Пистоль мастера Руаха. Урон 650–800. Состояние: 600/750. Минимальный уровень: нет. Ограничения: нет.

— Ого! — Только и смог выдохнуть я. — Ничего себе урон.

— Если бы. — Тяжело вздохнул парень. — Так игрушка.

— Как это? — Изумился я.

— Так урон у него не умножается на статы. Твоя молния, например, имеет урон 50. У тебя интеллекта 50 вместе со шмотом. В итоге разовый урон у тебя выйдет 2500 по голому телу. Крит я не считаю. Тут уже от другого зависит. Да и на пистолете крит работает. Зато мана у тебя восполниться. Умение на каплю подрастёт, да ещё и само собой перезарядится. А пукалка эта через десять выстрелов в руках взорвётся. Заряжать ее долго, пули готовить ещё дольше. А стоит как моя машина в реале. Ремонт соответственно такой же недешёвый. Вот и считай.

— Теперь понятно. — Я вернул пистолет парню. — Значит бесполезная вещь в игре?

— Не совсем. На курок нажать бодрости не так много нужно. Это скорее последний довод. Если здоровье на паре процентов и у тебя и у врага пистоль решит все. Ну и как первый удар возможно. Выстрел может и магу каст сбить, и в неудобной ситуации помочь. Но стрелять из него приходиться редко. Больше мечами да луками работаем. Не так романтично, но эффективно.

— Ну, раз так, значит точно себе такой же куплю. — Согласился я.

— Странный ты! — Хмыкнул мальчишка. — Непонятный. Жриц порядка дурами называешь, но при этом далеко не дурак. В команду влез без мыла. Со всеми правильно повёл себя. С пол-оборота просчитал, кто есть кто. Даже единственную девушку в команде успел очаровать, пока мы по джунглям бегали.

О как. А парень не так прост, как показалось.

— Что, думал, я деревенский дурачок с богатым папой? — Лукаво усмехнулся Крок Могучий. — А тут меня держат офицером из-за денег? Не возражай. Сам вижу- думал. Все так думают.

Я пожал плечами.

— Ну не так я думал но, похоже. — Признался как на духу.

— Знаю. Донатом конечно легче играть, но все равно опыт игры и уровни за деньги не купишь. — Вздохнул парень. — Вот и пришлось идти младшим офицером. За мной пока не пойдут серьёзные морские волки. А быть юнгой гордость не позволяет. Я в Гарварде учусь. В реальном. А тут вот свои мечты воплощаю.

— Что так тяжело набрать команду?

— Из нормальных игроков тяжело. Море беспощадно как в реале, так и в дриме. Нубы здесь не держаться долго. Слишком легко слететь в уровнях. Найдут душу корабля и считай тебя зажали. Вокруг души, конечно, есть зона покоя. Но вечно в ней не просидишь. А народ тут жёсткий и упорный. Захотят спустить — спустят. Год сидеть на острове будут, но своего добьются.

— Даже так?

— Да. Вот потому так важно выбрать правильное место и правильную команду. Чтобы не предали. Понимаешь, почему мы так расстроились, когда на нашем острове нашли тебя?

— Тогда зачем решили там же душу прятать? Убили бы меня или оставили там, а спрятали бы в другом месте.

— Не все так просто. Остров нужен достаточно большой и лесистый. Подальше от глаз и желательно, не занятый чужими душами. Если тебя убьют на корабле, ты окажешься на острове возле души. И нужны пути отхода порталами. Маячки на ближних островах в пределах прыжка. Чтобы была возможность вернуться к точке сбора. Много факторов. Искать новый долго. Мы этот три недели искали. Нашли, расставили маяки. Забрали душу из временного места хранения. Приплываем, а там ты. И все усилия даром.

— И решили меня забрать, чтобы к себе поближе держать, пока не поймёте кто я?

— Что-то вроде того. — Кивнул парень.

— Мне вас предавать незачем. Вы мне помогли, так что я ваш должник. Да и сам я, как понимаешь, в проблемах по уши. Не знаю ничего о местных реалиях. А нужно ещё остров найти какой-то.

— Зачем?

— Да по заданию жрицы. Что-то там есть. Нужно если не взять, то, что там спрятано, так хотя бы карту создать, чтобы эта дура сама могла туда прыгнуть. Ей, видите ли, некогда по морям плавать.

— А ну понятно. Красивая наверное?

— Красивая. — Согласно вздохнул я.

— Красивые в реале все такие. Исключения редкость. Лицо ангельское, а характер такой, что черти в аду бога молят ее в рай забрать лишь бы не к ним.

— Да. Исключения большая редкость. — Сказал я, вспоминая Эльмиэль. — Очень большая.

Следующая пара дней прошла уныло и спокойно. Море плескалось о борт, ветер гудел в парусах. Мы куда-то плыли, но я не спрашивал куда. Мне и так не доверяли. Редкие разговоры с Ланиель и Кроком разбавляли скуку. На корабле игроков почти не было. Только вахтовые и изредка кто-то оставался заняться крафтом или рыбной ловлей. Пару раз засекали морских мобов. Достаточно больших тварей, но связываться не спешили и предпочитали обходить стороной. Бриг слабоватый корабль. А с монстров выгоды особой нет, да ещё и неизвестно, кто кого одолеет. Команда ещё не слаженная. Чуть больше месяца в море. Я, чтобы не светиться, больше времени проводил в трюме, изображая ушедшего в реал. Так как все и так были в реале то это было не сложно.

На третий день ближе к полудню поднялась тревога. Марсовой заметил чужой парус. Подойдя чуть ближе, игроки загалдели. Торговец. Приз.

Через полчаса народ начал прибывать, а торговец приблизился на расстояние полумили. Люди радостно зашумели, предвкушая драку. Корабль оказался полностью НПСовским. Не принадлежал ни одному из кланов, а был послан одним из купцов-неписей.

— Готовься, Арт! Будет славная драка и славный приз. — Возбуждённо заорал Крок.

Я пожал плечами, не разделяя его радости и рассматривая обречённое судно. Пузатое, неуклюжее, медлительное. Пушек нет, народу на палубе много, но едва ли больше, чем игроков у нас в команде. А неписи почти всегда слабее игрока в бою если не имеют запредельных уровней или особого статуса, что простым морякам не светило. Так что исход предопределён.

— Ты чего такой смурной!? — Спросил Крок удивлённо. — Это же круто. Поучаствовать в морском сражении, взять приз на меч. Будет что рассказать в таверне.

— Не знаю. Считай меня идиотом, но мне не нравиться такая затея.

— Почему это? — спросила прислушивающаяся к нам Ланиель.

— Не могу точно объяснить. Это не правильно. Можешь считать меня моралистом и кем угодно. Но брать чужое только потому, что ты можешь, я не хочу.

— Это же обычные неписи. Их для того и создали, чтобы нам было кого на абордаж брать. — Опешил парень. — Или ты из этих неогилистов, что неписей считают разумной формой жизни?

— Нет. Не в этом дело. Я сам понимаю, что это неписи. Просто сам принцип. Понимаешь? Они не зло, которое нужно убить, не твари какие-то. Они обычные люди, торговцы. Если ты готов их убить за пару тюков с товарами это говорит о тебе многое. Значит и в реале от этого тебя останавливает лишь закон. А в душе ты пират и убийца. Корсары ведь только в книгах романтично описаны. А в реале были зверями насильниками и убийцами. Убивали ради пары монет.

— М-да. Арт, ты реально псих. Это же игра. Ты что игроков не убивал?

— Убивал. — Согласился я. Но они всегда были в этом сами виноваты.

— Тогда я тебя не понимаю. — Развёл руками парень.

— Это как тест. Если тебе дадут сто золотых просто за то, что ты выстрелишь из пистолета по реалистичной кукле ребёнка. Если ты сможешь нажать на курок ради этих денег, то сможешь с огромной вероятностью нажать его, когда там будет настоящий ребёнок. Просто золотых нужно будет больше.

— Ты какой-то бред несёшь! — Покачал головой парнишка и побежал на шканцы. Готовиться к атаке.

— А я тебя, кажется, поняла. — Задумчиво рассматривая меня, сказала Ланиель.

В ответ я пожал плечами. Возможно, я перегибаю, возможно, это просто моё состояние влияет. Но резать глотки обычным торговцам, пусть даже нарисованным, за такие же нарисованные ценности мне было противно. Прав Богдан, нельзя нас выпускать в космос. Он слишком огромен, чтобы контролировать его и обеспечивать законность. Как только человечество покинет гравитационный колодец, вот такие парни как Крок начнут брать на абордаж шахтёрские грузовики и мелкие колонии. Потому что могут и потому что им за это ничего не будет. Пусть не все, пусть каждый десятый или сотый, но это уже много.

Внезапно заголосил марсовой.

— Тревога!! Два вымпела по левому борту! Вашу мать. Это фрегаты Бешеного. Две «Чаши». Вижу рисунок на парусах. «Чаша смерти» и «Чаша скорби».

Народ, готовившийся к абордажу торговца, отхлынул к противоположному борту, с тревогой всматриваясь вдаль.

— Вот вам и вселенская карма в действии. — Пробормотал я себе под нос, но стоящая рядом Ланиель меня расслышала.

— И не говори! — Прошептала она сдавленным голосом.

— А что вы с этим Бешеным не поделили? — Спросил я, наблюдая как «Нарвал» резко меняет галс и обогнув торговца на всех парусах устремляется к горизонту.

— Мы на Брызгах Земли взяли торговца. Начали его потрошить, когда уже активировали подчинение корабля, нарисовался Бешеный на своих трёх фрегатах. Увидел нас и начал палить без разговоров. Хорошо его суда были знатно побиты. Еле ушли. Добыча была хорошая, бросать стало жалко. А потом по островам пошёл слух, что Бешеный объявил нас крысами и платит всем за инфу о нас. Трогать запретил, сказал, что лично с нас уровни спустит. Он получается, конвой торговца выбил, а мы приз забрали.

— А объясниться не пробовали? Торговец ведь не подписан был.

— Это орки. Что им объяснишь? Отморозки полные. С ними никто связываться не хочет. Даже потрошители.

— Орки? И мореходы?

— Ещё какие. Всех тут нагибают, как хотят.

— С чего бы вдруг?

— Так шаманы у них. И больше чем у кого-либо. Они ж в своих степях в одних песочницах рождаются. Вот там и набирают себе шаманов.

Теперь я понял. Вспомнил, что рассказывал Тарк про оборону Вольнограда и те деревянные башни. А корабль, чем не башня, ещё и довольно шустро передвигающаяся. Шаманы способны тотемами защитить судно от всего и добавить скорости и мощности. А сами орки по большей части танки и воины. Идеальные бойцы ближнего боя и абордажа. Корабли, защищённые тотемами, магам не по зубам, а во время абордажа им на маленькой палубе в тыл не уйти. Места просто не хватит. Вот мы попали.

— Арт, ты сможешь их своими молниями бабахнуть? — Ко мне подскочил взволнованный Крок. Джон занял место у руля как самый опытный штурман, но расстояние неумолимо сокращалось. Враг догонял.

Я прислушался к себе и отрицательно покачал головой.

— Но почему!!? — Воскликнул мальчишка. — Он что тебе друг? Нас то смог?

— А я говорил, нужно его прикончить! — Вызверился Бом.

— Рот закрой олень! — Взорвался я. — Это две твои проблемы на хвосте у нас сидят. И стали и моими проблемами. А ты только и можешь, что ныть и винить всех в своих проблемах. Иди, поплачь в трюме, и не мешай думать, как спасти ваши задницы!

Взбешённый Бомбалейо потянулся за топором, но его остановил Крок и Ланиель. Два клинка уперлись ему в грудь.

— Отвали Бом. — Жёстко процедила эльфийка. Крок молчал, но его взгляд был куда красноречивее слов.

— Да пошли вы все! Я ухожу из команды, как только ступим на берег. И если ступим. И все мои уйдут со мной!

— Удачи в новых начинаниях. — Ухмыльнулась эльфийка. — Но сейчас как видишь не лучшее время для всех нас тешить твоё эго. Потому скройся в трюме пока тебя не нашли злые дяди.

Она повысила голос.

— Все, кто хочет с этим отребьем, может тоже спуститься в трюм и начать молиться. Ну?

Никто не отозвался. Как я понимаю, все осознавали, что Бешеный не бабай из сказок и под одеялом от него не спрячешься. Бом соображал не хуже, но его язык вывел его из боя намного раньше вражеских снарядов. Не знаю, как я, но то, что он первым начнёт лизать тылы захватчикам я был уверен. И не из слабости характера, а из желания наказать других. Но остальные тоже это понимали, потому на фигуре Бома скрестились три десятка глаз. С осуждением и неприязнью.

— Я убью тебя. — Прошипел он глядя мне в глаза.

— Не хватит здоровья! — Покачал головой я. — Проверено!

— Тебе просто повезло! — Взревел Бом.

— Ну да. — Согласился я. — Бой был нечестным. Если связать нуба и обвешать дебафами, то ты его сможешь одолеть. Это будет честно. Правда?

— Хватит вам! — Остановила перепалку Ланиель. — у нас на хвосте Бешеный, а вы друг другу глотки грызёте. Арти, ты сможешь нам помочь?

Я задумался. Похвист обещал мне помогать, но сейчас не знаю откуда, но я знал, что молниями он стрелять не станет. Но выход есть, это я тоже чувствовал. Откуда? Так нужно разобраться. Раздолбай гений и мастер причинно-следственных цепочек. Он ведёт меня с самой песочницы. Выходит он мне постоянно помогал. И ничего не делал просто так. За все время он дал мне всего два подарка. Кинжал и интуицию. Оба дара мне казались бессмысленными шутками. Ни то, ни то не нужно магу. Но оказалось совсем наоборот. Он все продумал и просчитал. Значит, интуиция важна. Скрытность, чуткость это здорово, но не критично. А что если есть ещё что-то. Что если интуиция помогает работать с системой. Этакая незримая помощь игроку. Заставляет чувствовать, где то, что тебе нужно. Почему нет? Навеять галлюцинацию и игрок пойдёт совсем не в ту сторону что планировал. Яркий пример тому, как я нашёл сад Танити. Значит нужно прислушиваться к себе. Это со мной говорит система и даёт подсказки. Только понять ее нужно верно.

Похвист не поможет. Точнее не так как в прошлый раз. Почему? Что изменилось? Так. Боги не могут прямо вмешиваться в игру. Они могут двигать свои фигуры и могут убить ферзя пешкой, но для этого нужно создать правильную ситуацию. Но раздолбать чужую фигуру молотком, это уже неспортивно. Похвист на острове ударил молниями, но никого даже не ранил. ЦИ не засчитает это вмешательством. Ну, захотелось Раздолбаю популять молниями. Игроков не убил? Нет. Значит, и нарушения нет. А сейчас я хотел убивать и разрушать корабли его силой. Вот почему это не сработает. Но выход есть. Я чувствую. Только где и какой?

Я присмотрелся к догонявшим нас фрегатам. Нет, нам не уйти. У них и парусное вооружение лучше и шаманы на борту. И все же, я что-то упускаю. Похвист может помочь, если… а вот что если, я не знал.

Бог. Покровитель. Он может помогать, но не всем и не по-всякому. В этом что-то есть.

— Лани, как получают душу корабля? — Я сам не понимал зачем спрашиваю.

— Жрец благословляет алтарь корабля.

Жрец. Жрец. Жрец. Вот оно. Похоже, я ухватил ниточку.

— А кто такие эти жрецы? Где их взять?

— Да они сами берутся. Ты что-то придумал? Не время сейчас на жрецов отвлекаться.

— Это важно. Я спрашиваю, ты отвечай. Жрецы богов только НПС?

— Нет, и игроки могут ими стать. Я встречала парочку жрецов получивших благословение богов на служение. А что?

— Как? Как его получить?

— Не знаю. Вроде просто молишься и просишь принять в жрецы. Если бог, к которому направлена молитва, заинтересуется тобой, то может и дать согласие.

Вот оно. Похвист не может помогать кому попало, но своему жрецу может. Лишь бы успеть. Корабли врага уже в паре кабельтовых и быстро приближаются.

Я встал на колени и взмолился про себя. «Давай, долбаный гений, принимай меня в свой сном служителей. Я не я, если ты это не просчитал. Слишком все складно выходит. Даже мои мысли. Не уверен, что они совсем мои. Уж больно все чётко я последнее время разбираю, анализирую и раскладываю по полочкам.»

Вам предложено принять сан младшего жреца пантеона Похвиста! Принять " Да / Нет". Да.

С неба ударила молния. Яростный грохот грома прокатился над волнами.

— Похвист, дай мне штиль! — Заорал я во все горло. У меня не было заклинаний такого рода, так что я действовал экспромтом, надеясь на то, что маг воздуха и бог ветра что-нибудь да сотворят. В голосе даже пафос появился, вдруг поможет. Не зря ведь требуют от игроков отыгрывать расовые характеристики или режут репутацию с родной фракцией.

Б-о-о-ом! Разнёсся над водой гулкий удар гонга. Народ на палубе ошарашено смотрел на меня. Ещё бы. Как только стих звук в небе паруса опали. Некоторое время мы двигались по инерции, но вскоре замерли посреди притихшего моря. Даже волны перестали биться о борт. Но такая же ситуация досталась и нашим врагам. Их корабли бессильно замерли в каких-то жалких двухстах метрах. Паритет. Но что делать дальше?

— Ни чего себе? — Выдохнул Крок.

— Ага! — Поддакнула Ланиель. — Это круто.

— Крок у тебя искры есть? — Обратился я к парню. У меня был перебор уже который день, но штиль мне дался не бесплатно. Две искры ушли в копилку бога. Логично. Без благодати бог не поможет. Иначе бы любимчики богов могли разнести весь дрим по камням. А так две искры ушли и штиль образовался в радиусе полукилометра. Надолго ли, вот в чем вопрос?

— Есть. Я же офицер корабля, мы всегда храним по 6 искр на всякий случай. Да и у остальных должны быть. — Ответил юноша.

— Остальные не подходят. Они все выше меня уровнями.

— А-а-а, понял. — Кивнул Крок. — Только толку? Они же приходят рандомно в течение двенадцати часов.

— Кидай, — прорычал я, — рандомно, значит могут прийти и через 12 секунд. И молись, чтобы так и было. Кому посвящён корабль?

— Водяному, а кому ещё? — Удивился подошедший Джон. — Некоторые посвящают Стрибогу. Но он считается темным. Так что мы посвятили Водяному.

— А почему не Похвисту? Ветер важен для вас.

— Так ветер и так дует. А Водяной капризный бог. Ему посвящать корабль надёжнее.

— Ясно все с вами. А как посвящают корабли?

— Ну, жреца к корабельному алтарю приводим. Все офицеры, чьи имена вписаны на книге вахт, дают согласие. Он и благословляет. На алтаре появляется изображение покровителя.

— Ясно. Где ваш алтарь?

— На полубаке. Как у всех.

— Веди. Я не знаю как у всех. И офицеров нужных бери.

Через минуту мы стояли у носовой надстройки. В центре была вырезана ниша, в которую поместили гранитный постамент алтаря. На нем сейчас сидел мужчина в виде русалки. Человеческий торс, а вместо ног тело змея. Прости, Водяной, но будем тебя подвигать. Сегодня ты нам не помощник.

— Принимаете ли вы благословение Похвиста?! — Громко спросил я.

— Да! — Звонко крикнул Крок. Ему явно нравилась данная ситуация. Да и рисковал он меньше всех. Донаты всегда смогут оплатить услуги наёмников и выбраться из любой передряги. Вопрос лишь в цене.

— Да. — Просто и без торжественности произнёс Джон.

— Да. — Нехотя буркнул Бомбалейо. Ему явно все не нравилось, но выкинь он сейчас что-нибудь и лететь ему за борт. Команда вся на нервах.

— Прими, Похвист, это судно под свое покровительство. Нарекаю его «Ветер перемен»! — Торжественно и даже пафосно провозгласил я. Ну а что? Имею право. Я теперь как-никак жрец. Служитель божий. Тьфу, прости меня святой атеист!

— Они плывут! — Раздался крик одного из игроков. — Плывут!

Я подбежал к борту. Фрегаты Бешеного действительно плыли. Медленно, неуверенно, но паруса наполнялись ветром. Но зона штиля все равно была вокруг нас. Я это знал и чувствовал. Черт! Это шаманы шаманят. Других вариантов нет.

— Наполни наш парус, покровитель! — Завопил я. — Но только наш. — Тут же уточнил.

Засвистели снасти. Полотнища парусов громко хлопнули и натянули такелаж. Заскрипели мачты. Судно от такого зверства дало крен, и несколько человек, не устояв на ногах, покатились по палубе.

— Все на левый борт! — Заорал я. — Перетягивайте все самое тяжёлое под него.

Ветер свистел в ушах, унося слова, но игроки меня услышали. Началась суматоха. Народ бегал по кораблю, передвигая всякий хлам на левый борт. Особенно провозились с пушками. Зато хоть немного выровняли крен и тем самым добавили скорости.

Но враг поражал упорством. Когда мы выскочили и увели за собой зону штиля, паруса фрегатов снова наполнились ветром. Возликовавшие преследователи ринулись в погоню, но догнать нас уже было нелегко. Расстояние едва сокращалось, несмотря на то, что фрегаты были куда быстроходнее. Едва, но сокращалось.

— Что делать будем? — Спросил я Джона. — Оторваться не получится.

— Вижу. Нужно уходить на Тортуху и там думать. В пределах двадцати километров вокруг острова зона покоя. Ее нарушить даже псих Бешеный побоится. Если доберёмся, он нам ничего не сделает. А там видно будет. Других вариантов я не вижу.

— Это далеко?

— Таким ходом часов за 8 домчимся. А ветер этот надолго?

— Не знаю. Крок!

— Что?

— Ты молишься?

— За каким… к-хм… мне молиться?

— Чтобы искры твои пришли быстрее. Иначе нам всем хана. Включая твой корабль.

— Уже молюсь. — Буркнул парень.

— Думаешь поможет? — Спросила Лани.

— Не знаю. Но есть ощущение, что должно.

— Так команда! — Вдруг заорала эльфийка. — Все молимся Похвисту, чтобы искры Крока быстрее дошли к Арти. Будете халтурить, всех нас тут спустят!

И народ усердно забормотал себе под нос. Враги не отступали. Когда фрегаты догоняли нас и пересекали линию штиля, они резко теряли в скорости. Это приводило к тому, что все незакреплённое на палубе начинало лететь кувырком. Все это вызывало бешеное улюлюканье среди нашей команды и трёхэтажный мат противников. Расслышать его не представлялось возможным, но жестикуляция и позы не вызывали сомнений. Но время шло, радиус штиля падал и преследователи оказывались все ближе. Когда фрегаты подошли на опасное расстояние я использовал две искры для возобновления штиля. Что вызвало смех нашего экипажа и бешеный рёв врагов. Им до нас оставалось не больше сотни метров. Даже пара стрел на излёте ударилась в борт.

Солнце уходило за горизонт, ветер в парусах свистел все тише, а преследователи не отставали. У меня осталась всего одна искра и ее не хватит на возобновление ветра.

— Ночью уйти сможем? — Спросил я Джона. Все это время я стоял на корме рядом с ним.

— Нет. Под луной все видно отлично. А у него в команде все не ниже сотого уровня. И следопыты есть. Найдут.

— Долго ещё?

— Часа три, но мы теряем темп. Возможно больше.

— Плохо. Не дотянем. Штиль продержится ещё часа четыре. Но ветер угаснет через час.

В это время оба фрегата сошлись бортами. Через несколько минут один из них сильно вырвался вперёд, а второй отстал.

— Черт! — Выругался капитан. — Они пересадили шаманов. Будут пробиваться через штиль. Можешь что-то сделать?

— Искр нет. А благодать не приходит.

— Вы, уроды, недоделанные. Молитесь громче, вашу тёщу! — Взревел Джон. — Или прыгайте за борт. Вы тут балласт долбаный. Ну же. Крок тебя это больше всех касается.

— Да молюсь я, молюсь! — Завопил молодой офицер.

— Крок, есть идея. Иди сюда. — Позвал я парня, наблюдая за ускорившимся фрегатом.

— Что? — Подскочил воодушевлённый мальчишка.

— Тяните две пушки сюда, на корму. Маги огня есть?

— Есть. Кочегар, иди сюда! — Заорал мальчишка.

— Ты что задумал? — Поинтересовался кэп.

— Не уверен, что получиться, но выхода пока нет. Будем пробовать.

К нам подбежал игрок 73-его уровня с ником Коч Буревестник.

— Он наш огневик. — Ткнул в него пальцем Крок.

— В ядре пропалить пару дыр сможешь? — Спросил я коллегу без обиняков.

— Смотря какую.

— В боулинг играл? Шары видел? Нужны две такие дыры на двух ядрах. Чтобы была перемычка. Чем толще, тем лучше, но без фанатизма. Что бы верёвка пролезла. Крок с тебя двадцать метров линя того диаметра, что Коч сможет прожечь. Понял?

— Есть! — Козырнул мальчишка и пулей усвистел в трюм.

— Лани, бери двоих людей. С тебя две круглые шайбы из дерева. Толщиной сантиметров пять и диаметром в калибр пушки.

Лани кивнула и побежала следом за Кроком, раздавая приказы. Пушки перенесли минут за десять. Народ, не видя других альтернатив, принял моё командование без пререканий.

Я с тревогой наблюдал за приближающейся погоней. Все ближе и ближе им удавалось подбираться к нам. Штиль здорово мешал, но удвоенная команда шаманов наполняла паруса с помощью духов воздуха, в то время как наш ветер все слабел. Вскоре наши скорости выровнялись и фрегат Бешеного, как приклеенный, маячил за кормой. Расстояние ещё не сокращалось, но ждать этого не долго.

Это подстегнуло экипаж «Ветра перемен». Пушки мы установили на корме бок о бок. Забив зелье огневицы, прижали его деревянным пыжом. Это должно дать ядру дополнительную силу. Сами ядра привязали к длинному канату в два пальца толщиной, смотанному в бухту под жерлами пушек.

— Факелы! — Попросил я. — И всем назад! Шанс что взорвёмся пятьдесят на пятьдесят.

В том, что творил, я сам не был уверен. Рассчитать баллистику столь примитивного, ещё и сдвоенного орудия и предугадать траекторию ядер не представлялось возможным. Но и это ещё не все. Если вдруг линь застопорит ядро в стволе, то будет такой бабах, что корму столь утлого судна просто оторвёт.

— Мы остаёмся. — Заявил Крок. — Все равно, если не выгорит Бешеный нас всех порвёт. Разницы никакой. Зато если получится, то будет, что рассказать, а для этого нужно все видеть.

— Смотри сам. Я предупредил.

— Ну, Похвист, давай, не подведи! — С этими словами я поднёс огонь к запалам, стараясь сделать это одновременно.

Бабахнуло знатно. Свистнул разматываемый трос и ядра улетели в сторону врага. Фрегат уже начавший нас нагонять резко завилял. Ядра прошли красиво. По обеим сторонам врага на уровне середины мачты. Фок просто срезало. Ядра, поменяв траекторию, обмотались вокруг грот — мачты и пошли крушить рангоут и рвать такелаж. Все, этот корабль уже не боец. Повреждения не столь и значительны, но разобрать и восстановить половину оснастки за пять минут не получиться. А там мы уже доберёмся до цели. Второй фрегат маячил где-то на горизонте и тоже был уже не опасен.

Я убрал штиль и мы пошли своим ходом. До Тортухи оставалось часа два-три.

Когда показался остров нас начал догонять уцелевший фрегат Бешеного. Они снова пересадили команду шаманов и гнали во весь опор, но уже не успевали. До зоны покоя оставались считаные кабельтовы.

На внутренний рейд мы встали вместе с врагами. Среди команды стояла гробовая тишина, среди врагов тоже. Мы понимали, что ещё ничего не решилось, а противник знал, что им утёрли нос. Тишина выходила зловещей и пробирающей ознобом до костей.

Когда на палубу поднялся чиновник порта, его голос показался громким, раздражающим и не уместным. Да и сам чинуша был колоритный. Маленький, пузатый с узко посаженными маленькими глазками и жиденькой прилизанной шевелюрой. Глядя на его нагло вороватый взгляд, я сразу же достал кинжал. Тут же мне на плечо легла ладошка Лани, а два воина из сопровождения досмотрщика напряглись. Я, с плотоядной улыбкой, глядя на эту карикатуру бюрократа почесал клинком щеку. Мне все больше импонировал этот жест. Надеюсь, Аби не обидится за плагиат. Чиновник нервно сглотнул и завершив формальности убрался восвояси.

— Что делать будем? — Тихо спросил Крок. Звуки над водой разносятся далеко. Информировать команду врага он не хотел.

— Сходим на берег. — Пожал плечами я. — И там уже решим по обстоятельствам. Или в этом есть проблема? На берегу нам что-то грозит?

— По кодексу, на берегу разрешены только дуэли и не до смерти. Но это Бешеный. От него можно ожидать чего угодно.

— Ну, раз закон на нашей стороне, тогда сходим. Там уже по месту разберёмся. Все равно на корабле мы ничего не высидим и не решим. Ещё и трусами прослывём.

Вся команда погрузилась на пять шлюпок. Оставаться никто не захотел. Да и не нужно было. Корабль сам себя защищал от проникновения воров. Вахту обычно оставляли лишь для спокойствия и традиций. Но сейчас никто не захотел остаться в стороне.

Параллельно нам с фрегата тоже спустили шесть шлюпок. Там народ сидел плотно и угрюмо смотрел на нас. К берегу причалили одновременно. Люди и орки высыпались на каменный причал. Широкий пандус шёл вдоль всего берега. Вдоль него на разгрузке стояло несколько пиратских судов. Ограничивала пандус невысокая но мощная стена с жерлами крупнокалиберных мортир. Вот на этом месте мы и выстроились друг напротив друга. Молча, угрюмо, зловеще.

— Что, крысы, думаете в норе отсидитесь? — Вышел вперёд огромный орк. За его спиной висела под стать ему двухлезвийная секира. Но меня привлекло не это. Бешеный Пью, 127-ой уровень и… 15-ое место в рейтинге бойцов уличного турнира. А не прост этот орк.

Я вышел вперёд на несколько шагов. И молча уставился на орка.

— Ты ещё что за птица? — Спросил он меня внимательно разглядывая.

— Прохожий. — Пожал плечами я. — Это имеет значение?

— Не-а. — Криво ухмыльнулся Пью. — Мне все равно, кто ты. Спущу всю вашу нубскую команду до десятки и на том закончим.

— Вряд ли у тебя что-то получиться. — Я всё так же флегматично осматривал его.

— Ты знаешь с кем говоришь, сопляк? — Поднял бровь орк.

— А ты?

— Я говорю с покойником. Лучше сразу беги на реролл или прячься в личной комнате и не вылезай оттуда. Я тебя везде достану.

Я подошёл ближе к Бешеному. Остановился в паре шагов и все так же задумчиво разглядывая его.

— Пью, можно я его урою? — Вдруг вылез вперёд один из команды. Его пятидесятый уровень говорил о том, что в этом братстве он что-то вроде юнги.

Я залез в настройки и вывел возле ника печать Снорга. Юнга побледнел, а Бешеный поперхнулся на полуслове.

— Что делать будем? — Спокойно спросил я. — Или у вас в гостях давно не было Чёрного Лезвия?

— Ты кто такой? — Пью не потерял самообладания и не дёргался от страха но неуловимые интонации изменились. Вот теперь меня точно не будут резать. По крайней мере напрямую. Но подставить могут. Если бешеный решит что его честь задета. А ребят с «Ветра перемен» нужно выручать.

— Прохожий. Я же говорил. Ты мне лучше скажи как ситуацию разруливать будем. В чем тёрки я знаю. Но торговец не сообщил, что ты его себе присмотрел. Твои претензии понятны и в чем-то справедливы. Но не во всем.

— И что ты предлагаешь? — Процедил орк.

— Понимаю, что это вредно для имиджа, но придётся договариваться. Это судно работает на меня. Это моя команда. Так что трогать тебе ее нельзя. Но и оставлять тебя с носом я не хочу. Встретитесь офицерским составом и определите ситуацию как парный рейд. Поднимете логи. Кто сколько взял и кто кому теперь должен. Я так понимаю сам корабль ты забрал себе. Остались лишь претензии по грузу. Вот их и разрулите. А с имиджем тоже решите между собой. Обыграй это как-нибудь. Пусть капитаны сразятся в дуэли насмерть или ещё как-то. Добавишь себе немного романтичного флёра. А то про тебя тут слухи идут, как про варвара с одной извилиной на всю команду. Сам решай.

— Как нуб мог закорешиться с четырёхпалым? — Орк с подозрением рассматривал меня.

— А как нуб мог уйти от твоих фрегатов и оставить вас в дураках? Где твоя вторая Чаша? Ещё латает паруса?

— Так это твоих рук дело? — Удивился Пью. — А с виду нуб нубом.

— Внешность обманчива, особенно в игре, где ее можно нарисовать. — Улыбнулся я.

— Ладно. Отпущу я твою команду. Но неустойку потребую, да и шею сверну кому-нибудь. Без этого никак. Пусть крайнего назначат.

— Есть у нас один офицер. Горячая голова. Готов ради команды разбиться в лепёшку. — Ухмыльнулся я, представляя, как Бомбалейо удивится.

— Тогда идём в «Пьяную каракатицу», будем решать, что делать с твоей нуб командой.

Тортуха оправдала моё представление о пиратском логове. Место грехов, пороков и разврата в средневековом антураже, но с привкусом Лас-Вегаса. Почти каждое здание было кабаком, таверной или борделем. Неон успешно заменяла магия. В широких окнах подкрашенных алым цветом сидели, танцевали и даже занимались сексом, как девушки, так и парни всех рас. В элитных заведениях среди них встречались и игроки. В каждой таверне могли предложить любой вид услуг, от секса до заказа на убийство игрока или неписи, от алкоголя до самых тяжёлых наркотиков известных в реале. Драки, поножовщина, пьяные гуляки в обнимку с голыми шлюхами. Сквозь это все приходилось проталкиваться по тесным переулкам. До «Пьяной каракатицы» мы добирались десять минут и трижды меня пытались ограбить. Дважды игроки и один раз мальчишка-НПС. Но все время рядом со мной был кто-то из команды, так что воришки ретировались ни с чем.

Не знаю, чем «Каракатица» отличалась от других кабаков и почему Бешеный выбрал ее. Как по мне разницы никакой. Контингент тот же как и услуги. Возможно, просто хозяин прикормлен. В этой среде это было важно. Если в Вольнограде все анархисты просто толерантны в силу своего жизненного пофигизма, то здесь все НПС были продажны, как последние портовые шлюхи. Потому в заведении за соседними столами сидели эльфы и бледные чернокнижники, дроу и демоны. Я с интересом рассматривал всех. Мне все это было в новинку особенно то, что касалось темной стороны Руола.

Вся наша компания заняла весь зал согнав посетителей. Вот почему Бешеный выбрал это место. Его здесь знали, боялись и не рыпались, что бы он ни творил. Команды расселись за столиками вперемешку. Только офицерский состав сел отдельно и в отдалении. Они начали что-то обсуждать, яростно жестикулируя. Я самоустранился от разговора на эту тему. Пусть сами решают кто, что, кому должен. В том рейде меня не было и помочь я ничем не мог. А чем мог, уже помог. Теперь дело за Джоном и компанией. Пока офицеры вели диалог то вскакивая то хватаясь за ножи команда гуляла. Послышался смех и вопли. Горячка погони и предвкушения боя прошли. Все поняли что драки не будет и быстро забыли все обиды и счета. Корсарское братство оно такое. Быстро вспыхнули, быстро остыли.

Я сел подальше от всех, но меня не оставили в одиночестве. Ко мне тут же подсела Ланиель и пара ребят из команды. Следом подтянулись пара шаманов из команды корабля бешеного.

— Говорят, это ты нас так всех прокатил? — Задал вопрос один из них.

— Говорят. — Согласился я.

— Но как? Ты же нуб ещё.

— Есть пара фокусов в рукаве. — Я флегматично отпил из принесённого Лани бокала пива.

— Научишь? Я заплачу сколько скажешь.

— Ты же шаман. У вас магия совсем другая. Чему тебя может маг научить?

— Ты просто намекни из чего состоят заклинания. А мы уже своих духов смоделируем.

— А ни из чего не состоят. Благословение бога это.

Шаман поперхнулся.

— Ты что жрец бога?

— Есть такое.

— А-а-а. — Разочаровано переглянулись пираты и отбыли.

Не успели они отойти как подошли два воина.

— Привет, Арториус! — Воскликнул один. — Давай сфоткаемся, а?

— Чего? — Опешил я от такого предложения.

— Ты что телезвезда? — В свою очередь изумилась Лани.

— Ещё какая. Он же первая тря… к-хм… первый маг который в уличном бою свалил рогу на двадцать уровней выше себя ещё и в элитном шмоте. Это был зачётный бой.

— Угу! — Ухмыльнулся второй и добавил. — Динг, детка! Это было круто.

— Да уж, представляю. — Как то по-новому посмотрела на меня эльфийка.

Мы сфоткались пару раз. Орки тут же начали приставать к Лани.

— Малышка, не хочешь замуж за меня? — Загоготал один.

— Ещё чего? — Засмеялась девушка. — Вы же как один мужланы и хамы. Эльфийка и орк? Это нонсенс.

— Не скажи. — Улыбнулся я. — Есть у меня знакомая парочка. Хороший у них союз. Интересный.

— Ты знаешь Тарка и Абигейл?!

— А сам как думаешь? — Я достал свой клинок и почесал кончиком щеку.

— Ага! Точняк, знаешь. — Загоготали оба воина. — Как они там поживают? А то я с этим морем уже полгода не был в Вольнограде.

— Да все так же. Аби Тарка чуть семнадцатый раз не зарезала, потому что он не был согласен с шестнадцатым.

— А он ее? — Сквозь смех спросил орк.

— Двенадцать вроде.

— Как был, так и остался подкаблучником. — Загоготали оба.

— Ну у вас и шутки. — Покачала головой Ланиель.

— Какие шутки? Чистая правда, крепкая семья. — Усмехнулся я. — Хочешь вон замуж иди за любого и можешь его резать, хоть по пять раз на дню.

— Э-э-э-э-э. — Замахали руками те. — Не надо резать. Любить надо, резать нет.

— Заманчивая идея. — Потёрла подбородок Лани, рассматривая орков. А те только ухмылялись в ответ.

Дальнейший вечер плавно перетёк в пьянку. Вожаки о чем-то договорились и присоединились к общему веселью. Все трения между командами сошли на нет. Народ плавно смешался.

— Мы оказывается на тебя работаем? — Приземлился за стол Крок и брякнул о поверхность кружкой пива. — А мы и не в курсе.

— Тебя не устраивает такой расклад? — Я посмотрел парню в глаза. — Если бы я так не сказал, меня бы отпустили, а вас бы, в конце концов, загнали на край земли. Даже если вы распустите всю команду <