Когда стало слишком темно, он выхватил палочку и пробормотал «Lumos». Свечи в покрытых ржавчиной подсвечниках ожили, и Северус озадаченно уставился на опустевшие портретные рамы.

Бегло осмотрев галерею, он заметил в конце коридора картину с изображением французского кафе, заполненного сейчас жителями портретов. Их обслуживал грубый и чванливый официант, под стать своим гнусным посетителям.

Северус осторожно подошел к переполненной картине. Посетители кафе подняли чашки с кофе и бокалы с вином, кивая и приветствуя его.

- Что все это значит? - требовательно спросил Северус своим лучшим менторским голосом.

- А тебе какое дело? - насмешливо произнес джентльмен с лошадиным лицом, одетый в камзол с пышным воротником. - Думаешь, сможешь убрать это кафе? Сильно ошибаешься. Веками нам нечем было развлечься, кроме болтовни друг с другом… если не считать твои посещения, конечно, хотя я бы не стал.

- Откуда это? - настаивал Северус. - Кто принес картину? - Если кто-то заинтересовался галереей, он не сможет больше скрываться здесь от недремлющего ока Помфри.

- Молодая дама, что была здесь две недели назад, - ответил один из мужчин, буравящий взглядом полупустую бутылку красного вина. - Она принесла картину сюда, потому что другим портретам внизу надоел этот лягушатник-официант с отвратительными манерами. – Он высморкался и вытер руки о льняную скатерть. - Черт возьми, но что с ним поделать? - спросил он, ни к кому не обращаясь.

- Молодая дама… - Северус задумался. - С взъерошенными волосами?

- Именно она, - ответил моложавый мужчина с золотым моноклем. - Не возражал бы против ее портрета здесь, наверху, - сказал он с хитрецой.

- Такого не существует.

- Ого, чуешь, откуда ветер дует, а? - вступил первый джентльмен. – Наверняка у такой красотки есть поклонник. Ваша?

- Я работаю над этим, - вырвалось у Северуса.

- Ох, обольщение… - загудел портрет. - Ну и как продвигается?

- Не твое дело, - Северус действительно обдумывал, но отверг идею соблазнить Гермиону. Пока он не был полностью уверен, что она не считает его отвратительным, он и думать не смел о физической близости.

- Борис, это неприлично, - шикнул на любопытного благородный старец. - Она милая девушка и взгляни, как изменилась наша галерея. Домовым эльфам потребовалось на это два дня, - он указал на коридор, и Северус заметил, что стало действительно чисто. Пыль на полу и гирлянды из паутины исчезли, а мраморные стены заблестели.

Он понимал, Гермиона сделала все это не для портретов, а для него. Галерея была его приютом, и девушка попросила эльфов убраться здесь, зная его отвращение к грязи и беспорядку.

- А ты не слишком стар для нее? - спросил юнец с моноклем.

- Ерунда, - снова запротестовал старик. - Он в самом расцвете. Кроме того, в мое время мужчина не вступал в брак, пока не приобретал состояние. Не пристало молодому человеку жениться, если он не может содержать жену. Ваши финансы в порядке, сэр? - спросил он Северуса.

Разозлившись, Северус зыркнул на старика и, бросив остальным «приятного вечера», развернулся на каблуках. Он не собирался обсуждать свое финансовое состояние и матримониальные перспективы с подвыпившей портретной компанией.

* * *

- Lumos, - свечи в канделябрах вспыхнули, подчиняясь приказу Снейпа, и Гермиона попыталась сдержать дрожь. Слабый зимний свет, проникающий сквозь окна, потух, но она боролась со своими домашними заданиями и не обратила внимания, как комната постепенно погружалась во мрак.

На столе перед ней были разложены шесть последних лекций по Истории Магии, но она с трудом наскребла горсточку сухих фактов для сочинения, которое нужно было сдать уже завтра. В течение трех часов она штудировала свои записи и книги, пытаясь набросать текст необходимой длины, но сейчас перед ней лежало сочинение всего в несколько дюймов. За соседним столом Северус бегло просматривал свои бумаги, и она мысленно поблагодарила его за молчание. Сегодня она не способна состязаться в остроумии.

Гермиону не отвлекало даже шуршание пера Снейпа, но она уже в третий раз перечитывала кусок текста, который написала. Потерев виски, она снова углубилась в чтение.

- Гермиона!

- Что? - пробормотала она, не поднимая головы.

- Я спрашивал, есть ли еще чернила.

- В кабинете Помфри, но сейчас тебе туда нельзя. Слизерин разделал Пуффендуй в квиддич, у их вратаря на голове теперь здоровая шишка. Мадам Помфри занята.

- Ага. Значит, Поппи проиграла пари, - самодовольно произнес он.

- У меня в сумке есть запасная чернильница, - предложила Гермиона, кивнув в сторону рюкзака под столом, но не шелохнулась, чтобы достать.

Северус подозрительно посмотрел на рюкзак и осторожно открыл его. Внутри оказались книги, пачка чистого пергамента, несколько скомканных и сложенных листов бумаги со странными чернильными каракулями, расческа и еще много всяких «штучек», назначение которых он представлял весьма смутно. Пробравшись через всю эту мешанину, он наконец обнаружил чернильницу.