Глава 2. Жизнь паршивой овцы.

 

 Не только Сэмюель Рейнольдс, но и три сыщика угостились напитками. Дядя Титус вошел в гостиную и поздоровался с гостем. 

 

- Рад видеть вас. Вы много сделали для Юпитера и его друзей за время своего пребывания в должности. Карточка добровольных помощников полицейского управления Роки-Бич, которую вы им дали, легендарна!

 

Бывший комиссар махнул рукой. 

 

- Я уверен, что мой преемник, инспектор Котта, так же хорошо справляется со своей работой с помощью трех сыщиков. 

 

Дядя Титус попрощался, и Рейнольдс вернул разговор к истории жизни своего брата. 

 

- Адам родился в 1939 году и, как уже упоминалось, быстро стал белой вороной в семье. Он ушел из дома в 16 лет, то есть в 1955 году. Каким-то образом он выжил. Я почти ничего не знаю о его жизни с тех пор. Оглядываясь назад, я сожалею об этом, но ничего уже нельзя изменить. В 1958 году он впервые попал в тюрьму за незначительное преступление, за кражу автомобиля. Даже не особо ценная была машина. Через год его выпустили, и наши родители хотели вернуть его домой, но он не захотел. Я тогда только один раз поговорил с ним по телефону, если я правильно помню.

 

- Звучит грустно, - сказал Питер.

 

- Именно это я и чувствовал, - Рейнольдс стиснул зубы. – И чувствую до сих пор. Вскоре после этого он женился. И, к нашему удивлению, нет, ну как бы это сказать. Она... это была... не девчонка оторва, понимаете? На свадьбе я впервые за долгое время увидела Адама. Его молодая жена работала учительницей. Эти двое казались счастливыми, настоящей парой мечты. Я надеялся, что теперь все изменится к лучшему. 

 

- А оказалось, что не изменилась? - предположил Юпитер. 

 

- В точку. В 1962 году, в первые годы брака, Адам ограбил банк с неизвестным сообщником. В то время это попало в заголовки газет из-за чрезвычайно крупной добычи, и я должен признать, мне было даже стыдно, ведь я испугался, что это повредит моей карьере в полиции. Адам и его приятель бежали через все Соединенные Штаты, - рассмеялся Рейнольдс. - Можно сказать, как в роуд-муви. Поиски были сумасшедшими, и продолжались несколько месяцев, пока Адама наконец не арестовали в штате Пенсильвания. 

 

- Во тьме, - процитировал Первый детектив, письмо мертвеца.

 

- Так оно есть! В ту ночь Адам не смог сбежать от полиции, как уже несколько раз до этого. Но его сообщник так и не был пойман. Адам молчал и никогда не предал его. Даже когда ему пообещали смягчение приговора, он держал рот на замке. Добыча тоже так и не нашлась, вероятно, приятель моего брата неплохо жил на эти деньги. Адам же сидел в тюрьме до 1977 года, целую вечность!

 

Гость сделал глоток. Ни один из трех сыщиков не решился озвучить вопросы, что вертелись на языке. Всем им не терпелось узнать больше, но они чувствовали, что не могут сейчас прерывать Рейнольдса. 

 

- Спустя несколько недель, я узнал, что он вышел из тюрьмы, это было в 1977 году. Я думал, что он опять где-то спрячется, и я никогда не смогу его найти. Но Адам снова меня удивил. - Рейнольдс покачал головой. - Он вернулся к жене.

 

- Молодой учительницей? - воскликнул Питер. 

 

- Ну, к тому времени она уже была не слишком молода, - сказал Юпитер. 

 

- Именно, – кивнул их посетитель. - Филлис не оставила его за все годы заключения! Они зажили вместе, как ни в чем не бывало. Я посетил их один раз, но понял, что мне не особо рады. Больше мы не виделись. Наконец, два года назад мой брат Адам умер, и с тех пор… – Дальше он продолжить не смог. 

 

Взрыв сорвал остаток фразы с его губ. Стекла задребезжали. Полуоткрытое окно дернулось, словно пытаясь вылететь из рамы. За ним взметнулась струя пламени. Пламя вспыхнуло и хлестнуло алым языком по стене дома и заревело словно гигантский костер. За исключением того, в этом костре, было что угодно, только не идиллия и гармония. 

 

Взрыв во дворе склада утильсырья! В доме раздался крик тети Матильды! Три сыщика и Сэмюель Рейнольдс вскочили на ноги почти одновременно. Ошеломленные, они увидели, что огонь перед окном почти погас. Темный дым поднялся и поплыл в гостиную. Питер первым подошел к двери, распахнул ее и побежал по коридору, направляясь к выходу. Что случилось во дворе? Когда Первый сыщик вышел из гостиной, снова прогремел взрыв. Юпитеру даже показалось, что он почувствовал легкую волну давления. Она покатилась через окно и всю комнату, и ударила его в спину. Бледная как смерть тетя Матильда спешила вниз по лестнице, а за ней дядя Титус. Цвет его лица тоже выглядел каким угодно, только не здоровым. 

 

- Стойте! - крикнул Сэмюель Рейнольдс с твердостью и властностью офицеры полиции. - Я выйду первым! Если там кто-то ждет с ружьем, придется ему…

 

Но Питер уже открыл входную дверь. Рейнольдс протиснулся мимо него и посмотрел во все стороны. Юпитер стоял за их спинами. Во дворе вроде никого не было. Все выбежали наружу. Чтобы добраться до места, где произошли взрывы, им пришлось обогнуть угол дома. Вот и окно гостиной. Они подбежали к нему практически одновременно. Черный дым застилал им обзор. Он все еще парил в воздухе. Повсюду валялись осколки дерева. На маленькой кровати стояли остатки двух бомб размером с футбольный мяч; они были похожи на жаровни из черного металла. Цветы вокруг выглядели так, как будто их скосили. Комья земли прилипли к стене дома и оконным стеклам. Изредка вспыхивали искры на земле. 

 

Новое дело трех сыщиков очевидно, оказалось гораздо опаснее, чем можно было предположить на первый взгляд. 

 

 

Как только я нанимаю трех своих старых друзей детективов, то происходит взрыв бомбы посреди склада Джонса. Что бы Адам ни намеревался сказать своим таинственным посланием, оно оказалось взрывоопасным в прямом смысле этого слова. Но почему? Одна из многих загадок. Незнакомец вряд ли решил разделаться с цветами в саду Матильды Джонс. Так зачем нужна бомба, выгнать всех причастных из дома? Ага, может быть... дело именно в этом? А может и нет? В таком волнении даже Юпитер не успел рассмотреть такую возможность.

 

 

- Очень странные бомбы, - заметил бывший комиссар со знанием дела. – В самом деле, странные, потому что… - Он остановился на полуслове, протянул руку. – Кто-то там есть!

 

Массивная фигура выскочила из-за угла большого сарая. Рейнольдс немедленно рванул следом. Питер последовал за ним, как и дядя Титус, хотя и заметно медленнее. В тот же момент Юпитеру показалось, что он увидел движение в гостиной через окно! Первый сыщик мгновенно все понял. 

 

- Они просто пытаются выманить нас наружу! Кто-то забрался в дом!

 

Он бросился к входной двери. Нужно попасть в гостиную как можно скорее! Краем глаза он заметил, что Боба такие обходные пути не устраивали. Третий сыщик выбрал тот же путь, которым, несомненно, ранее пошел неизвестный злоумышленник - через теперь уже полностью распахнутое окно! Когда Юпитер выскочил из-за угла, из входной двери выскочила женщина. Она заметила его и побежала к большим воротам, выходившим на улицу. Он побежал за ней, и услышал крики Сэмюеля Рейнольдса откуда-то со двора:

 

- Полиция! Стоять!

 

Тот факт, что он в отставке, как только недавно подчеркивал в разговоре, по-видимому, не беспокоил его в этот момент. 

 

Первый сыщик попытался догнать ее, но женщина оказалась быстрее. Тетя Матильда бросилась на перерез, но женщина резко свернула в сторону, пронеслась мимо и выбежала через ворота на улицу. Грохнуло еще раз со стороны большой кучи металлолома, где находился тайный штаб трех сыщиков: старый трейлер. Поскольку Юпитер никогда не смог бы догнать воровку, он бросился туда. С поразительной ловкостью здоровенный парень взобрался на самый верх; без сомнения, тот самый, кто ранее пытался ограбить Сэмюеля Рейнольдса в городском парке. Бывший комиссар остался у подножия горы, но Питер все еще преследовал злоумышленника. Но тот был уже слишком далеко, чтобы второй детектив смог его поймать.

 

Мужчина продолжил подъем и вскоре исчез, с другой стороны. Оттуда он, несомненно, перелезет через забор, отделяющий склад Т. Джонса от улицы. Вскоре после этого всем стало ясно: двое незнакомцев сбежали. 

 

- Нас обманули, как новичков! - сокрушенно сказал Боб через несколько минут. - Мы все выбежали на улицу, как идиоты, когда взорвались бомбы!

 

Они оставили письмо на столе - легкая добыча для воровки, которая забралась в гостиную, как только она опустела. В то время как ее неотесанный сообщник все еще отвлекал внимание снаружи и, без сомнения, намеренно привлек их внимание, женщина украла письмо Адама Рейнольдса и скрылась через парадную дверь. Раньше они потерпели неудачу в городском парке, но теперь компенсировали ошибку с помощью взрывов бомб. 

 

- Ты почти поймал воровку, Юпитер, - сказал Питер. 

 

- Почти. Но она ускользнула от меня! - ответил он в плохом настроении. - «Почти» нам ни к чему! Бомбы в общем-то были безвредны: они произвели много шума и дыма, но они не смогли нанести никакого реального ущерба. 

 

- Громкий фейерверк, - сказал Рейнольдс. - Который два злодея, без сомнения, соорудили сами. 

 

- Прежде чем думать дальше, - потребовал Боб, – Нам необходимо как можно точнее записать текст сообщения! Каждое слово чрезвычайно важно в тексте головоломки. Крошечная разница может привести к совершенно другому смыслу. В конце концов, мы все читали его по несколько раз, так что сосредоточьтесь! Особенно вы, комиссар!

 

- Бывший комиссар, – поправил его Рейнольдс. 

 

Боб ухмыльнулся. 

 

- Несколько минут назад вы действовали соответственно званию. Вы все еще комиссар полиции. 

 

Вместе им удалось восстановить полный текст. Они несколько раз поправляли друг друга, пока не остались довольны конечным результатом. Они теперь были уверены, что держат то же самое послание, которое Адам Рейнольдс оставил своему брату. 

 

 

Если тебя действительно интересует, что произошло тогда во тьме, братишка, поищи настоящий центр города. Эльфы - это истина. О, если бы только не пожар! Это заняло так много времени: тринадцать лет, четырнадцать месяцев и пятнадцать недель.

 

Только после четвертого чтения Юпитер заметил ошибку. Он постучал по слову «настоящий» в первом предложении. 

 

- Здесь должно быть «истинный центр», я уверен.

 

- Вряд ли это имеет большое значение, - сказал Питер, но все же исправил слово. 

 

- Мы этого не знаем! Когда между строк спрятано секретное послание, все может быть важно, каждая буква и каждый знак препинания!

 

Он повернулся к Рейнольдсу. 

 

- Человек, которого вы преследовали, мистер Рейнольдс, был тем же человеком, который напал на вас в парке?

 

- Наверное. Как я уже сказал, я не смог хорошо его разглядеть. Но рост тот же, и подозрение в любом случае очевидно. И я понятия не имею, кем была эта воровка. Для меня, это тайна!

 

Юпитер кивнул. 

 

- К сожалению, я тоже не успел хорошенько разглядеть женщину, которая вломилась сюда. Я даже не могу сказать, сколько ей лет. Но мы знаем одно: она стройная и физически подтянутая. В конце концов, она очень быстро пролезла через окно в гостиную.

 

- Что совсем не просто, - сказал Боб, который последовал за ней по тому же пути несколькими минутами ранее, и знал это наверняка. - Мы можем только догадываться, кто она такая и какое отношение она имеет к этому мускулистому парню. Мы знаем только одно: письмо теперь у нее. И они не брезгует пользоваться грязными методами. 

 

Снаружи послышался визг шин. В окно было ясно видно машину инспектора Котты. Конечно, супруги Джонс сообщили в полицейский участок Роки-Бич о взрывах и краже со взломом. 

 

- Хорошо, в таком случае, я пойду поздороваюсь со своим преемником, - сказал Рейнольдс. - Я давно его не видел. Объясню ему все, что здесь произошло.

 

Итак, трое сыщиков остались одни в гостиной. 

 

- Я тут подумал, - сказал, наморщив лоб, Боб. - Взгляните, на последние несколько строк. О каком периоде времени здесь говорит Адам Рейнольдс? Тринадцать лет, четырнадцать месяцев, пятнадцать недель. Очень странная последовательность. Сколько именно времени Адам пробыл в тюрьме?

 

Никто не смог ответить на этот вопрос. 

 

- Все, что я помню - это было давно, - сказал Питер. - Удивительно, что его жена, эта учительница, оставалась верной ему все это время. Должно быть, это действительно большая любовь.

 

Юпитер задумчиво мял нижнюю губу. 

 

- Мы узнаем у комиссара Рейнольдса точные даты заключения его брата, возможно это действительно важно.

 

- Бывшего комиссара, – с улыбкой, поправил его Боб. - Ох, я, наверное, никогда к этому не привыкну...

 

 

Глава 3. Пожар.

 

- Вы хотите точно знать, сколько лет мой брат сидел в тюрьме? - Сэмюель Рейнольдс нахмурился. 

 

Тем временем три сыщика стояли вместе с ним во дворе. Инспектор Котта уже уехал. 

 

- Я не знал этого до недавнего времени, но, конечно, изучил его дело, когда пришло сообщение от адвоката: с ноября 1962 года по май 1977 года.

 

Боб удовлетворенно ухмыльнулся. 

 

- Именно так, как я и подозревал. Значит, эта загадка будет разгадана! Вы знаете, сколько времени прошло с ноября 1962 года по май 1977 года?

 

Юпитер кивнул, он выглядел очень счастливым. 

 

- Тринадцать лет, четырнадцать месяцев и пятнадцать недель, если не ошибаюсь! Или, как обычно говорят, около четырнадцати с половиной лет.

 

- Так вот на что указывают странные даты в послании Адама, – нахмурившись, сказал Сэмюель Рейнольдс. - Я и сам мог бы понять. Но почему он так странно выразился? А о чем все остальные загадки?

 

- Вам следует заглянуть в начало сообщения вашего брата, сэр, - сказал Юпитер. - Он подчеркивает, действительно ли вас волнует то, что произошло, когда его схватили. Вам потребуется усилие, чтобы внести свет во тьму. Вероятно, это указание на то, что ваши отношения были не из лучших. Вы сможете понять смысл сообщения, только если вам небезразличен ваш брат.

 

- Он мне не безразличен! - твердо сказал бывший комиссар. - И если я смогу доказать это только сейчас, через два года после его смерти, то так тому и быть, - он опустил глаза. - Больше всего, я полагаю, я хочу доказать это самому себе.

 

- А как насчет странного упоминания о пожаре? О, если бы только не пожар! Вот что говорится в сообщении. Возможно ему заключение в тюрьме показалось пламенем, потому что он не мог убежать? Или в его тюрьме был пожар?

 

- Ничего подобного! - сказал Сэмюель Рейнольдс. - По крайней мере, насколько я знаю. Но... я знаю отнюдь не все, как я уже объяснил вам ранее. Эту загадку, вероятно, нельзя решить простыми размышлениями. Боюсь, вам, ребята, придется провести настоящее расследование.

 

Три сыщика обменялись понимающими взглядами. Юпитер ответил. 

 

- Разумеется! А как вы знаете, мы не только беремся за любое дело, но и делаем все возможное для его решения! Мы не сдадимся, сэр!

 

Рейнольдс поднял руку и с благодарностью кивнул мальчикам. 

 

- Спасибо! Если инспектор Котта узнает что-нибудь о двух негодяях, доставивших нам здесь неприятности, я немедленно дам вам знать. Я поселился в отеле в порту. Вот мой номер мобильного телефона, чтобы вы всегда могли со мной связаться! - Он протянул им листок бумаги. - Не стесняйтесь звонить мне, даже если уже за полночь. Я все равно не смогу уснуть, - попрощался он. 

 

Три сыщика приступили к работе над новым делом. Сначала - исследования. Они вошли в свою штаб-квартиру через Холодные Ворота, большой холодильник, стоявший посреди груды металлолома, задняя стенка которого открывалась.

 

 Боб немедленно сел за компьютер, вошел в интернет и начал свое исследование. Он перестал обращать внимание на двух своих друзей. Открыл поисковую систему, чтобы узнать, что представляет собой таинственный истинный центр города. Если повезет, ему по крайней мере найдет несколько зацепок. Поисковик выдал много ссылок. Одна из первых привела к городу в Швейцарии, который назвал себя так, потому что считался экономическим центром региона. Но город в Швейцарии? Это просто невозможно. В остальных результатах поиск «центр города» трактовались как два слова, и ссылались на разные города - по крайней мере, насколько Боб мог понять, просматривая результаты. Разочарованный, он вернулся на главную страницу поисковика, подумал пару секунд и ввел новый запрос: он набрал «центр города, Пенсильвания, потому что в то время Адам Рейнольдс был пойман и арестован в этом штате. Опять ничего. Он изменил «центр города» на «центральный город», чтобы получить больше просмотров. Следуя внезапному порыву, он добавил слово «пожар», которое автор загадочного письма подчеркнул восклицательным знаком. На этот раз ему повезло больше. Вскоре Боб обнаружил многообещающую подсказку. Он пролистал несколько страниц и через несколько минут восторженно воскликнул:

 

- Удача, коллеги! Понял!

 

Двое его друзей тут же склонили головы над его плечом. Юпитер что-то громко жевал и, что еще хуже, чавкая, прямо над ухом Боба. Пахло очень вкусно, шоколадным печеньем. 

 

- Централия в Пенсильвании, - торжествующе сказал Боб. - Город с очень особенной историей. Раньше он назывался Центервиль!

 

- Не могу не отметить связи, - прокомментировал Юпитер в свойственной ему напыщенной манере, только слова было трудно понять; он жевал за обе щеки. - Но это может быть и простым совпадением, потому что...

 

- Не совпадение, первый! - Боб нажал на другую ссылку. - Посмотрите, город Централия в Пенсильвании: горящий город!

 

 

Горящий город? Странное обозначение, так как всякий огонь гаснет через определенное время и поэтому не годится в качестве описания объекта. В головах трех сыщиков во всяком случае, этот эпитет вызывает множество образов. Например, опасность, или - приключение. Прежде всего, связь с таинственным сообщением ясна. Я могу только удивляться тому, как быстро три сыщика нашли то, что нужно. Но так бывает, когда нанимаешь находчивых детективов. И я уверен, что они узнают больше теперь, когда нашли ключевую подсказку. Как вы думаете? Другие же загадки письма Адама наверняка останутся неясными еще некоторое время. Например, какое отношение мифические существа, такие как эльфы, могут иметь к городу, который горит?

 

 

- Что? - переспросил Юпитер. 

 

- Централию еще называют горящим городом, - повторил Боб. - И для этого, есть, очень веская причина!

 

На следующие несколько минут, ребята, погрузились в чтение очень необычной истории. 

 

Согласно информации на сайте, Централия был вполне нормальным городком, с несколькими тысячами жителей, а также школами, театрами, музеями, гостиницами, церковью. До 1962 года. 

 

В угольной шахте города периодически вспыхивали пожары. И со временем огонь вспыхивал все чаще! Пока не настал день, когда пламя потушить не удалось. Правительство перепробовало все, что могло придумать, вложив более семидесяти миллионов долларов в попытки потушить его, но потом сдалось. Сообщается, что пожар начался на мусоросжигательном заводе и распространился оттуда на туннели шахты. Уголь загорелся - и с тех пор там полыхало адское пламя, которое нельзя было потушить, как ни старайся. Эта катастрофа превратила Централию в город-призрак. 

 

- Послушайте, - воскликнул Боб. - Угольная промышленность была крупной, сеть туннелей быстро росла, пока, наконец, не вспыхнул пожар. Город почти полностью опустел, жизнь в нем практически невозможна. Большая часть домов разрушены, осталось лишь несколько построек.

 

- Почти опустел? - удивился Питер. – То есть кто-то там еще живет?

 

Боб щелкнул мышкой, перейдя на следующей страницу сайта. 

 

- Здесь говорится, что некоторые люди просто не хотят, чтобы их выгнали из дома. Орган самоуправления заявляет, что жителей в городе четырнадцать, районное заявляет о десяти. До пожара их было более трех тысяч! Те, кто остался, находятся в постоянной опасности. Дорожки и земля под зданиями внезапно проваливается, асфальт трескается, поднимаются ядовитые пары и дым. Вот, послушайте, это из отчета: в земле образуются провалы, тротуары и некоторые улицы пересекают огромные огненные трещины. Огонь въелся в город. Запах серы и дыма теперь витает не только в центре, но и на ближайших окраинах. Иногда говорят, что по городу бродят дикие звери.

 

- Дикие звери? - переспросил Питер. - Звучит не особенно заманчиво.

 

Юпитер проигнорировал комментарий второго детектива. 

 

- Фантастика! Думаю, в письме говорилось именно о Централии! Теперь все, что нам нужно сделать, это выяснить, что является истинным центром этого города, о котором Адам Рейнольдс написал в своем письме. А где лучше это сделать, как не на месте?

 

Питер вздохнул. 

 

- Ты хочешь поехать туда?

 

- Конечно!

 

- Не спешите, - сказал Боб. - Пенсильвания находится на восточном побережье! Не рукой подать! Небольшой прогулки во второй половине дня для осмотра, явно будет недостаточно...

 

- Прежде чем начать обдумывать, что делать дальше, мы должны посоветоваться с нашим нанимателем.

 

Юпитер подошел к телефону и вытащил из кармана листок бумаги с номером мобильного мистера Рейнольдса. Он набрал номер и включил громкую связь. Гудок прозвучал в трубке всего дважды, прежде чем раздалось знакомое раскатистое.

 

- Да?

 

- Это я, сэр, Юпитер Джонс. Вы можете подсказать нам одну деталь, пожалуйста? Где именно тогда был арестован ваш брат? Не в городе под названием Централия, штат Пенсильвания?

 

- Почему вы так думаете?

 

- Наше расследование продвигается быстро, сэр. У нас многообещающая зацепка.

 

Рейнольдс рассмеялся. 

 

- Если знать вас хорошо, я думаю, этого и следовало ожидать.

 

- Именно так, сэр.

 

- Централия, - пробормотал голос на другом конце линии. - Это название мне знакомо, как будто я… Ой, подожди, Юпитер, мне нужно кое-что проверить. Я свяжусь с вами через минуту.

 

Он прервал связь. 

 

- Если он перезвонит, - сказал Питер, довольно улыбнулся и цапнул печенье из пакета в руке Юпитера, - мы должны спросить его еще кое, о чем. Если кто-то и знает больше об Адаме и его истории, так это, вероятно, его вдова. Как ее звали?

 

- Филлис, - без колебаний ответил Боб. Когда двое его друзей посмотрели на него с изумлением, он сказал: - Мистер Рейнольдс упомянул ее имя в разговоре. Поскольку в наши дни такое имя редкость, я его запомнил.

 

Первый детектив кивнул. 

 

- Ты прав. Нам нужно поговорить с ней, даже если это будет нелегко.

 

- Почему ты так думаешь?

 

- Отношения между ней и комиссаром... - начал Юпитер, но его прервал звонок телефона. Он поднял трубку и одновременно включил динамик. - Да?

 

- Вы правы! - раздался голос Сэмюеля Рейнольдса. - У меня есть копии полицейских протоколов того времени, и я быстро все проверил. На самом деле арест произошел в Централии.

 

- В таком случае мы уже знаем, почему ваш брат упоминал о пожаре....

 

Произнося эти слова, он услышал, как Боб вдруг снова начал быстро печатать на клавиатуре компьютера, словно вспомнил что-то, что ему нужно было срочно проверить. 

 

- Мы хотели бы у вас уточнить еще одну деталь сэр.

 

- Что именно?

 

- Нам нужно поговорить с вдового вашего брата.

 

- Филлис, - задумчиво сказал бывший инспектор. - Последний раз я видел ее на похоронах, и то недолго, в зале и на могиле. Мы не обменялись друг с другом ни словом. Я ей пару раз звонил во время пребывания Адама в тюрьме, но она всегда бросала трубку и полностью от меня отгораживалась. Вскоре я сдался и, честно говоря, не хотел больше навязываться. Я не думаю, что сейчас это будет проще, чем тогда. - Он глубоко вздохнул. - Возможно, поэтому будет лучше, если ты попробуешь позвонить ей сам. Если она услышит мое имя, она бросит трубку и заблокирует мой номер.

 

Он пошуршал бумагами и продиктовал номер телефона. 

 

- Филлис все еще была доступна по этому номеру по крайней мере два года назад. Это все, что я знаю.

 

Юпитер только закончил говорить и положил трубку, когда Боб преподнес им еще один сюрприз. Его новые поиски в сети увенчались очередным успехом. 

 

- Все идеально сочетается! Мы читали, что с 1962 года в Централии полыхает пожар. А теперь внимание! Вы знаете, с какого именно времени?

 

- Наверное, да, - начал Первый детектив. 

 

Но Боб не позволил этому отвлечь его. 

 

- С ноября 1962 года, с того самого месяца, когда Адам Рейнольдс еще скрывался там, в городе! И я не удивлюсь, если пожар начался в ту же ночь, когда его арестовали! Возможно, все это как-то связано с истинной причиной возникновения пожара.

 

- Друзья, - сказал Питер, - меня интересует больше, что же именно, произошло с ним тогда во тьме...

 

- Отлично процитировал, - с улыбкой сказал Юпитер. - Меня тоже. Так что не будем терять времени.

 

Он указал на номер, который нацарапал на листке бумаги, и набрал его. Пошли гудки. Хороший знак. Номер не был отключен. В конце концов, не было ничего необычного если бы вдова переехала после смерти мужа. 

 

Юпитер ждал долго, восьмой гудок, девятый. Он уже собирался повесить трубку, когда ему ответил взволнованный голос. 

 

- Да? – Зазвучал голос взрослой женщины. 

 

- Это говорит Юпитер Джонс. Я говорю с миссис Филлис Рейнольдс. 

 

- …Рейнольдс? Кто это?

 

Лицо Первого сыщика разочарованно вытянулось. Судя по всему, по этому номеру она больше не была доступна. 

 

- Я имею в виду, кто вы, молодой человек?

 

- Юпитер Джонс, - повторил он с облегчением. Он снова был твердо уверен, что разговаривает с пожилой дамой, вдовой Адама. - Я, э-э, знал вашего мужа Филлис, Адама. - Он сильно преувеличил, но это казалось проще, чем городить не подумав, сложные объяснения. 

 

- Вы, наверное, еще не знаете. Мне жаль сообщать вам, но Филлис мертва. Она умерла пять дней назад.

 

Пять дней назад! Вскоре после этого адвокат связался с Рейнольдсом. Это не могло быть совпадением! 

 

- Я сожалею, – скорбно сказал он своей неизвестной собеседнице, пробормотал еще одну вежливо-сочувственную фразу и прервал разговор. - Теперь мы знаем, почему письмо было передано именно сейчас! Смерть вдовы Адама, должно быть, послужила спусковым крючком!

 

- Но почему? - спросил Боб. 

 

- Я не имею ни малейшего представления! Но разве это не захватывающе, друзья? Есть только одно место, где можно найти больше ответов.

 

- Централия. 

 

Питер произнес название так, как будто ему совершенно не нравилась идея отправляться в горящий город. Однако Юпитеру все это казалось чудесным приключением. 

 

- Уверен, мистер Рейнольдс поддержит нас! Друзья, три сыщика отправляются в дальний путь!

Глава 4. Горящий город.

 

- Заканчивается регистрация пассажиров на рейс...

 

Разнеслось эхом по терминалу аэропорта Лос-Анджелес. 

 

- Это должно быть наш рейс! - Мистер Рейнольдс закричал так громко, что три сыщики не расслышали номер рейса. Они опаздывали, что было неудивительно, ведь накануне они даже были не в курсе того, что оказывается, собираются сесть в самолет и пролететь более четырех тысяч миль.

 

Вчетвером они бросились к ближайшей стойке регистрации и вынуждены были выслушать упреки из-за опоздания. 

 

Они поспешили к самолету и вскоре с облегчением опустились на свои места. Едва пристегнулись, дверь закрылась, и самолет вырулил на взлетно-посадочную полосу. Как и ожидал Юпитер, Сэмюель Рейнольдс одобрил поездку, а поздним вечером он поговорил с дядей Титусом и тетей Матильдой, а затем с родителями Питера и Боба. Сначала те скептически отнеслись к поездке, но мистеру Рейнольдсу все же удалось убедить их, что с ребятами в компании бывшего копа ничего страшного не случится. Мистер Рейнольдс пообещал покрыть все расходы и сразу же забронировал авиабилеты через Интернет.

 

 Юпитер выглянул в иллюминатор. Аэропорт был ярко освещен, но после взлета самолета все внизу скрыла тьма. 

 

Вылетели вовремя, в 4:25 утра. Или посреди ночи, как выразился Юпитер, когда впервые услышал время отправления. Он смертельно устал. Обнадеживающее заявление Сэмюеля Рейнольдса о том, что сон - это роскошь, не помогло. Поэтому Юпитер задремал уже через несколько минут и пропустил стюардессу, подававшую пассажирам завтрак. Когда он проснулся, он увидел, что Питер что-то жует рядом с ним. Сразу же его желудок заурчал от сильного чувства голода. Выпрямившись на сиденье, Боб ухмыльнулся и с удовольствием сунул в рот, последний кусочек мраморного пирога. Судя по его довольному лицу, пирог был очень вкусный. 

 

- Проснулся, Юпитер? - сказал он, не слишком внятно из-за набитого пирогом рта. - Ты так хорошо спал, что мы не стали тебя будить. Ты выглядел таким же мило, как и он.

 

Третий детектив указал на кресло через проход. Мистер Рейнольдс спал на своем месте с полуоткрытым ртом.  

 

- Эй, так нечестно, - возмутился Юпитер, - вы ведь знаете, что…

 

Питер рассмеялся и протянул ему контейнеры с завтраком, которые он спрятал от Юпитера между собой и Бобом. Юпитер с облегчением, схватил их. Однако, как только он приступил к еде, из динамиков раздался ненавязчивый звон, возвещающий начало объявления. Командир самолета попросил всех пассажиров сесть и пристегнуть ремни безопасности, так как вскоре самолет, должен был, начаться заход на посадку. Первый сыщик проглотил еду с головокружительной скоростью, сложил столик и пристегнул ремни безопасности, как и всегда перед приземлением. 

 

Они прибыли в Нью-Йорк на четверть часа раньше расписания и вскоре пробивались сквозь толпу в терминале. Разница во времени в три часа выбивала из колеи, и они чувствовали себя совершенно разбитыми. Старый друг мистера Рейнольдса был так любезен, что пригнал для них в аэропорт свою машину, чтобы им не пришлось ее арендовать. 

 

После пятичасового перелета им предстояла четырехчасовая поездка на машине, без которой они с удовольствием бы обошлись. Но так они смогли хоть немного подремать в пути. Однако, их усталость исчезла без следа, стоило им приблизились к месту назначения. Ближе к вечеру они припарковали машину перед своим отелем в соседнем городке от Централии. Он находился достаточно далеко от постоянно горящего угольного костра, поэтому обитателям не угрожала опасность. Зарегистрировались у неряшливого мужчины в засаленной майке и с белоснежными волосами. Точнее, назвали свои имена и получили свои ключи. Три сыщика заселились в так называемый, семейный номер, на верхнем этаже, который оказался маленькой двухместной комнатой, в который втиснули дополнительную кровать. Но они все равно приехали не ради отдыха в гостинице, так что это не имело значения. 

 

Упаковали еду и фонарики в свои рюкзаки. Какой бы заманчивой ни была перспектива короткого сна, три сыщика умирали от желания наконец-то увидеть Централию.

 

Сэмюель Рейнольдс отдал им ключи от машины, и они спустились вниз, а мистер Рейнольдс остался в своей комнате. 

 

- Я не думаю, что нужен вам сейчас. В противном случае вы начнете задаваться вопросом, для чего я вообще, нанимал вас, - усмехнулся он.

 

Служащий отеля в засаленной майке разговаривая по телефону, ухмыльнулся трем сыщикам, когда они проходили мимо него. И быстро закончил разговор. 

 

- Держите, путь в Централию, да? - спросил он громко. - Хотите посмотреть на огонь, верно?

 

- Что-то в этом роде, – уклонился от прямого ответа Питер.

 

- Часто приезжают любопытные туристы!

 

Напыщенная фраза - «любопытные туристы» совсем не сочеталась с майкой, которая выглядела так, будто он использовал ее для чистки сковородок. Да и его самого уж точно нельзя было назвать опрятным и чистым. Вероятно, он выучил этот термин наизусть и вворачивал его в разговоре со всеми посетителями отеля. 

 

Юпитер кивнул.

 

- Это ведь интересно. Скажите мне, мистер...

 

- Рудесилл, Эндрю Рудесилл. Но это не моя вина, не так ли?

 

- Ну, мистер Рудесилл, не могли бы вы объяснить нам, где…

 

Служащий отеля снова не дал ему договорить. 

 

- Мистер Рудесилл, мой отец! Энди мое имя, его легче запомнить, да?

 

Юпитер начал терять терпение. Наверное, лучше было задать вопрос напрямую. 

 

- Итак, Энди, где находится центр Централии?

 

Ответом был смех. 

 

- Центр Централии! Звучит забавно, не так ли? Я не знаю. Почему бы тебе не спросить кого-нить из сумасшедших, которые до сих пор там живут.

 

«Кого-нить» - ехидно подумал Юпитер. Было больно это слышать.

 

 – Так мы и сделаем. 

 

Он с трудом проглотил вертевшийся на языке язвительный комментарий. Ребята вышли из отеля. На улице было еще тепло, хотя солнце медленно уплывало за горизонт. Поездка по трассе 61 штата Пенсильвания не заняла много времени. Восточный отрезок четырех полосной дороги, заканчивался прямо у Централии. Кроме них, на ней никого не было. 

 

Сразу за чертой города возвышался безошибочно узнаваемый предупреждающий знак. 

 

- Опасно для жизни, - прочитал Питер. - Огонь под землей. Въезд в город может привести к серьезной травме или смерти. Опасные газы. Земля может внезапно обвалиться. - Он вздохнул. - Должен сказать, звучит не особенно обнадеживающе.

 

Они припарковали машину, чтобы избежать повреждений, и вместо этого продолжили путь пешком. Вскоре они обнаружили основания разрушенных домов по обеим сторонам дороги. Остатки зданий заросли травой и кустарником. Природа неумолимо завоевывала территорию, как и было описано в статье, которую они прочитали в Интернете.

 

- Страшно здесь, вам так не кажется? – глухо спросил Питер. - Всего несколько поколений назад здесь кипела жизнь. Что будет через пятьдесят лет?

 

- Так было бы везде, если бы завтра исчезли люди, - сказал Боб. 

 

Юпитер покачал головой. 

 

- У тебя иногда бывают сумасшедшие идеи.

 

- Разве ты не об этом думаешь, когда видишь все это?

 

Мальчики двинулись дальше в город-призрак. Сорняки проросли сквозь разбитый асфальт и местами заросли целые участки улицы. Плодовые деревья одичали и сильно разрослись. Мертвые шары перекати поля катились по земле, как в плохом вестерне, влекомые порывами ветра. 

 

Вскоре прямо перед тремя сыщиками в дороге появилась широкая трещина, перешедшая в пропасть в земле. От нее поднимался дым и клубился примерно в двух метрах над землей. Пахло гарью. Юпитер кашлянул, подойдя слишком близко. Он мельком оценил глубину провала и быстро отшатнулся. 

 

Лишь несколько домов уцелели хотя бы наполовину. До мальчиков донесся хриплый лай собаки. Хотя солнце уже коснулось горизонта и воздух должен был уже заметно остыть, здесь в городе, температура его оставалась стабильно высокой. Юпитер наклонился и положил руку на асфальт. Он был теплым, почти горячим.   

 

- Я даже представить себе не могу, как все выглядит в нескольких метрах внизу...

 

Видимо, здесь проходил один из горящих или тлеющих тоннелей. Воздух гудел. Вдалеке Юпитер увидел что-то интересное. 

 

- Пошли туда!

 

Он не стал ждать ответа друзей. И двинулся вперед, прямо через руины. Им приходилось высматривать в траве остатк