Зимние квартиры волка и зайца

 

Когда забушевали зимние бури, волк и заяц решили построить себе дома. Волк построил себе дом из льда, заяц — из мха. Квартиры обоих друзей были почти рядом, и всю зиму они ходили друг к другу в гости — подымить трубками и поговорить вволю о том, о сём.

Наконец зима стала подходить к концу, приближалась весна. Первые же дожди растопили ледяной дом волка сверху донизу. Таким образом, волк довольно рано очутился без крова.

Волку стало холодно: шерсть промокла насквозь, шкура промокла насквозь, даже кости промокли насквозь, и он начал стучать зубами. И пошёл тогда бедняга, совсем отчаявшись, к заячьей хижине из мха, робко ступил на порог и молвил:

— Ой-ой-ой, дует холодный северный ветер. Видишь, как меня согнуло и скрючило. Пусти меня к себе жить.

— Заходи, заходи, дружок — куда ж тебе деваться со своей бедой, — ласково сказал заяц.

Волк тотчас вскочил на печь, растянулся там и заорал вдруг совсем иным голосом:

— А теперь, лодырь, не зевай и смотри, чтоб печка была тёплая. Попробуй только упустить жар! Вот увидишь — слезу и сверну тебе шею.

Подобные речи старого доброго соседа не на шутку испугали зайца. Но в те времена он не был ещё трусишкой. Он рассердился, топнул ногой и крикнул волку, чтобы тот уходил своей дорогой.

Бывшие добрые друзья крепко поспорили, и волк сказал, что, когда выспится, то наведёт в доме строгий порядок. После этого он захрапел — одно ухо торчком, другое опущено. Тем временем заяц потихоньку вышел и побежал в деревню за помощью. Вскоре он вернулся с собакой, кошкой и петухом.

Кошка с собакой разбудили волка и велели ему убираться своей дорогой. Волк подмигнул им с печки одним глазом и проворчал, повёртываясь на другой бок:

— Еды и так должно было хватить на сегодня, а теперь, пожалуй, на завтра и послезавтра хватит.

И вновь принялся храпеть.

Тут, задрав шпоры, в дом вошёл петух. Он остановился на пороге, наклонил голову набок, крикнул:

— Где волк? Где волк?

— Я тут. Чего ты от меня хочешь? — спросил с лежанки злой постоялец.

— Ку-ка-ре-ку! Одного вчера съел, второго сейчас съем, скоро и для третьего место найдётся! — ещё громче закричал петух.

Услышав это, волк соскочил с печи и удрал. Помчался к лесу во все лопатки, даже не оглянулся ни разу. И вырыл себе убежище от дождя, ветра и страшного петуха под корнями упавшей ели.

А заяц снова стал полным хозяином в своем домике из мха и жил там долго, до глубокой старости.

 

ВОЛК И ОЛЕНЬ

 

Олень гулял по лесу и вдруг слышит — кто-то зовёт на помощь. Пошёл он на голос, видит: ветер опрокинул большую ель, верхушка ели на волка упала. И волк лежит, вытянувшись, под елью, не может никак выбраться, воет жалобным голосом.

Олень покачал головой, спросил:

— Как же это, сосед, приключилась с тобой такая беда?

— Ох и не спрашивай, дорогой друг, того и гляди, конец мой придёт. Будь добр, поддень рогами ствол, помоги!

— Я помочь бы помог, но разве я осилю, — усомнился олень.

— А ты попробуй, попытайся хоть! — воскликнул в отчаяньи волк.

— Попытаться, конечно, можно, — решил олень, поддел ель рогами, понатужился, собрал все свои силы и приподнял тяжёлый ствол настолько, что волк смог выбраться из-под него. «Ого, и могуч же я в самом деле!» — удивился олень сам своей силе и, гордо покачивая головой, направился дальше.

Волк поднялся на ноги, оглядел свою драгоценную шубу — она нигде не была порвана, все швы были целы и в полном порядке. Тогда он тотчас подбежал к оленю, топнул ногой и злобно закричал:

— Стой! Стой! Ни шагу дальше!

— Ого! Почему же это ни шагу дальше? — спросил олень.

— Потому что я сейчас тебя съем. Разве не знаешь, что ты моя добыча! — воскликнул волк.

— Постой-ка, постой. Разве не я тебя от смерти спас? — спросил олень.

— Это к делу не относится, — ответил волк.

— Глупости ты говоришь. Постыдился бы, сосед.

— Нечего тут стыдиться. Шкуру долой и больше никаких.

Долго двое добрых соседей спорили-спорили, ссорились-ссорились, но ни к какому соглашению не пришли. Наконец олень предложил:

— Поищем третьего, пусть он нас рассудит и скажет, кто прав.

— Ладно, поищем третьего, — сразу же согласился волк, а сам, хитрец, подумал, что этак он, может быть, и другого зверя поймает.

Волк и олень до вечера бродили по лесу, искали-искали, нашли, наконец, третьего: папаша-медведь, ворча, шёл в деревню, чтобы добыть немножко мёда своей молодой жене. Он терпеливо выслушал жалобы обеих сторон, сунул в рот лапу и задумался. Думал-думал, а через некоторое время изрёк:

— Сейчас я не сумею дать вам совета. Нужно пойти на место происшествия и основательно всё взвесить.

Волк и олень согласились, все отправились на место происшествия. Медведь обошёл вокруг ели, снова призадумался и, наконец, сказал:

— Олень, поддень-ка рогами ствол, сумеешь ли ты его приподнять?

— Сумею, сумею, отчего не суметь! — сказал олень и сделал, как велел медведь.

После этого медведь сказал волку:

— Волк, заберись-ка теперь туда под ветки, покажи, поместишься ли ты в таком узком месте.

— Помещусь, помещусь, отчего не поместиться? — сказал волк и сделал, как велел медведь.

Тогда медведь снова сказал оленю:

— Так, олень. Опусти теперь ствол на прежнее место.

Олень опустил ель на прежнее место, волк, как и раньше, вновь оказался в западне.

Был в западне и остался в западне — кто же решится помогать такому жадюге.

 

ВОЛК И КАРЬЯ-ЭКУ

 

Бедняга Карья-Эку стал очень стар — от него больше не было никакого проку. Хозяйка — была она скупей скупого — вырастила себе молодого пса и с каждым днём давала Карья-Эку всё меньше кушать.

Когда смерть Карья-Эку была уже не за горами, пошёл он, печальный, бродить по лесу. Бродил-бродил, грустил-грустил, пока не повстречал волка, с которым он уже давно не виделся.

А волк был таким же старым, как Карья-Эку, — его денёчки тоже были на исходе. Вот уселись два старика на краю дороги поболтать: старину вспомнить, трубочками попыхтеть.

— Конечно, можно было бы пожить ещё, хотя все кости ноют и глаза слабеют, но вот с едой трудно, ой-ой, с едой трудно! — сказал Карья- Эку.

И рассказал он родичу всю свою историю от начала до конца, да к тому же ещё и от себя прибавил.

— Это скверно, очень скверно, — решил волк, призадумался, а потом сказал: — Я могу помочь тебе! Но в награду за это ты должен приносить мне каждый день ломтик варёного мяса, зубы мои уж притупились, не могу я больше никого загрызть и потому не ем больше сырого мяса.

— Согласен, братец! — радостно воскликнул Карья-Эку.

Волк спросил:

— Есть у твоей хозяйки дети?

— Есть у хозяйки сынок — единственный ребёнок, но он всегда с ней, нам к нему не подобраться, — ответил Карья-Эку.

— Он нам и не нужен — что мы будем делать с этим человечьим щенком. Слушай внимательно, что я тебе сейчас скажу! — произнёс волк и стал учить пса: — Завтра, когда хозяйка пойдёт жать рожь и возьмёт с собой сына, ты тоже ступай в поле. Я выскочу неожиданно из-за изгороди, схвачу мальчишку, побегу в лес. Хозяйка, конечно, подымет крик и шум. Ты не обращай на это внимания, ухвати меня понежней за ляжку, а сам лай и рычи как можешь — тогда-то я и выпущу мальчишку. И вот увидишь, что после этого хозяйка начнёт тебя уважать гораздо больше. Человечья мать никогда не забудет того, кто спас её ребёнка от смерти.

На другой день, отправляясь на жатву, хозяйка взяла с собой сынишку. Она жала, мальчик играл около снопов. Молодой пёс наелся дома до отвала и сладко спал в борозде, а старый Карья-Эку сидел у копны и поглядывал одним глазом на лес, другим — на мальчика.

Вдруг из-за канавы выскочил большой серый волк, схватил ребёнка и понёсся прочь, хозяйка увидела это, начала кричать, науськивать молодого пса:

— Ату, Поньту, возьми волка! Ату, Поньту, возьми волка! — Но Поньту и не думал бежать за серым — Поньту повернул совсем в другую сторону. Повернул и побежал, поджав хвост, домой.

А бедный старый Карья-Эку бросился тем временем на волка и схватил его за ляжку. Но сделал это ничуть не нежно, а вцепился так, что шерсть полетела клочьями.

— Ух ты, батюшки, что же ты так вцепился! — завыл волк, выпустил мальчика и удрал, очень рассерженный.

Хозяйка подбежала к Карья-Эку и к спасённому сынишке, взяла ребёнка на руки, осмотрела: ничего плохого с ним не случилось! И хозяйка была так рада, так счастлива, что прямо не знала, что на радостях сделать.

На молодую собаку хозяйка так рассердилась, что в тот же вечер прогнала её на все четыре стороны. А Карья-Эку доставались теперь лучшие кусочки: «Ешь, Экушка… Возьми, Экушка… Отведай, ну, отведай же ещё, Экушка!»

С того дня волк выходил каждый вечер на опушку леса и ждал, ждал кусочков варёного мяса, которые ему пообещал Карья-Эку, когда был в беде. Он сидел на холме, смотрел в сторону деревни, подавал время от времени голос. Но Карья-Эку не приходил — не пришёл он в тот вечер, не приходил и в следующие вечера.

Много-много раз выходил волк на опушку леса за своей наградой, но всё без толку. Тут он очень рассердился на Карья-Эку, пошёл жаловаться в суд. Он рассказал там обстоятельно и подробно, как было дело: как Эку обещал нежно ухватить его за ляжку, а вцепился так, что ляжка и сейчас ещё ноет; как он должен был получить от Эку награду за помощь, а до сих пор не видал ни кусочка мяса. И суд вынес очень суровое для Эку решение: заплатить волку за обман штраф — пятнадцать вёдер жирного супу и, кроме того, получить в наказание двадцать пять розог.

Привести в исполнение это решение поручили медведю и лисе.

Лиса сразу повесила себе на шею бляху, медведь привязал к поясу меч, и они пустились в путь. Когда они дошли до места, лиса сказала медведю:

— Ты, приятель, ступай вперёд, у тебя ведь силёнок больше…

— Нет, ты ступай вперёд, ты ведь похитрей и поизворотливей! — ответил медведь.

— Ступайте оба! Ступайте оба, вы оба — представители власти, один и другой! — науськивал их сзади волк.

Наконец лиса влезла на крышу сеновала, огляделась вокруг украдкой, и вдруг видит: в лес идёт Карья-Эку, а по пятам за ним — кошка, петух и гусь. А так как лиса была по натуре трусливым зверем, она не узнала спутников пса и с ужасом закричала сверху:

— Ох-ох, торопитесь, земляки, прячьтесь живее. Идёт пес с тремя помощниками. Один несёт на спине острый кол, второй камни проворно подбирает, а третий всё грозится: «Вот и попались, га-га-голубчики, вот и попались, га-га-голубчики!» Чтоб ты, волк, провалился — пропадай тут теперь из-за тебя.

Сама лиса осталась на крыше, подумала: собаке сюда не забраться; медведь влез на толстую ель, а волк спрятался под кучей хвороста.

Вот собака, кошка, петух и гусь подошли совсем близко. Кошка сразу заметила кончик волчьего хвоста, который нечаянно остался торчать из- под хвороста. Посмотрела она одним глазом, посмотрела другим, решила, что это мышь и — хоп! — кинулась на него. Волк испугался, завопил во всю глотку и помчался в лес.

При виде такой огромной мыши кошка перепугалась, вспрыгнула на ёлку, где медведь спрятался. И только тогда заметила там страшного зверя, когда вонзила ему в нос все десять когтей. Медведь заорал ещё громче волка, спрыгнул с верхушки ели, вывихнул себе шею и тоже удрал в лес.

А петух и гусь взлетели на крышу. Гусь голосил так, что на весь свет было слышно:

— Га-га, поймать бы врага! Поймать бы врага, га-га-га!

И лиса не усидела на месте, подумала, что эти двое пришли не иначе как за ней. Она света не взвидела, помчалась по гребню крыши и свалилась кубарем в крапиву. Обстрекала морду, даже расхворалась потом надолго от испуга. И нашла она своих друзей лишь на третий день в Вильяндимаа {3} у ручья Синиалликас, где они жажду утоляли.

— Вот это была потасовка, братцы! — заохала лиса и тоже сунула свой нос в холодную воду.

— Ох-хо-хо, что уж об этом толковать. И то ладно, что шкуру свою спасли! — сказал медведь.

А волк благоразумно промолчал — побоялся, что ещё его самого возьмут в переделку.

Так окончилось это хождение в суд и исполнение судебного решения. Все были рады, что не произошло чего-нибудь похуже, и никто больше не осмеливался подходить близко к деревне.

А старый Карья-Эку жил припеваючи до конца дней своих.

 

ВОЛК И ТЕТЕРЕВ

 

Волк грустно сидел под берёзой, тетерев сидел на верхушке берёзы и токовал так, что на весь лес отдавалось.

Когда тетерев прервал на миг своё пение, волк пожаловался:

— Видишь ли, дорогой сосед, я, бедный, с голоду подыхаю!

— Как так, почему ж ты подыхаешь с голоду? — спросил тетерев.

— Слишком знакома пастухам моя шуба. Как только покажусь где-нибудь, они принимаются вопить и натравливать на меня собак. С самой весны молодой баранинки не пробовал.

— Скверная история, очень скверная история, — согласился тетерев.

— Да, история скверная, это и я говорю, — вздохнул волк.

Тетерев потоковал ещё чуточку, подумал да и посоветовал:

— Разведи огонь, раздуй пламя, прыгни через пламя десять раз туда и обратно. Вот увидишь, что цвет шерсти переменится. Тогда пастухи больше тебя не узнают, хоть под носом у них разгуливай.

— Вот толковый совет! Сразу видно, что имеешь дело с настоящим другом! — обрадовался волк, разыскал укрытое от ветра местечко, развёл огонь и прыгнул через пламя десять раз туда и обратно.

Отпрыгав полностью, сколько было положено, пошёл он к роднику, посмотрел в воду на своё отражение. Посмотрел и видит: цвет шерсти, действительно, переменился.

Но с того дня дела у бедного дядюшки-волка пошли ещё хуже. Пастушата узнают его по сильному запаху, который идет от опалённой шубы.

— Ах ты, обманщик, ну, и надул же ты меня! — проклинал тетерева волк. И сейчас ещё он на него сердит.

 

ОХ-ОХ, ОХ-ОХ, БАРАНИЙ РОГ

 

Однажды, когда среди волчьего племени царил страшный голод, Лесной Отец разрешил самому тощему волку загрызть барана.

Волк тотчас побежал на пастбище, отозвал барана в сторонку и сказал:

— Теперь немного потерпи и не двигайся — я хочу тебя загрызть.

— Не смеешь! — ответил баран.

— Смею, братец, ты только стой смирно! — сказал волк.

— Кто тебе разрешил?

— Сам Лесной Отец разрешил!

— Да ведь я не из леса родом, мой дом в деревне.

— Ничего не значит! На съеденье ты предназначен — на съеденье ты и пойдешь!

Увидел баран, что нет никакого спасения, и принялся умолять волка жалобным голосом:

— Волчок, золотко, позволь мне пожить до осени. Видишь, я тощ и костляв, как жердь, какая тебе от такого жалкого корысть? Вот осенью другое дело: летом я постараюсь хорошенько откормиться, стану жирным и толстым.

И волк согласился: на этот раз он оставит барану жизнь, а осенью вернётся и потребует свою долю.

Волк вновь отправился к Лесному Отцу, с грустью пожаловался:

— В брюхе пусто, хотел бы поесть.

— Разве с бараном ты уже покончил? — спросил Лесной Отец.

— Нет ещё… Баран остался поправляться и жир нагуливать, — ответил волк.

— Ну, тогда ступай и съешь свинью, — сказал Лесной Отец.

Волк, подпрыгнув от радости, тотчас побежал в поле, отозвал в сторонку одну из свиней, сказал:

— Теперь, хрюшка, потерпи и не двигайся — я тебя загрызу.

— Не смеешь! — воскликнула свинья.

— Смею, — хвастливо сказал волк. — Ты только постой смирно!

— А разрешение есть?

— Есть.

— Где ты получил его?

— От самого Лесного Отца получил.

— Разрешение Лесного Отца не в счёт, я не из леса родом, мой дом в деревне.

— Ничего не значит. На съеденье ты предназначена — на съеденье ты и пойдешь.

Увидала свинья, что нет больше никакого спасения, и начала жалобно просить:

— Волчок, золотко, позволь мне пожить ещё до осени. Видишь — я костлявая и тощая, как жердь, что за толк от такой жалкой? Вот осенью совсем другое дело: нагуляю я себе жирные бока, к тому же приведу к тебе заодно целый выводок крошечных круглых поросят.

Волк думал-думал да и согласился: на этот раз он оставит свинье жизнь, а к зиме вернётся и потребует свою долю.

Вот волк и отправился в третий раз к Лесному Отцу, глубоко вздохнул, с грустью пожаловался:

— В брюхе пусто, хотелось бы поесть.

— Разве ты уже покончил со свиньёй? — спросил Лесной Отец.

— Нет ещё… Свинья будет до ранней зимы жирные бока нагуливать, — ответил волк.

— Ну, тогда ступай и съешь лошадь, — сказал Лесной Отец.

Волк тотчас примчался во весь дух на выгон, бросил взгляд на самую большую лошадь, отозвал её в сторонку, сказал:

— Подожди, меринок… Постой, меринок… Не двигайся, меринок! Я тебя сейчас загрызу.

— Не смеешь, — ответил конь.

— Смею, — сказал волк хвастливо, — только стой, братец, смирно!

— Кто тебе разрешил меня съесть? — спросил конь.

— Лесной Отец разрешил.

— Это разрешение недействительно — у меня совсем другой хозяин.

— Ничего не значит. На съеденье ты предназначен — на съеденье ты и пойдёшь.

Увидал тогда и конь: спасения нет. Собрал он всю свою хитрость и сказал:

— Ты, конечно, можешь это сделать, но пользы никакой от меня не будет. Зимой сено кончилось, пришлось есть солому с крыши. Ещё и сейчас соломинки под кожей колются. К Мартынову дню дело было бы иное: подкормлюсь несколько месяцев клевером, поем овса…

Волк подумал-подумал, взвесил всё, согласился и на этот раз: он пока оставит мерину жизнь, а к Мартынову дню вернётся и потребует свою долю.

Так-то вот привела волка путь-дорожка опять к Лесному Отцу. Серый охал и вздыхал от голода и никак не решался приступить к делу.

Наконец Лесной Отец спросил у волка:

— Ну, лесная собака, какое дело тебя опять ко мне привело?

— Голод привёл, голод! — пожаловался волк.

— Что ж, разве с лошадью уже покончено? — спросил Лесной Отец.

— Нет ещё… Лошадь осталась сил набираться к Мартынову дню, — ответил волк.

Тут Лесной Отец рассердился, нахмурил брови, указал пальцем на дверь и сказал:

— Чего же тебе ещё, ступай и ешь грибы да ягоды, пока твоя скотина не разжиреет как следует.

Не помогли ни плач волка, ни вой — Лесной Отец остался твёрд в своём решении, пришлось уйти и питаться грибами да ягодами!

Как только наступила осень, волк первым делом затрусил к свинье. Свинья как раз в картошке рылась, по пятам за ней — поросячий выводок. Волк поклонился вежливо и сказал:

— Будьте здоровеньки… Всё лето, видишь ли, жил на грибах и ягодах, пришёл вот за тобой, чтоб снова мясца отведать.

— Чудно, чудно, чудно! — радостно воскликнула свинья. — Я уж тебя жду все дни напролёт — едва хожу из-за своей толщины, да и поросятки круглые, как рождественские колбасы. Только потерпи, золотко, ещё чуточку — я спою со своими детками последнюю песенку.

Сказав это, свинья созвала поросят. Они все улеглись рядом и принялись пронзительно визжать. Услышали этот визг бабы, прибежали посмотреть. Кто вытянул волка коромыслом, кто ударил его пустым ведром, кто треснул ушатом по носу.

— Ой, ой, ой, беда, вот как люди испортили нашу дружескую встречу! — воскликнул волк и удрал с такой быстротой, что только ветер засвистал в ушах.

На следующий день волк пошёл искать барана. Искал-искал, наконец нашёл его, тот у подножья холма траву щипал. Поклонился он ещё вежливее и сказал:

— Доброго здоровьица… Жил, видишь ли, всё лето на грибах и на ягодах, пошёл вчера к свинье, чтоб мясца отведать… Но люди, скупердяи, задали трёпку и мне, и бедной свинье. Пришёл теперь за тобой.

— Вот и прекрасно, вот прекрасно! — воскликнул баран. — Я уж ждал тебя со дня на день — из-за жира двигаться не могу.

— Приступим, стало быть, к делу, — сказал волк.

— Что ж, приступим. Ты, миленький, спустись в долину и разинь свою пасть пошире, я тут пока разбегусь сверху и сразу вскочу тебе в живот. Меньше будет забот у меня, меньше хлопот и у тебя самого.

Волк послушался барана, отправился ждать в долину. Видит он: мчится во всю прыть баран, голову на грудь опустил. Разинул он хорошенько пасть, ждал-ждал, а потом получил такого здоровенного тумака, что даже дух захватило. И пошёл он, хромая, домой, рассерженный тем, что его обманули.

Семь дней волк лечил шишку, набитую ему бараном, а потом вновь пустился в путь и приплёлся на этот раз в гости к коню. Подошёл он к нему, прихрамывая, поздоровался почтительно и молвил:

— Жил я, видишь ли, всё лето на грибах и на ягодах, отправился затем к свинье, чтоб снова мясца отведать… Люди, скупые, всё наше дело расстроили. Пошёл я после этого к барану — едва жив остался. На злой обман наткнулся. Пришёл вот за тобой, лошадушка.

— Друг, дорогой друг, уж больно долго ты заставил меня скучать! — сказал конь. — Взгляни сам и заметь: даже чистый хлеб мне уже не по вкусу, настолько мне надоело ждать.

— Так, стало быть, примемся за дело, — сказал волк.

— Совершенно верно, примемся, к чему тянуть. Только вот мясо моё от тоски застыло. Потерпи, я проскачу пару кругов по двору, пока тело вновь не согреется, — объяснил конь.

— Нет, не могу, ты убежишь, — усомнился волк.

— Да, кто знает, ведь действительно может найти на меня такое настроение. А ты не давай мне убегать! — сказал конь.

— Как я могу тебе помешать — ведь твои ноги гораздо длинней моих, — ответил волк.

Конь думал-думал, да и посоветовал:

— Вцепись-ка покрепче зубами в мой хвост и скачи со мной.

Волк сделал так, как велел конь. Немало времени бегал конь по узкому двору, пока волк не устал, потом понатужился и лягнул его задней ногой по морде.

Волк сразу отпустил конский хвост, перелетел через забор и побежал в лес. Забрался в дебри, сел, прислонился спиной к дереву и принялся горько плакать.

 

ВОЛЧЬЯ ПИЩА

 

Однажды оказался бобыль в лесу как раз в то время, когда Дед-Грозовик волков кормил. Каждый волк получал свою долю и убегал в чащу. Под конец перед присевшим за кустом бобылём упал маленький каравайчик хлеба и голос сверху, из грозовой тучи, сказал ему:

— На, возьми себе, брат, тоже хлеба. Когда будешь есть, всегда оставляй немного и клади в шкаф.

Бобыль сунул каравай в карман и пошёл домой. Там он сделал так, как его учили: поел досыта и, оставив маленький кусочек, положил его в шкаф. Когда на следующее утро он открыл дверцу шкафа, то увидел, что из кусочка вырос новый каравай, гораздо больше, чем тот, который он принёс из леса.

Богач позавидовал тому, что у бобыля теперь не было нужды в хлебе. Гадал он, гадал, в чём тут дело, да так и не понял. И наконец, не вытерпев, пошёл к бобылю и закричал сердито:

— Эй, старик — что же это такое: где ты хлеб достаёшь? Раньше беспрестанно ходил ко мне клянчить взаймы и сам был тощ, как беркут, а теперь и не видно тебя, и растолстел совсем как я, или кто другой из моих набольших родных. Ну, говори! Рассказывай!

Бобыль ответил:

— Ох, милый хозяин, что об этой пустой истории говорить и рассказывать. Живу всё так же крохами изо дня в день, да к смерти ближе.

Хозяин не поверил и заорал ещё злее:

— Врёшь, своими крохами тебе не прожить!

В конце концов уступил бобыль назойливому хозяину и рассказал, что с ним случилось. Хозяин слушал-слушал, покраснел как индюк, сплюнул в сердцах и, не сказав ни слова, вышел вон.

По дороге домой созрел в уме хозяина хороший план. Не дойдя до деревни, повернул он нивами обратно и зашагал по меже в лес. А сам думал:

— Пойду-ка я тоже и подожду, как Дед-Грозовик начнёт кормить волков — так, авось, и я получу этот чудо-каравай.

И жадный богач ждал много дней подряд, пока не вышло всё так, как говорил бобыль. Каждый волк получил свою долю и убежал в чащу. А самому последнему волку сказали из грозовой тучи:

— Ступай ты за куст, там твоя доля сидит.

Волк тотчас прыгнул за куст, увидел спрятавшегося и хотел его загрызть. Но хозяин упал на колени и стал жалобно просить:

— Милый-золотой волк… волчоночек, оставь мне жизнь!

Волк, подумав немного, спросил:

— Что ты мне за это посулишь?

— Всё, что пожелаешь! — отозвался хозяин.

Волк опять задумался.

— Хорошо же, — сказал он, наконец. — Оставлю тебе жизнь. Но только в том случае, если ты поклянёшься отдать мне первое, что нам встретится в воротах.

Хозяин подумал, что первым встречным, наверно, будет не кто иной, как старая полуслепая собака Карья-Эку или какая-нибудь жалкая курчонка. И поэтому он сразу согласился.

— Отчего бы не поклясться, клянусь!

Пошли волк с хозяином в деревню. Дошли до ворот хутора, смотрят: навстречу им самый большой бык хутора. Прыгнул волк на быка и загрыз его.

Жадный хозяин, спотыкаясь, побежал в дом — в страхе, что волк и его рядом с быком уложит.

Волк же съел быка до последнего клочочка шерсти — ел три дня, оставил только начисто обглоданные кости.

Хозяин долгое время был болен — ни пить, ни есть не мог бедняга, ничего в горло не лезло.

Бобыль, услыхав про эту историю, усмехнулся в бороду и подумал:

— Поделом ему, жадюге.

А ты как думаешь — поделом ли это было хозяину?