Глава 17. Все тайное становится явным

Он и его совесть разговаривали на разных языках.

Ангелина

Жизнь, определенно, не удалась. Я влюбилась в самодовольного властного принца Империи. В кнерта. А он уехал, и теперь я каждую ночь просыпаюсь от кошмаров, в которых он погибает. Достало. Зачем боги придумали такую пытку, как любовь?

– Веста, ты меня не слушаешь!

А еще боги подкинули мне странного друга, который внезапно решил, будто лучше меня знает, что мне нужно.

– Конечно не слушаю, ты несешь чушь, - ответила я и, помолчав, добавила: - Алекс, скажи мне правду!

Изучение облаков, лежа на газоне, - не совсем приличествующее мне поведение. В конце концов, после суда над графом Ангри, мне были переданы все его владения, а также дарован титул графини. Радовалась я только первые секунд пять. Потом до меня дошло, в какой напряг я влипла. Мало того, что имущество еще больше привязывает меня к этому миру, так ведь в графстве меня наверняка ненавидят. Граф был казнен. Его маленький сын, как единственный наследник, был отдан под мою опеку. Куда делись остальные родственники, понятия не имею. Но мне хватает и того, что капитан Дрэн пропал без вести. Просто взял и испарился. Уж этот-то точно не посчитает за труд отомстить мне за любимого сыночка и за хозяина. Пипец. Сама бы повесилась, чтобы облегчить им жизнь, но как-то лень.

– И какая правда тебя интересует? - полюбопытствовал Алекс.

Плевать, что мне по статусу не положено валяться рядом с другом на траве и смотреть в небо. Я не просила делать меня графиней. Пусть эти сморчки бородатые трясут своими вставными челюстями и получают инфаркты от возмущения. Еще немного - и я вернусь домой. Вот только дождусь одного наглого кнерта.

– Что ты делал в моем мире? Почему маскаров не любят еще больше, чем кнертов? Что ты хочешь от меня? Почему так резко изменилось твое поведение?

Алекс тяжело вздохнул. Явившись сразу после отъезда кнертов, он долго извинялся. Аккурат до завтрака, который мы вкушали втроем. И я, и Аза были подавлены, но Алекс поддержал нас, даже умудрившись развеселить к вечеру. Хоть и заврался в последнее время.

– Люди считают маскаров кровавыми животными, не способными на чувства. Люди боятся нас, потому что мы... каннибалы. В пустыне нельзя терять ни капли жидкости. Поэтому, если кто-то умирает, мы выпиваем его кровь. Всю, до капли. И съедаем плоть. Таков закон выживания в пустыне. И я не имею права кого-либо осуждать. Я долго прикидывался человеком, чтобы была возможность понять маскаров. Поедание сородичей - это действительно страшно, но без оного целый народ вымер бы. Мой народ. Пусть я и полукровка, но я маскар. И не стыжусь этого.

Он замолчал, давая мне возможность переварить информацию. Каннибалы. И мой друг, мой старый добрый друг - тоже каннибал. Ну и что с того? Наверно, там действительно не выжить. Вот только кое-что надо выяснить.

– Но маскары ведь не убивают просто потому, что жрать хочется?

Алекс невесело рассмеялся.

– Всякие уроды бывают. За всех не поручусь, но большинство пьют кровь только тех, кто уже умер. Или умирает. И вообще, в последнее время у нас наладились экономика и сельское хозяйство, поэтому мы больше питаемся парнокопытными.

– Ну и ладно. Главное, чтоб ты меня не сожрал. Хотя, если умру, то можешь слопать на здоровье. Переходи к ответу на следующий вопрос. Что ты делал в моем мире?

Но продолжать разговор Алекс был уже не в состоянии. Некоторое время я от него не слышала ничего, кроме сопения. Даже успела почти задремать.

– Ты удивительная. Другая бы на твоем месте уже удрала бы в панике, а потом письмом сообщила, что знать не хочет такое чудовище, как я.

– Дурак, я тебя давно знаю. Ну любишь ты мясо с кровью, ну и что? У каждого свои недостатки, свои тараканы в голове. Давай отвечай дальше на вопросы.

Тяжело вздохнув и буркнув что-то вроде "природа иногда так сильно ошибается, что хочется ей рожу набить", Алекс возобновил рассказ:

– Я в твоем мире прятался до своего совершеннолетия. У моего отца много врагов, а я - самый беззащитный в семье, потому что полукровка. Я слабее, чем мои сородичи, поэтому меня отправили в твой мир. Довольна, инквизиторша?

Я хмыкнула. Может это и не вся правда, но точно большая ее часть. Уже хорошо. Значит я по-прежнему могу доверять своему другу.

– Ты говори, говори, я слушаю.

– Ох, и тяжело же с тобой. Ты порой невыносима. Мое поведение изменилось, потому что я не ожидал тебя здесь встретить. Да еще в такой странной компании. Не стоит тебе связываться с кнертами. Они жестокие и беспринципные. Этот Дей лишь попользуется тобой - и выбросит. И все повторится, как в случае с графом. Только тебе будет намного больнее. Я хочу защитить тебя.

А то я не догадалась. Я интересна Дею только до тех пор, пока не дала ему все, что он хочет. И долго удерживать дистанцию между нами я не смогу. Скоро сдамся. Он получит все, о чем мечтает, а потом сломает и выбросит меня. Но почему-то сей факт не вызывает в моей душе протеста. Знаю, что испытаю боль, но ведь до той боли будет и что-то очень хорошее.

– Веста, он тебя не любит. Слушай, может, за меня замуж выйдешь? Я тебя смогу от него защитить.

– Алекс, ты ведь тоже меня не любишь. Точнее, любишь, но как сестру. Я права? Вот именно, что права. Я не собираюсь ломать жизнь нам обоим. Останемся друзьями. Пусть он меня не любит. Но я его люблю. Пусть будет больно, зато я получу опыт. И я не хочу это обсуждать.

Еще один тяжелый вздох и бормотание на тему неразумного ребенка, ничего не понимающего в жизни. Были бы силы - встала бы и накостыляла этому нахалу. Хотя, он для меня - единственное по-настоящему родное существо в этом сумасшедшем мире. Так что я его бить не буду. Пока что.

– Веста, у меня к тебе тоже есть вопрос. Точнее, целых три. И ответы на них обязательны. Ты носишь на руке браслет. Тебе известно, что он означает? Скажи, Дей носит такой же? И это кольцо - его тоже он тебе подарил?

Я насторожилась. Слишком серьезный тон у моего друга. Что-то нечисто с подарками моего "возлюбленного". Может, здесь вообще кроется какая-то пакость. Если это так, то я порву демона на мелкие кусочки. Он у меня пожалеет, что на свет родился и что нагадил исподтишка маленькой хрупкой человеческой девочке. У, какая я иногда бываю! Сама себя боюсь!

– Я не знаю, что означает этот браслет, - я старалась говорить спокойно. - Дей такого не носит. И кольцо он мне подарил. А теперь объясни, что все это значит.

Алекс заюлил, отказываясь говорить, мотивируя тем, что не хочет быть черным вестником. Мол, возможно, Дей просто не имел при себе парного браслета, а подаренное кольцо означает его серьезные намерения... Короче, этот маскар меня достал. С другом я не считала нужным скрывать эмоции. Поэтому, устав слушать дурацкое мямличество, я оседлала болтливого блондина и схватила за ворот рубахи, хорошенько встряхнув:

– Говори!

– Не буду!

– Говори, я сказала!

– Ни за что! А то вдруг!

– Вдруг бывает только знаешь что? Нет? Так я тебя просвещу! Химическая атака биологического происхождения! Говори!

– Нет, ты не понимаешь!

– Колись уже!

Неожиданно раздался звонкий голос:

– Я вам не помешаю?

Я подняла голову, Алекс извернулся, чтобы увидеть присоединившуюся к нам принцессу. И кажется увиденная драка ее шокировала. Нда, когда я рассказывала Азе об Алексе, то описывала его взрослым и степенным, умолчав, что таким он бывал лишь в двух случаях: когда надо было подбодрить меня или когда надо было выпутаться из очередной неприятности. В остальное время о более веселом товарище для игр я и не мечтала.

– Аза, ты вовремя. Этот блондин не хочет признаваться. Он что-то знает - и не говорит! А значит, мы будем его пытать. Выдерем все волосы на башке. Каждую волосинку, одну за другой. Такие красивые формы черепа грех скрывать.

Уж я-то знаю, чего боится Алекс: он так холит и лелеет свою шевелюру, что надо этим воспользоваться.

– Так может принести секатор? - поддержала меня принцесса. - Сначала слегка укоротим, а потом...

– Гениально! Может сходишь к себе за косметичкой? Сделаем ему эпиляцию воском, а то мне не нравятся волосатые ноги. И вообще, сделаем из него истинного мачо.

Я мрачно усмехнулась, наблюдая, как бледнеет Алекс. Уж он-то знал, что такое эпиляция. Когда мне предстояло пройти эту процедуру впервые, именно он, как лучший и единственный друг, убеждал, что это совсем не больно. В итоге я убедила его первым испробовать сие приятное действо... Ну, стоит заметить, визг он себе не позволил. Зато как изощренно ругался!

– Ты уверена, что подобные методы помогут?

– Аза, я профессионал. Если вытерпит приведение ног в порядок, то займемся зоной бикини.

На провокацию парень не поддался, поэтому Аза действительно ушла. И через десять минут вернулась, принеся целую сумку косметики и огромные садовые ножницы. Я деловито разложила все необходимое для эпиляции: воск, тазик с горячей водой (слуги принесли), салфетки и кожаный жгут (служит кляпом).

– Ну что, миленький, приступим?

Пока я держала вырывающегося маскара, Аза поспешно стягивала с него брюки.

– Не надо, я все скажу! Все скажу, только слезь с меня, чудовище! И после этого маскаров обвиняют в кровожадности! Да ты сама кому угодно фору дашь. И не маленькую! У, шантажистка!

Мило и невинно улыбнувшись, я сползла, освобождая Алекса. Аза, обреченно вздохнув, начала убирать пыточные инструменты.

– Сашенька, золотце мое, ты что-то путаешь! Я невинна, как дитя. Я ангел во плоти. И умоются кровью все, кто с этим не согласен. Рассказывай про браслет.

Когда он рассказал все, что знал, я поняла, что, будь Дей поблизости, он явно исчез бы из списка живых. А так я всего лишь подготовлю маленькую месть. Ох, нельзя со мной так по-свински, нельзя. А Аза и Алекс мне помогут. Собрание свежесозданного общества мстителей АФА - Ангелина, Француаза, Александр - прошу считать открытым.

Турвон Дей Далибор

  Все пошло не так, как задумывалось. Мы угодили в ловушку. Нас заманили, как молокососов. Никогда бы не подумал, что так легко попадусь. И меня обвела вокруг пальца женщина! Моя дражайшая сестричка, Адель Гюзель Далибор. Но во многом ей помог этот грязный человеческий колдунишка, Никанор. Но все равно обидно.

– Турви, твоя связь с Линой работает? Ты можешь позвать ее и передать, что нам нужна помощь?

Голос Цели был тихим. Еще бы: его били даже больше, чем меня. А потом нас, окровавленных, бросили в темницу, не забыв приковать к стенам. И не сбежишь. Эта темница построена специально для высокопоставленных кнертов. То есть, очень темная, сырая, холодная и защищенная от малейшей возможности для побега.

– Ты хочешь и ее в это дело впутать? Девчонка слишком слаба: и сама погибнет, и нас не спасет.

Прости, брат, я не хочу рисковать жизнью моей аматин. Пусть живет. Пусть даже выходит замуж за этого придурка, маскара Алекса. Лишь бы не сунулась сюда.

Дверь заскрипела, попуская вместе с ярким светом глоток свежего воздуха. Никогда не думал, что здесь такая затхлость. Жестким металлом зазвучал голос вошедшего человека:

– Мои любимые, мои дорогие братья. Как же я рада вас видеть!

Сестрица. Рада она, змея подколодная. Красивая, стерва: высокая, стройная, с шикарной грудью, большими выразительными глазами и яркими чертами лица. Если бы не надменность и презрительность, ее бы можно было назвать прекрасной.

– Чего приперлась, сестренка? Хочешь усугубить наши муки своим присутствием? Должен же быть в тебе хоть какой-то гуманизм. Сгинь - и пришли вместо себя палачей, они посимпатичней будут.

Адель закусила губу и замахнулась, собираясь меня ударить. Да-да сестренка, я больше не тот холодный, равнодушный, циничный Турвон, которого ты знала. Человеческая девчонка научила меня выражать свои эмоции и презирать авторитеты. У тебя таких учителей не было. И никогда не будет.

– Закрой рот, Турвон. Или ты хочешь почувствовать всю силу моей ненависти?

Она быстро наклонилась и отвесила мне пощечину. Я лишь хмыкнул. Когда Лина злилась, то била меня намного сильнее. Хотя и с меньшим энтузиазмом.

– Адель, почему ты не убьешь нас сразу? Ты чего-то хочешь?

Зря Целестин подал голос. Пока она била только меня. А ненавидеть Цели у сестренки больше причин. Мало того, что он законный наследник Империи, так ведь еще и отверг нашу распутную сестричку. Когда-то та решила, что хочет заполучить в свою кровать родного брата, и выбрала самого красивого и перспективного. Братец долго отплевывался, а в итоге сбежал из дворца с какой-то дипломатической миссией.

– Целестин, братец мой драгоценный. Помнится, ты меня отверг. И знаешь, я дам тебе еще один шанс. Слуги заберут тебя отсюда, помоют, приведут в порядок и отведут в мои покои. И если мне понравится...

– Не трудись. Я помолвлен, и с тобой спать не собираюсь. Уж лучше самая позорная смерть, чем оказаться в постели с такой, как ты.

Адель рассвирепела и со всей силы ударила Целестина, оставив кровавые царапины на его щеке. Да уж, ноготки надо подстригать.

– Ты пожалеешь об этом, Цели. Ты не умрешь. Я доберусь до твоей невесты, притащу ее сюда. Потом мои ребята с ней позабавятся, и я перережу этой корове горло. И все это произойдет на твоих глазах.

Откуда у Адель такая больная фантазия? Не припомню, чтоб нас такому учили. А может, ее просто роняли головой об пол? Вполне вероятно. Зря она Целестина дразнит. К Француазе он относится очень трепетно. Как к ребенку. И если с ее головы упадет хоть один волос, то мой брат жизнью пожертвует, чтобы уничтожить всех, кто посмеет обидеть его малышку.

Эта разъяренная фурия обернулась и заметила меня. Ну и что? Чем ты мне будешь угрожать, малявка? Чего ты ст о ишь без своего любовника и его наемников с иномирянским оружием?

– А ты? Ты думаешь, что у тебя нет слабых мест? А как же твоя тээнерин? Не смотри так, милый братец. Один из Призрачных признался. Она ведь не освободила тебя от Клятвы. Ее я тоже притащу себя. И лучшие мастера боли поработают с ней. А я понаблюдаю, как тебя уничтожит невыполненная Клятва.

Если бы цепи не держали, то я вцепился бы зубами в глотку этой стервы. Но так я мог лишь сверлить ее испепеляющим взглядом.

Адель вышла, и наша камера погрузилась во тьму. И вновь единственные звуки - лишь наше с братом дыхание.

– Лина, ради всего святого, не суйся сюда. Уходи в свой мир. Уходи...

Я закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Девчонку надо защитить любой ценой. Невыполненная Клятва - это вечные муки, вечная боль и невозможность смерти. Это ад.

Но не только это волнует. Если Лина попадет сюда, то добром это для нее не кончится. А я этого себе никогда не смогу простить.

И снова Ангелина

  С недавних пор моя жизнь превратилась в кошмар. Меня постоянно что-то тревожит, я не могу сосредоточиться. А временами мне даже мерещится боль. Про сны я вообще молчу. Видение окровавленного Дея, прикованного к стене, преследовало меня, стоило лишь закрыть глаза. Может он в беде?

- Лина, ради всего святого, не суйся сюда. Уходи в свой мир. Уходи...  

Что за...

– Дей? Ты здесь? Ты уже вернулся? Не пугай меня.

Я оглядела все кусты вокруг себя. Чертов королевский парк! Такая густая растительность, что этот демон может спрятаться где угодно.

Заметив какое-то движение справа, я оглянулась. Моему удивлению не было предела - передо мной стоял старый Ааргел. Он выглядел не очень хорошо: помятый, с кругами под глазами, неровно остриженными волосами и запекшимися пятнами крови. Мое сердце пропустило несколько ударов.

– Ааргел, что произошло?! Где Дей?

– Это был заговор. Мы попали в ловушку. Необходимо поспешить на помощь принцам. Если, конечно, они еще живы...

Глава 18. По расчету

Брак - не такое уж страшное дело; время от времени можно в него вступать.

                                                                                            Ангелина

   – Алекс, ты мне поможешь?

Ворвавшись в библиотеку как смерч, я даже не посчитала нужным разобраться, сидит мой друг в одиночестве или нет. Это меня волновало меньше всего. Мой Дей в беде!

– Что случилось, Веста? Конец света?

– Дей и Цели попались. Я должна их вытащить, и мне нужна помощь.

К чести моего друга, он не стал корчить рожи и бурчать, что так этим кнертам и надо. Он просто усадил меня в кресло и, внимательно выслушав, тяжело вздохнул.

– Ну хорошо. Дей попался. Раз ты так рвешься ему помочь, значит чувствуешь, что он еще жив. А от меня, я так понимаю, ты хочешь услышать совет? Так вот тебе совет: не влезай в это дело. Пусть эти родственники сами между собой разберутся.

Я чуть не задохнулась от возмущения. Он предлагает мне бросить друга в беде? Это я о Целестине. А если учесть, что, кроме друга, там еще объект моих воздыханий, то позиция Алекса просто смешна. Интересно, он сам понял, какую глупость сморозил? Кажется, понял.

– Алекс! Дей и Цели в беде! Я им помогу! Вот только мне армия нужна и военная мощь. Ну, ты же принц и все такое...

Я замялась. Конечно, выклянчивать у друга армию не очень хорошо, но если надо, то я буду это делать. Я могла и у Француазы попросить, но что такое люди против кнертов? Все равно что мышата против котов. А вот маскары, судя по рассказам, достаточно хорошие бойцы, чтобы кнерты их уважали и боялись.

– Значит, тебе нужна армия. Хорошо. Я ее тебе дам, но с одним условием.

Я замерла. Ох, не нравится мне этот тон. Совсем не нравится.

– Какое условие?

– Ты станешь моей женой.

Я рассмеялась. Ну прям как в дешевой мелодраме. Что за чушь!

– Алекс, шутка, конечно, смешная, но я-то говорю серьезно.

– И я серьезно. Если ты хочешь получить мою армию, тебе придется стать моей женой.

Он сказал это так беззаботно, что захотелось выцарапать эти наглые голубые глаза. Зачем ему это надо? Мы же просто друзья! И он знает, что я люблю Дея. И знает, что я признаю только брак по любви, а не по принуждению. Ничего хорошего из выполнения его условия не может выйти по определению.

– Забудь, Алекс. Я никогда не пойду на эту сделку. Слава богам, в этом мире еще существуют наемники. И кстати, тебе лучше покинуть дворец. Вряд ли мы и дальше сможем оставаться друзьями, пока в твоей черепушке разгуливают такие идиотские мысли.

Вскочив, я решительно направилась к двери. План, который я разработала, включал в себя активное участие Алекса, но такой подлянки я от него не ожидала. Что ж, его помощь - не единственный выход. В любой момент я могу попросить у Француазы денег в долг, чтобы нанять сотню профессиональных убийц и вооружить их не хуже спецназа. Если понадобится, продам свое графство. Все равно камнем на шее болтается.

Выход мне загородил маскар.

– Я не понимаю: Дей против твоей воли надел на твою руку браслет, сделал любовницей, унизил, а ты собираешься вызволять его из беды. Где здесь логика?

– Я женщина, если ты не заметил. Мне логика ни к чему. Я собираюсь вытащить Дея хотя бы для того, чтобы лично начистить ему физиономию. Убирайся с моей дороги. Не вздумай мешать, а то не посмотрю, что мы были друзьями.

Он прикрыл глаза и стиснул зубы. Все ясно: в бешенстве. Я, между прочим, тоже.

– Я и теперь твой друг, - со злостью ответил Алекс. - Просто я не могу подарить тебе армию. Пока я не женат, мои полномочия ограничены. А если бы ты стала моей женой, то получила бы право распоряжаться ею по своей прихоти. Я же не говорю, что это навсегда! Всего на год!

Я закрыла глаза, пытаясь унять злость. Даже начала считать до десяти. Кто сказал, что это помогает? Вранье.

– Всего на год? Мне казалось, в этом мире разводы не приветствуются.

Пока я успокаивалась, Алекс тоже успел взять себя в руки. По крайней мере, его глаза мне больше не напоминали взгляд голодной змеи.

– В этом мире нет разводов. Но если в течение года после проведения обряда бракосочетания молодые не вступят в интимные отношения, то брак будет расторгнут автоматически. Брачное заклятье снимается, и пара расходится.

Милая традиция. Значит, главное - не затащить в постель Алекса? Да без проблем. Я согласна.

– Ну пошли, женишок. Где тут можно провести обряд? И учти: полезешь в мою кровать - станешь евнухом. И не говори потом, что не предупреждала.

Интересно, Дей разозлится, когда узнает, или ему по фигу?

 

Все оказалось не так просто, как мне хотелось. Во-первых, нам понадобилось целых два свидетеля. Ну, Француаза не получила шанса на отказ. Вторым свидетелем стал Ааргел. Я им обоим объяснила, что брак фиктивный и лишь на год. Они повздыхали и согласились. А когда я предупредила, что для всех остальных (и особенно для Дея), мы с Алексом - страстно и нежно влюбленные молодожены, эти двое долго хохотали. Потом объяснили, что представить меня страстно и нежно влюбленной у них не хватает фантазии. Напрасно они так. Я ведь злопамятна.

После подготовки мы с Алексом долго бегали по городу в поисках того, кто смог бы сочетать нас браком по маскарским традициям. В итоге эта кутерьма закончилась почти ночью. И на меня надели ошейник! Бриллиантовый, но ошейник! В первую же секунду мне показалось, что это мерзкое произведение ювелирного искусства меня душит. Уже потом я узнала, что его невозможно снять, пока брак не расторгнут. А еще оказалось, что этот знак замужней женщины реально задушит меня, если я попытаюсь изменить своему супругу. Мерзость. И как маскарки с этим живут? Скорей бы избавиться от ошейника, а то чувствую себя рабыней.

И только после совершения брачных процедур мы собрались на экстренное совещание. Народу было прилично. В довольно просторном кабинете короля Фредерика собрались я, Француаза, Ааргел, Алекс и собственно сам король. А также пришли: глава королевской стражи, Дим - советник Алекса - и новый глава общины иномирян, Павел. В общине как раз недавно прошли выборы.

– Итак, слово беру я, графиня.. графиня.. блин, я даже не знаю, как мое графство называется, ну да фиг с ним. Просто Ангелина - и без церемоний. На повестке дня у нас составление плана по спасению Дея и Целестина, а также заодно провернем переворот. Эти двое братцев-неудачников все провалили, нам придется сложнее. И не смотри на меня так, Ааргел, ты знаешь, что я права. Да, я нервничаю, поэтому так много и болтаю. И что, я же правду говорю! Итак, я хочу рассказать свой план....

Оглядев собравшихся, я потеребила ненавистный ошейник, попытавшись его оттянуть. Как всегда, безуспешно. И так волнуюсь, а тут еще эта удавка. Прямо бедствие какое-то. С ума сойти можно - мне воздуха не хватает. Когда закончится положенный год, и я сниму его, то в жизни больше ничего подобного не надену.

– Так вот, мой план. Ааргел, ты вернешься в Империю и соберешь всех верных людей. Деньги мы тебе дадим. Завтра же заложу свое графство, так что финансовая проблема будет решена.

– Нет, Ин, - возразила Француаза. - Большую часть расходов возьмет на себя мое королевство. Правда, папочка? Ты же не бросишь моего жениха погибать в темнице? Да и твой муж поддержит эту операцию материально, не так ли, Алекс? И закладывать ничего не придется.

Отец Азы и Алекс с кислыми минами на лицах согласились выделить деньги на это безобразие. Бедненькие, за что им такое наказание?

– Я продолжу, с вашего позволения. Так вот, Ааргел, бери всех, кого только сможешь найти. Всех людей, верных Дею и Целестину, ненавидящих Адель и ее приближенных. Возможно, удастся переправить часть маскаров в Империю. Было бы неплохо, подумай об этом, Алекс. Кстати, надо будет еще подкупить дворцовую челядь, чтобы захват императорского дворца прошел без лишнего шума. Не хватало еще рек крови. Также надо будет уничтожить ярых сторонников этой фурии, Адельки, и б о льшую часть военных объектов.

Переведя дух и попив водички, предусмотрительно поданной мужем, я приступила к самой главной части. К отвлекающему маневру.

– Алекс, мы с тобой направимся с дипломатической миссией ко двору этой мерзкой бабы. Придумай причину для внезапного визита. Мы должны добиться аудиенции гадкой стервы.

Я замолчала. Впервые я увидела самое слабое место в своем плане. Нет, в том, что мы получим аудиенцию, я не сомневалась. Как и в том, что Ааргел соберет боеспособную армию. Сомневаться я начала в себе, так как самую трудную часть собиралась выполнить самостоятельно.

– Веста? - подал голос мой муженек.

– Мне нужно кое-что уточнить. Алекс, сколько мы можем взять с собой телохранителей? В зал, где будет происходить аудиенция.

– Десять.

– Хорошо, отбери лучших. Они должны будут начать вторжение во дворец изнутри. Ааргел?

Честно говоря, задавать ему вопрос я боялась. За такое можно и со свернутой шеей попытаться научиться жить. И ему плевать, что у меня вряд ли это получится.

– Что леди желает узнать?

– Существует ли такой яд, который может почти мгновенно убить кнерта? Точнее, кнертку? И который не надо добавлять в еду.

Его глаза полыхнули огнем, и я с трудом преодолела желание спрятаться под столом. Мамочка, на фига мне все это надо? Драпать отсюда пора. Дома так тихо, спокойно. Семья, товарищи, универ. И люди! Только люди! Боже, только сейчас осознала, насколько это здорово. Я конечно не расист, но...

– Такой яд существует. Почти мгновенное действие, достаточно маленькой царапины. Для людей практически безопасен. Они его используют как наркотик, притупляющий боль. Ты собираешься самостоятельно убить ее? Не уверен, что получится, кнерты хорошо чуют эту отраву. У нее весьма специфический запах.

Я склонила голову и слегка улыбнулась.

– Да, Ааргел. Я - человек, существо слабое и беспомощное. Меня она подпустит ближе всего. Добудь этот яд. И лучше у иномирян. Он понадобится мне в полимерной герметичной капсуле, которую легко спрятать под языком. Павел, ведь вы меня понимаете?

Человек с пронзительными карими глазами, тяжелым подбородком и бровями а-ля Брежнев довольно кивнул мне.

– Леди получит все, в чем нуждается. Итак?

– Оружие, бронежилеты, все, что вы можете предложить. Лично мне необходим бронежилет и небольшой пистолет, который можно спрятать в декольте. Во дворце, надеюсь, охрана проверять не будет? А остальное узнавать надо у Александра и Ааргела.

Мы обсуждали и уточняли план еще некоторое время. Аза и Алекс протестовали против моего активного участия в убийстве Адель, но другого выхода предложить не смогли. В итоге, расползлись мы только под утро.

Я устало плелась в свою комнату, когда меня нагнал Алекс.

– Веста, и все же я не согласен. Хотя ты меня все равно не послушаешь. Но умоляю, береги себя, ладно?

– Конечно я буду себя беречь. Я себя люблю и пользуюсь взаимностью. Так что не переживай. Ты хотел еще что-то?

Он хитро улыбнулся и быстро поцеловал меня.

– Женушка, можно я у тебя переночую? У нас ведь медовый месяц.

От удара в пах он увернулся. Получил по голени. И все равно сумел удрать. Мой крик: "Стой, урод, хуже будет" - еще долго пугал уже поднявшихся слуг.

До комнаты я добралась никакая. Не раздеваясь, рухнула на кровать и с наслаждением закрыла глаза. Сон не шел, хотелось плакать, но я сдержалась. Я привыкла сдерживать слезы.

– Держись, Дей. Мы скоро придем. Не смей умирать, ты мне еще за браслет не ответил.

Измученное сознание проиграло, и я вновь погрузилась в привычные кошмары.

Турвон Дей Далибор

Странно, но именно в этой темнице я полюбил ночь. Лежа на нарах, не имея возможности пошевелиться лишний раз. Я смотрел в темноту и вспоминал. Вспоминал свою жизнь. Детство, которое у меня рано отобрали. Практически полное отсутствие друзей. Ненавистные братья и сестры, из которых только двое нормальных. Лишь с ними и можно общаться. Остальные невыносимы. Со слугами разговаривать запрещено - они не из нашего круга. Аристократам доверять нельзя - они желают нашей смерти. Все это вдалбливали мне учителя. Родители - холодные и надменные - предпочитали не вмешиваться в наше воспитание. Темо должен быть самостоятельным.

А потом наступила безбашенная юность. Период, когда я плевать хотел на все запреты. Но даже тогда у меня не появилось настоящих друзей. Наверно, я искал не там. Все дети аристократов видели во мне лишь источник исполнения своих прихотей. Ведь их родители поощряли дружбу с отпрысками Императора. Многих даже заставляли со мною дружить. Для всех для них я был лишь средством. Особенно для моих многочисленных любовниц. Ни одна из них не отдавались мне просто так. Все что-то хотели взамен. Даже та магичка, которую я неожиданно для себя полюбил. Странно, что я выжил тогда. И слава богам, додумался не сделать ей ребенка. А то проблем бы было не обобраться.

И после той магички я стал осторожней. Я тщательно держал дистанцию, проверяя всех женщин, которых собирался затащить в кровать. И больше не позволял себе открытое проявление эмоций. Тогда я и занял пост главы внешней разведки. Сделать это оказалось достаточно легко. Я наслаждался своей работой в первое время. А потом стала наваливаться скука. Я слишком хорошо изучил психологию кнертов, людей, маскаров и прочих рас. Я мог предугадать поведение почти любого индивида. За редким исключением. И вот я встретил это исключение! Лина... Ангелина... Лесной ангел... Даэйрена... Вряд ли я когда-нибудь смогу так ее назвать. Адель теперь нас так просто не выпустит из своих лап. Даже не хочу об этой гадине думать.

А вот о Лине думать очень приятно. О да, эта девчонка часто выводила меня из себя. Особенно своей страстью к голубоглазым блондинам. И своим наплевательским отношением ко мне. За долгие годы я привык, что могу влюбить в себя абсолютно любую. И усилий особых прикладывать не надо. А она смотрела на меня, как на бесполое существо. Сначала это задевало гордость и заставляло беситься. Я пытался влюбить ее в себя из чувства вредности. А потом как-то незаметно она стала слишком много значить в моей жизни. Я помню свой гнев и ужас в тот день, когда ее поймал Трэнк. Я потерял контроль и трансформировался. Я впервые боялся по-настоящему за другое существо. И потом, удивило то, что она не испугалась моего облика. Она мне улыбнулась, несмотря на свою боль, и в этой улыбке не было страха и фальши. Я был поражен.

А потом появился Алекс, ее старый друг, которого она когда-то любила. И я почувствовал дикую ревность. И теперь, сидя в этой сырой камере, я ощущал, как что-то ноет в груди, когда я представлял Лину замужем за Алексом. Может, если случится чудо, и мы выберемся, стоит взять ее в жены? С ней жизнь не будет скучной. С ней я действительно буду жить, а не существовать.

Неожиданно я почувствовал тепло, будто кто-то меня обнял.

- Держись, Дей. Мы скоро придем. Не смей умирать, ты мне еще за браслет не ответил.  

Плохи мои дела: если Адель меня не прикончит, то это с радостью сделает Лина. Слэт, хорошо, что она сейчас далеко. Думается, что моей дражайшей сестренке ой как далеко до Лины по умению причинять боль. Хотя стоп, о чем я думаю? Я должен убедить эту человечку держаться подальше отсюда. Она же может погибнуть!

Я почти настроился на нее, когда дверь в камеру распахнулась. Нас почтила своим присутствием Адель. Прямо в точку.

– Сестренка, с чего ты вдруг пришла так рано утром? Бессонница?

Злобно стрельнув в мою сторону глазками, она подала знак своим сопровождающим, и те затащили в камеру... Инди. Истерзанный, в армановом ошейнике, блокирующем ментальную магию (а значит, мешающем подать сигнал хозяйке), он мало походил на тот веселый комок шерсти, к которому я привык.

– Смотри, братец, кого я нашла. Случайно не твоей любовницы зверек? Интересно, ей будет очень больно, если он вдруг умрет?

– Не делай этого...

Но что я мог сделать? Короткий взмах кинжала - и меня затопила боль человечки. Я не сразу смог справиться с этой болью. Но, настроившись на нужную волну, я мысленно поглаживал и успокаивал Лину, уговаривая потерпеть немного. Ведь все скоро будет хорошо. И жаль, что я не мог обнять ее по-настоящему.

Глава 19. Месть сладка

Если уж причинять вред соседу, то, по возможности, - непоправимый.

Ангелина

Топот моих каблучков разносился по гулкому коридору. Традиционный наряд принцессы маскаров, состоявший из платья, навевающего воспоминания о королеве Амидале из "Звездных войн", и платка, накинутого на распущенные волосы и удерживаемого руками, скрывал бронежилет. Лицо мне выбелили какой-то пудрой, губы сделали ярко красными и увлажнили, глаза подвели черным. Настоящий упырь, только что оторванный от жертвы. Кстати, выражение лица соответствует - презрительно-недовольное. Маскарский наряд позволил спрятать два пистолета. Один в широком рукаве прицепили ремешком, а второй - на груди. Ну, еще не знаю зачем, но я сунула за пояс стеклянную фляжку с ритуальным вином. Его как раз обычно носят с собой принцессы-маскары. Я не собиралась пить, но на всякий пожарный. И кроме этого у меня было десять остро заточенных кинжалов длиной сантиметров по десять каждый. Да еще и с каким-то диким узором. Хорош маникюрчик. А еще у меня было самое секретное оружие - капсула с морфием (да-да, тот самый яд для кнертов). Спрятав ее за щекой, я собиралась отомстить твари, доставившей мне кучу неприятностей. Смерть Инди я перенесла весьма болезненно. Это было похоже на то, что у меня выдрали кусок плоти. Очень медленно. Я билась в истерике и не могла остановиться. Боль захлестывала. И если бы не незримое присутствие Дея, я бы скорей всего сошла с ума. Потому что с гибелью Инди что-то во мне сломалось. Я больше не хотела жить. Аза заставила меня взять себя в руки. Она сказала, что я не имела права дарить демонам надежду на спасение, чтобы теперь спрятаться в кусты. Дня через три я немного ожила. И сейчас вновь была готова драться до последнего. Правда, это скорей напоминало мрачное отчаяние.

...Мы подошли к вычурной золотой двери, украшенной крупными самоцветами. Лакей распахнул ее, пропуская в тронный зал меня под ручку с Алексом и десяток наших телохранителей. Впрочем, маскары-телохранители остались у двери. Мы же с моим муженьком направились к трону, на котором восседала чертовски красивая женщина. И если бы рядом на цепи не сидели избитые Целестин и Дей, то я бы сильно отвлеклась. Впрочем, эмоциям я не позволила проявиться ни во взгляде, ни на лице. Хотя эмоции были. Да еще какие! С какой стати эта тварь вытащила парней из каземата? Неужели что-то подозревает?

– Милый Александр, любовь моя, ты привел мне еще одну игрушку? Я так рада прибавлению. Видишь, у меня уже есть две. Но с новенькой будет интереснее.

Я почувствовала, как холодею. Поведение Адель ясно говорило о том, что они с Алексом любовники. Значит, он предал нас? Он все рассказал, и теперь всех заговорщиков ждут муки и смерть? Не могу поверить: мой друг так меня предал! Ну, так просто я не сдамся - буду драться до последнего. Лучше смерть, чем еще раз...

– Несравненная Адель, позволь представить тебе мою супругу, принцессу Ангелину де Тренсен.

Игра продолжается? Я осторожно присела в реверансе перед Адель. Ноги тряслись, руками я судорожно вцепилась в подол своего платья, ошейник сдавил шею.

– Жена? Фу, Алекс, не мог найти посимпатичней? Ну что ж, подойди, жена...

Она сказала это таким издевательским тоном, что захотелось немедленно придушить эту корову. Но я сдержалась. Такой шанс: она сама просит подойти. Но как мне воспользоваться ядом? Не кусаться же?

Я приблизилась, и Адель бесцеремонно схватила меня за подбородок, разглядывая.

– Фу, дурнушка. Таких некрасивых девушек надо держать за четырьмя стенами, а не пугать ими остальных. Слушай, дурнушка, ты ведь бывшая любовница Дея? Не хочешь ему что-нибудь сказать? Пока он жив.

Она рассмеялась и толкнула меня к скованному и стоящему на коленях кнерту. В глазах Дея промелькнула такая боль, что захотелось погладить его по голове и сказать, что скоро все закончится. Но я не имела на это права.

– Дей, ты предал меня! Я никогда тебя не прощу!

Только в глаза ему нельзя сейчас смотреть, а то расплачусь. Сжав зубы (а заодно и раздавив капсулу), я отвесила своему кнерту пощечину. Левой рукой. Неудобно, но правую надо оставить для стрельбы. Остро заточенные ногти оставили на его лице четыре кровавые полосы. Голова Дея мотнулась, я же медленно слизнула капельки крови со своего маникюра. Надеюсь, никто не заметил, как старательно я обслюнявила свои ног