Верно. Вот видишь, не так уж я тебе и нужна. Ты начинаешь думать сам.

Северус не обратил на шпильку никакого внимания. Неожиданно, ему в голову пришло, что не такие уж они с Гермионой и разные – оба всей душой тянулись к знаниям, и теперь Северус нетерпеливо впитывал в себя новую информацию.

- Форма метки имеет значение? Или именно такой рисунок появился случайно? – Северус ткнул пальцем в практически невидимые очертания черепа со змеей.

Конечно, имеют!

Казалось, Книгу возмутил вопрос Северуса.

Люди многое забыли. Раньше об этом знали даже не маги. Змей и Единорог* – вот истинные персонификации сил.

- Единорог, не Феникс? – удивлению Северуса не было предела. - Ладно, Змей, тут сомневаться не приходится, - маг снова украдкой взглянул на рисунок, навеки запечатлевшийся на коже. - Но знаком Дамблдора был Феникс, а не Единорог, почему?

Дамблдор был обычным магом. Когда Метку ставит Одаренный, всегда проявляется один из олицетворяющих Силы знаков. Дамблдор же отметил своих последователей обычным родовым клеймом, дающим определенную власть над телом, но не способным затронуть душу. Да и Волдеморт немного схитрил, когда клеймил Пожирателей. На самом деле, череп - его личное клеймо, из-за которого при инициации чувствовалась боль. Знак Силы появляется безболезненно.

- Я буду сейчас говорить, а ты скажи, правильно ли я все понял? Лорд контролировал нас через свой родовой знак. Знак Змея не давал ему никакой власти над нами. Волдеморт выступал в роли катализатора и… - Северуса посетила новая догадка, - … и только потому, что он тщательно выбирал последователей, все мы получили темный символ. Лорд давал толчок, и наружу выходила внутренняя сущность. С такой же легкостью он мог наклепать Единорогов. Я прав?

Верно. Умнеешь прямо на глазах. А теперь настало время прощаться. Закрой меня.

- Но я еще не все спросил!

Путь познания сладок. Ты сам можешь найти ответы на вопросы… а можешь не найти. Все зависит только от тебя.

- Прошу тебя, последний вопрос. Сны – твоя работа, это я уже понял, а голоса в голове?

Это проявления магической памяти. Ты отказался от моей помощи в окончательном преобразовании, но все равно продолжал пользоваться даром. Тебе надо поспешить, если дело дошло уже до голосов, значит ты на грани.

- И что мне делать?

Одаренные, не важно какие цвета они носят, всегда над толпой. И это был уже второй вопрос, кстати.

- А яснее можно? – в отчаянии выкрикнул Северус, понимая, что на этот раз – все, ответов он больше не дождется.

Книга и в самом деле замолчала, страницы, еще несколько минут назад испещренные буквами, теперь были пусты. Зельевар какое-то время сидел и ничего невидящим взглядом изучал белые листы, потом медленно закрыл фолиант. Стоило ему это сделать, и том исчез, вместо него на коленях лежали две таблички. Сколько бы ни пытался Северус соединить их вместе, толку от этого не было – для него Книги больше не существовало.

«Единственный плюс, - пришло ему на ум, – кошмаров теперь не будет тоже».

Только сейчас маг понял, как сильно вымотала его эта беседа. Снейп провалился в сон практически моментально, так и оставшись сидеть на диванчике в кабинете

В одном он был неправ. Сон ему приснился. В нем Северус сидел на солнечной полянке, а чьи-то руки ласково гладили его по волосам, потом мягкие женские губы коснулись щеки. Северус хотел рассмотреть таинственную незнакомку, но ее образ постоянно ускользал. Тогда маг бросил эти попытки и полностью отдался во власть ласковых и нежных прикосновений.

Если бы кто-нибудь вошел в этот момент в кабинет, то с удивлением увидел бы, как на губах одного из самых сильных и жестоких темных магов застыла умиротворенная улыбка.

________

* Змей и Единорог самым бессовестным образом украдены мною из «Хроник Амбера» Желязны.

Глава 20

Гермиона снова проснулась одна. И снова это была уже знакомая по прошлому пробуждению комната – спальня Снейпа. «Да ты стала хозяйской любимицей», - не преминуло съехидничать второе «я». Девушка даже не стала отвечать на колкость - по какой-то странной причине сил у нее совсем не было. С чего бы это? Что случилось такого, что… Что же? События вчерашнего вечера, словно заволокло туманной дымкой. И это ужасно злило Гермиону – она всегда стремилась узнать и запомнить все, а тут собственная память подложила такую свинью! В голове вертелся какой-то странный то ли сон, то ли бред – библиотека, мерцание свечей и Снейп, застывший перед ней, с полубезумным блеском в глазах.

Нет, пора разогнать этот сонный туман! Здраво рассудив, что нет лучшего способа, чтобы проснуться, чем теплый душ, Гермиона решила вставать. Но решить - это одно, а выполнить задуманное – совсем другое. Вставать совершено не хотелось, более того, сразу же навалилось желание закрыть глаза и заснуть. Укутаться в одеяло - что-то холодно здесь - и спать сколько влезет. Но, не смотря на озноб, щеки девушки пылали лихорадочным румянцем.

- Да, что ж это такое! – вслух возмутилась она и, обращаясь себе, добавила. – Ночи мало было, не выспалась?

В голову пришла мысли – а если и правда поспать не удалось, она же не знает, когда ее покинул Снейп. Вдруг, совсем недавно? Но, прислушавшись к ощущениям тела, поняла – ночью секса не было.

Тут Гермиона, буквально минуту назад дрожавшая под одеялом, почувствовала, как ее окатило волной жара. Кожа стала такой чувствительно, что прикосновения мягчайшей ткани вызывало, чуть ли не физический дискомфорт. Задыхаясь, она начала скидывать одеяло, но это движение внезапно отдалось во всем теле болью. Вскрикнув, Гермиона снова откинулась на подушки - когда лежишь неподвижно, становится легче.

Как бы там ни было, боль немного прояснила рассудок. Теперь Гермиона помнила, что вчера отправилась в библиотеку, а потом… Девушка снова села и, не обращая внимания на новую обжигающе-горячую волну, отбросила в сторону одеяло. Так и есть! Значит, это был не сон! Взгляд прошелся по ногам – на бедрах снова синяки, ну кто бы сомневался! Еще и предыдущие не сошли, а он уже новых наставил. Поморщившись, она сосредоточилась на животе – основном источнике боли. На белой коже отчетливо виднелись багровые полосы – теперь Гермиона вспомнила, даже слишком отчетливо вспомнила. Каждое его слово, жест, взгляд… И боль, море боли смешанной с наслаждением. И под конец, словно издалека, зазвучало… «зови меня Северусом…буду учить…».

Ее опять зазнобило. Но спать уже не хотелось. Она должна до конца прояснить значение его последних слов. Снейп действительно сказал, то, что думал? Он хочет учить е? Или это был один из излюбленных приемов Пожирателей: поманить надеждой на лучшее, а потом растоптать, раздавить проклюнувшиеся ростки.

Кряхтя, как столетняя старуха, Гермиона осторожно сползла с кровати. Решено. Сначала нужно встретиться с хозяином, а потом действовать по обстоятельствам. И постараться не подставиться под удар, буде он вздумает его нанести. Но это все потом, а сейчас в душ. Ей надо прийти в себя.

~~~~~~~~~~~~~~~~

Гермиона уже пустила воду и собиралась встать под теплые струи воды, когда двери в ванную открылись. Девушка резко обернулась и, увидев застывшего в дверях Снейпа, бесстыдно изучавшего ее взглядом, инстинктивно прикрылась руками. С губ мужчины сорвался сухой смешок.

- Я уже изучил каждый миллиметр твоего тела, так что проявлять ложную скромность смешно, не находишь? – Снейп был сама ирония.

И тут Гермиона разозлилась. Такое давно забытое чувство… Она сама не понимала, почему после стольких унижений – и от Северуса в том числе – в ней вдруг взыграла гордость. Мало того, что он бьет ее, что смотрит свысока, считая ничего не стоящей девчонкой, так еще и врывается к ней в самый неподходящий момент. И, вдобавок ко всему, считает себя вправе отпускать подобные колкости! У каждого человека есть свои границы терпения, и ее пределы только что подошли к концу. Последняя капля, наконец, переполнила чашу терпения, заставляя содержимое пролиться наружу гневными словами.

- Какое вы имеете право врываться ко мне! - сейчас перед зельеваром стояла не испуганная девчонка-рабыня, а та самая гриффиндорка, которая терпеть не могла несправедливости, и превыше всего в жизни ставила свободу и чувство собственного достоинства. В глазах девушки читалось искренне возмущение. - Немедленно уходите, и не забудьте закрыть за собой дверь.

Буквально тут же на Гермиону нахлынуло осознание того, что она сделала. О, боги, она только что сама разрушила все, чего с таким трудом добилась: его благосклонность – кто скажет, что в последние дни Снейп не относился к ней с некой долей снисходительности, будет трижды неправ; его доверие – вряд ли зельевар пускал в лабораторию кого попало; его интерес к ней как к женщине – если девушка прячет себя от глаз любовника, то зачем она такая ему нужна.

Повисла немая пауза. Снейп молчал, видно, не в силах переварить услышанное. Такого от Гермионы он не ожидал. Северус, конечно, не сомневался, что со временем и при мягком отношении с его стороны она восстановит хотя бы часть бывшего свободолюбия, но не настолько же кардинально. Нельзя допустить, чтобы вспышка переросла в откровенный бунт, иначе ему придется ее наказать. А это сейчас совсем не к чему.

- Что? - протянул он, давая шанс все исправить, отказаться от своих слов. – Ты что-то сказала, я не расслышал?

- Я… - руки Гермионы бессильно повисли вдоль тела. Она не знала, что отвечать. – Я…

- Очень содержательно, - хмыкнул Снейп, поняв, что большего от Гермионы сейчас не добьется. Он шагнул к краю ванной и протянул девушке пузырек. – Вот, именно поэтому я и пришел. Рекомендую набрать полную ванну воды и вылить туда зелье.

Девушка, как зачарованная, не сводила с хозяина глаз. Рука, словно действуя сама по себе, потянулась за зельем. Коснувшись его пальцев, Гермиона дернулась, словно ее прошило током. «Сейчас что-то будет!» - мелькнуло в голове. Но нет, Северус, выпустив из пальцев пузырек, отдернул руку и отступил на шаг назад.

- Когда закончишь, жду тебя внизу. Присоединишься ко мне за завтраком, - стремительно развернувшись, да так, что полы взлетевшей мантии хлестнули его по лодыжкам, он вышел из ванной комнаты. И, подчеркивая, что выполнить ее требование для него не составит труда, плотно притворил за собой дверь.

***

Когда Гермиона спустилась вниз, Снейп уже допивал кофе. В руках он держал «Ежедневный пророк» и хмуро изучал какую-то статью. Видимо, услышав шаги, зельевар оторвался от газеты и холодно взглянул на девушку.

- Почему так долго? – прозвучал резкий вопрос.

- Я старалась побыстрее? – Гермиона опустила голову. «Долго? Да прошло от силы двадцать минут, она и так спустилась быстрее, чем собиралась. И он злится. Как плохо. Надо же было так влипнуть».

Бросив взгляд на стол, девушка вздохнула – а чего, собственно она ждала? Того, что Снейп дождется ее и усадит за один стол рядом с собой? Естественно, для нее накрыто не было. Он и так оказал ей слишком много поблажек, такое великодушие было бы совсем не в его духе. «Мерлин, - в голове забилась паническая мысль – об этом она раньше не подумала, - теперь уж точно никакая учеба мне не светит».

Маг больше не смотрел на Гермиону, казалось, газета полностью завладела его вниманием.

«Ну что ж, то, что было сделано один раз, можно сделать снова. А я уже смогла однажды добиться его внимания», - с этими мыслями Гермиона дала волю своей второй сущности. Шизофрения, раздвоение личности, безумие – как бы не называлось подобное явление в учебниках маститых маггловских психологов, сейчас это было не важно. Главное, родившаяся полгода назад личность поможет добиться цели. Она примет на себя главный удар – град насмешек, издевательств… насилие, наконец, позволив разуму настоящей Гермионы переждать опасность в глубине подсознания.

Но тут произошло непредвиденное. Та, вторая Гермиона появляться не спешила. Было такое впечатление, что она наблюдает за событиями из глубин разума, не спеша вмешиваться.

«Ну, и черт с тобой, - зло подумала девушка, забывая, что говорит по сути сама с собой. – Справлюсь сама».

Она прекрасно знала, что следует делать в такой ситуации – молчи и жди, хозяин сам решит, когда тебя покормить и как. Гермиона покосилась на зельевара – тот все так же сидел, утушившись в газету и не обращая внимания на душевные терзания рабыни. Но, даже любому было бы ясно – это безразличие наиграно, стоит только взглянуть на напряженную спину, стиснутые до побелевших костяшек руки, плотно сжатые губы.

Гермиона подошла поближе, потом тихонько опустилась на колени рядом со стулом, и принялась из-под опущенных ресниц наблюдать за реакцией Снейпа.

Тот, даже не взглянув на нее, протянул руку, взял что-то с тарелки и поднес к ее губам. Гермиона аккуратно, одними губами взяла предложенное угощение – восхитительно приготовленная рыба просто таяла во рту. Северус потянулся за следующим кусочком.

Получив добавку, она не сдержалась и облизала его пальцы, вымазанные в подливку.

Как ни странно, но ей нравилось происходящее – было что-то очень эротичное в подобно проявлении покорности.

Снейп не выдержал первым, оторвавшись от чтения, он впился в девушку взглядом:

- Ты это нарочно?

- Вы о чем, хозяин? – Гермиона не поняла, что она сделала не так, в чем ошиблась, но было видно – Снейп рассердился не на шутку.

- Если это не попытка заставить меня оттрахать тебя прямо здесь, на столе, то, скажи, какого демона ты это все устроила? – раздражение в его голосе звучало все явственней. И Гермиона решила ответить честно.

- Я хотела загладить вину. Не хочу, чтобы вы злились на меня, хозяин.

- Понятно, - зельевар на миг задумался. – И ты решила, что из-за сегодняшнего инцидента я передумаю и заберу обратно сказанные вчера слова?

- Да, - Гермиона опустила голову.

- Хм, - протянул он. – А теперь подумай. Если я предоставил тебе столько привилегий – ни одной рабыне такое даже и не снились – то почему мелкое недоразумение должно меня расстроить?

Гермиона знала, что он врет. Его слова просто не могут быть правдой. Снейп разозлился, там, в ванной она прекрасно это видела, но теперь отчего-то счел нужным делать вид, будто бы не случилось ничего из ряда вон выходящего. Маг снова заговорил, его понимающий тон заставил Гермиону удивленно вскинуть голову.

- Давай будем считать, что ничего не было. Я не приходил к тебе утром, ты не устраивала сцен, больше подходящих для давным-давно охладевших друг к другу супругов. Договорились?

Предложение было настолько необычным - абсолютно не в характере Снейпа - что Гермиона в первые минуты даже не осознала смысл его слов. Она непонимающе пялилась на мужчину, потом в глазах начало проступать понимание.

- Спасибо, - только и смогла промямлить он.

- Ну, раз мы во всем разобрались, то вставай с пола, - он кивком головы указал ей на стул. – Садись.

Гермиона послушно перебралась за стол.

- Что вам от меня нужно? - внезапно спросила она. Мужчина молчал, и она продолжила. – Не верю, что вы делаете все это по доброте душевной, - раз уж Снейп решил поиграть в доброго хозяина, значит, и она может начать вести себя более свободно. «Я сегодня буду завтракать или нет? - немного раздраженно подумала она. - Сначала дал бы поесть, а потом бы читал свои нравоучения. Хоть бы с рук покормил, что ли, если за стол поначалу сажать не собирался».

- Ах, вот в чем дело, - зельевар, криво ухмыльнулся. – Ну, конечно, разве ты могла подумать что-то другое?

- Разве я ошибаюсь? – немного вызывающе спросила девушка, возмущенная тем, что он снова роется у нее в голове, а потом, поколебавшись, рискнула добавить. – Северус?

Снейп, побагровев, резко вскочил на ноги, опрокидывая стул.

- Я хотел… Неважно, - он посмотрел на испуганную этой вспышкой девушку. Гермиона не сводила глаз со взбесившегося мага, понимая, что в этот раз все, она его довела.

- Игги, ко мне, - рядом появился молодой эльф. – Принеси мисс завтрак. Она, наконец, соизволила заткнуться и теперь готова поесть.

- Да, хозяин, - радостно защебетал домовик. – Игги держал все это время завтрак для мисс теплым, как вы приказали. Игги сейчас его принесет.

Спустя минуту перед Гермионой стояла тарелка с жарким, несколько блюдец с салатом, тушеной рыбой и паштетом.

Снейп прикрыл глаза, стараясь успокоиться – нет, положительно, несносная девчонка скоро его в гроб загонит своими истериками. Подняв опрокинутый стул, он уселся и снова взялся за газету. На лице застыла каменная маска, на девушку он не обращал ровным счетом никакого внимания.

На щеках Гермионы, безучастно смотревшей на блюда, проступил румянец - такого жгучего стыда она не чувствовала давно! Аппетит пропал – какая уж тут еда. Почему все так запуталось в жизни? Снейп проявляет заботу, зато лучший друг забыл о ней напрочь. Ей захотелось, чтобы зельевар перестал строить из себя доброго хозяина, и стал вести себя, как и положено чистокровному магу. Тогда она могла бы со спокойной совестью продолжать его ненавидеть. Теперь же, терзаемая чувством вины, девушка не смела поднять на него глаза.

- Ешь, - устало произнес Снейп, не выдержавший несчастного вида Гермионы. – Потом я хочу, чтобы ты прочитала вот это, - он, видимо взяв себя в руки и вернув прежнюю невозмутимость и язвительность, швырнул ей газету. Заметив, что девушка, соскучившаяся по новостям, жадно пожирает глазами «Пророк», добавил. – После завтрака! Чтение во время еды нарушает пищеварение.

Эта фраза прозвучала настолько по-домашнему, почти родительски, что у Гермионы на глаза навернулись слезы. Она дрожащими руками опустила газету на стол, потом неожиданно вскочила и бросилась к нему. Обняв мужчину за шею, девушка разрыдалась.

- Спасибо… хозяин… Северус…спасибо, - рыдала она, а Снейп снова не знал, что ему делать. Но в этот раз отталкивать ее почему-то не хотелось. Он неуверенно прижал ее к себе, начав укачивать в объятиях, словно маленького ребенка. Гермиона постепенно успокоилась и, шмыгнув напоследок носом, засопела ему в шею.

- Ну, хватит, - выждав какое-то время, немного грубовато произнес он. – Достаточно на сегодня мокрых дел. Я, кажется, приказал тебе завтракать.

- Угу, хозяин, - согласилась Гермиона, не спеша, впрочем, выбираться из уютного, на удивление, кольца рук.

- Тебе настолько понравилось так меня называть, что уже не можешь остановиться? - уже полностью придя в себя, насмешливо поинтересовался маг.

- Угу, - снова согласилась Гермиона, внезапно понимая, что да, действительно нравится. Снейп засмеялся, но не зло или издевательски, как обычно, напротив, смех звучал… добродушно, что ли. Оттолкнув девушку от себя, он указал рукой на ее место. – Давай, приступай к еде.

Гермиона вернулась за стол. Она чувствовала жуткую усталость, но на душе было легко, словно со слезами вышла вся горечь и боль, накопившаяся в душе за последние полгода.

Девушка буквально проглотила завтрак – лишь принявшись за еду, она поняла насколько проголодалась.

Проглотив последний кусочек, он потянулась за газетой. Снейп молча наблюдал за ее действиями. А потом встал и, обойдя вокруг стола, зашел Гермионе за спину. Положив руки ей на плечи, он негромко произнес.

- Чтение будет не из самых приятных, но я надеюсь, ты сможешь сохранять спокойствие, - эти слова прозвучали не как выражение надежды, а как приказ не истерить, прочитав плохие новости. Гермиона кивнула. Приказной тон ничуть не удивил девушку – зельевар всегда был чересчур авторитарен, и его нетипичное поведение несколько минут назад не означает, что он вдруг резко изменится, и теперь всегда будет проявлять чуткость и понимание.

Показывая, что поняла его пожелание, Гермиона кивнула.

- Хорошо, - тоже кивнул в ответ Снейп. Он вернулся на свое место, сел и налил себе уже третью чашку кофе. Потягивая маленькими глоточками обжигающий напиток, он погрузился в свои мысли.

***

Первое, что бросилось в глаза Гермионе – кричащий заголовок во всю полосу:

КРОВАВОЕ УБИЙСТВО!

Нахмурившись, она вопросительно посмотрела на Снейпа.

- Читай, - сказал он. – Я долго колебался, решал, стоит ли давать тебе газету, но потом подумал, что ты имеешь право знать.

Девушка, не совсем понимая, о чем он толкует, вернулась к статье.

КРОВАВОЕ УБИЙСТВО!

Как стало известно нашей редакции, вчера было совершено ужасное по своей жестокости преступление. Юная девушка была зверски замучена неизвестными личностями. Аврорат отказывается разглашать подробности о трагической гибели Джиневры Уизли, но мы-то знаем, о чем молчат авроры! Несчастная приняла смерть от маггловского оружия. Неужели грязнокровки до сих пор бродят по нашему миру?

Всем известно, что эти отбросы общества были изгнаны из нашего мира. Остались только молодые особи, за которыми внимательно присматривают благородные чистокровные семейства, взвалившие на себя ношу по перевоспитанию этих животных.

Тогда, кто же совершил это преступление? Кто, скрываясь под покровом ночи, нападает на мирных граждан? И, куда смотрит Совет?

Там было написано что-то еще, но Гермиона уже не читала. Горло перехватило, на глазах заблестели слезы. Когда же взгляд упал на колдографии, где было изображено тело Джинни, у нее вырвался всхлип.

- О, Мерлин, - она беспомощно посмотрела на Снейпа, словно надеясь, что написанное окажется неправдой. – Джинни…

- Да, - кивнул Снейп, - она мертва. Мне жаль.

- Ты знаешь, кто это сделал? – голос прозвучал хрипло. Казалось, сейчас она забьется в рыданиях, но Гермиона сдержалась. В данный момент ей было плевать на себя, на Снейпа, на весь мир – главное было узнать, кто виновен в смерти подруги.

- С чего ты взяла, что я должен это знать? - вопрос задел Северуса. «Ну, почему во всех грехах постоянно пытаются обвинить именно меня? Можно подумать, я обязан лично знать всех маньяков!» Он благоразумно решил спустить ей с рук этот резкий переход на «ты». Девушка сейчас в таком состоянии, что любое слово может ее спровоцировать на необдуманные поступки. Начиная криками и слезами и кончая еще одной попыткой побега, но в этот раз с целью найти убийцу и лично его наказать.

- Извините, - Гермиона опустила глаза. – Я не имела в виду… Подумала, что кто-то из Пожирателей мог похвастаться перед остальными, или еще как-то себя выдать. Это же не магглорожденные, в конце концов, убили ее.

-Не уверен. Убили ее маггловским оружием, тут «Пророк» не врет, а перед этим изнасиловали. Зачем магу такие сложности? Империо - и девушка сама бы раздвинула ноги. Да и убить проще было бы каким-нибудь заклятием.

- Может этому выродку просто захотелось ее помучить! - голос Гермиона задрожал, она, явно, вспомнила Люциуса.

- Для таких целей есть куча магглорожденных, находящихся, как выразился наш «рупор магической общественности», на перевоспитании. Зачем рисковать и убивать чистокровную ведьму, пусть и из обнищавшей семьи? Все говорит о том, что «Пророк» прав, но… Да, нет. Бред, какой-то!

- Северус, - Гермиона порывисто метнулась к нему. – Пожалуйста, разреши мне сходить у Уизли, - слезы, наконец, нашли выход наружу и потекли по щекам. Не отказывай мне. Я сделаю все, что захочешь.

Снейп, выругавшись про себя, второй раз за это утро принялся неумело утешать давящуюся рыданиями девушку. Понимая, что ее нужно как-то отвлечь, он лихорадочно начал придумывать тему. И тут его посетила одна мысль. Отодвинув от себя Гермиону, он спросил:

- Скажи, ты хочешь отомстить? – Гермиона подняла заплаканные глаза и уставилась на него, пытаясь понять: не шутит ли Снейп? Но на лице мага не отражалось ровным счетом ничего.

Северус понял, что вопрос попал в цель:

– Ну же, ответь мне.

- Да, - горячо воскликнула девушка. – Но, как?

- Пока не знаю. Надо сначала найти злоумышленника, но у меня есть одна зацепка, - зельевар замолчал, обдумывая, как лучше ей все преподнести.

- Помнишь первые дни? Когда я наказал тебя за ложь?

- Да, - кивнула девушка, не понимая, к чему он клонит.

- В тот день на меня напали, подстроили ловушку. А убить хотели из маггловского оружия, - он немного помолчал, а потом, взглянув в округлившиеся глаза Гермионы, поинтересовался. – Ничего не напоминает?

- Неужели, это и в самом деле месть кого-то из магглорожденных? Кто-то сумел сохранить свободу?

- Возможно. Для начала я хочу найти убийцу мисс Уизли, это даст ответы на многие вопросы. И если это окажется тот же человек, что напал на меня, он пожалеет, что на свет родился, - зло закончил Снейп. Лицо мага исказила гримаса ненависти, крылья носа гневно затрепетали, и Гермиона поняла, что Джинни не очень-то его интересует, но за себя он будет мстить безжалостно.

«Ну, что ж, - мрачно подумала девушка. – Пусть он мстит за себя, а я буду - за Джинни… и за него».

- Что я должна делать? – немного ошарашенная последней мыслью, спросила Гермиона. И правда, с чего она решила, что Снейп нуждается в ее отмщении?

- Отправишься к Уизли, как и просила. А когда будешь там, постарайся расспросить своего дружка, с кем в последнее время общалась его сестра, куда ходила, чем занималась. Мало ли какая информация всплывет в разговоре. Запоминай все, что покажется тебе важным. То, что посчитаешь не важным – тоже запоминай. В общем, вся обратись в слух.

Гермиона кивнула, не веря своей удаче. Он вот так просто, без долгих пререканий отпускает ее? Снейп, словно спохватившись, поспешил добавить.

- И еще, - у него в руках появился черный ошейник. – Вот так, - удовлетворенно улыбнулся он, прилаживая полоску металла на шею Гермионе.

- Зачем? – Гермиона осторожно прикоснулась к своему новому «украшению».

- Если в тебе распознают магглорожденную, то тут же схватят, решив, что ты от меня сбежала, - терпеливо пояснил Снейп, сдержав порыв наорать на нее, чтобы не задавала глупых вопросов. – А, учитывая сегодняшнюю статью в «Пророке», вообще могут убить на месте. Ошейник покажет, что тебе доверяют, и ты всего-навсего послана хозяином по делу.

Гермиона, задумавшись, опустила голову. Она была в отчаянии - ей ужасно не хотелось, чтобы миссис Уизли видела на ней этот символ рабства.

- Но ведь вы…ты… - увидев, что Снейп хмурится, она поспешила закончить. – Даже, если меня схватят, ты ведь придешь и подтвердишь, что я не сбегала?

- Ты меня слушаешь или нет? – не выдержав, рявкнул Снейп. – Тебя убьют на месте. А если нет – между твоим арестом и тем моментом, когда я об этом узнаю, может пройти несколько часов!

- Но это не долго, - робко произнесла Гермиона, так и не взявшая в толк – в чем тут проблема?

- Иногда и полчаса – целая вечность, - сухо произнес Снейп. – И прекрати тыкать. То, что я разрешил обращаться ко мне по имени, не значит, что ты не должна оказывать мне уважения.

- Но, - Гермиона была искреннее озадачена, – причем тут неуважение? И ты спал со мной, это большая близость, чем…ой! – вскрикнула она, когда ладонь Снейпа с размаху приземлилась ей на ягодицу.

- Я с половиной Слизерина спал, но ты хоть раз выдела, чтобы кто-то из них так ко мне обращался? – ухмыльнувшись, выдал Снейп шокирующее признание. – Вам гриффиндорцам только дай послабление, сразу на шею сядете. Еще вчера ты не была такой смелой.

В ответ на это заявление Гермиона отвела глаза – все-таки не стоило забывать, что Снейп ее хозяин, а не приятель. Северус все утро вел себя с ней по-доброму, что поневоле верилось – он действительно изменился. Но нет, зельевар оставался сам собой. Просто она была права, когда предположила, что ему от нее что-то надо. Теперь Гермиона понимала, что так или иначе, но он рассказал бы ей о нападении. Убийство Джинни позволило преподнести эти сведения без ущерба для своей гордости. «Вот из таких неожиданностей и состоит жизнь, - философски подумала она. – Если бы не это, Снейп до сих пор относился бы к ней, как к вещи. Или нет?».

Решив подумать о мотивах непредсказуемого профессора позже, девушка неуверенно сказала:

- Ну, так я пойду?

- Подожди, я сниму с тебя заклятие, - и, увидев ее недоуменный взгляд, напомнил. – То, что не дает всем остальным мужчинам, кроме меня, прикасаться к тебе. Не хочу, чтобы от дружеских объятий рыжего болвана ты, вместо того, чтобы собирать информацию, корчилась на полу от боли, - Гермиона, вспомнив свое отбытие из дома Малфоев, в душе поблагодарила Снейпа. Заклятие было не менее болезненным, нежели Круцио. Снейп, тем временем, продолжал давать указания. – В случае чего, не стесняйся демонстрировать мою метку. В сочетании с ошейником это избавит тебя от многих проблем.

- Но она в таком месте, - смутилась Гермиона. И тут же почувствовала, как рука зельевара снова коснулась бедра, но на этот раз обошлось без шлепков - он просто провел ладонью по метке.

- А что не так с местом? – мурлыкнул Северус. – Очень даже симпатичное местечко, - и заметив порозовевшие щеки девушки, довольно улыбнулся. – И куда, скажи на милость, Пожиратель должен был поставить метку своей шлюхе?

- Да, верно, - Гермиона разозлилась на себя. У нее подруга погибла, а она волнуется о таких мелочах. - Так я пойду?

- Иди. Но, ты уверена, что сейчас в состоянии справиться с заданием? Может, тебе нужно время прийти в себя?

- Я предпочитаю мстить, а не плакать, - ощетинилась Гермиона, внезапно понимая – слез у нее и в самом деле не осталось. Зато в душе пустила корни жгучая ненависть к убийце. И плевать, кто это был – чистокровный маг или магглорожденный, он ответит лично ей.

- Хм. Ну, что ж, - Северус неожиданно притянул девушку к себе и легонько поцеловал в губы. Прикосновение оказалось нежным, совсем не похожим на те яростные поцелуи-полуукусы, которыми он обычно ее одаривал. – Удачи.

- Спасибо, - шепнула Гермиона, сама, толком, не понимая, за что благодарит хозяина – за пожелание удачи или за поцелуй.

Спустя несколько минут она уже направлялась к выходу из поместья, радуясь своей относительной свободе. Как она будет вести себя у Уизли и что говорить, Гермиона пока не знала. В душе она могла испытывать бурю эмоций и переживаний, но, когда дело доходило до слов – все сочувственные фразы куда-то испарялись. «Это будет нелегкая встреча», - печально подумала она.

Глава 21

Сегодня в особняк Люциуса Малфоя прибыл гость. Хотя, нет, не так. Не гость – сообщник.

Люциус с отвращением окинул взглядом развалившегося в кресле мужчину.

- Итак, ты сделал то, что я просил? - слово «просил» он выделил особо.

- Что ты сходу о делах? – Макнейр, а это был именно он, шумно отхлебнул виски из стакана. Люциус мысленно скривился, внешне оставаясь невозмутимым. «Мужлан, - мелькнуло у него в голове. – Не взирая всю свою длинную родословную и немалое состояние, как есть мужлан!» Вслух, естественно, ничего такого он не сказал. Как всякий истинный аристократ, Малфой редко выражал свои чувства - по его лицу можно было прочитать лишь то, что он хотел показать.

- Валден, - холодная улыбка мелькнула на губах и тут же исчезла. – Я позвал тебя сюда не виски глушить. И даже не девок тискать. Так что, если ты не против, конечно, давай перейдем к делам.

- Ну, как скажешь, - коротко хохотнув, Макнейр снова отхлебнул из стакана. – Хотя, девки, как раз, не помешали бы. Тише! – вскинул он руку, заметив, что Малфой готов взорваться от злости. Все-таки хваленая выдержка сегодня подвела аристократа. – Да. Я все сделал. Одновременно с убийством девчонки, еще двенадцать семей в эту ночь постигла подобная утрата, - маг с наигранной скорбью опустил голову.

- Интервалы между убийствами были?

- Нет, я все рассчитал. Смерти произошли практически одновременно. Никто теперь не сможет обвинить в этом какого-нибудь спятившего мага-одиночку. Любой дурак сделает вывод, что здесь действует тайная организация, сплошь состоящая из грязнокровок.

- Да, - удовлетворенно улыбнулся Малфой, – это то, что надо.

- Вот только, - Макнейр замялся, но, все же, задал мучивший его вопрос. – С чего ты взял, что вина ляжет на него?

- А на кого? – удивился Малфой. – Никто ведь не знает, каким образом Снейп избавился от грязнокровок. Где доказательства, что они покинули наш мир, а не скрывались до поры до времени в его поместье? Люди глупы, Валден, им даже не нужно подсказывать, они сами сделают нужные выводы.

- Почему ты его так ненавидишь? – поинтересовался Макнейр. Ответа на свой вопрос он и не ждал, поэтому был немного удивлен, когда Люциус яростно ответил.

- Этот гад развлекался за моей спиной с Нарциссой! Этого я ему не прощу.

- И это все? – удивился Валден, припоминая, что жена Люциуса и впрямь слишком давно не выходила в свет. Уж не прикончил ли ее Малфой за измену? – Как занимательно, политика в стране напрямую зависит от супружеской ревности! – он хотел, было рассмеяться, но, наткнувшись на ледяной взгляд Люциуса, осекся.

- Ни слова больше, - прошипел хозяин поместья, потом, чуть успокоившись, добавил. – И, ко всему прочему, почему он считает себя вправе приказывать всем нам? Разве не должен Совет править совместно?

Макнейр никак не отреагировал на это высказывание, но про себя подумал, что Люциус под словами «править совместно» имел в виду совсем другое, больше похожее на «занять самому место Северуса».

- Если Снейп узнает, кто за этим стоит… Разве тебе не хватает власти, Люциус? Не думаешь же ты, что он оставит безнаказанным подобные выпады в свою сторону?

- Ты струсил? – зло прищурился Малфой. – Может, побежишь и доложишь ему? Глядишь, выслужишься перед новым Лордом.

- Да с чего ты взял, что он этого хочет?

- Поначалу ты соглашался со мной.

- Я не думал, что ты готов зайти так далеко. Мне плевать на этих убитых, но если все выплывает, мы окажемся в таком дерьме…

- Валден, ты идиот. Во-первых, будешь делать, как я скажу, и никто ничего не узнает. А во-вторых, Снейп такой же слизеринец, как я или ты. Ответь, ты бы отказался стать Лордом, если бы возможность сама шла бы к тебе в руки?

- Нет, не отказался бы, - вынужден был признать Макнейр. – И все же, я не хочу, чтобы кто-то из наших умер.

- Я говорил о смерти? – махнул рукой Малфой. – Он откупится от всех обвинений, но доверия к нему уже не будет. Снейпу придется или покинуть пост главы Совета или поделиться властью. Я смогу одним махом и отомстить, и занять его место.

Макнейр сделал последнюю попытку возразить.

- А если он вернет магглорожденных обратно в наш мир? Никто так и не знает, что он там намудрил, и как отгородился от магглов.

- Не драматизируй. А если и вернет, ты что, забыл, как поступают в таких случаях? Мы просто уничтожим их.

- Хорошо, я с тобой. Но, - маг бросил на Люциуса предупреждающий взгляд, - не думай, что, дорвавшись до власти, ты сможешь отодвинуть меня на задний план. Я собираюсь сполна насладиться плодами победы.

- Ты же меня знаешь, - на губах Люциуса мелькнула змеиная усмешка. – Конечно, я тебя не забуду.

- Вот именно потому, что я тебя знаю, - пробурчал Макнейр, - и предупреждаю. Ладно. Теперь расскажи, что там у тебя за таинственный союзник появился?

- О, мой друг. Это сюрприз, большой сюрприз. В свое время ты все узнаешь.

~~~~~~~~~~~~~

Северус наблюдал, как Гермиона покинула территорию поместья. Когда фигурка девушки окончательно скрылась из виду, он вернулся за стол и налил себе еще кофе. Нужно, как следует все обдумать. Какого демона он был столь мягок с девчонкой? Он, кого боялись самые жестокие из Пожирателей, сегодня битый час нарезал круги вокруг упрямицы, стараясь ее успокоить! Он же не влюбился? Да нет, влюбленным Северус себя определенно не чувствовал. Так, может, привязался к ней самую малость…

Да, ему нравилась ее сообразительность, впечатлила и способность выжить там, где любая другая уже давно погибла бы. Нравилось, как она трахается, в конце концов! Но ведь это не любовь, ведь так?

Успокаивая себя таким образом, он начал обдумывать свои дальнейшие действия. Прощаясь с Гермионой, маг немного порылся в ее памяти, но не поверхностно, как обычно это делал. Нет в этот раз Северус забрался поглубже. Снейп помнил разговор между Маккнейром и Ноттом в пересказе Гермионы, и теперь решил поискать похожие беседы. И нашел. Эту беседу девушка забыла, но информация оказалась не менее интересной.

Начало воспоминания.

Гермиона массирует плечи м