Загадочный чемодан и странные подруги

 

Приняв прохладный душ, сыщица рухнула на кровать. Голова раскалывалась, таблетки не помогали. Расслабиться она не могла. Нескончаемая череда страшных событий будто сбила с ног беспомощную женщину. Люша, втайне гордящаяся своей орлиной наблюдательностью, испытывала чувство позорного, тягчайшего фиаско. Она не только никого не подозревала, но и вообще не видела в окружавших ее людях и предметах ничего странного, подозрительного. «Ну, ключ… И что? Лева поливал, да обронил. И доска какая‑то притянутая за уши. Такой же отпечаток и под георгинами». Люша не могла, как ни силилась, представить Гулькина и Травину убийцами. Быть может, Адель Вениаминовна и показывала издания Лике, могла, бесспорно, но высокоморальная воспитательница с простодушным Гулькиным, дубасящие старушку по лбу, – это абракадабра, просто бред. И при чем тут Абашева, Федотов, Кудышкин? Хотя историй могло быть и две, никак не связанных между собой. Ночной преступник просто воспользовался ситуацией с артистом и прикончил вдову, украв книги.

«Но ведь книги можно красть и не убивая! – потрясла перед невидимым собеседником рукой Шатова. – Пролетарская на прогулку, а книжонки – хоп! И спрятать в подсобке, а потом вынести вон. Снова Лева напрашивается…»

Шатова попыталась замотаться в простыню, но стремительно вскочила и схватила телефон. Он лежал выключенным со вчерашнего дня, а это значило, что муж сходил с ума от неведения, почему его «курортная» супруга не желает выходить на связь. Люша наврала Саше, сказав, что поехала наконец‑то отдохнуть по‑человечески. Позвонила, мол, мама Наташи Загорайло и пригласила к приятелям в мини‑отель. Бесплатно. Лафа!

Конечно же, аппаратик содержал семь пропущенных звонков и два сообщения:

«Ты где? Жива?» и второе – «Мне пора топиться? Или разводиться?»

На первый же звонок муж откликнулся рычащим:

– Слушаю…

– Сашока! Я такая дурында! Я зарядку забыла. Или потеряла, – начала сочинять Шатова, покраснев. – А ни у кого телефона такого задрипанного, как у меня, нет. Вот, нашла с трудом.

– Короче, ты жива, как я понимаю. И даже не встретила мужчину мечты, что являлся в девических снах, – обида и волнение из голоса мужа не уходили.

– Ну прости меня, дурр‑ру грешную, муженька мой! Я тут на солнышке, да под красное вино, да с почетными пенсионерками СССР. В общем, праздность сказалась на мозговой деятельности. А что ребенок? – ловко перевела на Котьку стрелки Люша.

– Поцапался с Жанной. Тобой не слишком интересуется.

– Ну а ты как? Что с дубляжом?

– Вот докурю и пойду сипеть дерьмотекст в микрофон. Меня же там в виде голливудского ублюдка убивают посредством удушения. – Похоже, муж постепенно оттаивал и успокаивался.

– Ну, не голодай! Не скучай, – прочирикала Люша.

– Ты мне вышли эсэмэской точный адрес‑то. Приеду послезавтра. Там действительно хорошо с купанием?

– Да отлично! Тут все просто изумительно! Но… послезавтра…

– А что? Свидание с персональным пенсионером?

– Сашка, ну хватит! Вечерком созвонимся. Веди себя хорошо. Ой, ты пропал! Алле? Алле?! – запричитала хитрая сыщица.

– Сама себя веди! – крикнул муж на том конце и отсоединился.

«Злится. Будет вечером накручивать себя. Дурень… И напиться может». Досадуя, Люша шлепнулась на кровать, натянула подушку на ухо и незаметно, переключившись на мысли о семье, задремала.

 

Опергруппа уехала из отеля несолоно хлебавши: чемодана с книгами не нашли, Бултыхова тоже. Кляня про себя супругов‑бизнесменов, чиновников и их покойных мамаш, Геннадий Борисович опечатал номер Пролетарской. Строго предупредив Дашу с Васей, чтобы они и все остальные, присутствующие в отеле, далеко не отлучались, следователь уехал, отмахнувшись от предложения пообедать:

– Некогда уж! Рассиживаться‑то…

Хозяева на резкость следователя больше не обижались, поняв, что панибратский тон, за который Рожкин принимал любое проявление доброжелательности, претит ему. Выглядел служитель закона при прощании донельзя измученным – даже на кручение головы сил не осталось.

Состояние Гулькина также внушало опасение: бледность и нервозность не проходили, хотя давление и пульс стабилизировались и слабости мастер не испытывал.

– Я п‑прошу о больничном! Хотя бы на два дня, – перетаптываясь с ноги на ногу, но с лицом, преисполненным неуклонной решимости, заявил Лева Дарье.

К Василию, закрывшемуся в своей комнате, помощник заходить не решился.

– Конечно, Лева. Только ты же знаешь, никому покидать пределы городка нельзя.

– Да я пределов собственного огорода не собираюсь покидать! Просто мне нужно отлежаться в тишине и покое. Телефон, конечно, со мной. Ну, п‑пожалуйста! – агрессивный настрой сменился у Гулькина слезной мольбой.

«Нервы у всех – ни к черту», – подумала Дарья, которая и сама нуждалась в отдыхе. Под глазами залегла чернота, щеки ввалились, а нижнюю губу саднило – так сильно ее прикусила Орлик, беседуя со следователем.

Лика вызвалась было провожать Леву, но он повел себя диким образом, выпалив:

– Нет, нет и еще раз нет! Дайте мне покоя! – Гулькин отшатнулся от возлюбленной и со всех ног припустил к воротам. Оглянувшись, с болезненной гримасой, крикнул: – Жди звонка, Ликуша! Я обязательно буду звонить.

Он выскочил за пределы отеля: несуразный, безумный, всклокоченный. Гулькин напоминал буйством шевелюры, кривящейся вправо сутулой спиной, торчащими из брючин прутиками ног подростка‑гения, которого травят тупые, самодовольные одноклассники. Впрочем, так все когда‑то и было. Травля, непризнанность, одиночество, смешки. «Теперь все будет по‑другому! Наконец‑то все будет по‑другому. Больше я не позволю паскудной жизни смеяться надо мной. Тоже мне, нашли Форрест Гампа. Хотя да! Я стану им! Богатым, свободным. Свои километры газонов я уже настриг. Пора и пробежаться. Попутешествовать. Пора, мой друг, пора…» С этими мыслями Лева несся к своему дому. Оставив без ответа приветствие соседского Джульбарса, повергнув тем пса в немое ошеломление, он взлетел на крылечко, запер дверь изнутри, прошел в захламленную спальню, по совместительству кабинет, задернул занавески на окне и вытянул из‑под кровати… огромный коричневый чемодан.

Глядя на него, наш герой страдальчески закрыл лицо руками и покачался из стороны в сторону, причитая:

– За что мне все это? За что‑ооо…

Затем он поставил винтажного монстра на середину письменного стола, сдвинув наваленные кучей инструменты, газеты, ручки, кусок ветоши, блюдце с семечковой шелухой и бутылку с остатками кваса, и открыл металлические замки без особых усилий с помощью стамески. Со священным ужасом на лице и трясущимися руками Гулькин взял одну из верхних книг – массивную Библию в сафьяновом окладе с серебряными коваными углами и серебряным крестом посередине. Открыв фолиант, Лева едва не выронил его из рук, пошатнувшись. Благо кровать стояла рядом и мастер рухнул на нее. Внутри Библия представляла собой… шкатулку: отступив от краев сантиметра два, кто‑то аккуратнейшим образом вырезал пожелтевшие листы, поместив в освободившееся пространство пачки стодолларовых купюр. С десяток Бенджаминов Франклинов, с поджатыми губами и испытующими глазами на высоколобом лице, уставились на Гулькина, занесшего с перепугу руку для крестного знамения. Рука замерла на мгновение, а потом, дрожа, опустилась на бумажки с лицом, прославленным отнюдь не христианской святостью. Пересилив страх, мастер послюнил пальцы и, разорвав обертку, извлек из хранилища одну купюру, посмотрел ее на просвет. В правой части банкноты виднелся водяной знак, повторявший портрет.

Аккуратно положив сотню на место, Гулькин закрыл обложку того, что некогда считалось Священным Писанием.

«Неужели старуха кромсала Слово Божие? Да не‑ет. Нет! Наверняка сынок, этот чинуша. Он и прискакал сюда ради зеленых бумажек. Козел…» – Лева отложил фолиант‑шкатулку с осторожностью в сторону. Следующий раритет оказался скромнее – в картоне, очень ветхий, склеенный по корешку кожей. Но и в нем, как в коробке, лежали пачки долларов. Лева, несвязно бормоча, доставал книги одну за другой… семь, восемь, девять. Девять книг разного возраста и размера: две Библии, два Евангелия, один Апостол, почти все с толстенными обложками, одна – в изумительном почерневшем окладе, четыре внушительных тома «Истории» Карамзина, и в самом низу чемодана – без всяких книг и упаковок – пачки зеленых купюр, обмотанные резинками.

От пережитого потрясения ему хотелось орать в безумном исступлении от какого‑то восторженного ужаса, от фантастичности всего происходящего. Гулькин отхлестал правой рукой левую, потом ущипнул себя за коленку, желая наконец проснуться. Угомонившись, тяжело дыша, с каплями пота, заливавшими глаза, стекавшими по спине, Лева уселся наконец на стул. Закусив кулак, он раскачивался из стороны в сторону, обводя взглядом баснословное богатство, и тонко попискивал:

– У‑у‑у… Я не виноват. Главное, я ведь ни в чем не виноват! Старушка просто попросила взять ценные книги на хранение.

Сложив губы бантиком, он артистично передразнил мяукающую вдову: «Убили артиста – я теперь и от шороха вздрагиваю. А тут еще книги… Кошмар‑кошмар…»

– Ага! Вздрагивает она. Вместе с пугливым сынком. Какие книги? Почему?.. Я даже не спросил! Не усомнился! У‑у‑у… Отчего она именно мне доверилась? Считала идиотом? Простофилей? Не‑ет, кристально честным идиотом с прекрасной душой. Все вы считаете меня таким. Все! Даже Лика, как с маленьким несмышленым кутенком обращается. А я вот, я вот возьму – и…

Лева вдруг хищно прыгнул к столу, сбросил одним движением руки хлам на пол, целиком освободив столешницу, и принялся неловко выковыривать деньги из «Истории» и без особых церемоний кидать их на грязноватую клеенку.

 

Алексей Марленович Пролетарский вышел из здания районной администрации с серым и каким‑то остекленевшим лицом. Разговор с главой местной администрации получился сугубо похоронным. Виктор Полуэктович соболезновал от души, будто старый коллега и партнер не только потерял мать, но и сам того гляди рухнет с края вырытой могильной ямы вниз. «Все‑е знает Луэктыч – друг, тля, старый…» – думал с саднящей душу обреченностью Алексей Марленович, подходя к машине, дверцу которой вышколенно распахнул перед ним охранник. Этого мастодонта чиновник завел совсем недавно, почувствовав неусыпную слежку.

Конечно, «Луэктыч» знал об уголовном деле, заведенном на непосредственного подчиненного Пролетарского, по которому тот проходил свидетелем. Пока свидетелем. Кого нынче делом о взятке в особо крупном размере удивишь? Мелкие головы полетели‑замелькали, ох, замелькали… Вот и эта голова, плоская, бледненькая, показалась сегодня Виктору Полуэктовичу странно уменьшившейся – куда только весь апломб подевался? Сдулся, как отслуживший свое шарик на демонстрации?

О размерах, да что там – о богатырском размахе деятельности «трудяги» Пролетарского Виктор Полуэктович догадывался. И теперь, глядя из окна своего кабинета на садящегося в «БМВ» с мигалкой московского чиновника, сдобнощёкий, мягкий в повадках «Луэктыч» не знал, страшиться ему возможного краха бывшего компаньона или перевести с облегчением дух. Лет пять их не связывали деловые контакты. Каждый пошел своей дорогой. Та, что избрал «Луэктыч», видно, оказалась прямее и надежнее. Вот только шумиха вокруг этого отельчика портила главе района аппетит и сон. Что за маньяк орудует там? И страшно неудобно с матерью Алексея получилось. Месяц назад он удивился и обрадовался звонку чинуши‑приятеля, обещал покой и изоляцию для его матушки, а вышло…

– Тьфу, пропасть! – Виктор Полуэктович подошел к столу, залпом допил остывший чай из щербатой керамической кружки с нарисованным морским котиком. Кружка эта путешествовала с хозяином два десятилетия из кабинета в кабинет. Оберегать ее вменялось в обязанности всем секретаршам «Луэктыча».

«Да прихлопнуть этот нарост ивовый надо было еще по свежим могильным следам Говоруна! – припечатал кружку к столу начальник. – Вот уж кто умел подсластить пилюли. И ручку позолотить. Что я?! О чем я?!» – Глава района дернул галстук и уселся за рабочий стол, где его ждала груда неразобранных документов.

«Собачья жизнь. Уехать бы к чертям на Камчатку! Ребята звонят, говорят, даже дом наш сохранился, подлатали его. – «Луэктыч» почесал морского котика на кружке пухлым пальцем. – А теперь вот жена Машка зовет меня поношенным котиком. Собачья жизнь, да и только».

 

«Неужели не простое ограбление, а инспирированная акция?» – ужасался, холодея, Пролетарский.

Машина вырулила на шоссе и набрала приличествующую ей скорость, сгоняя с левой полосы неторопливых дачников и блондинок.

«Мама, мама‑то при чем? Это же немыслимо! Она не знала, не понимала – только слушала меня и верила. Только служила».

Если бы не охранник, Алексей Марленович дал бы сейчас волю слезам, гневу, страху, которые не позволяли вдохнуть полной грудью.

«А если пустая паника? Если все же случайность, уголовщина? Нет, вряд ли. Так, собраться, собраться! Счета уже перекинуты в надежное место. Испанский дом на жене. У детей всякой всячины по мелочи. Но квартира, особняк под Пушкино, «Порш» – все мамино! И наследник единственный: сын. Подследственный по коррупционному делу! Ладно, хорошо, примем как есть. Не привыкать – и больше в девяносто восьмом теряли. Главное, основные деньги вложены в это смехотворное светодиодное производство, и попробуйте их из китайцев вытрясти! Ха!»

Охранник с тревогой обернулся на хмыканье шефа.

– Алексей Марленович, может, еще таблетку? Вы как?

– Нормально, Сережа. Не дергай меня, – махнул раздраженно рукой Пролетарский, и охранник отвернулся, демонстрируя перекачанный загривок, который особенно ярко смотрелся в непосредственной близости с шеей‑былинкой водителя.

«Но мама, бедная мама. Мучилась ли? Испугалась? Мерзость, какая мерзость вошла в мою жизнь. Я не могу оставить этого без ответных действий. Нет, не могу! Время не остановишь, приговора сверху не изменишь. Если решили меня слить – так и сольют. Не поморщатся. Но за маму?! За маму они ответят!»

Пролетарский выхватил из кармана айфон, вызвал абонента, который долго не отвечал.

– Спишь, что ли?! – закричал он на подобострастное приветствие. – Все жену ублажаешь? Думаешь, наследником наградит. Ах, уже известно про наследника? Ну ладно, хорошо, что мальчик. Собирайся, Даня. Да, это срочно. Все подробности обговорим вечером. Значит, придется отдохнуть в ближайшие дни в другом месте! Говорю же – потом! Собирайся к завтрашнему. Нет, без самолета обойдемся. Электричкой.

И Алексей Марленович, воодушевленный внезапно возникшим в его голове сценарием, удовлетворенно засунул аппарат в карман и откинул голову, чтобы хоть на полчаса расслабиться за этот ужасный, самый черный день в его жизни.

 

Около четырех дня в траурную тишину отеля ворвалось оживленное женское тарахтение, сменяющееся унылыми репликами:

– Да вот же, вот! Дом как есть трехэтажный, и ворота, и дорожка такая добротная. Ой, смотри! Как красиво увивает дом виноград! Как есть! Как надо!

– Это клематис.

– Да откуда клематис? Без цветов, вон шапка зелени как прет!

– Говорю, не виноград! Другое. Оставь, Нина, оставь. Дай отдышаться.

– Да ничего я не оставлю! Нужно покричать, чтобы вышли, приняли нас. Тут просто сонное царство какое‑то! Э‑эй!!

– Хватит, Нина, хватит.

Люша, разбуженная голосами, поднялась и подошла к окну. Около террасы стояли две женщины, достигшие недавно пенсионного возраста и составляющие поразительный контраст. Маленькая, коротко стриженная шатенка – суетливая, беспрестанно вертящаяся на месте и оглядывающаяся – была одета в бриджи, футболку и кроссовки. У ее ног стоял внушительный рюкзак. Вторая – высокая, дебелая, в бесформенном сарафане и широкополой шляпе – с каким‑то обреченным видом оглядывала дом, задрав голову и придерживая шляпу белой мясистой рукой. У нее было невыразительное, будто стертое лицо, приметное огромной мушкой над губой. Она держала в руке большую дорожную сумку, будто не решаясь опустить ее на плитки дорожки.

«О как! Отдыхающие! Интересно», – подумала Шатова, опуская занавеску. Приезд непонятных и вполне на вид заурядных теток встревожил сыщицу. Откуда они узнали про отель? Ясное дело, от знакомых. И по чьей наводке прибыли? Если в курсе ситуации, то почему не испугались? Люша посмотрела на наручные часы и решила, что пора выходить и требовать обед. Трагедия трагедией, но до вечера продержаться на чашке чая и мензурке кофе трудновато. Впрочем, к обеду ее не звали. И, судя по абсолютной тишине и пустой террасе, хозяева с Ликой если и трапезничали, то явно не на воздухе. А скорее всего обитатели «Ивы» рухнули после треволнений утра на кровати, как Люша, и до сих пор не могли поднять головы.

Когда Шатова спустилась, с женщинами уже беседовал всклокоченный Василий. Он с недоумением рассматривал нежданных гостей. Спортивная шатенка торопливо втолковывала:

– Узнав, что у вас тут такая неприятность, мы и подумали…

– Не сочтите нас за бессердечных и алчных созданий, – вклинилась дебелая.

Спортсменка посмотрела на нее критически и продолжила строчить из речевого пулемета:

– Так вот мы рассудили, на мой взгляд, здраво, что в такой ситуации можем рассчитывать на небольшую, а может, и среднюю…

– Ну хватит, оставь, Нина, – заныла ее подруга.

– Короче, про скидку мы подумали, – выпалила Нина и уставилась немигающими выпуклыми глазами на Говоруна.

Вася непонимающе переводил взгляд с одной курортницы на другую.

– Ну, возможно у вас сейчас есть свободные дешевые номера? Ваш отель нам хвалили как соответствующий самому придирчивому вкусу, но наш вкус не столь взыскателен, и мы могли бы в домике или в техническом помещении…

– Жози, замолкни! – гаркнула Нина на подругу и вновь уставилась своим странным сверлящим взглядом на хозяина. – У вас что – нет номеров?

– Есть. Но только я не уверен, что с сегодняшнего дня отель может функционировать, как прежде. Тут еще одна проблема возникла. Даже две. – Василий морщился и нервно почесывал голову.

Люша решила действовать и помочь растерянному хозяину. Она с широкой улыбкой вышла из дома и любезно поздоровалась с посетительницами, после чего негромко бросила Васе:

– Возможно, Рожкина устроит, что дамы поселятся на третьем этаже. Вход отдельный и вообще.

Говорун с благодарностью взглянул на Шатову:

– Да, на верхнем этаже номера подешевле. Впрочем, вы на какую сумму рассчитываете и на сколько дней намерены поселиться?

– Ну, за один номер за неделю, думаю, расплатиться мы в состоянии. – Нина вдруг громко, не закрывая рот, захохотала. Ее подруга со странным именем Жози сокрушенно покачала головой.

– Что ж, пойдемте, посмотрим комнаты. Если вас все устроит, заполним договор и живите в свое удовольствие. Река в шаговой доступности, прекрасный лес, ключевая вода. Сейчас мы накроем наш фирменный чай. – Василий, вновь с воодушевлением войдя в роль хозяина, подхватил одной рукой рюкзак, другой – сумку и повел гостей к черному ходу. И тут Люша увидела, как Нина хитро подмигнула Жози.

– Что здесь происходит?

За спиной сыщицы стояла взволнованная Даша.

– Какие‑то странные тетки приехали. Лет пятидесяти плюс.

– Приехали как отдыхающие? – удивилась Орлик.

– Ну да. Муж твой повел их показывать номера на третьем этаже. Вон, слышишь, кричит Иде, чтобы убралась наверху.

Дарья озадаченно посмотрела на Люшу. Выглядела она плохо: бескровное осунувшееся лицо с черными полукружьями под глазами, волосы небрежно стянуты резинкой в хвост, губы в сухих корках.

– Ты вообще сегодня ела? – спросила у нее Люша.

– Не могу и думать о еде. Ох, что же это я?! – Даша схватила сыщицу за руку. – Сейчас же бегу к Феликсу, прошу накрыть на террасе. И ты, и Лика голодные.

– Если честно, я бы поела, – кивнула Люша. – И заставила бы поесть тебя. Так нельзя, Даша. Нервное истощение делу не поможет, уверена.

– Юля, а у тебя уже есть какие‑то наблюдения, выводы?

– У меня есть одно соображение. И им я поделилась со следователем, даже вручила ему некую улику. Но вот с подозреваемым – швах. – Люша развела руками.

Дарья вздохнула и отправилась давать распоряжения насчет обеда.

 

Когда Юлия устроилась на террасе с графином мятного лимонада, из дома вышла Травина. У нее было красное отекшее лицо. Похоже, бедная женщина проплакала не один час.

– О, Лика! Идите, попейте со мной этого изумительного настоя. Самохин так здорово смешивает травы, что ему пора открыть собственное производство прохладительных напитков.

Обычно доброжелательная, воспитательница никак не отреагировала на ободряющее приглашение и молча уселась напротив Люши, понурив голову.

– Не переживайте вы так! – Шатова вложила в голос всё возможное сочувствие. – Лева просто перенервничал. Вот отлежится, придет в себя и завтра же явится как ни в чем не бывало.

– Он выключил телефон, – глухим голосом сказала Травина, не поднимая головы.

– Ну и что? Ему нездоровится. Пусть побудет в одиночестве.

– С ним что‑то случилось. А я не знаю, где его дом.

– Ну, это можно выяснить у Василия. Только надо ли?

– Нет! Не надо! – вдруг гневно сверкнула глазами на Люшу Травина. – Совсем я достоинство потеряла. Доверилась едва знакомому мужчине.

Помолчав, Лика сказала с выстраданной решимостью:

– Мне необходимо уехать, забыть это все, как кошмарный сон.

И тут Люша, привстав, приблизила через стол свое лицо к Ликиному, заговорила тихо‑тихо:

– Вам не кажется, что Гулькин что‑то скрывает? Все‑таки он здесь чувствует себя как полновластный хозяин и может видеть и понимать больше всех нас.

Лика затрясла головой:

– Я и сама не знаю что думать. Так все странно. И приступ этот, и невроз. Знаете, Юля, а ведь меня чем‑то опоили вечером, я уверена.

У Люши загорелись глаза, и она в один миг перебежала на сторону Лики и присела на соседний стул.

– Помните, я жаловалась на головную боль?

Сыщица кивнула.

– Ну так вот, я почти сразу пошла в номер, прилегла, а проснулась от стука в дверь Говоруна около восьми утра. Представляете, я так и проспала всю ночь, как подстреленная: поверх одеяла, только скинув босоножки, не раздеваясь. Со мной такого не бывало никогда.

– Значит, снотворное, – задумчиво проговорила Люша.

– Но когда мне его могли всунуть? Только за ужином. Что‑то подлили или подсыпали. А вы как спали?

– Очень тревожно, как, впрочем, и всегда.

– И Дарья на бессонницу жаловалась, и Адель Вениаминовна казалась вполне бодрой.

– Да, мы с ней просидели до полуночи в холле, она по‑стариковски клевала носом, но не выглядела сонной.

– Вот! – стукнула ладонью по столу Лика. – Только мне досталось зелье, и проще всего… – Она вдруг осеклась, и губы ее задрожали.

– И проще всего подлить или подсыпать его мог Лева, ухаживающий за вами за столом? – прошептала, расширив глаза, Шатова.

Лика закрылась руками и стала вздрагивать.

– Нет‑нет! Прекратите себя мучить. – Люша взяла воспитательницу за плечи. – Во‑первых, все это может быть совсем не так, как вы представляете, а во‑вторых, ни с кем не откровенничайте и старайтесь отвлечься. Ну, насколько это возможно. И следователю все о ваших подозрениях относительно снотворного расскажите обязательно.

Люша сняла руку с плеча Травиной и улыбнулась Иде, которая принесла на подносе приборы и льняные салфетки.

– Ваши с дядей труды не пропали даром, Идочка! Видели новых постояльцев?

– Ага… Принесло же, – ворчливо сказала горничная и начала расставлять посуду.

 

За поздним обедом, плавно перетекшим в пятичасовой чай, Люша зорко следила за сотрапезниками, не забывая отдавать должное тающим во рту отбивным и овощному рагу. Гвоздем программы на ближайшую неделю, похоже, становилась нежданная Нина. Смачно жуя и глотая, она умудрялась одновременно вываливать на присутствующих массу ненужных подробностей своих путешествий. Переводя с одного на другого требовательный, немигающий взгляд, тетка понуждала оппонента реагировать на ее эмоциональные реплики. Это несказанно утомляло всех, включая непрошибаемую Иду.

– А я ей сказала, как есть, как надо: муж – продукция скоропортящаяся, – и Нина, сглотнув, с открытым ртом захохотала. В ответ лишь одна сыщица вымучила что‑то похожее на улыбку, потому в нее и вцепилась взглядом ораторша: – Так она все равно за ним бегала и отслеживала, как он и с кем. Позорище! Однажды нашла его болтающим, ну, неважно с кем, у бассейна. И давай орать и слезы лить. Ну как есть истеричка. Я ей так и сказала, а она мне, представляете, говорит: в бассейне утоплю его и сама утоплюсь. Как есть! Ну, доведен народ вообще до предела уже. Озлобленность какая‑то просто в воздухе висит, как есть ощущается. Правда же?

Вместо ответа Василий обратился к Самохину:

– Десерт, наверное, не затевали?

– Обижаете, – развел руками Феликс Николаевич. – Без особых изысков, но шарлотку уж я сотворил.

– А вы с корицей ее? Я вот один раз корицы не рассчитала, так теперь эта горечь меня преследует, как на шарлотку посмотрю, просто брррр, – вклинилась Нина.

Разглядывая вполне симпатичную, но отталкивающе настырную женщину, Люша с грустью думала: «Какой тяжелый, обреченный на одиночество тип людей представляет эта неуёмная тетка. Она самовыражается за счет близких, одобрение которых ей не так уж и важно. Главное – удовлетворить страсть словоблудия, заявить о себе. Такие за все хватаются, многое умеют и знают, но во всем скользят по поверхности, не вникая, бросая начатое на полпути, загораясь то одним, то другим. Сегодня это йога, завтра – кружок доморощенных супрематистов, послезавтра вообще какая‑нибудь уринотерапия. Самый катастрофичный вариант – религиозность в духе сектантства. Впрочем, атеистки этого разряда не менее чудовищны. Да, определенно Нина вылеплена из одного теста с нашей дачной Ленкой – коннозаводчицей, у которой на полочке соседствуют иконки, жук‑скарабей и свиток с индуистской многорукой богиней. При этом Ленка не оставляет порывов защитить «кандидатскую» по политологии (вот же науку выкопали!) и освоить в совершенстве японский язык. Ни того, ни другого, конечно же, не случится. Так и пребудет с ней этот интеллектуальный и духовный хаос, стирающий границы добра и зла, представление о которых у таких людей флюгерообразно, под стать настроению, то вправо, то влево. Мерило всему – она сама и ее желания. Потому мужья и дети спасаются бегством. А «нины‑лены» обличают их и высмеивают перед каждым встречным‑поперечным».

– Дай соль мне, пожалуйста, – попыталась переключить внимание подруги на себя Жози, полное имя которой оказалось Жозефина. Жозефина Семеновна Непопова! О как! А Нина звалась всего лишь Ниной Ивановной Столбовой. Василий уже окрестил про себя парочку Стопоповыми.

– С солью вообще изумительная история приключилась. Помнишь, Жозь? – передавая подруге солонку, принялась за старое Нина. – Значит, начну с того, что мой муж всегда ел всё подряд, как баклан. Вот потому теперь и лежит с раком прямой кишки, с разрезанным пахом в институте Герцена, что, слава Богу, касается его второй жены, а не меня.

– Нина! – умоляюще крикнула зарумянившаяся Жози.

– А здесь что – брезгливые имеются? – захохотала Нина, ударяя себя по коленке.

– Представьте себе! – громко и отчетливо произнесла Лика и дипломатично перевела разговор: – Лучше расскажите, кто вы по профессии, чем занимаетесь. Судя по всему, это связано с многочисленными поездками?

– Сейчас‑то я в свободном полете. А до этого – да, жизнь меня потаскала. Геологоразведка, как есть! Вам это что‑нибудь говорит?

– Чрезвычайно интересно, – с тоской произнесла Даша.

– Интересно, это когда ты в нефтяном концерне сто пятьдесят кусков получаешь, а когда в НИИ на пятнадцать тысяч корячишься? Да, Жозь?! – Гомерический хохот потряс Столбову.

Люша переглянулась с Дарьей, предчувствуя, что все, сидящие за столом, решительно откажутся от десерта и чая и вырвутся наконец из‑за стола на свободу.

В этот момент в ворота отеля вошел представительный улыбчивый мужчина в добротном костюме, галстуке, который ничуть не создавал ему неудобств в жару, с ухоженной седой бородкой и тщательно уложенными волосами. В руках у него был портфель из крокодиловой кожи. «А портфельчик‑то отменный», – прищурилась Люша, разглядывая квадратики, тянущиеся выпуклой, организованной грядой – от крупных к мелким, с края до края кожаного бока.

– Роман Романович?! – удивленно и не без радости воскликнул Говорун, кинувшись навстречу гостю. Дарья так же проворно поднялась и с улыбкой последовала за мужем.

– Ну, здравствуйте, мои дорогие! Милые мои! Страдальцы. – Роман Романович горячо потряс руку Василия, приложился к ручке Дарьи и, влекомый хозяевами в дом, с почтением кивнул всей честной компании на террасе. Даша подбежала к Иде и начала негромко втолковывать ей, как нужно организовать стол для высокого гостя в кабинете Василия.

– Роман Романович Костянский, юрист и ближайший друг Марка Ивановича, царство ему Небесное, – пояснил Самохин и, хмыкнув в усы, добавил: – Еще тот жук.

 

Благодушный и интеллигентный, Роман Романович покорял с первых минут отеческим теплым взглядом карих глаз, трепетной внимательностью к словам собеседника и живой реакцией. В этот раз адвокат в полной мере разделял горе хозяев. Узнав о смерти Пролетарской, Костянский всплеснул руками и сник. Молча, не поднимая глаз, он замер перед чашкой кофе. И просидел так не менее двух‑трех минут, показавшихся Васе с Дашей вечностью. Очнувшись, не стал ужасаться, охать и причитать, а, посмотрев влажными глазами на Говоруна, заговорил размеренно и четко:

– Есть вещи, которые мы изменить не в силах. Мы можем только принять их и смириться. Иметь мужество принять и смириться. Мне кажется, дорогие мои, сегодня именно тот случай.

Увидев, что Василий с трудом понимает его, Роман Романович, пригубив кофе, откинулся на спинку кресла и положил ногу на ногу.

– Я говорил вашему брату, Василий, а он всегда прислушивался ко мне, как к близкому другу, что практически любая цель в жизни достижима. Казалось, что с его умом, энергией, хваткой, звериной интуицией это и не может быть иначе.

Руки Костянского сжались в кулаки. Лицо выражало суровую сосредоточенность.

– Но несколько раз ситуации буквально сбивали его с ног. Вы знаете, что Марк дважды разорялся? Первый раз еще в России. Но это оказалось легко поправимо. А второй раз… Да, стало полным крахом. Он не просто потерял деньги и часть бизнеса, продолжая кататься на «Мерседесе» с охранником, как вон опальный Сосновский. Потерял все до единой нитки, до угла в мотеле!

Адвокат пружинисто поднялся и начал ходить по комнате, заложив руки за спину и раскачиваясь.

– Марк казался сломленным, вырванным с корнем кряжистым дубом. И он бы погиб, засох, сгнил, если бы отчаялся, проклиная судьбу. Но мы тогда, в пригороде Сан‑Франциско, приняли этот удар как очередную веху на сложном пути. Да, неприятную, возможно, роковую, но ступеньку, страницу – называйте как хотите… И мы попробовали, забыв прошлое, приподняться и двинуться дальше. Благо Марк мимикрировал в нечто податливое, гнущееся под ураганом, вроде осины. И потому не пополнил армию американских бомжей. Да, он уменьшился, проглотил, сожрал свои амбиции и не подавился ими! – Костянский нацелил ухоженный палец на Василия. – Он уехал в Азию: триста долларов в кармане, организация досуга русских нуворишей, тех, неотстреленных еще малиновых пиджаков. Словом, мрак и ужас. Вьетнам, Камбоджа, Китай, потом Южная Корея, ну а там закрутилось, и Марик вернулся во Франциско не просто победителем. Он построил свой первый мини‑отель неподалеку от того мотеля, где загибался четыре года назад от запоев и язвы. Даже я не стал отговаривать его строить гостиницу в бесперспективном месте. Тогда это было важно – водрузить флаг! Этот каменный символ победы над собой и обстоятельствами. Но ранее… ранее лишь примирение с ситуацией и отказ от иллюзий помогли принять верное решение.

– Я согласен с вами, Роман Романович, что гибкость, доля фатализма… Словом, я понимаю, что вы имеете в виду, но не знаю, как поступить в моей ситуации? – сказал Василий, и Даша с гордостью посмотрела на своего хранящего чувство достоинства мужа, который, оказывается, мог сдерживаться, а не размахивать руками, говоря взахлеб. Пусть не на дуба, но на крепкого молодого ясеня он явно тянул.

– А какие тут могут быть варианты?! – взмахнул руками Костянский, садясь в кресло, элегантными движениями поддернув брюки и откинув полы пиджака. Даже эти незначительные жесты выдавали в нем человека природного, исключительного лоска, который, видимо, в немалой степени и определил судьбу этого обаятельного господина. – «Резать, не дожидаясь перитонитов!» – как говорила героиня в фильме, помните? Продавайте вы со всеми потрохами это бесперспективное хозяйство! Я, конечно, виноват, старый дурак, что втянул вас в заманчивую, красивую игру. Но она оказалась не вашей. Это не ваша игра, мой дорогой мальчик! Бог‑то не Тимошка, видит немножко.

«А вот нарочитый покровительственный тон он принял напрасно, – внутренне затрепетала Даша. – Именно это всегда бу́дит в Василии природное упрямство. Советы советами, но мы ведь и сами с усами».

– Подождите… Но неужели вы думаете, что все так необратимо? Да к нам даже в таких форс‑мажорных обстоятельствах приезжают гости. Видели женщин на террасе? Прибыли незадолго до вас и отнюдь не испугались «убийственной» славы гостиницы.

Костянский покачал удрученно головой и даже закрыл глаза.

– Нет, вы не понимаете. Это ведь только начало.

– Начало чего? Убийств?! – выкрикнула Даша.

– Да упаси бог! Что вы, Дашенька. Довольно уж этих ужасов. Нет, я о другом – о подмоченной репутации. Знаете, достаточно лишь кончик бумажки намочить, и пятно расползется на гораздо большую площадь, сжирая лист, негодный больше ни для какого употребления.

Василий вскочил, запустил руки в шевелюру и начал нервно ходить.

– Роман Романович, ваши сравнения прелестны, ораторский дар превосходен, но я не думаю, что нужно действовать немедленно, второпях принимая решения.

– Да не надо! Но надо твердо и быстро. Следствие и, значит, присутствие полиции в «Под ивой», конечно, отпугнет гостей. А время, благословенное летнее время утечет сквозь пальцы, и останетесь вы к следующему сезону с «гольными» долгами по кредитам. Вы же, не приведи господь, кредитов наберете, – улыбнулся вкрадчиво Костянский. – А тетки ваши не в счет. Вы, кстати, ничего не знаете о них. Где уверенность, что их ничто не связывает с почетной пенсионеркой или Федотовым? Всех и каждого вы будете подозревать. Страх и подозрительность превратят вашу жизнь в ад. И уже, похоже, превращают. – Костянский внимательно посмотрел на Дарью, опустившую глаза. Щеки ее заливала краска. – Так что поверьте моему жизненному опыту: сейчас вы еще можете выручить хоть какие‑то приемлемые деньги за свой бизнес, позже – вряд ли. Вот тогда это будет страшным, необратимым ударом. А так есть надежда, что вы сможете придумать иной проект. Если вообще коммерция захватывает вас и является смыслом жизни. Является? – Роман Романович испытующе посмотрел на Василия.

– Да, в полной мере! – с вызовом ответил тот.

– Ну что ж, дорогие мои, спасибо, что выслушали многоречивого старика. Я желаю вам добра. Вы, Василий, очень похожи на Марика. Очень.

Костянский поднялся и протянул Говоруну руку, с нежностью заглядывая ему в глаза.

– Подождите, Роман Романович! Вы же ничего не поели, так я не могу вас отпустить, – вскочила Дарья.

– Что вы, милая моя, какая еда в этакую жару! Мой рацион летом – немного фруктов утром, овощей – вечером и вода, сплошная вода весь день. Кофе и лимонад Феликса прекрасны, а более я ничего не хочу. Спасибо вам огромное, и держитесь. Сил и т