Глава семнадцатая: Лори - ледяной великан

Пока Мэтт и Рейна разговаривали с Астрид, Лори должна была вернуть кузена врагу. Она ненавидела то, что Фин должен уйти, но знала, что он должен был вернуться, чтобы возглавить Райдеров. Часть ее хотела настоять, чтобы кузен проигнорировал магию, которая заставила его вернуться в стаю, но остальная часть знала, что попытка остановить Фина и преодолеть магию была нереалистичной. К тому же, конечно, Райдеры были такими же детьми, как и они. Может быть, Фин сумеет их как-то спасти. По ее мнению, он был героем.

Я просто хочу, чтобы мы не были по разные стороны баррикад.

- Мне это не нравится, - пробормотала она.

Фин неожиданно крепко обнял ее и прижал к себе так крепко, как только мог.

- Мне тоже. Я хотел бы сказать тебе, чтобы ты возвращался домой в Блэквелл, но ты же чемпион Локи. Ты можешь это сделать. Ты можешь победить... - его слова исчезли, потому что силы, которые она должна была победить, теперь включали и его самого.

- Я не буду драться с тобой, - прошептала она. - Несмотря ни на что. Нет, не буду.

- Я буду тянуть с прибытием так долго, как только смогу, - пообещала Фин. - Это все, что я могу сделать. - Тогда, наверное, я буду драться с козами или что-то в этом роде. Не думаю, что смогу бороться с тобой, Болдуином или Мэттом. - Он ухмыльнулся. - Хотя я бы не прочь замахнуться на Оуэна.

- Ты тоже не причинишь ему вреда.

- Ищем золотую жилу, - сказал он с наигранной легкостью.

Лори шмыгнула носом у него на плече.

- Придурок, - сказала она, зная, что Фин услышал, что она на самом деле имела в виду: - Я люблю тебя.

- Будь осторожна, - приказал он ей, отстранился и посмотрел на нее. - Все, что тебе нужно, - это быть в безопасности. Если Торсен победит, все будет хорошо, а если нет, ты пойдешь с моей стаей. В любом случае, после боя ты будешь в порядке. Я клянусь в этом. Тебе просто нужно пройти через эту битву, хорошо?

Она не стала спорить, что не сможет жить с монстрами, если Мэтт проиграет.

- Мифы не всегда верны, - напомнил ей Фин. - С тобой все будет в порядке.

- С тобой тоже, - наполовину приказала она, наполовину попросила. Она знала, что Локи и волк Фенрир погибли в великой битве при Рагнарёке. Они так много внимания уделяли Мэтту и Змею Мидгарда, но Фенрир был разорван на части сыном Одина, а Локи был убит Хеймдаллем, еще одним из богов. Лори решила, что они все это знают. Рагнарёк был связан не только с этой битвой. Само это слово буквально означало «Сумерки богов». Это была история о том, как умерли боги. Очевидно, это было не совсем точно, потому что сами боги были уже давно мертвы.

- Глупые боги, оставляющие нас сражаться в этих битвах, - пробормотала она.

Фин рассмеялся.

- Свяжись с тетей Хеленой, когда начнется сражение. Оставайся рядом с ней.

- Локи вел монстров, а ты сражаешься за них, так что...

Фин кивнул Лори.

- Она сказала, что будет помогать дочери Локи, а не мне.

Тут уже говорить было не о чем, поэтому Лори открыла портал в лагерь Райдеров, и Фин шагнул в него. Она немного постояла в одиночестве, а потом расправила плечи и направилась к остальным. Потомки выбрали место битвы, и когда они прибудут, начнется сражение.

Она еще не была готова. Честно говоря, она не думала, что когда-нибудь будет готова, но время пришло. Берсеркеры должны были прибыть туда, хотя они не могли войти в настоящее поле; Рей вернулся с этой группой. Оуэн был здесь. Все были готовы, даже Змей Мидгарда, которая в данный момент наблюдала за Мэттом, как будто она была потерявшимся щенком, а не монстром конца света.

Лори встретилась взглядом с Мэттом и кивнула.

Затем она, молча, открыла портал в Пустошь. Это было правильное место и время, чтобы сделать это. Монстры Хелены могли лучше сражаться на знакомой местности, и нигде на земле не было так похоже на владения Хелены, как на странно красивые и пугающие Пустоши.

- Сначала Оуэн, - сказал Мэтт.

Один за другим потомки и девушка-дракон прошли через портал, пока у него не остались только Лори и Мэтт в Митчелле.

- Вот оно, - прошептала она, глядя на него.

- Мы можем это сделать, - заверил он ее. - У нас есть план.

Затем он прошел через врата в битву, которая либо спасет, либо погубит их всех. Она попыталась поверить, что они победят, и упала в портал, позволив ему закрыться за собой. Это было намного более окончательно, чем любой другой портал, но она цеплялась за слова Мэтта: «У нас есть план». Она мысленно повторяла эти слова, как будто они превращали надежду в реальность: «У нас есть план. У нас есть план. У нас есть план».

Конечно, потребовалось целых пять минут, чтобы этот план развалился.

Лори оглядела группу, стоявшую на краю Пустоши: Мэтт, Болдуин, Оуэн, Рейна, Рей... и больше никого. Астрид там не было.

- И где же она? - спросила Рейна, оглядываясь в поисках девушки-дракона, которой нигде не было видно. - Я так и знала…

- Астрид вошла, - прервала ее Лори, встретившись взглядом с Мэттом. - Она так и сделала. Я видела, как она вошла, и почувствовала, как она прошла через ворота.

- Есть приказ, который нужно выполнить, - сказал Оуэн.

Они все повернулись, чтобы посмотреть на него, но он казался невозмутимым от их коллективных взглядов. Он просто пожал плечами.

- Я же говорил, есть вещи, которые можно и нельзя изменить. Вот почему я так долго отсутствовал. - Он на мгновение встретился взглядом с Лори. - Именно поэтому я и не сказал тебе, что Фенрир уйдет. Астрид связана теми же самыми вещами, что и все мы: есть только так много вещей, которые мы можем изменить.

- Кто это говорит? - бросила вызов Лори. - В Рагнарёке мы не бездумные пешки. Мы его изменим. Мы обязательно победим. Мы переживем все это.

- Надеюсь, ты права, - сказал Оуэн.

Предполагалось, что именно с Астрид Мэтт будет драться. Она была версией Змея Мидгарда, который должен был выйти на поле боя, но теперь Астрид отсутствовала.

Грохот копыт сотрясал землю с такой силой, что Лори показалось, будто буйволы снова пустились наутек. Они действительно бродили по бесплодным землям, но не по той части, где теперь стояли потомки Севера. Здесь, на краю долин и зловещих скал, не было ни одного буйвола.

Вместо этого на них надвигались мифические женщины-воины на огромных лошадях. К счастью, Валькирии были на той же стороне, что и потомки. Лошади внезапно остановились, подняв вокруг себя пыль и грязь. Хильдар, которая, казалось, говорила за них, посмотрела на детей сверху вниз и кивнула.

- Время пришло, - объявила она. - Сын Тора, иди сюда.

Лори ожидала услышать тихий шепот в ответ на странность ее приказа Мэтту подчиниться, как домашнему питомцу, но Фина здесь не было для того, чтобы шутить. А что, если я никогда больше его не увижу? А что, если он умрет? Или я умру?

- Где Астрид? - спросил Мэтт.

- Только не здесь, - ответила Хильдар, как будто это еще не было очевидно. - Мне кажется, дитя Одина все объяснило. - Она кивнула в сторону Оуэна. - Он самый близкий к Норнам и их настойчивому соблюдению правил.

Хильдар не сказала, что ее раздражают Норны, но Лори уже научилась читать между строк, когда речь заходила о мифических существах. Валькирия была не совсем довольна явным вмешательством Норн.

- Дочь Фрейи, ты и твой брат тоже придете. - Суровое выражение лица Хильдар, казалось, слегка смягчилось, когда она встретилась взглядом с Лори. - Я желаю тебе хорошей битвы, дочь Локи. Я рада, что ты сражаешься с верной стороной в Рагнарёке.

Лори чуть выше вздернула подбородок.

- Никаких сомнений никогда не было.

Хильдар улыбнулся:

- Ты напоминаешь мне... лучшие черты Локи. - Мгновение прошло, и она снова посмотрела на Мэтта. - Пойдем, - повторила она.

Мэтт и близнецы унеслись вместе с Валькириями, оставив Лори, Оуэна и Болдуина одних. Она знала, что не все они окажутся бок о бок в великой битве, но это не делало момент разлуки менее страшным.

- Лори? - тихо позвал Оуэн.

Она повернулась и посмотрела на него. Казалось, он вот-вот бросится бежать: руки сжаты в кулаки, губы поджаты. Он, молча, наклонил голову, и она посмотрела туда, куда он сейчас смотрел.

Болдуин присвистнул.

- Серьезно? - она ни к кому конкретно не обращалась. Лори не была столь сведуща в мифологии, как многие люди, но она знала достаточно, чтобы понять, что возвышающееся над ними существо было хримтурсом, ледяным великаном. Как и высокие монстры из огня, с которыми они сталкивались в Хель и Митчелле, это был Йотунн... но из мороза и льда. Это было одно из тех существ, которых она слишком хорошо помнила по рассказам отца, когда была маленькой девочкой.

- Это действительно хримтурс? - пробормотал Оуэн рядом с ней.

Она не могла оторвать от него глаз.

- Угу.

- Есть идеи, как нам с этим бороться?

Лори отрицательно покачала головой.

- Когда прибудут Берсеркеры?

- Скоро, - пообещал Оуэн. - Я послал Воронов, чтобы они их вызвали.

Скоро может оказаться недостаточно быстро. Она не знала, что ей делать. С последним великаном удалось справиться, только отправив его к тете Хелене, и Лори не была уверена, насколько хорошо все прошло. Она не хотела рассердить правителя Хель, посылая поток монстров в ее владения. В мифе Хелена сражалась на стороне чудовищ. Лори очень хотелось избежать этой части разговора. Это означало придумать план, как избавиться от ледяного великана.

«Ну да, чертовщина», - подумала она.

Порталить - сработает, но ей нужно было место, которое она могла бы визуализировать, или потомок, на которого она могла бы сосредоточиться. Если нет, то она будет слепо переносить великана, и она не собиралась посылать его туда, где он может убить людей. Она не могла думать ни о каких вулканах, а Хель был вне игры. Оставалось только остановить хримтурса в одиночку.

По общему признанию, Мэтт собирался встретиться лицом к лицу с драконом, но Лори столкнулась с ледяным великаном, и кто знает с чем еще… и она чувствовала себя исключительно плохо вооруженной. У Мэтта были Валькирии, козы, щит и Мьелльнир. У нее был одноглазый мальчик с отсутствующими в настоящее время акробатическими бойцами, еще один, который был невосприимчив к ранам, и лук из кости. Так или иначе, каждая драка, в которой она участвовала до этого момента, казалась легкой по сравнению с этим.

Битва еще даже не началась как следует, но к ней приближалось гигантское существо изо льда и инея. Кто знал, что еще могло случиться? Мир балансировал на грани собственной гибели. Это, конечно, не предвещало ничего хорошего для чьей-либо способности легко провести время.

- А кто-нибудь еще считает странным, что мы можем видеть в полной темноте? - спросил Болдуин, отвлекая ее внимание от нарастающих страхов и сомнений в себе. - Я имею в виду, небо черное, но я прекрасно вижу.

- Я тоже... ну, с тем глазом, который все еще работает, - добавил Оуэн.

- Эй, ребята? - Болдуин показал пальцем. - Ледяной великан привел с собой друзей.

За хримтурсом на большом расстоянии следовали тролли, мара и волки. Они не могли двигаться так же быстро, как это огромное существо, но они приближались. Одного этого было достаточно, чтобы Лори захотелось с криком убежать в другую сторону. Она могла выпускать бесконечные стрелы из своего костяного лука, открывать порталы и, по-видимому, превращаться в рыбу. У Оуэна были Берсеркеры, которые могли бы катапультироваться в бой, и вороны, которые могли шпионить. Болдуин просто не мог пострадать. Ничего из этого, казалось, не было достаточно близко, когда она думала, что они столкнулись с одним монстром. Как можно было сражаться с таким батальоном?

- План есть? - спросил ее Оуэн.

- А что это еще за миф? - Даже несмотря на то, что она слышала это раньше в тот день и несколько раз до этого в их различных разговорах, она хотела услышать это сейчас. Должно было быть что-то, о чем она не думала, и это означало услышать это от кого-то другого, надеясь, что это вызовет ее память или их.

- Тор и Один разошлись, - начал Оуэн. - Локи сражается с Хеймдаллем, Один - с Фенриром, Тор - со Змеем. Мы все умрем. - Его голос был спокоен, даже когда все они смотрели на приближающуюся Орду монстров. - И это помогает?

- Может быть, нам удастся избежать смерти, - вмешался Болдуин.

- Есть что-нибудь полезное в этом мифе? - спросила Лори, глядя на вражеские войска. Они были примерно в пятнадцати минутах ходьбы.

Оуэн схватил Лори за руку и потянул к себе.

- Как ты думаешь, мы могли бы продолжать пересказывать этот миф где-нибудь в менее заметном месте?

Все трое направились к расщелине в ближайшей скальной породе.

- А как насчет термита? - спросил Болдуин, когда они присели за камнем.

- Термита? - эхом отозвалась она.

- Тебе нужно посмотреть «Разрушителей легенд». Источник всех полезных знаний... ну, по крайней мере, таких, которые мне не дают родители. - Болдуин ухмыльнулся. - Если смешать ржавчину, оксид алюминия и бенгальский огонь, получится что-то вроде современного греческого огня. Совершенно и совершенно неуместно для нас - или даже для большинства взрослых - делать или использовать.

- А где мы все это возьмем? - спросил Оуэн, когда Лори вылезла из расщелины, чтобы посмотреть, как далеко находятся чудовища.

Ледяной великан все еще опережал других монстров, и никто из них, казалось, не спешил.

- Максимум десять минут, - сказала она ребятам, отходя в сторону. - Он увидит нас минут через десять. Нам нужно поторопиться.

Болдуин взял свою сумку из Хель и порылся в ней.

- У меня есть бенгальские огни. - Он бросил их Лори и продолжал рыться в своей сумке. - А теперь мне нужна одна из этих штучек «Волшебный экран».

- А почему бы нам просто не достать из мешков современное оружие? - спросил Оуэн.

Болдуин замолчал и бросил на него недоверчивый взгляд.

- Потому что Хелена не дала их мне, когда я открывал сумку. Может быть, она хочет, чтобы у монстров был спортивный шанс? Может быть, она хочет, чтобы мы показали себя? Или, может быть, та магия, которая есть в сумках, не работает с гранатометами, - он с надеждой заглянул в свою сумку и вздохнул, - хотя это было бы довольно актуально.

- Актуально? - слабо повторил Оуэн.

- А у тебя есть план получше? - Лори посмотрела на него так, что ей показалось, будто она превращается в Фина. Она всего несколько раз в своей жизни использовала этот взгляд «попробуй со мной поспорить», но он всегда заставлял людей отступать. Сегодня все было точно так же.

- Нет.

- Поищи в моей сумке ржавчину. - Она бросила ее ему. - Мне нужно их вскрыть. - Она начала хватать экран и бенгальские огни, которые Болдуин выбрасывал из своей сумки, как будто это был бесконечный торговый автомат.

Болдуин сделал паузу, взглянул на Оуэна и спросил:

- Как ты думаешь, мы сможем зажечь термит и затем послать его к ледяному великану вместе с твоими воронами?

- Нет.

- Глиняные горшки! - завопил Болдуин.

Лори заметила, что Оуэн поднял обе брови, но ничего не спросил, а Болдуин не ответил. Через несколько минут Болдуин уже давал им инструкции по сборке того, что он называл «модифицированными термитными бомбами и греческим огнем».

- Греческий огонь?

- Тактика ранней войны, - сказал Болдуин, роясь в сумке. - Может быть, византийской? - Он пожал плечами. - На этот счет существует множество теорий: обычно их доставляют через глиняные горшки или сифоны, возможно, они воспламеняются водой, но в основном считается, что они горят на воде. Ага! - Болдуин вытащил из сумки небольшой чан с какой-то старомодной банкой и воскликнул: - Спасибо, Хелена.

- Откуда ты все это знаешь? - спросил Оуэн.

- У нас может быть около шести минут, прежде чем он нас заметит, - напомнила им Лори. - Меньше истории. Опять взрывчатка.

- Разрушители мифов, канал истории и болтовня с Хелена, когда я был мертв, - ответил Болдуин, открывая банку, ухмыльнулся и указал на нее. - Тебе нужно погрузить свои стрелы в это и...

- Это призрачные стрелы, - перебила она его. - Я никогда не вижу их, пока они не попадут в цель.

- Хм. - Он сидел в стороне от своей импровизированной научной лаборатории. - Это уже проблема.

Они стояли, уставившись на разные горшки, банки, сломанные игрушки и коробки из-под бенгальских огней. Великан с каждой минутой становился все ближе.

- Четыре минуты, - напомнила она им.

- Попробуй, - пробормотал Оуэн. - Другого плана нет. Лучше попробовать, чем нет. Согласно мифу, я буду проглочен твоим кузеном... и ты умрешь, сражаясь. Болдуин уже должен быть мертв. Я знаю, что ты предпочла бы, чтобы Фенрир был рядом с тобой, но мы здесь. Мы верим в тебя так же, как и он.

Болдуин кивнул, потом присел на корточки, открыл еще одну банку и стал ждать.

- Ты можешь это сделать, - добавил Оуэн.

В этот момент все ее раздражение на него, казалось, исчезло.

Она не знала, сможет ли это сделать, но стрелы летели точно, и лучшим оружием против ледяного существа было зажигательная смесь. Лори подняла лук, натянула тетиву и прошептала:

- Чтобы зажечь стрелу, мне нужно ее увидеть. - Она сама не знала, почему решила это сказать, но как только она произнесла эти слова, появилась стрела.

- Да! - Болдуин ударил кулаком в воздух. - Первое испытание - мы используем греческий огонь. Точные ингредиенты не ясны, но я знаю, что это такое. Хелена нам помогает.

Это была не та помощь, на которую надеялась Лори, но это был единственный способ победить хримтурсов, так что этого было достаточно.

Она опустила стрелу в банку.

- Три минуты, ребята. Это должно сработать.

- Так и будет! - Болдуин щелкнул зажигалкой и поджег кончик стрелы. - Огонь через один... два... три.

Когда он сказал «три», она отпустила, и пылающая стрела полетела в небо. Лори увидела вспышку света, когда стрела ударила хримтурса. Она не была уверена, где именно и имеет ли это хоть какое-то значение. Может быть, маленькая пылающая стрела была для такого существа как комар. Но она этого не знала. Все, что знала девушка, это то, что у нее не было никаких других планов.

- Мне нужны стрелы, - сказала она и ногой открыла крышку сумки. Из нее посыпались стрелы, и вскоре все трое оказались на сборочном конвейере. Оуэн макал стрелы в греческий огонь или термит, а Болдуин зажигал их для Лори.

Получив удар двенадцатой стрелы, ледяной гигант взревел и побежал к ним.

- Сейчас, - прошептала она и начала стрелять так быстро, как только могла. - Теперь он нас видит.

- Скорее! - настаивал Оуэн.

Хримтурс бежал все быстрее и быстрее, лед растекался от земли там, где его ноги соприкасались почвы, простираясь подобно замерзшим озерам, которые, казалось, тянулись все ближе и ближе.

Лори выпустила целый залп стрел, выпустив сразу две или три, даже не заметив, что мальчики дали ей по нескольку штук в каждую очередь.

Когда хримтурс подошел ближе, Лори почувствовала, как холодные арктические волны накатывают на них. У нее дрожали руки и стучали зубы. Каждый кусочек обнаженной кожи начал гореть от холода. И все же она выстрелила.

- Работает, - сказал ей Оуэн. - Просто продолжай. Пожалуйста. - Его слова дрожали, когда он выдавливал их через губы, которые должны были быть такими же холодными, как у нее сейчас. - Еще.

Пальцы Болдуина соскальзывали с кнопки, когда он дрожащими руками пытался удержать и сжать зажигалку.

Но все же это сработало. Части ледяного гиганта почернели от огня, и некоторые костры все еще горели. Когда пламя погасло, обнаженные части хримтурса превратились в камень.

Она нацелилась на ступни и лодыжки. Если он не сможет ходить, то не сможет и бежать.

Затем она нацелилась на рот, глаза и руки хримтурса. Мало-помалу части ледяного гиганта превратились в камень, когда термитно-греческий огонь затвердел на морозе. Когда мороз отступил, они увидели существо подо льдом, как будто таяние льда открыло им совершенно новую форму.

Огненная стрела за огненной стрелой превращали ледяного великана в камень… сначала в клочья, а потом в глаз, палец, лодыжку… пока он не затвердел окончательно. Там, в Пустошах Южной Дакоты, было создано новое скальное образование, на этот раз в результате попыток потомков Севера остановить конец света. Она не была уверена, что он снова замерзнет и вернется домой, но прямо сейчас она остановила его.

Лори вся задрожала, и какое-то мгновение они стояли и смотрели на него… но это все, что у них было. Остальные монстры все еще приближались, и то, чего им не хватало в размерах, они восполняли огромным количеством. Позади орды шел второй хримтурс. Момент победы, который она чувствовала, исчез, когда она смотрела на монстров, все еще приближающихся.

- Один убит... слишком много осталось.