Глава 8. Возраст не всегда к лучшему

 

      С наступлением ещё одной сессии история любви Евы вновь получила некоторое продолжение. Теперь новой пассией стал относительно нестарый учитель языка и литературы. Как говорила она же сама, просто он выделялся от всех других преподавателей, что-то в нём было особенное. Но это, конечно же, не любовь, так, просто интерес, забава, симпатия. Она старалась угодить К. и попутно получала хорошие оценки за четверть.

     Он интересно читал, рассказывал много личных историй, делился опытом, идеями, мыслями и откровения, казалось, даже порой пытался учить не только литературе. Молоденькая девушка, всегда такая подтянутая, с красивыми красными волосами, в больших очках, она выделялась от остальных уже одним тем, что могла подойти после пары и сказать, что вдохновилась написать стих. Ей, правда, понравилась пара, тема лекции послужила идеей для вдохновения, муза одобрила эту идею, и почему бы и нет?

     Жаль, всё кончилось также внезапно, как началось. Сессия длилась лишь месяц – даже дополнительные занятия, факультатив, не принёс так сильно желанного времени. Надо было готовиться к другим экзаменам, а время летело просто, как ветер. Что уж говорить, не судьба. Но дружба какое-то время существовала.

      Преподаватель был не против общения с нашей студенткой. Она часто задавала вопросы, он – отвечал, они беседовали о литературе, истории, а после музыке и культуре. В плане последней у них было особенно много общего, потому, как и он, и она не понимали современный мир и осуждали его, и он, и она почитали нравственность и возвышенность и печалились от того, что сейчас их осталось так мало.

     Сначала чувствовалась некоторая напряженность, как-никак разница в возрасте, но потом я стала замечать, что они уже улыбались друг другу, говорили о куда более личных вещах, чем тема следующей лекции. Ева рассказывала и про свои творческие идеи и планы. Преподаватель слушал весьма внимательно, без сомнений, относился с уважением и хвалил. Я не знаю, сколько работ он видел и что читал, но она что-то показывала – несколько стихов это точно, критики не более одного слова. Как выяснилось ещё, он тоже когда-то писал, но многое стёрло время, не было желания восстановить.

     К концу сессии эти двое, без сомненья, стали друзьями. Ева думала даже, что теперь учёба перестанет казаться скучным давно надоевшим занятием, теперь у неё появится друг и наставник, точнее уже появился. Последний год заставит хоть чем-нибудь улыбнуться.

     …Но как было грустно потом, приехать домой и увидеть от нового «друга» не самые интересные письма. Прямой намёк на то, что больше ничего нет и не будет. Что плевать ей на её достижения, творчество – лишь предлог и лазейка. Впрочем, есть один шанс, тогда он замолвит слово перед знакомым издателем, возможно, издаст пару книг. Но для этого согласиться ей надо на известное женское «действие». Задал вопросы, как будто тестировать захотел. По этим вопросам определил, такая ли жена ему нравится. Там тоже был какой-то придуманный образ, и сойдется или нет – он не знал. Не сошлось ни одного единого пункта.

      Иллюзия. Ещё одна иллюзия! И печаль! И длинные русые волосы, которые отныне и ввек будут напоминать К. В. Д.

    …Впрочем, эти отношения, даже дружеские, были сразу обречены на провал, она это всё понимала. Она была почти в два раза младше него. И всего лишь одна из группы. Несмотря на свои таланты, ненужная даже тому, кто вроде бы сам бывал в творчестве. Просто опять провал. Пустота. Разочарование? Хотя, нет, так громко сказано. Просто опять неудача. Потраченное время. Иллюзия. С тем, кто был старше неё, тоже не получилось.

 

     …После этого события Ева снова ушла в себя. На сей раз надолго – почти на несколько месяцев. Она печалилась, хоть и понимала умом, что так должно было быть, и он ей ничем не обязан. Но она чувствовала себя брошенной, преданной. Ведь в самом начале общения всё было так хорошо!.. Снова она обманулась! Как сложно найти, очень сложно! Зареклась «лучше остаться одной».

     «Больше – никогда, ни за что! Не подыгрывать, не соглашаться на приглашения! Не говорить, не писать – не общаться с ними даже по электронке! Тем более не искать их самой!» Да Ева и не сильно искала. Всё, что она делала иногда, лишь отдалённо напоминало некоторые возможные действия. В реальности она не была готова сейчас на что-то серьёзное, и всё, чего она ждала от других – это дружбы и понимания. Но никак не супружества. И ни за что не интим. Просто обычной дружбы. Любовь, но только с длительной перспективой.

      Она силилась даже не думать о людях. О всех этих друзьях-недрузьях, которые не понимали её. Которые, как специально, были сначала такими хорошими, а после открывали лицо. Закрывала глаза, переносилась в прошлое или будущее. Она жила им и этими разными временами, чужими неизведанными мирами, а сама была как в скорлупе. Старалась не замечать неудач, не реагировать, не чувствовать ни печали, ни радости. И последнее ей удавалось – из-за депрессии, озлобленности, которая пришла вместе с волной невезения и просто со временем – с течением последних двух лет.

     Она просто пыталась жить и быть счастливой… Но как трудно бывает даже это подчас! Невозможно без некоторых усилий!

     И снова хочется сказать, что, возможно, преподаватель был неплохим человеком. Письма с категоричным ответом могла написать и жена. Он мог не знать. Он мог забыть. В конце концов, он был обычным занятым человеком. У которого много дел и помимо любви. Но Ева всё восприняла однозначно.

 

***

 

     «…Лиса продолжала смотреть на странное несчастное существо. Было ясно, что ему нужна срочная помощь и что помощь придётся оказывать ей. Но что могла она, если она ничего не умела? Если только сидела рядом и теребила длинные спутавшиеся чёрные волосы. Если только ждала чего-то, а чего и не знала сама. Как будто на что-то надеялась. На удачу, спасение, неожиданность? По-моему, неожиданностей было уже слишком много, и вряд ли сегодня будет ещё что-то с ней.

- Так ты здесь живёшь, значит, да? – Лиса говорила дрожащим голосом, боясь сказать что-то лишнее и, по правде, вообще боясь говорить с этим юношей.

- Да.

- Это так странно. В пещере… Один…

- Да… - он то ли не мог говорить, то ли не хотел этого делать. Глаза были закрыты. Взгляд устремлён куда-то в сторону. Девушка сидела на корточках, немного облокотившись на свой рюкзак. Она волновалась, и волнение было видно даже в окружавшем их помещении, лишённом яркого света.

- Это так странно… - снова пробормотала она, не в силах отойти от незнакомца даже на несколько метров. Что-то таинственное и неясное держало её рядом с ним, и это была не совесть. – Ты сделал здесь всё? – поинтересовалась Лиса, косясь глазами на полоток и стены, на весь этот «расчищенный зал».

- Да, я… - наконец, произнёс он хоть что-то, непохожее на предыдущее предложение.

- Расскажи, кто ты такой. Я хочу понять хоть каплю того, что со мной происходит. Если это возможно понять… - добавила и снова умолкла. Лиса заметила, что она говорит с такими же длинными паузами. – И что стряслось здесь? Кто тебя так? Это люди? – вопрос был задан как шуточный, но оказался правдой.

     Взамен ответа крылатый немного пошевелился и снова как бы привстал. До этого он лежал – частично на коленях Лисы, частично на её одеяле. Теперь, повернувшись, он сидел, пристально глядя в глаза. Повторюсь, что здесь было полутемно, и кто угодно другой минимум бы испугался, но этот незнакомец чувствовал себя в темноте хорошо и знал здесь каждый уголок, каждую щёлочку. И он видел её и, возможно, видел в ней собственное спасение, своё будущее, а она в нём пока что лишь тайну.

    Рука с длинными когтями была немного прижата к груди. А после взметнулась в воздух.

- Смотри, если ты так хочешь.

    Длинные когти были почти все в крови. И шерсть тоже. Парень не говорил ничего конкретно, но даже после одного этого движения глазам Лисы представилась пугающая картинка. Хотя нет, не поэтому. Окровавленная рука коснулась тотчас же ладони девушки. И она замерла, как будто от яркой вспышки. И она увидела его, его боль. Картинка была как бы со стороны и одновременно с тем записанной со стороны самого юноши.

     Какие-то люди. Фонари, огонь, крючки и верёвки. Да, это определённо какие-то спелеологи, только скорее всего любители – слишком дерзкие лица, слишком быстрые движения, слишком жестокая речь. Видела, как они ходили по каменным свободам, приглядывая немного за выходом, как после начали что-то пить, а после увидели едва заметную тень, промчавшуюся где-то на отдалении…

     Тень приняли за какого-то зверя и решили убить его, избавиться, чтоб не бояться оставаться здесь на ночь. Они отчего-то забыли, что монстров могло быть много и, встретив, а тем более убив одного, они навлекли бы на себя гибель, больше это не закончилось бы ничем. Вы ведь знаете, чем заканчиваются похожие фильмы?

     Но всё пошло по-другому. Жизнь не захотела повторять знакомый сценарий. Молодые жестокие люди сумели изловить странное человекоподобное существо, на время ослепить его и начать забрасывать камнями и грязью… Они даже не удосужились задуматься над тем, кого они нашли и что это вообще такое. И тем более ответить на лёгкий вопрос: что сделало это существо им? За что они решили убить его? …Не дождавшись ответа, повалили на землю и начали ударять в грудь, после в спину. Их следовало бы убить – за себя, но на это не было силы. Однако им это зачлось. …Семь трупов будут найдены вскоре на другом конце пещеры в нескольких километрах от входа, измождённых, доведённых до бешенства людей, провёвших свои последние дни и часы там, где они бы могли никогда не побывать, если бы первыми не встали против природы.

     Крылатый не убил их своими руками, хотя, спорится, наверное, мог, его когти навевали почти священный ужас, такими ножами он ловко мог перерезать всем горло. Если б хотел. Если б только хотел и мог. Парни, наверное, не увидели, чем был вооружен странный зверь, решили расправиться с ним, как с человеком, возможно, приняв его за оставшегося здесь одичалого неудачника.

- Где они все сейчас? – качнув головой и избавившись от накатившей галлюцинации, девушка на мгновение ужаснулась тому, что всё ещё здесь, это – не сон, не бред. Напротив неё – то самое человекоподобное существо. Оно ранено, но в нём ещё достаточно жизни. – Они, ты ведь понял, о ком я?

- Их больше нет. Забудь. Пещера сделает дело.

- Ты ведь не убил их, ты только думал…

     Крылатый кивнул, вновь пробормотав своё «да», немного причмокнув языком и явно чуть оживившись. Должно быть, начали действовать лекарства или показала свои волшебные чувства вода, не забытая, к счастью, дома или на улице. В рюкзаке были ещё другие лекарства. Когда стала понятна причина боли, намного проще лечить.

- И… что теперь делать? – задала вопрос девушка, обращаясь не к нему, а как будто к себе или к этим безмолвным стенам.

- Теперь? Думаю, что теперь много чего придётся. – Существо усмехнулось, но это был просто смех, вздох, перемешанный с улыбкой и болью. Если какая злость и промелькнула в этих свистящих звуках, то лишь по случайности или по созвучию с тем.

     Крылатое существо в первый раз за этот нескончаемый час пошевелило крыльями, но это, казалось бы, простое и мало что значащее движение почему-то вселило силы и заставило немного расслабиться.

- Что я должна сделать? – переиначила вопрос девушка, не поняв того ответа, что сказало ей существо.

- Тебе и мне.

- Почему ты говоришь про нас? Я всего лишь спасла тебя и…

     Это «всего», должно быть, обладало невиданной силой и значимостью.

- Твоя жизнь изменится, Лиса.

- Откуда ты знаешь, что меня так зовут?

     Раненый вновь улыбнулся какой-то странной-престранной улыбкой.

- Я много чего знаю. А ты – пока нет. Тебя много чего ждёт. Новая судьба окажется лучше, чем предыдущая.

- Предыдущая? О чём ты говоришь?

- Исключительно том, что отныне всё начнёт идти по-другому.

- И всё лишь потому…

- Да, – он улыбнулся не так измученно и попытался снова взять её рукой, точнее только коснуться. Сил было мало, приходилось буквально вынуждать себя.

- Почему? Мне очень жаль, но я не могу задерживаться здесь больше того срока, который был обговорен. Скоро мне придётся уйти. Поправляйся!

     …Когтистая рука сильно сжала запястье. Небольшая вспышка прокатилась по комнатке.

- Нет! Ты никуда не уйдёшь!.. – сцена почему-то показалась смешной, девушка заволновалась.

- Я понимаю, как всё выглядит со стороны…

- Ничего ты не понимаешь! Не оставляй меня! – голос уже сорвался на крик. – Однажды такое было. Однажды она ушла, я… Ты не можешь уйти! Тебе предначертана иная судьба! Пойми же, послушай меня!..

     В тишине гулко гудело эхо.

- Я слышу… - дрожаще пробормотала девушка.

     И стало пугающе тихо.

- Что я должна делать? – вновь проговорила Лиса, в её сознании уже пронеслась мысль, что теперь что-то точно изменится. Хотя бы одним фактом того, что она встретила здесь… И, возможно, чем-нибудь остальным.

- Знаю, глупо выглядит со стороны. Глупо и жалко.

- Согласна…

- Но ты должна остаться. Прошу. – В белых глазах читалась мольба. Им было невозможно противиться. И девушка согласилась.

- Хорошо. Я… Ответь же.

      Существо больше не отвечало. Оно впало вновь в странное состояние, похожее на сон или транс, тяжёлое дыхание стало красноречивее слов и заменило собой крик о помощи. Юноша покачнулся и после упал на бок. …Не выдержав подобного напряжения, буквально через пару минут странное чувство овладело земной девушкой, и она тоже упала на землю. В голове начали слышаться голоса. Перед глазами всё поплыло, запрыгали чёрные точки. Стало страшно, чудовищно страшно, а в груди ощутилась жгучая боль… Перед тем, как окончательно потерять сознание и перестать всё видеть и понимать, она заметила над собой хрупкую тень – перепончатое крыло одеялом легло поверх девушки, накрыв её собой и немного придвинувшись к ней...

     Следующее мгновение наступило спустя довольно долгое время. Два силуэта, лежащих напротив друг друга и обращённых друг другу лицами, шелохнулись в одно мгновение. А после время снова пошло. Что было до этого, Лиса не знала и не могла знать. Она только высвободилась из-под большого похожего на плащ крыла, подхватила рюкзак и встала на цыпочки. Надо было немедленно уходить, бежать, пока он не открыл глаза. И забыть это всё, как сон.

     Но сном было что угодно, только не это создание. Распростёртое на земле и немного поджавшее ноги, оно выглядело так жалко, что девушка не удержалась, сделала несколько шагов, опустила рюкзак. Она увидела дыхание существа, убедилась, что оно живое, а после опустила глаза на кровь… Раны уже не сочились, но выглядели, мало сказать, ужасающе. Тот, кто нанёс ему их, явно знал толк в сильной боли и, должно быть, не от хорошей судьбы решил вылить на другом свою собственную не проходящую душевную боль. Как бы там ни было, она задержалась на пару секунд, стояла, буквально приклеившись взглядом к крылатому. И уже хотела уйти, но не выдержала, опустилась на колени и снова коснулась его. В полутьме она не заметила, что всё это время парень смотрел на неё и ждал решающего мгновения.

- Мы уйдём вместе. – Громко сказала она, пытаясь взвалить на себя почти неподъемную ношу. Передвинуть его, лежащего без сознания, казалось намного проще. Почему – если только бы знать.

- Я знал, что ты скажешь так. Я ждал.

- Да?! – девушка вздрогнула, подскочив скорее от неожиданности, чем от страха.

     Парень снова кивнул, но после переменился в лице.

- Благодаря тем, о ком я рассказывал, я не могу идти. Оставь меня здесь. Иди к выходу. Он совсем рядом. Идти сама, не тащи меня. Уходи. Прошу не зови никого. Боюсь, но всё кончено. Спустить, вернись сама, только если поймёшь, что тебе это необходимо.

 

      …Лиса удивлённо оглядывалась по сторонам. Она так и не смогла сделать то, что ей зачем-то подсказывало крылатое существо. А может, и не подсказало, а просто озвучило страх. В конце концов, кто они были друг другу? Никто. Все её действия – то, что продиктовано её чувствами, а на самом деле она ничего ему не должна. По логике. Не по морали.

      Девушка ждала, когда он снова откроет глаза, что-то скажет. Всё же много времени прошло с их последнего разговора. Существо было слабым, ему было явно не так легко, но оно вступало с ней в диалог, и она видела в этом очевидную, но неясную ей причину. Слабый лучик второго фонаря блуждал по изрезанным стенам. Спотыкался о сталагмиты и сталактиты, «двери», ведущие в другие «комнаты». И вдруг остановился, Лиса тоже остановилась – рука её замерла, дыхание, разумеется, тоже.

      На каменной стене было вырисовано чёрным что-то, похожее на череду небольших картинок, комиксов. Нарисовано довольно примитивно, возможно, даже золой. Чёрные человечки, пещера, природа вокруг неё. И он. Такой же крылатый, как этот юноша. Все пляшут вокруг него, от него почему-то исходит огонь. Ему поклоняются (Или огню?). Или он – есть огонь, и потому в подобном почёте?

      Когда он очнулся, в пещере стало заметно светлее. Девушка отметила это, как и странный блеск, огонёк, промелькнувший в глазах человекоподобного существа.

- С возвращением… - тихо пробормотала она и подала ему руку.

      Когтистая рука ухватилась за холодную ладонь. И он тут же вскочил. Движения были намного живее.

- Я решила остаться, - снова заговорила девушка, ежась и усаживаясь поудобнее на рюкзаке. – Только устала ждать… - она не хотела наговорить лишнего, и потому каждое слово выходило с большим трудом.

      Огонь снова блеснул в глазах, и тотчас произошло что-то странное. Языки пламени возникли из неоткуда и вновь разожгли костёр. Одним своим только взглядом (или скорее всего взглядом и мыслью) крылатый сделал то, что было никому не под силу!

      И тут же стало светло, и тепло, и маленькая квадратная комнатка как будто бы даже расширилась.

- Чувствуй себя, как дома. – Мягко проговорил юноша.

      Камни изогнулись и зашевелились, из пола тут же возникли «сидения», напоминающие наши стулья и табуретки.

- Как ты?.. – дальше говорить невозможно. Слова зависли на кончике языка, замерли, или лучше сказать даже, умерли.

     Лиса была в восхищении, ужасе и одновременно шоке. Она встретила определённо не то, что могла себе представить, что думала.

     Существо стояло напротив неё, а после неожиданно село. Оно начало наклоняться и село вдруг на колени. Огонь вспыхнул сзади него, и крылья налились красным. Крылья, глаза и весь силуэт.

- Отныне я буду служить тебе и только тебе, - проговорило существо возвышенным изменившимся голосом.

      Феерия стихла. Огонь исчез в течение одной секунды. Всюду снова стало темно. Когтистая лапа ухватила девушку за руку.

- Теперь нам пора идти.

- Идти? Куда? – пропищала Лиса, к которой ещё не полностью вернулась речь, и слова выходили, как звуки.

- К выходу. Пора идти в свет.

     За спиной зашумели крылья.

- Я пока не могу лететь, только идти. Но я знаю здесь каждый шаг. Спрашивай, обращайся и прошу – не смей бояться меня!..

 

***

 

     …И Ева его не боялась. Она уже представляла, закрывая глаза и снова погружаясь в фантазии, как протягивает руки вперёд и протягивает их навстречу крылатому юноше. Понимала, что, даже отвлекаясь на творчество, на все эти другие эмоции и события, на самом деле никуда не уходит – ни на миг от себя. Она думает опять о любви, боится, однако, думает. Она просто видит её не так, как другие. Выше, тоньше, печальнее. Но разве в этом проблема? Разве так плохо мечтать о возвышенных чувствах? Плохо знать то, что эту мечту не поймут.

     Ева убеждала себя в необходимости одиночества, и она же, даже в фантазиях, противоречила этому и себе.