Политическая карта региона формировалась на протяжении всей истории европейской цивилизации

В настоящее время в Европе насчитывается 44 государства, которые имеют признание большинства членов ООН, 4 государства (территории) имеют ограниченное признание или не признаны и 6 государств лишь частично расположены в Европе.

Большинство европейских государств имеют республиканскую форму правления, и лишь 12 продолжают сохранять монархии, при этом все (кроме Ватикана) - конституционные. Государственное устройство европейских стран, как правило, отражает их географические, исторические и этнические особенности. Подавляющая их часть являются унитарными, что в целом свидетельствует о завершении в регионе процесса национально-территориального размежевания. Только пять стран имеют федеративное устройство. Сохранились в Зарубежной Европе и два зависимых государства - Гибралтар и Фарерские Острова, принадлежащие соответственно Великобритании и Дании.

Природные ресурсы Зарубежной Европы

Природные ресурсы Зарубежной Европы уже давно и детально изучены. Полезные ископаемые активно эксплуатировались не одно десятилетие, а то и столетие, поэтому в большинстве случаев близки к исчерпанию. Кратко можно определить их как «разнообразные, но скудные», хотя, конечно, есть исключения.

В северной части региона преобладают полезные ископаемые магматического происхождения (руды металлов), что обусловлено выходом на поверхность кристаллического фундамента платформы (Балтийский щит). Прежде всего, это высококачественные железные руды в Швеции (Кирунавара и Элливаре), а также целый ряд месторождений руд цветных металлов. Здесь также добываются разнообразные строительные материалы, в частности, мрамор.

В средней части Зарубежной Европы имеются месторождения каменной соли (юг Польши), калийных солей (средняя часть Германии и восток Франции), железных руд (восток Франции), медных руд (Польша и Германия) и бурого угля (Германия, Польша и Чехия).

Наиболее известные каменноугольные бассейны расположены в Германии, Польше, Чехии, Франции, Бельгии и Великобритании. Запасы нефти и природного газа в этих зонах не очень значительны и сосредоточены, прежде всего, в Румынии. Основная кладовая нефтегазовых ресурсов находится в недрах, слагающих дно Северного моря. Это район нового освоения природных ресурсов в пределах Европы. В южной части Зарубежной Европы проходят области альпийской складчатости, с которой, прежде всего, связаны месторождения таких металлов, как медь, хром, цинк, свинец и ртуть. Кроме того, этот регион является так называемой Средиземноморской бокситоносной провинцией: во многих странах Южной и Центрально-Восточной Европы добываются бокситы, являющиеся сырьем для получения алюминия.

Климатические условия Зарубежной Европы в целом, кроме ее северной части, весьма благоприятны для жизни и деятельности человека. Преобладающая часть территории региона находится в пределах умеренного пояса, отличающегося мягкой зимой, теплым или даже жарким летом, достаточным, а на западе и избыточным увлажнением. Для Южной Европы характерен субтропический средиземноморский климат с жарким засушливым летом, что издавна требовало создания оросительных систем. Особенности климата предопределили сравнительно длинный вегетационный период растений, что в целом очень благоприятно сказывается на развитии сельского хозяйства.

Почвенный покров рассматриваемого региона весьма разнообразен. В районах, отличающихся невысоким плодородием почв, а это в первую очередь страны Западной Европы, в результате агротехнических мероприятий их качество было улучшено. Наиболее ценные, богатые гумусом черноземные почвы сформировались лишь на Среднедунайской и Нижнедунайской равнинах - на территории Венгрии, Румынии и Болгарии.

Лесные ресурсы региона также можно оценить, как недостаточные. В большинстве стран лес выполняет природоохранные и рекреационные функции и представлен, главным образом, искусственными посадками. Леса эксплуатационного значения располагаются лишь в Швеции, Финляндии, Норвегии, частично в горных районах Балканского полуострова и Карпатах.

Водные ресурсы рассматриваемой территории более значительные. Однако крупные реки - например, Рейн и Дунай - выполняют в основном транспортную функцию. Значительный гидроэнергетический потенциал у рек Фенноскандии (Скандинавского полуострова и Финляндии), Альп и Балканского полуострова.

Во многих странах эксплуатируются источники минеральных вод, известных своими лечебными свойствами на протяжении почти двух тысячелетий. На их основе сложилось крупное курортное хозяйство - например, Баден-Баден в Германии, Карловы Вары в Чехии и др.