Глава 8. Опасности маленького яблока

Проснувшись утром в своей собственной постели, Чип первым делом укусил себя за самый кончик хвоста.

– Ой, – вскрикнул червячок. Он не рассчитал силу, и вышло больно.

– Доброе утро, Чип, – в комнату заглянул дядя Бим. – У тебя всё в порядке?

– Да. Просто я укусил себя за хвост.

– Зачем, Чип? – удивился дядя.

– Я хотел убедиться, что это всё не сон.

– Ну и как?

– Самая настоящая явь!

– Вот и отлично, – сказал дядя Бим. – Поваляйся немного в постели да вставай. Мама уже готовит вкусный завтрак. У нас с тобой сегодня будет интересный день!

– Дядя Бим, – осторожно спросил Чип. – А мне нужно называть тётю Агату мамой?

– Нет, Чип, совсем не обязательно. Если хочешь, ты можешь звать нас дядей и тётей. А тебе самому как бы хотелось?

– Надо подумать, – почесал лоб Чип.

– Вот и подумай пока. А я пойду помогу маме. Или тёте. В общем, моей прекрасной Агате.

Чип осмотрелся. Вчера до дома добрались очень поздно. Червячок так устал, что сразу плюхнулся в постель. Даже не разглядел толком, куда попал. Оказалось, его комнатка раз в десять меньше спальни мальчиков в Большом Яблоке. Но это её ничуть не портило. Стены были аккуратно оклеены яблоневыми листьями. В одной из них было прогрызено окошко. Его закрывала занавеска из яблоневого лепестка. На другой стене висели чудесные картинки – мозаики из блестящих жучиных крыльев. На полу лежал половичок, причудливо сплетённый из паучьих ниток. А какая у Чипа была постель! Мягкая вязаная перинка, набитая чем-то удивительно лёгким. Наверняка яблочными тычинками. Такие же подушка и одеяло. «Вот это везуха!», – подумал Чип. Он часто мечтал о своей комнате. Но эта была даже лучше, чем в воображении.

Напротив постели стоял шкаф из яблочной коры. «Интересно, что там внутри», – подумал червячок. Он вскочил с постели и скорее открыл дверцы. Левая половинка шкафа была доверху наполнена новенькими носками. И все они были – полосатые! Вот здорово! А справа лежали игрушки. Два мяча. Один лёгкий, из яблочной косточки. Таким здорово играть в футбол. Второй тяжёлый, из древесной смолы. Им можно сбивать кегли. Чудесная палочка из яблоневого черешка. Ей и в лапту можно поиграть, и перетягивать её вместе с другим червячком, и играть в переползушки. Блестящая и новенькая. Чип таких ни разу в жизни не видел. Вязаный червяк. «Ну это уж только для маленьких или для девчонок, – подумал Чип. – Да откуда им знать. Я же у них первый ребёнок». А на верхней полке вовсе настоящее чудо – игрушечная тля на тонких лапках. Из спинки у неё торчал ключик. «Заводная», – подумал Чип. Хотел покрутить ключик, но тут за его спиной кто-то негромко постучал хвостом по стене.

– Тук-тук, Чип, можно войти? – на пороге стояли родители.

– Мама! Папа! Как же здесь здорово! – засмеялся Чип от радости.

–  Ну вот ты и выбрал, как нас называть, – подмигнул папа.

– Ой, как-то само получилось.

– Значит, так тому и быть, сынок, – ласково ответила мама. – Пойдём скорее завтракать.

И тут только Чип почувствовал, что очень голоден и уже хотел ползти к выходу, но папа напомнил:

– Для начала неплохо бы одеться, Чип.

– Ой, и правда, – Чип смутился. – Только я не разберу, где тут носки, где шапки.

– Можешь сам разложить на две стопки. Они ведь все твои, – объяснила мама.

– А если хочешь, носи попеременке. Это ведь одно и то же. Только не надевай носок на голову, если он не побывал в стирке, – улыбнулся папа. Мама посмотрела на него с укором.

– Никакого с вами порядка, – но тут же махнула хвостиком. – Ну и ладно, Чип, носи, как хочешь. Папа тоже частенько путает голову и хвост.

– А как вы догадались, что я люблю полосатые?

– Мы кое-что успели о тебе разузнать, – улыбнулась мама. – Но что-то мы заговорились. Давайте продолжим беседу за столом. Завтрак скоро остынет.

Вся семья поползла на кухню. Здесь было не хуже, чем в комнате Чипа. Те же яблоневые листья на стенах, занавески, половички и аккуратные шкафчики. А вокруг невысокого стола лежали разноцветные подушки.

– А это ещё зачем? – спросил Чип.

– Чтобы было удобно и мягко свернуться у стола.

– А в Большом Яблоке мы сворачивались просто на полу. А зачем на столе эта ткань?

– Это скатерть. Она для красоты.

Чип хотел уже плюхнуться на подушку, но мама остановила:

– Сперва хорошенько вымой лицо и хвостик. Кто же садится за стол немытым?

Папа уже тёр щёки хвостиком у большого таза. Чип пристроился рядом.

– Теперь совсем другое дело! – похвалила мама. – Ну что ж, приятного аппетита.

Чип устроился за столом, уже хотел запустить хвостик в еду, как вдруг растерялся. Вместо привычных мисок с похлёбкой перед ним стояла самая разная посуда. И еда была незнакомая. На одной посудине перед ним лежали светлые кружочки, а рядом было разлито что-то оранжевое. В другой посудине, маленькой и глубокой, что-то темнело. А самое страшное, рядом лежали какие-то палочки. Папа подхватил хвостиком точно такие же, стал ловко подцеплять ими кружочки и отправлять в рот. А Чип не знал, что и делать. Ему вдруг захотелось плакать.

– Чип, ты когда-нибудь пробовал оладьи?

– Нет, мама.

– Попробуй, тебе понравится. Ты умеешь есть палочками?

– Нет, – червячонок густо покраснел.

– Ничего страшного. Не во всех семьях пользуются столовыми приборами. Но у нас уж так заведено. Ты научишься. Сегодня можешь брать еду хвостиком, как ты привык. А завтра начнём тебя учить.

Чип взял оладушку, с опаской откусил. Она оказалась удивительно вкусной.

– Обмакни в варенье, – посоветовал папа. – У мамы оно самое лучшее на всей яблоне.

Чип макнул оладушкой в оранжевое и попробовал. Это и впрямь было вкуснее всего на свете. Черячок посмотрел на папу. Тот пил из маленькой посуды. Чип попробовал. Напиток оказался свежий и ароматный. В самый раз, чтобы запить варенье.

– Мама, а можно мне ещё коктейля? – спросил Чип, заканчивая с оладушками.

– Малыш, это чай. А коктейль я приготовлю вечером. Я и не заметила, что твоя пиала уже пуста.

Чип снова покраснел. Как же так он себя выдал? Теперь родители подумают, что он врунишка. Он же говорил, что уже пробовал коктейль. Но хотя бы он теперь знает, как называется эта маленькая посуда.

– Ох, сколько же всего нам нужно тебе рассказать и показать, – вздохнула мама. – Ты ведь из Большого Яблока никуда и не выходил?

– Нет, – ответил Чип. – Я ходил до третьей развилки и даже дальше.

Мама улыбнулась.

– Ничего, Чип, на следующей неделе ты пойдёшь в школу. Там уж ты всему научишься, – подбодрил папа.

– В школу? Как это?

– Это такое яблоко, куда червячата ходят на уроки, – объяснила мама.

– Но я думал, вы сами будете меня учить! – удивился Чип. – В Большом Яблоке нас учили тётушки. Они же нас и воспитывали.

– Да, но дети, которые растут с папой и мамой, ходят в школу. Каждый день кроме выходных.

Чип загрустил. Он-то думал, что теперь не будет этих противных уроков.

– Не переживай, – подбодрил папа. – До школы ещё целая неделя. А сейчас помой лицо и хвостик и поползём осматривать дом. А потом отправимся на улицу.

– Опять мыть? Я ведь только…

– Лицо и хвост нужно мыть до и после еды, – объяснила мама. – А то у тебя заведутся микробы.

Чип вздохнул и пополз к тазу.

Папа не зря предупреждал. День и правда оказался интересным. И трудным. После завтрака Чип с родителями осмотрел гостиную и вторую комнату. Потом вместе с папой поиграл с заводной тлёй. А в это время мама приготовила обед. На этот раз в тарелке Чипа оказалась знакомая похлёбка, только в сто раз вкуснее. А ещё он попробовал яблочные чипсы, жареные яблоки, яблоки под соусом и два вида яблочного коктейля. После обеда Чип отправился гулять с папой и мамой и увидел столько яблок и червяков, сколько за всю жизнь не встречал.

По правде говоря, к вечеру он ужасно устал пробовать и узнавать. Чип лежал в своей постельке и сам не знал, радостно ему или грустно. С одной стороны, у него теперь было столько всего замечательного. Собственные носки, игрушки, своя комната. А мамины вкусности! Как же они оказались хороши! С другой стороны, в доме было столько разных правил. Их и запомнить-то сразу невозможно. А уж выполнить – тем более. Мыть руки и хвост нужно было сто раз на дню. И ещё два раза в день – чистить зубы. Чипу вполне хватало и одного раза. Перед едой следовало говорить «Приятного аппетита», а перед сном «Спокойной ночи». Игрушки нужно было убирать обратно в шкаф, а не оставлять на полу в комнате. И носки вечером не нужно было сдавать маме. Следовало самому следить, чистые они или уже грязные. И если они были в пятнах, бросать в корзинку для белья. Кругом его подстерегали опасности. Стоит зазеваться, и вот уже какое-то правило нарушено.

Ещё эта школа. Выходит, родители сами не учат своих червячат, а отправляют их куда-то вроде Большого Яблока. И полдня нужно будет опять выполнять скучные задания и слушать замечания да окрики. Хорошо если учительница попадётся добрая, как тётя Лилия. А если как тётушка Клара? А ребята. Вдруг окажутся такие, как кривой Сид. И опять придётся хитрить или даже драться. А Розы и Дина рядом не будет. Для всех-всех он будет чужой. Чип уже готов был расплакаться, но тут вошла мама:

– Малыш, представляешь, мы совсем забыли купить тебе книгу сказок. Но мне и так есть, что тебе рассказать. Мой дедушка знал много старинных легенд.

– А когда ты меня познакомишь со своим дедушкой? – спросил Чип.

– Моего дедушки давно нет на свете, – ответила мама. – Но мой отец, твой дедушка, с радостью с тобой познакомится. Он живёт на дальней ветке. И как-нибудь мы к нему обязательно сползаем.

– И он тоже знает легенды?

– Конечно, Чип.

– А про что ты мне расскажешь?

– Про одного червяка-странника, который много лет путешествовал по яблоне. Слушай. На некоторой ветке, на некотором прутике…

 

Глава 9. Все ошибки мира

Следующим утром Чип не спешил вставать. Он вдоволь понежился в мягкой постельке. Потом выбрал самые яркие носок и шапку и отправился на кухню. Вчерашних волнений и след простыл. Мама свернулась у окна и вязала носок.

– Привет, мам! А где папа?

– Доброе утро, Чип! Папа уполз на работу. Он, как и все взрослые червяки, добывает яблочную мякоть.

– Но ведь вчера он был дома.

– Да, милый. Но вчера у него появился маленький сынишка. Ради такого большого события папа взял два выходных, – мама улыбалась. – Но ничего, всего через три дня у него снова выходной. И мы целый день проведём все вместе. А сейчас умывайся и скорей за стол. Я приготовила кашу из яблочных зёрнышек. Папину любимую. Думаю, тебе тоже понравится. Ты уже почистил зубы?

Когда умытый Чип вернулся из ванной, на столе дымилась тарелка с кашей. Чип уже порядком проголодался. Но каша оказалась ужасно невкусной. Червячок едва её проглотил.

– Ну как, Чип, тебе нравится?

– Да, мам, очень, – соврал Чип.

– Почему же ты не ешь?

– Просто она очень горячая.

– Ну что ж, тогда не спеши.

– Мама, а можно я её потом съем? А пока пойду играть.

Мама внимательно посмотрела на Чипа поверх очков.

– Ну-ка съешь сейчас одну ложку.

– Н-нет, я потом, – промямлил Чип и уже собрался сбежать в свою комнату. Того и гляди, мама рассердится. Но мама рассмеялась:

– Тебе не понравилось, Чип? Что же ты сразу не сказал? Давай я разогрею тебе вчерашние яблоки под соусом. Они-то тебе по вкусу?

– Да, мама.

– Точно?

– Ага.

– Тебе ещё предстоит привыкнуть к новой еде. Но если тебе что-то не нравится, так и скажи. Договорились?

– Замётано! – ответил Чип, уплетая яблоки.

После завтрака мама сказала:

– Чип, я схожу к соседке, тётушке Глоксинии. Мне нужно отнести ей баночку варенья и переписать рецепт торта. В выходные хочу вас побаловать. Я бы взяла тебя с собой, но кажется, у тебя вчера и так было слишком много впечатлений. Посиди дома. Ты ведь уже достаточно взрослый червячок.

– Конечно, мама! – бодро ответил Чип.

– И ещё, пожалуйста, помой свою тарелочку. Я вернусь быстро, через полчаса.

Чип проводил маму до выхода, помахал ей хвостиком и вдруг понял, что он в первый раз в жизни остался совсем один. В Большом Яблоке всегда кто-то был рядом – ребята или тётушки. «Ух ты! Вот это свобода!» – подумал Чип и даже подпрыгнул, хотя червякам очень непросто прыгать и делают они это только в крайних случаях. Чип решил сначала поиграть в мяч, а уж потом помыть тарелку. Это ведь минутное дело. Успеется.

Мяч из яблоневой косточки прыгал почти до самого потолка. Чип отбывал его хвостом и макушкой и даже – самое сложное – свёрнутым в колечко бочком. В первый раз у него получалось так ловко. Червячок увлёкся и отбивал мяч всё сильнее. И вдруг: «Хруп!». Чип не сразу понял, что произошло. Одна мозаичная картинка рассыпалась на кусочки. Разноцветной горкой они лежали на полу. И тут только Чип догадался, что угодил в неё мячом. «Ох, что же делать», – заволновался Чип. Что же скажет мама? Папа, наверное, рассердится? А вдруг они решат, что напрасно меня взяли?

Чип решил, что надо скорее спрятать осколки и рамку. Может, и не заметят. Он притащил из кухни веник и смёл осколки под кровать. Туда же забросил рамку.

Когда червячок вернулся с веником на кухню, он вспомнил про свою тарелку. Посмотрел на часы. Времени оставалось совсем немного. «Эх, что же я сразу её не вымыл? – подумал он. – Может быть, не успел бы разбить картинку». Чип вымыл тарелку и убрал в шкаф. И тут он заметил на соседней полке баночку варенья. «Ничего не случится, если я съем совсем немного, – подумал он. – Мама же сказала, что мне надо привыкать к новой еде».

Чип поставил баночку на стол и запустил в неё хвостик. Варенье было сказочно вкусное. Чип съел ещё. Потом ещё. Потом ещё немного. Когда он вытащил хвостик из банки в последний раз, в ней осталось совсем чуть-чуть, на самом дне. «Поставлю на место, как будто так и было, – подумал Чип. – А если мама будет сердиться, так я ничего не скажу. Может, это папа съел». И тут Чип опустил глаза на скатерть и у него задрожал кончик хвоста. Вся она была в оранжевых каплях. 

«Ох, что же мне делать! – заволновался червячонок. – Скатерть не спрячешь. Мама сразу заметит. Ах, да и ладно. Пусть ругает. Пусть хоть подзатыльник мне засветит. Буду делать, что хочу. С чего это она решила, что я хороший?»

Чип оставил банку на столе и отправился в свою комнату. Он вытащил с верхней полки заводную тлю и начал крутить ключ. Тля задвигала ножками и поползла по полу. Но Чипу от этого вовсе не стало веселее. Глаза его наполнились слезами, хвостик дрожал. Чип стал тереть лицо хвостиком. А в это время тля перебралась через половичок и направилась под кровать, прямо в осколки картинки.

– Стой! – крикнул Чип и ухватил тлю за ножку. Тонкая лапка хрустнула и надломилась. Слёзы градом хлынули из глаз Чипа. «Что же я наделал! Вот я дурень! Теперь меня точно вернут обратно», – рыдал червячок. «Так мне и надо!» – сказал он со злостью и дёрнул за другую ножку. Она так же жалобно хрустнула и повисла.

Чип бросил игрушку и пополз вон из дома.

Червячок полз так быстро, что даже не успевал ни о чём думать. И только когда прополз три развилки, оглянулся. «Жил я без родителей и дальше буду жить, – решил он. – Вернусь в Большое Яблоко, буду играть с Розой и Дином. А эта жизнь не по мне. Уж больно я дикий. Не быть мне домашним».

Чип прополз ещё немного и вдруг понял, что не знает дороги к Большому Яблоку. Навстречу ему ползла пожилая червячиха.

– Скажите, бабушка, как мне добраться до Большого Яблока?

– Ух, какой ты взъерошенный! Это далеко, дружок, полдня ползти. Ну ты молоденький, быстрее доберёшься. Вот я в твои годы могла эту ветку за два часа проползти.

– Так в какую мне сторону?

– Ползи до самого ствола. Потом вверх, отсчитай три ветки. Да на третью не лезь. Лезь на четвёртую. Уж по ней ты доберёшься до Большого Яблока.

– Спасибо, бабушка, – Чип уже полз дальше.

– Или я что-то напутала… Подожди, милок.

Но Чип был уже далеко. Он быстро добрался до ствола. А вот лезть вверх оказалось нелегко. Он уже порядком устал и на первой ветке остановился отдохнуть. В животе у него урчало. Мимо сновали червяки, над головой кружили жуки и пчёлы. И никому не было до него дела. Чипу стало так одиноко, как никогда в жизни. «Ничего, – подбодрил себя Чип. – Доползу да Большого Яблока, и всё станет, как прежде. Будто ничего и не было».

– Эй, малыш, ты чего тут разлёгся, – незнакомый червяк смотрел на него строго и с недоверием.

– Я тороплюсь домой, – поспешил ответить Чип и снова пополз вверх. До четвёртой ветки он добрался уже совсем без сил. Но до Большого Яблока, кажется, оставалось совсем немного. И червячок решил не останавливаться. Вот впереди показалась первая развилка. Потом вторая, третья, четвёртая. На ветке висело много яблок, но все они были обыкновенные, маленькие. В таких жили семьи червяков.

К вечеру Чип добрался до самого конца ветки, но Большого Яблока он так и не нашёл. «Может быть, я как-нибудь его проглядел, – волновался он. – Или нужно было ещё раз свернуть, а бабушка об этом совсем забыла». Он хотел спросить об этом у прохожих. Но как назло уже стемнело, и на ветке не было ни одной червячьей души. Кто же в такую темень поползёт на окраину?

Чип совсем выбился из сил. Он прополз одну развилку в обратном направлении. А потом забрался на яблоневый листок, закутался в него и уснул.

 

Глава 10. Возвращение

– Чип, вставай!

Червячок протёр глаза, увидел папу и улыбнулся. Но тут он разглядел над головой небо и сразу понял, что проснулся вовсе не в своей постельке. Чипу стало так неприятно, как будто он съел целую тарелку каши из яблочных косточек. Папа был ужасно бледный. Под глазами у него темнели такие круги, будто он не спал неделю. А шапка была испачкана чем-то чёрным. Чип ждал, что папа начнёт его отчитывать. Но тот только строго сказал: «Ползём домой, Чип», – посадил сына на спину и направился к следующей развилке.

– Пап, ты очень сильно на меня сердишься? – спросил Чип, когда они уже почти добрались до ствола яблони.

– Да, Чип, сержусь. Но вовсе не из-за того, о чём ты думаешь, – голос у папы был какой-то охрипший.

– А о чём я думаю?

– Ты думаешь, что я злюсь из-за разбитой картинки, испорченной скатерти и сломанной игрушки.

– Да. А разве это не так?

– Нет, Чип, совсем не так. Я сержусь из-за того, что мы тебя чуть не потеряли.

– Не понял, – признался Чип.

– Ползём домой, там я тебе всё объясню.

– Я уже могу сам идти. Тебе, наверное, тяжело.

– Ну уж нет. Смотри сколько червяков. Если ты снова потеряешься, мы с мамой этого не переживём.

Червяков, и правда, было очень много. Взрослые спешили на работу, а дети в школу. И только Чип с папой ползли домой.

Мама свернулась на ветке у яблока. Она издалека заметила Чипа с папой, поползла навстречу и крепко обняла сына.

– Я так волновалась, малыш! Мы искали тебя весь день и всю ночь. Все наши соседи бросились на поиски. Я уже почти отчаялась.

Глаза у мамы покраснели от слёз и хвостик дрожал. Чипу стало так стыдно, что он заплакал. Он уткнулся в мамину шею и почувствовал, что она тоже плачет.

– Ну-ну, тише. Всё уже в порядке, – подбодрил папа. – Хорошо ещё, Чип, что бабушка Фуксия вспомнила, куда тебя отправила. Иначе мы бы и за неделю тебя не отыскали. Ползём выпьем чаю с маминым печеньем. Нам всем надо успокоиться.

Когда все трое выпили по кружке чаю, папа наконец заговорил:

– Чип, я знаю, почему ты вчера убежал из дома. Ты боялся наказания. Ведь так?

– Так.

– Боялся, что мы в тебе разочаруемся.

– Угу.

– А ещё боялся, что мы вернём тебя назад. Правда?

Чип кивнул и тихо всхлипнул.

– Но, Чип, тебе необязательно всё делать правильно. Мы ведь взяли тебя к себе не для того, чтобы хвастаться самым правильным ребёнком на этой яблоне. Если ты допускаешь ошибки, вредничаешь или даже хулиганишь, ты всё равно остаёшься нашим с мамой любимым сыном.

Чип удивлённо посмотрел на папу.

– Конечно, это не значит, что не нужно стараться. Но ведь любую ошибку можно исправить. Этим-то мы сейчас с тобой и займёмся.

– Думаю, тебе лучше поспать, Бим, – заметила мама. – Ты всю ночь провёл ползком.

– Боюсь, что после таких переживаний я так сразу не усну. А ты ложись, милая. Ты выглядишь очень уставшей.

Папа поцеловал маму в щёку, проводил её в спальню и укутал одеялом. А потом принёс из комнаты Чипа сломанную тлю, положил на стол и стал внимательно рассматривать.

– Неси-ка сюда скорей молоток, ножницы и клей. Всё это в верхнем ящике моего стола. Только не разбуди маму. Сейчас починим твоего питомца, а потом возьмёмся за картинку.

– А скатерть?

– Если честно, давно пора было купить новую.

– Папа, а ты сегодня не пойдёшь на работу?

– Похоже, у меня сегодня снова большое событие.

 

Глава 11. Вылитый дедушка

Через неделю Чип начал ползать в школу. К тому времени он уже попривык жить дома. Червячок по-прежнему очень старался выполнять правила и не огорчать родителей. Но уже так не расстраивался, если совершал оплошность.

В школе оказалось не так уж плохо. Учительница была, конечно, не такая чудесна, как тётя Лилия. Но тоже очень даже симпатичная. Чипа посадили за парту с добродушным червячонком Диком. Чипу он сразу понравился. Отличный малый! На большой перемене Дик угостил нового соседа яблочными чипсами. А Чип поделился с ним куском пирога с кремом. Другие ребята тоже были очень дружелюбны. Две девочки с огромными бантами спросили Чипа, во что он любит играть и нравятся ли ему домашние тли. А долговязый мальчик сказал, что у новенького отличная шапка.

Когда пришло время возвращаться домой, оказалось, что Дик живёт на той же ветке, что и Чип, совсем рядом. И они поползли домой вместе. С ними пополз и Чез, самый коротенький червячок в классе. Но ужасно весёлый. Чез с Диком давно ползали домой вместе. А теперь взяли в свою компанию и Чипа. Так у червячка появились школьные друзья.

Чез и Дик хорошо играли в футбол и лапту. Чез выдумывал невероятные истории про другие яблони. А Дик ужасно любил насекомых. У него дома жили целых три домашних тли.

– Чип, я вижу, у тебя появились друзья, – сказала однажды мама. – Может быть, ты хочешь пригласить их домой?

– Конечно, мама! А можно?

– Можно, Чип. Зови ребят в гости в воскресенье. Я испеку торт.

– Ух ты! Мама, как здорово!

В воскресенье перед обедом Чез и Дик стояли на пороге яблока. Чез принёс с собой яблоневый лепесток на нитке, чтобы вместе запустить его в небо. А Дик ­– пирожки от мамы.

Ребята напились чаю с тортом и пирожками. Папа помог им запустить лепесток в небо. А потом три друга отправились в комнату Чипа – поиграть с заводной тлёй.

– Твоя мама здорово готовит торт! – похвалил Дик. – Я бы такой каждый день ел.

– Спасибо! Пирожки твоей мамы тоже ничего.

– А я бы только и ел пирожки да торты, – мечтательно произнёс Чез.

– Чип, а ты совсем не похож на родителей, – вдруг заметил Дик. Чип промолчал. Он не знал, что и ответить. Он никому не рассказывал, что мама и папа взяли его из Большого Яблока, и старался вести себя как самый обычный червячок.

– И правда, – задумался Чез. – А я и не заметил. Интересно, почему так? Вот я похож на маму. А глаза у меня папины.

– А я – вылитый папа! – сказал Дик. – Вот, смотрите.

Дик нахмурился и показал зубы. Чип никогда не видел папу Дика. Но всё-таки не поверил, что он может быть такой страшный.

– Просто… Я похож на дедушку, – нашёлся Чип. – Он живёт на дальней ветке. Но когда он приедет, вы увидите. Ну просто одно лицо.

– А, понятно, – ответил Дик. – А твоя тля только прямо может бежать? Или поворачивает?

– Только прямо. Если только её самому не повернуть.

– Слушай, Чип, – снова спросил Дик. – А ведь твои родители здесь живут уже давно. Я их раньше видел. А тебя почему-то ни разу.

– Я часто гостил у дедушки. Он меня очень любит. Я же так на него похож, – нашёлся Чип.

– А, ну тогда ясно. Жаль, что мы раньше не подружились. А в какую ты школу ходил?

– В другую… Там, у дедушки.

– Ясно. А приходи в следующее воскресенье ко мне в гости, – предложил Дик.

– А потом – ко мне! – добавил Чез.

Друзья ещё долго играли с тлёй и в мяч, и в переползушки, но Чип всё никак не мог забыть этот разговор. Когда червячки уползли, он свернулся колечком в своей комнате и загрустил. Чипу было ужасно стыдно из-за того, что он обманул друзей. Одно дело умолчать, а другое – выдумывать небылицы. А что если дедушка приедет в гости? Дик с Чезом сразу увидят, что Чип и на него совсем непохож. Можно, конечно, сказать, что это другой дедушка. Но рано или поздно дедушки закончатся. Ведь у любого червячка их всего два. Что же тогда придётся сочинить?

– О чём ты задумался? – спросила мама. – Чип рассказал ей всё, как было.

– Почему же ты не сказал ребятам правду?

– Мама, а вдруг они будут надо мной смеяться или дразнить?

– Что же тут смешного? – удивилась мама. «Эх, она и не знает, – подумал Чип. – В Большом Яблоке червячонка могли дразнить за что угодно. Веснушки, маленький рост, родинка на носу, какая-нибудь другая особенность».

– Мама, понимаешь, я же один такой во всём классе. Меня точно поднимут на смех.

– Ну во-первых, Чип, ты не один такой. Валентина – тоже приёмная дочка. И она ничуть этого не стесняется.

– Отличница Валентина? Но мне об этом никто не говорил!

– Так все давно к этому привыкли. Зачем говорить о том, что и так всем известно?

– Верно, – согласился Чип.

– А во-вторых, если у тебя есть особенность, почему ты должен её стыдиться? Тебе не кажется, что это отличный повод для гордости?

– Для гордости? Да ну, – не поверил Чип.

– Ты прошёл сложный путь. Долго жил самостоятельно, без папы и мамы. И несмотря на все трудности вырос достойным червячком. Разве это не повод для гордости?

– Мама, пожалуй, ты права, – приободрился Чип.

На следующий день по пути домой он сказал друзьям:

– Ребята, мне надо вам кое в чём признаться.

– Ну-ка, что за секрет? – оживился Дик. Червячата остановились и с интересом смотрели на Чипа.

– Вчера я сказал вам неправду. Я вовсе не похож на дедушку. Я приёмный. Мои папа и мама взяли меня в Большом Яблоке.

– Ух ты! Что же ты сразу не сказал? – удивился Чез. – Это же ужасно интересно. Как там в Большом Яблоке?

– Ну… Неплохо. Только всё надо делать самому.

– У тебя, наверное, было столько приключений… – мечтательно произнёс Дик. – Расскажи, а?

– Ну слушай. На самой вершине яблони растёт спелое красное яблоко. Самое большим на дереве. В нём живут только маленькие червячата. Нет у них ни мам, ни пап. Даже бабушек и дедушек нет. Только рано утром к ним приползают две червячихи, чтобы накормить всех яблочной похлёбкой из большой кастрюли, похвалить, наказать и поучить жизни…