Глава 11 Танк, который опоздал на войну

Ржавая крыша старого ангара с грохотом обвалилась, подняв тучи пыли. Солнечные лучи скользнули по выкрашенной защитной краской броне. Шерман проснулся, чихнул и попробовал покрутить башней. Всегда первым делом крутишь башней, когда ты – самый обыкновенный средний танк. И, как и любая машина, Шерман знал свою работу, как только сошел с конвейера.

«Мне нужно на войну» - подумал он – «Я ведь танк и мое дело – сражаться! Может быть, где-то идет наступление и меня очень сильно не хватает?»

Шерман представил, как под треск пулеметов бегут солдаты, но ряды колючей проволоки преграждают им путь. И нет надежды на помощь. Где танкисты? Нельзя же ехать без них!

Но в ангаре никого не было. И когда очень долго стоишь среди ржавых железок, приходится действовать самому. Шерман зарычал мотором, сбил ворота и покатил по разбитому асфальту среди заброшенных казарм и складов. Он не удивился разрухе: во время войны так и должно быть. Главное – уничтожить грозного и опасного Врага. А все остальное не имеет значения.

Где-то вдали гудели моторы. «Наверное, машины едут на войну!» - подумал Шерман и быстро, как мог, пошлепал гусеницами на шум.

Но когда танк проломился сквозь лесопосадку, он встал, удивленно разглядывая зеленые кроны деревьев, многоэтажные дома и разноцветные автомобили, мчащиеся по ухоженным улицам. Зачем так покрасили машины? Они слишком заметные! Их легко уничтожат! Наверное, это тыловой город.

- Ой, трактор! – услышал Шерман чей-то высокий голос. – Что ты здесь делаешь? Твое место на стройке!

Маленькая лупоглазая машина остановилась возле здания с вывеской «Магазин» и удивленно таращилась на танк.

- Я не трактор. Я – танк Шерман. А как ваше имя?

- Матиз, - представился «лупоглазик». – По-моему, ты самый настоящий трактор. У тебя гусеницы вместо колес!

- Нет, я танк! – заупрямился Шерман. Он привык отстаивать свое мнение. – Мне нужно на войну! Где она?

Матиз ненадолго задумался.

- Кажется, бульдозер, господин Коматсу говорил, что стройка – самая настоящая война.

Шерман удивился, как стройка может быть войной, но не подал вида. Он был очень воспитанным танком.

- Вы не расскажете, как туда проехать?

- Я даже покажу. Нам по пути.

***

Шерман покатил, не поспевая за Матизом. Тому приходилось постоянно ждать.

- Какой ты медлительный, - укорял Матиз. – Настоящий трактор. Ничем не лучше тех, со стройки.

Наконец, Шерман увидел стройку. Изрытая гусеницами земля, котлованы и пустые, без стекол, окна недостроенных домов напомнили ему полигон, на котором когда-то испытывали его предков. От волнения у Шермана даже заскрежетала коробка передач.

- Господин Коматсу! – закричал Матиз. – Я вам помощника привел!

Ярко-желтый бульдозер развернулся на месте:

- Как интересно, - прорычал он. – Ножа нет, ковша тоже. А что у тебя вообще есть, приятель?

- Длинноствольная пушка, - с гордостью сказал Шерман. – С дульным тормозом.

- Мне это ни о чем не говорит. А что ты умеешь делать?

- Могу стрелять. Давить машины. Крушить дома.

Господин Коматсу оживился:

- Видишь старый деревянный дом? На этом месте мы построим новый. Уничтожь его.

Шерман повернул башню и… как он зарядил пушку без танкистов? Он и сам не знал, как. Только щелкнул затвор, и орудие выплюнуло фугасный снаряд. Дом разлетелся в щепки. Кусок бревна едва не угодил прямо в господина Коматсу.

- Не пойдет, - пробасил бульдозер. – Так ты всех покалечишь. Ты что, техники безопасности не знаешь?

- Нет… - вздохнул Шерман. – Я же танк.

- Нам такой работник не нужен, - господин Коматсу отвернулся и занялся своей работой.

- Ой! – подал голос Матиз. – И зачем я сюда поехал? Я застрял!

Его колеса угодили в яму с грязью и теперь бесполезно крутились. Брызги летели далеко во все стороны.

- Сейчас помогу! – Шерман легонько, как ему казалось, подтолкнул приятеля. Захрустел металл, посыпались осколки стекла.

- Ой-ой-ой! Больно! – закричал Матиз и кое-как выполз из ямы. – Ты мне багажник помял! Да как сильно, меня только в мастерской исправят! До свидания, а вернее, прощай! Нам с тобой не по пути, увалень!

Матиз выбрался на шоссе и помчался на ремонт. Наверное, ему не стоило обзывать танк. Шерман смотрел через прицел и отчетливо видел разбитый фонарь и вмятины на окрашенном яркой краской кузове. Острие прицельной марки легло на маленькую машину, защелкал дальномер. Сейчас снаряд превратит беззащитный автомобиль в груду обломков…

Но Шерман так и не выстрелил. Ведь на Матизе нет белых крестов – отметок Врага. А обижать мирную технику нельзя. За это могут отправить на переплавку.

Шерман остановился в раздумьях. Он не знал, что делать дальше. Наверное, лучше было бы переночевать на стройке, но господин Коматсу настойчиво попросил не мешать работать. И Шерман отправился в город.

Наступил вечер. Среди мирной жизни – огней, сияющей рекламы и лучей автомобильных фар танк чувствовал себя солдатом, который пришел на модную вечеринку.

- Фу, невежа! – услышал он чей-то голосок. – Не видишь красный свет? Или тебя не учили, что надо ехать только на зеленый?

- Танк плохо видит. Но это уже не его проблемы… - пошутил Шерман.

- Нахал! - ответила желтая легковушка и скрылась за поворотом.

Шерман проехал по улице к большой площади и увидел вывеску «Слава отважным солдатам! Товары для настоящих мужчин! Устрой свою войну!»

От радости Шерман едва не закрутился вокруг гусеницы! Вот это мысль! Но с кем воевать? Кто Враг? Нельзя же крушить все подряд. А вдруг это свой город? Надо выяснить, прежде чем переводить снаряды!

Улицы опустели. Наверное, все машины разъехались по гаражам. Шерман выбрался на дорогу среди одноэтажных домиков, заехал в какой-то переулок, как вдруг прямо в смотровые приборы ему полыхнули мощные фары.

- Танк? – сказал хриплый голос. – Я даже не буду спрашивать, откуда ты взялся. Но задам вопрос: что ты здесь делаешь?

- Мне нужно на войну, - сказал Шерман, смело глядя прямо в лицо Тягачу с прицепом-платформой. – А я думал, здесь давно забыли о танках.

- У нынешних автомобилей короткий век, - вздохнул Тягач. – Иные не живут и трех лет – откуда ж им что-то знать, кроме своей работы? Да, было время, когда машину берегли, передавали от отца к сыну… ну да что зря болтать? А война… война закончилась много лет назад. Ты опоздал, дружок.

- Что же делать? – вырвалось у Шермана. – Может, мне устроить свое сражение?

- Пожалуй, не стоит разрушать мирную жизнь. Не для того твои ровесники победили Врага.

Тягач помолчал несколько минут, опустил рампу и добавил:

- Даже если ты опоздал на войну, то всегда можешь найти себе занятие. Забирайся на платформу. Придется поехать окружной дорогой, но, надеюсь, это зачтется мне, когда я отправлюсь на переплавку.

Шерман забрался на широкую спину, и Тягач помчался по ночному шоссе. Он ехал очень быстро: только мелькали огни деревень, поселков и придорожных кафе. Платформу покачивало, и Шерман задремал. Проснулся он от яркого света.

Взошло солнце. Прямое, как орудийный ствол, шоссе шло среди полей, изрытых заросшими травой воронками. Когда-то здесь бушевала война. Свистели пули, рвались бомбы и снаряды. Горели разбитые автомобили. И танки с красными звездами стреляли по Врагу, отбивая в тяжелой битве родную землю. Шерман прибыл из-за океана им помочь, но схватка давно закончилась…

Ехали долго. Наконец, там, где в сторону от шоссе уходила пыльная грунтовая дорога, Тягач остановился.

- Видишь проселок? – прохрипел он. – Езжай по нему и не сворачивай. Увидишь высокий забор – за ним то, что тебе нужно.

Шерман сказал спасибо и поехал, как ему сказал тягач. Он уже подъезжал к деревянному мостику через грязную речку, как вдруг его мотор взволнованно задребезжал. Наверное, тягач врал о победе, о том, что война давно закончилась…

По полю бежали солдаты в серой форме. Квадратный, словно коробка, танк с длинной пушкой разворачивался в атаку. И для Шермана не осталось ничего, кроме ненавистного белого креста в прицеле. Он рванулся вперед – надо взорвать вражеский танк, а потом уничтожить солдат! Такая его работа.

Но когда Шерман зарядил в пушку бронебойный снаряд и влетел на мостик, старые опоры не выдержали и с треском сломались. Танк провалился мутную грязь почти по самую башню, заскреб гусеницами, стараясь выбраться, и увяз еще больше. Наконец, мотор заглох, Шерман остался без сил и замер.

На башню забрался солдат Врага в серой форме.

- Серега! Вот это находка! – крикнул он.

Шерман разозлился. Его взяли в плен! Это самое страшное, что может произойти с машиной – идти воевать против своих. Но над обрывом появилась голова в пилотке с красной звездочкой.

- Это же поздний «Шерман», Антоха! Откуда он здесь? Смотри-ка, будто с завода! Для реконструкций Западного фронта то, что нужно!

Антоха открыл башенный люк и озадаченно сказал:

- Пушка заряжена! Он что, собирался идти в бой? Сам? Вот чудеса!

- Наверное, он принял все за настоящую войну, - ответил Серега. – Машины – они живые. Как и мы. Придется ему объяснить что к чему.

Два гусеничных тягача вытащили Шермана на берег, отвезли в ангар и поставили рядом с выкрашенным в желтый цвет неуклюжим танком с фарами-глазами на лобовой броне. Шерману показалось, что его сосед чему-то улыбается.

- Ой, новенький, - тонким голосом сказал незнакомец. – Здравствуй. Познакомимся? Меня зовут Матильда.

Шерман вежливо представился и спросил, что здесь происходит. Почему все – и свои, и Враги, мирно стоят в одном помещении, не причиняя друг другу вреда.

- Война давно закончилась, - сказала Матильда. – И сейчас здесь музей. Но иногда мы играем в войну и надеемся, что наша работа больше никогда не понадобится.

Шерман мало что понял и решил, что разберется позже. А пока танк очень устал и быстро заснул. Впервые за много лет он почувствовал себя дома.

***

Когда Максим закончил, вокруг собрались все. Даже майор с Яной, как часовые, молча стояли у изголовья. Никто не произнес ни слова.

Смущенный всеобщим вниманием, Максим ушел в генераторную. Поставил рюкзак на пол, завалился на койку механика и, положив рядом ружье, уставился в покрытый разводами потолок. Что-то было не так, неизвестная угроза висела над головой, словно подвешенный на тонкой ниточке меч.

Максим прокрутил в голове события последних дней. Но едва лента времени перемоталась в обратную сторону, в комнату влетела Яна. Она бесцеремонно уселась на койку и скрестила руки на груди:

- Слушай, ты прости меня, хорошо?

- За что? – удивился Максим.

- Ну… я тебя психом назвала. Твой начальник рассказал мне… ты знаешь, я бы ее прибила! Ну, твою мать!

- А я бы нет. Я ее люблю.

Брови Яны скрылись под упрямой челкой. Скуластое лицо вытянулось.

- За что?!

- Как минимум лет двадцать я жил за ее счет. К тому же она хотела мне только добра. Слушай, чего тебе от меня надо? Пришла меня помучить?

Яна попыталась схватить Максима за руку. Тот выдернул пальцы из неожиданно горячей ладони. Девочка пожала плечами:

- Ты не мог бы спрятать пушку на ночь?

- Она же на предохранителе.

- Да какая разница? Ты же не будешь с ней спать. А кто-то из малых может и пошалить. Особенно Димка… мой брат. Он любит поиграть со стволами.

Максим, кряхтя, поднялся, отсоединил магазин и потянул рукоятку затвора. Патрон выскочил на подушку, скатился и остался одиноко лежать на матрасе. Проводник поставил ружье в шкафчик механика:

- Довольна?

- Вполне, - ответила Яна, покраснела и быстро затараторила: – Ты знаешь, у тебя глаза, не такие, как у майора или твоей жены. У тебя они, как у пацана. Давай ты будешь моим братиком?

- Это… как? – спросил пораженный Максим.

- А вот так! Пока, братан!

Яна порывисто вскочила на ноги, послала воздушный поцелуй и выскочила за дверь.

- Как обычно, - недовольно пробурчал Максим, щелкнул выключателем и рухнул на койку. – Меня никто не спросил. Просто поставили перед фактом.

Скрипнули петли. Желтая полоска света на полу превратилась в широкий прямоугольник. В генераторную осторожно, едва ли не на цыпочках, вошла Олеся.

- Ты будешь спать здесь? – если можно спросить утвердительно, то девушка сделала именно это.

- Да. Хочешь, ложись со мной. Надеюсь, поместимся.

- Надо помочь Ирине управиться с мелкими.

- Там же Яна есть.

Олеся звонко расхохоталась:

- Яна – отдельная тема! Единственный авторитет для нее – майор. Больше никого не признает.

- Ну и компашка собралась на мою голову, - подытожил Максим. – Скажи всем: если сюда войдут, пусть не пугаются. Я могу лежать, как высококачественный труп и ни на что не реагировать.

Олеся прижалась мягкими губами к губам мужа и провела язычком по его зубам.

- Хорошо, - прошептала она ему на ухо. – Как же я тебя люблю. Спокойной ночи, мой лучший мужчина на свете.

Едва захлопнулась дверь, Максим растянулся на койке и сказал себе: «Разгрузка!» И снова онемели конечности, по телу пробежала волна, полностью погасившая способность двигаться. С потолка ударил белый столб света…

Глава 12

Максим, сидя на койке, прикончил банку консервов, доел последнюю упаковку галет и запил остатками сока. В генераторную заглянула Яна:

- Там это… майор просит на совещание.

Взрослые собрались на складе. Дети, под присмотром Яны, притихли на койках.

Церпицкий объявил начало собрания. Внезапно лампы моргнули, вспыхнули снова и погасли. Стало невыносимо темно.

- Автомат выбило, - объяснил Максим. – Наверное, дефектный. Я сбегаю и включу.

Проводник открыл дверь и выскочил на улицу. Добежал до подстанции, включил рубильник и медленно пошел назад. Из убежища поплыли миазмы липкого страха.

Входить внутрь не хотелось. Пересиливая себя, Максим спустился по лестнице, распахнул стальную дверь и покатился по бетону: кто-то сильно ударил его по шее и сбил с ног.

- Живучий, однако, - сказал ехидный голос заклятого врага – Петровского. Интересно, к кому относились его слова?

Преодолевая внутренний протест, Максим открыл глаза. Доцент собранный и подтянутый, готовый выстрелить в любой момент, презрительно ухмылялся в лицо. В его руке поблескивал двуствольный пистолет, и маленькие, совсем нестрашные, но смертоносные дула черными точками смотрели прямо в лоб.

У стены, направив на сбившихся в кучу детей помповое ружье покойного Коряги, стоял Шмель. Майор, Ирина и Олеся сидели на койке, заложив руки за голову. Но вместо страха в их глазах застыл немой укор. Яна стонала на койке, на лбу багровел кровоподтек. Наркоман прижимал к нему мокрую тряпку.

- Ты не сможешь меня застрелить, - Максим поднялся на ноги.

Петровский хмыкнул:

- Да как два пальца об асфальт. Изготовлено специально для Зоны. Так что слушай большого дядю, пока он не разозлился. Но как же ты облажался-то?

- Я чувствовал опасность. Но не знал что, где и, самое главное, кто.

- Мне ни к чему слабоумный проводник, – в голосе Петровского прозвучала издевка. – Надо было тебя пристрелить еще в церкви, чтобы не создавал проблем. Тебе мозги отшибло? Ты же знал обо мне! Отвечай!

- Я… забыл, - пролепетал несчастный Максим.

- Забыл?! – взревел майор и вскочил на ноги. – Забыл?!

Шмель повернул ствол дробовика, и Церпицкий рухнул обратно на койку.

- Еще одного предупреждения не будет, - скучно проговорил доцент. – Кто раскроет пасть, получит острое свинцовое отравление. Надеюсь, я доступно пояснил?

Петровский толкнул Максима на койку и сел напротив.

- Продолжай, - сказал он.

- Я думал, злодей – майор. Ему так хотелось казаться негодяем…

- А как же твоя интуиция, предвидение или что еще там?

- Я по логике думал, - вздохнул Максим. – Мне же не видно конкретно, откуда ветер дует. А почему вы спрашиваете? Это важно?

- Очень. Я даже могу сказать, для чего. Мне нужно лучше понять этих гавриков, - Петровский ткнул пальцем в детей. – Они все – телепаты или целители. Моя организация жаждет использовать их таланты. Операция по их… выявлению готовилась давно, да майор сумел отправить их сюда. Зато в Зоне я был на шаг впереди.

- Интересно, я когда-нибудь доживу до злодея, который не объясняет свою мотивацию? – вырвалось у Максима.

Петровский широко улыбнулся. Почти по-человечески. Он, видимо, упивался властью над поверженным противником.

- У меня свои интересы, - сказал доцент. – Я хочу предложить тебе сотрудничество. Взаимовыгодное, разумеется. Ты должен вывести меня отсюда.

- А остальных?

- Их тоже. Потом я вас отпущу. Мне нужны только дети. Даже Яна мне ни к чему – ее сознание уже сформировалось. Ты бы хотел купить ферму? – неожиданно спросил Петровский.

Максим раскрыл рот. В ушах засвистела дудочка, она звала за собой, и не было никакой возможности вырваться из объятий музыки, навевающей тоску и страх.

«Есть две дороги, но чем дольше ты в пути, тем больше времени, чтоб нужную найти!» - знакомые слова на знакомую мелодию… откуда?

Перед глазами всплыла мирная картина: чистый белый коттедж в яблоневом саду, хлев, две пятнистые коровы и улыбающаяся Олеся с ведром, полным свежего молока. Стоп-кадр сменился: теперь Максим увидел собственное тело. Он скорчился на грязном бетонном полу, привязанный к ряду кресел в каком-то зале. Глаза остекленели, на лице застыла мука и отчаяние. Рядом в луже крови распласталась Олеся. Яна сидела у стены, прижав ладони к груди. Пальцы блестели, словно залитые красными чернилами… Наваждение пропало мгновенно, словно кто-то сдул с глаз туманную пелену.

- Ферма – это не для меня, - прошептал Максим, оправившись от ужаса.

- Значит, придется толкать маргаритки. Достойное занятие, - доцент фамильярно похлопал его по плечу.

- А если я откажусь? – безнадежно спросил Проводник.

- Тогда я проведу важный эксперимент. Мне интересно, сколько пуль сможет выдержать хрупкая девушка, и на каком выстреле сломается ее нежно любящая половина.

- Вы не посмеете! – вскрикнул Максим.

- Разумеется, нет. Я же добрый, - едко улыбнулся Петровский. – Ты ведь отличаешь правду от лжи…

- Вы врете, - вздохнул Проводник. – Сейчас врете. Но вы можете покинуть аномалию, если хорошенько заложите за воротник?

-Тогда я выйду, куда попало. А мне надо выбраться точно на узкоколейную станцию. До тоннеля меня доведет Шмель. Он почти такой же, как и ты. Только пожиже.

- Зона будет оцеплена. Тебе не выбраться, - бросил майор.

Петровский расхохотался так громко, что эхо в убежище стихло лишь через пару секунд:

- Я выйду через тоннель. Там есть подземный ход за периметр. Прямо к реке. А вы думали, как я выбрался после того, как Фирсов приложил меня наганом по голове? Впрочем, это не ваша забота. Я и так заболтался.

Петровский достал из рюкзака моток тонкого капронового шнура, и обвязал Проводника и себя. Кинул конец остальным:

- Последний – Шмель!

- Яна не может идти. Ей плохо, - подал голос наркоман.

- Значит, будешь помогать! – прорычал Петровский.

Максим повел группу прочь от радиоцентра. Он безошибочно выбрал из бесконечной путаницы векторов нужный и потопал по мокрой лесной траве, обходя шершавые стволы деревьев. Какая-то птица, захлопав крыльями, взлетела из-под ног и скрылась среди листвы.

Люди начали разбредаться в стороны, натягивая веревку. Проводник дернул ее изо всех сил. Петровский сделал то же самое и группа, передав сигнал по цепочке, снова выстроилась в линию.

Неожиданно Максим услышал чьи-то безмолвные слова: «Убей врага». Майор, очевидно, четко и ясно произносил их про себя, передавая приказ. «Ты уже убивал. Убей врага. Убей. Убей. Убей» - навязчивые команды скребли, копошились в голове, мешая сосредоточиться.

- Да хватит! – заорал Максим, и обхватив ствол дерева. – Не могу я! Поймите, не могу!

- Что не можешь? Идти? – Петровский прижал пистолет к его голове.

- На мне висит двенадцать человек, - устало пояснил Максим. - Вы, наверное, не представляете…

- Не представляю, - перебил его доцент. – Но если ты сейчас же не поведешь нас дальше…

Проводник, словно бурлак, натянул веревку и понуро побрел, таща за собой остальных.

Лес заметно поредел, в просветах между деревьями показались станционные постройки, пути узкоколейки, платформа и брошенные паровозы.

Петровский достал нож, обрезал шнур и распахнул дверь одноэтажного вокзала:

- Добро пожаловать, - с притворным гостеприимством сказал он и рявкнул, схватив наркомана за плечо: - Эй, ты! Ну-ка пособи!

Наркоман посадил детей на лавочку возле входа. Взрослым привязал руки к туловищу и примотал ноги к длинной скамье в центре зала. Яна, шатаясь, точно пьяная, опустилась на пол у стены и закрыла глаза.

- Отличный ствол! – сказал доцент, направляя пистолет на Максима. – Что ж. Пришло время утилизировать отработанный материал!

- Ты же обещал! – закричал Максим. – Говорил про ферму, про маргаритки! Ты не врал, я видел!

- Глупец! Конечно, я не врал! Толкать маргаритки, купить ферму – на жаргоне американцев значит испустить дух! До встречи в аду!

Сверкнула вспышка, в лицо повеяло ледяным ветром. Максим повис между небом и землей. Он пронесся по выбеленному, освещенному холодными лампами коридору и увидел свою мать.

Глава 13

Ольга Даниловна Безымянная, гордо подняв голову, вплыла в кабинет с табличкой «Главный врач». Бесцеремонно уселась на стул, заложила ногу на ногу и посмотрела в глаза человеку, как две капли воды похожему на доцента Петровского:

- Как мой мальчик? Как лечение?

Ее беспокойство явно показным. Безупречно накрашенное лицо оставалось невозмутимым.

- Прогресс, конечно, есть, - выдавил доктор. – Мегаломания… мания величия почти сошла на нет. Больной более не бредит экстрасенсорными способностями, какой-то зоной и офицерами ФСБ. Он конформен, послушен, разве что с трудом идет на контакт. Реакции, конечно, заторможены, но…

- Избавьте меня от подробностей, - Ольга Даниловна демонстративно покопалась в сумочке и положила на стол конверт, сквозь который проглядывали купюры. – Надеюсь, комиссия примет правильное решение о признании моего мальчика недееспособным.

- Не сомневайтесь. Не желаете взглянуть на… пациента?

- Зачем? Я хочу видеть конечный результат… впрочем, давайте.

Главврач провел Ольгу Даниловну в палату. Максим сидел на кровати, раскачивался и что-то мычал под нос, глядя мутными глазами в пол. Ниточка слюны свисала из уголка рта почти до самого колена.

Ольга Даниловна кинула на главврача вопросительный взгляд. Тот заговорил холодно и спокойно, точно на симпозиуме психиатров:

- Побочные эффекты электросудорожной терапии. Вас предупреждали, что эта процедура может разрушить целые участки мозга. Эрнест Хемингуэй после сеансов ЭСТ потерял способность писать. У вас же есть еще ребенок, насколько я знаю?

- Вас это не касается, - Ольга Даниловна промокнула глаза платком. Ее лицо так и осталось каменным. – Да, у меня был еще один сын. Он не захотел порадовать мамочку примерным поведением и хорошими оценками. Впрочем, я всегда говорила: от осинки не родятся апельсинки. Ничего хорошего у того биомусора, каким был их папаша, получиться и не могло. Один отпрыск повесился, второй – психопат. Плохая наследственность.

- Вы же видели, за кого выходите замуж, - сказал доктор. – Сами выбрали.

- Эти мужики все козлы. Пустят пыль в глаза, а нам, несчастным женщинам, потом расхлебывай. Зачем вы меня спрашиваете? Ваше какое дело?

Максим поднял голову. В безжизненных глазах появились проблески разума.

- Мама, - едва слышно сказал он. – За что?

Ольга Даниловна расхохоталась ему в лицо, и доктор с трудом подавил мысль, что лечить надо было вовсе не злосчастного молодого человека со странными фантазиями, а эту роскошную женщину, ввергнувшую собственного сына в пучину безумия.

- Я тебе говорила, что если ты будешь на меня тявкать, отправлю в дурдом? – пропела Ольга Даниловна. – Говорила. Но ты пошел на принцип. А значит, и я пошла на принцип. И кто из нас оказался прав?

Максим впился взглядом в мать:

- Я убью тебя! Я выжгу тебе душу!

- Ха-ха-ха! Давай, вперед! Я жду! Что, никак? А я ведь предупреждала…

Максим сжал кулаки и бросился на мать. Санитар успел перехватить его и швырнуть на койку.

В палату вошла медсестра. В белом халате, со шприцем в руках, она быстро закатала Максиму рукав и сделала укол. Ее чуть раскосые глаза смотрели жестко и равнодушно.

Максим перестал биться и уставился бессмысленным взглядом в потолок.

- Вам лучше уйти, - резко сказал доктор. – И до конца лечения не видеть пациента.

Ольга Даниловна вышла. Дверь захлопнулась, разделяя сына и мать непроницаемым барьером.

***

Максим снова промчался по призрачному коридору и увидел Петровского с пистолетом в руке. Вот, значит, как оно на самом деле. Да, никто не умрет: ведь на самом деле нет ни Зоны, ни Олеси, ни майора. А то, что уготовано ему, Максиму, куда хуже смерти. Ну почему, почему он не послушался приказа и не убил врага еще там, в лесу? Тогда можно было бы изменить реальность… наверное. А теперь все. Больница… безумие…

Максим, словно раб перед властелином, опустил взгляд и прошептал, обращаясь неизвестно к кому:

- Дай мне шанс… Прошу тебя, дай мне шанс…

Указательный палец на спусковом крючке шевельнулся. Но за долю секунды до того, как Петровский выстрелил, наркоман рванулся и закрыл собой Максима. Что-то негромко щелкнуло и две пули с глухим хрустом ударили во впалую грудь.

- Проклятый! – проревел доцент. – Это не тебе!

Раненый захрипел, на губах вздулись кровавые пузыри. Глаза остекленели, рот расплылся в счастливой улыбке. Обнаженными нервами Проводник ощутил последний крик отлетающей души. «Нет большей любви, если кто жизнь положит за други своя».

Максим не посмотрел в глаза Петровскому. Даже не поднял веки. Он лишь мысленно заглянул в тоннель, соединивший его разум с разумом убийцы, и обрушил в него косматый черный шар: всю мощь боли, страха, и звериной ненависти.

За долю секунды Максим прожил с Петровским его жизнь. Он увидел белокурую красавицу под колесами черного автомобиля с мигалками. Маленьких близнецов, безжизненно повисших на руках спецназовцев. Вымученную улыбку пожилой женщины, комкающие простыню пальцы и пустые упаковки обезболивающих лекарств.

Но сейчас все это не имело никакого значения. Осталась лишь беспощадная истина: «Убей врага!» И все же к молоту ненависти Максим добавил острый стилет жалости.

- Господи, как больно! – прохрипел Петровский, схватился за сердце и рухнул на пол.

Снова закричала улетающая душа. Тоннель с оглушительным звоном рассыпался мириадами сверкнувших обломков.

Максим посмотрел на Шмеля. Тот опустил ствол, в ужасе глядя на мертвого командира.

- Брось ружбайку, - равнодушно сказал Проводник. – Беги, пока мы не враги!

Шмель медленно положил оружие, попятился и пулей вылетел за дверь. Девочка с косичками опомнилась первой. Достала из кармана перочинный нож и разрезала путы на руках и ногах Проводника.

Максим взял пистолет из еще теплой руки мертвеца. Нажал на рычажок. Стволы переломились, как у ружья. Максим вставил новую обойму, пошарил в рюкзаке Петровского и достал коробку с патронами. Их осталось всего шесть.

- Теперь ясно, почему доцент не убил тебя в церкви. Такие патроны – дефицит, – подытожил майор и ехидно добавил: - Мне, конечно, вполне удобно, только я все-таки не хочу провести остаток своих дней, привязанным к этой скамейке!

Проводник взял у девочки с косичками ножик, освободил пленников, сунул пистолет в карман и пошел к двери.

- Э! Ты куда? – закричал майор.

- В радиоцентр. За ружьем. Вы думаете, я своего железного друга здесь оставлю? Заодно и ваше принесу.

- В Зоне же нельзя идти назад, - Олеся бросилась к мужу и прижалась к нему, ёжась, словно под порывами ледяного ветра.

- Я и не собираюсь, - ответил Максим, стараясь не глядеть через плечо жены на синие губы покойника. – Здесь сходятся тысячи векторов. Выбирай любой – придешь в радиоцентр.

Проводник прошел через лес, спустился в убежище и вздрогнул. На койке сидел человек в советской военной форме. Старый знакомый: призрак начальника радиоцентра полковник Федотов.

- Привет! – сказал он. – Вернулся? Садись, погутарим!

- Я на минуту, - ответил Максим. – Ружье и рюкзак заберу и пойду.

- Составь компанию. Мне так тоскливо здесь одному. Детишки были – просто праздник.

- Что ж ты Петровского-то не обработал? – досадливо спросил Максим.

- Так глухой он. Пень пнем. Как и майор твой.

Некоторое время призрак и человек сидели молча, изредка переглядываясь. Потом Федотов предложил:

- Может, выпьешь? У меня отличный спиртяга.

- Нельзя. У меня же аллергия на алкоголь.

- Да брось! – Федотов откуда-то достал бутылку со спиртом и откупорил ее. – Ты сам на себя наговариваешь. Пей!

- Не буду!

- Будешь! – закричал полковник. – Иначе не сможешь работать моим помощником!

- А почему я вообще должен работать на тебя? У меня что, своих дел нет? - неосторожно возразил Максим.

Федотов рассвирипел. Тренированный, сильный, он схватил Проводника, швырнул на пол и попытался влить спирт ему в рот. Вонючая жидкость лилась по щекам и подбородку, но Максим ухитрился не глотнуть «белую смерть». Рванулся, полковник подставил ему подножку, навалился сверху и чувствительно приложил головой о бетон. Из глаз посыпались искры.

Максим повернул голову и вместо Федотова увидел… Церпицкого. Майор поставил Проводника на ноги.

- Спиртиком, значит, балуешься? – он показал на бутылку на полу. – Вот Олесе скажу!

- У меня сухой закон! Не надо на меня наговаривать! – Проводник ощупал шишку на лбу.

- Знаю я, какая у тебя закон, - ухмыльнулся майор, но, увидев лицо Максима, добавил: - Шучу, шучу. Но как ты храбро сражался с бутылкой – это надо было видеть.

Максим достал из шкафчика «тозик», подсоединил магазин и щелкнул затвором. Майор принес двустволку и рюкзак.

- Пока останемся здесь, - сказал Максим. – Ночь уже. С нашими подопечными ничего не случится.

- У них нет еды и воды, - нахмурился майор.

- Ничего, до утра перекантуются. Пусть заглянут в рюкзак Федотова… тьфу! Петровского, конечно. Константин Владимирович, а почему вы решили, что я в опасности? Олеся забеспокоилась?

- Нет, не Олеся, - медленно проговорил майор. – Пацан этот, ботаник. Так и сказал: если хотите увидеть Проводника живым, бегите к нему со всех ног.

Какая-то мысль не давала Максиму покоя. Несколько минут он сидел, обхватив голову, и вдруг вспомнил. Схватил Церпицкого за плечо и выпалил:

- Константин Владимирович. В ФСБ крот! Я прочитал это в голове Петровского! Это Николай Фирсов! Я еще тогда знал: с ним что-то не так!

Майор изменился в лице:

- Счастье, что ты сказал мне! Ни в коем случае нельзя докладывать полковнику. Сожрет и костей не оставит! Не жить нам на этом свете!

- Но безопасность государства… Долг службы… - прошептал Максим.

- Я тебя породил, я тебя и убью? Детский лепет! – отрезал майор. – Никто не будет жертвовать собственным ребенком ради пафосных слов. Николая полковник прикроет и вытащит, а для этого надо устранить свидетелей. Меня, тебя и Олесю. Хочешь жить: держи язык за зубами. До поры до времени.

Максим достал из кармана пистолет Петровского и протянул майору. Тот повертел оружие и вернул Проводнику:

- Бесшумный пистолет «Гроза». Бери, тебе нужнее. Только из Зоны не выноси. Будут проблемы с патронами – звони. Я достану.

- Я вряд ли смогу… - неуверенно начал Максим.

- Сможешь! – жестко оборвал майор. – Сегодня смог и в другой раз получится! Ты попробовал на вкус ненависть! Более ты не мальчик, а взрослый мужчина!

Максим тяжко вздохнул и ушел в генераторную. Достал из шкафчика ружье и вставил магазин. Маслянисто щелкнул затвором. Патрон скользнул в ствол. Проводник прижал к себе оружие так, словно обнял после долгой разлуки лучшего друга и рухнул на койку.

Глава 14

Церпицкий разбудил Максима рано утром:

- Вставай, дружок! С постели на горшок!

Максим плеснул в лицо холодной водой, наскоро позавтракал и накинул на плечи заметно потяжелевший рюкзак.

Увидев недоумение на лице Проводника, майор не удержался от смеха:

- Понимаю. Не хочешь работать вьючным животным? Детей надо кормить! Терпи… мужчина!

Максим поднялся по лестнице и поежился от холода. На сером рассветном небе неподвижно висели белые облака. Словно по навигатору, Проводник вывел майора точно к вокзалу. Один человек – пустяк. Не двенадцать.

Тела покойников уже убрали. Церпицкий раздал всем воду и еду.

- Мы с Олесей отнесли… мертвых в подвал. Надо похоронить… да копать нечем, - пробормотала Ирина, жадно выхватывая из банки консервированную рыбу.

Проводник, поймав спиной недоуменные взгляды товарищей, бросился к лестнице.

В подвале было холодно, как в морге. Брезгливо морщась, Максим обыскал окоченевший труп доцента и вытащил из внутреннего кармана покойника сложенный лист плотной бумаги.

«Карта учебного полигона» - прочитал Максим вслух и помчался в кабинет начальника станции. Несколько минут разглядывал нехитрую обстановку: мягкий диван, стол у заляпанного грязью окна, кресло, тумбочку и книжный шкаф. Наконец достал с полки книгу и дунул на корешок. В неверном утреннем свете заклубилась пыль.

Максим сунул карту между страницами книги, прочитал название, поставил томик обратно на полку и улыбнулся самому себе. Новый артефакт – карта Зоны. Будет что искать подрастающему поколению.

Яна, с повязкой на голове, влетела в кабинет:

- Братан! Командир зовет! Завтрак окончен!

- Ха! А ты теперь, как я. – улыбнулся Максим и провел рукой по забинтованному лбу. - Быстро же ты поправилась. Скачешь, как молодая козочка.

- Это все твоя благоверная! Она даже трупак на ноги поставит!

Яна схватила Проводника за руку и вытащила в зал ожидания. Максим не сопротивлялся.

Майор начал с места в карьер:

- Малые! Как вы сюда добрались?

- На лодке, по реке, - пискнула девочка с косичками. – Ночевали у мужика, Александром звать.

- Мы с братом ехали на дрезине, - вставила Яна. – У меня потом руки целый день ломило.

У Максима полезли на лоб глаза:

- Значит, вас обоих Петровский пустил бы в расход. Раз вы приехали на узкоколейке, вектор закрыт. К тому же дрезины нет. Я проверил.

- Куда она делась? – удивилась Олеся.

- Наверное, на ней свалил наш друг – Шмель. Придется идти в другую сторону.

- И что там? – осведомился майор.

- Понятия не имею. Рано или поздно мы доберемся до периметра – это главное.

- Яна! – крикнул Церпицкий. – Стрелять умеешь?

- Обижаешь, начальник, - скривилась девочка. – Мой предок - охотник!

- А где он сейчас? – поинтересовался Максим.

- Свалил. У него терки с мамой.

Майор протянул ей помповый дробовик. Глаза мальчика в камуфляже засверкали вожделением и завистью. Он протянул к оружию руку, но получил от сестры по пальцам и обиженно надул губы.

Церпицкий распределил обязанности. Во главе импровизированной колонны всталиМаксим с Олесей. Детей, под командованием Яны, поставили в середину. Замыкали группу Ирина и майор.

Максим, изредка оглядываясь на подопечных, прошел через пристанционный поселок, заглянул в застекленные, совершенно целые окна деревянных домов и направился по узкому шоссе. Удивительно, кто его так разбил? Асфальт весь в трещинах и выбоинах, словно здесь с утра до ночи мотались тяжелые грузовики.

Дорога постепенно понижалась и, наконец, ушла в глубокое, поросшее лесом ущелье. Вековые сосны сомкнулись высоко над головой, закрывая солнце.

За поворотом путь неожиданно перегородил забор с колючей проволокой. Ажурные ворота были заперты на висячий замок.

- Всем назад! – крикнул майор, срывая с плеча двустволку.

Грохнул выстрел. Створки распахнулись, изуродованный замок жалобно звякнул по асфальту.

- Вояка он и есть вояка, - притворно вздохнул Максим. – Сначала стреляет, потом думает. Если умеет.

Олеся, едва сдерживая смех, уткнулась ему носом в пл<