Глава 5. Анна. Двадцать четвертый день от Начала

Ворон ворону глаз не выклюет[1]

1

Передо мной Анна. Не инопланетянка.

Мы ссорились, находясь по разные стороны от толстой стеклянной стены, вставшей непреодолимым барьером между нами. И стужа, лютая стужа рисовала на гладкой поверхности ледяные узоры.

Я выговаривал любимой, не слыша ее, в чем-то обвинял.

Пар валил изо рта.

Девушка, судя по жестикуляции, поступала ровно так же. Но в ее части было тепло.

Разбил кулаки, пытаясь достучаться, сломать преграду. Кровь, будто яркие бордовые маленькие реки, особенно на фоне окружающих черно-белых тонов, сбегала по стеклу, застывала на нем.

Холод и боль обжигали.

Слезы, знакомый упрямый и чуть злой прищур больших черных глаз, плотно сжатые губы и кулачки. Те — до белизны костяшек.

Резко развернувшись на месте, а длинная челка ожидаемо хлестнула ее по глазам, женщина вышла из комнаты, захлопнув за собой дверь.

Психоделика какая-то, мать ее так!

И хоррор.

Потом начала сгущаться вокруг темнота настолько плотная, почти осязаемая, непроглядная, что, казалось, упади сейчас сверху — раздавила бы. Она наступала по всем фронтам, надвигаясь по чуть-чуть, но мерно и неумолимо. И только круг света, в котором стоял я, не давал Теням, прячущимся в глубинах, добраться до безоружного человека. Молот не откликался…

Сон был настолько реальный, что проснулся в поту, и опять все собой начало заслонять чувство потери. Долго лежал, не открывая глаз, затем глубоко вздохнул, прогоняя прочь все мысли, переключаясь на насущное.

Сигарета помогла окончательно справиться с хандрой.

Причины сна?

Да, они просты, как гвоздь на двести. Забивал все «страдания» делами, а вчера инопланетная тезка моей девушки разбередила раны и разошлись швы.

К черту все, к Дьяволу!

Я ничего не могу сделать.

Пока не могу.

…Чем мне нравилась новая жизнь?

Проведя в объятиях Морфея три — четыре часа, ты чувствовал не обычную дурнину, от которой не спасало и кофе, а бодрость во всем теле. С утра захватывало желание действовать, жить или просто орать от восторга.

И плевать на все кошмары!

Первое — почта. Времени семь утра, а уже тридцать шесть сообщений.

Это что за ерунда? Случилось что-то?

Так…

«С материалами ознакомился. Проснешься — отпиши!».

Это Любимов. Вчера ему перекинул информацию о текущем положении вещей, и о дочери главного, которая томилась в застенках хантеров. Учитывая, что у нее имелась всего лишь одна жизнь, риски потерять ослабленную девушку являлись значительными. Поэтому после долгого взвешивания «за» и «против», в итоге решил привлечь главу службы внешних спецопераций к спасению. Доминирующий мотив, кто, как не профи, должен учесть все возможные расклады? Мужиком тот был дельным и настоящим профессионалом. Решив, что, если и этот окажется гнилым, то к черту Надежду! Ее уже не спасти.

Коротко ответил: «Проснулся».

И тут же: «Жди через десять минут».

Следующее.

Сан Саныч беспокоился: «Сергей, Анну подготовил по твоим рекомендациям. Заказ тоже. Все ли в силе? Ждем тебя, как и договаривались, в десять».

«Буду. В силе. Встречаемся у ворот».

Хикари: «Нужно срочно поговорить!»

Отбил: «В девять в баре»

Заместитель: «Старшой, с шести утра вокруг нас терся хмырь из СБ. Выведывал о тебе, а еще спрашивал про Фролова. Тот исчез куда-то, падло! За арбалет — спасибо, вещь реальная. Тут еще взял десяток на испытательный срок. Вроде нормальные, но посмотрю, да и ты, как будет свободное время — побеседуй. Аналитиков нашел. Но без тебя не решу. Мы уже выдвигаемся!».

Засуетились рэкетиры. Но бандиты они такие, сегодня здесь, а завтра там. Не думаю, что для товарищей это будет выглядеть особо подозрительно. Хапнул куш, утаил от собратьев по ремеслу, нашел, куда рвать когти, и до свидания!

«Нормально все. Если что посылай сбэшника ко мне. Сегодня не знаю, но завтра постараюсь с людьми поговорить».

Вот интересно, где он десять человек нашел и аналитиков за такой срок?

Ладно, выясним.

Дальше: «Анна связь иметь. Добрый утро!»

На лице сама собой возникла улыбка, ни капли не глупая. И ей отбил: «Утро доброе!».

«Как будет время, зайди. Есть презент для тебя, за вчерашнее! Главный». Вот тоже с одной стороны хороший человек, но не лишен некого болезненного честолюбия, итак ясно от кого сообщение, указывала Система. Но подпись «Главный» обязательна. Тащился сам от нее что ли…

«Как там по нашим делам? Тут много новичков, а Фонд пуст», — сука подлая - Алексеев.

«Работаю пока, скорее всего, вечером будет конкретный результат».

«Хорошо! Жду!»

Так, и здесь порядок!

С недоумением взялся читать остальные мессаги. Вот уж кого не ожидал услышать — это Лорда Дарка, остальные письма пришли раньше от Доктора Зло. Оба грозили страшными карами, требовали вернуть всех ренегатов, инопланетянку и артефакт, за это они еще не решили, какую награду выдать. Или содрать медленно кожу, с одной жизнью, или повысить до замов. И чего засуетились?

Забухали или наркоты обожрались?

Даже отвечать не стал. Но в игнор не добавил. Приоритеты сообщений понизил до крайних и все.

Не прошло и пяти минут, как на пороге возник товарищ Любимов вместе с тезкой. Запустил внутрь. На мой вопросительный взгляд тот ответил.

— В своих людях, я уверен, как в себе. Не раз и не два делом доказали, в такой побывали ж..., — пожевал тот губы, но не стал произносить, — Сейчас на Полигоне будем отрабатывать операцию по спасению, ввел пока только Сергея в курс дела. Смоделируем все возможные вероятности. В общем, подготовимся.

— Алексеев не насторожится или еще кто-то?

— Нет, тот не имеет допуска к нашим делам, это я настоял. Да и плевать ему было, главное, как оказалось, чтобы дружков не сильно трогали, а тут Добрынин на страже их интересов стоял. Но и я сказал, что пока будем заниматься только разведкой и сбором данных. Хоть и понимаю Главу, как человек, а все равно… С террористами не договариваются. Потому что итоги всегда печальны, и жизни зачастую захваченных не спасешь, и слабину покажешь. А потом цепная реакция. Кстати в курсе, что твоя голова подорожала?

— Пока нет, и насколько?

— Обещают по десять миллионов мутагена и опыта, а также два уникальных навыка и индивидуальный артефакт, — улыбнулся тот вполне довольно.

Понятно, проблемы то мои, не его.

— И кто это расщедрился?

— Знамо кто, — хохотнул тезка, — Лорд Дарк. И дай-ка я тебе руку пожму! А вообще, хотел сказать — молодюга! Все переполошились в пять, нас в полной боевой подняли, к воротам явилось сорок два человека, сбежали из Легиона. Простые охотники и собиратели, прихватили с собой и рабов. Восемнадцать молодых парней, остальные девушки…

Теперь все стало предельно ясно.

Еще вчера, как только добрались до Надежды, во время чествования анимэшек, Барон Гарт попросил разрешения разослать своим товарищам, которые нигде не замарались, сообщение о том, что в Надежде принимают таких людей нормально, не третируют, дают дополнительные жизни. И рабства, и бесконтрольного насилия нет. Я согласился, хотя особого результата не ждал, мысль была простая, пусть в стане врага возникнут брожения.

Видимо не учел какой-то фактор.

— А как смогли? Тем более, скопом? — решил не строить из себя всезнающего, добавил для внушительности, — Да, определенная работа велась, но не думал, что так все быстро случится.

— Вааалькирии подсобили, — расплылся в улыбке Сергей, чуть растягивая первый слог и делая упор на «а», — Добыли где-то минометы, спеца грамотного, и давай долбить по ППД Легиона. Те всеми силами — в атаку. Самому поселению хоть бы хны, как говорит Главный, купол многое выдержит. Но обидно мертвецам стало, плевок в душу, так сказать, свербление в заднице. Наши же беглецы, сколько смогли и успели, освободили рабов, руки в ноги и через другой выход. Там четверых потеряли, еще двух по пути до Надежды. Похоже, окончательной смертью…, — замолчал тот.

— Добрынин сказал, учитывая численность прибывших, что уровень поселка Дарка понизили. Если так дальше пойдет, можно будет теплого брать. И вешать в назидание, — кровожадно ухмыльнулся Любимов.

— А с ренегатами, как поступили?

— Ты еще скажи с «предателями»… Нормально с ними обошлись, по-человечески. Побеседовали по душам, Главный каждому накинул по две жизни. Тут и твой артефакт помог. Он клич кинул, многие желающие нашлись помочь бедолагам, так как на поселковом лимиты.

Вот откуда и страждущие для Фонда и Санино пополнение.

— Когда все успели? Ночь же была… Утро точнее.

— Здесь достаточно пары часов сна для полного восстановления организма. Не знал?

— Нет…

— Кстати, какие планы на сегодня?

— Сейчас с тобой решим все, потом тренировка, надо новое оборудование обкатать. Затем в десять выдвигаюсь по делу Сан Саныча. Тоже очень важно. К вечеру буду в поселке, а там и на встречу.

— Твой информатор не кинет? — сделался серьезным Любимов.

— Стопроцентной гарантии не дам. Сам понимаешь, это бандит. Но тут на нашей стороне играют несколько факторов. Во-первых, Алексеев представляет для него непосредственную угрозу. Он может его не только подвинуть, а на дно опустить. Во-вторых, этого товарища, — здесь начальник поморщился, будто съел что-то кислое, — Не устраивает беспредел, который творится в стане Петровича. Готов сам когти рвать. В-третьих, за ним образовался долг мне. Последние два пункта — категории такие…, — задумался, подбирая правильное слово, даже рукой неопределенный жест сделал, — Я бы сказал довольно эфемерные, но вот первая — самая значительная. Поэтому надо быть готовыми ко всему, — честно ответил, — Кстати, куда Алексеев делся, с вечера не видел?

— Да вроде бы никуда, с утра дерганный какой-то носился. Может, всполошился из-за пропажи своего человека…

— Может и так. Тебя изначально не хотел вводить в курс, да и доверия у меня здесь к администрации и силовым ведомствам практически не имеется, кроме научного отдела. Но боюсь потерять девчонку. Тем более у нее одна жизнь, сама в плачевном состоянии и передвигаться, как я понял из рассказа, не сможет. Думаю, и уже сообщил о возможной встрече Алексееву, перед операцией его, как и Фролова, думаю, к себе заманить, и тоже под замок. Иначе уйдет, как шум начнется. Напоследок еще и какую-нибудь пакость сделает.

— Годится. Кстати, про твоего пленного. Именно за этим и пришел. Не возражаешь, если под мозговертом с ним побеседую.

Я без слов протянул одноразовый инъектор.

Вот у кого надо было учиться искусству ведения допроса. Ничего не осталось без внимания Любимова, начиная от того, кто участвовал в бандитско-рекетирской группе и заканчивая, как и на чем подловили подопечных, готовых платить.

За сорок минут стало ясно, что Алексеев создали довольно разветвленную сеть, взяв под «крышу» уже около тридцати человек. Делилось большинство предприимчивых людей, начиная от тети Таи и заканчивая охотниками. А также имелось много сочувствующих, а по большому счету дураков, с которыми время от времени проводились тайные собрания, где в духе Остапа Бендера, брались средства на защиту интересов землян от подлой инопланетной угрозы.

Голлактико в опасности!

Теперь Полигон.

Со вчерашнего дня я значительно усилился. Едва вернулся домой, как полез смотреть, что же для меня сформировала Система:

«Внимание! Получена индивидуальная динамическая наноброня — доспех каждого из участников проекта «Возрождение», дает повышенные параметры защиты (С++), имеется встроенный экзоскелет. Настраиваемая, самовосстанавливающаяся, может расти в уровне (требуются необходимые ресурсы). При вашей гибели автоматически перемещается в соответствующий слот, если имеются попытки репликации».

И тут же первые траты: «Вы желаете провести интеграцию следующих устройств: ASK, очки визуализации, помощник и кибердоктор?

Требуется 4 очка развития?

Внимание! Без этой процедуры доступ к данным устройствам и их функционалу будет затруднен! Операция проводится один раз, затем осуществляется автоматически!»

Желаю!

Сам же разглядывал доспех. Матовый, анатомический, усиленный бронещитками на спине и на груди, наручи, наплечники, поножи. Шлем, прилегающий вплотную к голове, из-за шести глаз-камер напоминал голову некого фантастического насекомого.

«Внимание! На начальном уровне Вам доступно внесение следующих корректив:

— броня — данный параметр отвечает за защиту от внешних воздействий (начиная от механических повреждений и заканчивая противодействием агрессивным окружающим средам);

— усиление — влияет на скорость, силу ударов, переносимый вес и так далее;

— скрытность — позволяет становиться незаметнее, за счет эффекта «Хамелеон»;

— оснащение — интеграция специальных устройств и артефактов (базовый параметр: один слот под артефакты, три слота под специальное оборудование);

— визуальные эффекты — настройте свой уникальный вид».

Да… Очки развития. Вот и пригодились, а я их хотел на обустройство дома истратить и на усиление ИО. Но личная защита пока важнее. Система прокачки доспеха походила на работу с индивидуальным оружием.

В итоге, догнал все до капа

Броня — 5

Усиление — 5

Скрытность — 5

Оснащение — 5

Визуальные эффекты — отсутствуют.

Над последним параметром долго думать не пришлось, здесь можно было настроить тысячи спецэффектов, начиная от плаща тьмы за плечами до небес или стелящимся по земле и заканчивая полыхающим огнем на шлеме. Горячие головы часть четыре… Мать их! Если для эстетического удовольствия создавались все условия, то такой простой и логичной возможности, как маскировка под обычную одежду, не имелось.

Жаль.

В результате поменялось и описание:

«Наноброня класс «В» — выдерживает до десяти ударов индивидуальным оружием 5 уровня (если его лэвел отличается от оптимального, в каждом случае расчет происходит в зависимости от обстоятельств), пять прямых попаданий из энергетического, кинетического и других видов оружия (класс «С»). Обеспечивает стойкость к агрессивным средам (до класса «D»). Пассивный режим маскировки «Хамелеон» (класс «В» — позволяет оставаться невидимым для следящих устройств до 5 лвл, а также противника, интеллект которого не превышает 10 (при наличии навыков, направленных на обнаружение производится перерасчет, ваши собственные возможности также учитываются)). Имеется возможность интеграции трех артефактов, включая уник ++, а также установки до пяти дополнительных устройств (не касается тяжелого и легкого вооружения). Два специальных слота для индивидуального оружия, ношение которого в них приравнивается к размещению вне пространственного кармана (свойство отражения первой атаки — сохраняется).

Внимание! При размещении дополнительного оборудования, оружия и других предметов в предусмотренные конструкцией места, они не остаются на месте смерти (обязательно наличие возможности репликации), а вместе с доспехом перемещаются в пространственный карман!»

Неплохо! Да, что «неплохо», отлично! С такой броней быстро порядок наведу! Аналогия простая, Шварценеггер в детском саду или хай в нубятнике. Пинками всех по углам разгоню!

А еще только сейчас понял, какая уберплюха появилась у меня в виде метателя плазмы, учитывая, что градация шла на повышение к началу латинского алфавита. Фактически с одного удара можно было уничтожить любого врага даже 20+ уровня, если он в кап не прокачал свою наноброню. А это являлось довольно сложным занятием, больше двухсот единиц очков развития, которые я практически не тратил во время жесткого фарма, ушли только на начальный этап.

Жаль, что «в настоящий момент дальнейший прогресс невозможен!», хотя у меня и очков развития оставалось всего три. Одно вложил в начальный индивидуальный репликатор в далекой квартире, а еще два перебросил в клановое хранилище.

Ноль.

Решил остановиться пока на предложенном Саней варианте прокачки его жилья. Успел вчера перекинуться с главой парой слов.

— Я бы тебе пять домашних репликаторов, не задумываясь, отдал, и каждый до пятого уровня качнул бы. Но сейчас нет их в наличие! Просто нет! — лицо Добрынина на секунду, а то и меньше неожиданно сделалось злым, в глазах мелькнула ненависть, но не ко мне.

Видимо выдоили хантеровские суки.

На вторую просьбу — зарезервировать места под дома вокруг моего, откликнулся легко, на секунду отвлекся, а затем сообщил:

— Внес в базу!

Я же пришел к мысли, что основное ядро клана должно проживать компактно. И это будет наш квартал.

Для лэвелапа доспеха требовался в первую очередь навык «конструирование», без которого Система даже не говорила, какие ресурсы необходимы для данной процедуры. Активировал и сразу: «Для повышения уровня индивидуальной наноброни (ИН) требуется: картридж класса «А+»(2 шт.); наниты I: 10000; наниты II: 1000; плазма (5 ед.)».

Опять же непонятно, как мерить плазму в единицах? Хотя тут многое условно, например, количество нанитов. Что они собой представляли? Колонию микророботов или отдельных ее представителей? Поэтому будем посмотреть, анимэшки, глаза которых разгорались огнем при виде носителей плазмы, стали понятны. Хотя моя броня и их значительно различались.

Оставалось выбрать еще один навык. Активатор имелся. Совместить ничего не получилось. С одной стороны все эти «ксено-» очень полезные и их продавать нельзя, необходимо комплектовать исследовательские группы, да и самому это понадобится, но пока в первую очередь необходимо думать об усилении…

Остатки базовых очков ушли на «чувство реальности», которое поднял до пяти.

И их стало ноль.

Затем решился-таки активировать «координацию», сейчас разрыв в усилении при использовании был не таким ощутимым между обычными умениями и им, а в дальнейшем жаба будет душить еще сильнее. И фактор скорейшего начала прокачки сыграл свою роль. В результате уничтожились не только навыки, отвечающие за стрельбу, но и за скрытность, такие, как «тихий шаг» или «бег и прыжки».

Но пока с буду справляться при помощи брони.

Индивидуальное оружие… Вот несколько раз себя обругал, что все истратил на доспех. Надо было хотя бы одно качнуть. Но увлекся. Посмотрел на результат:

Базовые характеристики:

Сила 10

Ловкость 10

Скорость 7

Выносливость 10

Интеллект 15

Восприятие 7

Интуиция 7

Научные изыскания 7

Ментальная стойкость 5

Чувство реальности 5

Совершенствование 2

Умения:

Базовые: «усиление 10», «воодушевление 10», «ускорение 10», «траппер 12», Простые: «стальные когти 5 (возможна настройка, уровень максимальный)»

Хорошие: «познание 3», «стремительный прыжок»

Постоянные: «взлом электроники и механизмов 4»; «мастер одного удара 6», «ловушки, капканы, мины 12».

Редкие: «Человек-невидимка», «Воин тени 7», «Координация 1»

Уникальные: «Последний шанс», «Конструирование 1»

Специальные: «Зов древних III»; «Хранитель Зарг»

Активные устройства на базе ИР:

Индивидуальный репликатор 6 уровня

Картограф-анализатор 10 уровня

Разведчик 10 уровня

Сборщик жилого модуля 1 уровня

Активные устройства на базе ASK(класс AST):

Кибердоктор 10 уровня.

Очки визуализации (ОВ) 10 уровня

Помощник 10 уровня

Индивидуальное оружие

Молот Тора уровень 0

Поющий ветер уровень 0

Щит Тьмы уровень 0

Ятаганы уровень 0

Индивидуальная броня

Наноброня класса «В»

Специальные возможности:

Метатель плазмы класса «А».

Активные артефакты

Неуязвимый I

Незаметность

Строения

Жилой модуль 5 уровня

Количество доступных репликаций: 2 (собственные репликаторы) + 3 (репликатор поселения Надежда (приоритет «А»)) + 3 (Хранилище Жизней поселения (приоритет «А»).

Прежде чем завалиться спать, перекинул в клановое хранилище броню Имба Твари, арбалет для Сани, по пять тысяч опыта и мутагена. Навыками пока решил не разбрасываться. Главное, не хотелось их светить. Еще мне требовалось изрядно ресурсов. На активацию модификаторов не хватало, как и не имелось возможности начать вторую модернизацию организма.

Огромные проблемы показал Полигон по соотношению показателей атаки/защиты. Если в схватках с тварями, имелись на победу все шансы, то с облаченными в броню людьми с такими же параметрами, как у меня, ни единого. Только в рукопашной. Два выигрыша на дистанции соотнес с удачей. Метатель плазмы был крайне мощным оружием, при попадании убивал из ста раз сто противника в броне класса «А». Впрочем, оранжевый сгусток летел медленно, враг успевал не только уйти от него, но и атаковать. В общем, так себе приобретение. А я думал — имба.

Индивидуальное оружие нулевого уровня не могло даже поцарапать доспех. Для пробития требовалось не менее двухсот — двухсот пятидесяти ударов. За это время гадские модели шинковали меня только в путь. Натерпелся, боль ощущалась без всяких скидок.

При этом броню не брал гранатомет, мины DDS включая их 5 ранг, а выше не существовало, там похоже имелась своя разновидность, самодельный напалм, обычные гранаты и так далее…

Далее, молот показал, что он оружие отнюдь не универсальное, учитывая огромное количество тварей, для убийства которых требовалось добраться до внутренних органов. Та же мокрица, при использовании меча — вскрывалась на раз, а удары по ней символом клана к летальным исходам не приводили, только зверела.

Конечно, тренировочные бои я проводил с высокоуровневыми противниками. Но… Но лучше готовиться изначально к худшему, чем потом посыпать пеплом седины. Релаксация вернула силы и бодрость, поэтому с Полигона я выходил готовый к походу. Оставалось закупить еду. Вот еще одно, надо добыть термосы. Не хотелось давиться холодным или есть всухомятку.

Индивидуальная наноброня не удостоилась особого внимания широкой общественности. Доспехов хватало и самых разных, начиная от напоминающих самурайские и заканчивая средневековыми европейскими. Отдельные экземпляры напоминали безумного Макса в чистом виде.

Пара прохожих скользнула взглядом, и дальше пошла. Шлем же я предварительно снял, точнее он сам по моей команде разошелся, съехал на затылок и скрылся в недрах костюма..

Зато в баре обе анимэшки вместо «здравствуй» выдохнули слитно:

— Но как?

Раз возник подобный вопрос, значит, они не встречались с Тенью или попросили у него другое. Чрезмерно высокие уровни — награда от Системы за дипломатию и установление связей между поселениями. Вполне возможно, было что-то еще и за чудовищ. А это требовалось обдумать, почему именно меня выбрал таинственный Зарг, чем я выделился среди остальных.

Думаю, должно помочь в поисках Сферы.

— У всех есть свои секреты, — ответил и заказал обильный завтрак, а также попросил тетю Таю приготовить и завернуть еду в поход.

— Рассказывайте, — склонился над тарелкой.

— Нам нужна твоя помощь! — сказала Хикари.

И кто бы сомневался?

[1] Пословица

5-2

2

Я замер в полуприсяде, выглядывая из-за переплетения корней дерева, похожего на земную секвойю. «Итисс красный» — доложил анализатор. Впереди поляна, по центру — бетонная будка остановки, оплетенная ползучей растительностью так, что предназначение конструкции угадывалось только по надписи: «Первая заводская». Анна легонько похлопала ладошкой меня по плечу, скорее среагировал на движение, чем на тактильные ощущения, ткнула рукой вперед, отрицательно помотала головой:

— Не идти! Агот, охота. Опасно. Делать так! — показала жестом, что нужно обходить вокруг.

— Не победим?

— Победить не надо! — проговорила быстро, а затем попыталась заглянуть мне в глаза, впрочем, безуспешно, за миром я наблюдал через сенсоры, — Агот хорошо. Сила. Красиво. Гаргоу жрать! Ам-ам! Делать асуаниокос! Польза есть! — показала ладонь с растопыренными пальцами, потрясла ими, — Много польза! Агот ма-ла-дец! — выговорила с трудом последнее.

Понятно, какой-то хищный зверь, но необходимый. Решил уточнить.

— Как понять, где есть агот? — за два часа научился общаться на ломанном русском, иной раз так фразы выворачивал, сам удивлялся.

— Вот! — девушка, встав на цыпочки, показала пальцами на свежие следы от когтей на дереве, находящиеся на высоте около двух с половиной метров, а затем вытянула шею и сделала вид, что нюхает, — И вот! Вонять!

Действительно в общий сонм незнакомых ароматов, где-то и неприятных запахов, примешивался еще один, мускусный резкий. И, как я раньше не обратил на него внимание?

Минус мне. Пока без занесения.

Двинулись дальше, держась на расстоянии от меток загадочного зверя, встречающихся тут и там. Ходить с инопланетянкой мне нравилось все больше и больше, она копировала мою манеру передвижения. Говорила мало и по делу. Хороший спутник. На ней сейчас был мимикрирующий плащ, продвинутый доспех легионеров. Вооружение девушки — похожий на фалькату меч, копье, а скорее глефа, учитывая соотношение длины клинка и древка, а также лук. От шлема категорически отказалась, какой-то культурный бзик у биоников на этот счет имелся:

— Скрыть ниос — быть позор. Мужчин не смотреть. Обряд нет! Детей не быть! Стать тиунау! Анна так не хотеть! Лучше умирать!

Словарного запаса катастрофически не хватало. Увлекшись собственным усилением, о возможных проблемах с коммуникацией не подумал. Надо было ксенологию активировать или лингвистику. Вот их и придется в первую очередь включать, учитывая возможные контакты с представителями внеземных цивилизаций. Более того, данные умения позволяли не только понимать и говорить на языке вероятного противника, но и читать, и писать.

Как и предполагал вчера, промышленная часть Зеленоминска, учитывая слабую застройку, превратилась в настоящие джунгли. Огромные раскидистые деревья, напоминающие помесь дуба и африканского баобаба, высотой около тридцати — сорока метров, вскрывали корнями и бетон, и асфальт. «Гианаг» — сообщил анализатор название этого представителя флоры. Их стволы и ветви оплетали толстые и тонкие цветущие лианы.

Встречались рощи итисса красного, который, несмотря на внушительность — в пять шесть обхватов, и я подозревал это не предел, по сравнению с гиангами смотрелся тонким тростником. Вот интересно, до сих пор непонятно и точно неизвестно, сколько на Земле после Вторжения прошло времени. По сохранности продуктов максимум полгода — год, а по зарослям — столетия.

Густой подлесок из кустов, каких-то папоротников, травы, часто встречались рощи инопланетного бамбука. Постоянно дорогу преграждали упавшие сучья и деревья, на которых росли целые колонии огромных грибов, как трутовиков, так и смотревшихся вполне обычно. Тысячи, сотни тысяч разнообразных цветов, от непомерно огромных — до трех шагов в диаметре и до крохотных — миллиметров пять.

Безумная цветовая палитра резала глаз, и запахи одуряли, присутствовали все от изысканных ароматов и до какого-то трупного амбре. Воздух же густой и тяжелый, липкий и влажный, специально шлем убирал, так как фильтры нанокостюма превращали его в свежий.

Мой анализатор, как угорелый, носился в «свободном режиме», постоянно добывая новую и новую информацию. О чем сообщали системные сообщения.

Разнообразного зверья вокруг столько, что казалось оно, кишело под ногами. Насекомые, змеи, птицы от совсем небольших — с колибри до здоровенных зубастых страусов. Земные голуби и воробьи вполне себе адаптировались к новым реалиям и тоже порой показывались на глаза. Один раз видел ворона, с мудрой печалью в черных глазах взирающего на окружающее с ветки гианага.

Мелкие ни на что не похожие тварюшки, например, крыса с волосатым хоботом и глазами на стебельках. Огромное количество травоядных, начиная от чего-то навроде тапиров и заканчивая достигающих в холке около пяти метров гигантов, больше всего походивших на рогатых бегемотов. Местные виды тоже не спешили вымирать, заметил с десяток белок и обычного ежа, а не привычную мину КАРТ, тащившего в зубах огромного жука.

И странно было порой наблюдать, как среди зелени внезапно появлялись будки остановок и ларьков, полуразрушенные и заросшие остатки каких-то строений, куски асфальта или автомобили.

Анна часто двигалась впереди, показывая дорогу. Легко, уверенно. Но с другой стороны, она дитя этих джунглей.

Внезапно обернулась. На лице написана тревога.

— Проходить нет! Шуметь нет! Гаргоу. Мы им еда! Ам-ам! Опаснааа, — покачала головой.

— Обходить?

— Нет! Убивать или они! Жрать разумных! След брать. Идти. Погоня.

Что там у нас? Разведчика погнал вперед, до этого он транслировал картины с тыла. Здесь джунгли не смогли отвоевать у бывшего человечества жизненного пространства, хотя ветки двух гиангов раскинулись над ним. Кусок бетонной дороги метров тридцать длиной, справа и слева от которой находились полуразрушенные здания каких-то комплексов. Лежащая на боку фура, с десяток автомобилей.

Именно здесь пять тварей мерно и размеренно жрали два человеческих трупа. В холке каждый монстр, передвигающийся на четырех лапах, был около полутора метров. Длиной — три — три с половиной. На спине находился нарост, выглядящий, как зализанный противотанковый гранатомет. Короткие трубки, явно стволы каких-то орудий, калибра около девяти — десяти миллиметров, находились над плечами.

Овальная голова без шеи, которую делила пополам зубастая пасть с игольчатыми клыками, еще на башку, будто натянули импровизированный шипастый римский шлем. Глаза или отсутствовали или выглядели настолько необычными, что я не смог их распознать среди каких-то блямб и наростов. Развитая грудина, узкий круп. Мощные, перевитые мышцами трехпалые конечности, заканчивающиеся огромными когтями. Хвост отсутствовал. Тело монстра покрывали костяные пластины.

Подогнал разведчика и провел сканирование.

«Ваос-гаргоу уровень 3 (первая ступень модернизации) — детище биоников, стандартный диверсант-разведчик. Чаще всего забрасываются в тыл врага, где уничтожают коммуникации, личный состав противника, совершают диверсии. При отсутствии единого командного центра создают прайды, где лидерские функции возлагаются на самое развитое среди них существо. Сильные, выносливые саморазвивающиеся крайне агрессивные животные. Снабжены энергетическим оружием: тяжелый бластер класса «С», два лазера класса «В». Степень опасности каждой особи высчитывается отдельно, напрямую зависит от управления».

Интересно, интересно. Слово «ваос» присутствовало в начале названия даргов. Что оно могло означать? Боец? Или какую-то их категорию? Например, «стандартный». Надо срочно активировать навыки ксено. На одних боевых здесь далеко не уедешь.

В который раз пожалел, что не попросил у анимэшек с утра базу данных по всем известным им чудовищам.

…С Хикари и Сакурой я угадал практически на сто процентов, когда предполагал, что им потребовалось помощь в устранении мешающих «разумных». Однако были и нюансы.

— Что требуется сделать? — спросил я, пристально глядя в фиолетовые глаза.

Вот тоже цвет сбивал с мысли.

— Помочь освободить наших соклановцев из плена.

— А ваши?

— Они помочь не в состоянии. Там придется убивать. А все у нас дрожат за репутацию, никто не хочет достижение «убийца разумных». Собственное развитие сразу режется, как и поселковое, при наличии у членов общества такого. «Токио-3 в очередной раз доказало, что с любыми проблемами можно справляться ненасильственными методами, плюс пять процентов к уменьшению времени на развитие технологий», — саркастично передразнила она, озвучив, скорее всего, системное сообщение, — И, если убьешь человека, автоматически тебя исключают из поселения, дают сутки, чтобы покинуть территорию ответственности. Условия приема таковы. Поэтому и расплодилась вокруг всякая сволочь.

— Ясно, ассенизатор требуется…, — сами мы в белом и пушистые, а кто-то за нас будет разгребать, а с другой стороны… Пока есть такие, нужен буду и я, точнее, мои навыки, заточенные на убийство себе подобных. Это возможность роста, плюс должники. Уничтожать или нет угрозу — выбирать тоже мне, это оговорить сразу, а то могли и напридумывать, мол, они плохие. А на деле все совсем иначе.

— Нет, ты неправильно понял. Мы готовы с Сакурой пойти на этот шаг. И, если согласишься, можешь на нас во всем рассчитывать. Для нас члены клана важнее, чем какие-то чертовы бонусы от Кураторов, — она задумалась, потом, словно решаясь, кивнула сама себе, — Но тут, Сергей, возникает огромная проблема. Именно поэтому и решили обратиться к тебе, мы никогда и никого не убивали, — опустила взгляд, но затем вновь твердо посмотрела мне в глаза, — Я пыталась, честно. Но не смогла. Валя тоже. И как вести бой в таких условиях, мы не знаем. Добавь к этому, что противостоять будут люди, четверо из них десятого уровня. А разбег ведь в статах с нашей двадцаткой небольшой. Да, броня многое дает… Но… Как правильно объяснить… Были бы монстры, любых уничтожили бы, а здесь замешкаемся, ступор, и все… а мы замешкаемся… И наших не спасем, а еще есть вероятность, что сами рабынями станем. Так и будем до конца жизни в них.

Попытался понять, врала она или нет. Прислушался к себе, вроде бы честно все. Молчала и интуиция, молчали и другие чувства.

— Почему небольшой разрыв?

— Первый предел и ресурсы, — увидев непонимание на моем лице, объяснила, — Когда базовые характеристики достигают предельного значения в двадцать пять, переход на следующую ступень развития осложнен. Надо за один раз безвозмездно вложить пятьдесят процентов единиц, имеющихся в наличие статов, а также десять миллионов первого мутагена, второго миллион, третьего сто тысяч. Я думала ты знаешь… Раз на нулевом держишься до сих пор. И научный отдел…

— Хикари! — грозно одернула подругу Сакура, а для меня пояснила, — У нас жестко обговаривается в правилах поселения, что мы не имеем права разглашать ничего имеющего статус «стратегического». К этому относится информация об артефактах, технологиях, частично касается индивидуального развития и роста.

Вот тебе и спасатели-гуманисты человечества.

— Теперь давай о деле. Кто, что, зачем, где…

— Этот лагерь находится в двадцати километрах от Токио-3 на юго-востоке. Восемнадцать человек в группе. Четырнадцать мужчин, остальные женщины. Два десятка рабов, по гендерному составу примерно поровну. Имеется какой-то артефакт, а может и несколько. Во-первых, рабы при смерти возрождаются только в пределах их поселка, который не имеет такого статуса от Системы. Во-вторых, они берут людей под контроль. Причем жесткий и долговременный. Полностью подавляется воля, прививаются инстинкты, как у собак. Мы с Сакурой смогли украсть одного раба. Освободили, а он попытался сбежать от нас к хозяевам. Те называют себя «Новые братья».

— Секта что ли?

— Очень на это похоже, постоянно проводят какие-то малопонятные ритуалы.

— Почему я?

— Потому что ты нормальный.

— И как вы это установили? — даже хмыкнул.

— Когда мы попали в плен, я навела иллюзию, что мы бездыханные. На самом деле вреда твои действия и гранаты нам не причинили. И действие твоего сонного зелья мы блокировали. Освободиться могли в любой момент. Или в крайнем случае на респе бы оказались, ничего не потеряв. Как ты себя повел, нам понравилось, за некоторым исключением…

Ну да, ну да.

— Но они были вызваны тем, что мы тебя нарочно провоцировали, проверяя психическую устойчивость. Здесь же еще у Главы и других людей уточнили информацию, тогда окончательно приняли решение, поговорить и объяснить, попросить о помощи. Искать кого-то еще… можем и не успеть. Времени не особо много, наберут сто пятьдесят человек и смогут статус затребовать у Системы. Потом до них, как понимаешь сам, не доберешься.