Минсу Канг «Холодные сердца тех, кто поднимается»

 

Короли, лорды, генералы и министры не созданы из особой крови.

— Великий историк

 

Истинная власть, стоящая за абсолютистским правлением шестого императора Светлой династии, лежала в руках двух мужчин скромного происхождения. Главный советник правителя, Верховный канцлер шести министерств и тринадцати чрезвычайных должностей, был великим разумом с левой стороны Престола Вечного Дракона. А его высший военный командир, Непобедимый генерал шести армий и восемнадцати командований, был сильной рукой справа. Они происходили из одной и той же восточной деревни и были сыновьями помещика и кожевника соответственно. Истории, в которых много говорится об их низком происхождении, представляют их как образцовые случаи «новых людей», которые впечатлили подъемом к известности посреди династии. В единственном сохранившемся экземпляре первоначальной версии «Истинных летописей о безмятежной династии» Великого историка можно найти довольно любопытную историю о первом сотрудничестве между ними, после чего они продолжили помогать друг другу подняться на вершину власти. Непонятно, почему Цензура убрала этот эпизод, когда санкционировала публикацию официального издания «Истинных летописей», поскольку его политическая подоплека в лучшем случае не выражена.

Задолго до того, как двое мужчин стали Верховным канцлером и Непобедимым генералом при дворе императора, они были юным адвокатом, только из Зала Великого учения в Северной столице, и офицером, который получил первое задание после похвального поведения в Войне тридцати лиг кровавых бандитов. Они стояли перед низкой горкой могилы простолюдина, небо над ними краснело в осенних сумерках. Адвокат был в темно-синем одеянии выпускника с лицензией, а офицер был в форме Западной армии с черным кожаным жилетом и фуражкой, короткий меч третьего лидера был на его боку. Они какое-то время мрачно молчали.

- Ах, - вдруг сказал офицер, улыбка с болью пробилась на его лицо в шрамах. – Я поступил с ним жестоко. Я не проявил к нему должное уважение, как к сыну. А пошло это с тех пор, как меня побили в поместье. Помнишь это?

Адвокат кивнул.

- Когда наследник поместья и его друзья пытались поймать тебя и твоих братьев.

- Двенадцать против нас троих. Они загнали нас в угол в развалинах старого административного здания, и мы должны были терпеть побои.

- Но ты отбивался. Разбил нос наследника, заставил его убежать домой в слезах. Мы все слышали об этом.

Офицер рассмеялся.

- А потом управляющие поместья и его головорезы пришли в наш дом. Мой отец опустился на колени и просил прощения. Он пресмыкался всю дорогу до поместья, пока меня вели, чтобы отхлестать плетью. Меня нужно было публично наказать, как пример, за то, что осмелился ранить наследника. Никто не сказал о том, что я защищал себя и своих братьев от неоправданного нападения. И отец так сожалел о дерзости своего сына. Сильно сожалел. С тех пор я не считал его мужчиной, тем более, отцом. После того, как я оправился от порки, я вернулся к своим обязанностям и подчинялся его приказам. Но он понимал, что я испытывал к нему только презрение. И он знал, что когда я стану достаточно взрослым, чтобы уйти, я уйду и никогда не вернусь

- Но ты здесь, - отметил адвокат.

Офицер пожал плечами.

- Почему я раньше не подумал, что он ничего не мог сделать? Если бы он попытался защитить меня, они побили бы и его. Все те годы я винил его в том, чем он не мог управлять.

 - Тебе нужно винить кого-то, - сказал адвокат, - за то, что жизнь несправедлива.

Прошел еще долгий миг тишины.

- Итак, - сказал офицер, - хозяйка поместья хочет построить тут сад.

Адвокат кивнул.

- Эта земля завершит большой круг, который она придумала. К сожалению, твой отец не обновлял документы в административном центре. Уже много лет.

- Не хватило ума нанять писаря.

- Хозяйка поместья вполне могла отхватить его. Ей придется обратиться в суд, но в наши дни имперские магистраты - приверженцы бумажной волокиты. Ее адвокаты могли завалить их документами, а единственное, что у тебя есть, - это устаревший акт, который никогда не был переаттестован в новом царствовании.

- Так ситуация безнадежна?

- Скажем так, очень сложная.

Офицер задумался на миг.

- Думаешь, она предложит мне вообще не обращаться в суд?

- Возможно. Но вы имеете право бороться за свою землю. Твой статус заслуженного ветерана войны поможет с судьями. Даже хозяйка поместья не сможет отрезать вас от источника вашего наследственного состояния.

- Источник наследства, - глухо повторил офицер, глядя задумчиво на небо. – Я в это не верю.

- Нет?

- Война научила меня, что я живу не в волшебном мире. В бою я видел, как молитвы богам остаются без ответа, амулеты не работают. Люди умирали, сжимая талисманы, которые должны были защитить их. Источник моего наследства. Это не помогло отцу. И его отцу. Я хочу создавать свое состояние. Так что плевать на источник наследственного состояния. Спроси у той старухи, что она даст мне, чтобы не было шума. Пусть выкопает трусливые кости моего отца и выбросит куда-то, чтобы она могла посадить свои милые цветы. Она сможет нюхать их, пока ее продажное тело начнет вонять от старости. Плевать на нее, плевать на землю, на всю деревню.

Адвоката не удивили горькие слова офицера, но он обдумывал их какое-то время.

- Сколько ты готов принять? – спросил адвокат.

- Не знаю. Пять серебряников? Это реальная сумма?

- Примерно столько она предложит.

- Я хотя бы смогу попировать мясом и хорошим вином перед возвращением на базу. Отпраздную свое последнее отбытие из этого вонючего места!

Адвокат прибыл в большое поместье на рассвете, как ему и было велено, но большую часть утра он прождал в центральном дворе поместья, прежде чем его, наконец, вызвали в приемную хозяйки. Широкое пространство с высокими потолками было заполнено роскошной мебелью, драгоценными вазами и тарелками, а также красочными картинами с идиллическими пейзажами природы, которые женщина недавно приобрела в Северной столице после смерти своего скупого мужа. Вдова была бывшей куртизанкой, которая стала наложницей покойного хозяина поместья, а затем его официальной женой после того, как первая жена была изгнана из дома. Ходили слухи, что она спровоцировала падение первой жены, распространив клевету о том, что у нее был роман с двоюродным братом хозяина, государственным инспектором, который некоторое время оставался в особняке. Опозоренная женщина заявила о своей невиновности и в конце концов утопилась в озере.

Все еще красивая и изящная в позднем среднем возрасте, хозяйка поместья сидела на большом троноподобном кресле с толстыми подушками, покрытыми сияющей зеленой и синей тканью. На ней было развевающееся белое одеяние, цвет смерти, поскольку она все еще была в трауре. Но платье было сшито из тончайшей сияющей ткани с едва заметными розовыми полосами, поблескивающими на мерцающей поверхности. Надлежащая траурная одежда была из грубого материала, но в поместье не осталось никого, кто имел бы право читать ей лекции о приличиях.

Ее безупречно накрашенное лицо выражало утомленное безразличие, когда адвокат подошел к ней, с уважением склонив голову, опустился на колени и коснулся головой пола, а потом встал и продолжил приветствие.

- Ты – сын нашего бывшего писаря? – сказала она со снисхождением, которое превратило вопрос в презрительное обвинение.

- Да, госпожа, - ответил адвокат. – Для моего отца было честью служить так великому поместью.

- Но он отослал тебя учиться в Зал Великого учения.

- Да, госпожа.

- Как чудесно нынче жить таким, как ты. Сын писаря отправился в столицу, чтобы стать адвокатом. В мое время люди знали свои места. У них были амбиции, которые сочетались с их положением в жизни, и они давали тем, чья кровь была хорошей, занимать высокие места в обществе. Но, похоже, теперь мы живем во время выскочек. Время наглости, так сказать.

С тех пор, как она стала хозяйкой поместья, она старалась стереть свой низкий статус куртизанки, которая тоже питала амбиции выше своего положения. Она подкупила местных чиновников, чтобы подделать документы, чтобы она стала из уважаемой семьи. И, чтобы укрепить свое положение в обществе, она вела себя как самая отчужденная и высокомерная из аристократов.

- Только в такое время, - продолжила она, - мне приходится страдать от наглости сына кожевника, пославшего сына писаря спросить со мной из-за участка земли.

- Госпожа, он – уважаемый ветеран Войны тридцати лиг кровавых бандитов, благородный офицер имперской армии, - сказал адвокат, склонив голову ниже, чтобы смягчить вызов в его словах.

- Полагаю, во времена наглости это дает ему право оскорблять своих командиров, - парировала она.

- Никак нет, госпожа, - адвокат сохранял покорную позу.

Хозяйка поместья сидела и молчала, намеренно растягивала напряженный момент. Адвокат узнал ее угрозу.

- Хорошо, - сказала она. – Учитывая его службу империи, я готова даровать ему награду в десять серебряников. Он получит ее, когда подпишет документ, подготовленный моим адвокатом. Это не даст ему дальше хитрить с тем участком земли.

- Я сообщу ему о вашей щедрости, госпожа.

- И я больше не потерплю от тебя наглости, сын писаря.

- Не тревожьтесь, госпожа. Я вернулся сюда, только чтобы закончить дела, а потом переберусь окончательно в Северную столицу. Как только дело моего друга будет решено, я не буду дальше оскорблять вас своим недостойным присутствием в вашем великом доме.

Покинув хозяйку поместья, адвокат прошел по центральному коридору особняка и через открытую дверь попал в кабинет писаря. Его отец проработал там большую часть своей жизни, любопытство заставило его остановиться и осторожно выглянуть из-за двери. За широким столом, заваленным аккуратными стопками бумаг, сидела худощавая фигура с румяным лицом, нынешний писарь, недовольный человек, которого отец адвоката учил как помощника и, в конечном итоге, замену. Адвокат понимал, что сам мог оказаться на всю свою жизнь в этом офисе, если бы история не вмешалась и не отправила его по совершенно иному курсу.

При правлении прошлого Безмятежного Правителя, императора, благодаря его огромной мудрости и бесконечной доброжелательности, квалифицированные простолюдины смогли сдать вступительные экзамены в Зал Великого учения. Отец адвоката увидел в этом прекрасную возможность для своего интеллектуально одаренного сына, поэтому он перестал обучать его обязанностям писаря поместья и нанял наставников, чтобы подготовить его к экзамену. И он взял нового ученика, сына торговца пряностями. Когда купец не смог обеспечить всех шестерых своих сыновей, он отправил младшего из них учиться на писаря. Хотя молодой человек оказался достаточно способным и прилежным в работе, его неизменно кислое выражение лица и резкие манеры выражали его негодование по поводу того, что он был лишен наследства.

Пока адвокат смотрел на писаря в скромном темно-сером одеянии, он понял, что в кабинете были другие люди. Трое пожилых мужчин в одежде простолюдинов стояли на коленях на полу, говорили с писарем тихо и с мольбой. Адвокат не мог разобрать все их слова, но было ясно, что посетители просили вмешаться в какое-то дело. Когда проблемы были небольшими финансовыми, писарь служил проводником между хозяевами и слугами. Те, кому нужно было что-то попросить у поместья, шли к нему, и это давало ему значительную власть над низшими обитателями поместья.

Адвокат смотрел, на простолюдины закончили описывать свое дело. Один из них вытащил медяки, висящие на нити, продетой в квадратные отверстия в центре. Он протянул монеты писарю, высоко подняв руки и низко опустив голову. Писарь взял монеты и взвесил их в ладони, но он не произнес ни слова. Простолюдины долго переглядывались, шептались, вытащили еще нить монет и вручили в той же покорной манере. Писарь взял и ее, тоже взвесил. Молчание. Простолюдины отдали и третью нить монет. Писарь кивнул, к облегчению мужчин.

Сцена подтверждала то, что адвокат услышал, вернувшись в деревню десять дней назад. Местные жители не один раз рассказывали, как скучали по его отцу, который всегда был справедливым и честным, ведя с ними дела. После того, как новый писарь занял место после внезапной смерти отца адвоката, он оказался жадным, использовал все шансы, чтобы выжать деньги из людей. Он решил, видимо, раз был лишен наследства, нужно накопить свое богатство при работе в поместье. Адвокат понял, что из-за того, что он смог продвинуться в мире, жители деревни попали в хватку испорченного мужчины.

- Когда тебе нужно вернуться на базу? – спросил адвокат у офицера, они пили дешевое, но сладкое вино в любимом постоялом дворе, скромном заведении вне деревни.

- Мне дали увольнительную на весь период скорби, - офицер допил вино в кружке. – Думаю, я сначала отправлюсь в Северную столицу, немного повеселюсь и вернусь. А что?

- Есть идея, - сказал адвокат, наливая другу.

- Какая?

- Позволь задать вопрос. Сколько у тебя денег? Должно еще что-то оставаться от награды за подвиги.

- Я много потратил на празднование с товарищами из моего отряда, как и ожидалось. Но все еще хватает. Я думал купить домик. Чтобы вернуться туда, когда буду демобилизован.

- Есть идея лучше. Это риск, но он может оказаться стоящим.

- Риск велик?

- Сложно понять сейчас. Но я не жду, что ты будешь рисковать один. Я тоже вложу деньги.

- Да? Тогда ты уверен в исходе.

- Вовсе не уверен.

- Тогда зачем это делать?

Адвокат допил вино и дождался, пока офицер наполнил его кружку. Он сделал небольшой глоток и ответил:

- Когда идешь в бой, даже если знаешь, что твои люди сильные и умелые, и стратегия хороша, а враг не действует слаженно, разве это не остается риском?

- На войне – всегда.

- Вот и все, - сказал адвокат. – Я предлагаю пойти воевать.

Писарь поместья ненавидел адвоката за то, что он учился в Зале Великого учения в Северной столице, получил лицензию. Он хотел бы добиться такого, но родился последним сыном неудачливого торговца. И неожиданное появление адвоката в его доме посреди ночи встревожило его. Гость поприветствовал его вежливо, а писарь не смог придумать, как избавиться от него, не показавшись грубым. Ему пришлось впустить его, но он собирался вести себя сдержанно, не предлагать угощения, чтобы адвокат понял намек и ушел.

Они сели в его кабинете, и адвокат вытащил черную лакированную шкатулку, поставил ее рядом с циновкой. Когда он открыл шкатулку, писарь с потрясением увидел большую золотую жабу с черными драгоценными камнями вместо глаз. Он не успел спросить насчет нее, адвокат заговорил:

- Господин писарь, я совершил непростительную дерзость, придя в ваш дом без предупреждения и помешав отдыху поздно ночью, так что я быстро раскрою цель своего визита. Как вы могли слышать, я вернулся уладить свои дела. После этого я перееду в Северную столицу. Я проверял документы семьи и обнаружил, что нескольких не хватает. Они не очень важны, но нужны по личным причинам. Я знаю, что отец был скрупулезным и сделал копии каждого документа, даже не очень важного, и хранил их в архиве поместья. И я пришел попросить вас впустить меня в архив на пару часов, чтобы я поискал документы. Я буду благодарен, если вы поможете в моем деле.

Он осторожно сдвинул золотую жабу вперед.

- Я не могу никого впускать в архив по глупой причине, - сказал писарь, жадно глядя на сияющую жабу.

- Ясное дело, господин писарь, - сказал адвокат. – Одна из ваших задач – охранять документы. Я надеюсь, что вы не посчитаете мою причину глупой, - он подвинул жабу чуть дальше. – Пару часов на поиски документов дел моей семьи.

- Я могу дать час, - сказал писарь, едва сдерживаясь, чтобы не взять жабу. – После рабочего дня. Я не хочу, чтобы люди знали, что я впускаю чужаков в архив.

- Это мудро, господин писарь. Я приду завтра во время ужина, когда никого не будет рядом. Искренне благодарю за то, что оказываете мне такую услугу.

И он подвинул золотую жабу в жадные руки писаря.

Хозяйка поместья разозлилась, когда ее предложение на землю офицера получило отказ, и адвокат попросил официальное слушанье с имперскими магистратами. Она приказала своему адвокату забросать суд документами, многие были умело подделаны, чтобы сделать ничтожные бумаги, которые мог представить адвокат, несущественными. Поскольку у нее было все преимущество в этом вопросе, она была уверена, что магистраты примут решение в ее пользу. Затем она займется этим проблемным участком земли, уничтожит все, что на нем стоит, а останки в семейной могиле офицера будут выкопаны и куда-то выброшены. Завершив большой круг сада, она построит грандиозное убежище из мириадов белых и розовых цветов, которое она видела в весеннем сне, место, где она сможет провести свои годы в покое. И эти дерзкие сыновья кожевника и писаря не увидят за тот участок ни единого медяка.

В первые дни слушания в Зале Суда все прошло, как она и ожидала. Ее защитники предъявляли одну пачку документов за другой страдающим ожирением магистратам, сидящим за своим длинным столом, их огромные тела были обернуты слоями ярко-красной сияющей ткани. По бескрайним просторам их мерцающих мантий грациозно летали бесчисленные вышитые золотом журавли.

Позади них висел большой знак дракона Его Императорского Величества Безмятежного Правителя во всем своем великолепии.

Адвокаты поместья утверждали, что семья офицера могла владеть землей когда-то, хотя даже это оставалось под вопросом, но их пренебрежение к собственности и неспособность должным образом обновить документы в административном центре привели к тому, что земля стала заброшенной. Следовательно, поместье, как центральный орган по подсчету налогов в округе, не только имело право, но и обязано забрать землю во владение и делать с ней что-то полезное.

Хозяйка поместья была рада видеть, как магистраты кивают своими огромными куполообразными головами в согласии, а выпуклая кожа под их подбородками трясется. Ее лишь немного смутило спокойное выражение лица адвоката, который сидел и слушал, не протестуя. Он даже не привел офицера с собой в суд, как будто его присутствие не было необходимо для дела. Но она предпочла интерпретировать его невозмутимость как смирение перед лицом надвигающегося поражения. Она предположила, что он тщательно маскировал свое сожаление о том, что не взял десять серебряников, которые она так щедро предложила.

Два дня показаний от имени поместья прошли, магистраты отпустили собравшихся на день, сообщив адвокату, что он сможет предоставить аргументы следующим утром. На следующий день адвокат пришел со скромным свертком своих документов.

- Ваши императорские превосходительства, - начал он, - моя защита истинного владельца земли основана на единственном утверждении, что нынешний хозяин этого поместья не имеет статуса в этом суде.

- Не имеет статуса? – главный магистрат, самый толстый из трех, спросил. – На каком основании вы делаете это заявление?

- На основании измены, ваше императорское превосходительство. Предатель империи не имеет права защищаться в суде при императорских магистратах.

- Измена? – спросил один из помощников-магистратов, озвучивая общее потрясение собравшихся. – Какая измена? Что за измена была произведена?

- Позвольте, Ваши императорские превосходительства, - сказал адвокат и быстро разделил бумаги на три стопки. Он вручил каждую магистратам. – Вы видите тут, Ваши императорские превосходительства, - сказал адвокат, - оригинал и сделанные мной копии стихотворения под названием «Дурь трех высокомерных кабанов: храпящего, слюнявого и пукающего». И копии переписки среди нескольких человек, которые обсуждали работу.

Хозяйка поместья охнула.

- Как видите, три кабана – явная отсылка на Ваши императорские превосходительства. Прощу, отметьте физические описания зверей, их наряды и слова, которые они произносят во время слушаний. Они явно были взяты из конкретных дел, которые недавно происходили перед вами. Поэма была сочинена, чтобы посмеяться над Вашими императорскими превосходительствами и усомниться в вашей мудрости и ваших решениях. Все это бьет по вашему авторитету. Имперский закон гласит, что любое очернение вашего положения - это очернение самого Безмятежного Правителя, поскольку ваша власть исходит от Его Императорского Величества. Таким образом, сочинение, а также владение этим стихотворением - не что иное, как акт измены.

- Откуда эти бумаги? – спросил глава-магистрат, его лицо побагровело от гнева.

- Из архива поместья, ваши императорские превосходительства.

- Нет! Это ложь, - завопила хозяйка поместья.

- Не ясно, ваши императорские превосходительства, - продолжил адвокат, - кто сочинил поэму, но из переписки видно неоспоримый факт, что хозяйка поместья сделала копии и разослала разным знакомым. Впоследствии они очень потешались, высмеивая Ваши Императорские Превосходительства. В поместье давно принято делать копии всех полученных и отправленных писем для домашнего архива. Этим занимается писарь. Если Ваши Императорские Превосходительства в срочном порядке отправят туда своих агентов, они обязательно их найдут. И я полагаю, что прямо сейчас хозяйка поместья дает указание своим адвокатам пойти в архив и уничтожить компрометирующие документы.

Магистраты подняли головы, увидели, что она оживленно говорила с адвокатами.

- Маршал Суда! – крикнул глава-магистрат.

- Да, Ваше императорское превосходительство, - офицер в доспехе и форме красно-золотого цвета прошел вперед и склонил голову.

- Арестуйте хозяйку и ее защитников и отправьте людей охранять домашний архив поместья. Сделайте это немедленно, прежде чем кто-нибудь сможет подделать документы.

- Есть, Ваше императорское превосходительство.

Хозяйка поместья закричала в отчаянии, солдаты пошли к ней.

- К сожалению, Ваши императорские превосходительства, - продолжил адвокат, - измена тянется дальше.

- Продолжайте, - сказал глава-магистрат.

- Я – недавний выпускник Зала Великого учения в Северной столице. Пока я был там, я слышал тревожные сплетни о наследнике поместья, который сейчас учится там.

- Нет! – сказала хозяйка поместья.

- Какие сплетни? - спросил помощник магистрата.

- Наследник поместья состоит в группе студентов-литераторов, которые сочиняют подрывные стихи. Они называют себя Безмятежными Ослами, очевидно, чтобы высмеять имперское правление. Учитывая стиль их писаний, которые они вывешивают посреди ночи на стенах Зала великих учений, «Дурь трех кабанов», вероятно, сочинена ими.

- Думаете, наследник поместья написал эту грязь, - спросил глава-магистрат.

- Не знаю точно, Ваше императорское превосходительство, но, думаю, весьма вероятно, что хозяйка поместья посмеялась над вами и жаловалась на ваши решения в письмах сыну. А он или сам сочинил поэму, или один из его друзей в Безмятежных Ослах сделал это, а потом он прислал поэму матери, чтобы повеселить ее.

- Это не правда, Ваши императорские превосходительства! – заорала хозяйка поместья.

- Тихо, - сказал глава-магистрат, - или я прикажу увести вас и выпороть за дерзость. Правду говорят, это эпоха наглости.

- Еще и от бывшей куртизанки, - сказал помощник магистрата.

Когда хозяйка поместья услышала эти слов, она скривилась и потеряла сознание в руках солдата, который задержал ее.

Адвокат продолжал:

- Связь с наследником поместья и Безмятежными Ослами – просто мои подозрения, но разве это дело не стоит исследовать?

- Стоит, - сказал глава-магистрат. – И мы отправим кого-то в скором времени в Северную столицу, пока те подрывники в Зале Великого учения не получили шанс уничтожить улики измены.

Помощники магистрата кивнули, их подбородки дрожали.

- Откуда ты знал, что найдешь нечто возмутительное в архиве? – спросил офицер у адвоката, пока они пили в любимом постоялом дворе. Они заказали лучшее вино, дюжина тарелок со сладкими и пряными угощениями стояли на столе.

- Я не знал, - ответил адвокат, пока жевал кусочек маринованного кальмара. – Но я подумал, что найду что-нибудь. Эти сельские аристократы думают, что они выше закона, пока находятся в дружеских отношениях с имперскими магистратами. На них не обращают внимания, как на дворян в городах, и они предоставлены самим себе, пока платят налоги и заботятся о местных делах. Агенты Цензуры не просматривают их переписку, поэтому они свободно переписываются между собой, не беспокоясь о неприятностях. Им не нравится авторитет высланных из столицы чиновников, поэтому они развлекаются, высмеивая их. И их сыновья-идиоты отправляются в Зал Великого учения и совершают глупые поступки, например, создают тайное литературное общество, подобное Безмятежным Ослам, и пишут сатирические стихи о сильных мира сего. Поэтому я не удивился, когда наткнулся на «Дурь трех кабанов», которая идеально подходила для нашей цели.

- Безмятежные Ослы, - офицер фыркнул. – Они не смогут больше писать поэмы, их раскрыли.

- Мастера Зала Великого учения защищают даже самых своенравных своих учеников, закрывают глаза на их выходки. Но как только в дело вступает Управление по рассмотрению запрещенных дел, они уже ничего не могут сделать.

Они выпили вино, налили себе еще.

- Но что бы ты делал, если бы не нашел ничего полезного в архиве? – спросил офицер.

- Я подготовил документ, который оставил бы там. Но это не потребовалось.

- И никто не спросил, как ты получил те письма?

- Думаю, магистраты были заняты, разбираясь в грандиозном поместье и наказывая его бывших хозяев, чтобы думать об этом. Если меня спросят, у меня была законная причина пойти в архив в поисках семейных документов. Я случайно наткнулся на те письма и был обязан сообщить о них. Они никогда не узнают, что я получил доступ к дому, подкупив писаря поместья. Когда писарь узнал, что его собираются проверить, он повесился

Офицер кивнул с удивлением, а потом допил вино.

- За раскрытие измены будет награда, - сказал адвокат. – Она будет существенной. Мы сможем жить в комфорте какое-то время или использовать деньги для продвижения карьеры. Ты сможешь купить себе дом, большой, в Северной столице.

- Ха! Когда ты сказал, что потратишь все наши деньги на золотую жабу, я не думал, что они вернутся. Но, знаешь, даже если бы я потерял все деньги, я не расстроился бы, если наследник поместья попал в зал мучений в Управлении по рассмотрению запрещенных дел. Надеюсь, тот козел будет страдать перед тем, как они его сломают.

- Он уже не наследник поместья. И не ученик Зала Великого учения. Он – ничто.

- Вот он и получил, - сказал офицер. – Гнилой гад.

Адвокат поднял взгляд, удивился, увидев, что его друг почти плакал от гнева. Офицер тряхнул головой и взял себя в руки.

Они пили какое-то время в тишине, зимний ветер мягко дул вокруг них.

- Итак, - сказал офицер, - хозяйка поместья предложила десять серебряников за мою землю.

- Да.

- Это больше, чем я ожидал.

Адвокат кивнул.

- Что заставило тебя сделать это? – спросил офицер. – Почему ты взял деньги с меня? Почему решил свергнуть ее, ее семью и все поместье?

Адвокат смотрел на темнеющее небо, долго думал. Офицер разглядывал его лицо, увидел, что его щеки покраснели от выпивки.

- Она была груба со мной, - сказал адвокат другу. – Я пришел к ней с уважением. Мой отец был писарем в поместье, и моя фамилия обычная. Но я – выпускник Зала Великого учения, обладатель лицензии адвоката. Это дало мне право сидеть в ее присутствии. Она должна была проявить ко мне любезность, предложив сесть с ней. Но она этого не сделала. Она оставила меня стоять с опущенной головой, как слугу. Она была груба со мной, поэтому я решил уничтожить ее.

Адвокат допил, и когда офицер наполнил его кружку, он выпил все.

- Это я и буду отныне делать, - сказал адвокат так серьезно, что его другу стало не по себе. - Я уничтожу всех, кто мне груб. Я клянусь Небесами, что сделаю это. Я проявлю милосердие даже к своим злейшим врагам, если они проявят ко мне заслуженное уважение. Но тех, кто этого не сделает, я уничтожу так, что будет казаться, что их никогда и не существовало. И так я изменю все под Небесами и сделаю свое имя ярким в хрониках историков.

Снаружи постоялого двора вдруг начался ливень.

 

 

Мелисса Юан-Иннес «Авария»

 

Луна Ю знала, что ничего не происходило на Луне. С тех пор, как ее родители колонизировали ее.

Ее шестнадцатый день рождения начался, как любой день недели, с уравнений, пока робот-учитель патрулировал класс вокруг Луны, ее брата и сестры и четырехлетнего мальчика.

Дни рождения не давали выходной на Луне. Домашних заданий от этого давали даже больше. Терра хотя бы не шутила сегодня о ногах-биопротезах Луны. Когда мамы и папы не было рядом, Луна и Пак тайно называли их двенадцатилетнюю сестру Террором.

Экран перед глазами Луны мигнул раз, другой. Она убрала режим проекции, который становился нестабильным. Они использовали его только для того, чтобы другие ученики могли видеть, что все изучают. Учитель-робот имел прямую связь с их учебой, но эффективность учеников увеличилась вдвое, когда они поняли, что другие люди могут наблюдать за ними в реальном времени. Кроме того, предполагалось, что им нужно дать отдых глазам, сфокусироваться на расстоянии метра вместо обычных 30 сантиметров, но в основном колония заботилась об эффективности.

Ближайший экран тоже замигал, потом погас, только для того, чтобы загореться красными буквами.

КРАСНЫЙ УРОВЕНЬ ТРЕВОГИ:

ВСЕМ КОЛОНИСТАМ ВЕРНУТЬСЯ В Т1 НЕМЕДЛЕННО.

ЗАЩИТИТЕ СВОЕ ПОМЕЩЕНИЕ.

ЖДИТЕ ДАЛЬНЕЙШИХ УКАЗАНИЙ

Учитель стал повторять слова громко и монотонно:

- Красный уровень тревоги. Всем колонистам вернуться в Т1 немедленно…

- Что такое? – сказал Пак, выронив карандаш. Он поднялся в воздух с 1/6 гравитации.

Луна отбила карандаш в сторону и подняла на руки их четырехлетнего соседа, Франклина. Он был пухлым, тяжелее, чем выглядел, и от него пахло, как от старого сыра.

- Нужно вернуться в наши отсеки. Пора спать!

Франклин нахмурился и уперся руками в ее грудь.

- Еще рано спать. Только 9:13 утра!

- Да, Луна, - буркнула Терра.

- Тогда не спите, - сказала Луна, с трудом удерживая Франклина. Он был не таким тяжелым, как гантели, с которыми она тренировалась три часа каждый день, но гантели не извивались. – Они просто хотят, чтобы мы были в своих отсеках. Может, астероиды. Может, они проверяют нас. Давайте поспешим, ладно?

- Я хочу идти! У меня настоящие ноги, - сказал Франклин.

Луна опустила его с большей силой, чем требовалось. Ее ноги были настоящими, но не совсем биологическими.

- …Ждите дальнейших указаний, - говорил учитель, пока они уходили. Дверь класса за ними запечаталась вакуумом.

- Это было жутко, - сказала Терра.

Пак кивнул. Франклин протянул к нему руку, и Пак сжал его ладонь.

Мальчишки. Луна повернулась к сестре.

- Наперегонки до Т1?

- Нет, - сказала Терра, но Пак побежал, и Франклин тоже это сделал, хихикая. Терра закатила глаза, но хотя бы пошла. Воздух в шлюзе был прохладнее, поскольку колония не хотела тратить энергию на участки, которые были только «проходными», и потому, что они проходили глубже под землей. Менее чем через пять минут они достигли Терминала Один, или Т1, за исключением Терры, которая все еще волочила ноги и бормотала о «безопасных или небезопасных» помещениях. Красные сигнальные огни в коридоре Т1 мигали, вызывая беспокойство Луны, хотя кто-то уже отключил сирену. Ее брат и сестра то казались демонами, то тенями, в зависимости от того, как мигал свет.

Терра улыбнулась ей, сверкнув ярко-красными зубами, и закатила глаза.

Луне стало немного лучше.

Родители Франклина, должно быть, отслеживали его прогресс через имплант, потому что дверь со свистом распахнулась прежде, чем датчик должен был уловить Пака. Доктор Вэй схватил Франклина на руки.

- Что происходит? – спросила Луна.

Доктор Вэй сказал:

- Не знаю. Ваши родители ждут, - и запечатал дверь. Луна побежала последние пять метров до отсека Ю. Она автоматически открылась от отпечатка ее ладони, и она прошла в комнату, крича. – Мам? Пап!

- Шш. Все хорошо. Мы тут, - сказала мама, обнимая Луну. Только мама во всей колонии пахла лавандой, потому что она синтезировала ее в лаборатории.

Папа уже обнимал Пака и Терру.

- Мы так рады видеть…

- Что случилось?

Мама и папа переглянулись, и папа сказал:

- Авария на севере от кратера Кабея.

Луна не знала, была ли проблема серьезной. Даже Франклин знал, что колония была создана на южном полюсе Луны, на краю кратера Шеклтона, так что они могли получать почти постоянный солнечный свет, оставаясь при этом на хорошей радиосвязи с Землей. Странно думать, что на противоположной стороне произошла авария, но Луна не заметила землетрясения, так что либо это не было сильным ударом, либо их конструкции были действительно хорошо построены, либо все сразу.

- Что за авария? - спросил Пак. Он не часто разговаривал, но это просто означало, что все обращали больше внимания, когда он говорил.

Мама и папа снова переглянулись.

- Команда проверяет. А мы остаемся тут, чтобы быть в безопасности.

Несколько минут назад Луна предполагала, что все захватывающее произошло еще до ее рождения. Технически она была одной из первых колонистов Луны, так как ее родители сбежали с Земли, когда ее мать была беременна ею, но Луна не помнила ничего об этом, кроме операций на ногах. Иногда, когда ей было плохо, она думала, что получила все плохое и ничего хорошего от того, что была из первых. К тому времени, когда мама снова забеременела, они выяснили, насколько развитие плода зависит от гравитации тут и микроэлементов, так что Пак и Терра были в порядке.

Теперь Луна внимательно смотрела на их отсек. По сравнению с другими семьями, у них было много места, потому что их спальная зона не только должна была вмещать пять тел вместо двух или трех, но и поскольку все спали как бы вертикально, привязанные к своим спальникам, больше тел просто занимало больше места. У них также была большая «жилая зона», где они вместе ели или играли, но им по-прежнему приходилось пользоваться общим туалетом и ванной с губкой, как и всем остальным. Мама и папа сохранили ровные стены лунных скал, за исключением изображения Будды, прикрепленного к куполообразному потолку красной лентой.

Поначалу было весело, что мама и папа были дома посреди дня. Папа рассказывал им забавные истории, например, как он пытался построить новый вид туалета при 1/6 гравитации, который оказался ужасным, а мама показала им новую карточную игру под названием «Бинго Ньютон», которая была о научных мелочах. Но Луна заметила, что мама говорила по ком-линку, пока папа смеялся, а мама пыталась отвлечь их новым вкусом пасты из соевых бобов, пока папа говорил по ком-линку. Итак, что-то происходило.

Это было хорошо, да? Луне ведь было скучно.

Но ее сердце гремело в груди, подмышки вспотели, ведь она знала, что ее жизнь менялась на ее глазах, даже до того, как маму вызвали.

- Я скоро вернусь. Я люблю вас, - сказала мама. Это было на нее не похоже. Обычно она просила их вести себя хорошо. А потом она поступила еще страннее. Она поцеловала Луну в щеки, явно хотела что-то сказать, но не смогла. Когда Луна открыла рот, мама покачала головой и поцеловала Пака в лоб. Он тихо смотрел на маму, а она повернулась к Терре и обняла ее.

Терра через миг обняла ее в ответ.

Объятия тревожили Луну больше всего.

Когда дверь закрылась за ней, Терра повернулась к папе.

- Ты должен сказать нам, что происходит.

Папа покачал головой.

- Скоро узнаете.

- Мама вела себя так, словно ушла на войну! – сказала Терра.

Порой Луна любила Терру, потому что она говорила то, о чем все думали, но боялись сказать.

<