Пончики и пирог с драконьим фруктом

 

Бабушка с дедом живут всего в нескольких улицах от нас, да и путь к ним можно срезать через парк. Если бы в конце нашей дороги не построили несколько новых зданий, я бы видел их дом из окна спальни.

Живут они так близко по одной причине – в детстве у меня было сердце с дырой. Звучит довольно странно, знаю. В смысле, как это вообще выглядело? Я всегда представлял, что дыра проходила насквозь, делая сердце похожим на пончик. Но на самом деле это не так. Для начала, его не покрывала ни розовая глазурь, ни сотни тысяч блестящих крупинок посыпки, которые бы стали хоть каким‑нибудь утешением. Я рос очень болезненным, вот бабушка с дедушкой и переехали сюда, чтобы присматривать за мной, пока мама и папа работают.

Примерно в пять лет меня прооперировали: дырка от пончика не зарастала так, как врачи надеялись. Услышав слово «операция», я решил, что это будет как в настольной игре, где надо доставать органы человечка пинцетом – если сделаешь неверное движение, человечек жужжал. Я жутко волновался, вдруг тоже зажужжу, перепугаю доктора, и тот нечаянно зашвырнет мое сердце в дальний угол. Но он уверил, что играл в эту игру годами и никто никогда не жужжал, прямо ни разу, поэтому я и разрешил ему оперировать меня, честно. И доктор справился.

Мама с папой до сих пор не верят, что дыра заштопана и мне лучше. Все еще считают меня хрупким и мечтают уберечь от всего, закрыв в одном из тех гигантских пластмассовых шаров, в которых люди, как хомячки, бегают на ярмарках. Хорошо, что дед рядом: он твердо верит – надо «давать детям быть детьми».

Говорит, я могу самостоятельно узнавать мир. Даже если порой это значит, что я набью шишки и получу царапины.

Как когда я показал ему свой чертеж роликов, которые мама с папой мне не купили. В основном они состояли из кучи липкой ленты, скотча, шариковых ручек. Но дедушка все равно разрешил смастерить их. Полного успеха я не добился, но зато узнал, насколько больно падать лицом в пол. А это само по себе важный урок, сказал тогда дед.

Как я уже говорил, сейчас я в полном порядке. Не считая того, что маловат маленько – но доктор сказал, я могу в любой день взять и вырасти, как гриб. Этого дня я все еще жду.

Плюс в том, бабушка с дедушкой живут всего в двух минутах и сорока пяти секундах от нас. Минус – я все думаю, вдруг дедушка заболел именно из‑за присмотра за мной. Сердце у него шалит, но это не безобидные шалости. Мама с папой уверяют, что болезнь не связана со мной, а бабушка говорит – виноваты пирожные и сыр, которые он так любит, но я не могу отделаться от мысли, что дедушка должен был уйти на пенсию отдыхать, а не бегать за мной. Мне не нравилось болеть, и иногда, видя, как друзья играют в футбол, а мне нельзя, я жутко злился. Помню, даже кричал на деда и нарочно прятался от него, а ему приходилось гоняться за мной, несмотря на свой возраст. Занятие не особо приятное – и совсем не успокаивающее.

Но когда я беспокоюсь о дедушке, он обвиняет меня, что теперь я пытаюсь засунуть в огромный пластмассовый шар его. И хотя этот страх навсегда останется моей больной точкой, что бы я ни подумал, деду я ничего не скажу.

 

 

Придя к ним тем утром, я обошел дом и направился сразу в сад. В кухонном окне я увидел бабушку, склонившуюся над большой кастрюлей, окруженную клубящимся паром. До меня донесся сладкий запах фруктов. Я помахал ей и поспешил к саду через аккуратную лужайку, мимо нескольких яблонь и груш, спускающих ветви к земле, мимо пустых ульев, которые дедушка все обещает убрать, но никак не уберет.

Тут я заметил его самого, с лопатой наготове, готового выкорчевать корни драконьего дерева. Вскрикнув, я бросился к нему.

– Дедушка! Стой!

– Привет‑привет, Шустрик. Надеюсь, ты не растерял силы, – сказал он. – Нужно вырыть эту штуку, а затем мы и решим, что куда сажать.

Он замахнулся лопатой на свисающий кактусообразный отросток.

– Но, дедушка, – я задыхался, стараясь восстановить дыхание. – Я узнал, что это. Это – драконье дерево.

Я шагнул вперед, под его нацеленную лопату.

Дедушка наморщил лоб.

– Никогда о таком не слышал.

Он снова поднял орудие, готовясь сражаться.

– Думаю, я могу ухаживать за ним, – пролепетал я.

– Но оно занимает половину участка для овощей. Мы можем посадить здесь вкусную фасоль. Может, тебе больше по душе фасоль, а?

Я закачал головой так сильно, что чуть мозги не выпали, и протараторил единственное, что, по‑моему, могло изменить дедушкино мнение:

– А тебе не хочется вырастить интересные фрукты? Подумай, варенье из драконьего фрукта. Не так много корзиночек с таким вареньем делают, правда?

Дедушка оперся на лопату и всмотрелся в мое лицо. Он глядел на меня, словно спрашивая: «Что ты задумал?» Затем подмигнул и воскликнул:

– Значит, стоит предупредить бабушку, что придется ей напечь пирогов из драконьих фруктов, а?

Дед отвернулся и принялся за борьбу с колючими кустами. Я выдохнул с облегчением. Оттянув карман, взглянул на дракончика, свернувшегося внутри. Яркие бриллианты его глаз сверкнули в ответ.

 

 

Глава 8

Злоб, вот он кто

 

Весь следующий час дедушка загружал меня трудными заданиями. Я положил толстовку с дракончиком в кармане на копну подсохшей скошенной травы. Дракончик так обрадовался, что развернулся из клубочка, предвкушая завтрак. Я то и дело косился на толстовку и улыбался при мысли о том, что в кармане. Не сказать что я проявил себя героем в копании, но каждый раз, когда я начинал ныть, дедушка совал конфету мне в рот.

Мы нагружали еще одну тележку путающимися ветвями кустарника, когда кто‑то рядом кашлянул. Обернувшись, мы увидели мрачного пожилого мужчину в выцветшем голубом комбинезоне, держащего вилку словно смертельное оружие. Он облокачивался на проволочный забор, отделяющий дедушкин сад от соседского.

– В какие игры ты тут играешь, а? – сказал он, тыча в меня.

– Честно сказать, не думаю, что для него это игра, – усмехнулся дедушка.

 

 

В точку! Я уже мозоли натер от лопаты.

– У меня в саду побывали вандалы, знаете ли, – сказал незнакомец. – Натворили разного беспорядка. Дети слоняются по полям, думают, им дозволено ходить куда вздумается, даже в мой сад. Никого теперь не уважают. Я этого не потерплю. Уж я пригляжу за ними. И сам приму меры, если что‑то случится.

– Хорошо, но это вот мой внук, мой большой помощник, расчищает сад вместе со мной, – сказал дедушка все еще дружелюбно, но твердым голосом. – Он хороший парень. За ним приглядывать не нужно.

Сосед поглядел на меня так, словно ждал, что я вот‑вот покажу свое истинное лицо, и наконец проворчал:

– Просто держите его подальше от моей собственности, вам ясно?

Я открыл рот, чтобы вмешаться, но дедушка сунул туда конфетку, и я не смог выдавить ни слова.

Сосед указал вилкой нам за спину на уродливую кучу земли и растений, появившуюся от нашего копания. Там валялось много‑много обвивунов.

– И их вот рядом с моим садом быть не должно. Чертовы растения – стоит им появиться, вы никогда от них не избавитесь. Ничего у вас тут не вырастет, даже если все корни повыдираете.

– Это только начало, но мы разберемся и с ними, – сказал дедушка, не обращая внимания на тон соседа.

Дедушка походил на веселую птаху, беззаботно вьющую гнездо на голове ротвейлера.

– Цветам тут не место, позор, – сказал сосед и, махнув в сторону дедушкиного сада, отвернулся, бормоча что‑то себе под нос.

– Кто это? – спросил я.

– Наш новый сосед, переехал где‑то месяц назад. Его зовут Боб.

– Скорее Злоб, – буркнул я.

Мы смотрели, как он топает к своему садовому домику и долго ковыряется в висячем замке. Злоб хлопнул дверью и еще на секунду замер за окном, поглядывая на нас. Затем рывком закрыл окно драной занавеской.

– Вот бедняга, – сказал дедушка. – Готов поспорить, он только что сел на шмеля.

Это меня всегда восхищало в деде. Он великолепно ладит с людьми. Даже если кто‑то ведет себя просто ужасно, дедушке нет до этого дела. В отличие от меня. Вместо того чтобы взбеситься или ответить грубостью на грубость, дедушка пытается встать на их место.

– Вот же несчастный, – говорит он, – уверен, сегодня его день рожденья, а никто не вспомнил.

А по‑моему, некоторые люди просто такие и есть. В смысле – грубые. Что со Злобом не так, раз он тычет в меня костлявым пальцем? Будто я приближался к его дурацкому саду.

Я не сомневался, что и вандалов не было – уж точно не таких, каких он представлял. Потому что я видел то, чего не видел Злоб.

Под драконьим деревом лежали фрукты. Кожура на них лопнула, на грязной земле виднелись кусочки мякоти. Я сосчитал их. Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть. Шесть лопнувших фруктов.

 

 

Значит, шесть крошечных драконов вылупились и летают на свободе? Если так, где они сейчас?

 

 

По пути домой я не вынимал руку из кармана. Мне нужно было чувствовать дракончика, просто чтобы не сомневаться, что он существует на самом деле. Ведь и так все вокруг говорят – у меня богатая фантазия, и они правы: я не просто летаю в облаках, я мечтаю в полном цвете и с фоновым звуком! Поэтому все случившееся может оказаться игрой воображения, правда?

Но я шел и чувствовал, как драконьи коготки нежно царапают мне руку. Он свернулся калачиком у меня на ладони, обвив хвост вокруг моего запястья. И я знал, что это происходит не в мечтах. Все по‑настоящему.

Я смотрел на облака, представляя, как дракон летит по небу, взрослый, большой. Взлетает в синеву, выпуская струи пламени изо рта, а я сижу у него на спине… Горячее дыхание грело руку в кармане, и с каждым крошечным выдохом мечта о полете становилась все яснее.

Добравшись до дому, я пришел к мысли, что осуществления мечты о полете придется подождать. Ведь, надо признать, мой дракон размером с воробья. А на воробье далеко не улетишь. Что до языков пламени, по большей части дракончик полыхал только искорками. И то, в основном, из‑за чихания. У него либо простуда, либо аллергия на все вокруг!

 

 

Пока я поднимался по лестнице, маленький дракон высунул голову из кармана и чихнул в стомиллионный раз. Прикрыв руку концом рукава, я поймал сверкающую искру, не дав той прожечь ковер. Такими темпами я скоро стану асом в крикете – у меня будут самые быстрые рефлексы в школе.

Оказавшись в безопасности своей комнаты, я достал дракончика и посадил на стол. Тот запрыгал по поверхности, изучая лежащие рядом предметы. Я же задумался, как мне его назвать.

Красный? Ожог? Огонь?

Я позвал его всеми кличками.

Хорошими для дракона. Но все они подходили сверкающему созданию не идеально.

Не восхитившись ни одной, дракон взлетел к монстере и стал отрывать оставшиеся листья. Наевшись, он вспорхнул мне на плечо и обвил хвостом шею. Чешуя переливалась оранжевым, золотым, черным и рубиновым. Словно волна цвета все время прокатывалась, блестя, по его телу.

Блик. Я улыбнулся и произнес это вслух. Дракон поднял голову и посмотрел на меня.

Он снял хвост с моей шеи и ринулся в воздух, выпуская один за другим потоки сверкающих искр. В полете его чешуя вспыхивала под лучами солнца, светившего через окно спальни.

Я со смехом торопливо затушил каждую искру.

– Ну хорошо. Значит, Блик.

 

 

Глава 9

Как‑патруль, золотая рыбка и черепашки‑ниндзя

 

Каждый понедельник начинается с беганья, махания руками, визга и плача – это один из дней, когда мама работает в ветеринарной, и единственный день, когда папа работает не из дома. Поэтому мне добраться в школу, Конни в ясли, а родителям на работу – своего рода испытание. Для них точно. Я обычно торчу в своей комнате, стараясь не выходить до самого завтрака.

Так было до Блика. В мой первый после появления крошки‑дракона школьный день я паниковал сильнее, чем мама с папой вместе взятые.

Сперва мне пришлось заняться как‑патрулем. Я уже понял, что лучше всего управиться с драконьими какашками помогает пара рукавиц и водяной пистолет. На случай, если они высохли и готовы сдетонировать. Я забрал себе одну из пластиковых лопаток Конни, которыми на прошлых каникулах она играла на пляже. Лопаткой оказалось удобно поднимать какашки и выбрасывать в туалет. Потом споласкиваешь лопатку в раковине – и худшее позади.

 

 

Затем надо было опустошить коробку с игрушками и застелить ее свежей бумагой и старым халатом. Я планировал оставить Блику недоеденную монстеру и бутылку воды. В первую ночь меня охватила истерия «я – владелец дракона», и я забыл, что ему надо пить. Вспомнил, только когда пошел в туалет и застал там дракончика готовым погрузиться носом в унитаз. К счастью, поймал его как раз вовремя. Меньше всего мне хотелось, чтобы дракон считал это своей поилкой.

Выходя из дома, я почти не сомневался: у Блика есть все, что нужно, чтобы одному провести день в моей комнате. Но, добравшись до школы, почувствовал тревогу: явно о чем‑то забыл. Я стоял и ломал голову, когда ко мне подбежали Тед, Кэт и Кай.

– Привет, Томас. А ты знал, что ДНК человека на пятьдесят процентов совпадает с ДНК банана? – спросил Тед.

Я не знал.

– А еще они – растения, знаешь ли.

– Люди?

– Бананы! Растения, не фрукты.

Я и этого не знал. Не уверен, что кроме Теда кто‑либо вообще знает такие вещи. Его голова просто полна фактами.

Теда я знаю еще с тех времен, когда мы были золотыми рыбками. То есть не настоящими рыбами, а размером с них. Наши мамы, узнав о своих беременностях, пошли на занятия, где рассказывают, что делать с детьми, – не знаю, чему они там научились, но, по‑моему, чему‑то, связанному с ламами. Там они (а значит, и мы с Тедом) и познакомились, – правда, мы были зажаты внутрь мам, и это немного ограничивало время наших первых игр. Ожидалось даже, что мы родимся в один день – вот было бы круто, ведь тогда день рождения мы бы отмечали вместе, – но Тед взял и рванул на выход раньше, потому и провел две недели без лучшего друга – так ему и надо.

Кэт и Кая мы встретили в первый школьный день. Они близнецы. Кажется, они любят друг друга, как мы с Конни. Это

не мешает им все время ругаться, но стоит знать: если дело дойдет до драки – тронешь одного – другой вмешается.

Мы стали четверкой – словно так было всегда.

– Ты в порядке, Томас? – спросила Кэт. – Откуда у тебя эти царапины?

Я потер руку. Блик пока не научился управлять своим хвостом, и каждый раз, когда он им вилял, острый конец впивался мне в кожу.

 

 

– Э‑э… Томтом, – поспешно сказал я.

– А это откуда? – спросила она, показывая на мою ладонь.

Я залепил ее пластырем. Просто легкий ожог с первого как‑патруля – еще до рукавиц.

– Э‑э…

Вру я отвратительно. Зачем‑то паникую и включаю свое сверхразвитое воображение. По какой‑то причине в тот миг у меня в голове всплыла бабушкина черепашка Джако. Только в образе черепашки‑ниндзя с реактивным ранцем. Я уже собирался брякнуть, что на меня напала черепашка‑торпеда, но, к счастью, меня спас мистер Петерс, зазвонивший в колокол.

Я метнулся к двери, умудрившись опередить Лиама Совстона, «Короля Вселенной».

– Ой! – завопил он. – Сэр, Томас только что ударил меня локтем.

На самом деле я задел его руку кончиком мизинца, но Лиам не из тех, кого заботят детали.

Не останавливаясь посмотреть, собирается ли «сэр» задержать меня, я нырнул вперед и оказался в классной комнате.

 

 

Глава 10