Шаг 2: выберитесь из своей скорлупы

 

По мере того, как он продвигался вверх по лестнице, лампы на площадках загорались одна за другой и спустя некоторое время гасли за его спиной. То ли из-за неудачно выбранной или из-за дешевизны, Обычно Стайлз двигался быстрее, чем успевали срабатывать датчики движения и зажечься электричество, Так что зачастую источник света оказывался у него за спиной. Он ненавидел подобные усовершенствования, фиг знает, какие монстры могли таиться в темноте, а потом неожиданно напрыгнуть. Увы, ему нечего было противопоставить воле владельцев дома, настаивающих на экономии электричества. Видимо, лифт периодически не работал из тех же соображений.

Когда Стайлз сообразил, что навстречу ему кто-то спускается, то слегка напрягся. Район был не особо престижным и ожидать можно было всякого. Трудно отбиваться в безлюдном, довольно ограниченном пространстве, особенно когда руки заняты пакетами битком набитыми продуктами из нового магазинчика с эко-едой. Затарился Стайлз основательно. Товары на витринах и полках магазинчика буквально излучали свежесть и выглядели на редкость аппетитно, да еще и цены по случаю недавнего открытия все еще оставались более чем демократичными. Предвкушая праздник живота, Стайлз совершенно не жалел потраченного гонорара за статью в четверть полосы в воскресном выпуске Бикон Хиллз Дейли.

Шаги приближались. Стайлз перехватил пакеты поудобнее и, стараясь держаться поближе к стенке, с опаской ступил на следующий лестничный марш. Они поравнялись, и вспышка света выхватила из темноты небритую физиономию мистера Хейла. Наверное, выражение лиц у них обоих в момент узнавания было весьма забавным. У Стайлза – искреннее непонимание и неверие, а Хейл выглядел испуганным, точно угодивший в силок заяц. Его взгляд забегал, перемещаясь то на Стайлза, то на спасительный проход, ведущий вниз к свободе, Стайлз даже успел подумать, что Хейл пройдет мимо, сделав вид, что они не знакомы, но потом тот взял себя в руки, нацепил на лицо привычный угрюмый вид и поздоровался.

- Привет!  – Стайлз с удовольствием помахал бы ему рукой, но те были заняты. Со времени их прошлой встречи прошло всего четыре дня. Настроившийся на более длительное ожидание, Стайлз искренне обрадовался новой встрече.

- Ты сейчас не занят? – Хейл продемонстрировал ему черную кожаную папку для бумаг.

- Не-а. Я уже был с утра у Лидии в офисе и на сегодня с делами покончено. А разве ты не должен быть на работе? – В свою очередь удивился Стайлз.

- Я взял выходной.

- Понятно. Ты мне звонил? Наверное, у меня что-нибудь с телефоном? Иногда забываю заряжать. – Стайлз бодро топал впереди. Он был уверен, что заряда достаточно, более того, он время от времени бедром чувствовал, что вибрацию входящих сообщений. Он по привычке проверил телефон перед тем, как полез доставать из багажника продукты. Ни входящих с новых номеров, ни пропущенных вызовов не было. И, тем не менее, пусть и без звонка, в откровенно не подходящее время, но Хейл пришел.

Мотивы такого поведения были прозрачны. На заре юности Стайлз и сам иногда баловался такой вот рулеткой. Спонтанно наобум обрушиваясь кому-нибудь на голову. Если объект оказывался на месте – значит, приходилось отрабатывать. Отсутствовал – можно было со спокойной совестью уходить. Просто в этот раз удача была не на стороне Хейла. Впрочем, это как посмотреть.

- Нет. Я не звонил. Не стал звонить, – Хейл придержал ему дверь, ведущую в общий коридор между квартирами. Стайлз благодарно кивнул, покрутившись у своей двери. Пол под ногами был слишком сомнительной чистоты. Можно было дать Хейлу подержать пакеты, но неизвестно, как бы он к этому отнесся. Слабаком тот не выглядел, но возможно побоялся бы испачкаться, к тому же, славящийся своей неуклюжестью Стайлз банально побоялся развалить содержимое при передаче. Пришлось выбрать более безопасный вариант.

- Не очень удобно тебя просить, но ключи в куртке, правом кармане. Пожалуйста? – Стайлз повернулся нужным боком. Аккуратное выуживание связки с полным избеганием любого контакта сделало бы честь профессиональному карманнику.

Попав в квартиру, Стайлз сгрузил оба пакета на разделочный стол. Вкусно запахло подкопченным мясом, возмущенно звякнула об искусственный камень бутылка с вином.

- Знаешь, наверное, это судьба, – повернулся он к Хейлу, неловко топтавшемуся у входа в гостиную, и не выпускающему из рук папку. Ответом ему были вопросительно приподнятые брови. – Я намеревался приготовить роскошный обед, потом завалиться на диван и может быть поспать или полазать в интернете. Но раз уж решением зайти именно сегодня ты обломал мне все планы, придется тебе побыть жертвой моих кулинарных экспериментов еще раз. Опять же, самоанализом заниматься лучше на полный желудок. Сытые люди относятся к себе гораздо добрее, проверено на собственном опыте. Ты умеешь готовить?

Хейл быстро снял темную кожаную куртку, оставшись в серой хенли, и с самым решительным видом потопал к Стайлзу.

- Отлично. – Стайлз скосил взгляд на выношенные джинсы,  на отчетливую выпуклость под ширинкой и торопливо поднял взгляд на безопасную высоту. Помогло не особо. Под трикотажем плотно обтянувшим торс, перекатывались литые мышцы. Сглотнув набежавшую от голода определенного рода слюну, он криво ухмыльнулся. – Надеюсь, ты не боишься испачкать руки. Порежь-ка для начала вот это.

Насчет грязных рук Стайлз преувеличил. Пока он бдительно следил за тем, чтобы паста не переварилась, Хейл прекрасно справился с измельчением на терке нескольких сортов сыра. На бумажных полотенцах отдавала лишнее обжаренная за несколько минут на большом огне панчетта. В сотейнике нагревались сливки для соуса.

Стайлз отправил предварительно откинутую на дуршлак пасту на широкую сковороду и утопил ее в сливках.

- Тарелки в среднем шкафчике, приборы в нижнем, – скомандовал он, не отрываясь от чистки чеснока. За спиной зазвенела посуда. Пришла очередь сыра. Грюйер. чеддер и пармезан постепенно растворялись, придавая блюду отменную консистенцию. Стайлз удовлетворенно кивнул и оглянулся. Хейл читал этикетку на бутылке с красным вином.

- Если не возражаешь. Сейчас достану бокалы. – Стайлз снял сковороду с огня и выдавил чеснок через чеснокодавку, добавляя последний штрих. – Чеснока положим побольше, поскольку свиданий у нас обоих не намечается. Или я не прав?

Они стремительно расправились каждый со своей порцией, щедро запив ее вином. Отмахнувшись от предложения помощи в уборке, Стайлз смахнул грязные тарелки в посудомоечную машину и сделал им по чашке крепкого черного кофе, нивелировав горечь щедрой горстью кубиков маршмеллоу.

Сытость совершенно не способствовала рабочему настрою. И пусть они больше ни словом не обмолвились о причине встречи, но все равно с чего-то надо было начинать.

- Ладно. Сидеть так очень здорово, но если мы так и будем продолжать молчать, то меня точно срубит. Не поможет даже убойной крепости кофе. – Стайлз погладил себя по набитому животу. Как у любого худого человека, съевшего значительный объем пищи за короткий срок, живот у него сейчас напоминал барабан. Несмотря на в достатке поглощаемые калории, он все равно оставался едва ли не тощим. Пожалуй, это было единственное, что Стайлзу безоговорочно нравилось в самом себе.

Хейл немедленно сдвинул в сторону недопитую чашку и вернулся из гостиной с широким блокнотом за обложку которого была зацеплена стильная, явно дорогая ручка в металлическом корпусе. Тиснение на корпусе разобрать было сложно, либо подарок клиента, либо фирмы, где он работал. Хейл аккуратно отцепил ручку от обложки и раскрыл блокнот на чистой странице, чисто студент, готовый записывать лекцию. Стайлз ощутил отчаянное желание плюнуть на все и поддаться соблазну предложить Хейлу сыграть хотя бы в Need For Speed, но тут же отмел крамольную мысль. Тот поди-ка и слыхом об этом не слыхивал. Так что Стайлз мысленно встряхнулся и перешел к делу.

- Начнем по порядку. – Стайлз сцепил руки в замок. Перед ним стояла весьма нелегкая задача – заставить Хейла заговорить о действительно трудных вещах. Если он и в обычной жизни оставался весьма немногословен, то захочет ли, сможет ли обсуждать с посторонним по сути человеком весьма щекотливые вещи. С другой стороны, кажется, Хейл был из тех, кто идет до конца, если видит перед собой достойную цель. И Стайлз уже пообещал, что поможет ему. И что будет нем как рыба и, как бы ни было трудно, твердо намеревался сдержать оба обещания.

- Как я понимаю, у тебя не возникло трудностей с тем, чтобы признать, что тебе хочется избавиться от одиночества? – Дождавшись утвердительного кивка, Стайлз продолжил: – И о том, чтобы поставить своих родных в известность о том, что бы больше не собираешься оставаться одиноким, речи тоже вести не стоит.

Хейл пододвинул к нему открытый блокнот. На странице было всего четыре строки под заголовком: «Причины, которые заставляют меня хотеть избавится от одиночества». Стайлз быстро пробежал их глазами:

«- пустая квартира;

 – отсутствие регулярной половой жизни;

 – необходимость оправдываться за отсутствие постоянного +1;»

Последний пункт «дети» оказался вычеркнут.

Стайлз совершенно не удивился такой лаконичности, но счел необходимым предупредить.

- Так, сейчас будет много неудобных вопросов. Поверь, я спрашиваю не из любопытства.

- Я понимаю. Что ты хотел узнать?

- Поправь, если я ошибаюсь, но ты наверняка много над этим размышлял, так что выделил только самое главное. – Утвердительный кивок. – Начну с последнего пункта. Почему ты вычеркнул детей?

- Поторопился.

- В смысле? – Брови Стайлза поползли на лоб. Видя, что Хейл не торопится с ответом, решил его слегка подтолкнуть. – Давай договоримся, что ты будешь отвечать чуть более развернуто, чем в двух словах, лады? Когда придет время отправляться на свидания, тебе придется разговаривать с людьми, так что тебе выпал прекрасный шанс попрактиковаться. Стайлз не только умеет много болтать, но и внимательно слушать.

- Поторопился в том плане, что сперва нужно все-таки найти подходящего человека, а уже потом планировать детей.

- А мне кажется, что дети как раз наиболее полно заявляют о серьезности твоих намерений, так что ты зря их вычеркнул.

- Я и хочу серьезных отношений, – отчеканил Хейл.

- А ты не составлял список, почему этого до сих пор не произошло?

Хейл перелистнул страницу. Его обстоятельность уже не напрягала, и Стайлз тут же сунул нос в записи.

Первой причиной стояла «внешность».

- «Слишком красивый, чтобы быть еще и честным.» – Процитировал известное выражение Стайлз. – Тут я с тобой соглашусь. Зачастую людям с идеальной внешностью найти пару гораздо сложнее, чем с самой обычной.

Хейл угрюмо кивнул. Стайлз, вопреки настрою своего собеседника улыбнулся. Хейл был как картинка. Удовольствие доставляло просто смотреть на него. И угрюмость была не менее очаровательна, чем улыбка, хотя Стайлз этой самой улыбки еще ни разу не удостоился.

- Включить в перечень «тяжелый характер» тоже было разумно, и если первый пункт практически не поддается исправлению, то имеет смысл активнее поработать над вторым. – Стайлз взял в руки ручку. На корпусе оказалось вытиснено «Хейл  Интернешнл».

- Смотри, добавим по три стрелки сюда и сюда. Выдели три основные черты, которые ты бы хотел в себе изменить, которые мешают тебе построить отношения. И чуть забегая вперед, с другой стороны впиши три черты характера, которые бы очень оценил в своей избраннице.

Стайлз протянул ручку обратно. Некоторое время Хейл размышлял, а потом одну за другой вывел три пары «противовесов»

«замкнутость – общительность»

«вспыльчивость – терпимость»

«упрямство – тактичность

- Мы потом чуть позже поговорим о второй колонке, чтобы немного сузить область поисков. – Стайлз был согласен по всем трем пунктам, хотя и не собирался акцентировать внимание на этих недостатках. Можно было бы продолжить, попросив придумать методы избавления от них. Он чувствовал, что Хейл внутренне строит стратегию защиты, подыскивает контраргументы. Об этом свидетельствовали прорезавшие лоб морщины и опустившиеся уголки губ. Но заводить дискуссию на эту тему было бы слишком рискованно, да Стайлз и не хотел копать настолько глубоко. Он же не личный психоаналитик, так что он решил, что на сегодня с них обоих хватит. – Не буду тебя сегодня больше мучить. Дерек, могу я внести кое-какие предложения на счет нашей следующей встречи?

- М-м?  – слегка оживился тот. – Мне нужно будет что-то принести к столу?

Стайлз хитро улыбнулся. Хейлу явно понравилось у него в гостях. Но нельзя было ограничиваться только квартирой. Пора было вылезать из надежного и психологически комфортного убежища.

- Не совсем. Я хочу предложить провести немного времени на свежем воздухе. Сейчас самое подходящее время. Прочувствовать дух Рождества и все такое. Если ты помнишь, второй этап называется «Выберись из своей скорлупы». В данном случае, я все равно хотел бы немного разнообразить наш «репертуар». И если не возражаешь, попробуем обойтись без еды.

- О-кей. – Дерек вздохнул, явно слегка разочарованный.

- Тогда, как соберешься с силами, все-таки позвони, и мы договоримся о следующей встрече. – Хейл прицепил ручку к блокноту и собрался уже было уходить. Отпускать его не хотелось. Было еще слишком рано, а Стайлз помнил о пустой квартире как об одном из усугубляющих одиночество факторов. Он кивнул себе за спину, в сторону заваленной коробками гостиной. И мысленно поклялся, что если Хейл согласится, то к его следующему приходу обязательно приведет все в порядок. – Я сейчас собираюсь посмотреть какой-нибудь фильм. Присоединишься?

 

ШАГ 3: ПРОЯВИТЕ АКТИВНОСТЬ

 

Хейл позвонил в четверг после обеда. Подсознательно Стайлз почему-то ждал звонка именно в этот день и не выпускал телефон из рук, поминутно контролируя заряд батареи.

- Это Хейл. – свирепо раздалось в трубке. – Дерек.

- Бог ты мой! – Стайлз тут же засуетился, соображая, как следует ответить. Он составил грандиозную программу для их следующей встречи. Только действовать нужно было осторожно, чтобы не спугнуть, не оттолкнуть, действительно вытащить наружу человека, нарастившего немыслимой толщины панцирь стесняющий теперь его самого.

- Еще нет, – чуть менее раздраженно отозвалась трубка. А затем последовало неуверенное: – Привет.

Стайлз чуть не выронил айфон. Каменная стенка изволит шутить. Куда деваться? Наверное, еще не окончательно потеряна надежда сделать из Хейла цивилизованного человека.

- Привет, конечно. – Стайлз набрал полную грудь воздуха и приступил: – Я так понимаю, что сегодняшний вечер у тебя не занят?

- Не занят, – подтвердил Хейл. – Но если у тебя свои планы, под меня подстраиваться не обязательно. Я только хотел…

- Сегодня я действительно немного занят. А вот завтра я буду в полном твоем распоряжении. К тому же, пятничный вечер для наших с тобой прогулок – отличное время.

- Что ты все-таки задумал?

Стайлз обрадовался, что Хейл начал задавать вопросы, но раскрывать подробности он не собирался.

- Нет уж. Обещаю, что ты останешься цел и невредим, но больше ни полслова. Итак, я назначаю тебе встречу на центральной площади под елкой. В семь часов вечера. И не спорь. – Стайлз почувствовал, что Хейл уже набрал в грудь воздуха, готовясь возражать. – Считай, что это одно из упражнений, которые нужно выполнить. Пожалуйста, не приноси ничего с собой. Блокнот тебе пока не понадобится.

- А бумажник?

- Тоже нет. – Стайлз усмехнулся, и не сумел удержаться от шпильки: – Для цветов и конфет время еще наступит. Но может быть потом ты пожелаешь пройтись по магазинам?

- Хорошо. – Не понятно, то ли согласился с предложением шопинга, то ли обрадовался разрешению не приносить подарков Хейл. Стайлз готов был заложить свой старенький джип, что отключился он с явным облегчением.

Не смотря на пятничную давку на площади, мощную фигуру Хейла Стайлз выхватил взглядом тут же. Непозволительно красивый, все в той же темной куртке, темных, почти черных джинсах и тонком сером свитере под горло, в водовороте людского меря Хейл чувствовал себя явно неуютно. С непокрытой головой, засунув руки в карманы, он замер в напряженной позе. Время от времени, в поисках одного конкретного лица он обшаривал пристальным взглядом, в котором еще не успела накопиться злость, суетящуюся вокруг толпу. И хотя Стайлз опаздывал всего на пару минут, при том, что так и было задумано, попасть под более сильную раздачу ему бы точно не хотелось.

- Привет, прости-прости, – зачастил Стайлз, обогнув поголовно облаченное в зеленые, увенчанные пушистыми белыми бомбошками колпаки семейство. Довольный отец нес целую гору пакетов с рождественской символикой, а гордо мать держала за руки двух дошкольников-погодок. – Боже, сегодня здесь настоящее столпотворение, а до Рождества еще больше двух недель.

- Привет, – поздоровался Хейл.

Стайлз бы поклялся, что уголки сурово сжатого рта слегка приподнялись, обозначая тень улыбки, но в ослепительном мерцании праздничной иллюминация могло показаться и не такое.

В нынешний год городская администрация не поскупилась на гирлянды и другую праздничную атрибутику. Мириадами лампочек ярко сияли многочисленные олени, снеговики и прочие Санты, щедро обсыпанные пенопластом. Даже карусель для самых маленьких подновили и из городского парка перенесли сюда же. Пяток рождественских мелодий, которые она, подобно старинной шарманке проигрывала во время работы продолжали звенеть в ушах даже когда карусель останавливалась. Сквозь стеклянные двери маркета было прекрасно видно здоровенное кресло, в котором под искусственной десятиметровой елью сидел нанятый на праздник местный актер – с совершенно не подходящей к его нынешнему костюму фамилией Гринберг, изображающий в этом году, равно как и во все предыдущие годы Санту и выстроившаяся к нему очередь из самозабвенно гомонящих детей.

Стайлз перехватил Хейлом брошенный на бородатого толстяка в красном костюме взгляд.

- Если ты хорошо себя вел с этом году…

- Даже не начинай. – Хейл нервно повел плечами и с секундной заминкой добавил: – Прошу тебя.

- Так и быть. Тогда займемся делом. Для начала пошли пройдемся. – Стайлз неопределенно махнул рукой. – Можем свернуть на Диал-стрит. Там всегда мало народу, мы хотя бы будем слышать друг друга.

Они двинулись через площадь и свернули на более-менее уединенную улочку, которая вела в богатые кварталы города. Стайлз редко бывал там, хотя покойная жена Скотта жила именно там. Сейчас в здоровенном доме Арджентов жил только ее отец, да его приемный сын Айзек Лейхи с женой. Айзек всегда казался Стайлзу странноватым малым, наверное только он и мог ужиться с Крисом. После смерти почти всех родственников Крис продолжал семейный бизнес, должно быть ради Айзека и его будущих детей. Стайлз всегда здоровался, встречая этого не по возрасту седого и мрачного мужика на улицах города, за несколько месяцев похоронившего поочередно сестру, жену и отца с дочерью. Но и в бытность их живыми Стайлз предпочитал обходить членов этого семейства стороной. Дедуля Элиссон даже как-то замещал их директора, установив в школе практически драконовские порядки, а мать Элиссон добавляла огоньку учительницей на замене. Вот страху-то было.

Одна Элиссон из всех была похожа человека. Она служила рейджером в местном заповеднике, хоть женщин очень неохотно брали на такую работу. Могла завалить медведя одной левой, а со ста шагов из лука попадала белке в глаз. Но и ей не повезло однажды словить браконьерский нож в печень. Стайлз тогда думал, что со Скоттом тоже все будет кончено и готовился зубами и когтями держать почти брата. Они с Элиссон были классическим примером школьной любви. Повстречались в старших классах, влюбились с первого взгляда, поженились. Только детьми не успели обзавестись, все откладывали до той поры пока Дитон не сделал бы Скотта своим партнером. Партнером Скотт стал, но только когда был женат уже на Кире.

Стайлз почувствовал вопросительный взгляд и понял, что отвлекся. Он откашлялся, чтобы скрыть легкое смущение. С Хейлом на удивление было приятно молчать, хотя Стайлз молчать терпеть не мог. Обычно, он старался каждую минуту заполнять своим трепом. Но больше в силу того, что слушая его болтовню собеседники обычно не успевали задавать неудобные вопросы. Стайлз по праву мог считаться мастером избегания неловкостей и ухода от темы. Для Хейла же ни он сам, ни его жизнь интереса не представляла, и неудобных вопросов можно было не ждать. Они просто шли бок о бок вдоль по улице, заглядывая в витрины украшенные еловыми лапами и разноцветными шарами и уютно молчали. Очень жаль, что так не могло продолжаться вечно.

- Для начала мне бы хотелось задать тебе несколько вопросов, ага? – дождавшись одобрительного кивка, Стайлз продолжил: – Веришь ли ты в любовь с первого взгляда и на всю жизнь? Влюблялся ли ты так? Испытывал ли хоть что-то похожее? Подожди, не торопись с ответом. Я вовсе не смеюсь над тобой. Я просто хочу подвести нас ко второй части стратегии «Как не остаться одиноким»

- С первого взгляда и на всю жизнь? Может в школе.

- Там все кажется на всю жизнь. Как ее звали? – Стайлз не усомнился в том что это была именно «она».

- Хизер. Она умерла.

- Когда? – Стайлз не удержался от вопроса.

- Последний год старшей школы.

- О. Тебе неприятно об этом вспоминать? – Не дождавшись отрицательной реакции, Стайлз принялся развивать свою мысль дальше. – Вы встречались на тот момент?

- Да. Несчастный случай в заповеднике. Пума.

- А! Как же, помню. Пострадала не только твоя девушка. Было еще несколько случаев нападения и, в конце концов, Крис Арджент с охотниками ее прикончили. Мой отец тогда посадил меня почти на месяц под домашний арест.

- Прости?

- Ты же не знаешь, мой отец тогда был избран шерифом округа. В средней школе я вечно слушал его радиочастоту и вляпывался во всякие неприятности типа незапланированных визитов на места преступлений и все такое. Если бы не стал журналистом, тогда точно стал бы копом.

Хейл недоверчиво хмыкнул.

- Расследования – мое все. Не смейся. Работа с фактами – то, что у меня реально хорошо получается. – Стайлз выпятил грудь, но вспомнил, что они тут встретились явно не о нем самом поговорить. – Ладно, о чем это я? Прости, может следующий вопрос покажется дурацким, но я все равно его задам. Ты разочарован своей жизнью?

- В общем-то нет.

- Но…

Хейл явно не желал продолжить свою мысль и пришлось Стайлзу договаривать самому.

- Черт, я пытаюсь добиться, чтобы ты вслух сказал, что хочешь встретить человека, который сделает твою жизнь гораздо менее одинокой.

- Так я уже так и сказал, – насупился Хейл, явно подразумевая, что в любом другом случае его бы здесь не было.

- Скажи еще раз. Почти уже научно доказано, что произнесенные вслух желания материализуются. Не чурайся проговаривать это лишний раз. Пусть и наедине с самим собой, перед зеркалом. Лишним не будет. Давай дальше. Сегодня я не просто так позвал тебя в людное место. А посмотреть как на тебя реагируют окружающие, и как на них реагируешь ты. Пара минут – это не показатель конечно, но кое-что я успел увидеть. – Хейл пожал плечами. Дескать, делай что хочешь. Стайлз продолжил: – Люди смотрят на тебя и даже пытаются привлечь твое внимание, но сам ты не смотришь вокруг. Не ищешь. Хотя по идее должен. Со стороны выглядит странно. Ты точно решил перестать быть одиноким?

- Мне странно, что люди находят меня привлекательным, несмотря на мои недостатки. – словно бы невпопад заметил Хейл.

- Об этом мы тоже потом поговорим. С тебя, кстати, очередной список, какие качества ты сам ждешь от будущего спутника жизни.

Хейл склонил голову, обозначая согласие. Ему явно не хотелось больше никаких заданий. Стайлз ехидно улыбнулся.

- Еще не все. Если ты помнишь, вторым твоим шагом должен был стать выбор союзника, который бы помог тебе придерживаться избранного пути, при этом не осуждая тебя и не давая свернуть в сторону или даже остановиться. Помниться, ты упомянул, что такого человека ты так и не нашел. Могу я предложить свою кандидатуру? Обещаю, что буду проявлять всю возможную строгость и оказывать необходимую поддержку. А ты можешь делать тоже самое для меня. Ведь мне тоже предстоит найти себе близкого человека. Конечно, ориентиры у нас немного разные, но я думаю, что в конце концов мы оба преодолеем все трудности и получим заслуженное счастье. Конец лекции.

Они остановились на перекрестке. Дальше простирался городской сквер, отделявший жилые дома от центра города, сейчас безлюдный и слабо освещенный. И они повернули обратно.

- Не уверен, что из меня может выйти хороший советчик. – честно предупредил Хейл.

- Отставить сомнения. Главное и единственное правило – ни какого порицания, чтобы ни произошло, только помощь и поддержка. – Стайлз протянул ладонь для рукопожатия. – Сделка?

- Ладно, сделка. – Хейл решительно стянул черную шерстяную перчатку и крепко пожал протянутую ладонь, словно заключил долгосрочный и выгодный контракт. Стайлз тут же ощутил жар его пальцев и сообразил насколько холодные у него самого руки.

- Итак, с этого момента тебе, нам обоим придется не только выбраться из своей скорлупы, но и проявлять активность. Готов кардинально сменить ориентиры?

- Насколько кардинально? – Расслабившись, Хейл явно подначивал его. Сложенные домиком брови придавали его лицу необъяснимо очаровательное выражение. Стайлз погрозил ему пальцем. Он бы все равно не купился, такое бывает только в счастливых сказках. Это не про него. Чем меньше рассчитываешь на чудо, тем прочнее стоишь на земле. А Стайлз уже навитался в облаках по самое не хочу. Пора было пускать корни, как предлагала Лидия.

- Не настолько. Никаких банальностей вроде предложений попробовать с мужчиной, – отмахнулся он. – Если ты до сих пор этого не сделал, значит это не для тебя.

Стайлзу показалось, что Хейл собирался возразить, но скорее всего именно показалось. Между ними снова повисло молчание. Но теперь оно было наполнено совсем другим настроением. И вновь это молчание совершенно не напрягало. Пока Хейл не открыл рот.

- Я тоже могу задавать вопросы?

Стайлз напрягся. Именно с таких вопросов всегда и начинались неприятности. Люди вечно стремились влезть туда, куда он категорически совершенно не хотел никого пускать, ну за исключением совсем уж близких друзей. Хейл под эту категорию ни одним краем, за исключением того, что безумно нравился Стайлзу, пока не подпадал. Но отказать он не мог, а потому согласно кивнул.

- Ты уже посмотрел, что там дальше?

На одну долгую секунду Стайлз завис. В прошлый раз они внезапно начали смотреть «Ходячих» и сериал вроде бы Хейла заинтересовал, несмотря на то, что он, в сущности, не был большим их поклонником, предпочитая фильмам книги. Сериал не новый, но все руки до него не доходили. Да и, положа руку на сердце, было несколько стремно смотреть ужастик в одиночестве, а для вечера в компании с друзьями сериал был слишком длинный.

- А! Ты об этом, – облегченно воскликнул Стайлз, сообразив о чем речь. – Нет, следующие серии пока так и не скачал.

- Проплати Нетфликс. Пиратство незаконно, – попенял ему Дерек. Хейл. Даже про себя Стайлз старался не называть Хейла по имени. Ему все равно ничего не светило. В лучшем случае – приятельство. Не стоило с самого начала привязываться слишком сильно.

- Всегда будь собой. Если не можешь быть пиратом. Если можешь – всегда будь им, – беззаботно процитировал Стайлз.

- Ты сам никогда не сдаешься, да?

- Стараюсь. – Стайлз растер окончательно озябшие ладони. – Черт, холодно. Похоже, что в этом году нас ждет настоящее Рождество, может даже со снегом.

- На площади я видел палатку с горячим шоколадом. Если она еще работает, в качестве поддержки и компенсации за все, что ты для меня делаешь, могу я тебя угостить?

Это была самое длинное предложение, которое он услышал от Хейла. Поданное в весьма подходящий момент  и очень правильное предложение помощи и поддержки. Стайлз подобрал отвалившуюся было челюсть и воодушевленно закивал.

- Конечно.

 

ШАГ 4: ВЫРВИТЕСЬ НА СВОБОДУ!

 

- Почему мы опять торчим у меня на кухне? Не то чтобы я был против или чем-то сильно занят, но все-таки? – задал Стайлз риторический вопрос. На самом деле, он был рад, что днем вторника Хейл снова ждал его у дверей квартиры. В этот раз пакет с продуктами был в руках Дерека. – Разве тебя не ждет вся твоя бухгалтерия?

Хейл, сосредоточенно отмерявший ингредиенты для взвешивания пожал плечами. В этот раз Стайлзу была отведена роль зрителя. Сердито жужжа, на разделочном столике между ними миксер  перемешивал в чаше масло с сахаром. Хейл выжидал момент, когда сахар растворится полностью, чтобы добавить в смесь муку и разрыхлитель.

- Дерек? – привлек Стайлз к себе его внимание.

- Я не мог печь печенье с шоколадом у себя.

- Почему? – Интерес был искренний. Стайлзу было важно узнать о Хейле хоть что-то. Пусть и совсем незначительные факты. Он не собирался рыться в полицейской базе, хотя и мог бы попросить нынешнего шерифа Перриша об услуге. Но вряд ли игра стоила свеч. Сомнительно чтобы Хейла разыскивали как серийного убийцу или даже банального воришку. Штрафы за превышение скорости и парковку Стайлза не интересовали. А интернет и социальные сети не дали практически никакого результата. – У тебя плохая духовка?

- Не знаю. Ни разу не пользовался.

- Ты не ешь дома? – подивился Стайлз.

- Ем. – Хейл взялся за пакет с пекарским шоколадом в виде маленьких капелек, но отложил его в сторону. Следующими должны были добавляться яйца, а шоколад в самую последнюю очередь.

- Тогда почему не испек у себя и не принес попробовать уже готовый результат?

- Мне показалось, что будет лучше испечь его вместе. Ты приказал готовиться менять ориентиры. Я готовлюсь, а заодно и готовлю.

- Ты меня на год вперед мукой обеспечил. – Стайлз ткнул рукой в здоровенную упаковку.

- Я не знал, есть ли у тебя, заодно купил побольше, – оправдался Хейлз, выбрасывая пустую скорлупу и споласкивая руки. Секунду поразмыслив, прибавил скорость миксера на единичку. – Выпечка вообще не мой конек. На самом деле, я еще никогда ничего не пек.

- И что тебя вдруг сподвигло?

- Ее прислали сегодня. Рецепт понравился, но мне было страшно делать это одному.

Стайлз скосил глаза на открытку, прислоненную к вазе с фруктами, на оборотной стороне которой и был напечатан рецепт. В уголке была оттиснута эмблема известного на весь город благотворительного фонда. Стайлз тоже пару раз получал такие, в благодарность за взнос. Но на его открытках всегда были одни детские кривые каракули.

- Вдруг захотелось. Сто лет не ел печенья. У мамы оно всегда получалось безупречным. Взрослый человек. Смешно, да? – Хейл поднял на Стайлза больной взгляд. У Стайлза и самого начинало щипать в носу, стоило ему вспомнить о маме.

- Нет. Никакого порицания, помнишь? Даже если ты спалишь мне кухню. – Стайлз ободряюще улыбнулся. – Зато вот тебе совет: шоколада положи побольше.

- Не буду ничего менять, может вообще ничего не получиться, – наотрез отказался Хейл.

- Не получится – попробуем снова, – беззаботно махнул рукой Стайлз. – Клади. Под мою ответственность.

С добавлением яиц тесто приобрело приятный сливочный оттенок и было достаточно густым, чтобы можно было приступить к формовке и выложить подготовленные к выпечке печенья на противень. Хейл небрежным жестом профессионала (сто пудов соврал, что никогда ничего не пек) окунул руки в муку и принялся придавать кускам теста форму толстых «колбасок».

- На самом деле ты очень правильно поступил, когда решил заняться печеньками у меня. – Стайлз отрезал от получившейся «колбаски» ровные кусочки и раскладывал на выстеленный специальной бумагой противень. Бумагу тоже принес Хейл. Стайлзу обычно было не до таких тонкостей. – У нас по плану должна быть не слишком приятная тема для разговора, а шоколад послужит отличным для нее подсластителем.

Хейл подтолкнул к нему следующую колбаску, молчаливо давая понять, что готов слушать дальше.

- Прежде чем мы обсудим каким должен быть твой идеальный партнер, я хочу поговорить вот о чем. Иногда, когда люди решают, что готовы встречаться с другими людьми, и при этом они все равно остаются внутренне закрытыми, предпочитая никого не пускать в свою душу. Понятно, что у них ничего не выходит. – Стайлз решительно пресек попытку Хейла заговорить. – Подожди. Сейчас я говорю без привязки к конкретной личности, так что не нужно сразу примерять ситуацию на себя. Опять же, потом мы поговорим и конкретно, но сейчас я излагаю тебе всего лишь общую практику. Пять секунд, хорошо?

Хейл послушно отступил в сторону, давая ему проход. Стайлз отправил противень в духовку, тщательно проверил режим и температуру, а после вернулся на свое место.

- Тебе слушать и варить кофе. – Он ткнул пальцем в сторону кофемашины. И Хейл послушно направился к агрегату. Пока он стоя спиной нажимал на кнопки, Стайлз успел запустить руку в пакет и стащить горсть шоколадных капель. Облизнув губы, он продолжил: – Такое может происходить по множеству причин, но чаще всего этому способствуют неудачные прошлые отношения. Когда идешь смотреть с кем-то фильм, невозможно сесть в соседнее кресло в кинотеатре, если оно уже кем-то занято.

Стайлз украл еще несколько сладких капелек и под неодобрительным взглядом все же оставил шоколад в покое.

- Ага, так. Невозможно построить полноценные отношения с закрытым человеком. Причем, это работает в обе стороны. Я веду к тому, что закрытых людей следует избегать. И уж точно, если ты рассчитываешь на долгосрочные перспективы, ни в коем случае нельзя связываться с тем, кто все еще состоит в браке. Оправдания, что «их брак все равно почти распался» или «они вместе только ради детей» никогда не срабатывают. Это все равно будет тупик. Если только ты не влюбишься с первого взгляда, но как мы уже выяснили, это не для тебя.

Хейл поставил перед ним кружку с кофе и Стайлз вновь поднялся со стула, чтобы добавить в напиток молока. Хейл же свой разбавлять ничем не стал. Он уселся напротив, всем своим видом показывая что готов к продолжению лекции. Казалось бы ему не доставляло ни малейшего неудобства, что тема их беседы затрагивает довольно смущающие вещи. Первое время Стайлз и сам то и дело дергался и краснел, но за долгие часы обсуждений с Лидией, а потом и с другими людими, он перестал испытывать малейшее стеснение. А кроме того, он искренне верил в то, о чем сейчас рассказывал.

- Спросишь, как убедится, настроен ли человек на серьезные отношения? Прежде всего говорить с ним и слушать его. Наблюдать и анализировать. Даже если вас абсолютно устраивает секс, это совершенно не значит, что ты будешь рад просыпаться рядом с ним, то есть ней долгие годы.

Постепенно кухня начала наполняться ароматом выпечки. Стайлз скосил глаза на часы. Подождать оставалось всего несколько минут.

- Наш третий шаг должен состоять в том, чтобы дать себе свободу. Я не призываю напрочь отринуть прошлые отношения, я советую всего лишь дистанцироваться от них. Самый главный страх, который преследует любого, кто боится прекратить неудобные отношения – это страх впоследствии остаться в одиночестве. И это злейший враг, которому необходимо дать настоящий бой. Куча исторических и литературных примеров доказывают, что если человек чего-то опасается, то это не значит, что он не способен перебороть себя. Аминь.

Таймер сработал. В жаропрочных силиконовых рукавицах на руках Хейл выглядел забавно и по-домашнему. Не хватало только фартука в цветочек. Стайлз сглотнул слюну, сделав вид, что хочет попробовать выпечку, а не что-то иное. Хейл довольно ловко перекидал подрумянившиеся печенья на продолговатую плоскую тарелку и отодвинул ее подальше, стоило Стайлзу протянуть к ней руки.

- Горячо. Рассказывай пока дальше. Это же еще не все?

- Ага. Так вот, я всегда был поклонником утверждения, что когда закрывается одна дверь, всегда открывается другая. Ты должен бы