Глава VIII волосы девятимесячного ребенка

 

Едва трое ребят это сообразили, как Данечка стал казаться им куда более белокурым, нежели прежде. Настя, Маша и Гришка переглянулись. Надо было во что бы то ни стало добыть у Данечки прядь волос.

– Отвлекайте ее, – улучив подходящий момент, покосилась Маша на Аглаю Михайловну. – А я попробую.

И девочка похлопала по карману, в котором лежали маникюрные ножницы. Настя и Гришка кивнули. Однако напрягаться им не пришлось. Аглая Михайловна вдруг, словно бы по заказу, воскликнула:

– Ах, я ведь суп на кухне поставила! Ребята, посмотрите минутку за Данечкой! Я сейчас!

Она кинулась в дом.

– Можете не торопиться! – крикнула ей вслед Маша. Затем, повернувшись к ребятам, добавила: – Стойте на стреме, а я попробую.

Но едва она приблизилась к ребенку, как тот вновь начал вертеться и оглушительно орать.

– У‑тю‑тю‑тю‑тю‑тю! – попыталась его отвлечь Маша.

– Идет коза рогатая за малыми ребятами, – подхватил Гришка.

– Прекрати! – шикнула Маша. – Ты его только еще больше напугаешь своей «козой».

– Не знаю, не знаю, – обиделся Гришка. – Мне лично «коза» в детстве нравилась.

– Давайте скорей! – взмолилась Настя. – А то бабушка сейчас вернется.

Данечка продолжал орать.

– Забодаю, забодаю, забодаю! – изобразил козу Гришка.

– Оставь свою козу в покое! – сильней прежнего рассердилась Маша. – Лучше держи ему голову. А я подберусь сзади. У него как раз есть на затылке отличная прядь.

Гришка схватил Данечку за голову. Маша чикнула ножницами, и в руке у нее осталась золотистая прядь.

– Порядок. Можешь отпускать, – обратилась она к Гришке.

Едва мальчик исполнил приказ, как Данечка вцепился ему зубами в палец. Гришка с воем отпрыгнул в сторону.

– Не хотел бы я быть бабушкой этого парня, – признался он.

– Тебе никто и не предлагает, – ответила Настя. – Больно?

– Уже проходит, – со стоическим видом произнес Гришка.

Маша в это время придирчиво оглядела Данечкин затылок. По мнению девочки, получилось совсем незаметно. «И вообще, его все равно скоро стричь будут, – окончательно успокоила свою совесть Маша. – Вон как оброс».

Стрижка возымела еще один совершенно непредсказуемый результат. Данечка успокоился и даже позволил вернувшейся из дома бабушке накормить себя кашей. Когда ребята, распрощавшись с Аглаей Михайловной, уже шли домой, Гришка словно бы невзначай произнес:

– Думаю, Данечке как раз эта прядь и мешала. Правильно, что мы ее выстригли.

– Во всяком случае, Аглая Михайловна довольна, – усмехнулась Маша.

– И вообще, нам, по‑моему, жутко повезло! – подхватила Настя.

– Не зарекайся, – покачал головой Гришка. – А то еще Петька скажет, что, согласно Парнасскому, прядь волос не должна быть с оттенком рыжего.

– Тогда пускай сам идет искать другого ребенка! – с таким возмущением воскликнула Настя, будто бы Петька и впрямь отверг их добычу.

– А мне кажется, Петьке должна понравиться эта прядь, – ответила Маша.

Вскоре выяснилось, что она была совершенно права. Внимательно посмотрев на Данечкины волосы, Командор немедленно объявил, что вообще не видит в них ничего рыжего. Когда же Гришка, Маша и Настя поведали, со сколь энергичным ребенком им пришлось иметь дело, Петька обрадовался еще больше. И даже вроде бы вспомнил, что если верить книге Парнасского, то лучше всего действуют против ведьм волосы детей активных.

– Иными словами, – подвел итог Командор, – вы как раз нашли идеальный вариант.

Гришка, Маша и Настя облегченно вздохнули. По крайней мере, с этим делом было покончено. Петька, Димка и Вовка уже принесли воду из семи ключей. Теперь Командор тщательно смешал ее в пластиковой бутылке. Для комплекта не хватало лишь белого платка. Но близнецы обещали доставить его после обеда.

– Кстати, Настасья, тебя еще снова наверх не перевели? – посмотрел на рыжую девочку Петька.

– Мама пока боится, – объяснила та. – Она хочет, чтобы там еще с недельку проветрилось.

– Вот и хорошо, – обрадовался Петька. – Тогда удерешь ночью через окно.

– Сегодня ночью? – переспросила Настя.

– Время тянуть нельзя, – решительно заявил Командор. – Тем более что у нас уже все готово. Ведь если способ Парнасского не сработает, нам придется что‑то другое изобретать.

– А послезавтра полнолуние, – в очередной раз напомнил Вовка.

– Да что ты заладил про свое полнолуние! – с недовольным видом уставился на него Димка.

– Сам, что ли, не понимаешь? – покачал головой младший мальчик. – Раз бабка ее явилась, значит, вместе готовятся к шабашу.

– Все может быть, – сказал Петька. – Главное, мы совершенно не в курсе, что они задумали. А потому, чем раньше нам удастся вывести их из строя, тем лучше.

Остальные ребята были с этим совершенно согласны.

– Встречаемся не позже половины двенадцатого, – продолжал Командор.

– Так рано? – охнула Настя. – А если мои еще спать не улягутся?

– Придется рискнуть, – покачал головой Командор. – Конечно, ты можешь и дома остаться.

– Ну уж нет! – с жаром воскликнула рыжая девочка. – Лучше пусть мне потом влетит!

– Да, может, еще обойдется, – ободрил ее Командор. – Сколько раз уже по ночам удирали, и все было тихо.

– Надеюсь, что и на этот раз будет, – вздохнула Настя.

– Хорошо, что сегодня жарко, – вмешался Вовка. – Я в саду лягу.

– Так, – сказал Петька. – С этим все ясно. Но до ночи у нас есть еще одно дело. Надо наведаться в библиотеку.

– Зачем? – удивился Димка. – Мы и так там вчера с ребятами полдня провели.

– Хочу узнать, что эти ведьмы сделали с Ниночкиной дочкой, – объяснил Командор.

– Правильно, – спохватилась Маша. – Ниночке ведь было назначено на четыре часа.

– А я о чем, – продолжал Командор. – Значит, к половине шестого Ниночка уж наверняка возвратится на работу.

– Может, и раньше, – прикинул Вовка.

– Главное, что у нас есть хороший повод туда зайти, – сказала Маша. – Отдадим книги. Все равно они больше нам не понадобятся.

– Это точно, – подтвердил Петька. – А вот Парнасского я, пожалуй, после обеда просмотрю еще раз.

– И охота тебе? – поглядел на старого друга Терминатор. – У меня уже от этого Парнасского мозги набекрень.

– Вот это мне нравится, – покачал головой Петька. – Я читал, а у него, видите ли, мозги набекрень.

– Петька читал, а Димочка сочувствовал, – произнесла нараспев Маша.

– Тогда пусть еще немного посочувствует, – усмехнулся Петька. – Вдруг я обнаружу еще какие‑нибудь важные детали.

– Ну, если охота, читай, – ответил Димка. – Спасибо за разрешение, – хмыкнул Командор.

– Ты будешь читать, а нам что до вечера делать? – глянул на него Вовка.

– Набираться сил, – отозвался Петька. – Неизвестно еще, как у нас сложится ночью. В общем, я пошел. Встречаемся ровно в половине шестого у входа в библиотеку.

К тому времени как все шестеро собрались возле бывшего охотничьего домика князя Борского, где и располагалась библиотека поселка Красные Горы, Ниночка уже давно была на месте.

– Ребята! – радостно приветствовала она Петьку и его друзей. – Неужели успели прочесть?

– Долго ли нам, – с важностью отозвался Димка и выложил на библиотечный прилавок оба фолианта.

Ниночка приняла книги.

– Ну как твоя дочка? – заботливым тоном осведомилась Маша.

– Ой, просто замечательно! – воскликнула Ниночка. – И какая хорошая бабуля у Марины Тимофеевны.

– Чем же она такая хорошая? – вырвалось у Вовки.

– Такая ласковая и внимательная! – просто сияла от счастья Ниночка. – Они с Мариной Тимофеевной сперва мою дочку осмотрели, потом обо всем расспросили и сказали, что будут лечить.

– Чем же они лечить ее собираются? – решил выяснить Петька.

– Они не сказали, – покачала головой Ниночка. – Да и зачем мне знать? Я все равно в этом ни бум‑бум. Главное, чтобы дочка поправилась. А бабуленька Марины Тимофеевны говорит: «Два дня поработаем, и больше ни о каком диатезе даже не вспомните». Какие хорошие люди!

– Значит, теперь тебе, Ниночка, придется каждый день к ним дочку водить? – спросили ребята.

– Нет, – отозвалась Ниночка. – Они Аленку оставили на два дня у себя. Говорят, так лечение пойдет лучше. Потому что с Аленкой каждый час что‑то надо делать. То капли, то припарки. Не могу же я все время таскать ее туда – назад.

– Ой, Ниночка! – всплеснула руками Настя. – Дочка‑то у тебя еще маленькая. Не страшно ей у чужих оставаться?

– Я тоже сперва боялась, что не останется, – поделилась библиотекарша. – Вы же, ребята, знаете. Она у меня такая бука. Никого, кроме нас с отцом, не признает. А как бабулю Марины Тимофеевны увидела, так сразу к ней начала ручонки тянуть. И улыбается. Ну и Варвара Васильевна с Мариной Тимофеевной такой заботой Аленку окружили! Я ушла, а она даже обо мне и не вспомнила. Но вообще‑то мы договорились: если Аленка начнет капризничать, Марина Тимофеевна тут же мне позвонит. Телефон‑то есть. Так что я совершенно спокойна. А главное, есть надежда Аленку наконец вылечить. Вы, ребята, даже не представляете, как мы с мужем намучились. Врачей в Москве обошли полсотни. А они все как один твердят: «Экология, экология». Но нам‑то от подобных ответов не легче. И вообще, какая же экология. Дети у нас живут круглый год здесь, на свежем воздухе. И молоко пьют не магазинное, а из‑под коровы.

– Из‑под нашей коровы» – уточнил Вовка. – Мать моя говорит: «У кого, у кого, а у нас молоко уж точно экологически чистое».

– И овощи у нас со своего огорода, – продолжала Ниночка. – Так что последняя наша надежда на Марину Тимофеевну и ее бабушку. А главное, какие люди хорошие! – просияла Ниночка. – Мне даже стало как‑то неловко. Спрашиваю у них: «Сколько это будет стоить?» А они отвечают: «За детей брать денег не имеем права».

Слушая Ниночку, Петька все больше мрачнел. Это от нее не укрылось. Видимо, Петькин угрюмый вид настолько не соответствовал ее настроению, что она спросила:

– Не заболел случайно?

– А? – словно спросонья встрепенулся Командор. – Нет, не заболел.

– Он просто сегодня не выспался, – пришел на помощь другу Гришка.

– Ага! – подтвердил Петька. – Коты всю ночь напролет орали под окнами.

– Наверное, к кошке Марины Тимофеевны кавалер приходил, – усмехнулась Маша.

– У них разве есть кошка? – удивленно посмотрела на девочку библиотекарша. – Вот не знала.

– Есть, – кивнул Петька. – Такая большая, черная, красивая. Зовут Блэки.

– Нет. Я никакой кошки не видела, – еще сильней удивилась Ниночка. – Марина Тимофеевна ко мне сюда часто заходит. И мы с ней всегда обмениваемся новостями. Но про кошку она ни разу не говорила. А обычно те, у кого есть животные, только о них и говорят.

Тут в читальный зал вошла Аглая Михайловна с целой сумкой книг.

– Вы? – улыбнулась она ребятам. – А Данечка наш спит. Родители приехали, он сразу и угомонился. Ниночка! – без всякого перехода сказала она библиотекарше. – Дайте мне, пожалуйста, третий том Бунина и второй том Чехова.

– Сейчас. Минуточку, – засуетилась Ниночка.

Ребята быстро с ней попрощались и вышли на улицу.

– Ты чего там устроил трагедию? – уставился Гришка на Петьку.

– Да просто сбываются мои самые худшие опасения, – глухо проговорил тот. – Ребенка они неспроста у себя оставили.

– А ты не преувеличиваешь? – тронула его за руку Настя. – Может, просто Марине зачем‑нибудь нужна Ниночка. Вот они с бабушкой и решили Аленку вылечить.

– Во‑первых, я сомневаюсь, что они могут кого‑то вылечить, – продолжал Петька. – А потом, ты, Настасья, видно, забыла, как совсем недавно тебя полечили.

– Этого я, наверное, до конца своих дней не забуду, – поежилась рыжеволосая девочка. – Но ведь Марина все‑таки сумела у меня выведать, где спрятан амулет. Значит, она что‑то может.

– Если бы она ничего не могла, нам бы и сил на нее не стоило тратить, – отозвался Петька. – Поэтому я и боюсь, что их с бабулей лечение для Аленки ничем хорошим не кончится.

– Вот именно! – выпалил Вовка. – Так полечат, что по сравнению с этим все штучки с Настасьей покажутся детским лепетом.

– И оставили они Аленку у себя на целых два дня, – сообразила вдруг Маша. – Значит, во время полнолуния девочка будет с ними.

– Теперь эта на полнолунии совсем помешалась! – ткнул пальцем в сторону сестры Димка.

– А ты знаешь… знаешь… – захлебывался от избытка чувств Вовка.

– Что я еще должен знать? – недовольно спросил Димка.

– Что некоторые ведьмы во время своих шабашей приносят в жертву маленьких детей, – объяснил Вовка.

– Да ну тебя! – отмахнулась Maшa. – Как она может принести в жертву Ниночкиного ребенка? Ведь мать сама отдала ей Аленку. Если с ней что‑нибудь случится, знаешь, какой шум поднимется!

– В жертву, конечно, вряд ли, – согласился Петька. – Это, естественно, тут же раскроется. А у Марины в нашем поселке, по‑моему, далеко идущие планы. Но вот превратить Ниночкину дочку в зомби Марина и ее бабуля запросто могут.

– В зомби? – уставились на Петьку остальные.

– Именно, – подтвердил тот. – Потом, после шабаша, они возвратят дочь Ниночке. Вроде бы как живую и здоровую. Но Аленка всю жизнь будет находиться в их власти.

– Неужели они на такое способны? – широко раскрыла глаза Настя. – Даже как‑то не верится.

– Ты разве о таком не читала? – спросил Гришка. – Про зомби сейчас много пишут.

– Одно дело читать, – откликнулась Настя, – и совсем другое поверить, что человек, который общается с моими родителями, способен на такой ужас.

– Между прочим, с моей матерью Марина общается куда больше, чем с твоими родителями, – уточнил Петька. – И живет с нами по соседству. Мало того, книжки свои дарит с дружескими надписями.

– И ходит под видом черной кошки подслушивать все наши разговоры, – добавил Гришка.

– В общем, Аленку надо спасать, – решительно произнес Петька.

– Бедная Ниночка, – грустно проговорила Настя.

– Одна надежда на способ Парнасского, – продолжал Петька. – Будем надеяться, что подействует.

Ровно в половине двенадцатого все, кроме Вовки, собрались возле Настиных ворот. Вовка должен был присоединиться к ним у Борского пруда. А оттуда до перекрестка трех дорог рукой подать.

Командор держал в руке пластиковый пакет.

– Ничего не забыли? – посмотрел Димка на него и на Гришку.

– Полный порядок, – заверили мальчики. Друзья поспешили к Вове. Тот уже был на месте.

– Куда пропали? – сходу осведомился он.

– Нормально идем, – поглядел на часы Петька. – Как раз к сроку успеем.

Сойдя с дамбы, они двинулись по темному берегу Борского пруда и, миновав чернеющие в ночи развалины усадьбы, выбрались на дорогу к поселку архитекторов.

– Теперь главное, чтобы нам никто не помешал, – тихо произнес Петька. – А то еще кому‑нибудь вздумается идти до станции. А нам все нужно проделать тютелька в тютельку ровно в полночь.

Вглядываясь во тьму, ребята уже подходили к месту. На дороге, к счастью, пока никого не было. Петька вновь посмотрел на часы. Они показывали без десяти двенадцать. Командор склонился над пластиковым пакетом и, расстелив на земле платок, тщательно разложил все необходимые предметы. Остальные внимательно следили за ним. Вовка, у которого на руке не было часов, то и дело спрашивал:

– Ну, не пора еще?

– Не мешай, – шикнул на него Петька. – Я из‑за тебя чуть землю не просыпал. Кстати, – повернулся он к ребятам, – когда я буду лить воду, вы должны взяться за руки и окружить меня кольцом.

– Ясно, – шепнула Настя.

Вскоре все было готово. Потянулись томительные минуты ожидания. Наконец Петька тихо скомандовал:

– Пора.

Ребята, схватившись за руки, окружили его. Петька, высыпав на платок землю, водрузил сверху старинный медный пятак и зажег свечу. Затем свернул кольцом волосы Данечки и обильно покапал на них расплавленным свечным воском. Когда волосяное кольцо прилипло к пятаку, Петька наполнил стакан водой из семи источников. Затем, поливая волосы, пятак и землю тоненькой струйкой, начал произносить заговор:

– Мать, сырая земля. Храни нас от разных козней. Не дай темным силам одержать верх над нами…

Мальчик говорил почти шепотом, и голос его точно сливался с шелестом листвы, и с тихим плеском воды, доносившимся от пруда, и с еще множеством неясных шорохов ночи. Наконец Петька умолк.

– Порядок, – подхватил он с земли платок – я со всем содержимым.

Едва он успел это сделать, как на дороге послышались шаги. Ребята, не сговариваясь, кинулись прочь.