Охарактеризуйте поздние этапы эволюции гоминоидов: рамапитеки.

Рамапитек, еще один представитель азиатских понгин, был распространен в Южной Европе, Передней Азии. Среди нескольких его видов лучше всего изучен рамапитек пенджабский (Ramapithecus pundjabicus). Название этой обезьяны дано в честь индуистского божества - Рамы. Рамапитек во многом напоминал сивапитека, что и было основанием для объединения их в один род.

Рамапитеки - некрупные обезьяны (ростом около метра и весом 18-20 кг) - вели преимущественно наземный образ жизни. Судя по строению длинных костей и позвонков, они могли иногда выпрямляться и передвигаться некоторое время на двух задних конечностях. Этот факт объясняется тем, что рамапитеки широко применяли камни и палки в качестве оружия и, возможно, в простейших орудий труда, поэтому клыки огромных размеров им были не нужны. Рамапитек является промежуточным звеном эволюции между человеком и человекообразной обезьяной. Об этом свидетельствует строение его зубов: клыки этого существа были больше, чем у современного человека, но меньше, чем у обезьяны. Челюсть рамапитека имела параболическую форму, эмаль покрывала зубы толстым слоем. Лицевой отдел черепа имел укороченную форму. Благодаря большой площади жевательной поверхности зубов рамапитеки были лучше приспособлены к питанию относительно жестким растительным кормом, в котором преобладали семена злаков, корни и побеги. Сбор семян трав требовал большой точности движения пальцев рук. Возможно, что, как и современные шимпанзе, рамапитеки от случая к случаю использовали камни и палки, защищаясь от хищников или добывая пищу. Объем мозга у крупных представителей этого рода, видимо, достигал 350 см3 и был почти равен мозгу современных человекообразных обезьян, однако напомним, что рамапитек - небольшая обезьяна. Если расчеты объема мозговой полости рамапитека верны, то отношение объема головного мозга к массе тела у этого примата было в два-три раза больше, чем у современных человекообразных обезьян.

Рамапитеки жили в местностях с относительно теплым климатом: лесах, саваннах и степях. Причем количество лесов в период их обитания неуклонно сокращалось, что, возможно, и явилось причиной их перехода с древесного образа жизни на земной. Некоторые ученые выдвигают гипотезу, что часть дриопитеков (предков рамапитеков) осталась жить в лесу, и от этих особей произошли современные человекообразные обезьяны. Другая часть постепенно отдалялась от жизни на деревьях, что привело к развитию передних конечностей, изготовлению сложных орудий труда, прямохождению, и, как следствие, увеличению массы головного мозга и развитию высшей нервной деятельности. От этой части особей и произошел человек разумный. В связи с развитием технологий исследования ДНК, возможно, когда-нибудь эта теория найдет подтверждение, и мы узнаем, что рамапитеки были нашими предками.

Рамапитеки обитали стадами, потому что такой уклад жизни помогал им защититься от хищников и природных катаклизмов. Как говорилось выше, питались эти гоминиды растительной пищей, мелкими млекопитающими и насекомыми. Твердые плоды и орехи они раскалывали камнями. Для зачерпывания воды, возможно, применяли кору деревьев и кожуру от плодов. Мясо крупных животных было недоступно рамапитекам, так как они еще не имели качественно изготовленного оружия и связной речи, которая помогала бы им четко координировать свои действия при охоте.

Рамапитеки еще не умели строить жилища, поэтому прятались от опасности и от непогоды на деревьях. Вероятно, там же, в густых кронах, самки этих существ и выращивали своих детенышей. Точные сведения о субординации в стаде и о взаимоотношениях между особями отсутствуют. Мы можем лишь предполагать, что уклад жизни рамапитеков напоминал таковой у современных человекообразных обезьян. Понятие об огне и об одежде у этих гоминидов тоже, естественно, отсутствовало.

Таким образом, в настоящее время палеонтологи располагают достоверными сведениями о том, что у некоторых миоценовых человекообразных обезьян в связи с переходом к наземному образу жизни произошли значительные изменения в строении зубной системы и скелета. Эти ветви, видимо, эволюционировали параллельно по пути “очеловечивания”. Большинство из них развивалось по пути дальнейшей специализации и вымерло, а другие во времена плиоцена “встали на ноги”, что лишь у одной из групп африканских гоминид приобрело принципиальное значение (при сборе корма передними конечностями и дальнейшем использовании природных и искусственных орудий).

Связующим звеном между миоценовыми понгинами (сивапитеком и рамапитеком) и гигантопитеком из среднего плейстоцена Китая стала находка все в том же районе Сиваликских холмов нижней челюсти гигантопитека, возраст которого, видимо, около 5 млн лет. Сходство морфологии и крупные размеры гигантопитека из Беласпура (Gigantopithecus belaspurensis) прямо указывают на то, что гигантопитеки из Китая - их потомки. Первое описание этому существу дал Джон Льюис. Позже кости рамапитека были обнаружены в Европе, в Азии и на Африканском континенте, и этот биологический вид был отнесен не к обезьянам, а к гоминидам.