Глава 45 – Тактика Колдуньи – Раунд первый

Хотя Ван Дун легкомысленно рассказывал о своей жизни на Нортоне, трудности его пребывания на планете весьма обеспокоили девушек. Его рассказ также начал проливать свет на сторону Ван Дуна, раннее неизвестную Ма Сяору, оставив ее в восторге от его храбрости.

– Говорят, шрамы украшают мужчину. Возможно, однажды я смогу сражаться бок о бок с тобой. Тост! За победу над загами! Ха-ха! – Ху Янсюань поднял бокал шампанского и просиял от уха до уха. Он не скрывал своих эмоций, будь то радость или раскаяние. Ван Дун весьма ценил такую черту.

– Ха-ха, очень хорошо. Поддержу тебя, ура! Ха-ха! – воспоминания о Нортоне вызвали у Дуна привкус огня и крови во рту, наполняя его тело волнением, как будто он вернулся на поле битвы готовый разрывать загов на куски.

Он залился смехом, который приблизил сердце Ма Сяору к нему. Для неё этот парень уже не являлся смиренным учеником F-класса, скорее большим и крепким мачо, с волосатой грудью и прочим.

На лице Саманты промелькнула ухмылка. Она почти слышала тяжелое и нерегулярное сердцебиение Ма Сяору – как у беспомощной маленькой птицы, взмахивающей крыльями и пытающейся избежать собственной ловушки.

– Почему бы тебе не показать нам чему ты научился на Нортоне? Намного легче поверить во что-то, как видел вживую. Нам всем очень любопытно, насколько ты хороший боец, особенно нашему директору, – сказал Ху Янсюань, потирая руки в ожидании.

– Да! Сяору, почему бы вам не устроить спарринг. Видя, как ты краснеешь от одного бокала шампанского, заставляет меня усомниться в твоей силе. По правде говоря, мне иногда кажется, что тебя выгнали из частной учебной школы Ли из-за лени.

– Сестра! Я являлась одной из самых успешных учениц Ли. – Ма Сяору надула губы.

Красный окрас её щёк стал ещё более румяным. Затем она бросила взгляд на Ван Дуна.

– Ты принимаешь мой вызов?

– Конечно! Я всегда хотел увидеть Тактику Колдуньи, и просто не могу упустить такую возможность.

Четверка вошла в учебную комнату. Хотя эта комната предназначалась только для одного человека, она оказалась намного больше, чем спортзал в школе. Симулятор силы тяжести был установлен прямо посередине комнаты. Само устройство стоило, наверное, столько же, сколько весь тренажерный зал. Дом Ма, очевидно, не жалел средств на обучение своей наследницы, но, к удивлению Ван Дуна, большая часть оборудования сосредотачивалась на физической подготовке вместо ВМП.

Однако, он не знал одного факта: в то время как большинство культиваторов пытались продвинуть свои пределы ВМП, пять великих домов отказались от этого пути и сосредоточились на мощности ЯГ. В скором времени, они обнаружили неразрывную связь между физической силой и выходом силы ЯГ, с тех пор дома подчеркивали важность физической подготовки.

Несколько слуг вытащили стойку с оружием, Ма Сяору подняла меч и указала на Ван Дуна:

– Пожалуйста, выбирай.

Хорошо известно, что Ли – мастера меча, так же как Доуэры мастера копья. Оба считались воплощением бойцов их рас: землян и эванян. Слава и влияние двух великих домов шли впритык друг другу, пока несколько десятилетий назад, Доуэры не смогли передать свою Тактику Валькирии. По последним слухам, мальчик из младшего поколения Доуэров проявил исключительный талант, некоторые даже предполагали, что он является вторым «идеальным» человеком для неё после своего предка генерала Риланголуса.

Ван Дун улыбнулся, выбрал меч, взвесил его в руке и удовлетворенно кивнул. Если бы Моусю и Эмма находились бы здесь, и увидели, какое оружие он выбрал, они, скорее всего, были бы шокированы этим. Само собой разумеется, что меч стал бы помехой, а не подспорьем Ван Дуну, который уже продемонстрировал им силу своей правой руки в качестве оружия.

– Дун. Я хочу, чтобы ты был серьёзен, – Ма Сяору выпрямила спину и подняла меч на уровень талии.

Ван Дун почувствовал резкую воинственность, исходящую из напряженного тела девушки. Атмосфера внезапно стала мрачной, и холодной.

– Договорились, – ответил Ван Дун, не сводя глаз со своего противника.

Хотя Ван Дун был также взволнован, предвкушая эту битву, как и все остальные, он напомнил себе об осторожности, ибо то с чем он собирался столкнуться, являлось одной из пяти смертоносных тактик Конфедерации.

Два бойца остановились, терпеливо и осторожно ожидая первого шага друг друга. Ожидание держало Ху Янсюана на иголках.

«Что же скрывает Ван Дун под своим фасадом? Насколько сильна Тактика Колдуньи, оправдает ли она все эти разговоры о себе? Какова она по сравнению с Тактикой Шести Солнц Последователей Храмовников?» – старые и новые вопросы всплывали в голове Ху Янсюана, и ответы на них, должны были скоро предстать перед его взором.

Саманта не могла подавить смешок, увидев, как быстро Ван Дун повёлся на приманку: «Приманка всегда является ключевым элементом любой ловушки»

Уголки её губ изогнулись в самодовольной усмешке: «И у меня оказалась самая заманчивая» – подумала она.

Говорят, что люди слишком умничают на свою голову. Саманта была тому ярким примером.

Когда Ма Сяору начала использовать свою внутреннюю силу через Тактику Колдуньи, воздух вокруг неё внезапно приобрел какое-то потустороннее качество, словно ее энергия души прорвалась сквозь ткань реальности и материализовалась перед глазами Ван Дуна. В тумане, фигура девушки начала расплываться, а затем несколько её копий появились в разных местах. Дун попытался сосредоточиться на одной из многих нечетких фигур, но она исчезла, а затем снова появилась у края его глаз.

Такая техника называлась «Обман Колдуньи». Это психологическая атака, которая путала зрительные чувства противника, дабы нарушить его внутренний баланс и, в конечном счете, разрушить его изнутри. Однако, как только Ма Сяору бросилась вперед дабы нанести удар по предположительно ослабшему противнику, она раскрыла ничтожно маленький отпечаток своей истинной формы, и Ван Дуну этого оказалось более чем достаточно, чтобы увидеть её сквозь пелену визуальной иллюзии. Затем он без всяких колебаний отдёрнул свой меч в сторону идущей атаки.

Тот факт, что он смог раскрыть «Обман Колдуньи», потряс Саманту очень приятным образом.

«Кажется, удача на моей стороне» – подумала она про себя.

Два бойца схлестнулись друг с другом в совершенно разных стилях. Похоже, непринуждённое наступление Ма Сяору скрывало в себе нечто большее чем показывалось на самом деле. С другой стороны, Ван Дун казалось, просто выставлял всё на показ, хотя на самом деле, скрывал не меньше, благодаря своим хаотичным движениям.

Когда два меча в конечном итоге столкнулись, удар произвел громкий лязг, пронзивший воздух. Первая атака Ма Сяору являлась просто попыткой прощупать силу Ван Дуна. Эта передозировка осторожности не была полностью лишена личных мотивов. Будучи не уверенной в своём влюбчивом воображении, Ма Сяору боялась, что настоящий Ван Дун может подвести её и еще больше она опасалась нанести ему вред, если разойдётся на полную катушку.

Тем не менее, онемение в ладони Ма Сяору не только намекало ей о истинной силе Ван Дуна, но и утешило ее.

– Брат Ван, сейчас начнётся бой.

Хватка Ма Сяору ужесточилась, отбеливая ее костяшки, она перемещала свой вес влево и вправо, затем сделала шаг назад и опустилась в стойку, безошибочно являющуюся начальным положением техники Меча Колдуньи.

Шторм пробежал по комнате, когда Сяору активировала самые потаённые свои силы. Она развернулась в полупируэте, подняла рукоятку меча к лицу и вновь бросилась в атаку. С ещё одним порывом ледяного ветра, который, казалось, появился из ниоткуда, девушка выполнила полный оборот вокруг своей оси, и со взмахом вниз, её оружие прорисовало дугу в воздухе, которая сразу же растроилась. Это – мощная техника Меча Колдуньи: Тройная Дуга.

Ма Сяору закончила движение быстрым и элегантным взмахом. Сила ее удара не уступала её красоте. Даже малейшее небрежность со стороны Ван Дуна могла привести к гибели, и пленяющий вид его противника, несомненно, усугублял положение.

Ван Дун промедлил на мгновение больше чем нужно, и его меч оказался практически выбит силой удара. Почти сразу он заметил, что смертоносная сила Ма Сяору исходила не только из даньтьяна, но также и из её напряжённого тела.

Ум Ван Дуна кипел, и внезапно он увидел симулятор силы тяжести.

«Физические тренировки. Вот почему её удары настолько мощные»

Несмотря на миловидную внешность Ма Сяору, строгая тренировка превратила её в страшного бойца, который мог выполнить самые физически требовательные приёмы и выпустить силу ЯГ непревзойдённой величины.

Ван Дун почувствовал, как его горло пересохло от жара воинственности, заставляя его жаждать всё больше острых ощущений. По правде говоря, Ма Сяору оказалась самым сильным противником, с которым он когда-либо сталкивался с тех пор, как вернулся с Нортона. Ван Бэнь мог бы занять её место, если бы его операция прошла успешно.

Следующая атака Ма Сяору не заставила себя ждать. Она пришла так быстро, что Ван Дун не успел уклониться, и оказался вынужден заблокировать нападение в упор.

У Ху Янсюаня перехватило дыхание. Он сомневался, что этот парень сможет уйти невредимым.

Ван Дун неуклюже дёрнул меч, пытаясь заблокировать атаку. Два меча звякнули друг о друга, и Ма Сяору споткнулась. Ее тело отшатнулось от силы столкновения оружий. Ван Дун без особых усилий смог противостоять ее комбо-атаке.

– Ма Сяору, пожалуйста, не сдерживайся. В противном случае ты не сможешь победить меня, – гордо сказал Ван Дун.

Эта девушка была очень красива, но он хотел настоящей битвы.

– Мои извинения, – серьезность промелькнула по лицу девушки. Боль окончательно пробудила её от заблуждения, и Ма Сяору поняла, что Ван Дун может оказаться даже сильнее её.

Она снова нанесла удар, но на этот раз с полной силой. Сяору наполнила свой клинок силой ЯГ, и, он прорезал воздух, его грань оставляла за собой ледяной шторм. Кончик меча бурно пульсировал, делая блокировку невозможной.

Ван Дун сделал вид, что хочет отбить удар, но внезапно увернулся. Такое застало девушку врасплох, и её атака не нашла свою цель.

Прежде чем Ма Сяору успела вновь принять стойку, она успела заметить встречную атаку Ван Дуна, словно дикий шторм направляющуюся к её шее.

Глава 46 – Падение грации

Ван Дун впервые столкнулся с Тактикой Колдуньи, и потому полностью игнорировал факт, что сражается с девушкой, для него она была полноценным противником. Причиной, почему он не спешил браться за меч в прошлых своих сражениях с людьми, была в том, что на Нортоне он набрался плохих привычек, и как только в его руках появлялось оружие, он просто не мог удержать себя…

Вот и сейчас, захваченный сражением его разум, требовал более разрушительных атак от меча в его руке, и меч ответил на зов. Такая бездумная ярость поставила Ма Сяору в опасное положение. Когда клинок разрезал воздух, сила ЯГ вырвалась из его острия диким штормом, прокатившимся по спортзалу, ревя, как дикий зверь. Казалось, столь яростная атака могла разорвать само пространство.

Но и Ма Сяору разошлась не на шутку к этому времени, из-за чего даже не дрогнула. Грациозно, будто порхая по воздуху, она ушла от удара, и меч Ван Дуна прорезал воздух перед ее лбом. Клинок лишь срезал несколько нитей темных волос девушки.

С промахом Ван Дун временно утратил инициативу, что дало Ма Сяору небольшое окно для контратаки. Она вывернула меч над головой и повернула рукоять. Меч внезапно стал живым существом, демонстрируя невероятную гибкость, движения же самой «колдуньи» также не теряли своей пластичности. Она демонстрировала высочайший уровень владения мечом – максимальную синхронизацию ума, тела и своего оружия. Для такого требовались годы обучения и совершенствования. Держа клинок в воздухе обеими руками, Ма Сяору погрузилась в свой даньтянь, а после, направив силу ЯГ в меч, она обрушила на Ван Дуна удар в полную силу.

Юноша краем глаза зарегистрировал три великолепно сформировавшихся дуги, пробивающихся сквозь воздух к его груди с молниеносной скоростью. Он шагнул в сторону с преднамеренно хаотичным шагом, надеясь обмануть своего противника, дабы та просчиталась с расстоянием. Тем не менее, Ма Сяору раскусила его трюк, и сразу же последовал второй удар точно в его направлении. Внезапное изменение движения исказило меч в легкую кривую и кружась в воздухе, он испустил еще три смертельные дуги, летящие в Ван Дуна.

Вторая атака застала его врасплох. Стремясь сохранить равновесие, он быстро сделал два шага назад. Но прежде чем смог восстановить баланс, обнаружил, что третья атака Ма Сяору уже всего в нескольких дюймах от его лица; он даже почувствовал холод лезвия кончиком носа. Было слишком поздно.

Внезапно его тело напряглось, в даньтяне взорвался узел огня, превращая кровь в жидкое железо. Всплеск силы ЯГ грубо вгрызся в его мозг и уничтожил разум вместе с совестью, хранящиеся внутри. Его зрачки сузились, но не исчезли полностью, как у выродков, вместо этого они образовали вертикальную линию, как у дикой кошки.

Когда Ван Дун, наконец, уклонился от атаки, никто не смог точно понять, что именно произошло. В один момент он беспомощно смотрел на атаку Ма Сяору, шатаясь и пытаясь восстановить равновесие, а мгновение спустя оказался уже в нескольких шагах от прежнего своего месторасположения, причём в той же самой позе. Казалось, он схлопнул пространство и переместился с одного конца на другой, даже не двигаясь.

От этой атаки почти невозможно было уклониться, удар был очень быстрым и точным, Ма Сяору как никто другой знала, что никто не смог бы устоять против этого, но этот парень смог… Исполнив просто невероятные, невозможные движения. Мгновение спустя после того как её меч прорезал воздух, она почувствовала железную хватку Ван Дуна на руке, и холод быстро приближающийся к ее шее. Она ахнула, это был холод меча.

Ван Дун восстановил контроль над своим разумом, лишь, когда меч находился всего в дюйме от шеи девушки. Он дернул руку в другом направлении, пытаясь изменить траекторию меча, но такой манёвр оказался сложным. Импульс потянул Ван Дуна вперед, пока его лицо не врезалось прямо в грудь Ма Сяору.

Изо всех сил стараясь избежать объятия мягких подушек у его щёк, он попытался восстановить равновесие, из-за чего инстинктивно обнял Ма Сяору, как утопающий хватается за всё, что может. После этого он обнаружил в своей руке что-то круглое и мягкое... Очень приятное на ощупь. Это оказался зад Ма Сяору.

Ван Дун очень быстро отреагировал и слегка наклонил свое тело, отчего вновь начав падать, но на сей раз, со всей силы хлопнув ногой по полу, ему удалось восстановить равновесие.

Саманта и Ху Янсюань раскрыли глаза от изумления.

– Ещё не всё потрогал? – услышал Ван Дун мягкий голос Ма Сяору.

– Виноват, я... Я... слегка увлекся, – пробормотал Ван Дун, заметив, что одна его рука всё ещё обнимает девушку, и убрал её.

Ма Сяору опустила голову, позволив темным волосам упасть вперёд, чтобы скрыть её малиновые щеки. Ван Дун почесал затылок и тяжело вздохнул. Никто не пострадал. «Урок усвоен, больше никогда не сражаться с женщиной» – сказал он себе.

Аплодисменты Ху Янсюаня оказались громкими и резкими, он вовсю улыбался.

– Брат Ван, это было нечто! Я так и знал, что ты украдёшь всё внимание. Не стоило приглашать тебя сюда, – Ху Янсюань как всегда произнёс все, что находилось у него на уме.

– Да брось. Ма Сяору с самого начала меня щадила, и я одержал верх только когда потерял контроль над своей силой.

Ван Дун оказался впечатлен методичным контролем Ма Сяору над своей силой и решил, что ему до такого ещё тренироваться и тренироваться. Его боевой стиль сформировался во время битв против загов, в которых контроль не являлся самой актуальной составляющей, потому что каждый бой означал жизнь или смерть и требовал от него выкладываться на полную.

– Брат Ван действительно лучший боец, чем я, – румянец на щеках Ма Сяору никуда не исчез.

Она опустила глаза, избегая взгляда Ван Дуна. Ситуация действительно казалась довольно щекотливой. Если бы Ван Дун не остановил бы ту атаку; она бы, возможно, сильно пострадала. Ма Сяору вспомнила как Ван Дун напряг свое тело, пытаясь спасти её жизнь и почувствовала неудобство, когда поняла, что левая нога Ван Дуна наверняка сильно болела после того тяжёлого топа.

«Кого волнует исход матча. Я просто рада, что моё секретное оружие, Ван Дун, возможно, окажется нашим козырем! Ха-ха!» – лицо Саманты расцвело, никто не заметил, что Ван Дун разглядывал её.

К концу дня все чувствовали бурю эмоций, за исключением Ху Янсюана. Дело не в том, что он не наслаждался отдыхом, а потому, что ему не удалось достичь своей цели: привлечь внимание Ма Сяору, к тому же этот визит помог Ван Дуну еще больше закрепиться в сердце девушки. Отвозя этого парня в общежитие, Ху Янсюань внезапно почувствовал себя его шофером.

Единственной спасительной изюминкой дня стал матч. Наконец он принял тот факт, что Ван Дун это сила, с которой нужно считаться. Хотя Дун мог, отчасти, выйти победителем из-за чрезмерной осторожности Ма Сяору, Ху Янсюань чувствовал дикую и жестокую силу в нём. Он считал, что многие шаги, выполненные им, такие как хаотическая работа ног, должно быть вдохновлены загами. Сегодняшние события, хотя и не в его пользу, не отпугнули Ху Янсюаня. Вместо этого он прибывал в восторге от того, что у него есть достойный соперник. В конце концов, его жизнь в Эйрланге становилась очень скучной.

– Боже мой! Он ушел. Ну перестань думать о нём, – поддразнивала Саманта девушку. Ей показалось, что между Ма Сяору и Ван Дуном возникло что-то, чего раньше не было, и она задавалась вопросом, была ли она единственным человеком, которого это удивляло.

– Да не думаю я о нём, – Ма Сяору покраснела.

– Тогда почему ты позволила ему победить? – Саманта посмотрела на подругу.

– Я не позволяла. Да, я сдерживалась, но и он тоже.

– Скорее всего, он почти потерял контроль над своей силой. Господи, да Ван Дун же почти ранил тебя! – Саманта обладала острым умом, но она не являлась бойцом «Металл», поэтому некоторые детали боя ускользнули от неё.

– Поверь мне. Прежде всего, я не думаю, что меч – его любимое оружие. Я могу сказать, что он не владеет им, поэтому он и использовал этот неуклюжий обратный реверс. Во-вторых, для кого-то, чей боевой стиль формировался в битвах с загами, я едва ощущаю чувство жизни и смерти в его атаках. Что же касается его истинной силы, можешь сама посмотреть, – Ма Сяору привела Саманту туда, где Ван Дун топнул левой ногой, спасаясь от неловкого падения.

Саманта наклонилась, чтобы внимательно изучить пол, все выглядело нормальным. Она коснулась поверхности пола кончиком пальца, ничего не изменилось. Внезапно, пол мгновенно рассыпался в порошок.

Две девушки остановились, нависла тишина; они оказались потрясены тем, что произошло.

– Что за... – тихо пробормотала Ма Сяору.

– Сколько сол требуется, чтобы сломать этот пол? Мне казалось, ты говорила, что пол в твоем зале сделан на заказ и почти нерушим.

– Не менее двухсот.

Саманта коснулась порошка на земле, на секунду, она представила, что она касалась красивого и угловатого лица Ван Дуна, того же лица, которое ей внезапно захотелось ударить.

– Вот мудак! Он действительно принимает меня за дуру! – Саманта стиснула зубы.

Глава 47 – Это не просьба

«Обманешь меня раз – позор тебе, обманешь меня дважды – позор мне» – подумала Саманта и сжала челюсти, чувствуя себя униженной.

Ма Сяору выдавила из себя улыбку, заметив напряженное лицо подруги.

– Ты ведь всем управляешь в Эйрланге. Это только вопрос времени, прежде чем он окажется у тебя под колпаком.

– Действительно. – Саманта слегка расслабила челюсть и зашипела: «Мы должны напомнить ему, с кем он решил поиграть в эти игры. Пора пробудить его ото сна».

– Какой трюк ты используешь на этот раз?

– Подойди.

В глазах Саманты вспыхнул тусклый свет, когда она прошептала что-то на ухо девушке.

Ма Сяору колебалась:

– Ты уверена?

– Почему бы и нет? Это же редкая возможность увидеть, кто он на самом деле. Убьём сразу двух зайцев, – директриса продолжала давить на Ма Сяору.

Будучи экспертом в области психологии, она понимала, что блоки в любовной интриге должны разжечь желание и мучить увлеченную душу, но также побудить работать усерднее. Необходимо, чтобы такой наглый подросток, как Ван Дун, ценил и был признателен за любовь, которую он получил, иначе всё оказалось бы слишком просто.

Это оказался расслабляющий и радостный уик-энд для Ван Дуна. Хорошо отдохнувший, он отправился в школу в понедельник утром. Как и каждый день, поклонники Ма Сяору и Ху Янсюана уже ждали снаружи классной комнаты. Они выпустили волну криков в припадках неконтролируемого волнения, увидев своих обожаемых идолов.

Ван Дун вздохнул при виде этих бессмысленных действий. Если бы всё их рвение шло на учёбу, а не на эти бессмысленные подростковые увлечения, Эйрланг уже давно восстановил бы былую славу. Ван Дун считал, что проблема академии заключалась в студентах. Думая о напряженном и неизменном стремлении Саманты к трудной, если не невозможной цели, Ван Дун впервые почувствовал симпатию к ней.

«Возможно, я ее неправильно понял» – подумал он.

Ма Сяору села рядом и широко улыбнулась ему, посмотрела как на старого друга. Но что-то в её улыбке встревожило Ван Дуна, заставляя его чувствовать беспокойство. Он сказал себе, что, возможно, всё надумал, а затем погрузился в учёбу.

Ван Дун понимал, что ему придётся много учиться и прокладывать путь в верха, дабы не стать пушечным мясом после окончания учебы. В отличие от бойцов «Металл», Командующему требуется огромное количество знаний, способность принимать решения и, прежде всего, контролировать свои эмоции.

Дун, погруженный в учёбу, едва заметил, как пролетел первый урок. Он потянулся и уже хотел сделать короткий перерыв, когда к нему подошел одноклассник и объявил, что его снова ждут в офисе директора. Одноклассники покачали головами, наблюдая, как Ван Дун вышел из класса. Они задумались, почему этот, казалось бы, смиренный парень так часто ходит к директору.

Саманта повесила трубку закончив переговоры с Мартирусом, директором Академии Бернау, и была обеспокоена разговором не из-за высокомерного и покровительственного поведения последнего, а из-за скрытого подтекста их разговора.

Его послание было ясным: Бернау официально бросили вызов Эйрлангу на турнире «Металл». Но ставки казались для Саманты слишком высокими. Мартирус попросил передать двух лучших учеников Саманты: Ма Сяору и Ху Янсюана, в Бернау в случае их победы. С другой стороны, если Эйрланг выиграет турнир, Бернау откажется от своей прерогативы конкурировать с Академиями S-класса, привилегия, которая по праву принадлежала Эйрлангу до того, как Мартирус похитил её несколько десятилетий назад в похожем злополучном турнире. Чтобы усугубить ситуацию, Мартирус придумал откровенно неубедительное оправдание своих намерений: «Дабы поощрить учеников, нам нужно поднять ставки». Вот как он выразился.

«Он принимает меня за легкомысленную девчонку!» – прошипела Саманта про себя.

Хотя она прекрасно знала, что это приманка, награда являлась достаточно соблазнительной, чтобы подумать о принятии вызова. Тот день, когда Эйрланг потерял привилегию сражаться с академиями S-Класса несколько десятилетий назад, стал поворотным моментом, с которого эта академия начала разваливаться, и в конечном итоге дошла до состояния столь декадентского, что ни один из первоначальных спонсоров не желал продолжать финансирование. Как противоположность Эйрлангу, академия Бернау много выиграла, деля сцену с академиями S-класса; такое развитие также помогло их новому руководителю в то время, Мартирусу, навязать свой авторитет и прийти к власти.

Саманта не приняла вызов сиюминутно и попросила больше времени для рассмотрения этого вопроса. Однако после долгого размышления, и в преддверии мстительной ярости она решила согласиться. Но прежде чем она объявит об этом Мартирусу, ей нужно поговорить со студентом, который сыграл бы решающую роль в ее плане мести.

Саманта поправила очки и почувствовала, что её долг как директора смыть позор, нанесённый так давно. Если Эйрланг выиграет турнир, это принесет столь необходимое повышение духа учеников, и с восстановленным правом конкурировать с академиями S-класса, Эйрланг в конечном итоге воспрянет.

Мартирус изложил условия матча: для окончательной победы требовалось пять победных игр, но Ху Янсюань и Ма Сяору допускались к участию только в одном раунде для каждого. Саманта считала, что единственным человеком, на которого она могла рассчитывать, чтобы выиграть еще три раунда, был Ван Дун – их секретное оружие. Похоже, ее личное возмездие, придется отложить до окончания турнира.

Ван Дун появился у двери и нарушил ход мыслей девушки.

– Директор, вы искали меня?

– Хе-хе, да. Пожалуйста, присядь и налей себе чаю, – вежливо сказала Саманта.

– Спасибо, но что-то случилось? – Ван Дун сразу перешёл к делу. Он знал, что директор не пригласила бы его к себе в кабинет только чтобы почаёвничать.

– Некоторые из твоих одноклассников обвинили школу в том, что мы оказали тебе особый приём, и я вижу, откуда растут ноги. Я знаю, что нет других доступных комнат, но видишь ли, большинство комнат делят несколько человек, и только у тебя есть целая комната для себя одного, но и она слишком близка к женскому общежитию № 5.

Ван Дун, казалось, не возмутился её тоном. Ему не предоставили выбор где жить, именно господин Саймон предложил ему эту комнату в соответствии с обещанием академии удовлетворить основные потребности ученика. Ван Дун хотел поспорить с Самантой, как он всегда делал, но вдруг почувствовал, как слова таят в его рту, когда соблазнительные глаза Саманты смотрят на его.

– И что же мне делать? – неожиданно для себя самого, смиренно произнёс он.

Уступчивый ответ Ван Дуна застал Саманту врасплох.

«Он хочет подмаслить меня, потому что я подруга Ма Сяору» – Саманта усмехнулась про себя.

– Я понимаю, что ты через многое прошёл, поэтому как насчет такого: ты можешь остаться там, где находишься, но тебе придется взять на себя ответственность в качестве смотрителя здания номер пять. Это лёгкая работёнка для столь способного парня как ты.

Саманта сделала секундную паузу, позволяя своим словам упасть на нужную почву, а затем стоически произнесла:

– Надеюсь, ты понимаешь, что это не просьба.

Глава 48 – Торг

– Разве это не слишком... неудобно... учитывая, что я парень?

– Пока ты не станешь распускать руки, всё в порядке. Нам будет легче уладить эту проблему, если ты примешь предложение. Кроме того, академия станет выплачивать тебе приемлемую зарплату. Поверь мне, ты не захочешь переехать в недостроенное общежитие, одного шума от стройки хватит, чтобы довести тебя до ручки.

Слабая улыбка промелькнула на лице Саманты. Она подцепила его на крючок.

Ван Дун знал, что он так или иначе вынужден принять работу.

«Тут по любому где-то подвох» – подумал он, некоторое время размышлял над этим, затянув молчание, а затем спросил:

– Вы сказали, что академия будет мне платить?

Будучи рожденной в богатстве и роскоши, Саманта оказалась смущена вопросом Ван Дуна.

– Да, конечно. Наше учебное заведение – это же не какая-то потогонная система.

– Для меня большая честь служить нашей академии! Какая там, говорите, зарплата?

Саманта оказалась застигнута врасплох и раздражена вопросом Ван Дуна.

«Какой жадный червь!» – проклинала Саманта про себя. Её палец задел толстую книгу, лежащую на столе: она едва противостояла желанию пустить её в лицо Ван Дуна.

– Три тысячи, – ответила Саманта, нахмурив брови.

– Это очень мило с вашей стороны, но вы знаете... вы ставите меня в весьма неловкое положение, я уже вижу осуждающий взгляд одноклассников... Я... Я... не уверен.

– Шесть тысяч! – хреновая актёрская игра Ван Дуна уже сидела у неё в печёнках. Саманте было плевать на деньги, и она с лёгкостью могла покончить с торгом.

– По рукам! – Ван Дун впал в восторг, сияя от уха до уха.

– Превосходно! Это всё. – директриса хмыкнула про себя, наблюдая, как Ван Дун отправился в класс.

«Ты маленький дурак. Это только начало. Надеюсь, ты не подавишься своими деньгами!»

Саманта прекрасно понимала, что сотрудничество с Ван Дуном является жизненно необходимым для победы в турнире, благодаря этому она только что нашла еще одну причину, чтобы заманить его под свой колпак. Проницательная директриса также признала, что ни один из ее обычных методов не сработает на этом парне. Вместо этого ситуация требовала принятия довольно разных мер, в которых терпение и тонкость играли важнейшую роль.

– Какие-нибудь хорошие новости от директора? – спросил Ху Янсюань, увидев, как Дун последним вошел в класс. После уик-энда, они, казалось, ладили намного лучше, и даже начали рассматривать друг друга как друзей.

Ван Дун выпятил грудь, упёр руки в бока, а затем объявил:

– С этого момента я смотритель женского общежития!

Уголком глаза Ху Янсюань заметил едва слышно хихикающую Ма Сяору и сразу понял, что действия Саманты имели скрытый мотив. Хотя Ху Янсюань еще не мог понять причину этого, он в любом случае решил подыграть.

– Знаешь, у тебя могут и отобрать твою работёнку. Будь осторожен, девушки не так просты, как кажется.

Ван Дун пожал плечами и натянул улыбку:

– Не волнуйся, брат Ху. Я кое-что знаю о девушках.

– Правда? Поделишься с нами? – Ма Сяору подняла одну из своих бровей, с опасной ноткой в голосе.

– Может позже... – Ван Дун сморщился, когда его глаза встретились с девушкой.

Инстинкт подсказал Ван Дуну, что что-то скрывается за предложением Саманты. Он еще не мог точно сказать, что именно, но всегда верил, что может достигнуть чего угодно, если вникнет в это. Данное суждение, глубоко укоренилось в сознании Ван Дуна благодаря Старому пердуну. Когда старикан не мог позволить себе выдать ему карманные деньги, он повторял эти самые слова, чтобы побудить его зарабатывать деньги самостоятельно.

Результаты месячного теста стали известны ещё когда шли утренние занятия. Со слезами или радостью в глазах ученики первого курса приняли изменения, которые должны были произойти. Как говорится: конкуренция – двигатель прогресса. Несмотря на всепроникающую оппозицию, данный ежемесячный тест действительно взбудоражил весь Эйрланг.

Ма Сяору и Ху Янсюань заняли первое и второе места в месячном тесте, уйдя в огромный отрыв от третьего, и они попали в класс А, как и ожидалось. Это было частью плана Саманты – показать другим студентам их разрыв с лучшими учениками уровня академии S-класса. Она надеялась, что это послужит им уроком.

Молодая директриса всегда верила в потенциал учеников, и с Бернау у нее на пороге, она могла найти более чем достаточное количество причин помочь студентам раскрыть свой скрытый потенциал, дабы они могли подсобить ей в предстоящем турнире.

Но единственной пока жемчужиной, которую она обнаружила, оказался Ван Дун. Благодаря своему опыту на Нортоне, он преуспел в уроках по загам, как теории, так и практике. Еще один из его талантов проявился в битвах «Металл». Счет Ван Дуна сильно превышал счёт Ма Сяору. После увиденного на выходных, Саманта такому повороту не сильно удивлялась.

Тем не менее, оценки Ван Дуна по другим предметам оказались жалкими. По сути, они настолько блеклые, что понизили средний рейтинг Ван Дуна до едва приемлемого уровня F-класса. Саманта вздохнула, она надеялась перевести его в класс А, но из-за столь смущающе низкого рейтинга ее руки оказались связаны, по крайней мере, на данный момент.

«Пока Ван Дун всё ещё в Эйрланге, я могу заставить его совершенствоваться, так или иначе!» – отметила она про себя.

Ван Дун уже попал в её медовую ловушку, о чём говорило его всё более послушное поведение.

Саманта поправила очки, и её мысли переметнулись к более насущным вопросам турнира. Стратегия ее оппонента ясна: Бернау выставят против Ма Сяору и Ху Янсюана своих слабых игроков и, возможно, позволят им победить, а затем они бросят все, что у них есть в оставшиеся восемь боев.

Её козырь должен быть в состоянии выиграть хоть один раунд или даже два, если он постарается, но победа в трех играх подряд это уже то, чего Дун не достигнет даже при величайшем желании.

Эйрлангу понадобится ещё один компетентный боец, дабы добиться полной победы. Саманта жаждала найти эту последнюю нить, чтобы реализовать свой план на практике.

Она понимала, что ставки слишком высоки: потери от проигрыша были бы невосстановимыми, но выигрыш в случае успеха обещал быть столь же многообещающим.

Потерять и отдать Ма Сяору и Ху Янсюана Бернау означало потерять всё. Это цена, которую Саманта не желала платить, поэтому ей придётся установить границы того, как далеко она зайдёт. Девушка решила, что в случае неспособности найти еще одного кандидата, который наверняка сможет выиграть один раунд, она выйдет из столь опасной игры.

Глава 49 – Смотритель Ван

Хотя результаты тестов уже объявили, ученикам придётся дождаться завтрашнего дня, чтобы сменить классы. Многие одноклассники Ван Дуна были озадачены тем, что он не выбрал факультет Бойцов «Металл», ведь его навыки могли поднять его до уровня класса А.

Но в отличие от своих одноклассников, он не особо заботился о повышении в рейтинге и был вполне доволен тем, что остался в F-классе.

После окончания занятий, Дун отправился в общежитие номер пять, готовый начать свой первый рабочий день в качестве смотрителя. Подойдя ко входу, он увидел плакат со своей фотографией, висящий на передней двери кабинета смотрителя, новость распространилась довольно быстро.

Почти все девушки общежития уже познакомились со своим соседом, ведь именно он передавал их письма Ху Янсюаню, хотя они почти ничего не знали о самом Ван Дуне. Им было известно лишь то, что он редко выходил из своей комнаты и большую часть времени зарывался в учебники. Тем не менее, завтра их кумир должен перейти в класс А, в то время как Ван Дун оставался в классе F, поэтому он сразу потерял свою ценность в их глазах.

Потому вполне естественно, что его назначение вызвало сильное негодование с их стороны. Тот факт, что Ван Дун был парнем, стал основой для их аргументов. Они считали, что это вопиющее нападение на традиционную территорию девушек. Они быстро подняли знамёна и тайно спланировали восстание против смотрителя своего общежития.

Офис смотрителя был всего в нескольких шагах от комнаты Дуна и располагался напротив центрального входа. В офисе также было окно, выходящее прямо на вход в общежитие. Ван Дун сел у окна и уложив локоть на подоконник, начал своё наблюдение, чтобы убедиться, что ни один парень не проникнет внутрь. Директор Саманта запретила подобные визиты, и соблюдение этого правила стало обязанностью смотрителей.

Очень скоро это занятие ему наскучило, поэтому Ван Дун достал свой учебник и занялся учёбой. Пускай ему удалось пройти первый ежемесячный тест, но это было, что называется, на волоске, поэтому он напомнил себе, что готовиться нужно заранее. По правде говоря, этот ежемесячный тест заставил Ван Дуна осознать, что причиной его жалких оценок была вовсе не глупость, в чём кое-кто старался его убедить, а скорее то, что он никогда не выделял достаточно времени на учёбу. Старый пердун редко приносил домой достаточно денег, поэтому ему приходилось тратить большую часть своего свободного времени, чтобы помогать старику. Также старому пердуну никогда не нравились академии.

– Академии бесполезны, с тем же успехом их можно назвать детским садом, – ворчал он.

Мысли Ван Дуна потревожил грубый звук тяжёлых ботинок, шлёпающих по земле: кто-то приближался. Он увидел девушку, идущую к общежитию со студентом-парнем, который следовал прямо за ней. Он отодвинул свои учебники: пора смотрителю Вану показать себя.

– Прошу прощения, дальш<