Глава 1054. Характеристика принцев

«Причина очень проста. Мушников тоже совершенствовался в энергии электричества. Он и Лэмпард учились у одного наставника. Атрибут их сил и их приёмы были практически идентичны. Враг легко мог обнаружить связь между обоими людьми и догадаться обо всём. Тем более разве не окажется подозрительным внезапное появление воина максимального уровня половинной луны в крохотном вассальном королевстве 6 ранга?»

Услышав эти слова, Акинфеев внезапно прозрел.

Действительно, те враги были необычайно хитрыми и жестокими. Даже найдя мизерный изъян, они бы всё окончательно расследовали. Стоило им активизироваться, и они бы раскрыли всю правду. А если бы даже им не удалось ничего доказать, они бы ради того, чтобы избавиться от сомнений, скорее всего, подчистую уничтожили Шамбор, предпочтя убить десятки тысяч людей.

Ради безопасности третьего принца брат Мушников не посмел действовать необдуманно, поэтому обязан был так поступить, чтобы не проявились никакие изъяны.

Другой бы на его месте не смог так тщательно всё продумать.

«Ещё более выдающимся является то, что этот младший товарищ Лэмпард как настоящий мужчина взвалил на свои плечи тяжёлое бремя. Он изначально мог уклониться от всего этого, но по просьбе Мушникова всё-таки свою силу и прожил 20 лет в такой глуши, как Шамбор. Эти два человека – славные мужи нашего века!» Император Ясин тяжело вздыхал: «Я за свою жизнь редко восхищался людьми, но этих двоих я никогда не смогу забыть.»

«Вот оно что.» В глубине души старший рыцарь испытывал крайнее потрясение и ещё больше осознал, как ему было далеко до умершего много лет назад старшего брата: он уступал и по силе, и по расчётливости. Ему даже было не сравниться с младшим товарищем Лэмпардом. Он сказал со вздохом: «Оказывается, всё это время была такая запутанная история. По счастливой случайности третьему принцу удалось уцелеть. Теперь золотой лев тоже, можно сказать, получил вознаграждение. Он возобновил энергию электричества и при поддержке Его Высочества третьего принца одним махом стал абсолютным воином. Всё было предопределено судьбой. Без накопленного ранее опыта Лэмпард вряд ли бы достиг сегодняшнего результата.»

«После того, как Лэмпард рассеял свою силу, внутри его тела осталась тяжёлая рана. Только переквалифицировавшись в энергию воды и потратив несколько лет, он подавил травмы и медленно развился до трёх звёзд. Он однако не был в курсе, что я уже узнал местопребывание третьего принца, поэтому по-прежнему выполнял поручение старшего товарища по учёбе, неоднократно являясь в столицу и пытаясь найти подходящую возможность всё мне объяснить. К сожалению, охрана в императорском дворце очень строгая. Ему так и не удалось со мной встретиться, а впоследствии, заметив, что третий принц растёт слабоумным, начал беспокоиться, что я, словно невежественный император, не признаю сына, поэтому Лэмпард отказался от прежнего намерения встретиться со мной, но всё время пребывал в Шамборе, приглядывая за третьим принцем. В дальнейшем он неожиданно стал побратимом старого правителя Шамбора. Даже когда король умер, он по-прежнему оставался в Шамборе. По сути он – мой с сыном благодетель.»

Пока император Ясин неутомимо вёл рассказ, в его речи слышались нотки стыда.

«Неудивительно, что всё это время вы, Ваше Величество, скрытно или явно уделяли внимание Шамбору. 3 года назад, с точки зрения мощи Шамбора, вы уже должны были упразднить это вассальное королевство, поделить его на земельные участки и отнять все титулы. А когда пришло время коронации Александра, Его Величество оправил в Шамбор старшую принцессу для пожалования титула. Впоследствии на императорских соревнованиях по военному учению король Шамбора неоднократно нарушал нормы и попадал в конфликтные ситуации, немало аристократов подало на него жалобу. И всё же Его Величество подавил общественное мнение и никогда не бранил и не наказывал короля Шамбора. Теперь видно, что вы и впрямь заботились о нём.»

Сейчас Акинфеев наконец-то смог осознать некоторые непонятные в прошлом моменты.

«Да, в то время я должен был предоставить возмещение третьему ребёнку, поэтому попросил Танашу, его старшую сестру, встретиться со своим младшим братом. Кто знал, что…» Договорив до этого места, император Ясин с небольшой досадой продолжил: «Кто знал, что Домингес и Аршавин, эти двое малых, неожиданно устроят такую шумиху и из-за них возникнет потасовка на коронации. По правде говоря, я тоже тайно прибыл туда. К счастью, третий ребёнок меня приятно удивил, собственными силами уладив конфликт. Мне так и не пришлось лично помогать ему.»

«Третий принц восстановил тело небывалого самородка. Все те мелочи, естественно, не могли стать ему помехой. Несмотря на бурную борьбу между старшим принцем и вторым принцем и на то, что они создали собственные группировки, которые внушали подозрение, всё же они всегда были благородными сыновьями, которые чтили вас, Ваше Величество, и никогда не преступали границ дозволенного. Все те события были неизбежны, поэтому прошу Его Величество не принимать это близко к сердцу.»

Акинфеев видел, как росли принцы и старшая принцесса. В присутствии других аристократов он был железным, непоколебимым человеком, но к детям императора Ясина всегда относился с заботой и обходился с ними как со своими детьми. Он относился к ним ко всем одинаково и очень их любил. Услышав от императора Ясина о внутренней борьбе между двумя принцами, Акинфеев забеспокоился, что император впадёт в ярость и начнёт бранить обоих принцев, поэтому невольно замолвил слово за принцев, чтобы успокоить Ясина.

Император Ясин слабо улыбнулся и взглянул на самого младшего и опрометчивого товарища. Возможно, излив этим вечером душу, он чувствовал себя прекрасно, поэтому подшутил, что делал очень редко: «О, оказывается, бывший опрометчивый трудоголик тоже умеет успокаивать?»

Акинфеев молча рассмеялся.

Император Ясин кивнул головой: «Ты говоришь верно. Они меня, своего отца, уважают, а в критический для империи момент сумели объединиться. Это меня очень обрадовало. По правде говоря, когда мой с Джоли ребёнок 20 лет назад пропал, я подвергся сильному удару и одно время без конца осуждал себя. После этой потери я ещё больше стал ценить своих детей. У меня пять сыновей и шесть дочерей. Другой бы на моём месте жестоко наказал бы их за внутренние распри. Но после того случая я уже многое не воспринимал всерьёз. Для меня очень важны отношения между отцом и детьми, поэтому мне удавалось закрывать глаза на многие вещи. Я император и в то же время отец. Надеюсь, они смогут понять мою заботу.»

«Вот оно в чём дело. По этой причине вы согласились поставить четвёртого принца на западные вороты?» Акинфеев мог понять отцовскую заботу.

«Верно, четвёртый сын бездарен и берётся за дела не по силам. Разве я об этом не знал? Если он совершит ещё одну ошибку, я тоже в нём сильно разочаруюсь, однако он всё-таки мой сын. Даже если он ещё раз разочарует меня, я не смогу не дать ему ещё одного шанса. Надеюсь, он сможет ухватиться за данную ему на этот раз возможность и внесёт вклад в развитие империи. Думаю, когда в будущем третий сын унаследует престол, четвёртый сын сможет одобрить брата.» Тяжело вздохнул император Ясин.

Акинфеев кивнул и собирался уже что-то сказать, как внезапно понял смысл сказанных императором Ясиным слов и изумлённо произнёс: «Его Величество хочет сказать, что…Собирается передать трон третьему принцу?»

«Верно, если говорить об авторитете, силе, поведении, устремлениях и способностях, то третий сын везде лидирует. Среди моих пятерых сыновей старший сын Аршавин – гениальный главнокомандующий, но его устремления ограничены. Второй принц Домингес рождён от наложницы. Он очень блеклый, ему тяжело будет покорить толпу. Четвёртый принц Кристал вечно берётся за непосильные для него вещи, ему не стать великим человеком. Пятый сын Торбинский упрям и непослушен. Он не в состоянии справиться с большими задачами. Лишь третий сын Александр больше остальных похож на меня. Он легко сможет унаследовать мой пост и унаследовать моё дело.»

В речи императора Ясина слышалось огромное самоудовлетворение.

Глава 1055. Последний шанс

Тщательно поразмыслив, Акинфеев решил, что, пожалуй, так всё и обстояло.

В настоящее время среди молодёжи империи тоже имелись выдающиеся по уму и способностям люди, но им было очень далеко до такого монстра, как Александр. Не говоря уже о народе Шамбора, жители других территорий Зенита преклонялись перед королём Шамбора. Если ещё раньше можно было утверждать, что королю Шамбора не стать высочайшим лицом империи из-за своего происхождения, то теперь, когда оказалось, что король Шамбора – это давно пропавший третий принц, это препятствие было окончательно ликвидировано. Он являлся наилучшей кандидатурой на унаследование престола.

Тем более из недавних слов императора Ясина можно было понять, что он и раньше, и сейчас оставался очень доволен сыном [Императрицы света], который являлся самым любимым среди пятерых сыновей. О наследнике престола тем более не стоило беспокоиться.

Только вот…

«Тогда когда Его Величество планирует познакомиться с Его Высочеством третьим принцем? Если позволить Его Высочеству Александру унаследовать престол, нужно сперва официально подтвердить, что он принц.» Коснулся актуальной проблемы Акинфеев.

«Хм, дождёмся окончания войны с Барселоной.» Когда император Ясин договорил до этого места, на его лице отразилось беспокойство отца потерять сына: «Ещё неизвестно, согласится ли это дитя вернуться ко мне. Не окажется ли это всё для него неожиданным?»

Если бы кто-то другой вдруг узнал, что он пропавший много лет назад сын такого величественного правителя, как император Ясин, то наверняка сошёл бы с ума от радости и охотно принял бы эту новость, однако не факт, что такой легендарный воин, как король Шамбора Александр, почувствовал бы то же самое. Не стоил упоминания и тот момент, что современный Шамбор ничуть не уступал Зениту в могуществе и авторитете, даже собирался ещё значительно превзойти. Вдобавок король Шамбора прославился своей непокорностью. Кто мог ручаться, что он согласится признать неожиданно появившегося папашу?

Акинфеев же с улыбкой произнёс: «Ваше Величество, вы перебарщиваете. и одно из его самых доверенных и уважаемых лиц Его Высочества Александра золотой лев Фрэнк Лэмпард выступит свидетелем. Он сможет объяснить всю правду. Третий принц не сможет не поверить ему. Тем более в последние годы Его Величество хоть и не водил знакомство с третьим принцем, зато всегда оберегал его. Родственные чувства заложены у вас двоих в крови. Третий принц вовсе не упрямый человек, он непременно вас признает.»

«Хотелось бы, чтобы было так. Только при таких условиях те прежние враги обязательно узнают правду и вернуться, чтобы расправиться с Александром.» Тяжело вздохнув, император Ясин достал из пространственного кольца плотно запечатанный с помощью его полубожественной силы свиток и передал Акинфееву, сказав: «Это мой секретный указ по престолонаследию. Храни его тайно у себя и никому об этом не говори. Если в будущем в империи что-нибудь случится, этот приказ сможет оказаться полезным.»

«Ваше Величество, вы…» Взяв секретный указ, Акинфеев испытал плохое предчувствие.

Прежде император Ясин был несокрушим духом, смотрел на всё свысока, стоял непоколебимо, словно человек не от мира сего, но сегодня он будто снизошёл в мир смертных и так много проболтал с Акинфеевым. В его речи смутно прослеживалось состояние упадничества. Легендарный полубожественный воин странно реагировал на свою судьбу. Неужели император Ясин что-то почувствовал, поэтому этим вечером решил провести в главном зале длительную беседу?

Акинфеев бережно положил на хранение секретный указ. Невольно подняв голову, он с диким изумлением увидел, что на лице императора Ясина смутно проглядывается вялость. Тревога в душе Акинфеева ещё больше усилилась, но он не знал, что сказать.

Оба человека ещё о многом поговорили.

Вспоминалось прошлое, как девять братьев скакали на конях, вспоминалась их ветреность. Но вот прошло много лет. Неважно, непревзойдённая ты личность или нет, жизнь обязательно будет полна бесчисленных сожалений.

Три часа спустя император Ясин продемонстрировал редкую усталость. Акинфеев встал, попросив разрешения уйти.

Увидев, что товарищ покинул главный зал, император Ясин сделал глубокий выдох, закрыл глаза и будто стал предаваться воспоминаниям, а спустя продолжительное время снова открыл глаза, которые источали лучи ярости. Теперь он вновь стал величественным, незаурядным правителем, который всё контролировал.

«Выходи.»

Вслед за словами императора Ясина в воздухе прошла рябь. Телохранитель, одетый в чёрные капюшон и доспехи, разорвав пространство, вышел наружу, встал на одно колено и детально доложил своё задание.

Выслушав, император Ясин махнул рукой. Телохранитель в чёрном попросил разрешения уйти, превратился в чёрный дым и растворился в главном зале.

«Увы, и впрямь никудышная дрянь. Только заступил на оборону ворот, а уже начал размахивать хвостом. Так нагло посмел использовать оборонный магический арбалет, чтобы угрожать командиру. Он действительно меня разочаровал. Сильно разочаровал!»

Император Ясин нахмурился. После долгих размышлений победили всё-таки родственные чувства. Он ослабил крепко сжатые кулаки.

«Ладно, я дам ему ещё один шанс. Если и на этот раз он облажается, то пусть не винит меня, что я не учитываю родственные чувства. Боюсь, что, когда третий брат взойдёт на престол, он не одобрит такого безобразного принца!»

За пределами главного зала уже сгустились сумерки.

Бескрайний Санкт-Петербург погрузился в затяжную тёмную ночь.

……

В то же время в далёком Шамборе.

Спустя полмесяца длинного и трудного путешествия телохранитель Его Величества Торрес и несколько орков наконец-то пересекли бесконечное лесное царство, вернувшись в Шамбор по древнему кровавому пути орков.

«Что? Люди Барселоны вторглись в Зенит? Уже подступили к столице? Константин в плену? Его Высочество Лу Фэй и [Александр I] пропали без вести?»

Узнав от Брука о критической ситуации в империи, Торрес пришёл в ужас. С тех пор, как он последовал за Его Величеством и вернулся обратно, прошло меньше 40 дней, а на континенте произошли такие крупные изменения. Торрес изумился и в то же время пришёл в ярость.

«Сейчас люди Барселоны сильны. Они уже отправили много воинов полубожественного ранга. Из Шамбора на помощь столице вынуждены были отправиться господин Хассельбайнк и Фрэнк. Советник старик Аль Янг во главе тысячи отборных солдат вместе с [Чёрной жемчужиной] и [Одноглазым] направился на южный фронт. Несмотря на энергичную поддержку, убытки тоже оказались немалыми.» Брук горестно сообщил: «Хотя пожар войны ещё не дошёл до Шамбора, но он уже недалеко. Ситуация критическая. Неизвестно, сколько ещё столица сможет продержаться. Когда вернётся Его Величество?»

«Минимум…Через месяц с лишним.» Торрес тоже слегка забеспокоился.

Даже если он вернётся назад, чтобы известить Его Величество, на один лишь путь туда и обратно потребуется ровно 30 дней, и это при условии, что по дороге не встретятся никакие преграды.

«Нужно немедленно известить Его Величество Александра. Сейчас война разгорелась на севере континента. Опасность достигла крайней точки. Он обязан вернуться и принять личное командование.»

Первый министр Бест был вспыльчивым человеком. Ему не терпелось, чтобы Сун Фей тут же вернулся и возглавил Шамбор. Без правителя в мирное время ещё можно было обойтись, но в критический момент все будто лишились опоры и потеряли веру.

«Тогда я немедленно отправлюсь в [Место изгнания] и извещу Его Величество.» Торрес решил не мешкать ни секунды.

Глава 1056. Подготовка к войне и состояние Его Величества

«Не торопись, нужно всё хорошенько взвесить и обсудить.» Брук остановил Торреса и, поразмыслив, сказал: «Поскольку Его Величество Александр решил остаться в [Месте изгнания], это говорит о том, что там более серьёзные дела. Нужно, чтобы он их закончил. Фернандо, расскажи о ситуации в [Месте изгнания]. Его Величество отправил тебя к нам наверняка с какой-то целью?»

«Точно, чтоб мне провалиться, я чуть не забыл.»

Торрес стукнул себя по лбу и от страха покрылся холодным потом, ведь он чуть не провалил важное задание. Обычно он был спокоен и деликатен, но, столкнувшись с огромной бедой, пришёл в смятение. Успокоившись, он достал бумаги и планы, которые оставил ему перед отъездом Его Величество, и передал их двум воротилам, Бруку и Бесту.

В тайном зале, освещённом оранжевым светом магических ламп, стояла полная тишина.

Примерно полчаса спустя Брук и Бест, прочитав бумаги Его Величества, сделали глубокий выдох и переглянулись. В глазах друг друга она увидели сосредоточенность и радость.

«На этот раз у Его Величества поистине великие планы!»

«Согласно замыслу Его Величества, если действительно удастся присоединить орков к империи, тогда эта раса, обладающая несколькими сотнями полубожественных и даже, возможно, божественных воинов, будет способна помочь Зениту стереть с лица земли север континента. Боюсь, даже люди Барселоны не устоят против такой мощи. Сейчас единственная проблема заключается во времени, которого, кажется, недостаточно.»

«Мы должны ради Его Величества выиграть время и обязательно продержаться до того дня, когда он вернётся.»

«Выбора нет, надо попросить Батистуту и других мастеров [Храма чернорубашечников] направиться в столицу на помощь императорскому дому. Остальная армия Шамбора хоть и хорошо обучена, но всё же ограничена и не имеет абсолютных воинов, а потому с трудом представит угрозу для многочисленной армии Барселоны.»

«Как жаль, что оставленные Его Величеством перед отъездом 500 боевых марионеток из мицзиня способны выполнять лишь простые приказы, чтобы защитить Шамбор, но не могут отправиться в столицу, иначе этих 500 боевых орудий, пожалуй, хватило бы для разгрома людей Барселоны.»

«Всё же неизвестно, как продвигается работа двух преподавателей, Каина и Акары, в столице Анжи. Этой же ночью отправим Его Высочество Индзаги в столицу Анжи, чтобы он как можно быстрее передал распоряжение Его Величества обоим преподавателям. Ещё коллектив Её Превосходительства Чарси, видимо, тоже должен поработать сверхурочно на военном заводе в [Небесном городе]. Чтобы телепортировать в большом количестве орков из [Места изгнания], потребуется как минимум 5 тысяч телепортационных точек на сверхдальние расстояния, к тому же надо, чтобы [Лаборатория безумных учёных] улучшила и упростила эти телепортационные устройства!»

«Верно, дело не требует отлагательств, мы обязаны усердно потрудиться.»

Бест и Брук провели срочное совещание и вскоре составили подробную программу, всесторонне всё обдумав. После того, как было установлено, что промахов быть не может, Брук торопливо удалился. Государственный аппарат Шамбора с шумом заработал. Несколько тысяч чиновников и солдат, а также тайные органы королевства начали организованно работать.

Бест развернул магический звукозаписывающий список и записал подробное описание ситуации, с которой пришлось столкнуться Зениту и Шамбору, после чего, убедившись, что всё было рассказано, запечатал свиток и передал его Торресу, сказав: «Дело очень срочное. Быстрее возвращайся с орками в [Место изгнания] и передай этот звукозаписывающий свиток Его Величеству, а дальше пусть он уже сам примет решение. Также сообщи Его Величеству, чтобы он не беспокоился. За 20 дней мы обязательно сможем подготовить все необходимые условия для переселения орков.»

«Господин министр, берегите себя.»

Торрес обернулся и ушёл.

Вернувшись в Шамбор, он даже не успел побывать дома и повидаться с родителями и родственниками. Он даже не попробовал горячей пищи, как немедленно вместе с орками превратился в блик и пропал в бесконечном лесном царстве за горами Шамбора.

Только когда Торрес ушёл, Бест, словно о чём-то подумав, хлопнул себя по лбу и пробурчал: «Чёрт, слишком поторопились. Фернандо ведь прибыл с несколькими орками, которые, похоже, очень сильны. Надо было кого-нибудь из них оставить, они бы стали бесплатными бойцами. Хе-хе, если бы орки в сражении с людьми Барселоны погибли, было бы ещё лучше. Ха-ха, тогда бы между обеими сторонами развязалась смертельная вражда, а Шамбору не пришлось бы вмешиваться!»

Старик действительно был двуличным человеком.

Шестерых орков, направившихся вместе с Торресом обратно в [Место изгнания], пробрала дрожь. Они один за другим зачихали.

……

Мир Диабло, божественный мир за фиолетовым порталом.

Глаза Сун Фея были плотно закрыты. Человек до сих пор находился в том таинственном состоянии, совершенно не осознавая, сколько уже времени прошло, и совершенно не зная, что происходило во внешнем мире.

Светло-жёлтая сила веры стекалась со всех сторон, становясь всё гуще, опоясывала всего Сун Фея и образовывала серебристо-белый и бледно-жёлтый кокон, который непрерывно то разбухал, то съёживался, словно сердце гиганта.

Этот светящийся кокон, обволакивавший Сун Фея, при каждом сжатии и разбухании сотрясался и испускал невидимую и безграничную энергию. Во всём божественном мире зарождались изменения.

Уже прошло более 20 дней с тех пор, как Сун Фей впал в это состояние.

В нынешнем огромном божественном мире лесные горы по-прежнему были изумрудно-зелёными, степи по-прежнему были необъятными, реки по-прежнему стремительно текли, десятки тысяч животных по-прежнему проявляли активность, однако добавилась ещё одна неописуемая обстановка. Если раньше этот мир создавал ощущение красивой непорочности, лишённой мирской суеты, казалось, что миром можно только наслаждаться издалека, то теперь в мире как будто появилась некоторая человечность. Теперь это был яркий мир, где мог по-настоящему жить человек.

Возможно, это и была та самая обработка, о которой говорил тот таинственный голос.

Прибывавшая сквозь время и пространство сила веры становилась всё более густой и насыщенной.

Причина была очень проста.

С одной стороны, вслед за тем, как люди Барселоны вторглись в Зенит, начали всё сжигать, грабить и убивать всех, опасность усилилась. Всё больше простолюдинов Зенита присоединились к молитве за то, чтобы военный гений империи защитил их. Как-никак Его Величество уже неоднократно спасал их. А усердная молитва многочисленных жителей Зенита приносила ещё больше силы молитвы.

С другой стороны, по мере того, как Баштюрк, [Первый] и другие боевые марионетки спасали в [Месте изгнания] орков от стихийных бедствий, прославляя тем самым милосердие и величие Его Величества, а также в связи со слухами о перерождении бога войны Рексара в теле Сун Фея, количество верующих в Сун Фея орков тоже увеличилось.

«Эге, посмотрите-ка, кажется, Александр смог досрочно обработать божественный мир!»

Раздался в божественном мире тот таинственный голос.

Конечно, пребывавший в важном состоянии Сун Фей не услышал этих слов.