После патруля, Звездолапка пошла тренироваться со своим наставником.

- Нападай!- приказал Белолапый.

Они находились возле скалы совета, под деревом, на которое они с Дроздовиком хотели залезть. Ученице было очень жаль, что теперь Дроздовик перешел в другую палатку, за эти несколько дней они стали хорошими друзьями. Теперь-то она поняла, как ошибалась когда говорила что он зануда…

- Ты ждешь пока враг состариться, и сам упадет к твоим лапам? Или порвет тебя в клочья? А?- потревожил ее наставник.

- Я?- глупо переспросила Звездолапка. Она так глубоко ушла в свои мысли, что совсем забыла про тренировку. – Сейчас, сейчас…

Кошечка присела для прыжка. Она точно рассчитала свой следующий ход. Вот она оттолкнулась задними лапами. – Как медленно!- подумала она. Звездолапка приземлилась точно на спину наставника, тот не устоял на лапах и нелепо шмякнулся на живот. Но ученица еще не закончила, она повалилась на наставника сверху. – О, нет!- пронеслось у нее в голове, когда она поняла что противник гораздо тяжелее ее. Белолапый стряхнул Звездолапку как пушинку. Кошечка отлетела на несколько лисьих хвостов, и глухо ударилась о землю. Звездолапка зажмурилась. Она ожидала нового удара, но его не последовало. Она открыла глаза. Наставник повис над ней как дождевая туча.

- Тебе не больно?- взволновано спросил Белолапый.

- Нет. Только испугалась.- ответила Звездолапка.

- Ну и хорошо.- задумчиво протянул он. – Пошли в лагерь, мы с тобой припозднились. Или ты хочешь еще позаниматься?

- Нет!- быстро ответила она. И оба кота отправились в лагерь.

                                       Глава 3

- Вы уже вернулись!? – изумленно хлопала глазами Листвинница. – Моя деточка наверняка все схватывает на лету!- ворковала она.

- Конечно! Она же наша дочь.- хвалился Малинник.

От смущения Звездолапка покраснела, правда под шерстью этого было не видно. А вдруг она не оправдает надежды родителей!?

- А-а-а! Нападение! Тревога!- закричал тоненький голос.

Звездолапка вскочила. - Нападение!? Сейчас!? Здесь что-то не то!

- Успокойтесь! Это мои котята.- устало говорила Песчанка.- Просто, они шальные… Очень.

Звездолапка пригладила шерстку. – Это всего лишь котята. Дети Песчанки и Светлогривого, играли около бурного потока, текущего мимо детской. Вот один из котят шлепнув другого по уху, попятился хвостом к ручью. Вот он… Упал! Он упал в ручей! Ученица выдохнула.

- Неееет!- с визгом она смело бросилась в бурный поток следом за котенком. Она слышала сзади вопли ужаса, но там, впереди на грани жизни и смерти был малыш! Кошечка прыгнула в воду, вода встретила ее леденящим кости холодом. Она заливала нос уши и глаза, легкие рвались на части в поисках воздуха. Звездолапка услышала впереди визг испуганного котенка, и это придало ей сил! Кошечка принялась что было силы разгребать воду лапами. Носом, она уткнулась, во что-то мокрое - котенок! Звездолапка схватила его за шкирку и попыталась держать головку дрожащего малыша над водой, но силы быстро покидали ее.

Прошло немного времени, прежде чем шум бурлящей воды в голове Звездолапки стал стихать, она из последних сил старалась не потерять сознание, но спать хотелось так сильно… Кошечка устало закрыла веки, и пенящаяся вода поглотила свою жертву.

Звездолапка очнулась, где то на берегу, около реки. Солнце сияло высоко в небе. – Что произошло? Где я?- и тут ученица стала вспоминать, что вчера произошло. – Котенок!- пронеслось у нее в голове. Она стала оглядываться по сторонам. – Ага! Вот он! Но, что-то с ним не так… Он не дышит!

Мокрый черный комочек лежал на песке не подвижно. Звездолапка подбежала к малышу, и стала, что было сил растирать языком его шерстку. Она уже подумала что малыш мертв… И о чудо! Комочек протестующе запищал!

- Мам,- котенок хотел что-то сказать, но жуткий кашель прервал его. Звездолапка стала вылизывать его еще сильнее.

- Есть… Я хочу, есть…- приподнял головку малыш.

- Сейчас, сейчас. Твоей мамы здесь нет. Но ты поешь!- ворковала ученица. Котенок вытаращил на нее свои маленькие зеленые глазки.

- Почему я здесь, а не в детской? Где моя мама? – заплакал он. Звездолапка прижала малыша к себе.

- Тише, тише… - Звездолапка испуганно озиралась по сторонам. Это место было ей не знакомо. – Неужели нас занесло ТАК далеко…- подумала она.

- Ладно, пошли, я поймаю, что ни будь поесть…- устало вздохнула она, подталкивая хнычущего котенка перед собой.

Впереди были густые камыши… И что-то еще… - Кошачий запах! Тут жили коты! Они помогут нам!- всполошилась Звездолапка. – Ах да, малыш, как тебя зовут? Меня зовут Звездолапка.- наклонилась кошечка.

- Мятик,- кротко ответил котенок.

- Приятно познакомиться… Ты… Это, главно не бойся! Нам скоро помогут!- обнадежила Звездолапка. И коты зашагали вдоль камышовой стены, вот за камышами послышались голоса! – Значит тут стена тоньше, можно пролезть…- поразмыслила кошечка.

- Сейчас, я буду делать проход вот в этой стене, а ты лезь за мной!- скомандовала она. И дело начало продвигаться, через несколько мышиных хвостиков камыши начали просвечивать, и тут Звездолапка увидела то, от чего даже взвизгнула от восторга! Это был целый лагерь! Тут были и котята, и королевы! И коты и… и оруженосцы! А эта кошка на камнях кто? Наверное                      - предводительница!

- Мы спасены!- прошептала Звездолапка на ухо Мятику. Тот радостно хихикнул.

- Эй! Там!- крикнула Звездолапка, вылезая из камышей и сверкая глазами.

Множество пар глаз уставились на нее с Мятиком. Так длилось минут десять, пока стройная серебряная кошка не подала голос:

- Кто вы такие, и что вам понадобилось в лагере Речного племени?- гордо произнесла кошка над всем лагерем. – РЕЧНОЕ ПЛЕМЯ!?- именно об этом и еще трех племенах рассказывали старейшины! – Так неужели…- подумала Звездолапка.

- Вы знаете Огнезвезда и Песчаную бурю?- неожиданно для самой себя, вслух спросила кошечка. Мятик прижался к Звездолапку еще сильнее. Звездолапка была готова поклясться, в глазах серебряной кошки на миг отразился не высказанный вопрос! Но кошка промолчала.

- От куда, вам известны имена этих котов? – спросила она.

- Старейшины рассказали, Веснушка и Зяблик.- робко подал голос Мятик.

- Старейшины!?- удивленно переспросила кошка. – Меня зовут Невидимая Звезда! Я предводительница Речного племени! – произнесла она вскинув голову.

- А у тебя тоже есть девять жизней!? – завороженный великолепной кошкой спросил Мятик. Звездолапка сурово посмотрела на него, но он не заметил ее взгляда, он ждал ответа Невидимой Звезды.

- Да.- просто ответила предводительница. – Кстати, если не возражаете… Я могла бы лично привести вас к Огнезвезду и Песчаной Буре.