Он будет убит. Выкуп — 10 000 долларов.

О месте, в котором нужно оставить деньги, вам будет сообщено дополнительно.

«Р. Г.»

— Надеюсь, Виолетта Ивановна, вы милицию не вызывали? — спросила обеспокоенно Анна Константиновна.

— Еще не успела,— отозвалась толстая бабка Наследника.

— В чем дело? — За их спинами незаметно возник Иван Степанович.

Анна Константиновна все ему объяснила. И дала прочитать записку.

— Все ясно,— с важностью произнес тот.— Значит, действуем так. Я сейчас тайно вызываю нашего участкового. Он по дружбе со мной тут же приедет. А вы нас с ним дожидайтесь на даче Серебряковых. Если вас тут оставить, то вы от Растерянности все улики уничтожите.

— Тогда идемте к нам,— распорядилась Анна Константиновна.— А вы, Наталья Владимировна, ступайте домой. Я к вам позже зайду.

— Да, разумеется,— немедленно согласилась Наталья Владимировна.

Взяв заботливо под руку бабку Наследника, Анна Константиновна направилась к своей даче. Дима и Маша шли по пятам.

Дома бабушка провела гостью в столовую. Близнецы устроились там же.

— Надо вести себя понезаметней,— шепнул Дима сестре.— Иначе могут запросто выставить.

Маша кивнула, и они оба вдавились в глубокие кресла, как будто их тут вовсе нет.

— Кофе хотите? — предложила Анна Константиновна гостье.

— Да, пожалуйста, если можно,— слабым голосом отозвалась Виолетта Ивановна.— Я ведь даже и не позавтракала. Ожидала, пока Кирюша проснется.— И она всхлипнула.

— Тогда я пойду сварю. Располагайтесь удобней.

— Нет, я с вашего позволения пойду умоюсь,— ответила Виолетта Ивановна.

Обе одновременно вышли из столовой.

— Смотри,— кивнул на обеденный стол Дима. Там, всеми забытое, лежало письмо злоумышленников.

— Беги к родителям в комнату,— велел Дима сестре.— Папа в тот раз «Поляроид» оставил. Вдруг успеем письмо переснять.

Маша стремглав понеслась в комнату рядом со столовой и через минуту возникла с фотоаппаратом в руках перед братом.

В столовой было достаточно света. Расправив записку, Дима щелкнул затвором. Из аппарата с тихим жужжанием вылезла фотография.

— Быстро неси это обратно,— мальчик вручил сестре аппарат с фотографией.— Как получилось, посмотрим после. Все равно проявиться сейчас не успеет.

Маша снова исчезла в родительской комнате. И почти тут же в столовую вернулись обе бабушки.

_ Кстати, родителям сообщать будете? — осведомилась Анна Константиновна у Виолетты Ивановны.

— Прямо не знаю, что с этим делать,— растерянно отвечала та.— Они уж неделю на отдыхе. В Ниццу поехали. Есть там какой-то бирюзовый берег. Очень престижный курорт.

— Не бирюзовый, а Лазурный,— деликатно поправила ее Анна Константиновна.— Я там несколько раз бывала с покойным мужем.

— Ну Лазурный. Какая разница,— начала снова всхлипывать бабка Наследника.— Думаю, я пока сообщать им не буду. Тем более адрес точный не знаю. И сын неважно себя чувствовал перед отъездом. Жизнь у него тяжелая, нервная.

— Как же вы без них справитесь? — забеспокоилась Анна Константиновна.

— Ну, если милиция не найдет, денег на выкуп у меня хватит,— внесла ясность Виолетта Ивановна.— Мне сын с невесткой на хозяйство оставили.

— Ну как знаете.

В дверь несколько раз позвонили.

— Наверное, участковый.— Анна Константиновна пошла открывать.

На пороге стояли Иван Степанович и его друг капитан милиции Алексей Борисович Шмельков. Иван Степанович переоделся. Теперь он был не только в фуражке, но и в синем потертом кителе без погон. По всей видимости, ему таким образом хотелось подчеркнуть важность момента.

Капитан Шмельков отдал честь.

— Разрешите войти?

Анна Константиновна провела вновь прибывших в столовую.

—— Ну, Виолетта Ивановна, попрошу вас доложить во всех подробностях,— обратился к Кирилловой бабушке капитан.

— Что ж тут еще докладывать,— та тяжело вздохнула.— Украли и вот записку оставили.

Бывший и нынешний работники органов правопорядка начали изучать записку.

— Сложный случай,— произнес пару минут спустя капитан Шмельков.

— Посложней в свое время распутывали, — ободрил его поселковый сторож.— Главное, за такие дела взяться с правильной стороны.

— Тогда надо быстрее попасть на место преступления,— сказал капитан.— Едем. Все вышли из дома.

— Подтолкни-ка меня, Степаныч! — Участковый оседлал свой мотоцикл с коляской.— Понимаешь, аккумулятор сел. Поэтому завожусь только с ходу.

Иван Степанович начал толкать мотоцикл с участковым. Вскоре двигатель громко затарахтел.

— Давайте я вас подвезу,— пригласил двух бабушек капитан Шмельков.

— Нет, нет,— поежилась Анна Константиновна.— Я, пожалуй, лучше пешком.

— А я прокачусь.— Виолетта Ивановна с неожиданной ловкостью прыгнула в коляску.

Иван Степанович уселся в седло позади участкового, и мотоцикл с треском исчез в клубах пыли.

— Пошли, пошли, бабушка,— начали торопить Анну Константиновну внук и внучка.

— Вам-то там что понадобилось? — спросила та с недоумением.— Вроде бы вы Наследника раньше не очень жаловали.

— Все равно интересно,— не сдавались внуки.

— Ну, хорошо, хорошо.— Бабушка бодро двинулась вперед.— Тем более надо потом к Наталье Владимировне заглянуть. Она, вероятно, обиделась, что я ее вдруг домой отправила. К тому времени как они пришли на дачу Наследника, участковый все уже осмотрел.

— Дело запутанное,— втолковывал он в гостиной Виолетте Ивановне.— Преступники не оставили никаких следов. Даже подоконник у вашего внука совершенно чистый. И на земле под окном ничего. Будто бы ваш внук по воздуху улетел.

— Что же делать? — Бабка Наследника вновь заплакала.

— Будем ждать сигнала от них,— бодрым голосом произнес капитан.— Когда выкуп потребуют, мы их и схватим. Самый проверенный метод.

— Ох, уж скорее они бы звонили,— схватилась за голову Виолетта Ивановна.— Знать бы, кто это, я бы Кирюше хотя бы икорки передала паюсной. Он только ее у меня на завтрак и ест.

— Прочитайте и подпишите вот это,— вместо ответа протянул Виолетте Ивановне протокол капитан Шмельков.

Та, быстро прочитав, подписала.

— Значит, как чего будет — сразу звоните. А письмо преступников я забираю с собой.

И капитан, козырнув, направился к мотоциклу.

— А вы еще что тут делаете? — только сейчас обратил внимание Иван Степанович на Диму и Машу.— Ну-ка, быстро гулять.

— Почему? — обиделся Дима.— Это же наш Ровесник. И он пропал. Можем же мы поинтересоваться, в конце концов!

— Когда выясним, тогда и интересуйтесь,— строго взглянул на него сторож.— А теперь попрошу удалиться. У меня еще разговор будет серьезный с вашей бабушкой и с Виолеттой Ивановной.

Дети в последней надежде смотрели на Анну Константиновну. Но та не стала их поддерживать.

— Идите, идите,— махнула рукой она.— Вот ключ, если нужно зайти домой.

— Давай! — Дима тут же вспомнил о фотографии.— Мы потом еще к Петьке зайдем.

Они быстро вышли на улицу. Конечно, им было обидно, что не удалось узнать все до конца. Но, с другой стороны, вряд ли Иван Степанович мог сказать что-нибудь очень важное. Он даже узнал о пропаже Наследника позже всех.

Отворив дверь дома, близнецы бросились со всех ног в комнату родителей.

Первым схватил фотографию Дима.

— Получилось!

— Покажи! Покажи! — тут же вцепилась в снимок сестра.

— Осторожно, порвешь ведь,— брат протянул фотографию, на которой четко запечатлелось письмо.— Как видишь,— добавил он важно,— теперь у нас есть та же улика, что и у капитана Шмелькова.

— И улика эта единственная.— Маша потерла руки от удовольствия.— Бери скорей с чердака тетрадь Братства, и к Петьке.

— Да уж,— поднимаясь на чердак, бормотал Дима.— Теперь нам, по крайней мере, есть что туда записать.

Когда Дима открывал старый шкаф, рука у него дрожала. Поэтому он провозился с замком достаточно долго. Но вот тетрадь уже у него в руках.

— Пошли, Машка!

На этот раз они направились по лесной дороге.

Петька встречал их у входа в шалаш.

— Куда это вы запропастились?

— Да тут одно дело вышло,— Дима старался изо всех сил не выдать волнения.— Наследник пропал.

У Петьки округлились глаза.

— Как пропал?

— Пропал, и все,— отвечала Маша.— Вернее, украли.

Из шалаша показалась Настя.

— Украли?

— Ну да,— снова заговорил Дима.— Теперь за него требуют выкуп. Петька заволновался.

— Знаете что, пошли в шалаш. Там все и расскажете по порядку.

Узнав подробности происшествия и прочитав фотокопию письма, Петька ненадолго задумался. А потом торжественно произнес:

— Итак, у нас теперь есть настоящее преступление. «Тайное Братство Кленового Листа» начинает работу.

— Только с чего начинать, никак не пойму,— задумчиво проговорила Настя.

— Я тоже пока не пойму,— честно признался Петька.— Сперва надо какие-то версии отработать. Ясными в настоящий момент мне представляются только два обстоятельства: во-первых, Наследник в опасности. А во-вторых, опасность может грозить и нам тоже. Представьте себе, если какая-то мафия решила за что-нибудь отомстить отцу Наследника, а мы в это влезем?!

— Может быть, надо вооружиться на всякий случай? — предложил Дима.— Хотя бы газовыми баллончиками. Их можно держать при себе без специального разрешения.

— Тебе с твоей ловкостью только газовыми баллончиками и пользоваться,— возразил Петька.— Обязательно направишь газ куда-нибудь не туда.

— Правильно,— поддержала мальчика Маша.— Дай Димке газовый баллончик, и он непременно им воспользуется в самый неподходящий Момент.

Дима покраснел от обиды.

— А ты вообще заткнись!

— Ну хватит,— решительно заявил Петька.—

Прости меня, Дима. Я пошутил неудачно. Дело вовсе не в твоей ловкости. Просто, если это действительно мафиози, с ними баллончиками не справишься. А на испуг можно взять и деревянными пистолетами. Они издалека выглядят как настоящие. Будем носить их с собой. Но в основном рассчитывайте на собственную осторожность. Это наше главное оружие.

— Пожалуй, ты прав,— согласились с ним остальные.

— Надо выработать сигнальные пароли,— напомнила Настя.— Про них у нас даже в уставе записано.

— Совершенно верно,— ответил Петька. — Этим мы и займемся.

ПАРОЛИ, КЛИЧКИ И ВЕРСИИ

После обеда Дима, Маша и Настя вновь направились к шалашу. Они специально пошли не лесом, а улицами. Там царило заметное оживление. Возле одной из дач собралась целая группа дачников, обсуждающих пропажу Наследника.

— Кажется, и до нас докатилось,— услышали дети обрывок разговора.— Бабка Наследника в панике. А Иван Степанович в милицейской фуражке и в кителе по всему поселку шныряет.

Юные детективы переглянулись и ускорили шаг.

Петька уже ждал их в шалаше.

— Ну? есть какие-то новости? — осведомился он, едва все расселись по диванным подушкам. Дима развел руками.

— Пока ничего. Мы у бабушки за обедом спрашивали — она знает не больше нас. Окно в комнате у Наследника настежь открыто, но никаких следов преступники не оставили. Правда, вокруг дома идет бетонная дорожка. Какие следы на бетоне в хорошую погоду? По-моему, это дело придется долго распутывать.

— Долго нельзя,— заволновалась Настя.— Мы же только что слышали: Иван Степанович уже вовсю по поселку рыскает.

— Видно, ему капитан Шмельков поручил собирать информацию,— заметил Петька.

— Если они вдвоем, то, конечно, раскроют преступление быстрее, чем мы,— расстроился Дима. Петька не отрицал серьезности конкуренции.

— Может быть, ты и прав. Но и у нас есть свои преимущества.

— Какие уж тут преимущества,— с тоскою проговорил Дима.— У капитана Шмелькова — пистолет, мотоцикл и опыт работы в милиции. А нам даже газовые баллончики для обороны нельзя завести.

— Погоди ты с баллончиками,— засмеялся Петька.— Пистолет с мотоциклом — это еще не все. Зато капитан Шмельков на виду. Каждый дурак в округе знает теперь, что он занимается делом о пропаже Наследника. И дружба его с Иваном Степановичем ни для кого не секрет.

— Ну да! — Настя первой поняла, куда клонит Петька.— Про наше-то Тайное Братство никто не знает. Поэтому нас преступники опасаться не будут.

— Молодец,— похвалил ее Петька.— Теперь, надеюсь, всем ясно, что шанс у нас есть?

Друзья радостно улыбнулись. Перспектива распутать такое сложное дело раньше милиции их вдохновила.

— А теперь давайте-ка за работу.— Петька Раскрыл ежедневник.— Настя права: нам не следует слишком долго раздумывать. Итак, начнем с сигнальных паролей.

— Первым надо выработать сигнал тревоги,— предложил осторожный Дима.— Ты же сам говорил, что, вероятно, придется иметь дело с мафией.

— Хорошо,— согласился Петька.— Тогда, если кто-то попадет в опасность и нельзя открыто позвать на помощь, пусть говорит: «Журавль».

— А если такая опасность, что вообще ничего сказать нельзя?

Петька и тут не растерялся.

— Тогда постарайся записку отправить с любым текстом, где будет слово «журавль».

— Ну а когда и не скажешь, и записку нельзя написать? — спросила Маша.

— В таком случае нарисуй на стене или на заборе кленовый лист,— посоветовал Петька.— Если лист не закрашен, значит, просто надо внимание обратить. А если закрашен, то это сигнал тревоги.

Дима подверг сомнению эффективность такого сигнала.

— Что же мы, потом будем такие листы по всему поселку искать?

— Зачем по всему? — с удивлением посмотрел на него Петька.— Если кому-то из нас будет грозить опасность, мы же должны хоть примерно знать, где он находится. Вот там его сигнал бедствия и поищем. Согласны?

Все согласились. Петька занес в тетрадь по этому поводу следующее: «Сигналом тревоги или бедствия Тайного Братства считается любое упоминание (в письменной или устной форме) слова «журавль». В случае повышенной опасности слово заменяет кленовый лист».

Дима перешел к следующему сигналу.

— А как обозначить, если я вдруг напал на след преступника и хочу привлечь ваше внимание?

— Просто громче кричи: «Преступник рядом!» — ответил Петька.

— Но он ведь тогда убежит,— серьезно отозвался Дима.

Друзья расхохотались.

— О том я и говорю,— давился от смеха Петька.— Если уж напал на след преступника, лучше вести себя тихо.

Дима постарался сменить тему.

— А с другими паролями как?

— Думаю, что пока стоит остановиться,— решил Петька.— А то запутаемся. Сигнал опасности у нас есть. А если понадобится что-то еще, придумаем и запишем. Предлагаю лучше сейчас заняться тайными кличками.

— Только, пожалуйста, не придумывайте для меня ничего рыжего,— поторопилась заранее высказать протест Настя.— Мне с детства все эти клички осточертели.

— Мы вроде бы и не думали,— повернулся к ней Петька.— Я еще вообще не знаю, как мы кого назовем. Но если уж тебе не хочется быть рыжей, предлагаю тебе кличку Брюнет. Подходит?

— Великолепно! Главное, теперь точно никто не догадается. Я вроде бы получилась и не рыжей совсем, и мужского рода.

— А Петьку мы назовем Винни-Пухом,— захохотал Дима.

Такое прозвище Петьке совсем не понравилось. Он в глубине души хотел бы выбрать себе что-нибудь более героическое. Тем не менее он сделал вид, будто согласен.

— Пожалуйста. Только пусть, в таком случае, кто-нибудь будет Пятачком.

— Ну уж нет,— немедленно запротестовали Маша и Дима.

— Тогда я тоже отказываюсь. Лучше я буду Горцем.

— Тоже мне Горец,— пренебрежительно махнул рукой Дима.— Насмотрелся сериалов. Еще бы назвал себя Терминатором.

Петька засмеялся.

— Нет. Терминатором мы как раз назовем тебя. Ты вечно все на своем пути крушишь и сшибаешь.

— Правильно! — Маша закатилась от хохота.— Димке такое прозвище очень подходит.

— Самим вам подходит,— надулся Дима.

Однако он тут же подумал, что Терминатором быть все же лучше, чем Пятачком. И, прежде чем друзья не изобрели ему имя похуже, поспешил согласиться.

— Теперь только мы с Петькой остались,— сказала Маша.— Слушайте. Он же у нас постоянно что-то придумывает. Назовем его Командором.

— Отлично! — хором заявили остальные члены Братства. Такая кличка идеально подходила солидному Петьке.

— А Маша у нас будет Ангелом,— усмехнулся Петька.— По-моему, для сестры Терминатора это логично.

— Согласна,— сказала Маша. Тайные клички были немедленно занесены в тетрадь.

— Только вот что,— Командор строго взглянул на друзей.— Прошу эти имена как можно реже употреблять вслух. Особенно при чужих людях. Иначе мы сами себя рассекретим. Клички будут употребляться только в самых экстренных случаях. Когда мы ведем какое-то дело или в секретных записках.

Остальные послушно кивнули.

— И еще.— Петька повернулся к Диме и Маше.— Теперь вам придется нашу тетрадь беречь особенно тщательно. Слишком уж много в ней важных тайн.

— Может быть, текст для надежности зашифруем?— предложил Дима.— В тайных организациях часто так поступают.

— Нет — решительно сказал Петька. — Во-первых, после замучаемся расшифровывать. А во-вторых, к каждому шифру противник может подобрать ключ. В жизни это неоднократно доказывалось. Лучше прятать тетрадь понадежнее, и все будет в порядке.

— Ладно, давайте сюда.— Дима протянул руку за ежедневником.

— Подожди,— остановил его Петька.— Мы же еще над версиями не работали. И данные о пропаже Наследника не записаны.

Петька перевернул страницу еженедельника и занес все, что было известно о пропаже Наследника.

— А почему ты не приложил к делу вещественное доказательство, то есть письмо? — напомнил Дима.

— Всему свое время,— неспешно ответил Петька.— Мне это письмо сперва надо как следует изучить.

И, вооружившись лупой, он еще раз внимательно изучил текст.

— Что-то мне тут непонятно,— обратился он наконец к друзьям.

— Чего непонятного? — Дима пожал плечами.— Нормальное вымогательство.

— Можно подумать, ты с раннего детства подобные письма пачками получаешь! — засмеялись друзья.

— Вам бы все только ржать. Дело не в этом. Вы бы лучше почаще читали уголовную хронику «Московского комсомольца». Там таких случаев полно. Обыкновенный киднэппинг.

— В том-то и дело, что не совсем обыкновенный,— возразил Петька.— Что ты, например, скажешь про эту подпись—«Р. Г.»? Мне лично пока это сокращение непонятно.

— Наверное, это значит «Рэкетиры-Герои»,— Серьезным тоном высказал соображение Дима.

— Скорее, «Резвые Гаврики»,— засмеялась Настя.

— Ладно, оставим пока эту подпись,— махнул рукой Петька.— Меня куда больше волнует еще одна странность. Сумма выкупа слишком мала.

— Нормальная сумма,— отвечал Дима.— Не знаю, как ты, но я десять тысяч зеленых с удовольствием бы просто так получил.

— Ты! Я! — выкрикнул в нетерпении Петька.—. Десять тысяч — это не сумма за отпрыска крупного бизнесмена.

— Не знаю,— проговорила с большим сомнением Маша.— Я бы и тысячи за такого Наследника не дала, если бы он у меня пропал.

— Да что вы заладили! — совсем вышел из себя Петька,— Для отца-то своего он родной и любимый сын. И к тому же единственный. В мировой уголовной практике преступники за таких наследников вымогают миллионы, ну сотни тысяч, однако никак не десять.

— Наша Россия всегда отставала от цивилизованных стран,— заметил Дима. Петька его не поддержал.

— В преступности мы за последнее время сравнялись. А кое в чем даже опередили Запад.

— Ну и что ты хочешь сказать?

— Пока ничего конкретного,— пробормотал едва слышно Петька.— Кроме того, что тут не все вяжется. Скорее всего, преступники мелкие.

— Нет! — воскликнул вдруг Дима.— Я знаю! Вероятно, эти бандиты сперва украли Наследника, а потом он у них как-то случайно погиб. Поэтому они за него и просят поменьше.

— Бедный Наследник! — Настя вздрогнула.— Надеюсь, в действительности с ним ничего не случилось?

Юные детективы притихли. До сей поры им просто не приходило в голову, что жизнь Наследника, вполне вероятно, и впрямь висит на волоске. — Думаю, что Наследник жив, — после короткой паузы сказал Петька.— Бумажку преступники заранее делали. Значит, сумма выкупа не зависела от его смерти. А теперь предлагаю прямо сейчас осмотреть место преступления.

— Шмельков уже осматривал, — напомнила Маша.

— Неважно,— настаивал на своем Петька.— Вдруг он чего-нибудь важного не заметил? Пошли.

Выйдя на улицу, дети направились к новым дачам. Жара во второй половине дня усилилась и разогнала людей по домам.

— Удачно,— с довольным видом произнес Петька.— Если бы они по-прежнему толпились на улицах, нам было бы трудно осматривать.

— Если бы еще солнце на время скрылось.— Дима отдувался на ходу.— Идти тяжело. Маша ткнула его в бок.

— Потерпишь.

— Я всю жизнь только и делаю, что терплю,— проворчал брат.

В садах и по обочинам улиц вовсю цвел шиповник. Когда Красные Горы только лишь заселялись, дачники повсюду сажали кусты шиповника, и с тех пор он разросся самостоятельно по всей округе.

— Как же смогли украсть Наследника? — спросила Петьку Маша.

— Ну, например, на машине подъехали,— начал тот.— Пролезли через окно к нему в комнату. Вытащили на руках в сад, а потом вместе с ним Уехали.

— Если была машина, должны остаться следы на обочине,— сообразил Дима.

Петька какое-то время молчал. Он попытался вообразить, как бы повел себя на месте похитителей Наследника. Разумеется, проще всего было бы вылезти из машины у самых ворот дачи. И с Наследником хлопот меньше, тем более если он сопротивлялся. Но, с другой стороны, гораздо умнее машину остановить подальше, а к даче тихо подобраться пешком.

— Машина могла и не там стоять,— наконец произнес Петька вслух.— Побродим потом обязательно по окрестностям.

Дима скептически отнесся к этому плану.

— Бесполезно. Тут в каждой даче есть по одной-две машины. Можешь себе представить, сколько с утра их по улицам ездило! Ну найдешь ты следы колес, а дальше?

— Пожалуй, ты прав,— согласился Петька.— Нет смысла этим заниматься. Единственная надежда — найти возле дома улики.

— Мне, кстати, одно непонятно...— Маша даже остановилась посреди улицы от внезапной догадки.— Как же Иван Степанович не заметил, что к нам в поселок ночью приехала чья-то чужая машина? У него же шлагбаум всегда опущен.

— Что? — уставился на нее Петька.

Настя и Дима тоже остановились. Всех следом за Машей охватило ужасное подозрение.

Иван Степанович никогда бы не пропустил автомобиль чужака. Тем более ночью.

— Никогда не поверю, что преступники проскользнули вечером мимо Степаныча,— первым проговорил Петька.

— Выходит, они с ним в сговоре,— подхватила Маша.

— То-то он деятельность такую развел,— заметил без особого дружелюбия Дима.— Следы заметает.

— Утверждать что-нибудь еще рано.— Петька несколько остудил эмоции остальных.— Но я бы пока не сбрасывал эту версию со счетов. Если это сделали люди вроде Степаныча, многое объясняется. И записка. И сумма выкупа небольшая. у таких, как наш сторож, больше чем на десять тысяч зеленых просто не хватит воображения.

Когда они подошли к даче Наследника, Петька стал разрабатывать план осмотра участка.

— Теперь разделяемся. Дима и Маша навестят Виолетту Ивановну.

— Это еще зачем? — встрепенулся Дима.

— Виолетту надо минут на двадцать отвлечь, чтобы она не вышла в сад, пока мы там с Настей работаем,— объяснил Командор.— Тем более что вам с Машкой вполне удобно зайти к ней.

— Ну да! — согласилась Маша.— Наша бабушка утром ее успокаивала. Значит, сейчас зайдем и скажем, что бабушка просила узнать о ее самочувствии.

— И помощь предложим.— Дима вошел в роль.— Она же дома сидит теперь. Ждет сигнала, куда нести деньги. Значит, ей некогда даже в магазин сходить.

Возле калитки Наследника друзья разделились. Чтобы зря потом не мозолить глаза прохожим, было условлено встретиться в шалаше. Дима и Маша чинно пошли по дороге к парадной двери. А Настя и Петька украдкой шмыгнули за дом.

— Ну и участок,— проворчал Петька.— Проглядывается со всех сторон.

Участки на новых дачах отличались не только почти полным отсутствием деревьев или густого кустарника. Они и размерами раза в три уступали старым. Поэтому Петька с Настей шли словно бы по открытой площадке'

— Где его комната? — ежесекундно оглядываясь, спросила Настя.

— Вон там,— показал Петька на первый этаж.— Видишь, окно открыто? Я в этой комнате был, когда мы с Наследником пытались общаться.

Когда до окна оставалось совсем немного, Петька еще раз внимательно огляделся.

— Значит, так,— тихо скомандовал он.— Ты, Настя, стоишь на стреме. А я тут пока по земле полазаю.

И, пригнувшись, чтобы его не особенно было заметно из дома, Петька пошел к открытому окну.

Следов под окном действительно не было. Ни одного. Зато валялись окурки. Петька нашел их в траве у бетонированной дорожки, которая опоясывала дом.

Нашарив в кармане бумажку, мальчик аккуратно собрал на нее окурки. Их было шесть штук. Два черных фильтра. И четыре желтых. По всей видимости, под окном курило два человека.

Петька тут же выстроил довольно логичную версию. Два преступника подобрались ночью к окну и ждали удобного момента, чтобы похитить Наследника. Торчать у окна им по какой-то причине пришлось довольно долго. Чтобы убить время, один выкурил две сигареты, другой — четыре.

Петька протер очки и, пригнувшись к самой земле, стал вновь внимательно ко всему приглядываться. В траве что-то тускло блеснуло. Петька подался вперед и извлек из-под куста джинсовую пуговицу. Пуговица была вырвана с мясом. На заклепке остался солидный кусок джинсовой ткани, приблизительно сантиметра четыре.

«Как же это Шмельков не заметил? — с торжеством пронеслось в голове у Петьки.— Это же очень существенная улика. По всей видимости, между Наследником и похитителями возле окна завязалась борьба».

Командор тщательно спрятал находку в нагрудный карман рубашки. Затем карман был крепко застегнут, чтобы улика случайно не вывалилась.

После этого Петька еще раз обшарил на корточках газон и дорожку. Больше, однако, там ничего не нашлось. И по-прежнему нигде не было ни одного следа. Кроме, конечно, Петькиных собственных на клумбе. Да еще кое-где он обнаружил отпечатки больших ботинок. Но на их счет Петька не обольщался. Это явно утренние следы капитана Щмелькова. Типичная милицейская обувь.

Перед тем как вернуться к Насте, Петька паже тихонько залез в окно комнаты Наследника. Но там не нашлось ничего подозрительного. Просто вещи были разбросаны в беспорядке. Но Петька знал: для Наследника это обычное дело.

— Все,— заявил наконец Командор, подходя к Насте.— Пока нам тут больше нечего делать.

Отмахав по жаре полпоселка, они с удовольствием устроились в прохладном шалаше.

— Странно, что Димка и Маша еще не вернулись,— заметил Петька, раскладывая находки.

Петька с Настей успели уже раза три рассмотреть всесторонне улики. И даже определили марки сигарет, окурки которых подобрал Петька. Как раз когда с этим было покончено, в шалаш, пригнувшись, вошли Дима и Маша. Вид у них был изможденный и злой.

— Все! Больше я к ней никогда не пойду,— устало выдохнул Дима.— Черт бы побрал мою вежливость!

— А в чем дело? — полюбопытствовал Командор.

— В чем, в чем,— процедил Терминатор сквозь зубы.— Сперва она с нами об оккультизме беседовала.

— Виолетта Ивановна? Об оккультизме? — У Петьки полезли глаза на лоб.

— Именно,— подтвердила Маша.— Виолетте Ивановне одна знакомая женщина-экстрасенс объяснила по телефону, что все несчастье с Наследником из-за дурной энергетики в доме.

— Будто у них кто-то злой подсосал хорошую энергию,— подхватил нить рассказа Дима.— И вот сегодня попозже эта приятельница-экстрасенс приедет заделывать в доме Наследника энергетическую дыру.  После этого вроде Наследник сам вернется. Безо всякого выкупа. Петька пожал плечами.

— Бывает.

— Но самое неприятное было потом,— Дима тяжело опустился на подушку.— Как только я ей предложил в магазин сходить, она с такой радостью согласилась! «Я,— говорит,— от всех этих переживаний очень есть хочу. А хлеба в доме нету совершенно».

— Вот мы с Димкой в магазин и пошли.— Маша с укором взглянула на Настю и Петьку.— А там очередь. И в очереди стоит наша бабушка.

— И спрашивает нас, что это мы в магазине делаем,— вновь подхватил рассказ Дима.— Потому что мы с Машкой почти никогда в магазин тут не ходим. Ну и пришлось нам плести ей, как нам захотелось хоть чем-то порадовать Виолетту Ивановну.

— И ваша бабушка поверила? — спросила Настя.

— Скорей удивилась,— поскромничал Дима.— Но потом сказала, что может нами гордиться.

— Знаешь, вероятно, это все и неплохо,— сказал Петька.— Мне там удалось кое-что найти. А раз вы с бабкой Наследника отношения завязали, мы можем завтра у нее выяснить некоторые детали.

— Что ты нашел? — Дима и Маша забыли о неприятностях.— Скорей показывай.

Но, как это часто бывает, именно тут Петьку позвали ужинать.

— Тогда давай после ужина,— предложили ему близнецы.

— После ужина плохо,— запротестовал Петька.

— Папа с работы приедет. И вообще родителям от меня перед сном вечно чего-то требуется. Давайте уж до утра. Тем более я хочу, чтобы мы все вместе это как следует обмозговали.