Глава двенадцатая. Кровавая игра.

Орбита планеты Волга превратилась в настоящее скопление космических кораблей. Арена для страйдербола парила над планетою, словно гигантская тарелка. Она висела на антигравитации немногим выше предела Роша. Десять километров в длину, три километра в высоту. По кругу, в прозрачных куполах располагались трибуны с местными жителями и гостями, которые приехали практически со всех Тёмных земель. Гигантские мониторы, которые показывали всё, что творилось на арене, окружали всё поле.

Страйдербол – игра новая, хотя это – скорее не игра, а поле боя, где казаки показывают всем своё вооружение. Страйдербол заменял казакам войны и служил основным средством решения конфликтов – в Тёмных землях нет дипломатии. Смысл игры – выжить, все участники – пилоты боевых машин, страйдеров. Команда из пятидесяти машин делится на пять групп по десять бойцов. Игра длится до тех пор, пока не останется только одна из команд. Вся арена – это сплошное поле боя. Поле боя делится на десять позиций. Выиграть можно тремя способами. Первый способ – перебить всю вражескую команду. Второй способ – захватить все десять позиций, хотя это практически невозможно, пока присутствует на поле вражеская команда. И третий способ – захватить белый флаг, который спрятан на арене. Та команда, что первая доставит белый флаг к своей базовой позиции, и считается победителем. Во время матча разрешалось использовать оружие: собственные кулаки страйдера, сияющие мечи, огнестрел, лучемёты. Никакого мяча в игре не было, поэтому некоторые иногда спрашивали, почему игру назвали страйдерБОЛом. Но после такого вопроса жили они, как правило, недолго.

Учитывая, что ещё никому не удавалось найти белый флаг, все просто-напросто устраивали кровавую бойню. Казаки Красного крыла всегда проигрывали именно из-за того, что были слишком добры к своим противникам.

По всей трибуне волнами проходили радостные крики болельщиков. Гул был такой, что корпус арены мелко вибрировал. Всю трибуну сейчас можно было назвать взбаламученным морем. Трибуна гудела, кричала на разные голоса, колыхалась, двигалась, ссорилась, раскладывала еду и напитки, пела, трубила в рожки, колотила в барабаны, крутила трещотками и размахивала флажками. Уже вспыхнуло и затихло несколько потасовок. Когда на арене приземлился вытянутый грузовой корабль, что вёз внутри своего чрева обе команды, ор поднялся такой, что даже прозрачные купола готовы были лопнуть от такого натиска. С неменьшим восторгом публика восприняла появление друидов на трибуне для гостей и белых драконов. Все друиды были одеты в серое, длинные бороды тянулись до самых их поясов, в руках они сжимали посохи, а лица их были скрыты под длинными капюшонами. Все друиды уселись на свои места, белые драконы улеглись позади. Один из друидов подошёл к парапету и, подняв руки, радостно возвестил:

—Да будет мир вам, жители всех Тёмных земель, и да начнётся битва между двумя командами. И пусть победят сильнейшие!

Толпа заорала еще радостнее, рожки и трещотки были способны поднять мертвеца из могилы. Один из белых драконов что-то шепнул друиду вполголоса. Пожилой друид  встрепенулся и лично решил представить чемпионов прошлого года (да и позапрошлого тоже).

—Поприветствуем чемпионов прошлого года, – возвестил он, подняв над своею головою длинный посох. – Команду сборной Межпланетного Альянса!

Из грузового корабля вынырнуло пятьдесят казаков, маша руками и посылая воздушные поцелуи всей радостней трибуне. Половина трибуны приутихла. Видимо, там болели за команду Красного крыла. Другие зрители восторженно взвыли. Белых флажков с изображением красного крыла было намного больше, ибо на арене показалась команда казаков станицы Орёл.  Друид счел свой долг выполненным и уселся рядом с другими друидами.  Комментатор одно за другим стал называть имена участников матча. Тайдрем  оглянулся: Эл-лиан никак не могла угомониться, она радостно подпрыгивала и махала руками ликующей толпе.

—... Семён Калашников. Эл-лиан, – продолжал бубнить комментатор, запнувшись на гортанной смычке, – Воло-хар, Денифисто Юлиус Тайдрем, Гробнар Гироганович Клыков...

Гробнар, словно ужаленный, подскочил, радостно помахав крыльями и лапами ликующей толпе. Все белые драконы, что присутствовали на трибуне, взвыли, ликуя и выкрикивая имя Гробнара. Тайдрем, сильно удивился той реакции, которой отреагировала толпа: кто бы мог подумать, что Гробнар такой знаменитый в Тёмных землях. Или, быть может, он – не такая простая птица среди драконов, как кажется на первый взгляд.

 

Елена торопливо прошагала сквозь толпу к платформе, где её ожидал её дедушка Григорий да личная стража из двух спецназовцев позади сидящего атамана. Она только раз оглянулась на Тайдрема. Хотя отсюда он больше всего был похож на маленькую букашку, которая что-то пыталась доказать Эл-лиан, она кивнула своим мыслям и, слегка улыбнувшись, поднялась на платформу. Григорий встретил её тревожным взглядом. Она встала сбоку от него и не спеша, опустила свою ладонь ему на плечо.

—С ними всё в порядке? – сказала она.

Атаман неодобрительно покачал головой.

—Ох, я, конечно, доверяю брату моему названому, но что-то на душе у меня какая-то тревога, – сообщил он. – А что, если они не...

—Они обязательно победят, и нечего тут разглагольствовать! Если я в них верю, то и ты, дедушка, должен в них поверить, – Елене пришлось согнуться чуть ли не вдвое, чтобы её губы оказались на уровне его ушей. – Я больше всего волнуюсь из-за тех казаков, которых нанял Межпланетный Альянс. Уж больно они подозрительны, и страйдеры у них странные!

Григорий в задумчивости кивнул.

—Я всё понимаю. Нам остаётся только одно – верить в него и в его спутницу и надеяться на лучшее, – сказал атаман и с грустью опустил глаза.

Но тут Елена и Григорий синхронно оглянулись. На платформу взошла другая делегация. Это оказался князь Межпланетного Альянса в сопровождении спецназовцев из станицы Твёрдого металла. Князь выглядел так, как и полагалось ему выглядеть: красивая шуба свисала до земли, меховая шапка покрывала его голову. Длинная борода. За поясом торчал золотой кортик. Князь поднялся на платформу и уселся в своё законное место, потом медленно повернулся к Григорию и слегка поклонился. Князь по своей натуре был скрытным человеком, хотя и носил имя великое, Святогор Мудрый. Пятьдесят лет тому назад он получил власть путём обмана. Долгие годы он посылал свои войска против древлян, пока, наконец, друиды его не приструнили. Если бы у Григория была воля, он бы никогда не впустил Святогора на территорию древлян, но честь страны превыше всего. И, соблюдая нормы приличия, атаман поклонился князю Межпланетного Альянса.

—Приветствую вас, светлый князь Святогор Мудрый. Что новенького в вашей столице? – произнёс Григорий, слегка улыбнувшись.

Князь выпрямился и, создав грозную гримасу, прокряхтел:

—У нас всё в порядке, но вас, Григорий Грибоедов, не должно волновать, что творится в столице моего государства. Вас сейчас должен волновать исход матча!

Григорий в напряжении сдвинул свои белоснежные брови.

—Намекаете на то, что ваша команда снова победит мою?

—Моя команда самая лучшая, самые жестокие убийцы были собраны под одним стягом, – ответил Святогор, слегка причмокнув, и после небольшой паузы продолжил. – И к тому же… на этот раз я вооружил их по последнему слову техники! Хотя, учитывая то, как играете вы, я думаю, это было лишним. Всё равно у вас нет никаких шансов против моих казачков!

Григорий в напряжении косо посмотрел на Елену, та только в растерянности пожала плечами.

—Ну что ж, светлый княже, посмотрим, кто кого, мои казачки или ваши головорезы! – сказал Григорий и тут же стукнул тростью по металлическому полу. Посмотрев в сторону Святогора, он, улыбнувшись, добавил. – Никогда не говорите «гоп», пока не перепрыгните.

Но князь никак на это не отреагировал, а только слегка усмехнулся. Их платформа поднялась на самый верх трибуны, откуда можно было разглядеть всё, что творилось на арене.

 

Игра должна приносить удовольствие, но вот почему-то Эл-лиан она не приносила ничего, кроме боли. Сидя в кресле внутри своего страйдера, принцесса с интересом наблюдала за руинами, воздвигнутыми на арене. Павил здесь практически не было, здесь правили жестокость и сила. Её робот посмотрел боковым зрением на остальной отряд. Девять боевых машин стояли позади неё, на спине каждой быд номер и фамилия пилота. Роботы были окрашены в чёрный цвет, а плечи их – в красный, на груди стальных гигантов было нарисовано белое крыло.

—Ну что, страшно? – спросил Гробнар по рации. Машина Эл-лиан медленно повернулась лицом к Гробнару.

—А чего бояться?! – ответила Эл-лиан. – Ведь мы же не на смерть дерёмся. Кстати, давно хотела спросить, а какой рекорд по времени?

Старайдер Гробнара в удивлении почесал свой металлический затылок и, сверкнув светящимися глазами, ответил:

—Игра может занять часа два, не больше!

—Два часа?! – изумился Тайдрем, – не уж-то команды такие сложные попадались?

—Ну, как тебе сказать, когда две команды встречаются, они перестают думать о том, чтобы захватить позицию или найти белый флаг. Начинается бойня. Это – всё равно, что маленькая война. Здесь страны решают свои личные споры! А когда остаются два игрока от двух команд, то начинаются игры в прятки.

—Вот козёл! – воскликнула Эл-лиан. – Я-то думала, чего это он так сильно хотел Тайдрема в команду затащить!

Страйдер Гробнара весело засмеялся, хватаясь за свой металлический живот.

—А ты что думала, сюда только военных и берут! – ответил Гробнар и на этом замолчал.

—Ладно, ситуация нам понятна, выдвигаемся!

Все роботы, входящие в группу, тут же выстроились в одну шеренгу, в огромные свои руки они взяли гигантские автоматы. И двинулись по направлению к центру поля. То и дело над головами проносились похожие на диски маленькие зонды, снимая всё, что происходило на поле.  Страйдеры двигались очень аккуратно, оборачиваясь на малейший шорох. От казаков Твёрдого металла можно было ожидать всего, что угодно. Ведь они – наёмные убийцы, они могли появиться из-за любого угла, из любой тени! Воображение всё время рисовало им засаду, девочка постоянно крутила головою в стороны. Ей казалось, что сейчас смотрят на неё тысячи глаз. А потом, когда она вспомнила, что так оно и есть, тут же успокоилась.

Отряд шёл среди разрушенных зданий, пока, наконец, не вышел к центру стадиона. Казалось, это была огромная улица или площадь какого-то города. В центре был начертан белый круг, а над кругом парила сияющая белая сфера. Все Страйдеры замерли.

—Отлично. Похоже, металлисты ещё досюда не добрались! – закричал один из страйдеров и тут же, прикрепив свой автомат на спину, побежал к сияющей сфере.

—Стой, идиот! – закричал страйдер Гробнара, но было уже поздно.

С противоположной стороны улицы мелькнула тень, и в следующий миг грудь страйдера разорвало мощным лазерным импульсом. Страйдер вспыхнул огнём и разлетелся на мелкие осколки, и только горящие ноги остались стоять на том месте, где когда-то стоял робот. И то спустя несколько секунд они рухнули на землю. Вражеские машины не заставили особо долго ждать: раскидывая землю в разные стороны, страйдеры металлистов вынырнули из-под земли. Крепко сжав сверкающие мечи-форсэты, они нанесли молниеносный удар по двум стоявшим перед ними страйдерам казаков. Те тоже вспыхнули огнём и разлетелись на мелкие кусочки. Думать о том, выжили пилоты этих машин или нет, было ни к чему – конечно же, они погибли.

Оставшиеся страйдеры казаков отступили на несколько шагов и, нацелив оружие на врага, замерли. Из тени зданий вынырнули остальные восемь машин; раскрашены, конечно, они были в серый цвет, но плечи были такие же красные. Они выстроились в шеренгу. Центральный страйдер сильно отличался от остальных: голова его напоминала грецкий орех, который был слегка приоткрыт. Из распахнутой пасти выглядывало пять глаз: один был большим центральным и по два с каждойц стороны от него. На самой его макушке развевался плюмаж, похожий немного на хвост лошади.

—Лорд Шривен передаёт вам привет! – произнёс металлическим голосом центральный робот.

—Что всё это значит? – молвил один из страйдеров казаков. – И кто такой лорд Шривен?!

Центральный страйдер нажал на спуск своего автоматического бластера, и множество выстрелов пронзило робота, того самого, что решил задать вопрос. Машина вспыхнула огнём и рухнула на землю.

—Помолчите, глупые казаки, у меня дело к Тайдрему!

Страйдер Тайдрема вышел из толпы и замер.

—Так-так, а я-то всё думал, когда вы нападёте! – произнёс он и после небольшой паузы добавил. – Так это ваши люди напали на нас в лесу несколько дней тому назад? Это вы следили за нами в станице?

Страйдер главного металлиста одобрительно похлопал в ладоши.

—Браво, просто нечего сказать! Умом ты пользоваться всё-таки иногда можешь, но твоя беготня от нас закончится здесь и сейчас! – главный страйдер нажал красную кнопочку у себя на виске, и из его сверкающих паучьих глаз стали исходить лучики света. И в центре всего поля перед всеми предстал сам лорд Шривен. Точнее, его голограмма.

—Кто это? – в недоумении спросил Тайдрем, но спустя мгновение он, словно ужаленный, вздрогнул.

—Это что, Шривен? Он же старый… – спросила Эл-лиан, повернув в сторону Тайдрема своего страйдера. Робот Тайдрема несколько раз кивнул.

—Да, это Шривен, – произнёс в ужасе Тайдрем, – но не тот, каким он был тогда, в замке, а тот, каким он был лет тридцать тому назад.

Голограма Шривена весело улыбнулась, и, скложив руки на груди, грозным голосом произнесла:

—Уважаемый Денифисто Юлиус Тайдрем, если вы видите это сообщение, то наверняка мои казачки готовятся оторвать вам вашу ничтожную голову. Видите, что происходит, когда вы начинаете действовать так, как вам захочется? Когда взорвался браслет Илитиума, то я помолодел лет на тридцать,  а ты, как я понимаю, стал ребёнком и потерял всю свою хваленую сноровку. Теперь ты для меня не опасен, но всё зашло слишком далеко. Если бы ты сразу сдался, то я бы, возможно, пощадил твою ненаглядную принцессу. Но времена меняются, и поэтому мне придётся её убить! Кстати, к оружию можешь не тянуться: патроны там всё равно холостые – мои люди всё предусмотрели. На казаков ты тоже можешь не рассчитывать, потому что половина команды – мои люди.

Сидя внутри своей машины, Тайдрем с ненавистью оскалил зубы.

—Скотина, тебе так просто это с рук не сойдёт! – закричал страйдер Тайдрема, выдвинув вперёд правую руку.

—Уже сошло! Когда-то, давным-давно, нас взяла к себе в ученики Тёмная леди, а спустя три года она сделала тебя младшим наставником. Быть учеником у Тёмной леди для меня было тяжёлой ношей, и тогда ты решил сам взяться за меня. Ты уговорил меня остаться в Ордене храмовников, и я остался, разрешив тебе стать моим учителем! Ты клялся, что меня ждёт великое будущее. Ты говорил, что если мне не понравится, я могу спокойно уйти. Но ты обманул меня. Каждый твой урок был для меня адской мукой. Каждое твоё наставление оставляло внутри моего разума ужас, который трудно пережить нормальному человеку. Я начинал уже сходить с ума, – Шривен резко подошёл к страйдеру Тайдрема и ткнул пальцем в брюхо машины. – За всё время, пока я служил тебе, ты всегда пытался добиться только своего величия. Ты использовал нас, храмовников, в личных целях. Бесконечными войнами ты подорвал могущество Земной Руси. Мало того, что ты всегда соглашался с тем, что говорили эти продажные бояре, ты и сам подливал масло в огонь своею гордыней! Сколько войн ты развязал из-за поруганного честолюбия, сколько планет выжег дотла?!! Сколько разумных видов истребили войска, во главе которых стоял ты, за то, что они отказались присоединиться к Руси?!! Возможно, Эл-лиан ещё не увидела твоего истинного лица, но я-то его знаю: лживый и беспринципный эгоист, желающий, чтобы все плясали только под твою дудку! Я состарился, и я знаю, что ты готовил отправить меня на пенсию, а после – отравить меня в моём же доме, чтобы я не рассказал кому твои секреты! «Нет! – сказал я себе. – Больше такого не повторится». Если ты вдруг выживешь, в чём сильно я сомневаюсь, то я жду тебя на планете Дэркон!

И на этом месте голограмма лорда Шривена растворилась в воздухе. Центральный страйдер внезапно зашипел своими сервоприводами, его брюхо распахнулось, и все узрели пилота. Лицо главного металлиста полостью скрывала белая маска, на лбу была серая повязка с прикреплённым к ней шестиугольником, который ярко светился. Серый бронижелет, серые армейские штаны. Пилот главного страйдера медленно осмотрелся, потом поднялся и, выпрыгнув из своей машины, замер напротив машин казаков Красного крыла.

—Все остальные свободны! – сказал он, не поворачиваясь к страйдерам Твёрдого металла. – С этими детьми я сам разберусь, вы же разберитесь с остальными четырьмя командами. Мы должны победить в этом матче.

Повинуясь его приказу, страйдеры Твёрдого металла, в том числе и страйдеры предателей, поклонились и, издавая шипящие звуки, скрылись среди разрушенных зданий. Убедившись, что все их покинули, казак Твёрдого металла выпрямился и, усмехнувшись, произнёс:

—Когда мне только дали эту миссию, я подумал вначале, что она меня не достойна. Я – элитный убийца, и заниматься убийством детей – не моё дело. Но когда я изучил твоё личное дело, Денифисто Тайдрем, то я понял, что ты куда сильнее, чем я.

Тайдрем, сидя в кресле управления страйдера, в удивлении поднял брови.

—И что с того? – спросил юный храмовник. Казак в напряжении усмехнулся.

—Мне всегда трудно найти подобающего соперника, и потому я хочу вызвать тебя на честный поединок.

Тайдрем в изумлении сглотнул.

—Ясно. Поэтому ты отослал своих подчинённых? – сказал Тайдрем и после небольшой паузы добавил. – А бой, конечно же, будет насмерть?

—Само собой, если ты не струсил!

—Тайдрем, не слушай его, он наверняка что-то недоговаривает! – вмешавшись в разговор, быстро произнесла Эл-лиан.

—Я согласен с ней, он нам – не ровня! – согласился Гробнар.

—А ну молчать, не сметь вмешиваться! – резко закричал Тайдрем. Потом он нажал несколько кнопок на панели управления страйдером,  и брюхо его машины распахнулось. Он отстегнул ремни безопасности и молниеносно выпрыгнул наружу. Казак Твёрдого металла отступил на шаг.

—Так какой будет твой ответ?

Тайдрем, оказавшись на каменной поверхности, отряхнулся, выпрямился и, посмотрев на металлиста грозным взглядом, произнёс:

—Я принимаю твой вызов, но вначале я хотел бы узнать твоё имя.

Казак Твёрдого металла в оцепенении замер.

—Понимаю, этикет боя… У меня множество имён, многие называют меня дьяволом станицы Твёрдого металла, но истинное моё имя – Стальной клык, но зови меня просто Клык. И я бы хотел ска….

И на этих словах он замолчал и, резко развернувшись, взвыл. Ибо позади него стоял Тайдрем и, весело улыбаясь, держал в руках шест, на котором был белый флаг.

—Извини, что не дал тебе договорить, но победа для меня – всё! – и он молниеносно обмотал флаг вокруг шеста и в спешке зашвырнул его в сторону страйдера, внутри которого сидел Гробнар.

—Быстро бегите к воротам Красного крыла. Поймав белый флаг, оба страйдера удалились. Клык попытался их преследовать, но Тайдрем быстро преградил ему путь. Он встал в боевую стойку и, ехидно улыбнувшись, произнёс:

—Куда ты собрался? Не уж-то ты думаешь, что я позволю тебе уйти, тем более, ты сам вызвал меня на честный поединок. Поэтому ни шагу назад!

Клык махнул рукой на двух беглецов и, слегка пригнувшись, посмотрел Тайдрему в глаза.

—Да, всё верно: ты такой, как описано в твоём личном деле, - произнёс Клык, – но ты должен понимать, что тебе не удастся выйти из этого поединка живым. А за тех двоих мне нечего бояться, я уже сообщил всем казакам Твёрдого металла, чтобы они их перехватили. Они и пяти метров не смогут пробежать, как будут уже мертвы.

Тайдрем в ярости оскалил зубы. Он взвыл и, словно бешеная собака, бросился в атаку. Он подпрыгнул и с разворота попытался нанести правой ногой удар по виску врага. Но в тот момент, когда его нога оказалась в полуметре от головы Клыка, странное силовое поле сверкнуло голубым свечением, отразив его удар. Тайдрем молниеносно отпрыгнул в сторону и ошарашенными глазами увидел, как силовое поле, превратилось в гигантскую руку, и эта рука, сжав пальцы в кулак, попыталась нанести удар по Тайдрему. Тот едва успел отпрыгнуть в сторону. «Что это было? – подумал юный храмовник, – Что за адская магия?» Странное голубое поле рассеялось. «Это похоже на обычное силовое поле, но в то же время это – магия. Магия, которая использует технологию. Неплохо, мне придётся попотеть, чтобы его победить». Тайдрем улыбнулся и, крепко сжав свои кулаки, снова ринулся в атаку. Подпрыгнув, он снова попытался нанести удар. Но всё то же непонятное силовое поле отразило его удар. Он атаковал Клыка под разными углами, десятками различных приёмов, но каждый его удар отражался от силового поля, что то и дело вспыхивало ярким голубым светом.

Наконец, когда Клыку надоело смотреть на танцы Тайдрема, он взмахнул правой рукой. Силовое поле снова превратилось в подобие голубого монстра, которое попыталось схватить Тайдрема. Юный храмовник, понимая, что сейчас проиграет битву, вытащил из ножен маленький кортик, который висел у него на поясе, и попытался разрубить силовое поле, но оно мгновенно растворялось в том месте, куда намеревался нанести удар Тайдрем. Он подпрыгнул в воздух, и пока силовое поле было увлечено им, запустил кортик в сторону Клыка. Но, к сожалению, цели кортик не достиг, он замер внутри сверкающего поля! Тайдрем снова отпрыгнул в сторону и замер в немом изумлении.

—А ты хорош! – сказал Тайдрем, смотря в сторону Клыка. Но тот даже и слова не проронил.

Тайдрем снова встал в боевую стойку…

 

В то время, пока на игровом поле две команды казаков вели сокрушительный бой, Григорий в напряжении наблюдал, смотря в голографический монитор, за тем, как Тайдрем вытанцовывал вокруг Клыка странные движения. Потом он фыркнул и медленно перевёл свой взор на Святогора, князя Межпланетного Альянса.

—А этот Клык сильный и немного необычный казак.

Святогор ехидно улыбнулся.

—А то! Он за всю свою карьеру ещё никому не проигрывал! – ответил князь.

Григорий в напряжении сдвинул седые брови.

—Вы в этом уверены?

—Я уверен на сто процентов. Скольких вражеских казаков он положил, увы, не счесть! Из ста миссий он выполнил все сто безупречно! Вашему казачку с ним не совладать!

Григорий искоса посмотрел на Елену, но та только в удивлении пожала плечами. Атаман Григорий с тяжестью вздохнул и продолжил наблюдать за битвой не на жизнь, а на смерть.

 

Тайдрем, стоя в боевой стойке, в напряжении смотрел в сторону Клыка. «Проклятье! – подумал он. – Этот ублюдок неприступен! Как с ним сражаться?!

—И это всё? – спросил Клык и медленно повернул голову в сторону Тайдрема. – Мне хочется увидеть лучшие твои комбинации, а пока что ты не показал и половину того, что заслуживает моего внимания! Для меня главное –твоя сила, а если ты не можешь проявить её, ты не заслуживаешь моего внимания!  

И он снова взмахнул правой рукою. Силовое поле вновь превратилось в какого-то странного голубого монстра, который попытался схватить Тайдрема. Юный храмовник попытался отпрыгнуть в сторону, но в этот момент поле схватило его за ногу и с силой швырнуло в каменную стену. Магистр с треском ударился о твердую поверхность и рухнул на землю. Он приподнялся и тут же заметил, как в его сторону мчится голубой поток. В ужасе он отпрыгнул в сторону, и, как оказалось, вовремя. За доли секунды голубой поток вонзился в стену, да ещё с такой силой, что вся стена покрылась трещинами. Оказавшись на земле, Тайдрем с недоумением пострел в сторону Клыка.

—Да что ты такое?!!

Клык весело усмехнулся.

—Забавно, тебе не кажется? Что заставляет тебя сковывать свои движения, что тебе мешает? Давай же, сними этот груз и покажи истинную свою силу!

Тайдрем взвыл, глаза его засияли ярким светом, и он, словно древний демон, помчался в атаку. Клык, видя, как Тайдрем мчится на него, весело усмехнулся. Но когда Тайдрем испарился, и от него осталась только тень, он в ужасе распахнул глаза и тут же развернулся. Позади него стоял Тайдрем, глаза его горели ярким светом. В ярости оскалив зубы, он размахнулся для удара. Но голубое силовое поле снова отбило его. Тайдрем снова испарился и появился с другой стороны, и снова попытался нанести удар. Силовое поле лишь слегка замерцало, а когда Клык повернулся в то место, Тайдрема там уже не было. Его скорость была настолько высока, что Клык только и успевал, что оборачиваться то налево, то направо. Наконец, когда Клыку надоела эта игра в догонялки, он резко попытался нанести по Тайдрему удар. Но тот неожиданно появился перед самым лицом Клыка и, оттолкнувшись от земли, нанёс ему удар в лицо. В тот же миг казака отбросило в сторону, но тот, быстро перекувыркнувшись, приземлился на ноги. Тяжело дыша, Клык схватился за горло, но потом, весело усмехнувшись, он выпрямился.

—Неплохо для такого щенка, как ты. Но знай, что все твои попытки тщетны. Моё силовое поле ещё никому не удавалось пробить, поэтому я не победим!

Он стоял ровно, но вдруг в глазах Клыка появился ужас. Вокруг него засверкало множество разноцветных точек, и после этого странный квадратный камень на его поясе заискрился и вспыхнув потух… А после раскололся и, превратившись в прах, развеялся по ветру!

—Не может быть! – сказал Клык, в изумлении открыв рот. – Просто немыслимо, такого не может быть! Ещё никому не удавалось пробить мой щит!!!

Тайдрем молчал и ничего ему не отвечал. Злоба и ненависть проявилась в глазах Клыка.

—Похоже, что ты стоишь моего внимания! – сказал в ярости Стальной клык. – Но ты даже и на половину не можешь представить, что теперь ты подписал себе смертный приговор.

Он закрыл глаза и спустя секунду резко их открыл. Глаза его изменились, они стали звериными. Потом он медленно опустил свою белую маску, и взору юного храмовника открылось истинное лицо Стального клыка. Всё лицо под маской было изуродовано, покрыто ожогами и шрамами. Стальной клык улыбнулся, показав Тайдрему свои зубы. В ужасе храмовник отступил на шаг назад. Все зубы казака были стальными.

—Господи всемогущий! – сказал Тайдрем и тут же перекрестился. – Да что же ты за монстр такой? Не уж-то ты один из этих богомерзких киборгов?

Стальной клык с ненавистью фыркнул.

—Смотри, смотри, юный храмовник. Вот что сделала со мной война, таким я стал после стольких лет сражений. Я когда-то был таким же, как ты, я не знал забот и шёл в бой только ради того, чтобы сражаться ради своего княжества. А теперь я опустился до того, что сражаюсь с ребёнком!

—Для чего ты мне это всё рассказываешь? – в недоумении спросил Тайдрем. – Зачем ты мне это говоришь, для чего?

Казак по имени Стальной клык с тяжестью вздохнул.

—В твоих глазах ещё есть тот огонь, который когда-то горел в моих. Поэтому я тебя пощажу, но только для того, чтобы ты выполнил одну мою просьбу!

Тайдрем в страхе сглотнул.

—Какую просьбу?

—Я видел будущее и знаю, что будет потом. Когда придёт момент, и мы снова встретимся, пожалуйста, сделай то, что велит тебе сердце, а не то, что велит тебе твой долг, – сказал Стальной клык. – Прошу тебя, пообещай мне!

—Я не знаю, что ты имеешь в виду, но я выполню твою просьбу.

Стальной клык весело улыбнулся, хотя на его уродливом лице это было больше похоже на грозный оскал. Он вытянул вперёд правую руку и замер.

—Сейчас будет больно, но я прошу тебя: выполни мою просьбу. И в ту же секунду перед самой его ладонью появился светящийся круг, внутри которого появился эльфийский иероглиф «Эритус», что значит «смерть». Тайдрем понял это, ибо однажды он это уже видел. Это была магия эльфов.

—ЭРИТУС!!! – закричал Стальной клык. Тайдрем тут же почувствовал, как всё его тело онемело. Он закрыл глаза, и спустя мгновение, когда он снова их открыл, он увидел, что казак стоит перед ним. Он чувствовал, что что-то не так, что так не должно быть. Потом в его глазах всё стало расплываться, и он упал на землю.

Над ним стоял Стальной клык и грустными глазами смотрел на Тайдрема. Потом он поднял над головою трость, та раздвинулась в разные стороны, и на её конце появилось лезвие секиры. Это оружие больше всего походило на бердыш. Клык в ярости оскалил зубы, и с силой вонзил бердыш в грудную клетку Тайдрему. В глазах юного храмовника всё потемнело, и он потерял сознание. Когда тьма полностью окутала его, он ещё слышал чьи-то шаги, но и они в скором времени сгинули, погрузив разум юного храмовника во тьму.

 

Страйдеры Гробнара и Эл-лиан с большой скоростью мчались вдоль разрушенной улицы, в металлических руках страйдера Гробнара виднелся белый флаг. Сидя в кресле своей машины, Эл-лиан не переставала думать о том, что сейчас творится с Тайдремом.

—Волнуешься за Тайдрема? – спросил Гробнар по радиосвязи.

—Немного, ведь если он не сможет его одолеть, то тогда нам придётся с ним сражаться. И, если честно, я не уверена, что мы сможем его победить!

—Ничего страшного, меньше думай о плохом. Если успеем добежать до наших ворот, мы спасены!

Эл-лиан весело усмехнулась.

—Если успеем! – сказала она и её машина, вытянув руку, показала на соседнее здание. Гробнар медленно посмотрел в том направлении. На крыше соседнего здания сидело два вражеских страйдера, словно два охотника. Глаза их сверкнули огнём. Они медленно выпрямились и спрыгнули с крыши. Оказавшись на каменной поверхности, оба встали по стойке «смирно». Страйдер Эл-лиан выставил вперёд бластерный автомат.

—А ну-ка прочь с дороги, твари! – закричала Эл-лиан, и её робот спустил курок гигантского автомата.

Словно превратившись в бесстрашную воительницу, она помчалась в атаку, посылая в сторону страйдеров Твёрдого металла яркие вспышки. Вражеские машины, прикрываясь от выстрелов руками, забежали в соседний переулок. Не желая их отпускать, Эл-лиан последовала за ними. Наблюдая со стороны, как Эл-лиан гоняет вражеских страйдеров, Гробнар весело оскалил свои острые, как лезвие, зубы. «А она ничего», – подумал он. Страйдеры Твёрдого металла готовы были уже отступать, но патроны в бластерном автомате Эл-лиан закончились, и из гигантского дула стало доноситься глухое пощёлкивание. Вражеские страйдеры выпрямились и, встав в боевую стойку, приготовились накинуться на принцессу. Глаза их сверкнули пламенем, и они бросились в атаку. Но в этот момент появился страйдер Гробнара. Он прикрыл своим телом Эл-лиан.

—Ну уж нет, меня вам точно не победить! – закричал дракон.

На ногах и руках машины Гробнара распахнулись потайные люки, и оттуда, словно рой пчёл, вынырнуло более сотни маленьких ракет. Ракеты, испуская густой дым, вонзились во вражеские машины, две из них разнесло на мелкие кусочки. «Ух ты!» – подумала Эл-лиан, наблюдая, как роботы врага горят синим пламенем.

—Эл-лиан, хватит стоять! Со всеми я не смогу справиться, поэтому хватай флаг и быстро беги к воротам Красного крыла.

—Но Гробнар, я не успею добежать до места!

—Успеешь! Каждый из страйдеров был чем-то дополнен. Я добавил к своему страйдеру ракеты, у твоего на спине стоит реактивный ранец. Ты можешь летать! – произнёс в спешке Гробнар, и его робот передал в металлические руки страйдера Эл-лиан белый флаг.

Девочка быстро пробежалась глазами по панели управления и остановила свой взгляд на синем рычаге, на котором было написано: «Реактивный ранец». Эл-лиан весело улыбнулась и передвинула рычаг в другую сторону. В спине робота юной принцессы, распахнулся люк, и из этого люка вынырнуло два реактивных сопла. Машина медленно поднялась в воздух и, развернувшись, собралась было лететь в сторону ворот Красного крыла, как вдруг на её пути появилось три вражеские машины. У них тоже были реактивные ранцы.

—Проклятье! – вскрикнула Эл-лиан. И тут же её страйдер нырнул на соседнюю улицу, вражеские машины последовали за нею следом, не прекращая огня.

Робот юной принцессы то и дело вилял в разные стороны, а временами даже подпрыгивал в воздух. Страйдер мастерски уворачивался от бластерных залпов, предугадывал направление лазерных лучей. Эл-лиан пряталась между домами, зная, что слишком заметна на открытой местности. Трое противников даже и не думали отставать от неё, буквально наступая на пятки.

В конце улицы было видно огромное многоэтажное здание. Эл-лиан в ужасе закричала, понимая, что она вот-вот врежется в него. И тут она вспомнила, как месяц тому назад она летала на том шарообразном роботе. Её страйдер ускорил ход, потом, когда он приблизился к зданию, прыгнул и резко выставил вперед ноги. На ступнях распахнулись потайные люки, и спустя только одно мгновение включились реактивные двигатели. Страйдер Эл-лиан взмыл вверх, слегка задев стену. Три вражеских страйдера молниеносно перегруппировались и взлетели следом, но один не успел. Когда он влетел в здание на полном ходу, постройка накренилась и, разваливаясь на части, рухнула на землю, подняв в воздух клубы пыли. Машина Эл-лиан мчалась вверх к куполу, виляя то влево, то вправо. Одному из страйдеров Твёрдого металла надоело стрелять из бластерного автомата. Он отбросил его в сторону, и из-за его спины вынырнул огромный ствол плазменного орудия. Спустя две-три секунды из дула вынырнула мощная голубоватая струя ионизированного газа, окружённая разрядами молний, и быстро понёслась в сторону страйдера юной принцессы. Неизвестно, инстинктивно или намеренно, но страйдер Эл-лиан успел вовремя отлететь в сторону.

Пучок плазмы пронёсся в метре от страйдера принцессы и вонзился в купол арены. Прогремел мощнейший взрыв, в куполе образовалась дыра размером метр на метр, через которую стал быстро выходить воздух. Включилась дополнительная подача кислорода. В этот же момент возле дыры появилось множество разнообразных роботов, которые тут же стали заделывать дыру какой-то белой пеной, мгновенно затвердевающей на воздухе.

Страйдер юной принцессы тряхнуло взрывной волной, и белый флаг случайно вылетел из рук её робота. Подхваченный струёй вылетающего в открытый космос воздуха, флаг помчался в сторону пробоины. Страйдер принцессы полетел следом. Вокруг дыры начал скапливаться густой туман – выпускаемый в вакуум воздух охлаждался, и содержащийся в нём водяной пар конденсировался в маленькие снежинки. Принцесса пыталась схватить флаг, но он каждый раз ускользал от неё. А враг не отставал. Она знала, что как только флаг окажется в открытом космосе, его уже будет не достать, а ремонтная бригада практически уже заделала дыру. Понимая, что времени на раздумья у неё просто нет, она распахнула люк своей машины, на всякий случай выдохнув, чтобы не выбило надгортанник. Нажала кнопку катапультирования, и её кресло понеслось в сторону флагштока. Эл-лиан быстро схватила руками флаг, а ремни безопасности, тянущиеся от самого брюха её страйдера, тут же притянули её кресло обратно. Шлюз камеры захлопнулся, и она, вдохнув, снова положила руки и ноги на рычаги управления.

Её страйдер мгновенно развернулся, двигатели на его спине засияли ярким пламенем, и она нырнула обратно в дыру в самый последний момент. А двое вражеских страйдеров остались по ту сторону купола. Хаотично размахивая металлическими руками, они уносились в пустоту, но к ним уже направились спасательные катеры. А её страйдер стремительно направился в сторону ворот казаков Красного крыла. Это был обычный туннель, для победы ей следовало только залететь внутрь. Но, как и следовало ожидать, у входа выстроилась целая делегация: по меньшей мере, два десятка страйдеров казаков Твёрдого металла. Видя, что страйдер Эл-лиан на огромной скорости мчится в их направлении, они направили в её сторону бластерные автоматы, и сотни, а то и тысячи сияющих точек понеслись в сторону робота юной принцессы. Она в ярости взвыла, и её страйдер стал кувыркаться в воздухе, расстреливая все летящие в её сторону бластерные заряды. Она уворачивалась, как могла, но даже асы не смогли бы уверн<