Глава 25. Жизнь продолжается

Никакие неотложные дела больше не висели, и Северус, устроившись за столом, молча наблюдал, как один за другим появляются волшебники в гостиной Гермионы. Минерва, Кингсли… Уоррингтон, оба Уизли… Тепло здороваются друг с другом, и с ним, Северусом Снейпом. И хотя лица у всех озабоченные и уставшие, а на Майкла с его забинтованной головой и вовсе страшно смотреть, исчезло из воздуха напряжение, ушел страх и ощущение опасности. Пьянящий аромат свободы и осознание того, что безжалостный враг, наконец, повержен, приносили с собой приятную легкость.

Поттер… На этот раз прибыл по каминной сети… Огляделся в поисках подруги, не нашел… Что ж, не он один… Снейп вздохнул. Накануне они с Гермионой так больше и не увиделись. Ее визиты затянулись, и вернулась она домой лишь поздно вечером. Северус слышал, как заработал камин, но не стал покидать лабораторию, прислушавшись к происходящему в соседней комнате. Так и есть… Гермиона, не пожелав заглянуть к нему, сразу прошла в свою спальню. Легкие, быстрые шаги девушки отдались новым приступом боли в измученном сердце.

Вот и сегодня, находясь в одном доме, они умудрились ни разу не встретиться. Гермиона почти не выходила из спальни, а Снейп, не желая лишний раз попадаться ей на глаза, провел полдня в хранилище и поднялся в гостиную только к началу собрания Ордена.

Гарри улыбнулся усталой и, как показалось Северусу, растерянной улыбкой. Профессор сдержанно кивнул в ответ и отвернулся. Еще не хватало, чтобы Поттер на него таращился, как на ярмарочную куклу. Наверняка, Гермиона уже все ему рассказала, и Снейп был слегка удивлен тем, что в глазах молодого человека читалось не осуждение, а, скорее, сочувствие и тревога.

Не успел Гарри устроиться рядом с Майклом, как в гостиной появилась хозяйка дома. За столом оставалось всего два свободных места – одно между Северусом и Кингсли, другое – возле МакГонагалл. Убежденный, что девушка сядет рядом с Минервой, Снейп опустил голову, не желая, чтобы кто-либо видел выражение муки на его лице. К его изумлению, стоявший около него стул отъехал назад, и через мгновение Гермиона очутилась всего в нескольких дюймах от него. С той роковой ночи они еще ни разу находились так близко друг к другу. На несколько секунд Северус позабыл, что нужно дышать, и потрясенно уставился на девушку, нерешительно улыбнувшуюся ему. Как ни странно, в присутствии большого числа посторонних людей, оба чувствовали себя гораздо увереннее и спокойнее, нежели наедине.

Положив на стол небольшой лист пергамента, Гермиона заправила за ухо норовившую соскользнуть на лицо прядь волос и обвела взглядом собравшихся волшебников. Пришли все, за исключением О’Мелли. Это обстоятельство доставило Северусу удовольствие, и он понадеялся, что эдинбургский красавчик сегодня вовсе не появится. Девушка же, явно расстроенная отсутствием Стивена, нервно закусила губу и посмотрела на Гарри в поисках поддержки. Поттер ободряюще улыбнулся.

- Ну что ж… - начала Гермиона.

Камин осветился яркой зеленой вспышкой, и в гостиной возник О’Мелли. Облаченный в темно-синюю мантию вместо привычной магловской одежды, он выглядел несколько странно, но в то же время очень внушительно и еще более привлекательно, чем обычно.

- Всем добрый день, - глухо произнес он.

На его побледневшем, осунувшемся лице застыло мрачное, трудночитаемое выражение. Отыскав взглядом Снейпа, Стивен нахмурился, а в серых глазах блеснула нескрываемая ярость. Он прошел к столу и, заняв последнее свободное место, затравленно посмотрел на Гермиону. У девушки внутри все сжалось при виде его дрожащих губ и гримасы боли, исказившей лицо. Опустив голову, О’Мелли уставился на сцепленные в замок пальцы.

- Я очень рада видеть вас всех… - заставила себя продолжить Гермиона, стараясь не глядеть на Стива. – И хочу поздравить вас с победой… такой долгожданной… выстраданной…тяжелой…

МакГонагалл, всхлипнув, промокнула глаза платком.

- Да, мы победили, - голос Гермионы стал тверже, - но еще ничего не закончилось. Потребуется много сил и времени, чтобы навести порядок, как в магическом, так и в магловском мире. Мидлтон все перевернул с ног на голову, а нам придется устранять ту неразбериху, что он породил, - она перевела дух и заговорила снова: - Во-первых, нужно помнить, как нас сейчас воспринимают маглы. Необходимо восстановить статус о секретности, обезопасить наш мир и наших людей от преследования. Должны быть уничтожены все плакаты, листовки и прочие материалы, призывающие к истреблению волшебников. И надо… помочь маглам забыть последние три года, как страшный сон…

- Как ты себе это представляешь? – перебил Рон.

- Например, уничтожением хрустальных кубов займется твоя группа, - улыбнулась Гермиона.

- Я не об этом, - нахмурился Уизли, - сжечь плакаты и разбить хрустальные кубы – дело нехитрое. Как, по-твоему, маглы «забудут» все это?

- Хоть я и противник вмешательства в человеческую память, - вздохнула девушка, - в данной ситуации, боюсь, выбирать не приходится. Obliviate, - жестко закончила она.

- Obliviate?! – выдохнул Рон и недоверчиво покачал головой. – Сколько нас и сколько маглов? Если даже круглосуточно мы будем ходить и стирать им память, на это уйдут годы…

- Он прав, Гермиона, - согласился Кингсли, - пока эта задача представляется весьма сложной. Или у тебя есть какие-то идеи?

- Вообще-то есть, - кивнула Гермиона, - я хочу попробовать устроить массовый Obliviate…

- Массовый?! – раздалось сразу несколько голосов.

- Да. Используем пропагандистские инструменты Мидлтона в своих целях…

- Это как? – озадаченно переспросил Рон, наморщив лоб.

- Телевидение, - коротко ответила девушка.

Уизли по-прежнему выглядел удивленным, а в зеленых глазах Поттера зажегся огонек понимания.

- Гениально, - прошептал он, - гениально, Гермиона. Только ты уверена, что сработает?

- Очень на это надеюсь. Нужно провести рекламу так, чтобы в заданный час, скажем, завтра вечером, собрать максимально большую аудиторию у экранов телевизоров…

- Наложить заклятие сразу на всех британских граждан? – уточнил Уоррингтон. – Действительно, неожиданный ход, но, мне кажется, при таком способе воздействия и мощь заклинания должна быть выше, чем при непосредственном контакте.

- Я тоже так думаю, - не стала спорить Гермиона, - буду колдовать в полную силу, посмотрим, что получится…

- Ты?! – Майкл и Гарри произнесли это хором, а Стив, наконец, подняв голову, взглянул девушке в глаза.

- А есть другие предложения? – усмехнулась она.

- Это мог бы сделать я, - спокойно отозвался Северус.

Наступило неловкое молчание. Снейп смотрел на Гермиону, Гермиона – на Снейпа, а все остальные смотрели на них.

«Зачем он предложил это? Считает, что я ни на что не способна? На меня нельзя положиться? Я не справлюсь? Похоже, он думает именно так… Наверное, я все это заслужила и у меня больше нет права на его доверие и уважение… Что же ответить? Он ждет…» - размышляла девушка.

«Почему она не хочет согласиться? Даже сама возможность принять мою помощь ей неприятна? Неприятно мое участие? Хоть призрачная зависимость от меня? Мерлин, неужели мне не позволительно сделать такую малость?» - Снейп все больше мрачнел.

- Вы могли бы сделать это вместе, – вдруг произнес Гарри.

- Что? – Гермиона и Северус повернули головы к нему.

- Ну… я хочу сказать, что можно было бы использовать два канала одновременно. Так нам удастся охватить максимально возможную аудиторию.

- А это идея, Гарри! – улыбнулась Гермиона.

- Спасибо. Думаю, никто не станет спорить, что вы двое справитесь с задачей лучше всех остальных – равных вам в чарах подобного типа здесь нет.

- Это уж точно, - согласился Джордж.

О’Мелли сердито скрипнул стулом.

- Северус… ты что скажешь? – немного напряженно осведомилась девушка.

- Полагаю, стоит прислушаться к мистеру Поттеру.

- Что ж, отлично, – приободрилась Гермиона. – Гарри, организуешь тогда нам передачу завтра?

- Да, - согласился Гарри, - займусь этим вопросом сразу после собрания. И еще вот что. Было бы неплохо пустить бегущей строкой информацию с призывом позвонить в Хантерион, если будет замечено что-то странное. По всем каналам. Это позволит нам в кратчайшие сроки найти тех, на кого Obliviate не был наложен.

- Замечательная мысль, Гарри, - одобрила Гермиона, - так и поступим. Теперь, что касается листовок и прочей… печатной продукции, находящейся на руках у маглов. Сумеем ли мы достаточно быстро выявить это все, имея в своем распоряжении механизмы Министерства? – она повернулась к Кингсли.

- Можно активизировать чары надзора, - ответил тот, - конечно, ранее их всегда применяли к людям, но и в нашем случае они должны себя оправдать. Я бы начал с них. Ну, а после обнаружения ликвидировать весь этот хлам надо будет на месте – придется задействовать много народу.

- Думаю, тут можно разделиться по территориальному признаку. Уэльская группа займется Уэльсом. Две английские группы – Англией, ну и шотландские… - Гермиона запнулась, взглянув на Стивена, - Шотландией. Все действия координирует Кингсли.

- Не стоит забывать про типографии, - вмешался Уоррингтон, - они сейчас буквально завалены этим добром.

- А это уже совсем просто, - заметил Гарри, - уничтожить все и сразу. Адреса известны, много времени не потребуется.

- Хорошо, Гарри, ты занимаешься телевидением. Кингсли разберется с надзором. Кто возьмется за типографии?

- Могу я, - пожал плечами Майкл.

- Договорились, - кивнула Гермиона. – Остаются хрустальные кубы, - она невольно вздрогнула от неприятного воспоминания.

- Так ведь вроде решили, что мы? – уточнил Рон.

- Давайте. И Джордж пусть тебе поможет.

- Вот уж развлечемся, - ухмыльнулся Джордж.

- Неплохо было бы использовать их по прямому назначению, - зло сказал Рон.

- В каком смысле? – не поняла Гермиона.

- В каком-каком? Охотников в них засадить, и все дела!

- Мы не будем уподобляться им! – непреклонно произнесла девушка, заметно бледнея. – Я уже сказала - они предстанут перед судом.

- Пошутить уже нельзя… - недовольно проворчал Рон.

- Теперь, - Гермиона заглянула в свой пергамент и продолжила: - я хотела бы обсудить несколько… организационных моментов. Первое. Нужно наладить работу Министерства магии. Конечно, министра должен назначить Визенгамот, но я не думаю, что мы будем в состоянии собрать его в ближайшие несколько месяцев. А работать надо прямо сейчас. И много работать. Поэтому нам предстоит выбрать человека, которому придется выполнять обязанности министра в самом ближайшем будущем. Я предлагаю Кингсли – он обладает огромным опытом, знает Министерство как свои пять пальцев, энергичен, умен и ответственен. Пожалуйста, высказывайте свои соображения…

- А что тут высказывать? – нетерпеливо перебил Рон. – И так ясно, что Кингсли подходит идеально.

- Гермиона, спасибо за столь лестную характеристику, - смущенно пробормотал чернокожий волшебник.

- Не за что, все сказанное – чистая правда.

- Гермиона права, - согласился Майкл. – Я не знаю человека, который справится лучше.

- Если нет серьезных возражений и других кандидатур, то давайте проголосуем, - предложила Гермиона.

Они проголосовали, и Кингсли Шэклболт стал первым единогласно избранным министром магии.

- Благодарю за доверие, - пробасил он. – Приложу все силы, чтобы его оправдать.

- Второе, - продолжила Гермиона, когда все успокоились. – Нам нужен глава Аврората. Я хочу предложить двух кандидатов на этот пост. Я долго думала, но так и не смогла выбрать одного из них. Оба великолепно владеют боевой магией, оба честны и принципиальны, оба прекрасные организаторы, одним словом, обладают всеми необходимыми качествами, чтобы возродить Аврорат и наладить его работу. Я говорю о Гарри и Майкле.

- О, нет, - Уоррингтон покачал головой. – Нет, Гермиона. Это большая честь для меня, но я все-таки откажусь. Подожди, - он предупреждающе поднял руку, видя, что девушка намеревается возражать. – Мне кажется, я навоевался на всю оставшуюся жизнь… Я хотел бы посвятить себя исследованиям, науке… Полагаю, так я принесу гораздо больше пользы магическому сообществу.

- Я понимаю, - тихо произнесла Гермиона. – Тогда у меня всего одна кандидатура – Гарри. Есть другие предложения?

- Какие могут быть предложения? – опять встрял Рон. – Кого, как не Гарри назначить главным Аврором?

- Твое мнение понятно, - усмехнулась Гермиона, - хотелось бы услышать, что думают остальные.

Все, кроме Северуса и Стивена заговорили одновременно. Первый равнодушно взирал на возбужденно переговаривающихся волшебников, вновь и вновь возвращаясь мыслями к сидящей рядом женщине, а второй продолжал таращиться в поверхность стола, словно все происходящее его совершенно не касалось. После краткого, но бурного обсуждения, кандидатура Гарри была одобрена столь же единодушно, как и кандидатура Кингсли.

Гермиона отметила что-то в пергаменте и снова заговорила:

- И последнее. Хогвартс. Хогвартсу нужен директор, - при этих словах она почему-то покраснела и замолчала, нервно теребя лежавший перед ней листок.

- Директор? – Снейп не сдержал удивления. – Но ведь Минерва…

- Ох, что вы, Северус, - МакГонагалл устало рассмеялась, - вы мне льстите. Я все-таки не Альбус. Последние годы порядком меня измотали. А руководить Хогвартсом – это совсем не то же самое, что руководить нашей маленькой лесной школой, вы же не станете с этим спорить? Преподавать я могу, но взвалить на себя такую ответственность, как Хогвартс – это мне уже не по силам. Хогвартсу нужен энергичный, сильный, талантливый руководитель, способный возродить вековые традиции и вернуть школе прежнее величие.

- Тогда, - Кингсли хитро улыбнулся, взглянув на Гермиону, - могу я внести свое предложение?

- Разумеется, - кивнула она.

- С учетом всего вышесказанного, - важно начал Шэклболт, и у Снейпа мелькнула мысль, что Кингсли уже начинает вживаться в роль министра, - мне видится всего одна кандидатура, как нельзя лучше подходящая на этот пост. Я имею в виду, - он сделал картинную паузу, - Северуса, конечно.

Снейп вздрогнул. Снова занять эту должность? Должность, о которой он когда-то мечтал, но которая досталась ему слишком дорогой ценой. Теперь обстоятельства были совершенно иными, и, вероятно, ему следовало радоваться, но он ощутил горечь оттого, что, в отличие от всех остальных, его предложила не Гермиона.

Кингсли, приняв молчание Снейпа за сомнение, поспешил заверить:

- Все мы понимаем, что работы в Хогвартсе, особенно в первое время, будет невпроворот, но вы сможете рассчитывать на любое содействие, которое только способно оказать Министерство, Северус. Я лично позабочусь о том, чтобы ни одну вашу просьбу или требование не оставили без внимания.

О’Мелли беспокойно заерзал на стуле.

- Да уж и мы в стороне не останемся, - решительно объявила МакГонагалл. – Я, Филиус и все остальные преподаватели… Не думайте, Северус, что все заботы о школе лягут тяжким бременем на вас одного. И Гермиона, безусловно, примет участие, правда ведь, Гермиона?

Стивен тяжело и зло засопел.

- Разумеется, - подтвердила девушка, стараясь не смотреть не Снейпа.

- Ну, вот видите! - бодро воскликнула Минерва, - вам останется лишь всех организовать, а помощников будет, хоть отбавляй…

- Так что если вы боитесь… - начал Кингсли.

Снейп дернулся, как от удара. Гермиона поняла, что Шэклболт в своем стремлении уговорить Северуса перегнул палку, и подумала, что надо как-то смягчить фразу новоиспеченного министра, но ее опередил Гарри.

- По-моему, не стоит подозревать профессора Снейпа, в том, что он боится, а тем более боится трудностей, - Гарри покачал головой. – Ему пришлось управлять Хогвартсом во времена владычества Волдеморта, и неизвестно, во что превратилась бы школа, если бы не он.

- Вы записались ко мне в адвокаты, Поттер? – угрожающе прошипел Северус.

- Я лишь…

- Хорошо, хорошо, - поднял руку Кингсли. – Северус, я думаю, вы поняли мою мысль – помощь и всесторонняя поддержка вам обеспечена. Скажите, согласны ли вы?

- Разве не полагается голосование? – криво усмехнулся Снейп.

- Конечно, - кивнул Шэклболт, - но прежде необходимо заручиться согласием кандидата.

- Оно у вас имеется, - Снейп равнодушно пожал плечами.

- Великолепно, - Кингсли растянул губы в своей пугающей улыбке. – Будут другие предложения?

Других предложений не оказалось, но голосование на этот раз не было единодушным – О’Мелли так и не поднял руки.

- Вот и все, что я хотела сегодня обсудить, - подвела итог Гермиона. – Это последнее собрание Ордена, и теперь, я полагаю, мы можем его распустить.

- Жаль, - пробормотал Рон, - мне нравилось…

- А я надеюсь, что у нас еще очень долго не будет повода вновь собрать Орден, - устало произнесла девушка. – Дел, конечно, много, но все-таки жизнь возвращается в привычную колею и все вопросы будут решаться в рабочем порядке.

- А когда вы с Северусом планируете посетить Хогвартс? – поинтересовался Кингсли. – Послезавтра?

- Я думаю, да. К чему откладывать? – Гермиона вопросительно взглянула на Снейпа.

- Согласен, - сухо обронил он.

Вновь наступило молчание.

- Скажи это, - улыбнулся девушке Гарри. – Мы все ждем. Давай!

- Объявляю собрание закрытым, - выдохнула она.

- Ура! – провозгласил Джордж и, состроив дурашливую физиономию, добавил: - Надо отметить! И даже не возражай, - замахал он руками в сторону Гермионы. – Орден распущен, ты больше не босс и не можешь мною командовать.

Все, за исключением Снейпа и О’Мелли, рассмеялись.

- Надо понимать, для некоторых это огромное облегчение, - усмехнулась девушка.

- Фейерверки – обязательно, - как ни в чем ни бывало продолжал Джордж, - и, клянусь Мерлином, это будут самые необычные и самые потрясающие фейерверки, каких вы даже и вообразить-то не можете. Возрождение Хогвартса стоит начать с грандиозного празднования – замок запомнит это событие надолго. Я вам всем покажу, что значит веселиться по-настоящему…

- Не увлекайтесь, мистер Уизли, - пробурчал Северус, - все это будет затруднительно устроить без разрешения директора.

- Ну, так я же его получу? – молодой человек весело подмигнул Гермионе.

Девушка просительно взглянула на Снейпа, и тот, поморщившись, произнес:

- Смотрите, не переборщите с вашими фокусами, мистер Уизли.

- Чувство меры и чувство вкуса – залог успеха любого развлекательного мероприятия, - с наисерьезнейшим выражением лица сообщил Джордж, вновь вызвав смех присутствующих. – Министр, Главный Аврор, - он поклонился сначала в сторону Кингсли, а потом Гарри, - вы приглашены в качестве почетных гостей.

Расходились на этот раз медленно и неохотно. Только лишь Стивен встал и поспешно покинул гостиную Гермионы, наспех попрощавшись с остальными. Прочие же, еще долго перемещались по комнате, вновь и вновь находя темы для беседы, словно каждый хотел подольше потянуть это последнее собрание Ордена, официально уже закрытое.

Но постепенно волшебники стали уходить. Первым, извинившись, шагнул в камин Поттер, памятуя о том, что ему еще необходимо обеспечить все для завтрашних телепередач. Следом, пожаловавшись на усталость, исчезла в зеленом пламени МакГонагалл. Потом оба Уизли, Шэклболт и, наконец, Уоррингтон.

Воспользовавшись тем, что внимание Гермионы было целиком поглощено уходящими гостями, каждому из которых она считала своим долгом сказать несколько теплых слов на прощание, Северус притянул к себе забытый на столе пергамент и осторожно развернул его. На листке уверенным почерком Гермионы было набросано несколько строк:

1. Восстановление статуса о секретности – Obliviate? Телевидение?

2. Листовки, плакаты и проч.

3. Хрустальные кубы

4. Министр Магии – Кингсли

5. Главный Аврор – Гарри или Майкл?

6. Директор Хогвартса – Северус

 

И ровный столбик галочек. Значит, все-таки она, ее идея… Хотела ли Гермиона быстрей отделаться от Северуса, избавиться от его присутствия в своем доме или же, действительно, считала его самым достойным кандидатом на должность директора? Снейп не знал ответа на этот вопрос, спросить же у Гермионы прямо казалось ему равносильным тому, чтобы собственноручно поставить точку в их отношениях. И он промолчал, продолжая терзаться неизвестностью и изводить себя догадками и предположениями.

 

***

 

Следующим вечером блестящий замысел Гермионы был не менее блестяще претворен в жизнь. Расчет оправдался – магическое воздействие на зрителей при помощи телевидения оказалось не только возможным, но и весьма эффективным. То, что вряд ли сработало бы для множества других заклинаний, прекрасно подошло для колдовства, воздействующего на сознание. Вероятно, как изначально и предполагала Гермиона, это произошло благодаря непрерывному зрительному контакту.

В любом случае, наступившее утро ознаменовалось двумя вещами. Во-первых, валом звонков на телефоны уже упраздненного Департамента Охотников – люди жаловались, что их соседей, родственников или сотрудников кто-то околдовал, поскольку они ровным счетом ничего не помнят о колдунах и ведьмах, и об опасности, представляемой теми и другими. Едва вступивший в должность Главный Аврор еле успевал посылать своих пока еще немногочисленных подчиненных по этим вызовам.

Вторым необычным фактом стали участившиеся случаи обращения в психиатрические лечебницы, а также к разного рода психологам и психоаналитикам – люди были крайне обеспокоены поведением некоторых своих родных и знакомых, у которых внезапно появилась навязчивая идея, что страну терроризирует злобная банда колдунов. Более того, эти несчастные в мельчайших деталях описывали регулярные показательные казни негодяев, но такие описания приводили окружающих в ужас по причине беспримерного варварства и невероятной жестокости.

Предоставив Гарри и Кингсли удовольствие разбираться и с первыми, и со вторыми, Гермиона и Северус отправились в Хогвартс.

 

***

 

Минерва и Флитвик, прибывшие в школу накануне, потихоньку разбирались с наследием, оставленным охотниками. Отвратительные полотнища Хантериона уже исчезли из Большого Зала, вернулся на свое место преподавательский стол, обнаруженный в каком-то заброшенном классе. Отыскать же длинные факультетские столы так и не удалось, и никто не мог понять, были ли они уничтожены или куда-то увезены. Трофейная комната, к ужасу и неописуемой ярости МакГонагалл, оказалась почти полностью разграбленной – большинство кубков и наград пропало бесследно. Массивные золоченые рамы у многих портретов были заменены простыми деревянными, грубыми и аляповатыми. Завидев прежних обитателей замка, портреты наперебой принялись жаловаться на затопивший школу вандализм, и их надрывные вопли наполнили все здание невыносимым гулом.

В учебных классах и кабинетах преподавателей дела также обстояли довольно печально. В самом лучшем состоянии оказалось оборудование класса зельеварения, исключительно благодаря Забини, сумевшему припрятать и сохранить большую часть принадлежностей, изготовленных из серебра. Относительно неплохо сохранился директорский кабинет – если не считать выброшенных, как ненужный хлам, изобретений Дамблдора, все находилось на своих местах.

Снейп в сопровождении Гермионы и Минервы прошелся по школе, придирчиво осматривая классы.

- Что творится в общежитиях, я даже спрашивать не хочу, - сквозь зубы процедил он, оценивая состояние класса Защиты от Темных Искусств, где в последние три года проводились уроки боевой магии.

- По словам мистера Забини, в слизеринском еще неплохо, остальные же… - МакГонагалл тяжело вздохнула.

Гермиона села за парту и, подперев голову руками, задумчиво уставилась в пространство, вспоминая, как сама училась здесь. Люпин, Грозный Глаз, невыносимая Амбридж, и, наконец, Северус…

Взглянув в уставшее, бледное лицо девушки, Снейп нахмурился.

- Надо сделать перерыв, - произнес он. – Это инспектирование слишком утомительно.

- Вы правы, - согласилась Минерва. – Время приближается к обеду, пойду отдам необходимые распоряжения эльфам.

- Спасибо, - кивнул Снейп. – И, Минерва… - МакГонагалл обернулась уже в дверях, - ради Мерлина, угомоните эти портреты. Голова раскалывается.

- Конечно, - она вышла из класса, оставляя Северуса и Гермиону наедине.

Снейп подошел к окну и долго смотрел на видневшуюся вдали спокойную гладь Черного озера, пытаясь подобрать слова, которые он должен сказать Гермионе.

- Гермиона! Северус! Вот вы где! – на пороге возник запыхавшийся Флитвик. – Вы уже побывали в классе Чар?! Мерлинова борода, это же уму непостижимо! Чем они там занимались?! Все закопченное, замызганное, а запах? Откуда такой жуткий, невыводимый запах?! Там не то что работать, там находиться невозможно! – маленький профессор Чар дрожал от негодования.

- Мы видели, Филиус, - спокойно отозвался Снейп. – Полагаю, это не самое страшное, что могло произойти. Все поправимо.

- Ох, разумеется, разумеется, - пропищал Флитвик, - но сколько же времени это потребует, сколько труда? Ведь вся школа в таком состоянии! А башня Равенкло?! Да что я вам рассказываю, - он всплеснул руками, - сами все увидите, сами увидите…

- Филиус, успокойтесь, пожалуйста, - мягко попросила Гермиона, - безусловно, придется очень непросто. Но нам ничего не остается, кроме как запастись терпением.

- Да, да, - согласно закивал Флитвик, - но видеть замок в таком удручающем состоянии…

- Конечно, приятного в этом зрелище мало, - подтвердила девушка.

- Не то слово, Гермиона. Не то слово. Куда вы теперь направитесь? – он повернулся к Снейпу.

- Пока никуда. Минерва обещала организовать обед, так что чуть позже мы спустимся в Большой зал.

- А… - Флитвик перевел взгляд с Северуса на Гермиону, потом обратно, вдруг смутился и пробормотал, - ну, не буду вам мешать. Увидимся за обедом.

Не успела закрыться дверь за профессором Чар, как в классе объявился Невилл Лонгботтом.

- Ты не представляешь, Гермиона, - возбужденно затараторил он, - что творится в теплицах! Добрый день, сэр, - кивок в сторону Снейпа. – По меньшей мере половина растений погублена! Это хорошо, что я в своих теплицах поддерживал практически все виды, хотя бы по одному экземпляру. Сейчас это ужас, как пригодится! Цветочная теплица, знаешь, что с ней? Почти вся пустая!

- Действительно, зачем охотникам цветы? – хмыкнула Гермиона.

- Варвары! – убежденно сообщил Невилл, сжимая кулаки.

- Мистер Лонгботтом, если это все, что вы хотели нам поведать… - с трудом сдерживая раздражение, заговорил Снейп.

- Грейнджер! – дверь снова распахнулась, и в класс стремительно ворвался Блез Забини.

На парту перед Гермионой шлепнулся небольшой ком старой истертой материи. Сердце девушки забилось чаще. Она медленно развернула туго скрученный сверток.

- Добрый день, профессор, - Блез заметил застывшего у окна Снейпа.

- Распределяющая Шляпа! – воскликнули Гермиона и Невилл хором.

- Они ее выбросили, - Забини скривился, - я нашел и спрятал.

- Господи, Блез, какой же ты молодец! Спасибо тебе! Спасибо огромное! – девушка вскочила со своего места и от избытка чувств сжала руку слизеринца обеими руками.

- Я же говорю – варвары, - пробубнил Лонгботтом, осторожно дотрагиваясь до Шляпы.

- Я сделал это не для тебя, Грейнджер, - огрызнулся Блез, высвобождая ладонь. – Я сделал это, чтобы у вас, гриффиндорцев, не было повода уничтожить мой факультет.

- Мне бы никогда это и в голову не пришло, - покачала головой Гермиона. – История и традиции Хогвартса для меня священны, а Слизерин, как и сама Распределяющая Шляпа, – значимая часть этой истории и традиций. Слизерин необходим школе так же, как и три остальных факультета.

Забини недоверчиво посмотрел на нее.

- Ты взрослый человек, Блез, пора перестать видеть в нас врагов, - добавила она, – тем более сейчас, когда эта война доказала, что слизеринец и гриффиндорец, забыв про разногласия, могут сражаться плечом к плечу.

Снейп испытал неистовое желание прижать Гермиону к себе и больше никогда не отпускать. Если бы вместо «плечом к плечу» он вновь смог бы ощутить столь необходимое «сердцем к сердцу»… Забини нахмурился, некоторое время обдумывая ответ, потом глухо произнес:

- В любом случае, это неважно. Я зашел сказать, что уезжаю.

- Уезжаешь? Когда? Куда?

- Прямо сейчас. На континент – в Британии мне больше делать нечего.

- Но… - Гермиона оглянулась на Снейпа, ища поддержки, - ты… не хотел бы остаться в Хогвартсе?

- Зачем?

- Преподавать, конечно. Я уверена, для тебя найдется дело…

- Мне не нужны подачки от гриффиндорцев! – яростно ощерился Забини.

- Это вовсе не подачка, - возразила Гермиона.

- Мистер Забини, а если работу вам предложу я? – осведомился Северус.

- Вы?! – Блез изумленно воззрился на своего бывшего декана.

- Да, на правах директора школы я предлагаю вам место преподавателя. Соглашайтесь, мистер Забини. И уж поверьте мне – слизеринцы не занимаются подачками или благотворительностью.

- Директора? – Блез растерянно посмотрел на Гермиону, затем опять на Снейпа.

- Позволь представить тебе нового директора Хогвартса, - улыбнулась девушка, - Северуса Тобиаса Снейпа.

- Поздравляю, сэр, - пробормотал Забини.

- Пойдем, Невилл, - взяв молодого человека за руку, Гермиона потянула его за собой. – Они гораздо лучше разберутся без нас.

- И что же я буду преподавать? – спросил Блез, когда дверь за гриффиндорцами закрылась. – Я слышал, в школу возвращается Слагхорн… Думаю, не мне вам объяснять, кто из нас двоих более достоин должности профессора зельеварения.

- Что вы скажете о месте преподавателя полетов?

- Полетов? – Забини оживился. – Вы это серьезно, сэр?

- Вполне. Если мне не изменяет память, вы были весьма одаренным игроком в квиддич. Полагаю, сложностей с преподаванием у вас не возникнет.

Блез еще пару минут размышлял, прикидывая что-то в уме, и Северус готов был поклясться, что молодой человек оценивает, насколько выгодным лично для него окажется тот факт, что директорский пост вновь занял слизеринец.

- Хорошо, - озвучил Забини результат своих раздумий, - я согласен.

- Тогда, если не возражаете, предлагаю спуститься в Большой зал. Я голоден. Рискну предположить, вы тоже.

Снейп слукавил – голод не слишком его беспокоил. Гораздо больше его волновала срочная необходимость увидеть Гермиону. Но когда он вместе с Забини вошел в двери Большого зала, то чуть не застонал от разочарования – провести ближайшие полчаса в непосредственной близости от девушки не представлялось возможным. Она уже сидела за преподавательским столом между Лонгботтомом и МакГонагалл, а профессор гербологии о чем-то увлеченно рассказывал, полностью завладев вниманием Гермионы.

Скрипнув зубами, Снейп уселся рядом с Флитвиком. Аппетит пропал окончательно. Хогвартские домовики, безусловно, постарались, но Северус предпочел бы уставленному яствами столу незатейливую еду, приготовленную Гермионой. Самый обычный обед на двоих. И чтобы девушка, по своему обыкновению, по завершению обеда устроилась бы у него на коленях.

Кажется, он слишком замечтался… К действительности Северуса вернул голос Забини. Блез интересовался ближайшими планами по возвращению Хогвартса к нормальной жизни. Поначалу Снейп отвечал рассеяно и односложно, но постепенно, сам того не ожидая, увлекся беседой, позволившей ему хоть немного отвлечься от терзавших его мрачных мыслей. Гермиона, как показалось Северусу, ни разу даже не взглянула в его сторону с того самого момента, как он появился в Большом зале. И от этого горечь, владевшая его душой, становилась еще сильнее. Сам он украдкой то и дело посматривал на девушку, но, похоже, ее занимал исключительно разговор с Лонгботтомом.

- После Рождества? – встрепенулась МакГонагалл, услышав последнюю фразу Снейпа. – Вы считаете, Северус, Хогвартс сможет принять учеников лишь после Рождества?

Гермиона, замолчав на полуслове, повернула голову и тоже посмотрела на Северуса в ожидании ответа. Что ж, хоть так привлечь ее внимание…

- Совершенно верно, Минерва, - сухо ответил Снейп. – С учетом всего, что мне довелось увидеть сегодня, я полагаю, это реальный срок.

МакГонагалл удрученно покачала головой, но возражать не стала.

Едва обед закончился, как Лонгботтом, сгорая от нетерпения, потащил Гермиону на улицу, чтобы показать свои драгоценные теплицы. Северус, сделав вид, что его это никоим образом не касается, направился в директорский кабинет. Независимо от того, как скоро в замок прибудут студенты, ему, Северусу Снейпу, предстояло сменить место жительства уже сегодня. Не стоило злоупотреблять терпением и гостеприимством Гермионы.

Эльфы продемонстрировали свою обычную расторопность – личные апартаменты директора школы уже были готовы к приему нового хозяина. Все убрано, чисто, даже букет свежих цветов на прикроватной тумбочке. И где только раздобыли? Да и зачем ему цветы? Он ведь не Дамблдор. Конечно, если бы хозяйкой этих комнат стала Гермиона… Северус потряс головой. Нужно прекратить. Прекратить думать о ней. Иначе это сведет его с ума. Но, Мерлин всемогущий! Как же можно?! Как можно это прекратить? Кажется, легче перестать дышать.

Снейп занавесил окно, погрузив комнату во мрак, и долго сидел на кровати, бессмысленно таращась в пространство, потом, наконец, заставил себя подняться и перейти в кабинет, где его немедленно встретил ликующий возглас Альбуса:

- Северус! Мои поздравления!

Северус поморщился – только восторгов назойливого портрета ему недоставало.

- Я всегда знал, что рано или поздно вы станете директором Хогвартса! Настоящим директором! – продолжал Дамблдор, не обращая внимания на недовольное выражение лица Снейпа. – Вы же понимаете, о чем я, да?

- Альбус, я не расположен вести светские беседы, - сердито пробурчал Северус. – Но благодарю за поздравления. Надеюсь, они искренние.

- Как вы можете сомневаться?! – старик задохнулся от возмущения.

Северус безразлично пожал плечами и повернулся к Дамблдору спиной, осматривая кабинет.

- Кстати, а где мисс Грейнджер? – Альбус вовсе не собирался мириться с попытками Снейпа проигнорировать его. – Я много размышлял над ее словами и пришел к выводу…

- Рад за вас, - перебил зельевар без малейших признаков радости в голосе.

Замешательство Дамблдора длилось не более минуты.

- Все-таки она исключительная женщина, не правда ли? – невинно поинтересовался он и лукаво подмигнул Снейпу, одарившему портрет убийственным взглядом. – Но выглядит она очень измученной, - сочувственно покачал головой Альбус, - ей нужна поддержка, Северус. Я всегда говорил – любовь способна творить чудеса…

- Альбуссс… - яростно зашипел Снейп, но в этот момент в дверь постучали.

Северус метнулся открывать с быстротой молнии, но, рывком распахнув дверь, готов был взвыть от досады – на пороге стоял Блез Забини.

- Простите, сэр, - неуверенно начал Блез, - если вы не заняты, не могли бы вы уделить мне пару минут?

- Проходите, мистер Забини, - произнес Снейп, справившись с собой.

- Сэр… - замялся Блез, - я хотел спросить… вы ведь наверняка собираетесь поселиться здесь, в директорских апартаментах?

- Да, - с некоторым удивлением ответил Снейп.

- В таком случае… нельзя ли мне оставить за собой мои… ваши личные комнаты в подземельях?

- Конечно, мистер Забини.

Блез вздохнул с облегчением и заметно повеселел.

- Я привык к ним, - признался он. – К тому же, они находятся в… слизеринской части замка, поэтому…

- Я понимаю, - кивнул Снейп. – Это для вас важно.

- Да, сэр. Спасибо. Не буду больше вам мешать.

После ухода Забини Северус некоторое время бесцельно бродил по кабинету, скользя рассеянным взглядом по знакомой обстановке, потом опустился в кресло и устало смежил веки. Как ни странно, Дамблдор не стал донимать его разговорами.

Снейпу показалось, что он просидел так целую вечность – безмолвный, неподвижный, окруженный