Играя на слабостях противника

 

— Три двадцатирядных каре, — сообщил Астамир Бринн десятого баффэя, третьего месяца года. — Тысяча двести всадников.

— Тем чувствительнее будет удар, — отозвалась тогайранка.

Мистик хотел было ей возразить, но раздумал, пристально глядя на девушку. Они потратили зимние месяцы, собирая всех, кто хотел присоединиться к Бринн Дариель. Войско образовалось внушительное, гораздо более многочисленное, чем можно было рассчитывать после гибели Ашвараву. Все дело было в том, что весть о победоносном сражении в Огненных горах распространилась по степи со сверхъестественной быстротой. Если этот Тогайский Дракон оказалась в состоянии уничтожить крупный отряд чежу-леев и обратить в бегство солдат Хасинты, то кто сможет одержать над ней верх? Все вставшие под знамена Бринн Дариель тогайранцы горели желанием сражаться и с радостью последовали за предводительницей в пустыню к югу от Дариана.

— У нас около шести тысяч воинов, — напомнила Бринн охваченному сомнениями мистику.

— На самом деле в нашем распоряжении всего четыре тысячи, — возразил Астамир. — Остальные, как ты приказала, помогают войску. К тому же, обращая взор на восток, ты забываешь о множестве надежно укрепленных деревень, которые останутся у нас в тылу.

— Ты что, не согласен со мной? — с простодушным видом поинтересовалась тогайранка.

Мистик растерянно усмехнулся.

— Я ищу брешь в твоих планах, — ответил он. — Ты сама просила меня об этом.

Бринн рассмеялась и обняла за плечи верного друга. Действительно, она просила Астамира выступать в качестве ее совести и здравого смысла, ставить под сомнение все ее решения, приводя любые аргументы, которые он мог найти, и предлагая возможные альтернативные решения. Вот только она и понятия не имела, насколько хорошо он справится с этой задачей!

— Четырех тысяч нам вполне хватит, — решительно произнесла девушка. — Дариан падет.

— Спаленный огнем дракона? — осведомился мистик. — Учти, на вооружении этого города находится множество баллист. Одного прицельного выстрела из такого орудия достаточно, чтобы сбить Аграделеуса, а на земле он попадет под такой град стрел, что даже его бронированная чешуя, может быть, не выдержит.

— Аграделеусу будет отведена не такая значительная роль, а может, я вообще оставлю его в резерве, — отозвалась тогайранка.

Мистик удивленно посмотрел на нее.

— Но…

Бринн заметила, что некоторые командиры, услышав ее последнее замечание, стали более внимательно прислушиваться к их разговору.

— Я сыграю на самоуверенности ятола Гриаша, — объяснила девушка. — Но удар нужно нанести быстро, до того как Бехренские солдаты вернутся в город.

— Ты собираешься атаковать обнесенный стеной, хорошо укрепленный город, который защищают полторы тысячи опытных солдат и примерно столько же призванных на военную службу гражданских лиц всего-навсего с четырьмя тысячами воинов? — спросил Баргис Траудок, один из ее командиров, человек уже в возрасте, пришедший из Телликвика.

— Нет, — возразила Бринн, — Мы будем атаковать укрепленный город с гарнизоном всего в двести солдат, бросив против них около четырех тысяч отважных воинов тогайру.

Все удивленно воззрились на нее, но девушка лишь улыбнулась. Даром, что ли, столько лет тол'алфар учили ее стратегии и тактике, а потом, уже в Обители Облаков, она с пристальным вниманием изучала историю Бехрена? Тогайранка хорошо представляла себе возможную реакцию бехренских командиров, в особенности тех, которые были на службе у ятола Гриаша.

Да, Бринн могла позволить себе улыбаться. Теперь она куда лучше знала врага, понимала, что он непомерно уверен в собственных силах и страстно жаждет повторить громкую победу, одержанную год назад над Ашвараву. Знала, как раздразнить его, поманив возможностью легкой победы, а затем отнять ее буквально из-под носа и разделаться с противником — быстро и жестоко.

 

— Он чувствует себя незаслуженно обиженным, — сказал Джуравиль, когда в тот же день Бринн пришла повидаться с эльфами и Аграделеусом в их лагерь, который они устроили чуть в стороне от остальных воинов на краю утеса.

— Он жаждет крови, — раздраженно ответила тогайранка.

— Не крови, а приключений, — поправила ее Каззира. — Аграделеус — не слишком-то терпеливое создание, а ты вот уже несколько месяцев держишь его в стороне от основных событий, используя только как средство для перевозки людей и припасов.

— Я величайший воин в мире! — раздался шипящий голос. Все трое резко обернулись и увидели приближающегося Аграделеуса с мертвой косулей на плече, причем нес он ее с такой легкостью, словно это был кролик. — Может, ты боишься, что твои воины увидят меня во всей красе и упадут на колени, умоляя, чтобы я стал вместо тебя их предводителем?

— Вовсе нет, просто я не хочу, чтобы наши враги раньше времени увидели, какова твоя истинная сила.

Дракон презрительно фыркнул, выпустив из ноздрей клубы дыма.

— Они уже убедились, каков Аграделеус в ярости, — там, на юге…

— Оттуда смогла унести ноги всего горстка бехренцев, настолько испуганных и отчасти даже лишившихся рассудка, что их словам не очень-то верят, — возразила Бринн. — На основании их сбивчивых рассказов в Бехрене, скорее всего, решили, что дракон — всего лишь иллюзия, сотворенная Джеста Ту. Неужели я снова должна напоминать тебе об этом? Выиграть всю войну, Аграделеус, гораздо важнее, чем одно-единственное сражение.

Дракон снова презрительно фыркнул, как будто мысль о том, что он всего лишь дело рук мистиков, казалась ему совершенно абсурдной, хотя бехренские солдаты, захваченные в плен в одном из селений, действительно подтвердили, что такая версия существует.

— Я нападу на Дариан завтра утром, — сообщила тогайранка.

— А я буду летать над городом завтра утром! — объявил Аграделеус. — Неужели тебе все равно, кто понесет тебя в бой — эта легкая закуска, которую ты называешь Крепышом, или тот, на ком не стыдно показаться будущей правительнице!

Джуравиль и Каззира обеспокоенно посмотрели на Бринн, но та лишь улыбнулась.

— Ты нападешь на город завтра ночью, — поправила она дракона. — Надеюсь полететь с тобой, но если это по какой-то причине окажется невозможно, ты и эльфы будете знать, что делать.

Улыбка Бринн показала ее друзьям, что за этими словами кроется нечто гораздо большее, что у нее есть определенный замысел, придающий ей уверенности. И девушка изложила им этот план; эльфы выслушали ее очень внимательно и не перебивая; даже в ворчании Аграделеуса на этот раз явно звучали нотки одобрения.

— Довольно дерзкий план, — сказала эльфийка Джуравилю, когда они остались одни. — Причем задуман с учетом всех слабостей, присущих ятолу Гриашу.

Ее друг оглянулся, дабы убедиться, что дракон не обращает на них никакого внимания, поедая добычу.

— И с расчетом на то, чтобы одержать победу, сохранив в секрете истинную мощь дракона. И не только от противника, но, что даже еще важнее, — от собственных воинов.

— Думаешь, Аграделеус осознает, чего она опасается?

— Нет. Я думаю, что Бринн слишком умна, чтобы раскрывать все карты сразу. Она понимает, что, независимо от присутствия дракона, усилиями Чезру в тогайских степях осталось слишком мало тех, кто готов встать под ее знамена.

— И все же она предпочитает напасть на Дариан, вместо того чтобы пройтись по степи и очистить ее от мелких воинских отрядов.

— Она считает, что должна нанести решительный удар. — Джуравиль перевел взгляд на скачущую на Крепыше Бринн, и улыбка уважения осветила его узкое лицо с острым подбородком.

 

— Смутьяны замечены на севере в долине Мазур-Шинтон, ятол, — доложил Гриашу Карвин Пестль. — Внушительный отряд, в несколько раз больше того, каким командовал Ашвараву.

— А как там насчет летающих над ними драконов? — с иронией осведомился Гриаш и, криво улыбнувшись, Отвернулся от висящей на стене карты, которую изучал его помощник.

— Возглавляет отряд Тогайский Дракон, — ответил Пестль. — Я имею в виду женщину, а не зверя.

Ятол рассмеялся. Когда в Дариан прибыли солдаты из Хасинты, он предложил им обустроиться в городе и отдохнуть, а уж потом, с приходом весны, начать прочесывать степи. Как он радовался теперь этой отсрочке! И тому, что организовал их прибытие без всякой помпы, по-тихому — настолько, насколько это было возможно. И ведь оказался прав! Потому что каждый день к нему поступают сведения, что эта их предводительница, Тогайский Дракон, покинула степи и вторглась со своим войском в пределы Бехрена.

— Говорят, она воевала вместе с Ашвараву, — заметил Гриаш. — Ты слышал об этом? — Карвин Пестль кивнул. — Она жаждет мести и, по-видимому, весьма страстно. Даже готова не принимать во внимание, что в нашем распоряжении больше тысячи двухсот воинов.

— Мы выведем их из города, как в прошлый раз, с Ашвараву, ятол?

— Нет, — решительно ответил Гриаш. — Эта женщина хорошо помнит, что случилось тогда, и, без сомнения, будет искать признаки крупных воинских соединений неподалеку от города. Наши силы останутся в Дариане. И с сегодняшнего дня никто не вправе покинуть город! Ни бехренцы, ни ру! Понятно?

— Да, ятол, этот приказ уже передан всем стражникам, охраняющим городские ворота.

— Вот пусть этот Тогайский Дракон и бросается прямо на ворота. Мы обрушим на шайку презренных бунтовщиков всю свою мощь и раздавим их под нашими стенами.

— Я в этом не сомневаюсь, ятол.

Гриаш перевел взгляд на карту, на долину Мазур-Шинтон. Если в донесениях все указано точно, Тогайский Дракон окажется у ворот Дариана уже сегодня вечером. Что ж, эта женщина найдет здесь погибель, как до нее подобная же участь настигла Ашвараву.

Эта мысль заставила ятола Гриаша вспомнить о друге Вэй Атанне, чьи кости белели сейчас на выжженных солнцем камнях далеко на юге, и пожалеть о том, что неистовый чежу-лей не примет участия в новой победоносной битве.

Однако сейчас в его распоряжении семь воинов чежу-леев, напомнил себе Гриаш: шесть возглавлявших присланные из Хасинты каре и новый военный советник. Хватит, чтобы разделаться с этой возомнившей о себе невесть что мятежницей, дракон там она или нет. А потом сам Гриаш возглавит поход в Тогай — проведет, если понадобится, все лето в степях, но примерно накажет тех, кто поддерживал бунтовщиков. Кто не желает жить по правилам Бехрена, тот жить вообще не будет.

Все очень просто, не так ли?

 

— В линию! — приказала Бринн.

В качестве передового отряда она выставила около тысячи человек, с большими промежутками вытянув их в одну линию неподалеку от Дариана. Стены города темными силуэтами вырисовывались на фоне городских огней.

Тогайранка бросила взгляд на Астамира. Она просила его не принимать участия в сражении, но тот решительно отказался. И, по правде говоря, девушка была рада этому. Теперь, когда настало время, ей пришлось бы гораздо труднее, не окажись его рядом.

Но что, если он падет, сраженный стрелой?

Бринн постаралась выкинуть эту мрачную мысль из головы.

— Зажечь факелы! — скомандовала она.

Приказ начали передавать по линии, и те храбрецы, кто добровольно вызвался наступать с факелами, зажгли их.

— Вперед, не спеша! — выкрикнула девушка.

В медленном ритме ударила барабанная дробь, и, держа линию, тогайранцы двинулись в направлении городской стены. Грохот барабанов наверняка был слышен в Дариане, на что, собственно говоря, Бринн и рассчитывала.

На стене между тем вспыхнули новые факелы, и чей-то голос громко воззвал:

— Остановитесь и сообщите, кто вы!

— Разве ятол Гриаш не узнал меня? — спросила девушка. — Неужели он не слышал о Тогайском Драконе?

За ее спиной послышались одобрительные возгласы, а Астамир заметил:

— Хорошо сказано.

Именно такая поддержка ей от него и требовалась!

— Лучники! — крикнула Бринн, и тысячи стрел, взмыв в темное небо, понеслись в сторону Дариана.

Особого вреда они, однако, не причинили, — расстояние до городской стены было еще достаточно велико.

Но тогайранка и предназначала их совсем для другого.

Она вскинула меч и заставила его вспыхнуть. Барабаны смолкли.

— За свободу Тогая! — призвала девушка и резко опустила меч, подавая сигнал к атаке.

Тысяча коней поскакали вперед, сотрясая землю.

Последовал второй шквал летящих стрел, потом третий — и с каждым разом они наносили врагу все больший урон.

Стиснув зубы, Тогайский Дракон мчалась вместе с остальными воинами. Они уже так близко — слишком близко, опасалась она! — а ответа бехренцев все еще нет.

 

Сидя на краю нависающего над плато утеса, Джуравиль, Каззира и Аграделеус следили за линией горящих факелов, стремительно передвигающихся по темной равнине.

— Опять без меня сражаются! — горько пожаловался дракон.

— Какое же это сражение? — ответил Джуравиль. — Сейчас они повернут.

— Они слишком близко, — заметила Каззира.

— Бринн ждет, пока откроют ворота, — объяснил эльф, — и солдаты ятола Гриаша погонятся за ней.

Аграделеус с ворчанием покачал головой; чувствовалось, что все эти тонкости от него ускользают, да и нет у него никакого желания в них вникать.

— Она стягивает первую линию нападающих к центру, — заметила Каззира. — Может, и смелый ход, но уж слишком рискованный. Так с ними легче расправиться.

— Может, она хочет стать мученицей, — мрачно пошутил Джуравиль, но голос у него дрогнул.

 

Теперь их тоже осыпали стрелами. Заработали баллисты, выстреливая огромными копьями, со свистом проносящимися мимо. Стреляли и катапульты, хотя от них толку было немного: сверкающие огненные шары в царящей вокруг темноте легко было заметить издалека, а увернуться от них опытным тогайранским всадникам и вовсе не составляло особого труда.

Уже можно было разглядеть мечущиеся по стене фигуры, и потому стрелы нападающих теперь били прицельно, нанося обороняющимся гораздо больший урон.

Однако пострадавшие были и в рядах тогайру. Бринн стиснула зубы, но не собиралась менять задуманный план, зная, что никто из ее доблестных воинов не отступит. Тогайранцы понимали, что ожидает их под стенами Дариана, но добровольно вызвались вместе с предводительницей принять участие в этой первой, может быть самой опасной, вылазке.

— Давай выпускай их! — прошептала девушка, словно ее мог услышать ятол Гриаш. — Покажи жалким ру, насколько они тупы и безмозглы.

— Сворачивайте! — скомандовала наконец Бринн; сердце ее сжалось: она понимала, что при развороте всадники станут наиболее уязвимы.

Линия нападающих тут же распалась. Умелые наездники, тогайранцы даже в этот момент продолжали осыпать врагов градом стрел.

Вдруг со стены послышался знакомый голос.

— Ловушка! Ловушка! — на тогайском языке кричала Эа Денг, лазутчица Ашвараву.

И тут же ее слова перешли в сдавленный хрип. Все, кто слышал его, поняли — женщину прикончил вражеский меч.

Как благодарна была Бринн этой неожиданной помощи, дающей ей повод не посылать воинов снова к стене!

— Остановитесь и держитесь как можно ближе друг к другу! — прокричала она.

Воины начали перестраиваться. Но тут в Дариане дико взвыли рога, и стена, казалось, увеличилась в высоту — на нее встали сотни солдат с луками в руках, готовые осыпать градом стрел противника, когда он начнет приближаться.

— Ловушка! Ловушка! — прокатилось по линии наступающих, — Бежим! Прочь отсюда!

Они заметались из стороны в сторону, очень естественно изображая охватившее их ряды смятение. На самом деле тогайранцы действовали в строгом соответствии с разработанным планом — подбирали раненых товарищей, хватали поводья потерявших всадников лошадей, не забывая при этом посылать стрелу за стрелой в сторону тех, кто оборонял городскую стену. А потом, развернувшись, они поскакали прочь, испуская крики отчаяния.

 

Все, кто стоял на городской стене, восторженно закричали, приветствуя еще одну славную победу ятола Гриаша. Тот стоял недалеко от городских укреплений в окружении семерых воинов чежу-лей.

— Тогайский Дракон! — презрительно сплюнув, воскликнул один из них, — Да эта девка бросилась наутек при первом намеке на сопротивление!

Остальные явно разделяли его мнение.

— Они скакали сюда весь день и теперь совсем выдохлись, — уверенно заявил ятол Гриаш. — Возьмите людей, догоните этих ублюдков и прикончите их!

Это был приказ, которого с нетерпением ждали. Спустя некоторое время западные ворота Дариана широко распахнулись, и земля задрожала под копытами почти полутора тысяч всадников — воинов из Хасинты и большей части дарианского гарнизона.

Они бросились в погоню, позабыв и думать о каком-либо боевом строе.

Вскоре в их поле зрения показались удирающие тогайранцы. Уверенные, что добыча уже теряет последние силы, чежу-лей и бехренские всадники еще более рьяно пришпорили скакунов, неуклонно сокращая расстояние до преследуемых.

Впереди показалась узкая долина, разделенная надвое широкой, но мелкой рекой. Факелы в руках убегающих мелькали в южной ее оконечности, всего в четверти мили впереди.

С яростными криками, низко пригнувшись к шеям лошадей, уверенные в победе над усталым, измученным врагом, бехренские солдаты мчались, точно ветер.

И вдруг их крики захлебнулись — два темных холма, расположенные по обеим сторонам долины, как будто ожили, и по ним покатились вниз лавины тогайранских всадников — те, что до этого времени таились в засаде.

Бринн велела скачущим вместе с ней воинам развернуться. Спустя короткое время она во главе тех, кто только что «трусливо бежал» от стен Дариана, тоже присоединилась к атакующим. Словно гигантские смертоносные щупальцы, тогайранцы отрезали противнику путь к отступлению.

У бехренцев не было ни времени, ни возможности перестроиться. Они не умели стрелять на полном скаку с такой меткостью, как опытные тогайранские охотники. Бринн выбрала поле боя, на котором ее воины имели все преимущества, и сыграла на уверенности в силах ятола Гриаша, выманив его солдат из-под защиты городских стен на открытое пространство, где им было трудно тягаться с ее неистовыми соплеменниками.

Дело быстро дошло до ближнего боя, и пылающий меч девушки замелькал, неся смерть бехренцам.

 

— Моя ночь только начинается, — сказала Бринн Астамиру по окончании боя.

Девушка нашла мистика ухаживающим за ранеными, хотя и сам он пострадал — по предплечью тянулась длинная царапина, оставленная вражеской стрелой.

— Ты отдаешь себе отчет, какую силу выпускаешь на свободу? — спросил Астамир.

— Я понимаю одно: завтра утром Дариан падет, — с угрюмым видом ответила тогайранка. — Разве за это не имеет смысла заплатить любую цену?

Мистик кивнул. Девушка верхом на Крепыше поскакала туда, где на краю плато ее ждали Джуравиль и Каззира. Эльфы уже сидели верхом на драконе, принявшем естественный устрашающий вид.

— Я уж боялся, что нам придется лететь без тебя, — заметил Джуравиль, явно испытывая чувство огромного облегчения, увидев Бринн живой и невредимой.

— Такую возможность мне не хотелось бы упустить, — ответила она и забралась на спину дракона.

— Мы заметили все места, где установлены баллисты, — сообщила Каззира.

— Копья баллист — единственное, что может помешать мне сровнять город с землей, — не упустил момента вставить замечание Аграделеус.

— Мы сломим их волю, и Дариан падет, — уверенно заявила тогайранка.

Они взмыли вверх, высоко в темное небо, и спустя считанные мгновения вдали показались огни Дариана.

Бринн велела дракону обогнуть город с севера, уверенная, что взоры его жителей сейчас устремлены на юг.

Аграделеус поднялся еще выше, а потом камнем ринулся вниз. Поток воздуха от его мощных крыльев был настолько силен, что сбросил стражников со стены. Дракон полетел над городом. Вопреки наставлениям девушки он устремился прямо к одной из баллист и когтями буквально разорвал ее на части, докончив разрушение взмахами хвоста. И только после этого повернул туда, куда ему было приказано, без труда найдя главную цель, поскольку дарианский храм был самым высоким зданием в городе.

Зависнув на мгновение, он выпустил мощную струю пламени, поджигая деревянные перекрытия и балки.

Вскоре все здание запылало, охваченное огнем.

Внизу на улицах люди, крича от ужаса, метались в поисках укрытий. Аграделеус опустился на землю, дыхнул огнем вдоль центральной городской улицы, и стоящие по ее сторонам постройки в один миг вспыхнули, как сухая солома.

Бринн, Джуравиль и Каззира осыпали стрелами солдат, которые пытались подобраться к дракону с тыла.

— Хватит, Аграделеус! — закричала наконец тогайранка, но дракон, казалось, ничего не слышал — или же просто не обращал внимания на ее призывы.

Он носился над улицами, яростно взмахивая хвостом, когтистыми лапами хватая солдат и жарким дыханием испепеляя всякого, кто не успевал вовремя убраться с его пути.

Погибло множество солдат, но еще больше — мирных жителей… Понимая, что дракон вышел из повиновения, Бринн была в полном отчаянии, но все же не оставляла яростных попыток заставить Аграделеуса прекратить бойню.

Наконец он подчинился ее приказу, однако, пролетая над главными городскими воротами, все же не удержался и поджег их жарким дыханием.

Оставив позади бушующие пожары, Аграделеус не дал возможности всадникам спуститься на землю. Взмыв вверх, он выискивал в предгорье валун, который смог бы обхватить мощными когтистыми лапами. Найдя и подхватив его, дракон развернулся в сторону Дариана и понесся над ним, стараясь держаться повыше, где его не могли достать ни стрелы, ни выпущенные из баллист копья.

Он сбросил валун точно над пылающим дарианским храмом; огромный камень со свистом рассек воздух и упал, проломив крышу здания.

— Я могу делать это всю ночь! — хвастливо взревел Аграделеус.

Бринн сейчас хотела одного: снова оказаться на твердой земле, и потому велела дракону отнести ее туда, где она оставила Крепыша.

Аграделеус на этот раз повиновался, после чего с двумя всадниками на спине принялся летать к горам и обратно, таская валуны и сбрасывая их на обреченный Дариан.

 

Бринн возвращалась в лагерь тогайру с тяжелым сердцем, не в силах отрешиться от страшного зрелища гибели и разрушений, свидетельницей которых она только что стала. В особенности ее мучило воспоминание о нескольких бегущих к укрытию женщинах, которые не смогли достичь его и заживо сгорели в извергаемом из пасти дракона пламени.

Однако она была воином и поэтому не могла не признать, что сражение прошло точно так, как было спланировано. Больше тысячи бехренских солдат погибли в долине Мазур-Шинтон, и, без сомнения, многие наряду с мирными жителями нашли смерть в самом городе. От храма Дариана, объятого огнем, к утру наверняка останутся только угли.

В ее же отряде потери оказались не такими значительными: тогайранцы в полной мере смогли использовать все преимущества.

Теперь, как и предполагалось, они могли взять город.

Однако девушка была совершенно измучена, а угрызения совести и чувство вины лишь усугубляли ее состояние. Вернувшись в тогайский лагерь, она не произнесла ни слова, словно не слыша раздававшихся со всех сторон радостных возгласов. Бринн направилась к Астамиру, который все еще помогал ухаживать за ранеными — среди них были только тогайру, поскольку пленных ее люди не брали, — и почти упала в объятия друга.

Он притянул ее к себе, и Бринн спрятала лицо на груди мистика, не желая, чтобы окружающие видели слезы на ее глазах.

— Что я натворила! — прошептала тогайранка.

— Ты нанесла серьезный удар вашим угнетателям, весть о котором, подобно молнии, разнесется по всем степям и Бехрену, — мягко ответил он, — Ты дала тогайру шанс вновь обрести свободу, — Астамир отстранил от себя девушку и посмотрел ей в глаза. — Ты вселила в них надежду и дала мужество продолжать борьбу.

— Даже если всем им придется в этой борьбе погибнуть…

Мистик улыбнулся.

— Даже если всем им придется в этой борьбе погибнуть, — твердо повторил он, напоминая Бринн, что в мире есть вещи, за которые стоит расстаться с жизнью. — Что дальше?

— Утром мы сообщим бехренцам условия капитуляции, — ответила девушка.

— Ятол Гриаш отличается крайним упрямством.

— Тогда Дариан ожидает еще одна ужасная ночь — и разошедшийся не на шутку Дракон. Думаю, ятол должен это понимать, — сказала тогайранка.

В глазах ее больше не было слез, только решимость, столь мрачная и холодная, что по спине Астамира пробежала дрожь.

На следующее утро Бринн во главе войска подошла к стенам Дариана.

— Большая часть твоих солдат мертвы, ятол Гриаш, — крикнула она. — Высылай посланника для ведения переговоров, или от твоего города не останется камня на камне.

Девушка выждала некоторое время, но никто так и не вышел из сорванных драконом ворот. Тогда она сделала людям знак окружить город. Теперь ни один человек не мог покинуть обреченный Дариан.

Этой ночью Бринн снова летала над городом на Аграделеусе, который жег все подряд и сбрасывал на него огромные валуны. На следующее утро над городом повисло облако тяжелого дыма с отвратительным запахом сгоревшей плоти; отовсюду раздавались крики раненых. Тогайранка вновь подъехала к Дариану и повторила призыв выслать посланника, и на этот раз была услышана.

Из ворот выехал одинокий всадник с белым флагом перемирия в руке. Чувствовалось, что наездник он неопытный — несколько раз едва не свалился с коня, пока добрался до Бринн.

— Я Карвин Пестль, — представился он. — Посланник ятола Гриаша.

— Нам нужно обсудить условия капитуляции, — сказала девушка. Было видно, что бехренский посланник сильно нервничает, испытывая явную неловкость, как будто ему предстоит передать Бринн то, что ей не понравится.

— Ятол Гриаш велел сообщить тебе, что в городе около двух тысяч рабов тогайру, — медленно, запинаясь, начал Карвин Пестль.

— Две тысячи причин для того, чтобы не испытывать мое терпение и дальше, — отрезала девушка.

— Он предлагает вам вернуться в свои земли, — продолжал посланник, дрожа всем телом — казалось, он вот-вот свалится с коня. — Если ты не уйдешь, Тогайский Дракон, эти рабы будут казнены самым жестоким образом.

Бринн кивнула и посмотрела на Астамира.

— Как думаешь, мой друг Джеста Ту, сколько времени понадобится ятолу Гриашу, чтобы организовать эту массовую бойню?

— Несколько часов, надо полагать, — спокойно ответил мистик.

Тогайранка перевела взгляд на Карвина Пестля.

— В таком случае, Гриаш их не получит, — заявила она.

Карвин Пестль, явно ничего не понимая, недоуменно уставился на девушку.

— Ты хочешь, чтобы именно это я и передал ятолу?

— Ты? — скептически осведомилась Бринн, — Нет, Карвин Пестль, я передам ему это сообщение лично. — Она бросила взгляд через плечо, на своих командиров. — Вперед! Отдаю вам Дариан на разграбление, и особая награда тому, кто доставит мне этого пса, Гриаша! И смотрите — только живым!

Не успел Пестль и рта раскрыть, как тогайранские всадники, воинственно крича, рванулись вперед.

Сопротивления им не было оказано, в общем, никакого. Уцелевшие защитники города, в основном из числа местного населения, спешно призванные на военную службу, сочли за лучшее побросать оружие и разбежаться по домам. Тогайранцы лавиной хлынули сквозь ворота и растеклись по улицам Дариана. Вслед за ними над городом появился Аграделеус с двумя эльфами на спине. Он летел низко и обдавал огнем всякого, кто пытался оказать сопротивление.

Все было кончено еще до полудня. Тогайранских рабов освободили, и почти все, кто мог держать в руках оружие, тут же встали в строй, горя жаждой сражаться с угнетателями.

Бринн приказала не жечь больше дома, а убивать только тех бехренцев, которые участвовали в сражениях. Однако было совершенно ясно, что многие ее воины пользовались любым предлогом, чтобы объявлять бехренцев участниками сражений, к тому же только что освобожденные рабы не желали покидать Дариан, не отомстив бывшим хозяевам, обращавшимся с ними хуже, чем с собаками.

Утром следующего дня к тогайранке приволокли и бросили к ее ногам толстого, жалобно скулящего человека. Он поднял на нее взгляд, умоляюще сложив руки.

— Ятол Гриаш, — доложил один из двух воинов, захвативших его, — Прятался в винном погребе.

— Жалкий трус! — воскликнул другой, плюнув в лицо Гриашу.

— Прошу тебя, госпожа! — заскулил ятол, — Я богатый человек. Я смогу заплатить тебе столько, сколько ты пожелаешь…

— Мне не нужны твои деньги, — отрезала девушка. — Я хочу, чтобы твои люди немедленно покинули город.

Последовала пауза, во время которой все стоящие вокруг переваривали услышанное. Потом Гриаш удивленно вытаращил глаза, а тогайру разразились радостными криками.

— Приведи сюда Карвина Пестля, — попросила Бринн Астамира.

— Ты не можешь рассчитывать удержать Дариан, — осмелился высказаться ятол Гриаш.

— Не Дариан, нет, — сказала тогайранка, задумчиво постукивая пальцем по губам, — Это бехренское название, и мне оно не по душе. Мы назовем этот город Дариаллом. Думаю, так будет куда лучше.

Воины вокруг нее снова торжествующе завопили. Новость в мгновение ока разнеслась по улицам, и отовсюду теперь слышалось:

— Дариалл! Дариалл!

Вскоре Астамир привел Пестля.

— Ятол!.. — воскликнул ошеломленный пастырь и бросился было к своему господину, но мистик удержал его.

— Ты будешь свидетельствовать мою победу перед Чезру, — сказала Бринн молодому человеку: — Передай ему, что Тогай свободен и что любой бехренец, явившийся незваным на наши земли, будет убит. Скажи также, что этот город, Дариалл, теперь принадлежит Тогаю. Скажи, — она подошла совсем близко к дрожащему пастырю и посмотрела на него таким взглядом, что тот едва не упал в обморок, — что, если он пошлет против меня хотя бы одного-единственного солдата, я сожгу дотла Хасинту — и его самого вместе с ней.

— Дура! — неожиданно закричал Гриаш и, как будто осознав, что терять ему нечего, нашел в себе силы подняться на ноги. — Язычница, поганая сука! Он Глас Бога, живое его воплощение! Он…

Бринн бросила взгляд на стоящих вокруг воинов и произнесла всего два слова:

— Повесить его.

На следующий день все уцелевшие бехренцы, мужчины, женщины и дети, скорбной вереницей потянулись через восточные ворота, по длинной, вымощенной булыжником дороге через пустыню, проходя мимо раскачиваемого ветром трупа человека, который на протяжении десятилетий правил ими.

 

ГЛАВА 27

ГОРОД-ПРИЗРАК

 

В прошлый раз, испрашивая аудиенции у Чезру, Карвин Пестль испытывал неловкость по той причине, что ятол Гриаш отправил его с просьбой прислать пополнение. Однако насколько больший ужас испытывал сейчас несчастный пастырь, вынужденный сообщить Чезру Дуану, что ятол Гриаш мертв, его войско, включавшее присланных из Хасинты тысячу двести солдат, разбито, а Дариан пал!

Мерван Ма бросил на Пестля понимающий взгляд. Молодой пастырь, во многих отношениях так похожий на него самого, медленно пересек зал и, дрожа от страха, остановился перед Эакимом Дуаном.

Им уже все известно, понял Карвин Пестль, увидев зловещее выражение на лице Гласа Бога и сочувствие во взгляде его доверенного помощника. Дуан глядел не на Пестля, а прямо перед собой, большим и указательным пальцами теребя нижнюю губу.

Взмахнув рукой, Чезру дал ему понять, что слушает.

— Я прямо не знаю, с чего начать, Глас Бога, — прерывающимся голосом заговорил пастырь.

— Где ятол Гриаш?

— Повешен по приказу Тогайского Дракона…

— Опять этот Тогайский Дракон! — раздраженно воскликнул Эаким Дуан, — Теперь, я думаю, ты можешь внятно объяснить, что это за дракон и откуда он взялся?

— Эт-то ж-женщина… — запинаясь ответил Пестль. — Молодая, небольшая такая с виду…

— То есть на самом деле никакой это не дракон из тех, о которых рассказывают старые легенды?

— Нет, она и… дракон тоже! — попытался объяснить пастырь. — Огромный! Она летала над городом по ночам, горячим дыханием поджигая дома. В первую же ночь она подожгла дарианский храм! — Карвин Пестль с трудом перевел дыхание. — А потом она начала сбрасывать на город с неба огромные камни!

Эаким Дуан сделал успокаивающий жест. Пестль несколько раз глубоко вздохнул и в конце концов смог взять себя в руки.

— И эта… этот дракон в одиночку уничтожил три двадцатирядных каре? — осведомился Чезру.

— Нет, Глас Бога. Тогайский Дракон привела с собой огромное войско — тысячи воинов! Не знаю, участвовала ли она в сражении в облике дракона, но во время захвата Дариана она выглядела как обыкновенная женщина.

— Ну, наверное, не совсем обыкновенная, — с кривой улыбкой заметил Дуан.

— Они уничтожили почти всех защитников города! — запричитал Карвин Пестль. — Их воины вволю натешились с нашими женщинами, а потом убили и их!

— Тем не менее многие из бывших жителей Дариана изгнаны в пустыню?

— Это так, Глас Бога. У нас было совсем мало воды. Удивительная удача, что до оазиса Дадах мы добрались, потеряв всего несколько человек. Многие горожане до сих пор остаются там в надежде вернуться в свои дома, как только ты расправишься с драконом.

— Так ей удалось захватить Дариан?

— Да, и она изменила его название. Теперь город называется Дариалл.

— А скажи-ка мне вот что, пастырь Пестль. Участвовали в этом ничем не спровоцированном, гнусном нападении мистики Джеста Ту?

— Один из них все время был рядом с их предводительницей, Глас Бога. Человек средних лет… Говорят, тот же самый, который сражался под Дарианом вместе с Ашвараву, хотя точно утверждать это я не могу.

— Скорее всего, это он. — Эаким Дуан кивнул. — Тебе не стоит расстраиваться так сильно, пастырь Пестль. Пройдет совсем немного времени — и уцелевшие жители Дариана вернутся в город.

— Но дракон…

— Она будет изгнана вместе с остальными бунтовщиками из ее отряда в их бесплодные степи. И там я переловлю их всех до единого и, можешь не сомневаться, примерным образом накажу. Тогайру еще проклянут тот день, когда эта женщина-дракон объявилась среди них. — Когда Чезру закончил, на его губах играла злобная уверенная улыбка, и Карвин Пестль слегка воспрял духом.

Повинуясь взмаху руки Дуана, он поклонился и вышел.

— Будь она проклята! — взорвался Чезру, чем страшно удивил Мервана Ма, который, как и Пестль, проникся уверенностью, что Глас Бога прекрасно знает, как поступать в дальнейшем, — Будь проклята эта тогайранская девка вместе с Джеста Ту! И будь проклят ятол Гриаш, жалкий трус и неудачник!

— Глас Бога, но, похоже, у бунтовщиков просто было численное превосходство… — осмелился вставить юноша.

— Численное превосходство? У кого? У этого сброда? Ятол Гайсан Бардох захватил половину Тогая с меньшим числом воинов, чем было у Гриаша! Нет, я совершенно убежден, что потеря хорошо укрепленного города — исключительно промашка Гриаша. Столь же грубая, как та, что допустил Калиит Тимиг. Мы играем на руку нашим врагам, неужели так трудно это понять? А все потому, что недооцениваем их.

Но как быть с драконом, Глас Бога? Ведь ни Калиит Тимиг, ни ятол Гриаш не могли ожидать…

— Это трюк, рассчитанный на темное простонародье, — презрительно махнул рукой Дуан, — Нелепые россказни до смерти перепуганных трусов. Скажи на милость — то ли какая-то девка, то ли дракон. Уверен, Джеста Ту способны создавать и не такие видения.

— Но Карвин Пестль… Ты же сам слышал, Великий… Он сказал — это огромное существо, дракон, о котором говорилось в легендах.

— Темной ночью, в пылающем осажденном городе… К тому же, повторяю, этот трусливый пастырь был настолько перепуган, что мог поверить во что угодно. Дракон… Ну, может, и в самом деле эта девка летает на спине дракона. Они вообще-то когда-то на самом деле существовали…

— И что же нам делать?

— Уничтожить ее, — хладнокровно заявил Чезру Дуан, — Драконы не обладают бессмертием и, стало быть, уязвимы. Отправим всех наших ученых бездельников в с