Не предназначен для коммерческого использования и не несет никакой материальной выгоды.

Любое копирование и размещение перевода без ссылки на группу и переводчиков ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

 

Автор: Паола Камберти

Книга: Говоря о нас

Жанр: Современный любовный роман

Серия: Вне серии

Оригинальное название: A proposito di noi

Главы: 22+Эпилог

Переводчик: Надежда Смирнова

Редактор: Дарья Молчанова

Вычитка: Анна Бродова

Надежда Смирнова

Обложка: Дарья Молчанова

Это художественное произведение. Сходство с реальными людьми, местами или событиями совершенно случайно.

 

Аннотация

 

Роджер Джексон не ищет любовь. На самом деле, он даже не пытается искать отношений. В его пятилетний план входит сосредоточиться на работе на сто процентов. Но начиная с момента, когда Элизабет вошла в его жизнь, внезапно, он не может думать ни о чем другом, кроме как о ней. К сожалению, Элизабет его ненавидит и не хочет иметь ничего общего с ним. Но Роджер, это мужчина, который любит вызов, и когда встречает один — он не отступает.

Элизабет Гарфилд не терпится уехать из мегаполиса и вернуться жить в небольшой город. Она переехала в Канзас-Сити, следуя за возлюбленным, который бросил её без церемоний, и последнее чего она сейчас хочет, так это влюбиться в кого-то, кто захочет заставить её желать остаться. Но Роджер, мужчина настойчивый и прежде чем она успевает опомниться, Элизабет оказывается в его объятиях и в его постели, и начинает в него влюбляться. Безнадёжно. История вновь повторяется, ещё один раз ей придется выбирать между мужчиной и самой собой.

Глава 1

 

Роджер Джексон откинулся на спинку своего стула и внимательно осмотрел зал заседаний в трибунале; он искал адвоката со стороны оппонента. Раймонд Кэннон опаздывал на десять минут.

Мужчина вздохнул и продолжил оглядываться по сторонам, обращая внимание на детали, которые из-за нехватки времени раньше не замечал. Деревянный пол. Стены, обшитые деревом. Деревянные скамьи, поручни, ступени. Стол судьи, тоже сделан из дерева.

Очевидно, что во всём этом прослеживалась связующая нить.

Единственным цветным пятном выделялась кофейная чашка, которая стояла рядом с машинкой для стенографии, по всей вероятности используемой для копирования всех процессуальных действий в течение дня.

Нахмурив лоб, он уставился на двери зала заседаний. Эти львы — они всегда были вырезаны на дверях? А потолки — на них всегда были нанесены эти элегантные фрески?

О, чёрт возьми. Кого, к дьяволу, это волнует?

Он поднял руку и проверил свой «Ролекс».

Опоздание на пятнадцать минут.

Проклятый Раймонд Кэннон.

После того как здесь закончит, возможно, Роджеру повезёт, если у него останется пять минут для быстрого обеда, перед предстоящей встречей с партнёрами в юридической фирме «Hogan, Letham & Watkins». После которой должна состояться ещё одна встреча с потенциальным клиентом, а затем ужин со всей его семьёй. Где должен присутствовать так же и Клэй, жених сестры Роджера.

Клэй был лучшим другом его брата, но потом Сара влюбилась в него, а Клэй, в свою очередь, влюбился в Сару. Когда он начал встречаться с Сарой, Роджер с братьями неодобрительно смотрели на это. Подразумевалось, что младшие сёстры твоих друзей относятся к рангу неприкасаемых. В настоящее же время, Клэй стал неотъемлемой частью семьи Джексон.

Клэй много дней готовился к этому ужину, и у Роджера зародилось ощущение точного понимания чего ожидать от вечера. Клэй собирается попросить у отца Роджера благословения для брака с Сарой. Так старомодно. Роджер и представить себе не мог, как тот должен себя чувствовать: находится напротив одного из членов семьи Джексон, на ком хочет жениться. Но одно было точно — он не последует примеру Клэя, брак не для него. По крайней мере, не в этой жизни.

У него имелось достаточно проблем требующих решения, прежде всего в отношении работы, поэтому он не хотел влюбляться, добавляя тем самым в свою жизнь дополнительные сложности. В настоящий момент, позволить женщине завладеть его сердцем и разумом, явилось бы большой глупостью. Более того, Роджер действительно не верил в любовь.

По крайней мере, не в ту, что испытываешь к женщине.

Он любил свою сестру. Любил своих братьев: Нэта, Кевина и Колина. Чёрт побери, он любил так же и своего будущего шурина Клэя. И его родители занимали особую часть в сердце Роджера, несмотря на то, что он мало говорил им об этом.

Так почему же он должен открывать своё сердце для женщины, когда большая часть браков заканчивалась разводом и потерей половины имущества? Нет, спасибо. Он предпочёл бы привязаться к собаке. Кстати, об этом...

Мужчина сделал себе мысленную заметку, заглянуть завтра в собачий питомник. Он ездил туда каждую неделю в течение последних двух месяцев, но свою идеальную собаку до сих пор так и не встретил. Ну, если учесть, что ему, для принятия решения что съесть на ужин требовалось минут двадцать, становилось понятным, почему Роджер так долго не мог выбрать того, с кем предстоит разделить долгие годы.

Да, его собака должна быть совершенна.

Он искал собаку, которой пришлось через многое пройти, и которая нуждалась в надёжном доме. Собаку, которую необходимо было спасти. Многие вещи в жизни Роджеру доставались легко, но это не являлось чем-то самим собой разумеющимся. Он поклялся, что найдёт способ, и сможет вернуть все полученные им милости. Взять собаку из приюта, казалось хорошим началом. Он найдёт собаку, которая была бойцом и которую необходимо спасти в буквальном смысле. И он стал бы тем, кто это сделает. Тем, кто не выберет более лёгкий путь.

Со своим доходом, мужчина мог себе позволить купить любые лекарства, которые могли бы понадобиться старой и больной собаке. Он хотел спасти жизнь. Чёрт. Он хотел дать этой собаке шанс на спасение.

Он хотел расплатиться со вселенной любым доступным ему способом.

— Чего мы ждём? — Клиент Роджера, генеральный директор сети ресторанов на западном побережье, посмотрел на него. — Что-то не так?

— Нет, сэр. Дело должно быть простым. Правительство хочет избавиться от земли, которую вы стремитесь купить. Сделка уже завершена. Просто представители другой стороны ещё не прибыли.

Мистер Сазерленд посмотрел на пустующий стол и нахмурился, а затем отвернулся и удобнее устроился на своём месте. Он был одет в сшитый на заказ костюм, с белой рубашкой и синим галстуком. Седые волосы, безупречно зачесаны назад с «возвратом», в попытке скрыть лысину. Мужчина был богат как Рокфеллер.

Дьявол, возможно даже ещё богаче.

— Не очень профессионально, — сказал Сазерленд.

— Нет, это не... — Дверь открылась, и Роджер вздохнул с облегчением. Если входил Раймонд, то он мог бы поторопиться и быстро закончить слушание. Вместо Раймонда, Роджер увидел женщину с тёмно-коричневыми волосами, скользящими по её плечам мягкими волнами. Женщину, которую он никогда раньше не видел, но никогда не сможет позабыть. — …он.

Мистер Сазерленд разочарованно хмыкнул.

Роджер принял это как сигнал к окончанию разговора. К счастью для него, поскольку в действительности, он был очень занят разглядыванием незнакомки, которая шла по коридору зала заседаний, чтобы найти адекватный ответ. В ней было что-то, очень сильно его привлекающее. Среднего роста, может быть метр шестьдесят или около того, она была одета в элегантную чёрную юбку карандаш и белую блузку. Но, казалось — она одета в платье для коктейля. Низкие каблуки её туфель выглядели очень сексуально, а в центре подбородка выделялась ямочка.

И у Роджера никак не получалось оторвать взгляд от этой чёртовой ямочки.

Она медленно подняла взгляд, и увидела его глаза, такие удивительные, какие раньше никогда не встречала. Когда женщина поняла, что её разглядывают, у неё на щеках заиграл румянец, и она споткнулась из-за того, что слегка задела одной ногой о другую.

По какой-то причине это заставило Роджера желать её ещё больше.

Эта женщина заинтриговала его.

Она даже не подходила под типаж, нравящийся ему. Обычно Роджер предпочитал изысканных блондинок со скандинавскими чертами, и, тем не менее, он без сомнения знал, что эта женщина должна быть его.

И когда он чего-то хотел?

У него всегда получалось это заполучить.

Когда незнакомка проходила мимо него, опустив голову, с красным оттенком на щеках, она оставила позади себя шлейф из соблазнительного цветочного запаха. Мужчина не отрываясь смотрел на неё, даже когда она села за стол, напротив машинки для стенографии.

Подождите минуту.

Она работала стенотипистом в этом суде? С каких это пор?

Раймонд, судя по всему, пришедший следом за незнакомкой, сел на стул и, прочистив горло, посмотрел на Роджера извиняющимся взглядом.

— Прошу прощения за задержку, я застрял в пробке.

Он всегда использовал эту отговорку.

Канзас-Сити не был настолько переполнен.

Женщина вновь посмотрела на Роджера и быстро отвернулась, когда увидела, что он продолжает её изучать. Каково было её положение? Была ли она одинокой? Она только что переехала сюда? Если дело обстоит так, он был бы более чем готов показать ей город. И сделав это, возможно, он поймёт, почему она казалась такой знакомой, и почему ощущалось, что он уже давно её знал.

До сих пор, мужчина никогда и ни с кем не чувствовал связь, возникающую немедленно.

Выражаясь кратко — это было пугающе.

— Роджер? — прошипел Раймонд.

Роджер отстранился от своих мыслей и неохотно обратил внимание на Раймонда. Он смотрел на него, приподняв бровь.

— Что случилось?

— Судья задал тебе вопрос.

Дерьмо.

Возьми себя в руки приятель.

— Да, ваша честь, я готов, — сказал он, выпрямляя спину.

Судья Бушмен кивнул.

— Отлично, — сказал он, обращаясь к Раймонду. — Ваше слово.

Роджер наклонился вперёд, слушая Раймонда и отключая своё внимание от судебного стенотиписта. Он так увлёкся, рассматривая её, что упустил из виду то, ради чего действительно здесь находился — ради дела, которое должен выиграть.

Роджер всё ещё не понимал, что произошло, но отрицать факт того, что она его привлекает, он не мог. Он сделал бы всё возможное, чтобы завоевать её, а затем ушёл бы.

Как поступал всегда.

Разумеется, он даст это понять с самого начала. У него не было привычки разбивать сердца или разрушать романтические мечты. Он всегда заботился о том, чтобы его женщины сразу понимали, что они могут от него получить. Никаких сюрпризов. Никаких пустых обещаний. Никакой боли. Просто удовольствие.

Очень много удовольствия.

— … и по этой причине мы думаем, что покупка этой земли станет хорошим шагом для стабильности и процветания района.

Судья Бушмен кивнул и посмотрел на Роджера.

— Адвокат? Ваши аргументы?

Роджер встал и поправил пиджак, показав своему клиенту обнадёживающую улыбку. Процесс шёл точно так, как он и ожидал. При таких условиях, он завершит дело в течение пяти минут.

— Ваша честь, я хотел бы отметить, что мистер Сазерленд имеет успешный опыт в содействии экономическому росту в неблагополучных районах, благодаря своей сети ресторанов. Он человек многих талантов и когда решает что-то построить, он никогда не разочаровывает сообщество. Последний ресторан, построенный в центре города, привлёк более одного миллиона человек в первый год работы. И эти цифры обещают продолжать расти в будущем.

Во время выступления, он шагал взад-вперёд, указывая рукой на своего клиента, который сидел неподвижно с улыбкой на лице, казавшись во всех отношениях успешным бизнесменом, каким и являлся в реальности. Судья одобрительно кивнул. Закончив свою речь, Роджер затаил дыхание, готовый сразиться со всем миром.

Он получил согласие судьи через несколько секунд.

Дело закрыто.

Это было легко. Слишком легко.

Улыбаясь, он поговорил со своим клиентом и пожал ему руку. Сказал, что счёт за его услуги будет на столе мистера Сазерленда к концу дня и собрал свои вещи. Затем, и только после этого, он позволил себе вновь подумать о ней. Он надеялся — женщина окажется сложнее только что выигранного дела. Роджер больше любил охотиться, чем ощущать сам захват.

Схватив портфель, он повернулся в направлении, где она сидела...

Но она исчезла.

Проклятье.

Он фыркнул и пожал плечами. Всё равно он знал, где работает незнакомка. Это был всего лишь вопрос времени, ему просто необходимо подождать, чтобы вновь оказаться в одном и том же зале заседаний вместе с ней.

И когда это произойдёт, он больше не потеряет свой шанс.

 

Примечание: Стенотипист — специалист по записи устной речи на стенографической машинке.

 

Глава 2

 

Элизабет Гарфилд душили проклятия, пока она бежала вдоль по улице. Но для своего же блага, чтобы не утонуть под проливным дождём, она, изо всех сил, старалась держать свой рот закрытым. Естественно, она выбрала именно это утро, чтобы надеть белую блузку без пиджака. Правда до этого момента, погода была солнечной и сухой. Когда она, наконец-то, поднялась по ступенькам к своему подъезду, сквозь прозрачную белую ткань просвечивало всё... не скрывая абсолютно ничего.

Отлично. Потрясающе.

Встряхнув блузку, она сильно потянула тяжёлую дверь за скользкую ручку. Наконец дверь сдвинулась и Элизабет ворвалась внутрь, вздохнув с облегчением. От прикосновения прохладного воздуха кондиционера к влажной коже у Элизабет покрылось мурашками всё тело. Стряхивая мокрые руки, она поспешила к лифту. Двери лифта были открыты, но когда мужчина внутри кабины увидел приближение девушки, он осмотрел Элизабет с головы до ног и нажал на кнопку, закрыв двери прямо перед её лицом.

Черт побери, что случилось со всеми людьми в этом городе?

Элизабет жила в Канзас-Сити почти два года, и чем больше проходило времени, тем больше она ненавидела этот город. Тишина маленького городка — вот о чём она мечтала, и делала всё возможное, чтобы его найти. Жизнь в мегаполисе была не для неё. Ни мужчины, ни романтики.

И ничего другого.

Она нажала кнопку вызова лифта и вздохнула. Элизабет переехала в Канзас-Сити следуя за возлюбленным. За тем, кто предал её, разбил сердце и оставил, практически, без крыши над головой. Когда Элизабет оказалась ни с чем и поняла, что не на кого не могла положиться, она собрала все свои силы, чтобы не опустить руки. И она выдержала, нашла выход из ямы, куда он её выбросил, а теперь была готова сделать следующий шаг.

Она не сдавалась и никогда не позволила бы этому городу выиграть.

Люди, живущие здесь, сильно отличались от неё. Женщины были вычурные, цены высокими. Стресс был ещё выше. А мужчины были...

Подумав о мужчинах, ей пришёл на ум адвокат, Роджер Джексон, который сегодня, без видимой причины, решил её разглядывать. Мужчина никогда ранее её не замечал, а тут неожиданно, не мог оторвать от неё глаз. Что случилось?

Это не имело смысла. И, честно говоря, это внимание её испугало.

Такие мужчины, как Роджер Джексон, ели таких как Элизабет на завтрак.

Тем не менее, ей нравилось смотреть на него в суде. Он всегда был так решительно настроен на победу. Так убеждён. Такой уверенный. Такой чертовски сексуальный. Когда он провозглашал свою речь, то жестикулировал рукой, подчёркивая свои слова, а почувствовав неизбежную победу, в его голосе звучала страсть.

Не было ничего сексуальнее, чем мужчина с чётко поставленной целью. А у Роджера Джексона всегда была цель для достижения.

Для него битва имела жизненную необходимость.

Ещё более важной была победа.

На таких парней, как Роджер Джексон, определённо забавно смотреть, но на этом всё. Он похож на большой огонь внутри кирпичного камина. Было бы прекрасно смотреть на языки пламени, которые опаляли дрова и полностью их сжигали, но если вы приближались слишком близко, то вам суждено было бы разделить такой же финал. Как правило, сохранять дистанцию не представляло труда, потому что мужчина никогда не замечал её существование. До сегодняшнего дня…

Почему он обратил на неё внимание?

Двери лифта открылись, и она вошла, наполненная благодарностью. Нажала на кнопку своего этажа, но ещё один сосед спешно приближался к лифту. Она нажала кнопку для повторного открытия дверей, чтобы другой жилец не ожидал лифт, как это сделала она. Но когда Элизабет увидела, для кого держала открытыми двери… она пожелала бы не делать этого.

Потому что это был он.

— Спасибо, — рассеянно сказал мужчина, поворачиваясь как обычно спиной.

Затем он нажал на кнопку своего этажа и повертел шеей, как бы пытаясь снять напряжение. Несмотря на проливной дождь, он каким-то способом умудрился не промокнуть. Несомненно, водитель сопровождал его до двери. И ему не нужно было бежать на каблуках до автобусной остановки, как это сделала она. У людей его типа всегда имелся водитель и дизайнерская одежда, стоящая дороже аренды её квартиры. Не говоря уже о машинах и всём остальном. Он нажал на экран своего мобильного телефона и нахмурил лоб. Итак, всё вернулось на свои места. Он полностью игнорировал её присутствие…

Затем он медленно повернулся, и уставился на неё своими серо-голубыми глазами, которые преследовали её в мечтах. Ах эти глаза... святые небеса, эти глаза. Черт побери. Ничего не вернулось на свои места.

Он смотрел на неё.

Врача. Срочно нужна первая помощь.

Элизабет никогда не видела мужчину с такими прекрасными глазами. В основном они были глубокого синего цвета, таинственными, подобно морю, а внутри радужной оболочки пробегали полосы тёмно-серого цвета. Серая сталь. У кого ещё были глаза с таким оттенком серого?

Роджер Джексон. Вот у кого.

Как будто этого было недостаточно, его каштанового цвета волосы, имели безупречную стрижку. Она всегда задавалась вопросом, ощущались ли они такими же мягкими, какими казались. Точёные линии подбородка, рот, призывающий к поцелуям, всё вместе создавало впечатление, что он сошёл с обложки модного журнала, а не вышел из здания суда. Это было так несправедливо.

Почему он так на неё смотрит?

— Это ты, — сказал он низким голосом, с немного смущённым взглядом. Он уставился на неё, как будто она появилась из ниоткуда и закричала: «бух!» Или что-то столь же смешное. — Сегодня ты была в зале суда. Ты работаешь стенотипистом на заседаниях суда.

Элизабет нервно рассмеялась, потому что он смотрел на неё как на призрак.

— Э-э... да? Как твои дела?

— Ну… — Он улыбнулся спустя мгновение и протянул ей руку. — Я Роджер Джексон.

— Я знаю, — вежливо ответила она, — Я знаю твоё имя. Это является частью моей работы. Я пишу его каждый божий день. И даже если ты, по всей очевидности не в курсе, мы живём в одном доме.

— Ты действительно живёшь здесь? — спросил он в недоумении.

— Нет, в своё свободное время мне нравится кататься в лифтах по городу.

Затем Элизабет отвернулась от него и уставилась на цифры на дисплее, пока они поднимались на шестой этаж, надеясь, что он понял — разговор окончен. Если он пытался познакомиться с ней, то опоздал на шесть месяцев.

Но Роджер явно не понимал.

— Итак, ты недавно переехала в этот дом? — спросил он её.

— Нет. Я здесь живу уже шесть месяцев. — Она заставила себя улыбнуться, несмотря на то, что он подтвердил уже известный ей факт: Роджер понятия не имел, кто она такая. — В течение недели мы часто спускаемся вместе на лифте.

Он ничего не сказал и нахмурился. Так задумчиво, что начал выглядеть ещё более сексуально.

Двери лифта открылись, и она прошла перед ним, стараясь не касаться его дорогого костюма мокрым рукавом. Если бы она испортила его, то не смогла позволить себе заплатить за новый.

— Если ты позволишь.

— Мне жаль. Я думаю, что мы неправильно начали, мисс... — сказал он, следуя за ней по коридору.

Очевидно, мужчина не знал её имени. Почему он должен?

— Не за что извиняться, мистер Джексон. — Элизабет перебирала всё в своей сумке в поисках ключей и намеренно не сказала ему своего имени. — Просто потому, что мы живём в одном здании и работаем в одном и том же суде, не означает, что мы должны общаться. На самом деле, я абсолютно не хочу быть твоим другом. Таким образом...

— Но мы могли бы стать... друзьями, — сказал он, стоя перед ней.

Да, действительно. До сих пор ты прилагал много усилий, чтобы стать моим другом. Где, чёрт возьми, эти ключи?

— Послушай, ты определённо привлекательный мужчина, и я должна признать, что для меня довольно лестно твоё внимание, но...

— Ты считаешь меня привлекательным? — воскликнул он, смеясь.

— Ну, да. Не говори мне, что ты не привык к тому, что женщины падают в обморок при твоём присутствии. И возможно, если бы я встретила тебя несколько лет тому назад, я бы присоединилась к числу твоих поклонниц. Но я не одна из них. Не хочу посылать глупые улыбки, флиртовать или рассказывать тебе, как ты прекрасен. Я не пойду с тобой на ужин, чтобы потом ты смог уложить меня в постель, а затем, на следующий день, позабыть. Я сразу же скажу тебе, что ты тратишь своё время напрасно, делая вид, что это не так. Итак, спокойной ночи, мистер Джексон.

— По всей видимости, я тебе не нравлюсь, — сказал он, тоном, полным удивления.

Она зажала брелок с ключами в ладони и вздохнула с благодарностью от того, что, наконец, их нашла. Потому что, чёрт возьми, ей необходимо попасть в свою квартиру и сбежать от него. Его запах был слишком соблазнительным, а сам мужчина был слишком красив и самонадеян, чтобы принимать его в больших дозах.

— Нет, не особо.

— Почему же нет? — спросил он ухмыляясь. — Ты меня даже не знаешь.

Немного шаткой походкой, Элизабет направилась к двери. Испытывать на себе внимание Роджера Джексона было, кратко говоря, слишком нервирующим.

— Ох, вообще-то, я знаю достаточно.

Роджер последовал за ней.

Элизабет не нужно было оглядываться через своё плечо, чтобы проверить это. Она чувствовала его позади себя. От мужчины исходило тепло, наполненное энергией, призывающей её прекратить отстраняться и позволить ему к ней приблизиться. Дать ей почувствовать и убедиться что его тело, скрытое под этой элегантной одеждой, подтянутое и мужественное, каким и казалось. Но если бы она позволила себе это сделать, то никогда не смогла бы позабыть ощущение, вызванное его близостью. Мужчина и так уже завладел её мыслями... что ей совсем не нравилось.

Продолжай убеждать себя, Элизабет.

— Что ты обо мне знаешь? — спокойно спросил он.

Она подняла одну руку и, разжимая кулак, позволила брелоку с ключами качаться на большом пальце.

— Каждый уикэнд ты приходишь домой с разными женщинами, и я никогда не видела, чтобы кто-то из-них возвращался. Ни одного раза. Несмотря на то, что ты живёшь и работаешь со мной не первый месяц в одном и том же месте, до сих пор, ты меня никогда не замечал и даже не пытался познакомиться. Ты никогда не обмолвился со мной и парой слов, не говоря о том, чтобы поинтересоваться как у меня дела. Так было всегда, пока сегодня, я случайно не одела более короткую, чем обычно, юбку. Поэтому я думаю, что всего этого достаточно, чтобы узнать тебя и в результате не стремиться подружиться с тобой.

Роджер открыл рот, закрыл его и снова открыл.

Она заставила Роджера Джексона потерять дар речи. Могла бы гордиться этим, поскольку знала, наблюдая за ним в суде, как трудно такого добиться.

— Мне жаль, что ты такого плохого мнения обо мне, — наконец сказал он.

Элизабет пожала плечами, ничего не ответив.

— Однако я намерен заставить тебя поменять свою точку зрения. — Он бросил ей дерзкую улыбку. Одну из тех улыбок, которая была слишком завлекательна для её психики. — С этого момента. Ты согласишься сходить и поужинать со мной сегодня вечером, ммм... тебя зовут?..

Элизабет расхохоталась. Она просто не смогла сдержать смех.

— После того, как я сказала тебе, что совершенно тобой не интересуюсь, ты приглашаешь меня на ужин? Серьёзно?

— Да, я произвёл плохое впечатление и, поскольку мы работаем вместе, я думаю, будет лучше, если мы попытаемся преодолеть эту неувязку, ты так не думаешь? Подумай о моем предложении как... о протянутой оливковой ветви.

— В особенности, мне не нравятся маслины, — любезно ответила она — Или ветви.

Он засмеялся и прислонился к стене, скрестив руки и ноги.

— Пожалуйста, я чувствую себя как ничтожество... Давай начнём всё сначала. Меня зовут Роджер Джексон, а тебя?..

На её взгляд, мужчина казался слишком спокойным, особенно учитывая тот факт, что её сердце, наоборот, билось в сумасшедшем галопе. Несмотря на всё, сказанное ему ранее, Роджер Джексон только что пригласил её на свидание. И глупая и детская сторона Элизабет была весьма взволнована. Но самая умная и зрелая половина велела ей положить всему конец и вернуться домой.

Парни, такие как Роджер Джексон, не подходили для таких девушек, как она.

— Знаешь… — Элизабет с уверенностью вставила ключ в замочную скважину. — Я не скажу тебе своё имя, сколько бы ты ни старался, мистер?..

Роджер снова засмеялся и казался при этом удивлённым.

— Я тебе совсем не нравлюсь, правда?

— Нет, — подтвердила она.

Он опасно близко приблизился к ней сзади. Элизабет застыла, потому что, когда он стоял к ней так близко, она могла вдыхать его запах. Чувствовать его. Желать его.

— Я бы хотел предпринять что-нибудь для разрешения этой ситуации.

Элизабет открыла дверь и повернулась к нему лицом. Она попыталась игнорировать возбуждение, которое смешивалось с раздражающим притяжением, испытываемым к нему.

— Чем вызван такой внезапный интерес ко мне?

— Ну… — мужчина пробежал глазами вдоль её тела и когда вернулся взглядом к глазам Элизабет, она почувствовала себя обнажённой, выставленной напоказ и некстати возбуждённой. То, каким образом он на неё смотрел, заставило Элизабет почувствовать себя — словно она единственная живая женщина на планете Земля. — Ты предпочитаешь услышать абсолютно честный ответ? Я не понимаю, как умудрился не заметить тебя прежде, но теперь, когда я это сделал, нет ничего, что могло бы заставить меня позабыть о тебе.

Глядя вниз, Элизабет заметила на полу, вокруг её обуви лужу. Эта лужа напомнила ей, что она промокла до нитки... и была одета в белую блузку.

Как и предполагалось, она увидела свои совершенно твёрдые и очень заметные соски. Вздохнув, Элизабет сложила на груди руки, а её щеки вспыхнули красным.

Роджер последовал взглядом за её жестами и едва заметно подвинулся вперёд.

В его движении, в том, как сузились его глаза было что-то интригующее. Казалось, что всё кричит о сексе, хотя он не произнёс ни слова.

Она не знала, что делать. Роджер Джексон уставился на неё голодным взглядом, словно она должна стать его следующим блюдом. Вздохнув, он придвинулся ещё ближе, словно смог прочитать её мысли.

Не нарушая зрительного контакта, мужчина снял пиджак и положил его на плечи Элизабет.

Когда он отошёл назад, у неё вырвался глубокий вздох. Его парфюм был таким... таким... опьяняющим.

— Если тебе от этого будет лучше, я даже не заметил твоей... э... ситуации... пока ты не скрестила руки, — сказал он, резко опуская вниз руки. При этом одной рукой Роджер слегка коснулся её руки, и она почувствовала короткий удар током.

Он слегка подпрыгнул, и они встретились глазами.

Джексон тоже почувствовал это?

— Напротив, ты это сделал, — сказала она, оставляя пиджак на месте, несмотря на то, что исходящие от него ароматы, творили странные вещи с её чувствами. — Я видела, что ты разглядывал.

— После того, как ты скрестила руки.

— Нет, и раньше, — огрызнулась она. — Признайся в этом.

— Нет, это неправда, и я не лгу, — он послал ей извиняющуюся улыбку. — Но даже если бы я это сделал, это не должно явиться большим сюрпризом. Ты красивая женщина, и сложно не заметить тебя.

От этого комплимента, но против её воли, сердце Элизабет начало биться ещё быстрее.

— Ну, если ты так говоришь.

— Это правда. — Он протянул руку и убрал влажный локон от её щеки. На коже пальцы Роджера ощущались твёрдыми и шершавыми. — Я хотел бы стать твоим другом.

Она нервно рассмеялась.

— Сколько раз я должна тебе отказать, прежде чем ты поймёшь намёк?

— Я не знаю. — Он придержал её дверь открытой. — Я очень упрямый мужчина. И я бы сказал — очень терпеливый. Ничего не могу с этим поделать.

Скажи все эти слова любой другой мужчина, они прозвучали бы назойливо и высокомерно. Но произнесённые Роджером Джексоном звучали просто сексуально.

— Даже когда девушка явно не хочет иметь с тобой никаких отношений? — спросила Элизабет, пытаясь сохранить свой голос едким, несмотря на то, что он продолжал внимательно её рассматривать.

— Я не знаю. Такого никогда не случалось со мной раньше. — Уголок его рта слегка приподнялся. — Спокойной ночи, мисс?..

Она начала закрывать дверь.

— Спокойной ночи, мистер Джексон.

— Пожалуйста, хотя бы, скажи мне своё имя, — попросил он.

— Ты парень умный, упрямый и терпеливый, — Элизабет подарила ему улыбку, которую, надеялась, можно было бы назвать саркастической. — Я уверена, ты выяснишь моё имя.

С этими словами она закрыла дверь перед его лицом и убедилась, что заперла. Элизабет услышала за дверью его смех. Она прислонилась к холодной стали, внезапно чувствуя себя перегревшейся, несмотря на то, что дрожала. Она никогда не должна была его провоцировать. Бросить вызов мужчине, подобному Роджеру Джексону, было похоже на то, чтобы выставить, покачивая жертву, перед носом у голодного кота.

Он никогда не смог бы не напасть на свою жертву.

Она коснулась пиджака на плечах и подумала, не нужно ли вновь открыть дверь, чтобы его вернуть. Хотя на самом деле, Элизабет не была уверена, что сможет ещё раз встретиться лицом к лицу с Роджером и выйти целой и невредимой. Она прикусила нижнюю губу и вдохнула его аромат, прижимая к животу руку. Там летали бабочки. Десятки бабочек.

Она должна была бы сделать дезинсекцию, чтобы избавиться от всех них.

Роджер Джексон не имел никакого права создавать ей бабочек.

 

Глава 3

 

Роджер третий день подряд стоял, прислонившись к стене, поблизости от квартиры номер 703. На протяжении всех выходных он пытался устроить «случайную встречу», но женщина, по всей видимости, не покидала свою квартиру на протяжении всего уикенда. Возможно, она пряталась от него, или просто была асоциальна. Пожалуй, он абсолютно ей не нравился, и она чётко давала это понять.

Мужчина посмотрел на часы и поморщился.

Чёрт побери, сегодня утром он собирался пораньше прийти в офис, чтобы подготовить некоторые документы. Вместо этого, как влюблённый дурак, болтался снаружи у квартиры соседки.

Это было так на него не похоже. Когда женщине не нравилось его внимание, он пожимал плечами и двигался дальше. Роджеру было совершенно наплевать, что люди о нём думали и даже если бы и хотел задуматься об этом, у него не оставалось времени, чтобы попытаться изменить их мнение. Тем не менее, он стоял снаружи, наблюдая за дверью незнакомки и в ожидании её появления.

В надежде заставить её изменить своё мнение на его счёт.

Он ничего о ней не знал. Даже её имени. Что ей нравилось, а что нет. Ну, за исключением того, что ей не нравился он. Во время их разговора, между ними пробежало подобие заряда энергии... и теперь он был слишком заинтригован тем, чтобы попробовать её, прежде чем просто двигаться дальше.

В пятницу вечером, после ужина со своей семьёй, он отменил все запланированные на выходные встречи. Как и ожидалось, Клэй просил у их отца разрешения жениться на Саре, и последний благословил их брак.

По правде говоря, Роджеру требовалось немного больше времени, чтобы переварить тот факт, что его младшая сестрёнка выйдет замуж. Вместо этого, он предпочитал заводить интрижки на одну ночь, без обязательств, с женщинами, которых забывал уже с восходом солнца. До сих пор это его не беспокоило.

Он не искал любви.

Но после комментария, брошенного незнакомкой, о его привычках и официальной помолвки его сестры, он задумался о стиле своей жизни. И если честно, когда он заглянул поглубже в свою душу, то увиденное там, ему совсем не понравилось. Не нравилось оно ему и до сегодняшнего момента.

Роджер понятия не имел, как всё изменить или хотя бы решить: хочет ли он действительно это сделать. Но у него появилось ощущение, что лежащий перед ним путь, непосредственно переплетался с этой женщиной.

И это испугало его до смерти.

Дверь открылась, и он выпрямился, поправляя галстук.

Когда она вышла, он увидел, что её руки были заняты. Она держала сумку, ключи и стаканчик с кофе. Зубами она сжимала пончик, а на губах лежал лёгкий оттенок красной губной помады. Её тёмно-коричневые волосы были собраны в мягкий пучок и несколько свободных локонов падали вокруг лица. Она была одета в юбку-карандаш, длиной чуть ниже колена, и в чёрную, а не белую блузку. Немного сахарной пудры испачкало её щёку, и она покраснела, когда посмотрела ему в глаза.

Роджер, в своей жизни, никогда не видел более красивой женщины.

Дверь закрылась, а она закатила глаза. Поправила вещи у себя в руках: переместила ключи в руку, в которой держала кофе, и вытащила пончик изо рта. Затем бросила на него быстрый взгляд, полный отчаяния.

Он почувствовал себя в западне возбуждения.

Никогда прежде, волнение не чувствовалось так чертовски сексуально.

Роджер изогнул губы в улыбке и подошёл к ней.

— Тебе что-то не нравиться?

— Ты. — Не сказав больше ни слова, Элизабет направилась в сторону лифта, оставив его позади. После неё тянулся шлейф из цветочного аромата, и он вдохнул его. Чёрт, её запах был таким опьяняющим. — Ты, это касается тебя.

— Мы живём в одном доме. Конечно, это нормально, рано или поздно столкнуться друг с другом, или не так? — сказал он немного в шутливом тоне.

— Мы уже сталкивались подобным образом много раз. И до сих пор, для тебя это не являлось чем-то важным. — Она нажала на кнопку вызова лифта и посмотрела на него через плечо. Её губы плотно сжались в тонкую линию, а на щеке всё ещё виднелось пятнышко от сахарной пудры.

— Почему бы нам не вернуться к отношениям, какие у нас были раньше?

— Невозможно, — категорически ответил он. Затем указал на лицо. — Ты...

— Твой пиджак. Да, я знаю. Он остался у меня дома. Как только смогу я верну его тебе.

— Хорошо. — Он никогда не относился ревностно к своей одежде. Роджер приблизился к ней и остановился, лишь когда кончики их туфель соприкоснулись. — Оставь его у себя, если хочешь.

Затаив дыхание и глядя пристально в глаза, он заметил, что её радужка, коричневого цвета, окрашена изнутри золотыми полосками. Он не мог оторвать от неё взгляд.

— В чём дело? — спросила Элизабет.

— У тебя что-то...

Роджер медленно протянул руку и коснулся её щеки. Она слегка вздрогнула и замерла на месте, с заметно участившимся дыханием. Через тонкую ткань шёлковой блузки, он увидел затвердевшие соски.

По всей видимости, она увлечена... хотя и ненавидит меня.

Роджеру потребовалось собрать всю свою силу воли, чтобы не толкнуть её решительно к лифту, и не начать целовать до тех пор, пока она не перестала бы его ненавидеть, а начала бы желать. Но она не была готова. Он решил действовать без спешки и показать своё истинное «я». Предоставить ей возможность узнать его получше и понять, что он является не только богатым и помпезным парнем, мечтающим затащить её в постель.

Если он хотел её завоевать, то должен разыграть свои карты с умом.

Так что, он просто ограничился прикосновением пальца к её щеке, чтобы убрать сахарную пудру. Затем отстранился назад, прежде чем успеет сделать что-то глупое, например — поцеловать её в губы. Она закрыла глаза, издав мягкий стон. Роджер не сумел понять, это прозвучало от облегчения или разочарования, но в обоих случаях, ощущалось как удар в живот. Его член затвердел, а дышать стало немного трудно.

— …на щеке, — закончил он, чувс<