Часть 1. Тайна Ордена Верников

Юрий Ташкинов

Лабиринт Межвременья

 

Прошло множество лет после Великой Бури Времён. А может она случится тысячелетием позже, кто знает? Отроются сотни порталов, которые станут связывать мириады миров. Прошлое и будущее сольются в червоточинах с настоящим. Мир будет доживать последние дни.

Казалось, что порталы открываются случайным образом, но и в них была логика. Создан Великий Лабиринт Межвременья. Дориану, невольному страннику по мирам, придётся пройти его сначала до конца, чтобы снова вернуться домой.

Путешествовать рекомендуется, взяв на вооружение Карту Лабиринта.

 

Часть 1. Тайна Ордена Верников

Глава 1.Мир за горой

Одинокая гора откололась от огромного, до самого горизонта, горного массива. Бесконечное, казалось, синее море жадно ловило отблески усталого солнца, которое из последних сил пыталось не утонуть.

 

- Сколько можно терпеть! – крикнула девушка, вырываясь из объятий парня.

- Ну и иди! – сказал он, стараясь не показывать эмоции, чтобы не накалять и без того напряжённую обстановку, хотя внутри всё кипело. – Разве тебя кто-то держит?

Она всхлипнула пару раз и пошла прочь, что-то бормоча себе под нос. А он, не оборачиваясь, пошёл в другую сторону.

Они приехали сюда, чтобы склеить отношения, которые трещали по швам, как старая рубашка. Но разбитую вазу не сделаешь новой. Казалось, это конец.

Он прошёл ещё немного, и уже можно было видеть последние блики умирающего Солнца на морской глади. Он всегда мечтал встретить закат на море. И вот, наконец-то, сбылась мечта романтика, но разве от этого становилось теплее на душе?

Он поджёг сигарету, чтобы утопить в табачном дыме призрак утраченного чувства. А потом достал флягу, чтобы отпить горького виски. И плевать на Дорожный Патруль. Сегодня ему всё можно!

- Дориан! – услышал он отзвук хорошо знакомого голоса. Былые обиды тут же испарились, и он кинулся в сторону, откуда доносился голос возлюбленной.

Двадцать шагов. Двести. Пятьсот.

- Эйнжел! – крикнул он, и горы вторили ему длинным эхом. – Эйнжел, где ты?

Только эхо было ответом.

Он остановился лишь на несколько секунд, чтобы перевести дыхание, и бросился бежать дальше. Когда уже не было сил, он крикнул ещё раз:

- Эйнжел!

И снова тишина.

- Эйнжел, любимая! Где ты?

Как часто мы понимаем, что потеряли любимого человека, когда он уже не рядом.

Дориан оглянулся вокруг, и понял: что-то не так! Вроде та же гора, то же море на горизонте… Воздух совсем не такой. Ах, да! Как же он не заметил сразу: Солнце было с другой стороны! Ночи он совсем не помнил, но за время его пробежки вечер сменился утром, и где-то из-за горы мелькали первые солнечные лучи.

Он протёр глаза, чтобы убедиться, что это не сон.

- Хотя бы искупаюсь в море!

Идти пришлось довольно-таки долго: автомобиль он так и не нашёл. Наверно, Эйнжел уехала, даже не попрощавшись. Дориан разделся догола, ведь стесняться было некого в этой глуши, и кинулся в прохладную воду. Он был на море впервые. И первый раз видел такую кристально чистую воду!

- Надо купить домик на берегу. Ведь такой чистый воздух, нет знакомого смога, который был постоянным спутником Мегаполисов.

Выбравшись из воды, парень лёг на камень, чтобы обсохнуть. А потом натянул брюки. Рубашку обмотал вокруг талии, ведь Солнце уже начинало припекать.

Недалеко раздался незнакомый звук, и Дориан пошёл в его направлении. За небольшим уступом стояло… Он не сразу вспомнил, как называется это существо. Локарь? Локонь? Ах да, лошадь. Видел когда-то таких по Синеме. Но ведь это почти вымерший вид! Откуда лошадь здесь? Говорят, их осталось не больше сотни, и живут они в Заповеднике.

Рядом стояла сумка. Он открыл её, увидев множество съестных припасов. Ах, вот чего не хватало столько часов!

Вяленная баранина приятным комком заполнила пустой желудок. А ведь настоящая баранина! Не привычный мясозаменитель, а вполне натуральный продукт! Последний раз он ел мясо ещё в детстве, пока отец работал Стражем. Для них была прямая поставка первосортных продуктов. Дориану завидовали все в классе, когда он приносил свежее яблоко, а не джем из тюбика, как все, или сырую картофелину, а не заварное пюре из крахмала. Но потом отца забрали, обвинив в участии в заговоре.

Он продолжал лежать, вспоминая былые времена, когда к его шее прислонилось что-то холодное. Рядом с ним стоял высокий молодой альбинос, прислонив меч к горлу Дориана.

- Вор! Что тебе здесь нужно? Ты давно шпионишь за мной? Кто тебя прислал?

- Никто меня не присылал! Сам пришёл. Разве это твоё место?

- Ты лежишь возле моего коня, верного Дольта, ешь мою еду, и смеешь говорить, что оказался здесь случайно? Я давно не верю в совпадения! Говори! Кто ты?

- Меня зовут Дорианом. А тебя?

- Как будто ты сам не знаешь! – сказал незнакомец.

- Да никто меня не присылал! Сколько раз тебе повторять. Успокойся, парень! Давай ты опустишь оружие, и мы поговорим в мирной обстановке. У меня есть немного виски, можем выпить за знакомство. А за еду твою заплачу, если надо. Не серчай так из-за этого.

Альбинос опустил меч и сел на камень.

- Прости, если чем обидел. Мне некому доверять, жизнь разочаровывает в людях. Зови меня Белым Волком.

- Волком? Что за странное имя?

- Я взял себе это имя, когда белый волк спас меня от стаи соплеменников. Ты же знаешь, что настоящее имя лучше не открывать никому, чтобы демоны и маги не овладели твоим разумом.

Дориан покосился на меч незнакомца, поэтому не стал отпускать комментарии по поводу демонов и магов. Странных всё-таки приятелей посылает ему Судьба!

Волк порылся в сумке, достал яблоко. Затем вытащил ещё одно.

- Будешь? – протянул он фрукт Дориану.

Так они и сидели какое-то время молча и жевали деликатес.

- Куда держишь путь? – прервал тишину альбинос.

- Домой надо, в Стелтон. Только не знаю, как добраться туда! Машину девушка забрала, а кошелёк лежал в бардачке. Придётся автостопом ехать.

- Ты серьёзно из Стелтона?! – незнакомец поднялся на ноги, направив на Дориана меч. - Я же говорил, что ты шпион! Откуда ты узнал название моего родного города? Кто тебя прислал?

- Да успокоишься ли ты когда-то! Параною тебе надо лечить, Белый Волк. Какие шпионы!

- Не мог человек из моего родного города оказаться здесь!

- Да, мир не маленький, но ведь никогда не стоит исключать возможность, что земляки могут встретиться за пару тысяч миль от родного дома!

- Я не был дома больше десяти лет. С тех самых пор, когда попал в этот мир.

- Знаешь, по твоему виду можно сказать, что ты попал в этот мир больше двадцати лет назад. Причём не так, как все дети, а что тебя инопланетяне забыли, когда покидали планету!

- А ты как давно здесь?

- Здесь – на море? Или как давно «попал в этот мир»? Мне двадцать пять, если что, и попал в этот мир я ещё при рождении!

- Похоже, ты тут совсем недавно. Хочу тебя обрадовать – ты пересёк портал.

- Что?! Да пошёл ты! Псих! Ненормальный!

Дориан развернулся, чтобы уйти прочь от странного знакомого. Но перед его глазами вдруг возникла огромная стрекоза, которую Белый Волк разрубил мечом пополам.

- Что за… - сказал Дориан, и свалился в обморок.

***

Он открыл глаза, когда солнце было в зените. Белый Волк поливал его водой.

- Похоже, ты не шпион. Моё настоящее имя – Элеон. В каком районе ты жил?

- Возле Белой площади. Что это было?

- Стреккиль. Такие часто встречаются в этих краях. Можешь мне верить, а рано или поздно придётся, а можешь не верить, но ты попал в Сэйсиль.

- Что?

- Этот мир местные жители называют так. Я попал сюда совершенно случайно, когда мне было четырнадцать. Я бежал от банды, и даже не заметил, как пересёк портал. А назад дороги не было. Ничего, здесь тоже вполне неплохо, я смог найти тут себе дом.

Тут Дориан вспомнил, как обошёл всю округу, и не увидел ни единого следа авто. Этот чистый воздух, солнце, что оказалось с другой стороны. Стрекоза. Лошадь! Столько совпадений.

Хотя, не стоит даже общаться с ним, чтобы не заражаться сумасшествием.

- Какой сейчас год?

- Сто тридцатый эпохи восемьдесят четвёртого короля Генри.

Ладно, стоит пойти с этим чудаком. По крайней мере до первых следов цивилизации. Ведь без машины далеко он не доберётся, а у психа хоть лошадь есть.

- Так куда ты направляешься?

- В Дом Колдуна, великий королевский замок.

Дом колдуна… Ладно, главное, сильно не удивляться. Для Элеона это вполне нормальные слова. Ничего, цивилизация совсем близко, его не придётся долго терпеть!

- Можно, я поеду с тобой?

- Мой путь неблизок и полон различных опасностей! Я не могу впутывать других в свои проблемы!

- Не бросай меня здесь одного!

***

Ехать на скакуне вдвоём с другим парнем – сомнительное удовольствие. Синема обычно показывала храброго искателя приключений, который вёз на лошади прекрасную даму сердца. Но пора привыкать, что жизнь – не Синема.

Когда солнце стало скатываться за горизонт, они решили остановиться в близлежащей деревне на окраине леса. С каждой милей надежда Дориана встретить цивилизацию становилась всё меньше. Неужели и правда есть ещё незатронутые Мегаполисами места?

Глава 2. Казнь на закате

Каждый уважающий себя сплетник хотя бы раз бывал в таверне с трактиром под названием «Старый Маг». Вот и сегодня зал полнился гостями, а казна старого Хальфрида наполнялась золотом. Пиво лилось рекой, а запыхавшаяся юная красавица только и успевала, что подносить всё новые кружки с пенным напитком и уносить пустые.

- Сюзанна, ещё три кружки! – крикнул один из гостей.

- Тедди… хм… Может… хм… хватит?.. хм, - сказал, с трудом превозмогая икоту, его товарищ.

- Отчего же, Дил? Али не весело тебе в сей прекрасный погожий вечер?

- У меня… хм… если честно… хм… с золотом не очень…

- Не волнуйся, дружище! Угощаю! Сюзанна, ещё три кружки и жаренных ланелей под маисовым соусом! – сказал Тедди, шлёпнув услужливую дочь хозяина таверны по бедрам.

- Убери руки! А не то расскажу всё отцу! Он-то тебя точно выгонит на улицу! – обиженно взвизгнула девушка.

- Ладно тебе, что раскричалась! Пиво неси, говорю тебе!

Девушка поспешила исполнять заказ, семеня через плотные ряды столов в пропитанном пивным запахом помещении, лишь бы поскорее отделаться от этого мужлана, который не давал ей прохода.

- Вы слышали последние новости? – сказал мужчина, подсаживаясь к двум нетрезвым товарищам.

- Что нового, Вилли? – спросил Тедди.

- Завтра на закате будет казнь.

- Опять маги…

- Так им и надо! Нечего смущать добрый люд своими трюками!

- Я и сам немного владею чаровстовом, - сказал Тедди. - Так что вполне тоже могу попасть в немилость Антиколдовской Лиги. Ведь права на магию нет у меня. Кого в этот раз будут казнить?

- Детей местного писаря Герольда.

- Распоясались совсем эти наглые инквизиторы! Покоя нет от них! – Тедди ударил кулаком по столу.

- И главное… хм.. король… хм… не защитит! – сказал Дил, поднимая голову со стола.

- А я-то грешным делом подумал, что ты уснул! – засмеялся Вилли.

- Генри-то защитит! – сказал Тедди. – Да ему нет дела до нас! Король называется… Которому кроме науки ничего не нужно! Великий маг – правительникудышный! Думаю, даже писарь наш стал бы лучшим правителем, и не менее учёным!

В жаркой беседе завсегдатаи этого заведения не заметили, как к ним подошли Сюзанна и седовласый усатый жилистый мужчина.

- Приветствую, Хальфрид! – сказал Вилли, но хозяин трактира не заметил протянутой руки. Он смотрел полными гнева и ненависти глазами на его товарища.

- Тедди! Ты снова приставал к моей дочери! Я уже не раз предупреждал!

- Ты всё не так понял!

- Проваливай! И никогда не пересекай порога моей таверны! Ещё раз увижу тебя – и ты не будешь больше тратить воздух, предназначенный для честного люда! – разгневанный отец схватился за шиворот пьяницы. И отлетел, ударившись спиной об угол стола, - Тедди был колдуном, хоть слабым и незаконным. К мужлану подбежали ещё трое крепких парней - сыновья старого трактирщика. Трое мужчин, которые ещё недавно мирно болтали о проблемах государственной политики, подскочили на ноги. Дил принялся размахивать ножом, Вилли – осколком разбитой бутылки, а у Тедди было невидимое другим оружие чар.

- Хватайте Тедди живым! – крикнул Хальфрид. – Он незаконный маг! Его нужно сдать в руки Антиколдовской Лиги, как гласит Закон!

Один из сыновей трактирщика выхватил нож у едва стоявшего на ногах Дила, и теперь скрестил его с разбитой бутылкой Вилли. А нерадивый хозяин холодного оружия упал на пол и безуспешно силился встать. Двое других крепких парней связали Тедди. Потом втроём схватили Вилли и вышвырнули на улицу. За ним полетел и Дил.

- А Теда бросьте в чулан! – сказал Хальфрид.

И так каждый день: пиво льётся рекой, новые сплетни сыплются со всех сторон, скучающим сыновьям хозяина таверны есть чем занять кулаки в мирное время. Всем весело, есть и хлеб, и зрелища, все довольны.

Но одному гостю сегодня не до веселья. Альбинос с красными глазами, молча, сидит с приятелем, погрузившись в думы и допивая уже не первую кружку пьянящего напитка. Но даже пиво не даёт ему покоя от горьких дум и воспоминаний.

***

Огромный зал, сделанный из белого мрамора. В центре зала – длинный каменный стол. Во главе стола восседает длиннобородый старик – магистр Братства Защитников Короны. Позади него развивается флаг секретной организации:

 

 

В зал вошли двое.

- Мы все сегодня собрались… - начал магистр братства, не обращая внимания на вновь пришедших. Остальные участники совещания сохраняли тишину.

- Поздравляю, магистр! Вы снова присоединились к нам! – на радостях крикнул один из новоприбывших.

- О чём ты, Илан? Я всегда с Вами! Никогда вас не покину! – старец рассеянно оглядывался по сторонам, застигнутый, казалось, этим простым вопросом врасплох.

- Но Вы, мастер Авиний, вернулись из тюрьмы сегодня! Два часа назад разговаривал с Вами по зеркалу.

Любой, даже самый слабый, маг мог без особых усилий разогнуть решётки, поэтому для колдунов создали специальные тюрьмы. Приговорённый прикасался к заговорённому зеркалу и оказывался в отдельном мире. И каждый желающий мог увидеться с заключённым при помощи специального предмета в виде монеты, которую необходимо поднести к любому зеркалу. Но настоящую свободу мог дать только заключивший в мир зазеркалья маг или лично король.

- По зеркалу? Вы, наверно, на солнце перегрелись! Сегодня такая жара!  - Авиний наигранно помахал ладонями возле лица.

- Что с Вами, Илан? Всё утро я готовил собрание вместе с мастером! – сказал Сорений, один из членов братства. - Так с кем Вы там разговаривали по зеркалу?

- Я же уже сказал: с мастером Авинием. Элеон, мой ученик, тоже его видел. У меня и сейчас с собой есть ключ от тюрьмы.

При этих словах Авиний переменился в лице:

- Да кого вы слушаете, господа! Илан сошёл с ума, и ученика лишил воли! А, может, они тоже стали верниками?

Он попытался выхватить монету-ключ из рук Илана, но Сорений опередил главу братства.

- Мы должны расследовать дело, прежде чем думать о выводах!

- Сорений, я приказываю тебе! Отдай этот предмет мне! – старик протянул костлявую руку.

- Простите, мастер, я уважаю Вас, но не могу выполнить этого! Мы просто посмотрим, что за ключ принёс брат на Совет!

Старик бросился на нерадивого подчинённого, но Сорений с лёгкостью смог справиться с магистром. Потом он поднёс круглый предмет к зеркалу, где возник образ Авиния. Все собравшиеся разом ахнули, переводя взгляд со старика в зале на другого, смотревшего из зазеркалья.

- Кто Вы? – взял инициативу в руки Сорений, обращаясь к отражению.

- Я, дорогой Сорений, мастер Авиний, магистр Братства Защитников Короны, членом которого, как я помню, являетесь и Вы, – отражение в зеркале сделало какие-то манипуляции руками. Авиний, тот, что был в зале заседания, упал на пол. Все присутствовавшие знали, что старик владел заклинанием Света в совершенстве, поэтому сотни белых жезлов направлены на самозванца. Вместо старца там уже сидел молодой человек.

- Тион?! Ты! Ведь учитель доверял тебе! Его нужно убить! Немедленно! - скомандовал Сорений.

- Прошу Вас, не убивайте! Я ещё могу стать полезным! Я расскажу всё, что знаю! – Тион чуть ли не рыдал, ползая на коленях.

- И что же ты знаешь? Как предавать? В твоё мастерское предательство мы и так верим. Знаем и то, что тот, кто однажды предал, это ещё не раз повторит, – говорил Сорений.

- Я знаю не много. Но прошу! Только не убивайте, - всё ползал на коленях актёр.

- Кто посадил меня в тюрьму? – спросил Авиний.

- Не знаю!

- Правда? – с негодованием спросил Сорений.

- Ладно! Ладно! Это Хан! Хан приказал головорезам заключить в тюрьму Авиния. Он же поставил меня вместо него в парламенте и братстве.

- Кто?!! – переспросил удивлённый Сорений.

- Королевский Советник Хан, - снова повторил пленник.

- Что он несёт! И зачем ему, по-твоему, всё это надо? – спросил Илан.

- Ему нужна корона!

- Что?  При живом-то короле! - Сорений недоверчиво улыбнулся.

- Он убьёт Генри на празднике Осени!

- Знаешь, друг. Даже Хану это не под силу. – Пришла очередь улыбнуться Илану.

- Уже под силу. Позавчера он похитил из Хранилища чёрный посох.

По лицам присутствовавших пробежал панический страх.

- С такими вещами не шутят, - уже серьёзно вымолвил Сорений.

- А я не шучу! И ещё. Никто из Вас не доживёт до утра! Уже сейчас…

ПсевдоАвиний не договорил до конца. Он начал судорожно чесать плечо, потом сдёрнул рукав. Там пылала буква «В», и тело самозванца превратилось в пепел за несколько секунд.

- Это печать верности, - сказал Сорений. - Такая магия не под силу любому чародею. Мы, и правда, имеем дело с заговором. Мы должны сообщить королю о чёрном посохе!

Резкий удар в дверь. Потом ещё один. А следующим дверь разбита в дребезги, и в комнату вбежала целая армия.

- Здравствуй, Симон! Чем обязаны появлению столь важной персоны? – сказал Сорений.

- Именем короля, все члены братства объявляются вне закона. Сдайте всё оружие. Вы приговорены к пожизненному заключению.

 А ведь их намного больше!

Илан незаметным движением схватил монету-ключ и передал Элеону.

- Ты должен передать правителю всё, что недавно видел. Авиний станет тебе свидетелем. Карту Страны найдёшь в моём доме. Не мешкай! У тебя чуть больше двух месяцев, но время не будет стоять на месте!

Он сделал едва заметное движение, и за спиной альбиноса возник портал. Илан толкнул Элеона, и тот упал на плоскость, которая должна была переместить его за многие вёрсты.

***

Маленький домик посреди леса, в котором всегда пахнет миртой. Здесь он провёл несколько лет под присмотром учителя, который сделал из него сильного мага. Элеон схватил лежащую на столе карту. Собрал себе еду в мешок, он сел на коня. Дорога неблизкая, но времени в обрез.

Буквально несколько дней назад он снова зашёл в зал, где проходило то роковое собрание Братства. И нашёл здесь лишь трупы верных друзей. Теперь он остался последним из Братства Защитников Короны, и кто, если не он, защитит короля? Но среди прочих тел он не нашёл Илана.

- Может, он всё ещё жив?

***

Элеон заказал себе ещё кружку пива. После длинного рассказа каждый углубился в свои мысли. Дориан всё вспоминал возлюбленную, а Элеон – убитых товарищей.

Закат разлил все краски на бесконечный холст неба, и вдруг стало возможным передохнуть от надоедливой жары.

Центральная площадь полнилась людом.

- Господи, что всё это значит? – Дориан был не в силах скрывать эмоции.

- Смотри молча, - сказал Элеон.

Окружённые толпой зевак, стояли пять человек в чёрных плащах с капюшонами.

- Закон гласит, что незаконная магия должна быть покарана со всей строгостью и без промедления! – говорил один из них.

- Он пользовался магией незаконно! – сказал наш недавний знакомый – один из сыновей Хальфрида, и вытянул в центр круга Тедди, пытающегося сопротивляться.

- Нет, прошу, он всё врёт!

- Есть лишь один способ это проверить! – сказал один из инквизиторов, сняв капюшон и зловеще улыбаясь. На площади вдруг воцарилась тишина. – Древний дух Справедливости поможет рассудить нас. ИЛЛИГУЛУС! – крикнул он, вскинув руки вверх. Тедди вдруг упал на пол, корчась от боли. Он пытался закрыть лицо руками, но заклинание не знало преград. Не прошло и нескольких секунд, как бедняга уже не двигался.

- О Господи! Неужели это не сон! – Дориан закрыл глаза, потом снова открыл. Поморгал. Ущипнул себя за локоть. Но картинка не изменилась.

- Да восславится Великий дух Справедливости! – крикнули в один голос пятеро инквизиторов. – Ведите следующего!

В центре круга теперь стоял юноша. Из толпы выбрался один мужчина.

- НЕТ! Он не виновен! Это всё клевета!

- Не унижайся, отец, прошу тебя! Это на них не действует.

- Дух Справедливости рассудит! – сказал всё тот же, в чёрном плаще. - Он никогда не берёт невиновных! ИЛЛИГУЛУС!

Парень остался стоять на месте. Ничего не произошло.

- Дух пощадил тебя – значит, ты невиновен. Он берёт лишь магов, которые не имеют право на колдовство. Но теперь нужно проверить твою сестру, так же он невиновна, как и ты?!

Молодую черноволосую девушку кинули к ногам палачей. Она гордо выпрямилась и плюнула в лицо так недальновидно снявшего капюшон инквизитора.

- Надеюсь, ты за это поплатишься жизнью, - сказал тот, вытирая лицо.

Элеон уже понял, что девушка была виновна, если врождённый дар можно считать грехом. У него был личный счёт с Антиколдовской Лигой. Ведь благодаря им он оказался в этом чужом месте!

- Дориан, я знаю тебя совсем недавно. Но скажи, останешься ли ты со мной? Мой путь тернист и полон опасностей, поэтому я бы тебе посоветовал уйти с площади. Но если пойдёшь – будешь ли ты со мной до конца, земеля?

Дориан, потеряв дар речи, был способен только мотнуть головой.

- Отлично. Тогда иди в сторону леса, встретимся там. Готовься бежать.

Повторять дважды не пришлось. Дориан маленькими шагами направился в сторону бесконечной череды деревьев.

Волк приподнял руку, и двое в чёрных капюшонах упали на землю, словно от невидимого удара. Главный уже поднял руки. Но сказать заветное заклинание не успел. Он схватился за горло, как будто кто-то душил невидимой верёвкой. Элеон, воспользовавшись общим замешательством, перекинул девушку через плечо. Расталкивая толпу, он протиснулся в лес, где найти беглецов будет сложнее.

- Остановите их! – крикнул повелительным тоном инквизитор, который так и не отомстил за оплёванное лицо. Но толпа вдруг сомкнулась, не давая исполнить приказ. Все любили в деревне писаря и его семью.

- Вы, жалкие людишки! Да вы хоть понимаете, с кем связались? Быстро отойдите!

Пятеро инквизиторов протянули вперёд руки, и из них хлынули красные молнии. Толпа расступилась. Палачи начали пробираться через образовавшийся проход, но им путь преградил брат осуждённой, которому даровали жизнь.

- Отойди! – сказал тот, что без капюшона.

- Только через мой труп!

- Всегда пожалуйста! – сказал судья, и молнии из его рук убили юношу. Тут раздался возглас отца семейства:

- Ведь он был невиновен! Вы обещали ему жизнь – и убили! Вот как вы служите своему духу Справедливости! – молнии из его глаз вонзились в голову убийцы, и тот упал на землю. Никто не знал в деревне, что писарь был таким сильным магом, что в одиночку смог одолеть сотника-антимага! Но справиться с пятерыми – это вообще невиданное дело, поэтому у мужчины не осталось выбора, кроме как побежать вглубь леса, по следам дочери и её спасителей.

А враги буквально наступали ему на пятки, не давая ни секунды покоя…

Глава 4. Погоня

- Не останавливайся! – кричал Элеон.

- Я уже давно не слышала шагов? – сказала девушка.

- Потерпи ещё немного! Когда мы добежим до Магического леса, то антимаги будут уже не страшны! Ведь в лесу живёт древняя магия, и инквизиторы не будут желанными гостями!

Трое беглецов продолжали бежать, постоянно оглядываясь.

- Как тебя зовут? Зачем ты меня спас?

- Разве имя имеет значение? Можешь звать меня Белым Волком.

- А почему волком? - удивилась девушка

- Однажды, когда я заблудился в лесу, на меня пыталась напасть стая волков. Встреча с целой стаей могла стать гибелью, но за мою жизнь вступился белый волк, похоже, вожак. Потом он показал мне тропинку, которая вела к дому. С тех пор я взял себе это имя.

- А как звала тебя мать?

- Это не имеет значения.

- Ты мне не доверяешь… - девушка обиженно опустила голову. В этих краях бытовала легенда, что демон мог завладеть душой несчастного путника, если тот скажет настоящее имя, поэтому многие брали себе вторые имена и даже клички.

- Прости. Элеон, - протянул руку парень.

- Эсмеральда, - рукопожатие было крепкое, как для худощавой девушки. Но парень поднёс её руку к губам.

- Очень приятно! А как тебя зовут, парень?

- Дориан.

- Ты такой забавный! Такая странная одежда. Ты, наверно, иностранец?

- Что-то я тоже всё чаще чувствую себя иностранцем. Мне кто-нибудь объяснит, что всё это значит? – сказал Дориан.

- Я же говорил тебе – ты попал в этот мир, и теперь должен искать дорогу домой, - говорил Элеон на бегу. -  Это место, где магия стала основой государства. Только вот есть те, кто считает по-другому. Антимаги - это бывшие колдуны, которые перешли на сторону инквизиции, и теперь борются с чарами всеми доступными им методами.

- Господи, давайте передохнём! – взмолился Дориан, опираясь о ствол дерева. – Я не привык столько бегать. Да, по привычке пару раз в неделю я занимаюсь в тренажёрке, но ведь мы уже бежим около часа без перерывов!

- Лучше помолчи! Тогда будет больше сил, чтоб бежать. Или ты хочешь умереть прямо здесь? Что ж, можешь сам сдаться антимагам в лапы!

- Хорошо, молчу.

Они пробежали ещё немного, когда Дориан зацепился за ветку и упал.

- Господи, сколько можно? – сказал он, поднимаясь на ноги. Он когда-то занимался баскетболом, потом забросил секцию, и стал ходить только в тренажёрный зал, но с каждым месяцем эти тренировки становились всё более редкими и короткими. А когда они стали жить с Эйнжел, то он и вовсе перестал посещать занятия. А очень даже напрасно!

- Поднимайся! – мускулистый Элеон схватил его за шиворот и поднял на ноги. – Побежали.

- Бегите без меня. Я больше не могу! Лучше уж смерть!

- Ты хочешь, чтобы я бросил своего верного друга здесь? Я говорю – бежим!

Вставай, тряпка, я тебе сказал!

Дориан поднялся, и они продолжили пробежку. А ведь как давно никто не называл его другом! У него были друзья в школе, потом в университете. Они клялись над бутылкой виски, кровью клялись, что связь их душ – это навсегда, это нерушимо. Но потом он нашёл работу, и времени на общение стало всё меньше. Потом они вообще перестали встречаться, заменяя общение редкими звонками по аудио. Потом и звонить друг другу перестали. Были, конечно, коллеги по работе, с которыми в пятницу после смены он иногда пропускал кружку-другую пива и играл пару партий в покер. Но разве можно назвать их настоящими друзьями, когда они говорили красивые тосты, а потом делали доклады шефу друг на друга?

Элеон вдруг поднял руку вверх, немым жестом приказывая молчать. Путники остановились.

- Что это? Слышите? – спросил он. Беглецы нервно оглядывались по сторонам. Из-за кустов шипника слышался шелест. Волк оголил клинок и последовал по направлению шума.

«Ты в одиночку не справишься с пятью антимагами, - всё пролетали мысли в голове. – Даже сейчас, когда ты стал сильнее, это невозможно!»

 Он раздвинул кустарник и вытащил оттуда мужчину.

- Ты следил за нами! Что ты здесь делаешь?!

- Но ведь я…

- Это мой отец! – Эсмеральда встала между двумя мужчинами. Элеон помедлил немного, а потом опустил меч и вернул в ножны.

- Герольд! – протянул руку недавний пленник.

- Зови меня Белым Волком.

- А я Дориан.

- Спасибо, что спасли мою дочь. Даже не знаю, как вас отблагодарить. А вот я не смог уберечь сына… - горькие слёзы полились из глаз убитого горем отца.

- Сэм! Что с ним! Ведь его помиловали! – на лице Эсмеральды был написан ужас.

- Антимаги казнили всё равно, хоть он был невиновен…

Эсмеральда горько расплакалась, опустившись наземь, и отец обнял её за плечи.

- Но мы живы! И отомстим Антиколдовской Лиге! Клянусь именем отца, которого я никогда не видел, клянусь именем матери, которую не знал!

- Но отчего же ты не знал родителей? – поинтересовался Элеон.

- Меня растили приёмные. Родители должны были бежать от власти, поэтому очень боялись за нашу с братом судьбу. Все мы в Её руках и уповаем лишь на Неё. Потом разлучили, так как королевские стражники постоянно пытались нас найти. А ведь мы ничего не делали плохого! Поверь мне, я знаю, как это - терять близких. Ты спас мою дочь, и я буду тебе благодарен за это до последнего дня жизни на земле!

Путники позволили себе не бежать, ведь граница леса уже совсем близко – ветер с севера нёс незнакомый запах лаванды и мирты. А за беседой путь кажется ещё короче.

- Куда ты держишь дорогу? – поинтересовался Герольд. - Позволь последовать с тобой?

- Мой путь слишком долог и опасен, чтоб я мог позвать кого-то за собой.

- Но мы теперь тоже изгнанники! – запротестовала Эсмеральда. – У нас теперь нет дома!

- Я иду к Дому Колдуна.

- Но зачем тебе королевский замок?

- Есть одна организация, которая называет себя Орденом Верников. Я не знаю о них ничего. Но они истребили всех, кто был мне близок! И вскоре планируется нападение на короля. Я, как последний Защитник Короны, должен предупредить Генри о нависшей опасности. Но, боюсь, что мой путь не увенчается успехом: даже Королевский Советник входит в число заговорщиков!

- А что связывает тебя с Антиколдовской Лигой? Ты говорил, что у тебя к ним какой-то неоплаченный счёт.

- Это старая история. Они лишили меня дома. И, возможно, есть лишь одна дорога, которая ведёт назад. Но сначала надо выполнить долг! Тем более, Илан говорил, что последний сохранившийся Великий Портал в мой мир находится в Доме Колдуна.

Элеон вдруг погрузился в раздумья, вспоминая старые времена и родные места.

***

Небоскрёбы. И им не было ни начала, ни конца. И этот бесконечный шум был отзвуком суеты, или вина лежала на электрокарах, которые сновали туда и сюда: влево и вправо, вперёд и назад, вверх и вниз. И так целый день с раннего утра. Но ночь дарила людям долгожданный покой, и даже вывески рекламных щитов мерцали не так часто.

Элеон возвращался от друзей домой. Ночью спокойней, чем днём. Но не было мгновения, чтобы город абсолютно опустел: ведь для таксистов ночные поездки — хлеб. Парень решил пройтись пешком.

Он даже не заметил, когда человек восемь или девять окружили со всех сторон.

- Деньги сам отдашь, или помочь? – сказал один из бандитов. Район совсем не был криминальным, но даже здесь водились стервятники.

Удар в лицо. Но Элеон не почувствовал боли, только гнев и силу. Как и в тот раз, в детстве, когда парни из соседнего двора гнались за ним. Мир поменялся, стал чёрно-белым. Всё, даже воздух, приняло вид сплетённого из белых и чёрных ниток свитера.

- Эти линии – Стихии, первоисточники Света и Тьмы, - говорил ему позже Илан.

Он почувствовал власть над нитями. Ночной путешественник сплёл из них невидимое для других лассо и резко дёрнул. Тот, что с лучевиком, упал на землю, задев при этом пусковой механизм оружия. Лучевик послушно ответил незамедлительным световым потоком лазера, ранившим одного из стервятников. Бандиты кинулись помогать товарищу. Наш герой не ждал внимания новых знакомых, и побежал с места происшествия. Но стервятники очнулись от шока и последовали за ним. Когда-то давно, ещё до власти нового правительства, можно было выходить на улицу, не боясь, в любое время суток. Но количество людей становилось всё больше, и многие, чтобы выжить, выходили на улицы, в поисках лёгкой наживы, а некоторые — единственного средства существования на один день. Этот район не считался неблагоприятным, но были и такие, где патруль окончательно потерял власть, и самые отчаянные и опытные патрульные боялись выходить даже днём в полном обмундировании на улицу! А всё из-за вездесущих бандитов. Сами себя они называли стервятниками или волками, ночь уже давно принадлежала им.

Элеон пробежал ещё один квартал, но псы (какие же из них «волки»?) начинали потихоньку окружать его.

- Поймаю - убью!!! - слышались крики справа, где-то уже недалеко.

- Он убил Лапу! - кричал кто-то слева. И попробуй им объясни, что они сами убили своего друга!

И вот уже не слышно посторонних шагов. Похоже, оторвался! Он решил лишь на пару минут остановиться, чтоб перевести дыхание. Из-за угла вдруг появился ствол лучевика.

- Не двигайся! - со зловещей ухмылкой сказал стервятник. - Ребята, он тут, - громко крикнул «волк». С разных сторон показалась вся банда. «Похоже, это конец», - подумал наш герой.

- Держи его, Стриж! - сказал гнусавым прокуренным голосов хозяин лучевика. Главарь банды передал оружие Слэму. - Стреляй, если вздумает что-то вычудить, - а сам достал из кармана раскладной нож. Бандит поднёс его к лицу парня и сделал неглубокий надрез, и струйка крови потела маленьким ручейком по щеке.

И снова эти нити заполнили собой всё окружающее пространство, превратив мир в экран чёрно-белого фильма. Элеон сплёл лассо, закрутив несколько линий вокруг шеи хозяина лучевика, и тот взмыл в воздух, но не упал. Он всё хватался за горло, но невидимые для других нити продолжали душить бандита, пока последний крик не вырвался из его уст, и лишь тогда Эл позволил ему упасть. Лучевик в руках стервятника, который вместе с другими наблюдал за этой странной сценой, сделал лишь один выстрел в сторону нашего ночного героя. Но Эл схватился за луч, как за одну из тех нитей, и оружие выскользнуло из рук обидчика.

- Он — колдун, ребята! - Слэм. - Нужно бежать! - крикнул он, и все кинулись врассыпную.

***

На следующий день дверь распахнулась, и в комнату вошли трое в чёрных костюмах и белых рубашках. Сзади них плёлся один из вчерашних бандитов.

- Элеон Стамбор?

- Да. Кто вы?

- Сейчас разговор совсем не о нас! Пользуетесь ли Вы магией?

- Я?

- Правила такие, господин Стамбор, - говорил круглолицый в смокинге. – Я задаю вопросы, Вы отвечаете. Всё понятно?

- Да!

- Вот и хорошо. Пользуетесь ли Вы магией?

- Нет.

- Протестую, господин Судья! – сказал бандит. – Я лично вчера видел обратное.

- Протест принят. А имеете ли Вы, господин Стамбор, право на использование магии в мире людей?

- Какое право?..

- Только ответы! Вопросы я задаю! – закричал нервный Судья.

- Нет.

- Отлично. Суд даже не будет удаляться на совещание. Именем Антиколдовсой Лиги, наделённой Магистром властью, объявляю Элеона Стамбора виновным в незаконном использовании магии. За это есть лишь одно наказание – изгнание из этого мира. Притронься к зеркалу!

Всё произошло слишком быстро, чтобы Эл успел что-то понять. Поверхность одного из зеркал в комнате вдруг заискрилась белыми вспышками, и внутри появилось изображение далёких земель. Лес. Бесконечные зелёные деревья.

Одно прикосновение. Вспышка света…

Такое ощущение, что тебя выворачивает наизнанку.

 ***

- Так я оказался в Сэйсиле. Позже встретил Илана, который стал учить меня магическим приёмам.

- Какая странная история, - сказал Герольд. - Я никогда не слышал ничего об этой стране, где механизмы заменили магию!

- Илан сказал, что я смогу вернуться домой через королевский портал. Если он ещё на месте.

Дориан при этих словах оживился.

- Есть дорога домой? И ты про это молчал? Значит, я пройду этот путь до конца! Мне надо многое сказать Эйнжел. Ведь мы расстались молча. Я тогда был так сердит на неё. Но не подумайте, я всё ещё люблю мою красавицу.

Он достал из нагрудного кармана её фото. Эсмеральда взяла из его рук портрет и сказала:

- Красивая.

- Я тоже так думаю.

- Что это? –