Глава двадцать четвертая: Фин - после боя

Худшие из монстров были сдержаны, и тетя Хелена координировала действия отставших с почти веселой эффективностью. Фин, однако, все еще чувствовал, как по всему его телу извиваются затяжные нити страха. Он только что видел, как Лори скатилась с холма и повисла в опасной близости от этой дыры в земле. Он предпочел бы встретиться лицом к лицу с большим количеством монстров, чем что-либо подобное этому моменту когда-либо еще.

Он решил держать ее рядом с собой всеми возможными способами, пока уводил Лори от ущелий, которые вели вниз в Хель. Честно говоря, Фин был готов ударить ее по голове и отправить домой, понравится ей это или нет… и он уже знал, что ее ответ будет большим «нет». К несчастью, именно она обладала способностью открывать порталы, так что ему оставалось только держать ее за руку, чтобы она снова не упала навстречу своей судьбе.

Быть рядом с ней сейчас, когда она вела себя... ну, как он, было почти страшнее, чем смотреть, как ее преследует огромная змея со стрелами в морде. Если они переживут конец света, он собирался поручить кому-нибудь из своей стаи охранять ее двадцать четыре часа в сутки. Все это приключение превратило его ранее избегавшую неприятностей кузину в девичью версию его самого. Это было нехорошо. Нисколько.

- Она могла бы возглавить стаю, - сказал Череп с благоговейным трепетом. - А ты уверен, что она не волчица?

- Вообще-то я рыба, - вмешалась Лори.

- Рыба? - переспросил Череп с отвисшей челюстью.

Фин пожал плечами:

- Чувак, наша семья странная во многих отношениях, и тебя удивляет именно рыба?

- Лосось, - уточнила Лори.

- О. - Череп пристально посмотрел на нее и покачал головой.

Фин сердито глянул на него. Достаточно было того, что Оуэн смотрел на нее с благоговейным трепетом; он не собирался терпеть, чтобы кто-то из волков тоже смотрел на нее так. Семья оберегала семью от опасности. Череп и Оуэн оба были опасны… особенно теперь, когда Лори, казалось, наслаждалась битвами и приключениями. Не было никакого способа, чтобы эти двое не оказались в опасности. У Оуэна была целая орда бойцов; Череп был вожаком стаи.

Фин притянул Лори поближе к себе. Идея стукнуть ее по голове и посадить в крепость с каждой минутой становилось все заманчивее.

Оставшиеся небольшие бои постепенно затихали. Большинство монстров находили дорогу к тете Хелене, которая выглядела как дирижер оркестра, направляющий их всех в ту дыру в земле, которая приведет их в ее владения. Она бродила по скалам и расщелинам, и впервые ее лицо казалось почти живым. Правительница Хель выглядела странно счастливой.

- Она такая же героиня, как и все остальные, - пробормотала Лори, поймав взгляд Фин.

Хелена подняла глаза и безошибочно нашла их.

- Я жду ваших визитов, дети. Я даже избавлю вас от этого путешествия в следующий раз, поскольку вы доказали, что можете успешно завершить его.

Фин изумленно уставился на нее.

- Это была проверка?! - полувопросительно сказала Лори.

- Конечно, - согласилась Хелена с улыбкой, которую Фин часто видел на своем лице. Они действительно были родственниками. Было что-то странное и немного пугающее в осознании того, что это бессмертное существо действительно было частью его семьи. Она кивнула ему и вернулась к загону монстров в Хель, где, как она выразилась, «им будет удобнее».

- Спасибо, - сказала Лори их тете.

Хелена внезапно погрустнела и добавила:

- Отцу бы это понравилось.

Фин не знал, что на это ответить. Локи, их давно умерший предок, был для них всего лишь именем и историей, но для Хелены он был личностью, родителем, кем-то реальным. Прежде чем он сообразил, что сказать, Хелена отвернулась и ушла.

- Нам нужно добраться до Мэтта, - сказала Фин. - Волки помогают... тете Хелене. - Он сделал короткую паузу, вновь почувствовав себя комфортно, называя ее своей тетей.

- Пошли, - сказала Лори.

Фин был готов забраться в постель и проспать там несколько дней. Но прежде всего им нужно было проверить, как там Торсен. Он явно победил дракона, но в мифах умер из-за этой битвы.

Словно прочитав его мысли, Лори сказала:

- Он должен быть жив.

Фин только и смог, что кивнуть. Он не был так оптимистичен, как она.

 

 

МЭТТ

- Мэтт? Мэтт?

Кто-то тряс его за плечо. Он открыл глаза и увидел…

Солнечный свет.

Кошка прыгнула ему на грудь и уставилась сверху вниз. Затем чье-то лицо заслонило солнце. Рейна ухмылялась.

- Эй, чемпион, ты еще не выспался? Уверена, что твоя борьба отняла у тебя гораздо больше сил, чем моя, но думаю, что ты уже достаточно отдохнул.

Мэтт поднял голову. Рей стоял позади Рейны. По другую сторону от него соскакивала с лошади Хильдар.

- Ты убил змея, - сказала Хильдар.

- Дракона, - прохрипел Мэтт. - Это был дракон.

- Ну, конечно, - сказала Рейна.

Она снова улыбнулась, огромная, яркая, как солнце, и он мгновение смотрел на нее, прежде чем оттолкнуться, моргая. Он лежал на поле боя, а Змей Мидгарда лежал кучей в двадцати футах от него. Пасть зверя была открыта, клыки торчали наружу. Увидев эти клыки, Мэтт задрал штанину. Отметина все еще была там, красная и распухшая, но больше ничего.

- Ты упал в реку, - объяснила Хильдар.

- Реку?

- В Хель.

- Хм, конечно, но...

- Там ты проглотил яд. Ты помнишь, что я сказала, когда ты мне это рассказал?

Он изо всех сил пытался вспомнить.

- Ты же сама сказала, что так и должно быть. Значит, он сделал мне прививку?

Она нахмурилась, услышав незнакомое слово.

- Яд, который я проглотил, сделал меня более терпимым к этому, - сказал он.

- Да. Все было так, как и должно быть.

Он моргнул еще сильнее и тут же понял, что там были и другие… Лори и Фин, а также Болдуин и Оуэн. Позади них стояли Тангриснир и Тангньостр.

- Все... в порядке? - сказал он.

Лори улыбнулась:

- Похоже, что так.

- Мы это сделали.

Лори крепко обняла его. Она была грязной и пахла мокрой собакой и дымом, но она была жива.

- Да, видимо мы победили.

- Так что же случилось? - спросил Мэтт. - Как же вы, ребята...

- Позже, - вмешалась Хильдар. - Сейчас пойдемте. Другие ждут.

 

 

ЛОРИ

Было миллион двенадцать вещей, о которых им всем придется поговорить. Некоторые из них были просто рассказами о драках, через которые они прошли, но некоторые были вопросами. Они могли поговорить позже. Прямо сейчас, ну... прямо сейчас, они могли бы пойти домой. Они все выжили. Они остановили конец света и фактически пережили его.

- Ты в порядке? - спросила она Мэтта.

Он кивнул.

- А ты?

- Мы живы, и Фин не предатель. - Лори стукнула его по плечу так же, как Фина.

Мэтт слегка улыбнулся ей.

- Мы это сделали.

- Ну, конечно, - согласился Фин. - Никогда не сомневайся.

Лори закатила глаза, а Мэтт покачал головой. Было приятно вернуться к нормальной жизни... или как можно ближе к нормальной, окруженной Валькириями, волшебными козами и потомками мертвых богов.

- Мы готовы идти домой? - спросила она.

Тут заговорила Хильдар:

- Я провожу дочь Фрейи домой.

- И моего брата, - вставила Рейна.

- Позже, - сказал Болдуин. Он посмотрел на Оуэна и спросил: - Можно мне поехать с вами, ребята?

Оуэн кивнул и неуверенно произнес:

- Угроза миновала, так что тебе не нужно этого делать…

- Друзья, чувак. Мы ведь теперь друзья, верно?

Услышав это, Оуэн выглядел немного ошеломленным.

- Полагаю, что так оно и есть.

Лори улыбнулась мальчикам. Почему-то с монстрами было легче, чем с обычными вещами.

- Мы все друзья, - сказала она им, и по ее голосу было ясно, что это приказ. - И мы будем поддерживать с вами связь, верно?

Фин обнял ее одной рукой.

- Как тебе будет угодно, Лори.

- Похоже, она стала еще страшнее, - сказал Болдуин почти шепотом.

- Мне это нравится, - тихо сказал Оуэн, заработав предостерегающие взгляды Мэтта и Фин.

- Я жду электронную почту! – сказала им всем Лори, а потом открыла портал в Блэквелл и сказала двум своим псевдобратьям: - Пойдем домой.

 

 

МЭТТ

Мэтт шагнул в портал. Там стоял его дядя, держа в руках бутылку воды и бутерброд.

- Алан настоял, чтобы я принес вот это, - сказал дядя Пит, протягивая их ему.

Мэтт рассмеялся. Он откупорил бутылку с водой и сделал большой глоток, прежде чем сказать:

- Где он?

- Дома. Эта следующая часть только для семьи.

- Он - член нашей семьи.

Дядя Пит улыбнулся.

- Спасибо. Но только в следующий раз. Ешь бутерброд и пойдем. Нам не нужна для этого аудитория.

Мэтт попрощался с Лори и Фином. Временное прощание. Это не было похоже на выездной матч чемпионата, где ты говоришь, что будешь поддерживать связь и никогда не будешь этого делать. Они бы так и делали. Всегда. Об этом не могло быть и речи.

После прощания Мэтт пошел вместе с дядей. К нему кто-то подбежал. На долю секунды Мэтт замер, его пальцы сомкнулись вокруг Мьелльнира. Затем он посмотрел на небо. Залитое солнцем небо. Больше никаких сражений. Больше никаких врагов. И тут он увидел, кто идет - рыжеволосый подросток с широкой улыбкой.

- Привет, малыш, - сказал Джош, подбегая к нему. - Так это ты сделал, да?

Мэтт не успел ответить, как руки Джоша схватили его, подняв в объятиях так внезапно, что Мэтт выронил Мьелльнир. Прямо на ногу Джошу.

- Ой! - сказал Джош, отпуская Мэтта и отпрыгивая в сторону, держа его за ногу. - Большой молоток. Тяжелый.

Джейк, посмеиваясь, подошел поближе.

- Дурачок. - Он протянул руку к Мьелльниру. Его пальцы обхватили торчащую вверх ручку. Ему пришлось напрячься, чтобы поднять его с земли, и сухожилия на шее напряглись, когда он вернул его обратно. Мэтт легко взял его, и Джейк улыбнулся. - И это доказывает, кому он принадлежит, не так ли? - Он протянул руку и похлопал Мэтта по спине, наклоняясь вперед, чтобы его пальцы не попали в зону действия молота.

- Мэтт?

Другой голос. Мягкий, задыхающийся от слез. Мэтт поднял глаза и увидел свою мать. Ее глаза были красными, и она выглядела так, словно не спала целую неделю. Увидев его, она остановилась и покачнулась, словно не была уверена, что это действительно он.

- Привет, мам.

Тогда она побежала вперед, подбежала и обняла его.

- Следи за молотом, - сказал Джейк. А мама только крепче обняла Мэтта и сказала: - Мне все равно. Мне вообще все равно.

Мэтт почувствовал чью-то руку на своем плече. Он оглянулся и увидел отца. Мать отпустила его, и отец крепко обнял сына. Затем он отстранился и сказал:

- Ты сделал это, Мэтт.

Мэтт молча кивнул.

- Ты сделал это, - снова сказал отец. - Мы знали, что ты это сделаешь, и если ты хоть на секунду усомнишься в этом, то нам придется кое над чем поработать. - Еще одно объятие. - А теперь давай отвезем тебя домой.

 

 

ЛОРИ

Лори вошла в портал последней, как ей и полагалось. На мгновение она испугалась, что портал не откроется, что ее божественные дары исчезнут вместе с монстрами. Она боялась, что ее мама придет в ярость, что Фин будет отвергнут, что семья Мэтта не захочет видеть его дома, но когда она огляделась вокруг, ее страхи исчезли.

Отец крепко обнимал Фина, а мать и Джорди уже обнимали ее так крепко, что ей казалось, что она вот-вот поморщится от боли. Конечно, это означало бы признать, что она была немного избита.

- Вы сделали это, - сказал папа, притягивая Фина к себе так, что они оказались в гигантских объятиях Брекке. - Я так горжусь вами обоими!

- Как же вы остановили конец света? - спросил Джорди.

Лори и Фин обменялись взглядами.

- Там было сражение. Мы победили, - помолчав, предложила Фин. Он делал свою обычную Фин-смягчает-детали вещь, которую всегда делал рядом с ее мамой.

Никто не проронил ни слова, и Лори поняла, что они с Фином оба слегка побитые и кровоточащие в нескольких местах.

- С нами все в порядке, - выпалила она, увидев, как мама перечисляет ее травмы. - Там была тетя Хелена. Мы не смогли бы сделать это без нее, без Райдеров и других потомков. Мэтт боролся со змеем. О, и Валькирии, и некоторые из их потомков были с ним.

- Да, без посторонней помощи я не знаю, что бы мы делали, когда Йотунн... я имею в виду... - Фин посмотрел на Лори и судорожно сглотнул.

Лори потянулась и сжала руку Фина, молча говоря ему, что она не против его промаха.

- Там было несколько монстров, но мы победили. Мир в безопасности, и мы дома. Мы не пострадали, просто немного поцарапались.

Ее родители по-прежнему молчали. Это было странное, напряженное молчание, и ее мама выглядела так, словно вот-вот заплачет. Потом Джорди спросил:

- А кто такая тетя Хелена?

- Хм, дочь Локи. Она правит Хель, хм, загробным миром, - тихо сказала Лори.

- О. - Ее мама моргнула. - Верно... то есть действительно его дочь? Как ты вообще… я хочу знать?

- Скорее всего, нет, - ответил Фин.

Лори улыбнулась маме и добавила:

- Мы сделали это, мама. Теперь все в порядке.

- И я так горжусь вами, - сказала ее мать. – Обоими.

- Пойдем домой, - добавил папа.

Хотя Лори знала, что он имеет в виду их всех, Фин, очевидно, не понимал этого.

- Тогда увидимся позже, - тихо сказал он.

- И ты тоже, Фин, - сказала мама. - Вам обоим не помешает поесть, принять душ и хорошенько выспаться.

- Сначала принять душ. Вы оба воняете, - вставил Джорди.

Фин уставилась на них, удивленный тем, что мама и брат Лори тоже были рады его видеть. Никто, кроме Лори, никогда не гордился им до Рагнарёка. Он уставился на них, наполовину ожидая смеха над своим легковерием, когда поверил им. Однако они не смеялись. Они улыбнулись ему.

 

ЭПИЛОГ

Мэтт лежал в постели, уставившись в потолок и прислушиваясь к реву будильника. Его дверь открылась. Джейк просунул голову внутрь.

- Эй, малыш, ты собираешься выключить эту штуку? Или подождать, пока ты разбудишь всю округу?

Джош протиснулся следом за Джейком.

- Просыпайся... просыпайся, Мэтт. Мама приготовила тебе что-то особенное на первый день в школе. Ракфиск и сыворотка. Завтрак чемпионов.

Мэтт застонал.

Джош рассмеялся:

- Я просто пошутил. Она приготовила вафли. Ты можешь остаться в постели еще на несколько минут, хорошо? Дай нам время съесть их всех.

Мэтт покачал головой, когда они удалились, закрыв за собой дверь. Он зевнул, потянулся и скатился с кровати.

Хорошо было снова оказаться дома.

 

 

В доме в Блэквелле Лори свернулась калачиком в постели, не совсем готовая вылезти из мягкого теплого кокона одеял. После стольких ночей, проведенных в спальном мешке на холодной земле, ей казалось невероятным оказаться в своей постели. Там не было никаких монстров, входящих в дверь, ни мары с кошмарами, ни троллей, сотрясающих пол, ни Йотунна. Что там было, так это запах готовящегося завтрака и лающий смех ее отца.

- Вставай, сонный Боунс, - сказала мать, усаживаясь рядом с Лори. - Твой отец, Джорди и Фин сводят меня с ума.

- Посмотри на них, это работает.

- Нет. Я в меньшинстве, - добавила ее мать. - Иди на кухню и помоги мне.

 

 

Фин не мог сдержать улыбку, наблюдая, как кузина входит на кухню. Несколько дней назад он боялся, что ни один из них не выживет. Шансы остановить конец света были... плохи. Все взрослые, которых он знал - за исключением злодеев - считали, что детям не пристало бегать и сражаться с чудовищами, и хотя Фин никогда бы не признался в этом вслух, он вроде как согласился с ними.

Однако судьба - или Норны, на самом деле - ни капельки не заботилась о его мнении. Честно говоря, почти всю его жизнь никто этого не делал. Теперь он был вожаком стаи волчат, тех, кого он собирался убедить пойти в школу и попытаться планировать лучшее будущее. Может быть, тогда, если появится какой-нибудь другой сумасшедший, говорящий о конце света, они не будут так быстро слушать.

- Фин? Лори? - Отец Лори посмотрел на них обоих. - У меня есть к вам предложение. Мы втроем разговаривали, пока вас не было... Я больше не собираюсь бродяжничать. У меня есть разрешение остаться в Блэквелле из-за того, что вы, дети, сделали.

Фин и Лори обменялись напряженными взглядами, но он заметил, что ее младший брат широко улыбается.

- Я разговаривал с Эдди, - продолжал отец Лори. - Он готов отказаться от своих родительских прав, если ты согласишься, чтобы мы усыновили тебя, Фин. Это будет нормально?

- Скажи «да», и ты станешь моим братом, - выпалил Джорди.

Лори протянула руку и сжала ее.

- Ты уже мой брат. Так было всегда.

Потом Фин посмотрел на мать Лори. Его тетя никогда по-настоящему не любила его, и хотя он жил у многих родственников, которые его не любили, сейчас все было по-другому. Она будет его мамой, если он согласится.

- Дашь мне шанс? - спросила она. - Я недооценивала тебя.

Фин кивнул.

- Ладно.

Лори и Джорди бросились к нему, а его новые родители улыбнулись и присоединились к огромному групповому объятию. Обычно он не был любителем обниматься, но сейчас был какой-то исключительный момент. У него была семья, настоящая семья, которая хотела его. Он мог бы обнять их.

 

 

Лори и Фин шли в школу в каком-то уютном молчании, которое значило для нее еще больше после всего случившегося. Они были уже почти на месте, когда он взглянул на нее и спросил:

- Думаешь, твоя мама против?

- Нет. - Она толкнула его плечом. - Если бы она была против, то остановила бы его раньше, чем мы узнали бы об этом.

Фин кивнул, и они прошли немного дальше, прежде чем он сказал:

- Болдуин прислал мне сообщение. Он пытается убедить своих родителей переехать сюда.

Лори рассмеялась:

- Если кто и может это сделать, то только он. - Она посмотрела себе под ноги, на самом деле не желая говорить Фину, что она слышала от Оуэна, но не видя никакого способа избежать этого. Она ни в коем случае не собиралась выбирать между ними… но если бы она это сделала, все они знали, что Фин победит.

- Так Мальчик-Циклоп уже звонил?

- Фин! - Она покраснела и отвела взгляд. У нее никогда раньше не было такого мальчика. - Не называй его так.

- Я мог бы называть его и по-другому, - проворчал Фин.

Лори встретилась с ним взглядом.

- Может быть, ты и вожак сейчас, но ты не босс мне. У тебя больше нет права выбирать моих... друзей, чем раньше.

- Да ладно тебе, Лори, он был готов позволить Мэтту умереть и не сказал тебе, что я собираюсь закончить с Райдерами, - голос Фина был рычащим, как у волка, в которого он иногда превращался. - Он мне не нравится.

Она вздохнула и призналась:

- А мне нравится.

Фин толкнул ее.

- Да, но теперь я действительно твой брат, и ему придется доказывать это не только мне. Я расскажу дядюшке - то есть папе и нашему младшему брату - все о твоем парне.

- Ну, конечно, - пробормотала Лори. Они могли бы спасти мир вместе, но Фин все еще был Фином - чрезмерно заботливым и угрюмым. - Ну, может быть, мне стоит рассказать им о тех безумных трюках, которые ты выкинул, когда мы дрались.

Фин рассмеялся.

- Как ты посылала пылающие стрелы в ледяного великана? Или открыла портал в Хель?

Лори вздохнула.

- А как насчет того, чтобы ничего им не рассказывать, в том числе и про Оуэна?

Какое-то мгновение Фин молчал.

- Хорошо, но ты скажи Циклопу, что я буду следить за ним обоими глазами, и у меня есть стая волков, готовых защитить тебя, если он даже заставит тебя думать о грустном.

Она крепко обняла его.

- Я тоже тебя люблю.

Затем она сделала себе заметку, чтобы попытаться заставить Мэтта или Болдуина вразумить Фина. Это было так чудесно - думать только о своих маленьких проблемах, а не о конце света или нападении монстров. Конечно, не было никакой гарантии, что монстры не придут снова, но прямо сейчас, единственными кризисами, которые она ожидала, были отношение Фина и предстоящий тест по математике, к которому она была совершенно не готова.

 

 

Даже надвигающийся апокалипсис не мог долго держать школу закрытой. Кроме того, очевидно, спасение мира от этого апокалипсиса не принесло несколько дополнительных выходных дней.

На ходу у Мэтта зазвонил телефон. Это был новый телефон, любезно предоставленный его родителями, которые также купили ему айпад, на который он откладывал деньги. По-видимому, спасение мира действительно пришло с некоторыми привилегиями, хотя он все еще не смог уговорить маму сесть на грязный велосипед. Победа над восьмидесятифутовым драконом - это хорошо, но она не идет ни в какое сравнение с опасностями езды по бездорожью. Он будет продолжать работать над этим. За последние пару недель он кое-что узнал о стратегии.

Он также узнал кое-что о своей семье и о тех ошибках, которые все они совершили. Он не собирался зацикливаться на этом… он просто хотел двигаться дальше… но они много говорили, он и его родители. Они тоже говорили о дедушке, и Мэтт все еще пытался разобраться в своих чувствах. Там было горе, гнев и смятение, и, возможно, когда-нибудь он все это поймет, но это произойдет не скоро.

В то утро он получил электронное письмо от Астрид, в котором она сообщала, что с ней все в порядке. Он не знал, как на это реагировать. Это была еще одна вещь, над которой Мэтт все еще работал. Астрид, в конечном счете, поступила правильно, но он не мог забыть, что она убила Болдуина.

К счастью, сообщение было от кого-то, кому он мог легко ответить. Рейна напомнила ему, что Рей пригласил его в Дедвуд на исторический фестиваль в следующем месяце. У Мэтта было такое чувство, что приглашение на самом деле исходило не от Рея, но он не сомневался в этом. Проще было объяснить родителям, что Рей пригласил его, и они согласились, что уик-энд с его новым другом - отличная идея. Они хотели познакомиться с родителями близнецов. Не совсем то, что имел в виду Мэтт, но насколько это может быть плохо? Может быть, ему не стоит спрашивать об этом. В последний раз, когда он это сделал, его «змей» оказался огнедышащим ядовитым драконом.

Мэтт усмехнулся про себя и отправил ответное сообщение Рейне, рассказав ей о том, что сказали его родители. Они все еще переписывались, когда Мэтт остановился на углу. Дети проходили мимо, махали руками и здоровались. Двое его дальних родственников остановились, словно собираясь идти в школу вместе с «чемпионом», и Мэтт немного поболтал, но остался на месте. И тут он увидел тех, кого ждал. Лори и Фин. Лори сгибалась под тяжестью своей сумки с книгами, а Фин тащился за ней, стараясь выглядеть так, будто его тащат силком.

Мэтт послал последнее сообщение Рейне, и произнес:

- Привет! - и побежал догонять Лори и Фина.