Глава 7. Почему проще сказать «нет»

Целый день только и разговоров было, что о Чипе. А вечером, после ужина червячата даже не стали рассказывать обычные истории, а говорили о родителях. Одни вспоминали своих пап и мам, другие фантазировали, как было бы здорово, если бы их забрали домой. Никто из червячков не завидовал Чипу. Вместе с его удачей они получили надежду. Даже самые старшие.

– А твои родители не хотят взять ещё сыночка? Да такого, чтобы подлиннее? – шутил Сид. – Ты уж у них спроси.

Червячата так и покатывались от смеха. Чип и Сид – братья. Вот это была бы история. Когда все улеглись, Чип никак не мог заснуть. Всю ночь он пролежал с открытыми глазами, думая о родителях, о будущей жизни, о Большом Яблоке. А утром сполз с постели чернее тучи.

– Чип, ты чего? – удивился Дин. – Наверное, забыл, что сегодня уползёшь домой.

– Дин, – грустно сказал Чип. – Я решил отказаться. Я остаюсь в Большом Яблоке.

– Что? Ничего не понимаю, – Дин смотрел на друга во все глаза. Другие червячата тоже замерли и прислушались.

– Я решил отказаться, – повторил Дин. – Понимаешь, ночью я вспомнил о своих настоящих родителях. А вдруг они меня ищут?

– Ну и что? – не понял Дин.

– А если они придут за мной, а я уже уполз жить с другими червяками. Я же тогда буду предателем.

– Чип, да ты с ума сошёл? – запротестовал Дин. – Такая удача раз в жизни бывает.

– Я знаю.

– А если твои старые родители так и не придут?

– А если придут? А я их бросил. Что ж это я буду за сын?

– Ну ты точно спятил, – заявил Дин. – Пойду позову тётю Лилию. Она наверняка уже приползла. Она уж тебе голову поставит на место!

– Я сам к ней сейчас поползу, – остановил его Чип. – И всё скажу. Пусть эти червяки выберут себе другого.

Ребята оживились. Раз уж Чип отказывается, почему бы им не попытать счастья. Но тут из угла комнаты раздался сонный хрипловатый голос:

– Ты просто трус, Чип, – это Сид выбрался из-под одеяла.

– Почему это я трус? – Чип гордо выпятил грудь.

– Потому что ты боишься. И всю ночь не спал от страха.

«Чего это он боится? Интересно!», – загалдели червячата.

– Тихо, – сказал Сид. – Ты боишься перемен.

Чип покраснел. Червячата не поняли, о чём говорит Сид. Но по лицу Чипа догадались, что он попал в точку.

– Может быть, ты и переживаешь за своих старых родителей, – продолжал Сид. – Но это не главное. А дело всё в том, что ты боишься уехать из Большого Яблока. Боишься новой жизни. А ещё боишься им не понравиться. Чип покраснел ещё сильнее и пробурчал исподлобья:

– Откуда ты это всё знаешь, Сид?

– Все мы когда-то выползем из Большого Яблока, – объяснил Сид. – Вот только мне придётся выйти из него совсем одному и самому устраиваться в жизни. И многим ребятам тоже. А это пострашнее, чем попасть к незнакомым червяку и червячихе, которые вообще-то собираются о тебе заботиться.

– Он прав, Чип, – Дин тронул друга хвостиком.

Чип промолчал.

– Куда это ты собрался, Чип? – у входа появилась тётя Лилия. – Уже спешишь к родителям? Но ведь они придут только после обеда.

– А он передумал ползти к родителям! Решил остаться здесь, – выкрикнул один маленький червячок.

– Неужели это правда? – удивилась Лилия.

– Нет, ну что вы, – ответил Дин. – Малыш шутит. Ведь так? Да, Чип?

– Да, шутит, – ответил Чип.

– Ну вот и хорошо, – сказала Лилия. – Что-то ты весь красный. Дай-ка потрогаю лоб. Ты не заболел?

– Нет, тётя Лилия, я просто переволновался. Я очень хочу скорее увидеть тётю Агату и дядю Бима.

На уроках Чип слушал вполуха, но тётя Лилия не делала ему замечаний. Чем ближе дело шло к обеду, тем больше он волновался и ёрзал на стуле. В столовой червячок одним махом слопал похлёбку и побежал к выходу. «Ну что же все так долго собираются?» – переживал он. На прогулке Чип только и вертел головой. «Интересно, с какой стороны придут родители? Только бы их не проглядеть». Но прогулка закончилась, а тётя Агата и дядя Бим так и не пришли. Чип пошёл в свою комнату, лёг на постель и горько вздохнул.

– Чего ты вздыхаешь, Чип? – весело спросил Дин.

– Похоже, мои новые родители за мной не придут.

– Ну ты и чудак, Чип. После прогулки прошло только пять минут.

– А если, и правда, не придут? Вдруг они передумали. Решили, что я слишком длинный для них, – Чип чуть не плакал.

– Ну ты даёшь! Утром хотел и вовсе не идти, а теперь горюешь, – заметил Дин. – Пошли лучше уроки делать. Столько всего задали.

– Да мне ведь завтра не надо идти на уроки. Если меня заберут.

– И то правда. Ну я пошёл.

– А я буду ждать.

Когда новые родители приползли за Чипом, они нашли его крепко спящим в своей постельке в обнимку с чемоданчиком. Лилия предложила его разбудить. Но тётя Агата запротестовала. Пусть немного поспит, а они пока подождут.

Чип открыл глаза и увидел тётю Агату. Она свернулась клубком на краю его постели и вязала носок, сдвинув очки на лоб. А дядя Бим играл с Дином в шахматы.

– Вы всё-таки приползли, – сонным голос проговорил Чип.

– Конечно, милый, – ответила тётя Агата.

– Поваляйся немного и ползём домой, сынок, – добавил дядя Бим.

Чип с родителями вышли из Большого Яблока, когда уже стемнело. Но все его маленькие жильцы вышли проводить червячка. Они махали ему вслед хвостиками. Роза и Дин крепко обняли друга на прощание. А тётя Лилия даже заплакала.

 – Это я от радости, Чип, – объяснила она. – Счастливой тебе дороги.

– Прощай, Чип! – кричали вслед ребята.

– Прощай, Большое Яблоко!