Глава пятнадцатая. Начало конца

 

Империя Ардейл. Северная Застава.

 

Меня трясло от злости. Я просто готова была в изжать от ненависти. Этот меня достал. Как я его ненавижу! Он посмел сомневаться в моих воинских умениях. Моих! Когда сам из оружия только вилку и держал., а Их Высочество стояли и язвительно улыбались, сложив изящно свои аристократически руки на не менее аристократической груди. Поза, поворот головы, взгляд, все говорило мне о том, насколько я жалкий и никчемный человечишко., а самое противное знаете что? Не слова, нет-нет Их Высочество никогда не опуститься до невежливых или грубых слов. Слова были правильные и вежливые. Самое противное, это интонация и выражение лица, с какими он это говорил. Например если я вам скажу, что Их высочество принц Айрис спросил меня: "Ты умеешь пользоваться мечом?" и тут я взбесилась, вы поймете почему? Нет., а теперь позвольте напомнить, что даже "Будь здоров" можно сказать с такой интонацией, что получиться "Когда ж ты уже сдохнешь, спиногрыз проклятый?". Теперь поняли? И вот он у меня спросил, а я стояла и бесилась. Может, я бы так не злилась, если бы он не доставал меня до этого. О, что он только не делал! Меня еще никогда так не унижали! С моего лица не сход или ярко-красные пятна. В какой-то момент, когда мои глаза встретились с глазами маленькой девочки (кто такая-я не в курсе), я увидела в них искренний страх. И…хотите верьте, хотите-нет, мне было приятно. Мне было хорошо. Этот страх прохладным бальзамом пролился на мою растоптанную гордость. Страх этого ребенка пьянил меня, кружил мне голову. Я почувствовала себя равной Богу! Потихоньку это приятное чувство прошло, но я подумала о том, как было бы здорово увидеть такое же выражение на лице Айриса и Рейгана, а еще Алиски и той другой, лица которой я не видела.

 

Покои принца Айриса.

 

Кто бы мог подумать, что девочка так быстро дойдет до своего предела. Начал он с простых детских забав для того, чтобы посмотреть как быстро девочка выходит из себя. Другими словами выяснить ее предел терпения. Девочка держалась хорошо, спокойно. Видно было, что ей не очень нравиться, но особого раздражения она не выказывала, хотя может просто хорошо себя контролирует. Потом он заставил ее делать работу, постыдную для воина (тут он просчитался. Все-таки она девочка, а не парень). Даже после того, как он по ней потоптался (Эйрин сказал, что когда с ней так поступил ее Лир, она была в бешенстве. Именно поэтому этот трюк был взят на вооружение) она продолжала себя контролировать. Айрис уже потерял всякую надежду выполнить долг быстро, когда ему в голову пришла одна интересная мысль. Живое существо быстрее раздражается когда оно испытывает боль, голод и…элементарную нехватку сна!

Как — то раз Айрис уснул после того как неделю читал без сна (эта его способность удивляла многих. Но когда книга интересная…). Спал принц недолго, проснулся от грохота и первое что он увидел, когда рассеялся дым это были обгорелые страницы книги которую он читал…но уснул…и не дочитал до конца…а осталось несколько страниц…от которых теперь ничего не осталось. Так книга была редкая и найти ее сложно (а дочитать хочется), да еще и Айрис был несколько раздражен по причиНедолгого отсутствия сна…Он конечно же огорчился. Пришел в себя он только тогда, когда Рейган тряхнул его за плечои спросил все ли в порядке. Все пространство вокруг занимали бездыханные тела и остатки столь любимых принцем книг.

Таким образом было принято решение поставить девочку "охранять" покои принца. И это дало неожиданный результат. Всего одна ночь-и она раздражается от любой мелочи, хотя здесь огромную роль сыграло все же ее нежелание находиться в компании Айриса с его вечными придирками и высокомерным отношением. Айрис улыбнулся. Мало кому захочется выслушивать критику от человека, который сам не может ничего, кроме как "задирать нос". Мысли его обратились к недавним событиям. Он был внизу, Хана находилась неподалеку исполняя свои обязанности "охранника". Так как Айрис знал, что ученица использует Кейрины, логично было предположить, что на данный момент она вряд ли успела освоить какое-то другое оружие. Слишком мало времени она обучалась. Сначала воин изучает оружие, которое будет основным для него и только после этого изучает что-то другое (если на то есть его желание). Он изобразил на лице искреннее внимание и сказал, слегка повернув к девочке свое лицо:

— Я надеюсь, ты умеешь пользоваться мечом? — сказано слегка брезгливым тоном.

— Да. — С Айрисом Хана старается разговаривать лаконично, наверно придя к выводу, что чем меньше она будет говорить — тем лучше. Хорошая стратегия, а главное — в любом другом случае она бы подействовала. Проблема была в том, что Айрис вырос окруженный представителями аристократических родов обеих рас, а среди них попадались весьма и весьма неприятные типы. Замашки которых принц и использовал сейчас.

— Будь добр, постарайся не забыть его использовать, когда придет время. — Выражение на лице самое доброжелательное, а вот интонация…По интонации было понятно, что принц имеет ввиду следующее: "надо же…такому придурку дали оружие? а мастер не боится, что ты сам себя убьешь ненароком?"., а если учесть, что в течении всего их недолгого знакомства Айрис только и занимался тем, что ставил под сомнения ее способности как воина…когда-то она должна была дойти до предела. Девчонка сжала кулаки и посмотрела на Айриса своими странными глазами. Сказать она ничего не может, принц как-никак, вот и приходиться молчать и держать все в себе. На тренировки она тоже не ходит, так как Их Высочество ни на секунду не пожелали остаться одни без охраны, даже "такой никчемной". На тренировках она могла бы "выпустить пар", поэтому и запретили. Айрис посмотрел на девочку внимательнее, в принципе он понимал какие чувства ее обуревают, несмотря на то, что сам никогда не испытывал подобного (в Империи не нашлось сумасшедшего, который хотел бы выяснить предел терпения старшего принца). Хана была в ярости, злость окружала ее черным облаком, еще немного и вокруг запляшут молнии. Девочка закрыла на секунду глаза и открыла их вновь. От ярости практически не осталось и следа. Практически. Она пряталась где-то на глубине души периодически давая о себе знать рыжими вспышками в глазах. Похоже, девочка на грани срыва.

Айрис потянулсяи провел рукой по шее. Пальцы задержались на том месте, где была поставлена метка. Губы принца растянулись в улыбке. Он и подумать не мог, что для этого будут использовать ребенка. Судя по всему человек, поставивший метку прибыл в Заставу недавно или все это время очень хорошо прятался. Второй вариант казался принцу маловероятным. Ведь до его приезда сюда, здесь уже находились двое чистокровных Ааш'э'Сэй, что дает основания предполагать, что жертвой должен стать маг, а не чистокровный. Ведь то, что оба принца нечистокровные не являлось тайной. Хотя, этот вариант так же не стоит сбрасывать со счетов, потому что метку поставил ребенок, а ребенок мог ошибиться. Заклинание метки одно из простейших, требующее минимального затрата магической энергии в следствии чего его довольно сложно обнаружить. Кроме того, в силу своей простоты, заклинание невозможно было снять, его действие ограничивается определенными временными рамками или действиями которые должен выполнить носитель. Разновидностей этих заклинаний так же существует великое множество. Например есть заклинание метки которую ставят на предмет и передают посыльному, который в свою очередь не может избавиться от предмета до тех пор, пока он не будет передан именно в того руки для кому предназначается посылка. Даже если предмет будет украден, он вернется к посыльному. Но это самое простейшее заклинание. Многие матери ходят к магам, дабы те наложили подобное заклинание на детские рукавички, куклы и прочие мелочи. Это одно из немногих заклинаний, которое может приобрести даже последний бедняк. Но заклинание наложенное на Айриса было более сложным. Его задача заключалась в том, чтобы привести своего носителя к определенному месту и в определенное время. Все что требовалось от Айриса — это набраться терпенияи подождать пока Просящий — у — Темных призовет его к жертвеннику. В том, что он легко справится с Просящим у Айриса сомнений не было, но он должен был забрать Дары которые Просящий получил от Темных. Было бы не разумно оставить их без присмотра, а подобные глупости не соответствовали натуре старшего принца. Айрис кинул взгляд во двор, где в этот момент находилась Хана и Эйрин. Мастер и его ученица о чем-то беседовали. Айрис отвернулся от окна и прошел к столу, у него было немного времени для того, чтобы побыть самим собой. Айрис взял в руки книгу, мурлыкнул словно Лир и устроился поудобнее в огромной кресле. Разве есть в жизни что-то прекраснее, чем скоротать часок-другой с книгой в руках?

 

Я смотрел на осунувшееся лицо моей ученицы. То, что она так быстро дошла до предела объяснялось легко. Девочка и раньше испытывала недостаток сна, выполняла непосильные для нее тренировки, но тогда это был ее выбор, она сама хотела этого, она к этому стремилась. Урезав свой сон до нескольких часов в сутки она шла к своей цели не смотря ни на что. Сейчас же ее заставляли делать то, чего она не хотела. Каждую минуту ей приходилось переступать через себя, наступать на свою гордость. Честно говоря, Айрис пару раз сделал такое, за что мне очень захотелось его вызвать и не будь это Крещением, я бы не медлил ни секунды., а самое ужасное в этом то, что я не могу ей подсказать в чем суть Крещения. Каждое Крещение направленно на то, чтобы ученик доказал свою духовную силу. Тренируя их физически мы тренируем и их дух, но если человек имеет гнильцу, это может и не проявиться в повседневной жизни. Таким образом Крещения направленны на то, чтобы ученик показал свое настоящее "я". Какая из сторон одержит верх в непредвиденной ситуации. Каждое Крещение имеет в своей основе одну из заповедей Воинского Устава (именно поэтому я заставляю своих учеников выучить и осознать его). Я не могу сейчас сказать ей об этом, до таких вещей можно дойти только своим умом. Но кое-чем я ей могу помочь. Я положил руку на плечо своей первой ученицы и сказал:

— Хана, послушай внимательно то, что я тебе скажу. — девочка взглянула на меня так, что будь я более слабонервным, наверно у меня бы коленки затряслись. — Я понимаю, что сейчас тебе тяжело, но ответ как пройти через это находиться прямо перед тобой. Посмотри на себя со стороныи ты поймешь, что я имею ввиду. — не дожидаясь ответа я повернулся и пошел в Крепость. Надеюсь, я не слишком прозрачно ей намекнул. Иначе, Крещение будет провалено. Третье Крещение является одним из самых сложных именно на нем "засыпается" большинство учеников. К моменту прохождения Третьего Крещения они уже прошли отбор и первые два, кроме того, они обучились владению оружием и выиграли определенное количество боев. Какой человек не возгордиться такими своими достижениями? Кто не посчитает себя лучше прочих, ведь он прошел испытания, которые не смогли пройти другие? Вот тут и начинается самое сложное. Всячески издеваясь над учеником, "ломая" его и добиваясь его ненависти мы смотрим чем это закончится. Всегда найдется кто-то кто сильнее, умнее или родовитее. Что сделает ученик? Опустит руки признав поражение или перенесет свою злость на более слабых? Часто бывает что тот, над кем стоит более сильный или обличенный большей властью, отыгрывается на более слабых, тем самым доказывая самому себе свою значимость., а самый худший вариант это когда ученик уверовав в собственную непобедимость начинает относиться к более слабым с презрением. В конечном итоге это приводит к еще более худшим последствиям, чем если бы ученик вернулся наполовину во время Второго Крещения. Те, кто вернулся наполовину творят зверства будучи безумными, те же кто поддался своей гордыне и обиде (а обиды есть у всех) творят ужаснейшие вещи будучи в здравом уме. Такие случаи бывали в истории существования Акадэмии.

До того как я стал лейтенантом, один из учеников прошедший Второе Крещение был выпущен из Акадэмии. Прошедшим Второе Крещение разрешается проживать за стенами Акадэмии и насколько мне известно в ту пору не было традиции нести службу в одной из Застав (что делается под присмотром мастера-наставника). Ученик был предоставлен самому себе изредка наведывался в Акадэмию для проведения спарринга с мастером. Днем парень представлял из себя честного и доброжелательного молодого человека, вечером же он превращался в монстра. Он издевался над более слабыми (а для него таковыми являлись все, кроме мастера) и это доставляло ему удовольствие. Ему казалось справедливым заставить страдать тех, кто вел обычную жизнь в то время как он проходил жесточайшие тренировки. Как Боги допустили подобное? Ведь парень прошел Второе Крещение и вернулся. Дело тут в том, что душа имеет миллион граней и даже Боги не в силах предсказать какая из них одержит верх. Вероятнее всего то, что на момент Второго Крещения парень находился на развилке. Боги милостивы и дали ему шанс, которым он воспользовался так, как счел нужным. Его зверства продолжались недолго, до тех пор пока в одной из подворотен (где он и вылавливал себе жертв для "учебного спарринга") он не столкнулся с собственным мастером.

Собственная сила кружит голову, заставляя поверить в собственную непобедимость. Третье Крещение направлено на то, чтобы ученик оказался в ситуации когда он не может повлиять на ход событий, кроме того, должна пробудиться его "темная" сторона. Нанося удар за ударом по "больной" точке ученика мы стремимся вызвать накопившуюся в нем злость и увидеть, куда он ее направит. С какой стороны не посмотри, а недовольство и злоба копяться на протяжении всего обучения в Акадэмии (что логично), любой восстанет против издевательств коими им представляются тренировки. Не в силах, что либо сделать ученики прячут свой гнев глубоко внутри себя, зачастую даже не осознавая, что он там есть. Мы, мастера — наставники должны знать, каким путем пойдет ученик, если он окажется в сложной для себя ситуации. У каждого свое больное место, у кого-то это гордость, у кого-то это происхождение, но оно есть у всех без исключения. Единственный вариант пройти Крещение — это простить свои обиды, отпустить их. Нанесение вреда родным и близким запрещено потому, что такие вещи вызывают ненависть другого характера. Мало кто сможет простить убийство любимого, но это и не требуется. Нас интересует сможет ли ученик осознать мелочность подобных обид или же подпитываемые ущемленной гордостью они одержат верх.

Больной точкой Ханы является ее гордость, все действия Айриса были направленны на то, чтобы задеть ее. И сейчас девочка находится на грани. Я видел как она смотрела на ту малышку, которую нашли в спаленном кроками селе. Лицо Ханы потемнело от гнева. Когда Хана увидела, что повергла ребенка в ужас, на лице ее отразилось удовольствие. Не в силах ответить обидчику она перенесла свой гнев на более слабого. Теперь варианта два-либо она причинит кому-то вред, желая выпустить свою обиду (в этом случае Крещение она не пройдет. Потому что "темная" сторона одержит верх), либо она направит свою злость в другое русло. Видя, что моя девочка близка к первому варианту, я просто не мог сидеть сложа руки. Да простят меня Высшие!

 

Ааааааааааа! Ненавижу! Меня просто раздирает от гнева. Еще этот Эйрин со своими советами! Только болтать и умеет. Нет бы сказал Их Высочеству, чтобы он оставил меня в покое! Все чего я хочу, это чтобы меня никто не трогал. Оставьте меня в покое! Мало я, что ли перенесла? И ведь никто даже не похвалил! И это притом что я прошла через то, через что не каждый парень пройдет. Неужели я не заслуживаю чуточку похвалы и уважения, а? С какой стати какой-то напыщенный аристократишка считает возможным вытирать об меня ноги?! Я повернулась, чтобы пойти в Крепость (специально не пошла вместе с Эйрином, его нравоучения меня достали) когда на меня налетела девочка, которую я видела утром. Девочка не заметила меня и со всей силы врезалась мне в живот. Тут меня как говорится "накрыло", от злости я заскрипела зубами и сжала кулаки. Девочка упала прямо передо мной, а я нависла над ней. Мало мне, что ли что этот принц недоделанный обращается со мной как с ковриком для ног, так теперь и всякие малявки налетают?! Меня что, плохо видно?! Трясясь от злости я схватила девчонку за воротник и заглянула ей в глаза. То, что я в них увидело заставило меня замереть, словно меня окатило ледяной водой. В ее глазах я увидела чудовище. Монстра. Перекошенный от злости рот, глаза прищурены, верхняя губа немного приподнята, словно в волчьем оскале. Боги когда я стала такой? Я моргнула пару раз, внимательнее присматриваясь к ребенку. Затравленно смотрит на меня, голова вжата в плечи словно в ожидании удара. И судя по синякам, которые виднелись на шее и худых руках которые девочка прижала к груди, так оно и было. Я присела рядом с ней на колени, мое сердце разрывалось от жалости, слезы сами набежали на глаза. Когда, Боги когда я стала такой? а виноват ли в это кто-то, кроме меня? Айрис? Эйрин? Рейган? Или я сама? Я заплакала как в детстве. Я не хочу быть монстром, я хочу быть как раньше! Я подняла глаза к небу ища там ответа. Вот что имел ввиду Эйрин, когда сказал посмотреть на себя со стороны? Эти мелочные обиды на Айриса…как глупо! Мама часто говорила не обращать внимание на поведение глупцов, а именно таким глупцом он и был. Разве можно так задирать нос, только потому что тебе посчастливилось роиться принцем? Да и сама я не лучше! Уважайте меня! Падайте передо мной на колени! Я — Хана Великая! Посмотрите как много я добилась! Я бы рассмеялась, если бы мне не было так больно. Девочка тем временем встала на колени обняла меня за голову и сказала:

— Тебе так сильно больно да? Прости меня, я не хотела сделать тебе больно. — эти робкие и наивные слова заставили меня расплакаться еще сильнее. Я была в одном шаге от того, чтобы стать монстром в человеческом обличье. Я вытерла лицо рукавом и сквозь слезы сказала:

— Это ты прости меня, я не хотела тебя напугать. И мне совсем не больно. — я постаралась улыбнуться, но думается мне, что улыбочка вышла кривенькая. Девочка улыбнулась в ответ.

-, а как тебя зовут? — вот чистая душа! Я ее только что чуть было не набила, а она со мной знакомиться. Я улыбнулась более уверенно.

— Хана, а тебя как? — девочка в смущении повела плечиком и сказала:

-, а меня зовут Ариэл, смешное имя да? Совсем как у того дяденьки, который провез меня сюда. — да уж, не смешнее чем мое.

— Нет, хорошее имя, тебе очень идет. — я встала и помогла подняться ей.

— Ты почему тут одна бегаешь? — странно, что ребенок делает в военной крепости?

-, а тут больше детей нет. Есть дядя добрый, он мне вчера книжку читал и обнял меня. — о, так здесь есть добрые дяди?

— Ммм…если хочешь, мы можем вместе играть. — девочка радостно кивнула. —, а ты покажешь мне того доброго дядю? — прям заинтересовал меня этот "дядя", надо выяснить, кто такой. Ариэл кивнула. Я подала малышке ладонь и сказала:

— Друзья? — она некоторое время смотрела удивленно на мою протянутую руку и сказала:

— Ага! Ты мой первый друг! — ну, это мы уже проходили.

— Пойдем что-нибудь слопаем? Сладенького хочется, сил нет. — Ариэл кивнула и мы пошли в здание.

Когда мы вошли внутрь, там находился Эйрин и Их высочество. Ариэл подергала меня за рукав и осторожно ткнула пальчиком в Айриса.

— Вот он, добрый дядя. — признаюсь честно, я застыла на пороге с открытым ртом. Это он-то "добрый дядя"? Мир сошел с ума или я чего-то недопоняла?

 

Империя Ардейл. Священная Акадэмия.

 

Лейтенант Тилл находился в зале Посвящения. Пришло время Третьего Крещения и сегодня Тилл был наблюдающим за Алтарем. Все ученики прошедшие Второе Крещение на данный момент проходят Третье и Боги могут дать ответ в любой момент. В связи с этим рядом с Алтарем круглосуточно велось дежурство, дабы как только Боги дадут ответ, отправиться в путь и оповестить мастера-наставника и счастливчика прошедшего Крещение. Тилл сидел на полу и думал о том, что неплохо было бы позаботиться о сестренке Ара. В конце концов, он пришел к выводу, что это его долг. Как только в Акадэмию вернуться остальные лейтенанты он направит прошение о переводе в одну из Застав или какой — нибудь маленький городок. Лейтенанта Акдэмии с удовольствием возьмут на службу в любой гарнизон, так что без работы он не останется. Такое решение Тилл принял сразу после Второго Крещения, но так как три лейтенанта из пяти покинули Акадэмию, ему пришлось остаться. Теперь же надо подождать еще немного…В этот момент по залу загулял ветер, в котором слышался шепот "Хана…Хана…Хана". Тилл, не веря своей удаче подошел к Алтарю, на котором лежала тонкая серебристая цепочка с небольшой продолговатой биркой. На одной стороне было написано имя ученика прошедшего Крещение, с обратной стороны напишут его прозвище (если ученик его заслужит). Взяв в руки бирку Тилл прочитал имя. Постояв немного и обдумав свои будущие действия Тилл слегка сжал бирку в кулаке. Не смотря на то, что Хана не был его учеником, Тилл им гордился. Этот мальчишка был самым хилым из всех и посмотрите чего он добился! Тилл развернулся и пошел в Административный корпус. Надо известить о прошедшем Крещение, чтобы его имя занесли в специальную книгу и узнать в какой из Застав находиться ученик.

 

Империя Ардейл. Северная Застава.

 

Похоже, Хана пережила трудный для себя момент. Я с облегчением вздохнул, теперь я могу быть спокоен. Она пройдет Третье Крещение. Посмотрев на ее бледное лицо со следами слез, я понял, что теперь никакие из придирок или шпилек Айриса не будут иметь эффекта. Вскоре подали ужин и девочка меня сильно удивила. Она встала чуть позади Айриса и с каменным лицом уведомила нас, что хочет с честью нести службу Их Высочеству и охранять Их спокойствие в любой ситуации. Айрис высокомерно пожал плечами я же изучающе посмотрел на девочку в ожидании продолжения. Она смотрела прямо перед собой, вытянув руки по бокам и гордо выставив подбородок. Когда на стол подали ужин, она схватила салфетку и повязала Айрису. Такой заботы тот видимо не ожидал, да и я признаюсь тоже. Хана повязала ему салфетку закрыв при этом рот. Лицо у Айриса было самое что ни на есть удивленное. Он протянула руку за вилкой, которая в тот же момент оказалась в руке у девочки. Она сказала:

— Негоже Вам, Вашество подобно смердам (это еще кто?) марать руки подобной работой. — потом наколола кусок мяса на вилку и со словами "за мааааааааааму…" ткнула вилкой в салфетку. Айрис в недоумении пялился на меня, я пожал плечами. Девочка тем временем продолжила:

— За пааааааааааапу… — салфетка Айриса покрылась жирными пятнами, куски не съеденного мяса валялись перед тарелкой. Рейган подавился едой и закашлялся в кулак, скрывая за кашлем смех. Хана с улыбкой "Как я люблю человечество!" продолжала "кормить" своего мучителя. Я посмотрел на него с сочувствием и вернулся к трапезе. В конце концов, Айрис знал что будет трудно. Только вот что-то мне подсказывает, что девочка сейчас над ним издевается.

 

Покои принца Айриса.

 

Айрис вбежал в комнату, забросив все свои попытки сохранить достоинство. Причина его поспешного бегства стояла под дверью и изображая доброту самым ласковым голосом вопрошала:

— Что ж Вы Ваше Высочество, не хорошо так бегать, упасть ведь можно, расшибиться. — Айрис прям почувствовал, как девочка грозит ему пальчиком.

— Мы тренируемся. — Айрис покачал головой, глупый предлог. Хана тем временем поскреблась в дверь и сказала:

— Давайте я помогу Вам раздеться, время позднее, пора уже и на боковую. — интересно, за кого она его принимает? Солнце еще даже к закату клониться не начало.

— Спасибо, Мы сами. — Айрис едва сдерживал улыбку.

-, а сказочку почитать?

— Нет.

— Может свечечку зажечь?

— Светло еще. — девочка помолчала, думая над тем, чтобы еще предложить.

— Может печенюшечек? — Айрис задумался над предложением. Что такое эти " печенюшечек " он не знал, но судя по радостному голосу, что-то интересное. Кроме того, если он ее за этим отправит, есть шанс, что она про него забудет хотя бы на время. За время недолгой трапезы его перемазали мясным соусом, покрошили сверху хлеб (наверно девочка решила, что он птичка), отобрали вино (ибо мал еще отрок вино вкушать) и попытались заставить выпить молока, которое Айрис не любил вообще никогда. На все его гордые и высокомерные взгляды девочка отвечала солнечной улыбкой.

— Да, Мы желаем печенюшечек. Немедленно. — Айрис уже предвкушал как он засядет в кресло с книжкой. Пускай девочка займется чем-нибудь другим.

— Будет исполнено, Ваше Высочество. Если что-я буду на кухне. — за дверью послышались шаги девочка ушла. Слава Высшим, таких назойливых девиц он на своем веку еще не встречал. Айрис сел на кресло, закрыл рукой лицо и рассмеялся. Все-таки хорошая у Эйрина ученица. Правда, судя по ее поведению, все труды Айриса пошли коту под хвост.

 

Мдаааа…угораздило же меня предложить ему печенье. В жизни ничего не готовила. Ни разу. Что делать? Интересно, а рецепты у них есть? Я бы и сама от печенек не отказалась. Надо срочно найти советчика, желательно с богатыми познаниями в кулинарии. Эйрин отпадает, воин как никак, причем Воин с большой буквы. Вообще, я так думаю что здесь вряд ли есть хоть кто-то с такими познаниями. Ладно, сама разберусь, гены у меня хорошие и мама и бабуля готовили хорошо. Глядишь сейчас гляну на ингредиенты и услышу "Зов души" или что там повара слышат. Кухня оказалась огромной и на удивление чистой. В центре стояла огромная каменная печь (наверно в такую Ивана-Дурака пихали), у стены стояли столы для готовки и огромный чан для мытья посуды (я полагаю). Покрутив головой в поисках ящичков и дверок я не нашла ничего похожего и пригорюнилась. Как теперь печеньки делать? Внутренний голос нагло требовал обещанное лакомство, да еще и Айрису обещала. Взгляд мой скользнул по стене вниз, где я заприметила дверцу. Ага, погреб! И как мне сразу в голову не пришло, что продукты в погребе хранятся? Надо позвать кого-нибудь, чтобы дверцу подержали пока я вниз спущусь. Высунула голову из кухни и заприметила простуженного Лейриса.

— Лейрис иди сюда! — бедняга дернулся и обратил на меня свой страдальческий взгляд. Чего это он, меня теперь тоже боится?

— Иди-иди Эйрина тут нет! — я улыбнулась пошире, дабы вызвать у него больше доверия к моим словам. Лейрис чихнул и поплелся ко мне. Странно, вчера он не был таким печальным. По моему разумению — он первый кандидат для вступления в клуб Их Высочества принца Санэйра. Как только я представила их рядом, мне тут же захотелось повеситься, выпив предварительно яду, посему я решила не говорить Лейрису о вакантном месте.

— Что ты хочешь Джонидеп? — Да…интонация один к одному как у Санэйра., а был такой ж изнерадостный…

— Мне видишь ли в голову пришла светлая идея… — я заговорщически посмотрела на Лейриса. Он вроде как немного оживился. Да, все-таки Эйрин наверное его подавляет. — Хочу печенек сделать, ты случаем не умеешь? — Лейрис отрицательно покачал головой. Я вздохнула. Ладно, попробуем по памяти определить состав. Так…мука, сахар ну и молоко наверное. Сахара побольше, чтобы послаще было! Лейрис смотрел на меня ожидая ответа.

— Подержи дверь — я показала на дверцу в полу — пока я там кое — что поищу, хорошо? — Лейрис кивнул. Я подошла к дверце, откинула ее (можно было бы и не звать Лейриса, дверь не захлопнется. Его я позвала на тот случай, если вдруг кто-то решит ее закрыть, подумав что повара так оставили.) Я полезла вниз, крепко держась за лестницу (не допусти Высшие упаду еще!). Внизу было темно, света падающего из дверного проема наверху катастрофически не хватало. Я спрыгнула, подошвы сапог звонко шлепнули об каменный пол (ступеньки закончились на расстоянии полуметра от пола) и огляделась. Что тут у нас? Оружие?! Да кто же хранит оружие в продуктовом погребе, а? Эх…мужчины, что с них возьмешь. Везде куда падал взгляд, стояли мечи, копья и прочее. Да уж, была бы здесь моя бабуля…Взглядом скользнула по полке, на которой стояли мешки и мешочки. Взяв в руки первый попавшийся открыла и засунула туда руку, посмотрела на пальцы — белые. По консистенции тоже на муку похоже, маловато правда, один килограмм с трудом наберется, но я не жадная, пускай все Их высочеству достанется. Когда я направилась к выходу, поглощенная мыслью, где бы раздобыть сахар, я больно ударилась ногой об какую-то бочку. Что тут у нас? Мммм…цвета не видно, но похоже на мед. Пробовать я не стала, так как мед с детства терпеть не могу. Повертев головой в поисках подходящего сосуда для зачерпывания меда, я не найдя такового, взяла шлем. Ничего страшного, при высокой температуре все микробы погибнут, а я это есть все равно не буду. Держа в одной руке мед, а в другой муку я поднялась наверх и приступила к изготовлению. Кулинар внутри меня по всей видимости умер еще до моего рождения, потому как вдохновение не приходило. Смешав все как есть, я засунула это месиво в печку и принялась ждать. Как в этой печи регулируется температура я не в курсе, но можно поставить на медленный огонь и подождать подольше, чем на большой и они подгорят. Логично? Лейрис мялся тут же (наверно печенек хочет). Посидев так часика полтора — два я решила, что наверно готово и полезла за "печеньками". Мммм…для первого раза не плохо. Подгорели правда немного. Ну хорошо, не немного и не просто подгорели. Но я же не повар в конце концов! Я как раз рассматривала свое творение, когда в кухню вошел Эйрин (как он нас нашел, это вопрос). Лицо его было довольно хмурое, он один раз зыркнул на Лейриса, отчего тот попятьился и применил технику невидимости. Вот наивный! С Эйрином она не работает, я уже проверяла. Чтобы успокоить бедняжку я сунула ему печеньку, пускай погрызет в уголке.

— Что это? — Эйрин весьма невежливо тыкал пальцем в результат моих кулинарных изысканий.

 

Айрис сказал, что Хана на кухне, пытается что-то приготовить. Сомневаюсь, что она может…воин как — никак. Зайдя на кухню я обнаружил там девочку и племянника, который тихонько попятьился от меня. Надо будет с ним обсудить его внезапное исчезновение вчера утром. Пора учиться работать в команде с кем — то еще, кроме Рейгана. Я строго посмотрел на него и перевел взгляд на ученицу, которая в этот момент крутила в руке какой-то черный диск. Я спросил что это за странный предмет, а девочка подняла на меня радостные глаза и сказала:

— Печенюшечки — и улыбается радостно — радостно. Аааа….это то за чем она пошла? Я протянул руку и взял один из дисков. Довольно толстый, примерно в два пальца, тяжелый, края заостренные. Новое оружие? Любопытно.

— Это то, что ты обещал Айрису? (когда есть возможность того, что кто-то нас услышит, я говорю о ней как о мальчике. На всякий случай. Той же политики придерживаются и Рейган с Айрисом.) Девчонка кивнула.

— Много у тебя еще? — она протянула мне тарелку (ну кто складывает оружие на тарелку!?), даа…немного, штук пять — семь. Я взял тарелку и сказал:

— Я сам отнесу. Ты можешь отдохнуть. — Глаза Ханы засияли от радости, видимо Айрис ее все-таки достал. Я посмотрел как девочка выходит из кухни и пошел наверх. Зайдя в комнату к Айрису я протянул ему один "Печенюшечки". Принц взял его и покрутил перед глазами разглядывая. Потом приподнял бровь и спросил:

— Это что? — я пожал плечами и ответил:

— Предполагаю, новый вид оружия. — Кто бы мог подумать, что у девочки есть такие наклонности? Айрис присвистнул. Подбросил один диск в руке и метнул его в стену. Диск ударился и упал на пол, в стене осталась вмятина.

— Из чего? — Айриса заинтересовал состав.

— Ммм…судя по-всему из трухи белого дерева смешанной со смолой дерева Ши. — смолу эту используют для поджигания или если надо устроить взрыв. Но вот если подержать ее при определенной температуре некоторое время, она спекается в черную блестящую массу, правда довольно хрупкую. И как Хане пришло в голову смешать ее с древесной пылью? Теперь этот диск только ее Кейрином и разрежешь.

— Откуда она ее взяла? — Айрис удивился. Это естественно, труху белого дерева достать трудно, потому как растолочь его в пыль практически невозможно., а используют ее для полировки и заточки оружия, зависит от размера частиц.

— Я думаю, на складе под кухней. Помнится Рейган говорил, что там есть один мешок. — Айрис покивал, в задумчивости рассматривая другой диск.

— Если их заточить… — вот что значит — воин, сразу оценил пользу которую можно извлечь из этих "Печенюшечки". В это время во дворе послышался звук колес и к крыльцу подъехал экипаж.

— Похоже, у нас гости — Голос Айриса выражал искреннее удовольствие по этому поводу. С чего бы? Я поморщился.

— Леди Де' Бор, собственной персоной. Пойду встречу, родственница как-никак.

Как только за Эйрином закрылась дверь, Айрис подошел к окну и довольно улыбнулся. Похоже, на сцену вышла последняя фигура. Принц улыбнулся своим мыслям. Ну что ж…посмотрим, что вы приготовили для нас, леди Сельга де' Бор. Ждать осталось совсем недолго.

 

Покои принца Рейгана.

 

Рейган лежал на кровати и задумчиво смотрел в потолок. Какой сегодня день? Мммм…Куницы? Значит завтра — День Совы. Ленивая улыбка появилась на губах второго принца. Скоро все разрешиться. Ждать осталось совсем недолго.

 

Я выбежала во двор. Хорошо что Эйрин сам понес мои печеньки Айрису., а то я бы наверно опять взбесилась, когда он со своей презрительной улыбочкой стал бы рассматривать мое Творение. Которым я между прочим была горда. Я потянулась навстречу солнышку и улыбнулась., а готовить оказывается не так уж и сложно. В это время к Крепости подъехал экипаж из которого вышла…Алиска?! Она-то что здесь делает?!

 

Глава шестнадцатая. И пришли Темные…

 

Империя Ардейл. Северная Застава.

 

Алиска? Я потрясла головой, отгоняя наваждение. Быть этого не может! Присмотрелась повнимательнее — слава Богам, не она. От облегчения у меня ноги подкосились. Не знаю почему, но видеть ее мне сейчас не хотелось абсолютно. Незнакомка тем временем вышла из экипажа, царственно махнула ручкой и сделала шаг навстречу Эйрину, который видимо вышел ее встречать. Я поморщилась. Неприятно все-таки когда тебя все за мальчишку принимают, а тут еще такая красавица рядом. Дааа…пойду-ка я вступлю в клуб Санэйра, надеюсь не откажет принять заблудшую душу. Настроение испортилось, даже в снежке поваляться пропала охота. Я пошла обратно. И чего это ее Эйрин так за ручку держит? Мой Эйрин., а ты, прекрасная незнакомкаиди с Болваном обнимайся или его братцем, они тебе больше подходят. Парочка тем временем мило щебеча о чем-то поднялась по ступенькам и скрылась за дверью. Я понурив голову и опустив плечи пошла на кухню, где наступила на Лейриса, который так и сжимал в руке мою печеньку. Я вздохнула и отняла у него лакомство, в конце концов мне сейчас больше надо. Села за стол, повернулась лицом к двери и вгрызлась в "лакомство". Во всяком случае, попыталась. Зубы заскрипели так, как если бы по стеклу провели ножом. Бррр…Я посмотрела на печеньку. Даже ты меня предала? Эх…не быть мне кулинаром. Интереса ради постучала печенькой об стол. От стола отвалился порядочный кусок, который я по-тихому запихнула ногой под стол и отвернулась в противоположную сторону. Что? Стол сломался? Ничего не знаю, я когда пришла-так и было. Вон Лейриса спросите, он тут давно сидит, может знает, кто это сделал. В зале тем временем стал собираться народ. Спустился Рейган и Айрис, Санэйр не появлялся, но может оно и к лучшему, а то я бы наверно повесилась, если бы и он рассыпался перед незнакомкой в комплиментах. Лейрис посмотрел на меня осмысленным взглядом (наконец-то вернулся в наш грешный мир!) и сказал:

— Что там за переполох? — он оперся рукой об стену и начал подниматься. Ну вот, сейчас у незнакомки появиться еще один поклонник.

— Там какая-то блондинка приехала и все теперь возле нее вьются. — я с некоторой зав