Полгода тому назад. Осень 698 г. Династии Ин.

Аббатство св. Атана.

 

– Эл Наваль? Эл Наваль! – от группы военных, стоявших с краю площади на дороге, ведущей к крепости, отделился мощный воин и стремительно направился ко мне. Остальные плавно перестроились в его охранение.

– Не надо кричать, уважаемый арс Тамоа, это действительно я. Приятно видеть вас в добром здравии, – и тут я нисколько не кривил душой.

– Вы здесь? Вы здесь давно? Я не видел вас среди обитателей аббатства или среди замковых. Живете в нижнем городе? – сбивчивая речь не характерна для этого опытного воина.

– Нет, я тут неподалеку. В том самом убежище, которое мы с вами отыскали в том году, – как можно тише и отстраненнее ответил я ему.

– Сколько вас? Начало застало там вашу группу?

– Я один, уже один, – горько усмехнулся я. – И нет, мы пришли туда позже. Но об этом потом. Как‑нибудь потом. Что в крепости? Как служба?

– Какая к черту служба, сидим за стенами. Ночью ни шагу за ворота. Днем ходим к ближним постам. Никаких приказов от командования не поступает. Может, вы расскажите, что происходит? Такого количества нежити не было никогда, да что я говорю, в этих краях вообще не было ничего подобного. А беженцы с севера говорят о ДЕМОНАХ. Это что, война с сандийцами? Или еще с кем.

– Нет, все это наше внутриимперское дело. Всех подробностей я не знаю, но все это последствия мятежа Марка ат Мара.

– Мятеж? Как один человек мог сделать такое? Он кто, великий маг Тьмы? А демоны? Тоже его рук дело? – быстрой скороговоркой завалил он меня вопросами.

– Тоже, но сейчас это не важно. Нам нужно попытаться навести здесь порядок. И я вам помогу, вот держите, я сделал эти амулеты по чертежам. Научитесь с ними работать. Сможете, будете не так беспомощны в бою с тварями. И оружие. Я возьму пару ваших мечей, с пяток кинжалов, десять наконечников от копий и пятьдесят ваших болтов. Магически их напитаю и встрою контуры для уничтожения Тьмы.

– Насколько они будут эффективны? – арс рассматривал мою работу.

– Полное развоплощение тварей, обладающих плотью, при нанесении любой раны. Калечащие раны для бесплотных. Ну и незатягивающиеся раны для высшей нежити.

– Да это просто чудо! Сейчас нам приходится долго рубить тварь, а потом жечь. И солдаты, как правило, получают серьезные ранения при этом. Хорошо хоть наш лекарь, сильный и опытный, быстро нашел способы лечения. Благодаря ему мы не имеем потерь. После лихорадки, когда все слегли от недуга, он выходил почти всех.

– Да уж, повезло, я своих почти всех потерял от нее, да и сам провалялся две малых луны.

– Понятно, а против демонов это оружие поможет?

– Нет, уважаемый арс. Против демонов я бессилен. Но можете их не опасаться. Я точно знаю, что врата закрыты. И здесь остались только те, кто успел закрепиться в капищах, но в ближайшей местности их нет точно, а далеко от своего логова они не уходят.

– Еще и капища. Сколько всего. А что с армией? Где легионы? Что с императором в конце концов? – сколько вопросов, где бы найти столько ответов.

– Армия уничтожена. Легионы пали первыми, демоны били по ним. Император, скорее всего, мертв. В стране хаос. Больше всего пострадали центральные области, с севером ничего не ясно. Но думаю, что еще не все потеряно, давайте сделаем первый шаг. Я хочу сходить с вашими отрядами, мне нужно проверить эффективность действия своих амулетов.

– Это делает вам честь. И еще. Среди замковых есть стоящие люди. Если их снабдить оружием, о котором вы говорите, они смогут оказать большую помощь.

– Хорошо, это идея. Только осторожно, выберите кого попроще. Я уже вижу, как напыщенные высокородные будут требовать защитить их, загребут под себя все амулеты и между тем запрутся еще крепче в своих стенах. Лучше кого‑нибудь из военных. Я думаю, смогу с ними договориться. Тем более что им я не собираюсь отдавать что‑либо бесплатно.

– Требовать от вас? Пошлете их подальше, и ничего они не смогут сделать, – арс сделал небрежную отмашку рукой.

– Хм. Забыл сказать, давайте пока поработаем втемную. Никто не должен знать, откуда я. Это важно, – при этих словах я многозначительно посмотрел ему в глаза.

– Как скажете, но я не понимаю, – протянул арс.

– Ну ладно, арс, – я улыбнулся и хлопнул его по плечу. – Все‑таки вы военный, зачем вам понимать? Выполняйте приказы, и все будет хорошо.

– Да уж, все как в старые времена. Канцел….

– Тихо! Я же ясно вам сказал.

– Понял. И все же я рад, хоть какая‑то определенность появилась.

– Вот и хорошо. В крепость к вам я не пойду, не хочется привлекать лишнее внимание. Идите вперед, соберите оружие, я буду ждать посыльного на вашей стороне моста.

 

Две луны спустя.

Овраг неподалеку от крепости пограничной стражи. Утренний туман скользил по низу. Восходящее солнце пока еще слабыми лучами пробивало редкие легкие тучи.

– Все собрались? – я медленно оглядел собравшихся. Арс и его девять бойцов одеты в легкие походно‑полевые доспехи, вооружены и решительны. Рослый мужчина благородного облика, облаченный в дорогой, но практичный охотничий костюм. Я оделся как обычно, только добавил к своей амуниции дополнительно легкий кожаный шлем, обшитый магически усиленными пластинами, по крепости такой шлем не уступает стальному.

– Болты снарядили? К оружию привыкли? – строго спросил я.

– Все сделано согласно распоряжениям, – за арса ответил мощный подвижный мужчина среднего роста с седыми кончиками волос. – Извините за вопрос, но насколько поражающая сила соответствует заявленной? Я рит Асот, оружейник пограничной стражи.

– Полностью соответствуют, – уверенно ответив, я продолжил рассматривать отряд.

– Мастер эл Наваль в нашем отряде на положении армейского эксперта по вооружению, но в случае моего выхода из строя командование переходит к нему. Это всем понятно? – громко сказал арс.

– Простите арс, я понимаю, вы уверены в мастере, но сможет ли он управлять отрядом, все‑таки он эксперт а не командир? Нет, я конечно не сомневаюсь в высоком уровне подготовки этого господина, но в бою нужны не знания, а навыки и опыт. Возможно, я справлюсь лучше, я командовал труной, – благородный господин решил не оставаться в стороне.

– Это, я так понимаю, тот самый господин из замковых? – как можно более нейтрально спросил я у арса.

– Сат Кросс, под общей тенью, – учтиво представился дворянин.

– Господин Кросс, поверьте, мастер справится не хуже меня, – арс посчитал нужным вступиться за меня.

– А давайте отойдем, пошепчемся, мой благородный друг, – я повернулся и пошел прочь от отряда.

Сат Кросс немного покривился, но отошел с готовностью.

 

– Давайте сразу разберемся, пока мы никуда не отошли. Мне бы не хотелось, чтобы в боевой обстановке возникло недопонимание, особенно в вопросе, кто кем командует. Или, может, вам не нравится что‑то лично во мне? – я старался говорить тихо и спокойно.

– Я не против, чтобы командовал более компетентный командир, мне наплевать на славу. Но происходящее слишком странно. Появляетесь вы, непонятно откуда. В городе вы не живете. Вы хорошо знаете арса, и он вам тоже доверяет. И наконец, ваши амулеты и оружие. Как так получается? Никто даже не знает, как их делать, а вы производите разнообразные и в приличном количестве. И тут я узнаю, что по сути арс признает вас как минимум равным себе. Это наводит на определенные мысли.

– Что вам арс сказал обо мне? – сухо перебил я его.

– Что вам можно доверять без оглядки.

– Что вы решили?

После небольшой паузы благородный господин продолжил.

– Буду доверять вам, но с оглядкой.

– И это уже хорошо. К чему эта болтовня? Давайте сходим в этот поход, после чего поговорим в более спокойной обстановке. Поверьте, время для откровенных разговоров еще не настало.

Вернувшись к отряду, я попросил арса представить мне его бойцов.

– Рит Осот наш оружейник, по боевому порядку он щитоносец первой линии. Олис наш следопыт, пойдет вторым со щитом. На флангах пойдут мои самые опытные воины Тирс, Кавен, Лотр и Кавиш, отлично владеют ближним боем и превосходно стреляют из арбалетов. Наши маги Ламос лекарь и Оренг зоркий не первый раз в боевых вылазках. Замыкающим пойдет лучник Клавис. Маги и господин Кросс пойдут в середине отряда. Мы с вами замыкаем, я ищу тварей позади, вы спереди. Знаю, ваш амулет более сильный, чем мой.

– По порядку строя у меня вопросов нет. Куда пойдем, путь определили? – мне не хотелось уходить далеко.

– Можем обсудить, какие вообще перед нами стоят цели. – арс достал пачку карт.

– Цель одна, понять, на что мы способны. Выдвигаемся по плану, если замечаем тварей, бьем их. Ночуем где‑нибудь в поле, на следующий день обратно, – бодро ответил я.

– Предлагаю сходить к входу в Тонкое ущелье, все‑таки мы обязаны патрулировать южное побережье. Я не рассчитываю, что мы сможем в этот раз дойти до самого побережья, но пути прохода хотелось бы осмотреть. Вот смотрите, – арс развернул небольшую карту, – здесь находится северный пост ущелья, было бы хорошо, если бы Оренг поднялся наверх.

– Отлично, значит доходим до поста. Там ночуем и обратно. Идем вдоль местной дороги. Как распределили оружие?

– Я себе взял меч, второй господину Кроссу. Наши маги пойдут с кинжалами. Остальные воины вооружены копьями и арбалетами с заряженными болтами. Кстати, после поражения твари болт еще сохраняет свои силы?

– Интересный вопрос, по задумке сохраняет. Его силы зависят не от количества применения, а лишь от силы магической энергии, находящейся в нем. Она расходуется постепенно, и время от времени их нужно заряжать. Но! Неизвестно, как твари влияют на магическую энергию. Полагаю, что нечисть и мелкую нежить можно будет валить многократно, но вот воздействие сильных тварей непредсказуемо. Впрочем, надеюсь, что в этом походе мы с такими не встретимся.

– Не очень радует, но по сравнению с тем, что мы имеем, сейчас просто прекрасно, – чувствовалось, что оружейник воодушевлен предстоящей схваткой. Как и всем мужчинам, увлеченным своим делом, ему не терпелось опробовать новые игрушки.

– Еще есть вопросы? – все молчали, и я посмотрел на арса.

– Выступаем.

Первую опасность заметили, отойдя далеко от города. Хотя мы и прошли немало, наша группа не потеряла собранности. В большом овраге слева от дороги я заметил движение.

– Внимание, три сотни шагов слева. Похоже, это овраг 3‑34‑15.

Отряд, следовавший до этого вытянутым овалом, перестроился в широкий клин, острием направленный на цель.

– Проверьте свои амулеты, кто‑нибудь замечает их? – обратился я к группе.

– Ничего.

– Пусто.

– Вижу слабые всплески по краям.

– Я понял, как смотреть, – наш зоркий разобрался довольно быстро и, по‑видимому, усилил действие амулета, – группа мелких тварей, сколько точно, понять не могу, может до десяти.

– Судя по карте, овраг немаленький, но все же предлагаю разделиться на две группы. Меньшая останется у этого входа и будет ждать. Большая пойдет к противоположной стороне и загонит их сюда. Но сначала подойдем еще на сотню шагов, нужно, чтобы их увидели все, – воины внимательно слушали.

– Медленно и смотрим по сторонам, – арс оголил меч.

Подойдя поближе, остановились, щитоносцы присели на колено.

– Доложить, кто что видит.

Все бойцы отряда отчетливо фиксировали цели.

– Щиты и лучник, занять оборону на холме слева от входа в овраг. С вами останется зоркий. Остальные за мной, – что‑что, а командовать арс умеет.

Быстрым маршем мы вышли к противоположному спуску. Тут уже я решил дать рекомендации.

– Идем медленно. Не забывайте, что вы их видите, и неожиданного удара ждать не стоит. Самое главное, будьте к нему готовы. Скорость их движения зачастую больше, чем у обычных зверей. Овраг зарос мелким подлеском, и передвигаться сомкнутым строем не получится, но старайтесь держаться ближе друг к другу. Думаю, что твари навалятся скопом. И вот еще что, полагаю, у всех есть «быстрилки», давайте в этом бою попробуем без них, напомню, мы хотим оценить свои силы. Я же считаю, что перевес явно на нашей стороне.

– Вперед, – скомандовал наш командир, указав направление мечом.

Неспешно и осторожно наш отряд двинулся навстречу бою. Твари, очевидно, нас заметили, но с места не двигались. Не доходя шагов пятьдесят, мы остановились.

– Что дальше? Почему они не нападают? – арс был озадачен.

– Возможно потому, что нас слишком много. Все‑таки у них звериные повадки, и они предпочитают атаковать ничего не ожидающего противника, – по крайней мере, так действовали те твари, за которыми я наблюдал.

– Я могу их сжечь прямо отсюда, – сат Кросс заявил это уверенно и даже немного надменно.

– Не уверен, что вы сможете убить хотя бы одну. Но это хорошая идея, я думаю, магическая атака явно заставит их действовать. Бейте, – выпалил я и приготовился стрелять.

Заняв свою позицию за щитами с арбалетом наготове, я принялся наблюдать за Кроссом. Уверенно выстроив плетение и быстро напитав его, он резко взмахнул рукой. Почуяв магию, твари кинулись врассыпную от фокуса атаки, и взрыв, разметав пару деревьев, их не зацепил. И сразу же, перепрыгивая тлеющие деревяшки, к нам метнулось с десяток быстрых фигур.

Я выстрелил, зафиксировав попадание, сразу же принялся перезаряжать свой арбалет. Щелкнуло по бокам, хлопнула тетива справа. Подняв арбалет, начал выцеливать тварей, первые из них уже подбегали к нам, и я выстрелил по задним, опять в кого‑то попал. Отбросив арбалет, достал два кинжала. Бой уже был закончен. Все пораженные твари не шевелились.

– А очень даже неплохо, один удар – и гадость падает. Я и испугаться‑то не успел, – оружейник был возбужден и весел.

– Одна удирает. Вверх по склону, – я отчетливо видел ее контур.

– Вижу, достану, – лучник был собран и решителен, зажав амулет в левой руке, держащей лук, правой натянул в полнатяга стрелу, щелкнула тетива – готово.

– Выходим к нашей группе, идем по оврагу, может, найдем еще что‑то.

Поднявшись наверх, успокоили наших товарищей, но думаю, что зоркий и так им пересказал всю картину боя.

– Выдвигаемся дальше, итоги будем подводить на привале.

На протяжении дальнейшего перехода чувствовалось возбуждение участников отряда. Боевой дух воинов явно поднялся. Подойдя ближе к входу в ущелье, мы почти одновременно с магом увидели тварь.

– Справа, – коротко бросил он.

– Что‑то посерьезнее. Возможно, нежить. Проверить защитные амулеты, – скомандовал я отряду.

– Какая тактика для этого боя? – арс обратился ко мне.

– Нежить должна быть явно поумнее. Подходим как можно ближе, не выдавая своего знания о ней, переходим на правую сторону обочины, выманиваем поближе, затем залп. Будьте очень осторожны.

Продолжив медленное продвижение вперед, отряд перешел поближе к твари, явно провоцируя ее на нападение. Какое‑то время она двигалась параллельно к нам, затем приблизилась, я почувствовал, как волны ее магии обходили наш отряд.

– Думаю, дальше ждать нет смысла, она может что‑то почувствовать. Зов ее магии нас не берет. Возле той ложбины всем быть готовым.

Дойдя до участка дороги, где враг должен был выйти на открытое место, я знаком остановил отряд. Увидев, как темно‑серое полотнище вытягивается из кустов, скомандовал:

– Бой.

Отряд дружно дал залп, но только мой болт и стрела лучника точно поразили цель. В центре темноты появилось две дыры, как будто в плотной портьере, заслоняющей светлый день, пробили две прорехи. Тотчас раздался тихий визг, похожий на скрежет, и глаза на мгновение заволокло серым, как будто запорошило песком. Проморгавшись, я увидел, что кусок Тьмы метнулся прочь от дороги.

– Преследовать, – сквозь сжатые зубы скомандовал арс.

Отряд, немного неловко перестроившись, кинулся в погоню. Слегка сломавшийся строй окончательно разлетелся на пересеченной местности. Пробежав шагов двести и почувствовав неладное, я активировал амулет и закричал:

– Стой! К бою!

Отряд послушно, на одних рефлексах выполнил приказ, бежавшие впереди щитоносцы сели на левое колено, загородились щитами и шарили перед собой копьями. Остальные воины арса и сам арс с магами тоже послушно остановились, выставив перед собой оружие. Один лишь сат Кросс бежал какое‑то время вперед один, но, к счастью, почувствовал что‑то и тоже остановился. И тут же на нас кинулось маленькое темное войско, двадцать‑тридцать тварей метнулись к нам из окружающих зарослей. Вновь заработали арбалеты, и лук посылал стрелы одну за другой. Выстрелив один раз, я успел заметить, как на Кросса прыгнуло сразу три твари, одну он, встретив мечом, сразу разрубил, две другие вцепились ему в ногу и в правую руку, держащую меч, еще одну, появившуюся словно ниоткуда тварь в прыжке сняла стрела. Выхватив кинжалы, я метнулся между щитами. Воспользовавшись тем, что воины отвлеклись, укладывая своих противников, одна тварь прыгнула прямо между ними и, разворачиваясь, собиралась ударить им в бок. Перехватив кинжал в правой руке обратным хватом, я всадил его твари в шею и, вытолкнув ее за пределы строя, рубанул кинжалом в левой руке по твари, грызшей древко копья рита. Увидел, как на левом фланге арс, мастерски вращая мечом, нарубил уже небольшую горку мяса. Оценив поле боя, побежал к Кроссу. Он, явно включив «быстрилку», смог перекатиться ближе к нам, попутно сбросив с себя одну из тварей. Подбежав к нему поближе, я мощным ударом пришпилил к земле ту, что вцепилась ему в ногу. Сброшенная метнулась к нам и оказалась насаженной на меч Кросса.

– Лекарь, к сату. Будем преследовать тварь? – Тамоа, еще не оправившись от горячки боя, раздавал приказы.

– Арс, останьтесь с отрядом, зоркий и лучник – за мной. Я вижу, она не ушла далеко, видимо, еще надеется поживиться. Видишь ее, Клавис? – я повернулся к лучнику.

Стрела щелкнула, и донесшийся слабый визг послужил ответом.

– Теперь точно должны догнать. Бегом, – вытащив из тела твари второй кинжал, я увлек воинов за собой. Бежать было тяжело, бурелом и высокий подлесок мешал. Подбежав к подножью большого холма, изрытого пещерами, я остановил отряд.

– Она тут, забилась в какую‑то нору, – зоркий следил через «аламат».

– Будем лезть за ней? – спокойно спросил лучник.

– Нет конечно, это очень опасно. Нужно подобраться к ней поближе, – я соображал, что делать в такой ситуации.

– Я думаю, вот там она, – зоркий, не переставая смотреть через амулет, указал рукой на дальний угол небольшой пещеры.

– Клавис, видишь ее, достать можешь? – возможно получится все решить просто.

– Нет, похоже, там поворот, у меня обычные стрелы, с вашими наконечниками.

– Ладно, есть у меня один припас, – жалко, но, видимо, необходимо.

Достав тяжелый металлический шар, я активировал его и бросил вглубь небольшой пещеры. Шар, пролетев шагов пять прямо, к земле стремиться не спешил, зависнул прямо в центре пещеры и взорвался вихрем осколков. Никаких звуковых эффектов больше не последовало. Тварь просто исчезла из нашего мира.

– Все, возвращаемся, – я развернулся и ходко пошел в сторону поля боя.

На месте побоища все было мирно. Кто‑то из воинов сидел, очищая оружие, другие стаскивали тварей в ложбинку. Сат Кросс был бледен, но умирать явно не собирался.

– Как он? – подойдя поближе, я склонился к сату.

– Убили тварь? – арса интересовал результат.

– Да, с ней покончено, – зоркий присел чуть далее лучника.

– Яд я обезвредил, повязки наложил. Но рука и нога заживать еще будут долго, серьезно повреждены мышцы, а на руке еще и кости треснули, – лекарь закончил хлопотать у раненого, и собирал свою походную сумку.

– Идти сможет? – неожиданные осложнения нам ни к чему.

– Смотря, что нам надо. Я могу сделать, что он сегодня нормально будет передвигаться, но завтра будем его тащить, или наоборот, если сегодня обездвижить и не беспокоить, завтра сможет ковылять с нами, – лекарь был хладнокровен, впрочем, как и все представители его профессии.

– Думаю второе, отойдем немного и остановимся на ночевку. Арс, командуйте.

– Олис, Кавен, сделайте носилки, понесете вместе с Тирсом и Кавишем. Лагерем встанем у сухого ключа. Быстрее. Мы ослабляем отряд, мастер, это разумно?

– Нормально, твари не селятся рядом. Мы перебили ближайших на пару лиг. Да и поверьте мне, я сам на многое способен, это я про тварей говорю, – немного самоуверенно ответил я.

– Да уж, чем это вы там тварь в пещере приголубили? – на то он и зоркий, чтобы все видеть.

– Это обычная осколочная граната, вот только осколки у нее замагичены определенным образом. При удачном применении один такой боеприпас мог бы уничтожить всех этих тварей, – я кивком указал на окружающие нас трупы.

– Не понимаю, почему вы ее сразу не применили, мне не пришлось бы сейчас тут валяться, – сат Кросс заявил это явно с вызовом, но без особой энергии. Видимо, ранение и лечение неслабо по нему ударили.

– Видите ли, господин Кросс, у меня с порождениями Тьмы проблем нет, я действительно могу их эффективно уничтожать. Я могу, а вот вы, я имею в виду вас лично и окружающих вас воинов, не умеете. И весь смысл нашего похода – научить вас этому. Что толку, если бы я шел впереди вас и их всех уничтожал, а вы бы шли сзади и, глядя удивленными глазами, хлопали мне в ладоши? – тут я немного разошелся, горячка боя передалась и мне.

– Ладно, я понял, – раненый прикрыл глаза.

– Значит, мы можем чувствовать себя в безопасности, вы как всегда на коне, мастер, – арс мне подмигнул, явно намекая на толстые обстоятельства.

– Да, но только держите глаза открытыми, – я немного поморщился, не хотелось мне, чтобы в замок ушла кое‑какая информация обо мне. Ну что же, придется попробовать сыграть с ним в открытую, надеюсь, мне не придется уговаривать арса списывать господина Кросса в боевые потери.

Обустроив лагерь на вершине небольшого холма и назначив сторожевые смены, мы расположились у костра. Достав припасы и скинув их в общий котел, принялись восстанавливать силы. Опытные воины удобно расположившись так, чтобы в любой момент быть способным принять бой, отдыхали. Сат Кросс с аппетитом ел, ловко управляясь левой рукой, лекарь сидел рядом с ним, помогая ему перехватывать утварь.

– Думаю, наступило время кое‑что рассказать, – я замолчал и посмотрел на окружающих.

Один лишь раненный благородный господин шустро повернулся ко мне и стал смотреть пристально, поблескивая глазами, остальные просто представляли собой неподвижные внимательные фигуры.

– Я мастер‑советник Имперской канцелярии надзора, третий стол. С арсом я давно знаком, мы провели немало совместных операций. Поэтому он мне доверяет.

– Третий стол, запрещенные магики и артефакты, незаконное применение и контрабанда… Ну что ж, это хоть что‑то объясняет. Кто еще может знать больше о магиках против Тьмы, как не вы, – сат откинулся на постеленный под ним плащ.

– Отчасти это верно. Продолжим. В эти края меня привлекло секретное задание, которое обсуждать с вами я не имею никакого права. И до его окончания я вообще не имею права делать что‑либо кроме него. Участвуя в этой операции, изготавливая и снабжая вас магиками, я нарушаю должностные инструкции. Я не пытаюсь заставить вас чувствовать, какое большое одолжение я вам делаю, мне хочется, чтобы вы поняли причины моего поведения. В большей мере это относится к вам, господин Кросс. Надеюсь, вы можете просчитать все последствия моего открытого появления в городе, в замке и аббатстве?

– Да уж, могу представить. Вернее, совершенно не могу, последствия непредсказуемы. Да и вы ведь о своем задании никому рассказать‑то не сможете?

– Только ограниченному кругу лиц, и никого из них там точно нет, а возможно, их вообще никого в живых уже нет. Тем не менее у моего задания есть срок, после истечения которого я буду более свободен в своих действиях. Более того, я буду обладать гораздо большими полномочиями, и тогда все будет выглядеть совершенно по‑другому. Вы понимаете, о чем я говорю? – мой взор был обращен на Кросса.

– Да, я понимаю вас, мастер, разрешите мне к вам так обращаться? Но вы себя ведете так, как будто ничего серьезного не случилось. Вам не кажется, что вы держитесь за ушедшее время? Что уже ничего не будет как раньше? И стоит ли следовать тем законам и правилам? – сат спрашивал не громко, но увлеченно.

– Я вижу, куда вы клоните, но поверьте мне, империя гораздо крепче, чем вы думаете. И напоследок хочу сказать тем, кто еще не понял. Все мною сказанное сейчас является государственной тайной, разглашение которой приравнивается к государственной измене, – оглядел рядом сидящих, никто, по крайней мере не смеялся. Все‑таки местами с военными гораздо проще.

– Я буду молчать, не дурак, я все понял. В любом случае вы сила, и не простая, а организующая, этого сейчас‑то и не хватает, – Кросс говорил все тише и тише. Видать, лекарства начали действовать в полную силу. Я оглядел остальных. Кто‑то еще держал выправку, а кто‑то уже начал в полглаза дремать.

– Хорошо, будем отдыхать.