Общая ситуация (какой-то один, некоторый, любой)

Речь идет о чем-то вообще, а не о чем-то конкретном.

Пример

I’d like to buy a dress. — Я хочу купить платье.
Речь идет не о конкретном платье, а о каком-то платье.

А если бы вы сказали:
I’d like to buy the dress — это означало бы, что вы имеет в виду не какое-то неизвестное платье, а конкретное платье, вот это.

Речь идет о представителе, выделенном из ряда однотипных

Пример

Ludwig van Beethoven was a great composer. — Людвиг ван Бетховен был великим композитором.

Т.е. одним из великих композиторов. Если бы мы поставили здесь вместо артикля a артикль the, это означало бы, что Бетховен — единственный великий композитор на свете. Но это же не так. Великих композиторов много, и Бетховен — лишь один из них.

Отличие артикля a от an

Артикль a используется перед словами, которые начинаются с согласного звука, а артикль an — с гласного.

Примеры

A book — слово начинается с согласного звука.
An apple — слово начинается с гласного звука.

Вроде бы, все просто и понятно? Да, но бывают и более сложные ситуации. Обратите внимание — с согласного (гласного) звука, а не буквы.

Примеры

A house — слово начинается с согласного звука.
An hour — слово начинается с гласного звука.
A university — слово начинается с согласного звука.
An umbrella — слово начинается с гласного звука.

Как же так, спросите вы? Почему перед словом university стоит артикль a? Ведь это же гласный звук! Помните, речь идет не о написании, а о произношении. Посмотрите транскрипцию слова university: она начинается с [ju:]. А это согласный звук! Между прочим, в русском языке й — это согласный звук.

Артикль	Перед словами, которые начинаются со звука:
A	b, c, d, f, g, h, j, k, l, m, n, p, q, r, s, t, v, w, x, y, z
An	a, e, i, o, u

Примеры

Слова, приведенные в таблице ниже, начинаются с согласного звука, поэтому перед ними всегда ставится артикль a.

Артикль a

House Home Heavy Half Hostile

Uniform University Universal Union

Слова, приведенные в таблице ниже, начинаются с гласного звука, поэтому перед ними всегда ставится артикль an.

Артикль an

Hour Heir Honest

Uncle Umbrella

Примечание

На выбор артикля a или an влияет первый звук слова, которое непосредственно следует за артиклем. Обратите внимание — первым словом не всегда будет существительное!

Пример

An umbrella — гласный звук в слове umbrella
A black umbrella — согласный звук в слове black
An hour — гласный звук в слове hour
A whole hour — согласный звук в слове whole

Определенный артикль 'The' используется, когда мы говорим о чём-то не в первый раз, или о чём-то конкретном

Например, я рассказываю вам о том, что встретила своего знакомого. Упоминая о нём в первый раз, я буду использовать артикль ' A ', так как вы о нём слышите впервые. Дальше в разговоре, при упоминании мужчины, будет уже артикль ' The ', так как мы продолжаем говорить о нём.

I was talking to a man. The man was laughing — Я разговаривала с мужчиной. Мужчина смеялся.

He gave her a present. The present was very expensive — Он дал ей подарок. Подарок был очень дорогой.

Когда мы говорим о чём-то конкретном, пусть и в первый раз. Например, я хочу попросить вас закрыть окно в комнате, так как стало холодно. Пусть я об этом окне и не упоминала ранее, все равно будет артикль ' The ', так как я подразумеваю конкретное окно в конкретной комнате. (То же будет относиться ко всем вещам в комнате).

Can you close the window, please? — Можешь закрыть окно, пожалуйста?

 

Артикль 'The' может употребляться с существительными во множественном числе

В отличии от непределённого артикля, определённый можно использовать с существительными во множественном числе, если мы говорим о чём-то конкретном.

Please, give me the tools from the shelves two and five — Пожалуйста, дайте мне (конкретные) инструменты с (конкретных) полок под номером два и четыре.

С неисчисляемыми существительными

He required the information — Он запросил (конкретную) информацию.

Артикль 'The' ставится перед словом, которое обозначает предмет единственный в своём роде

К таким предметам относятся Земля, Солнце, луна.

The Sun — Солнце.

The Moon — луна.

The Earth — Земля.

С частями света

The East — восток.

The West — запад.

The North — север.

The South — юг.

Артикль 'The' необходим перед названиями океанов, морей, рек и горных цепочек

The Pacific Ocean — Тихий океан.

The Black Sea — Чёрное море.

The Thames — Темза.

The Alps — Альпы.