О детях, некромантах и Совете темных

 

И снова посиделки на кухне. Еще немного, и это станет традицией. Правда, на сей раз состав нашей компании претерпел некоторые изменения. Уехал Фотис, ушла в деревню за каким‑то лечебным снадобьем Карима, не было и Спироса – впрочем, искать вампира днем дело бесполезное, уж прятаться от чужих глаз они умеют.

Зато появился кое‑кто новый. Я со всем возможным вниманием изучила нашего гостя. Мальчишка! – это было первой мыслью. На вид он был не многим старше моей сестры, а той лишь недавно исполнилось двенадцать лет. Невысокий, худенький, светловолосый, с приятными чертами лица и огромными, по‑детски наивными голубыми глазами. Еще один светлый? Нет, не похоже. Но мальчишка был красив той особенной красотой, что подчиняет чужие сердца. От такого не ждешь предательства или удара в спину. Подсознательно срабатывает родительский инстинкт, и сам не понимаешь, почему вдруг чужой, случайно встреченный ребенок становится ближе собственных. Но это пока, а вот лет через десять… если он научится пользоваться своими внешними данными (а что‑то мне подсказывает, что он и сейчас не гнушается использовать свое «детское» личико на полную), то будет играть уже совсем на других чувствах.

Поняв, что я раскусила его маску, мальчишка чуть заметно улыбнулся и кивнул – признал равную. Мало кто знает, но у подобных этому мальцу есть понятие чести. Просто оно несколько отличается от общепринятого. Они считают, что люди вправе обманываться, и если им больше нравится верить своим глазам, а не реальности, то никто не должен им в этом мешать. Но если вы не поведетесь на маску, если сумеете разглядеть за кружевом светлых ресниц личность, то можете не сомневаться – вас не предадут.

Я при дворе насмотрелась на всякое. И поначалу сама играла точно такую же роль, но та мне довольно быстро наскучила, да и к глупым невинным девочкам у нас во все времена относились одинаково… Отдаться кому‑то только ради поддержания маски наивной дурехи? Не в этой жизни!

Но то время многому меня научило. В том числе и видеть сквозь чужие маски. Нет, я не стану утверждать, что раскушу любого, даже самого искушенного интригана (я и не ставила перед собой такой цели), но вот тех, кто только‑только избрал путь игры, я вижу.

– Лика? Ты уже проснулась? – Директор, заметив меня в дверях, приветливо улыбнулся. Вслед за ним и другие обратили на меня внимание. А мальчик, напротив, словно потеряв всякий интерес, отвернулся и уткнулся носом в свою тарелку.

– Да. Доброго всем утра. – Я машинально нарисовала на лице приветливую улыбку – уже почти инстинкт. В любое время дня и ночи при скоплении народа на лице появляется дежурная улыбка. Впрочем, доброжелательность еще никому не повредила.

– Ты проходи, садись. Кстати, как ты видишь, у нас пополнение. Знакомься, это Киран. Он прибыл сегодня утром по приглашению, – начал вещать Абрахас, уже привычно войдя в состояние «представляю очередного ученика, не перебивать!». Собственно, в подобном тоне он способен говорить сколь угодно долго, расхваливая и так и эдак, но сегодня его задумке было суждено увять на корню.

Не дожидаясь окончания директорской речи, мальчишка встал из‑за стола, подошел ко мне и коротко поклонился. Любопытно, и как мне сие трактовать?

Остальные, надо сказать, пребывали в не меньшем замешательстве.

Неужели этот малец меня узнал? Но я‑то точно уверена, что вижу его впервые. Тоже хамелеон? Но ведь темных хамелеонов не бывает! Они вымерли!

«Конечно‑конечно, – зашептал мой внутренний голос, – точно так же, как вымерли горгоны, друиды, драконы, иллюзионисты и прочие представители присутствующей здесь флоры‑фауны».

С этим утверждением спорить было сложно. Похоже, в этих стенах собрались все возможные исключения из всех известных мне правил.

– Великая Леди, простите мне такую вольность, но я представлюсь сам. Киран нэсс Алесси, Третий князь Совета.

Мамочки!

Я с трудом устояла на ногах. Этот мальчишка – член Совета темных?! Того самого, что был почти полностью уничтожен во времена последней Священной войны? Того самого, в который когда‑то входила моя бабка?

Он знал! Я поняла это, как только наши взгляды встретились. Каким‑то образом он узнал, что мои предки тоже числились в Совете, и представился согласно внутреннему протоколу.

– Линия? – глухо спросила я, отчаянно пытаясь самостоятельно вспомнить, кто занимал Третий трон, но в голове как назло было пусто, а в чувствах полный кавардак. Насколько мне известно, из тринадцати родов, входивших в Совет темных, выжило шесть или семь. И то в дневнике бабка сетовала, что в большинстве своем уцелели побочные ветви, которые не смогут пропустить через себя и половину былой мощи.

– Я – некромант, леди. Нэсс Алесси старый род, он помнит. – Мальчик улыбнулся, но так, что у меня мороз пошел по коже. Не думала, что эти глаза способны смотреть столь… убийственно‑жестко.

Хм, а ведь он только что сообщил мне, что его род один из тех, что выжил в последнюю войну. Значит, и старая сила все еще с ними… Что ж, тогда неудивительно, что меня он признал почти сразу – все члены Совета в свое время смешивали кровь, а даже столь тонкое родство любой маг почувствует. Главное знать, как смотреть. И быть готовым увидеть.

– Меня зовут Ликой, – нервно облизнув губы, произнесла я. Я сейчас нарушала все возможные законы, как устоявшиеся, так и новые. Пусть – выдавать себя я не планирую. Впрочем, если захочет, он сам догадается. Он чуть заметно кивнул – понял. Все‑таки я не первая в роду Лизард, кто называется этим именем.

– Рад знакомству с вами, леди. – Он снова поклонился, а потом вернулся на свое место.

Тишина в кухне висела настолько многозначительная, что мне захотелось сбежать. Слишком многих за последнее время заинтересовала моя скромная персона, что никак не входило в мои планы. Впрочем, как и возрождение Совета темных.

Я снова посмотрела на Кирана.

Некромант, значит? И – Третий? А птичка‑то высокого полета. Не уничтожь в прошлом столетии объединенная армия света королевство магов смерти, этот мальчик наверняка оказался бы на троне. Рано или поздно.

Все любопытнее и любопытнее.

Кстати, раз уж все равно вспомнили о Совете, то кто там успел отметиться?

Ну, род Лизард – это само собой разумеется, ибо Зардия и настояла в свое время на создании данного органа управления и контроля. Да‑да, в отличие от светлых земель, темные всегда держались друг за друга. К сожалению, сплоченность им мало помогла – качество не всегда может превзойти количество.

Итак, Совет темных. Это был совещательный орган для решения проблем как местного значения, так и всеобщих. Первоначально в него вошли тринадцать… хм, существ. По числу государств, находящихся на тот момент на карте темной половины материка. Собственно, отсюда и названия: князь, трон и тому подобное.

Позднее некоторые королевства объединились, но традиции остались. Да и не так был важен титул, ведь он не оказывал никакого влияния ни на силу, ни на умение пользоваться своей властью.

Но вернемся к составу. Тринадцать существ. Во главе, как следует из моих слов, были представители семейства Лизард. Еще три места занимали вампиры. Один трон был отведен оборотням, вернее, их Леди Пустыни, которая по сути своей уже является богом своих земель, настолько полно ее слияние с миром в том уголке планеты. Еще одно место отводилось темным хамелеонам. У них, правда, собственных земель никогда не было, но не считаться с их общиной было невозможно – лучшие шпионы и убийцы всегда выходили из их числа. Сколько я там насчитала? Шесть? Значит, еще по три места было у некромантов и темных магов. И последнее… последнее…

Я удивленно посмотрела на Нади. А ведь последний трон был за горгонами.

И что же мы имеем?

Лизард, горгона, темный маг, оборотень (да еще и Леди Пустыни!), вампир и некромант. В одном месте? Это даже не смешно.

Нет‑нет‑нет! Вспомним, что я здесь случайно. А предсказать, что дар горгоны пробудится именно в этом году, никто не мог! На это даже все пророки мира не способны.

И все‑таки не нравится мне все это. Не могут подобные компании собираться просто так. Или могут?..

Нет, лично я в такие совпадения с детства не верю, но всякое может случиться, так? Ведь это все только цепочки совпадений!

Просто так сложилось, что именно в этом году отцу пришло в голову укрепить отношения с соседним княжеством. Но никто же не мог предположить, что я сбегу! И тем более невозможно было предугадать мое появление в стенах Школы!

Надира? Такое вообще просчитать невозможно! Дар мог выбрать любого младенца в мире, появившегося на свет примерно в тот момент, когда погиб его последний носитель. Пробуждение? Так оно вообще могло не произойти! Не окажись в той деревне инквизиторы, не примись они за работу с обычным рвением… в общем, тут допущений даже больше, чем в моем случае.

Остальные?

Не знаю, не знаю…

Но Карима говорила, что одна из претенденток на роль ученицы умудрилась выскочить замуж и практически обзавестись потомством…

Но поверить в совпадения…

«Угу, поверить в то, что это все кто‑то разыграл – легче?» – язвительно уточнил мой внутренний голос, поглубже загоняя воспитанную дядей паранойю.

Действительно, совпадения – вещь возможная. Маг‑кукловод такого уровня? Сие есть сказки, господа! И не будите мою паранойю больше! Она у меня страшная, как‑никак ее сам Верховный иерарх Святой Инквизиции взращивал.

Но кое‑что все‑таки уточнить не мешает – во избежание, так сказать…

– Директор, а у нас еще ученики планируются? – поинтересовалась я, прикидывая, что буду делать с тем или иным вариантом ответа.

– Разумеется, – радужно улыбнувшись, сообщил Абрахас. – Но не сейчас. Остальные к сентябрю подтянутся, а вы у нас будете чем‑то вроде старост и кураторов в одном лице, поэтому вас и вызвали пораньше. Вы – своеобразный гарант, что темным детям здесь ничто не угрожает. Ты же не думаешь, что родители могли бы отпустить своих чад, если бы не были уверены, что здесь их малыши находятся в безопасности.

Замечательно! А ведь я впервые слышу об этой своей роли. Значит, мне предстоит стать нянькой для темных детишек? Чем дальше – тем интересней!

– И что же нам предстоит в течение этих двух месяцев? – уже предчувствуя большую подлянку, поинтересовалась я.

– Ну, вообще‑то я собирался обо всем рассказать за ужином, когда к нам сможет присоединиться и Спирос…

– Спирос Саридэ? Он здесь?! – Киран удивленно вскинулся.

Хм… а вампирчик нам, кажется, тоже не из простых достался. Впрочем, гарантом безопасности могут быть лишь высокопоставленные и глубокоуважаемые личности. Для темных во все времена такими были их правители. Все‑таки, в отличие от светлых земель, там к власти приходили согласно праву сильного…

– Именно, Киран, – с мягкой улыбкой подтвердил Абрахас. – Но будь добр, не приставай к нему – он уже давно обещается попробовать тебя на зуб. Оно тебе нужно?

А все‑таки добрый нам вампир попался! Мне чуть шею не сломал, мальчишку съесть обещался… Чувствую, нам всем будет весело этим летом.

– Так о чем это я? – встрепенулся директор, вспомнив, что так и не закончил ответ на предыдущий вопрос. – Ах да, занятия… в общем, вы будете учиться ладить друг с другом. – И улыбка волшебника из сказки, упрямо верящего, что кролик, удав и сокол могут жить дружно.

Нет, это лето определенно обещает быть веселым… и крайне познавательным…

 

Глава 11

Полный комплект

 

Итак, как любила говаривать Маргоша, моя горничная, «полный комплект, ваше‑ство». Комплект, без сомнения, был полным, особенно если учитывать эмоции и чувства, бушевавшие в кухне.

Появление сонного (а потому еще более злого) вампира привнесло во вроде бы уже устоявшуюся систему зерно хаоса. Даже обычно хладнокровную Надиру проняло. Горгона сразу же, как в комнате появился вампир, предпочла спрятаться в самый дальний и темный угол. Себас заметно утратил привычную рассеянность, зато стал гораздо более нервным и неуклюжим. После того как он превратил в осколки третью тарелку за полчаса, на него перестал оглядываться даже директор – наверное, смирился. Как я и думала, особо отличилась Фидда. Вы только подумайте! Она стала строить глазки Спиросу! Вампиру! Причем так старательно, что даже директор понял, какой интерес преследует наша кошечка. Однако сам кровосос умудрился этого не заметить. Воистину потрясающие таланты! Не увидеть грудь кочевницы в вороте расстегнутой почти наполовину рубашки было ну очень сложно. Тот же Себас, кажется, совсем в осадок выпал.

Впрочем, злой вампир не видит ничего, кроме причины собственной злости. А угадайте с трех раз, кого он выбрал в качестве козла отпущения? Нет, сегодня это не я. И как вы только могли так подумать! Это Киран! Оказывается, они давно знакомы, и мальчишка уже успел порядочно достать и без того легко воспламеняющегося вампира.

Сам же Киран, насколько я поняла, Спироса почти боготворил. Кровосос был для него кем‑то вроде старшего брата и примера для подражания в одном флаконе.

Майя тоже не желала отставать от некроманта и на пару с ним приставала к вампиру (и без того злющему) с разными вопросами и предположениями…

В общем, доказано: появление одного кровососа существенно влияет на общество в сторону его окончательного… обалаганивания? Да знаю я, что слова такого нет, но уж больно подходит!

Директор же смотрел на весь этот кошмар с улыбкой человека, твердо верящего в исполнение своей мечты. Не знаю, что он видел во всем этом положительного, а вот мне казалось: еще немного, и жертв не избежать. Впрочем, как оказалось, что не одна я думала так. Карима, устав от шума и уже откровенных угроз в исполнении Спироса, встала и бросила в своей обычной манере:

– Тихо! У меня пациент спит, а вы тут балаган устроили. Хотите дуэли – деритесь! Но учтите: лечить никого не буду. Мне хватает и тех болячек, что возникают естественным путем. Подчеркиваю: дырки в шкуре естественными не считаю. Выбитые в драках зубы так же не выращиваю. Кровопускания – не лечу. Переломы, кстати, тоже не сращиваю. И синяки не свожу. Со всем этим – в деревню. Там бабка Дуня замечательно подобные осложнения лечит слабительными травками. Говорит, повторно после ее лечения с жалобами никто не обращался. Или все‑таки желаете проверить?

Если бы это не было столь печально – рассмеялась бы. Вот только Карима не шутила. Она действительно была готова отправить драчунов пешком в деревню, где их с радостью полечила бы местная знахарка, судя по всему, та еще шутница…

Все молча смотрели на пылающую праведным гневом целительницу. Чтобы хоть как‑то разрядить обстановку, я задала Кариме вопрос, мучивший меня с момента ее возвращения:

– А как там Ханнис?

Целительницу словно подменили. Вся суровость ее облика сгладилась, обратившись в искреннее сочувствие чужой беде.

– К сожалению, он уже далеко не так молод, как привык считать. Но, думаю, скоро он придет в форму. Вот отлежится парочку дней под моим присмотром – и будет как новенький.

– Вот и хорошо, – произнес директор, когда я так и не нашлась с ответом. Не то чтобы мне было все равно, но друида я видела лишь однажды и впечатления от встречи у меня оказались несколько… двойственными. – Ладно, раз уж вы все угомонились, то, думаю, пора перейти к основной теме нашего собрания.

А я‑то думала, что целью данного собрания был ужин! Я с тоской посмотрела на недоеденную отбивную с кисло‑сладким соусом. Боюсь, к окончанию данной беседы она безнадежно остынет и перестанет быть столь привлекательной для желудка. Кажется, не я одна так подумала, потому что Себас быстренько запихнул себе в рот весь оставшийся кусок мяса и, энергично жуя, благосклонно кивнул Абрахасу. К сожалению, мне такой подвиг повторить вряд ли удастся. Ладно, потом у домовых выпрошу себе еще кусочек, посвежее и посочнее – уж мне‑то они не откажут. Ну да, я пользуюсь своим положением в личных целях, но это просто еще одна старая неискоренимая дворцовая привычка.

– Итак, позвольте начать. Думаю, вы все уже знаете, что в организации будущей школы вам отводится особенная роль. Вы будете своеобразным буфером между учениками и нами, преподавателями, являющимися приверженцами иной стороны силы. Поначалу именно вам придется сглаживать все острые углы и предотвращать возможные разногласия. – Всю жизнь мечтала! – Для удобства всех детей поделим на шесть групп, за каждым из вас будет закреплена одна из них. – Еще лучше! У меня будет свой собственный детский сад, за который я, ко всем прочему, должна еще отвечать! С другой стороны… я украдкой глянула на вампира. Не завидую я деткам, которые окажутся в его группе… совсем не завидую. – К сожалению, ситуация такова, что приставить к каждому из вас по наставнику из старших магов я не имею возможности. Однако это не значит, что мы бросим вас на произвол судьбы. Мы все прекрасно понимаем, что педагогического образования никто из вас не имеет. Поэтому было решено вас самих разбить на пары и уже каждой паре выделить по своему наставнику.

– На пары? – предельно спокойно переспросил Спирос, но я как‑то сразу поняла, что подобная постановка вопроса его совсем не радует.

– Именно! – с энтузиазмом сумасшедшего ученого выпалил Абрахас. – Это и вам самим поможет на первых порах. Да и сплотитесь вы быстрее.

Интересно, в каком мире живет наш директор? Темные уже давно не доверяют друг другу. Прошло время былого единства, светлые раздробили темный мир на королевства и княжества. Теперь каждый выживает сам, как может и как умеет. И слабым в этом мире места уже нет.

– И как же будет происходить это деление на пары? – осторожно уточнила я, готовая к любой подлянке. Но все оказалось еще хуже, чем я предполагала…

– О! Просто жеребьевка. Самая обыкновенная. Судьба все сама решит.

Боги, даже думать боюсь, что там «нарешает» эта самая судьба, но вряд ли кто‑то останется доволен ее решением.

– И когда же произойдет это знаменательное событие? – не скрывая своего отношения к подобному сомнительному мероприятию, поинтересовалась я. Остальные нестройным хором поддержали мой вопрос.

– Думаю, завтра вечером будет в самый раз. Заодно и партнерский контракт заключите – это вам поможет на первых порах доверять друг другу. Впоследствии его можно будет разорвать. Если вы того захотите, разумеется.

Ничего себе известия! Может, мне тут и замуж выйти?! Вот уж точно – сразу же возникнет взаимное доверие, уважение, да и что мелочиться – любовь до гроба!

Интересно, Абрахас вообще понимает, на чем настаивает? Магический контракт – это что‑то вроде родственных уз, но куда как сильнее. Предать партнера, конечно, невозможно, как и нарушить пункты договора, но вот во всем остальном – полная свобода. Если, конечно, сумеешь узреть за буквами контракта, где она начинается. Мало кто решается опытным путем проверить подобные догадки, потому что ошибка может дорогого стоить. Например, жизни. Или рассудка.

– И на какой же срок? – негромко спросила я, готовясь торговаться за каждый миг. Связывать себя – пусть только партнерством – мне не хотелось. Не для того я бежала из дома, чтобы здесь вляпаться в не менее сомнительное предприятие.

– Ровно на год. Я считаю, это достаточный срок, чтобы во всем разобраться и принять то или иное решение.

Ну, год – это не очень много. Замужество точно бы отняло куда больше времени, да и последствия имело бы более… необратимые.

За вариант с контрактом говорит и то, что, если я окажусь в паре с тем же Кираном, это будет крайне занимательное сотрудничество.

– А если я не согласен? – Снова Спирос. Даже странно, что он так спокоен, когда речь идет о его свободе.

– Придется пересмотреть свое решение. Тем более твой отец рассчитывает на это сотрудничество, помнишь?

– Если бы он знал об условиях!..

– Он знает, можешь не сомневаться. Более того, именно он предложил заключить магический контракт между выбранными парами. И в первую очередь из‑за тебя. Иногда ты бываешь излишне… несдержан.

Абрахас, как всегда, мягок в формулировках.

– Ясно! – сквозь стиснутые зубы бросил вампир и отвернулся.

Кажется, сопротивление в его лице только что было жестоко подавлено. Ну и пусть. Может, и правда научится себя контролировать – магическому партнеру особо не навредишь. Хотя находились умельцы… но будем верить в лучшее.

– Что ж, раз возражений больше нет, то завтра же проведем еще и обряд связывания путей. После него вы поступите в полное распоряжение избранных наставников. В зависимости от способностей пары рядом с ней окажется один из трех преподавателей – Фотис, Карима или Ханнис. Так как Фота пока нет, то с его группой заниматься первое время буду я. В течение этого времени вы будете выполнять разные задания своих руководителей. Целью всех миссий является проверка как ваших личных способностей, так и способности работать в паре. Надеюсь, что вы быстро сработаетесь… Кстати, как только результаты вашей работы будут признаны хотя бы удовлетворительными, вы перейдете к теории. Но только после того, как научитесь работать с напарником сообща. Надеюсь, второй раз мне это условие повторять не придется. Итак, последний этап вашей подготовки – теоретический. Скорее всего, первое время дети будут со всеми вопросами идти к вам, а не к преподавателям, а значит, вы должны быть готовы на них ответить. Говоря откровенно, вы будете скорее младшими сотрудниками, чем учениками. Но в то же время работа с детьми совсем не будет снимать с вас нагрузку – для каждого из вас наставник напишет персональную программу обучения. С учетом всех сильных и слабых сторон.

Даже слов нет. Не думала, что все окажется настолько «интересно». Нет, я предполагала, что будет нелегко, но чтоб так… Это же издевательство чистой воды! Мало того что сами учиться должны, так еще и мелюзгу наставлять и направлять. А еще эти «миссии» от наставника! Да он же может любую глупость приказать, а мы должны будем выполнить. И ведь наверняка они придумают задания позаковыристей, чтоб и навыки проверить, и сплотить заодно.

– Ну что ж, раз все обговорили, можно продолжить трапезу. – С радостной улыбкой садиста, только что всласть поиздевавшегося над жертвой, директор потянулся за салатом из свежих овощей. Не знаю, как у остальных, но у меня аппетит отшибло напрочь.

Да‑а, лето определенно обещает быть интересным.

Если бы я тогда только знала, насколько интересным…

 

Отступление