Глава 4 - Солнечные часы реинкарнации

   Старый кампус Университета Дракона был построен около 1910-х годов, так что теперь ему было не менее ста лет. По всей территории был высажен лес, возвышающийся над всеми зданиями, построенными в западном архитектурном стиле. Единственным относительно новым зданием являлся административный офис, расположенный в западном крыле. Он был достаточно высоким, чтобы его не скрывали деревья.

 

Профессор Шэнь сказал, что не узнал эту ученицу, и предложил проводить СГР в офис для расследования. Чжао поразило это современное офисное здание: в нём было восемнадцать этажей, и мужчина понял это, даже не считая. Раньше застройщики всегда избегали зданий с восемнадцатью этажами, но, поскольку экономика бурно развивалась, а цены на недвижимость продолжали расти, люди стали меньше заботиться о суевериях и больше о деньгах.

 

Возможно, из-за кондиционера как только кто-то заходил в офисное помещение, его тут же обдувало холодной струёй. Кот Да Цин задрожал и, выпустив свои когти, вцепился в плечо Чжао.

 

— В студенческой карточке сказано, что пострадавшая была с математического факультета. Он на верхнем этаже. — Шэнь повёл всех в лифт.

 

Чжао вдруг спросил:

 

— Профессор Шэнь, похоже, не очень заинтересован в инциденте. Вы ничего не хотите спросить?

 

Шэнь немного наклонил голову и мягко ответил:

 

— Я уважаю мёртвых и сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь вам разобраться в этом деле, но мне не нужно знать подробности.

 

Чжао погладил кота по спине.

 

— Редко мы встречаем таких хороших граждан, как вы. Даже Да Цин, похоже, полюбил вас.

 

Шэнь мягко улыбнулся.

 

— Я делаю то, что должен.

 

Чжао некоторое время молча смотрел на Шэня. Он обнаружил кое-что странное: профессор избегал пересекаться глазами с того раза, как они впервые встретились.

 

Лифт остановился на четвёртом этаже, лампочка в нём замигала. Го в панике и отчаянии посмотрел на Чжао, но шеф был спокоен и всё ещё изучал профессора.

 

Жуткий мужской голос эхом раздался в лифте:

 

— Профессор Шэнь, что привело вас на восемнадцатый этаж?

 

Шэнь уверенно ответил:

 

— В школе произошёл несчастный случай, эти двое из полиции. Я провожаю их в математический факультет, чтобы они разобрались в некоторых вопросах.

 

— О… — голос показался несколько озадаченным. После некоторого молчания он ответил: — Правильно. Позаботьтесь о них.

 

Внезапно лифт вновь поехал и свет зажёгся, как будто ничего и не произошло.

 

— Испугались? — Шэнь обернулся, всё ещё избегая Чжао, и объяснил Го: — Это был охранник. В прошлом семестре студент спрыгнул с верхнего этажа. Все, кто не с математического факультета, должны быть допрошены, только после этого они могут подняться на восемнадцатый этаж.

 

Го расслабился и хихикнул:

 

— А я подумал, что это…

 

— Призрак? — спросил Шэнь, полушутя.

 

Лицо Го побледнело.

 

У Чжао были другие проблемы. Это офисное здание с ужасным фэн-шуем и профессором, который почему-то избегал зрительного контакта, были одинаково странными. Что касалось ответственного охранника… возможно, это был просто охранник.

 

Восемнадцатый этаж был пустым, мрачным, влажным и холодным, что здесь никто даже не хотел бывать.

 

Чжао нечаянно чихнул. Шэнь быстро повернулся и спросил:

 

— Вам холодно?

 

Хотя он не смотрел на Чжао прямо, но его вопрос был искренним. Возможно, у него была особая харизма, но каждое движение профессора Шэня казалось таким нежным, хотя его глаза были мутны, пускай и спокойны. Чжао слегка потёр нос.

 

— Нет, у меня просто аллергия на математику и домашние задания.

 

Шэнь подарил добрую и сдержанную улыбку.

 

— Не смейтесь надо мной.

 

Чжао начал шутить:

 

— Я говорю правду, профессор Шэнь. Когда я учился, мне не нравился ни один учитель. И мой классный руководитель даже сказал, что я вырасту гангстером. Кто бы мог подумать, что в конце концов я окажусь там, где я есть сейчас? Когда я увидел его несколько лет спустя, угадайте, что он мне сказал?

 

Кажется, Шэнь слушал с любопытством.

 

— Что же?

 

— Этот циничный старик сказал: «Чжао, понимаешь, я был прав. Ты стал гангстером в форме».

 

Шеф Чжао умел вести непринуждённые разговоры, возможно, благодаря его опыту высокопоставленного офицера. Но Го был озадачен: ему казалось, что шутка про домашние задания больше подходила ему, а не шефу.

 

Но профессор Шэнь… Он слушал с такой внимательностью и интересом, что Чжао начало казаться, что он говорит не о каких-то мелочах, а толкает важную и огромную речь, которой Шэнь должен посвятить всё своё внимание.

 

Но, хотя он и слушал, он не смотрел на Чжао. И хотя его улыбка казалась тёплой и вежливой, чем больше Чжао смотрел на неё, тем больше он понимал, что она натянута, будто нарисована. Чжао подозрительно отнёсся к тому, что Шэнь так долго улыбался.

 

Мужчины шагали и разговаривали, звук их шагов отдавался от пола и эхом проносился по коридорам. Их смех поглощал звуки шагов… и скрывал звуки шагов четвёртого человека.

 

Шелест, будто от мягкой обуви.

 

Административное офисное здание было построено в стиле так называемых «башен»: лифт посередине и круглая форма около центра. По мере того, как они двигались вперёд, Го понял, что наручные часы шефа Чжао претерпели сверхъестественные изменения: из центра часов, где пересекались часовая и минутная стрелки, появилось красное сияние, распространяющееся, как рябь воды. Го некоторое время колебался, а затем прошептал:

 

 

— Начальник… Шеф Чжао, ваши часы…

 

— Что? Они покраснели? — Чжао снова ухмыльнулся. — Знаешь, почему?

 

Го покачал головой.

 

Чжао в шутку хихикнул:

 

— Призраки любят красный. Так как в этом здании плохая энергетика, возможно, зло скрывается в тени, играя с нами…

 

Лицо Го побледнело, парень повернул голову, чтобы снова взглянуть на часы, но на этот раз увидел отражение старой леди. Она была довольно пухленькой, одетой во всё чёрное и спокойно смотрела на него!

 

Го замер на месте.

 

Чжао засмеялся и повернул колёсико на часах, и всё заполнилось туманом, смывшим красный цвет. Наручные часы вновь стали нормальными, без кровавого облака и без женского призрака.

 

— Ты никогда не видел цветные часы? Глупый парень, такой доверчивый, — Чжао поддразнил стажёра, но затем быстро повернулся к Шэню: — Профессор Шэнь — интеллектуал, вы ведь не верите в призраков?

 

Профессор Шэнь поправил свои очки, продолжая избегать зрительного контакта с Чжао, и медленно ответил:

 

— Как говорится в старой поговорке: «Мудрый никогда не знает всего». Никто не знает, есть ли призраки, поэтому не нужно что-то утверждать. Если мы даже не можем понять нашу жизнь, зачем нам заботиться о том, что после неё?

 

Очень умный ответ, но, похоже, Шэнь не ответил на вопрос. Поскольку Чжао не смог добиться ещё чего-то, он сменил тему:

 

— Профессор Шэнь учит искусству, я так полагаю?

 

— Да, я преподаю китайский и несколько факультативных искусств.

 

— Я угадал. Кстати, я слышал от некоторый друзей в бизнесе недвижимости, что новые жилые здания в наши дни редко имеют такую конструкцию. Она действительно плохая. Очень мало естественного света в помещении и его трудно поддерживать. — Чжао достал пачку сигарет. — Здесь запрещено курить?

 

Шэнь покачал головой. Чжао взял сигарету и зажёг её одной рукой, в то время как вторая всё ещё была в кармане. Из его рта вышло облачко белого дыма. Шэнь нахмурился:

 

— Табак вреден для вашего здоровья. Шеф Чжао ещё так молод, лучше не курить слишком много.

 

Чжао улыбнулся и ничего не ответил. Дым скрыл его лицо и выражение на нём. Пепел упал с сигареты и приземлился на тень Шэня. Чжао посмотрел на землю и сказал:

 

— Работа довольно стрессовая, мне часто приходится работать сверхурочно. Неизбежно появляются плохие привычки, от которых я просто не могу избавиться.

 

Шэнь выглядел так, будто хочет что-то сказать, но он только нахмурился, а потом странно сменил тему:

 

— Не так много факультетов используют старый главный корпус, заняты лишь несколько этажей в этом здании. Остальные кабинеты свободны: в том углу и там, где мы.

 

Теневые места склонны к плесени и, возможно, к чему-то ещё.

 

По неизвестным причинам углы в этом здании острые, в то время как коридоры имеют форму круга, что придавало интерьеру самую причудливую структуру, а также возможность натыкаться друг на друга в извилистых и узких коридорах.

 

Шэнь повёл группу вперёд, Чжао опустил кота и следовал за ним, Го шёл последним. Когда они приблизились к углу, у Го появилось подозрение, что кто-то может выскочить из тени. Он с беспокойством пристально смотрел в тёмный угол. Внезапно Го понял, что в тени что-то шевелится.

 

 Как будто кто-то прятался в тени, а из тьмы появилась… рука.