Анджела: Наслаждайся его хоккейной клюшкой.

 

Она прислала эмоджи с баклажаном. Понятно, что она подразумевала под баклажаном, поэтому я выключила экран, чтобы парень, не дай Бог, не увидел эти сообщения. Затолкав телефон в карман, я пошла за Райаном.

Он дал мне минутку закончить секстинг с Анджелой и ее баклажанами. Когда я подняла глаза от экрана телефона и улыбнулась, он закрыл за мной дверь.

Я прошла дальше по коридору мимо Райана, конечно же, не упустив возможности коснуться его свитера. От него безумно вкусно пахло — гелем для душа и пиццей, которая стояла на столике недалеко от него. Я еле сдержалась от обнюхивания, но это было бы уж совсем странно.

Я подняла голову, восхитившись сводчатыми потолками, от которых казалось, что ты попал в музей.

— Здорово здесь, — сказала я, но у меня самой создалось впечатление, что недостаточно оценила дом, это все равно, что назвать Лувр так себе музеем.

Райан пожал плечами, вовсе не впечатленный:

— Это все мой брат.

Коридор мерцал приборами из нержавеющей стали, мы шли плечом к плечу. Запах пиццы перебивал аромат цветов, что было совершенно непривычно, потому что наш дом всегда пах едой — моя сестра часто печет тортики, иногда пробует печь печенье. У нее это от мамы. Она всегда любила десерты.

— Здесь просто невероятно пахнет!

— Я долго пытался понять, откуда берется этот запах, и бросил всякие попытки это разузнать, но полагаю, всему виной чистящие средства, которые использует Марисса.

— А Марисса это…

— Экономка.

— Понятно. — Я показала пальцем на букет цветов на столике: — Красота.

— Да. — Райан посмотрел на цветы. — Понятия не имею, зачем она их сюда ставит каждый день, если брата и Лилии никогда нет дома, они все время в разъездах.

— Думаю, просто потому, что они симпатичные. — Я посмотрела вниз на свои ноги, задаваясь вопросом, могу ли вообще ходить в обуви, или же мне нужно ее снять и, прежде чем ступить на пол, искупать ноги в ладане.

Джинсы с рубашкой были здесь совершенно неуместными, несмотря на то, что Райан был в джинсах и свитере. Он выглядел как Зевс в выходной, в то время как я выглядела как... как девушка из службы доставки.

— Вина?

Райан указал мне в сторону кухни еще прежде, чем я успела ответить: да или нет. «Я здесь только на кусочек пиццы, и все», — мысленно напомнила я себе.

 — Ты перешел на следующую ступень слишком быстро, — сказала я, улыбнувшись. — Что случилось с кофе?

Я решила, что здесь надо разуться и сняла кроссовки; оказавшись в носках, а затем стала думать нужно ли и их тоже снимать.

— Оставь носки, — посоветовал Райан, прочитав мои мысли. — Не думай так усиленно. Все правила, которые применимы к твоему дому, подходят и к этому. Теперь пойдем на кухню, и, пожалуйста, расслабься.

Черт, как же я люблю, когда мужчина командует, особенно, если этот мужчина в джинсах, которые ТАК облегают его фигуру, и... о, Боже. Я вновь посмотрела на задницу Райана, и он заметил это.

— Хочешь потрогать? — Райан не смотрел на меня, так как выбирал вино с верхней полки; он взял в руки старинную бутылку. — Будь моим гостем.

— Потрогать? — Я встала, подошла к нему и ткнула пальцем в бутылку.

— Вообще-то, я имел в виду свою задницу. — Он резко развернулся, заключив меня в объятия. Мы стояли, вроде как обнимаясь, но я не могла поднять на него глаза, потому что у меня не было ответа. — Я видел, что ты смотришь.

Я скрестила руки на груди, решив выглядеть уверенно, несмотря на то, что внутри меня всю трясло:

— А я видела, как ты изучаешь мои буфера. Ты посмотрел на мою грудь, я посмотрела на твою задницу. Я за равенство.

— Я тоже.

Райан поставил бутылку на стол, вытащил два бокала, но вино пока не разливал — еще не время. Вместо этого он аккуратно прикоснулся к моим бедрам и подтолкнул назад, до тех пор, пока я не наткнулась попой на столешницу.

У меня перехватило дыхание, и мир просто перестал существовать. Вот она я, Энди Перетти, стою в кухне Райана Пирса, и его руки находятся в опасной близости от моей вагины. Нет. Черт.

Он все еще не убрал ладони, а я наконец взяла себя в руки и хриплым голосом спросила:

— Что ты делаешь?

Его пальцы впились мне в кожу, нежное покалывание от ногтей заставило мой желудок закрутиться в узел.

— Если мы оба за равенство… — Райан сделал шаг назад, жестом руки показав мне оставаться на месте. Он посмотрел мне в глаза своими — темными, жгучими, убивающими мою силу воли. — Чтобы все было по-честному: ты изучила меня, я изучу тебя. Справедливость есть справедливость.

 — Но…

— Энди, — голос Райана был таким низким, гортанным, а от одного его взгляда я горела.

На меня еще никто и никогда не смотрел так, как это делал Райан — оценивающе. Конечно же, его взгляд задержался на моей груди, но он так же смотрел на мое лицо, на кудряшки и, что самое главное, мне в глаза. Хотя мне и казалось, что всю эту речь про равноправие он завел лишь, чтобы подразнить меня, но когда он смотрел мне в глаза, в его взгляде не было и намека на смех.

Там явно читалось сильное желание, как будто он был голоден. В этот момент я взглянула через плечо на пиццу. Мой парус волнения немного сдулся.

— Хочешь кусочек?

Он стал выглядеть напуганным, как будто я его подловила на чем-то:

— Не пиццы.

Парус тут же вернулся:

— Интересно.

Его смех наполнился счастьем, улыбка отразилась в глазах. Эта его сторона более интимная, я ничего не могла с этим поделать — я чувствовала, как начинала трепетать, прямо как ночная бабочка возле пламени.

— Спасибо, что зашла. — Райан налил два бокала вина. — Здесь не так много развлечений, особенно когда никого не знаешь.

— А чем ты здесь занимаешься? Ты как-то упоминал бизнес?

Райан заколебался.

Я махнула рукой:

— Тебе не обязательно отвечать, я лезу не в свое дело.

— Вовсе нет. — Он поднес бокал вина ко рту, при этом нарочно задев мою руку. — Я здесь для переговоров с новым агентом. Мой брат всегда был моим агентом, и он замечательный, но сейчас, возможно, настало время для чего-то большего. Имя Джоселин Джонс тебе о чем-нибудь говорит?

Я медленно сделал вдох:

— Она большая. Ну, я имею в виду, что настало большое время.

— Надеюсь на это, — сказал он. — Мы встречались несколько раз, она хочет узнать меня, что бы это ни значило.

Я посмотрела на него:

— Ты знаешь, что это значит.

Его глаза сверкали, как будто он действительно не понимал ничего:

— Да?

Настала моя очередь сомневаться. Я, безусловно, не была фанатом хоккея — за исключением симпатичных игроков, конечно же, но даже я слышала про Джоселин. Всем известная Ледяная Королева/Стервозная Блондинка, а обличия она меняла в зависимости от того, нравится ей человек или нет. Кроме того, она была богата, сногсшибательно выглядела и встречалась с медийными персонами.

— Она встречалась с хоккеистами и раньше, — сказала я. — Ты не думал, что она просто подбивает к тебе клинья?

— Джоселин? — он наморщил лоб. — Нет. Мы уже обсуждали это, ну, не про нас конкретно, — парень прочистил горло. — Одно из условий подписания контракта — я не должен ни с кем встречаться.

— Прости, конечно, но это полный бред.

Он пожал плечами:

— Я понимаю ее. Рики Андерл подписал с ней контракт пару лет назад, влюбился и разорвал контракт в середине сезона, чтобы уехать в Южную Америку. А он подавал большие надежды.

— Но любовь отвлекла его.

— Думаю, да. Она на этом очень обожглась, поэтому теперь ее сильно волнует личная жизнь игроков, с которыми она собирается подписать контракт.

— Но у тебя ведь никого нет. В чем тогда проблема?

— Нет никаких проблем, просто это сложный карьерный путь. Она права, когда говорит, что мне надо сосредоточиться на игре, особенно на данном этапе моей карьеры.

— Я имею в виду, что хоть я и не люблю хоккей, но твое лицо везде мелькает, значит у тебя все в порядке.

— Ты не любишь хоккей?

— Я из Лос-Анджелеса! Я вижу снег только в подарочных шарах, которые продают перед Рождеством.

Райан рассмеялся:

— Ладно, сейчас я, так скажем, на перепутье, и моя карьера может пойти в любую сторону — вперед или назад. Если я сосредоточусь и преуспею — лишь небо предел. Или я могу все испоганить и уже завтра пойти работать в «Старбакс». Не... — он запнулся и продолжил: — Н-н-нее то чтобы с индустрией быстрого питания что-то не так.

— Не беспокойся. Я работаю в индустрии быстрого питания и никому не пожелаю такого. Для меня это все временно. Я учусь на бухгалтера.

Он удивился:

— Правда? Я был уверен, что ты занимаешься чем то… другим.

— Надеюсь, это был комплимент, потому что я вовсе не хочу быть бухгалтером, но мой отец был непреклонен и сказал, что я ничем другим не смогу заниматься, пока не получу диплом.

— Чем тебе нравится заниматься, Энди? — то, как он задал этот вопрос, говорило мне, что он нашел свою страсть и занимался любимым делом, и точно знал, о чем спрашивал. Когда он говорил о хоккее, у него горели глаза, акцент на слове «нравится» подчеркивал важность этого слова. — Если бы ты могла делать что угодно, что бы это было?

— Мне нравится смешить людей, — призналась я, удивляясь собственной честности. — Я работаю на папу, чтобы стать комиком.

— Теперь мне все ясно. У тебя все получится!

Я моргнула и посмотрела вниз, удивленная тем, насколько важны  были для меня его слова поддержки. Всю жизнь все вокруг говорили мне, что я не смогу ничего добиться в индустрии развлечений, особенно в области, где доминируют мужчины.

Даже мой папа, который изо всех сил старался показать свою любовь ко мне, порой весьма странными способами, недвусмысленно пояснил, что я должна получить образование на всякий случай.

Я понимала его, потому училась, как он и сказал. Но в его словах присутствовал скрытый смысл: тебе не удастся преуспеть в том, что ты любишь делать, Энди, поэтому найди что-нибудь, что позволит тебе оплачивать счета.

— Эй, я понял, — произнес Райан. — Никто не должен зарабатывать деньги игрой в хоккей, но посмотри на меня. У меня получилось, а раз у меня получилось, то и у тебя получится.

— Но я не хочу играть в хоккей, — ответила я, улыбаясь. — Я хочу стать стендап комиком...

Он улыбнулся в ответ:

— Когда ты поняла, что это именно то, чем ты хочешь заниматься?

— Сложно объяснить. Мне кажется, я была рождена для этого. Я никогда не выбирала и не решала: быть комиком или не быть. Однажды я поняла, что мне это нравится, поэтому выбор был простым. Некоторое время это просто было во мне, и все вокруг говорили, что у меня талант.

Он кивнул, значит в курсе, что это такое:

— Я на всю жизнь запомнил момент, когда впервые встал на коньки. Это просто волшебство, магия — найти то, что любишь. Любишь непорочной, чистой любовью.

— Не знаю, насколько непорочна комедия, — сказала я, смеясь. — Но я поняла, что ты имеешь в виду. У вас подвешен язык, мистер Пирс.

— Это не единственное, в чем я хорош.

Я смотрела на него, пока тянулась к бокалу красного вина:

— В самом деле?

— Я имел в виду хоккейную клюшку.

— Конечно.

— На льду. — Райан сделал глоток из своего бокала, посмотрел на мой, который, по загадочному стечению обстоятельств, уже был наполовину пуст всего после пары маленьких глоточков, и подлил мне вина. — Ты так и не сказала, когда решила стать комиком.

— Когда мне было пять, мой дед умер, — начала я, постукивая пальцами по бокалу. — Я была достаточно взрослой, чтобы помнить, как сильно его любила, и достаточно взрослой, чтобы чувствовать боль от осознания того, что он больше никогда не вернется.

Райан взял меня за руку и сжал ее:

— Мне жаль.

Я кивнула:

— На похоронах мы все сидели за столом, и моя мама… это был первый раз, когда я видела, как она плачет, она буквально содрогалась от рыданий, она была такой грустной.

Райан водил пальцем по моей ладони:

— Энди, мне так жаль.

— Все в порядке, я помню тот день, как будто это было вчера. За столом после церемонии я пошутила, что дедушка гордился бы, что на его поминках есть хот-доги, и все засмеялись, даже мама.

Я медленно выдохнула воздух, который держала в себе, пока рассказывала, и была слегка шокирована тем, насколько больно вспоминать об этом, хотя прошло уже много лет. Прикосновение Райана помогло, и я продолжила:

— Я никогда не забуду звук ее смеха в тот день, а еще — свои чувства при виде собственной семьи, улыбающейся от моей шутки, когда ничто другое не могло заставить их улыбнуться.

Я замолчала, Райан крепче сжал мои руки.

— У тебя все получится, Энди, — сказал Райан. — Я тебя едва знаю, но чувствую, что у тебя все получится.

— Откуда ты знаешь?

— Ты слишком упрямая, чтобы сдаться, — сказал он, улыбаясь. — Я знаю, потому что сам такой же.

Я рассмеялась, но как-то грустно. Райан разбередил старые раны, и они все еще не перестали кровоточить:

— Я надолго забыла о своей мечте. Когда училась в школе, мне хорошо давалась математика, все мои учителя говорили мне стать аналитиком, бла, бла бла…

— Что случилось?

— Несколько лет назад умерла моя мама, и это было тяжело. Очень тяжело. Она была моим лучшим другом.

Внезапно Райан обнял меня, и я сглотнула ком в горле. Изо всех сил я постаралась не плакать — я уже достаточно слез выплакала, — но они все равно побежали, всего пара слезинок, которые оставили мокрый след на его рубашке.

Я отстранилась от него, вытерла рукой глаза и, всхлипнув, сказала:

— Ты только посмотри на меня. Бьюсь об заклад, ты и думать не мог, что сегодня на твоей кухне будет плакать девушка из службы доставки.

— Нет, — ответил он. — Откуда я мог знать, что мне так повезет?

— В любом случае, это моя история, — произнесла я, благодарная ему за то, что он отнесся к моим слезам спокойно. — После ее смерти я довольно надолго погрузилась в темноту. Я ненавидела это каждую секунду.

— Но ты смогла выбраться.

— Мне понадобилось некоторое время, но когда наконец начала вытягивать себя из мрака, дала сама себе обещание находить свет в любой тьме. С тех пор я стала учиться, а также выступать во всех барах и клубах, в которые могу попасть. Однако при всех моих усилиях, я смогла заработать дохлых десять долларов, так что, похоже, я буду бухгалтером.

— Эй. — Райан смахнул пропущенную мной слезу со щеки. — Не нужно так говорить. Я едва тебя знаю и говорю тебе, что ты сможешь, так что просто поверь мне. Я не вру, Энди. У тебя есть страсть, ты тяжело трудишься, чтобы добиться успеха, так продолжай в том же духе, и ты добьешься своего.

Улыбка, которую я натянула на лицо, была лишь маской, прикрывающей большой пузырь в моей душе, так что Райан никогда не узнает, как много значили для меня его слова поддержки.

— Я лишь попрошу тебя верить в себя, — посоветовал он, качая головой. — Потому что никто этого не сделает для тебя. Никто не возьмет за меня шайбу в руки и не прокатается по арене несколько часов в день, но я хотел и хочу этого сам, и знаю, что ты тоже этого хочешь. Быть уверенной в себе. Ты красивая, умная и смешная. У тебя все получится.

Когда мужчина, при том такой горячий как Райан, говорит такие вещи, девушка запросто может впасть в кому. Но я все же пересилила себя и сосредоточилась на его карих глазах и темных волосах, мягко ниспадающих на лоб.

— Спасибо, что сказал мне все это.

Он слегка отвернулся, как будто неуверенно, поэтому я потянулась к нему и положила руку на плечо. У него был просто сумасшедше твердый бицепс, но я проигнорировала это и сфокусировалась на его лице.

— Правда, — продолжила я. — Я не могу передать, насколько важны для меня твои слова.

— Хочешь перейти куда-нибудь в более комфортное место? — спросил Райан. — Где мы сможем продолжить наше общение?

— В кровать?

Он приподнял брови:

— Я собирался сказать «в гостиную», но я открыт для предложений.

Я покраснела:

— Гостиная подойдет.

Я оставила свой пустой бокал на столе — все же мне еще потом надо ехать домой — и пошла за ним по роскошно обставленному дому.

Гостиная уютно разместилась в крыле первого этажа с новой мебелью. В отличие от коридора и кухни, эта комната выглядела более приветливой, теплой и обжитой. В камине трещали дрова, хотя на улице температура едва ли упала до пятидесяти градусов[ii].

Я показала на камин:

— Ты ведь понимаешь, что мы в Лос-Анджелесе, да?

— Он напоминает мне о доме, — Райан улыбнулся, и я вспомнила, что он сам не из солнечного города.

— Миннесота? — спросила я, как будто сама этого еще не знала. А ведь я знала — об этом написано в статье на постере над моей кроватью.

— Да, — ответил он. — Я живу там все время и играю за «Звезд Миннесоты».

— Почему ты решил переехать?

— Бюджет больше, больше шансов попасть в плей офф. Я не смогу играть всю свою жизнь, поэтому должен пользоваться всеми шансами, пока есть возможность.

— Если останешься играть здесь, будешь скучать по дому?

— Я не рассматриваю переезд сюда навсегда. — Он краем глаза посмотрел на меня. — Я, правда, очень люблю Миннесоту, даже если мне придется переехать оттуда, то лишь ненадолго.

— Понятно.

— Я всегда думал, что вернусь в Сити, когда... когда завершу карьеру. Нет ничего лучше катания на коньках по замерзшим озерам в зимние месяцы. Магия первого снега, первого льда сезона, — в его глазах появилась тоска, он прикусил губу, но продолжил: — И, конечно же, кое-что еще.

— Ты скучаешь по снегу?

— Я скучаю по дому, — ответил он. Мне грустно, и сердце сжимается от тоски по ДОМУ, ведь он так нежно и трепетно говорил о нем...

Да, у меня есть дом, папа, Анджела и сестры, но одна сестра живет в Нью-Йорке, вторая в Сан-Франциско, а младшая на семестр уехала учиться в Испанию. Вот она-то и любит выпечку, так что в последнее время, пока ее нет, наш дом не пахнет печеньем. Брат в колледже в Калифорнии, так что мы его почти не видим, разве что на Рождество.

Когда умерла мама, моя семья распалась на части. Дом больше не так важен, как раньше. Без мамы, держащей нас всех вместе, мы все, как семена одуванчика, разлетелись по миру. Да, мы все любили друг друга, но сейчас все было по-другому.

Я проглотила комок в горле, полагая, что лучше сменить тему. На краю стола лежала книга, перевернутая обложкой вниз, как будто ее кто-то только что читал. Я провела пальцем по обложке:

— Ты читаешь?

— Да, — ответил он. — Ты, кажется, удивлена. Я учился в колледже, хочешь верь, хочешь нет.

— Прости, я ничего такого не имела в виду. Я просто удивлена, что у тебя есть на это время, вот и все.

Райан рассмеялся:

— Прежде чем думать обо мне хорошо или плохо, я должен кое в чем признаться.

Его голос зазвучал серьезно, лицо стало каменным, напряженным, я наклонилась вперед и спросила:

— В чем?

Он отвернулся:

— Я никогда не читал «Унесенные ветром»или Хемингуэя.

Я притворилась жутко расстроенной:

— Не может быть!

— Да, — подтвердил он. — Если это проблема для тебя, можешь уходить, я пойму.

— Вот тебе вопрос на двадцать миллионов долларов, — произнесла я. — Ты сейчас читаешь эту книгу?

Я взяла книгу в руки. Это «Гарри Поттер», я читала ее ровно один миллион и еще девять раз.

Райан повернулся ко мне, лицо серьезное:

— Торжественно клянусь, что замышляю только шалость.

У меня отвисла челюсть; Боже правый, чтобы ее закрыть, нужно помогать руками.

— Ты выйдешь за меня?

— Да.

Я глотала воздух, потому что понятия не имела, как вести себя после того, как Райан Пирс принял мое шуточное предложение о женитьбе:

— Клево.

— Выберем дату?

— Райан… — Я неуклюже поерзала на месте. — Это была шутка.

— Знаю, но ты подкинула мне идею.

— О, это уже звучит ужасно.

— Лилия, невеста моего брата, ты видела ее, — начал объяснять он и, не дожидаясь моего ответа, продолжил: — у них свадьба через два месяца.

— Здорово, — кивнула я.

— Пойдем туда со мной.

— Что?

— Пойдем со мной на свадьбу как друг.

Я покачала головой:

— Мы только познакомились. Я ничего не понимаю.

— Да, мы только познакомились, но сейчас — идеальное время. Моя мать пригрозила, что найдет мне пару сама, если я не сделаю этого, а она обязательно выберет Челси Хеймлин, а вечер с Челси не переживет никто.

— Почему я?

— Потому что ты — совершенство, — произнес он, и мое сердце затрепетало. — Ты красивая, смешная и не питаешь иллюзий. Я приглашаю тебя пойти со мной на свадьбу как друга. Большинство девушек согласились бы, не раздумывая, в надежде, что это превратится во что-то большее.

— Но…

— Я знаю Ника Беннетта.

У меня вновь отвисла челюсть:

— Ты знаешь Ника Беннетта?

Ник Беннетт — легендарный агент по талантам, который работает в одном из крупнейших агентств Голливуда. Он взрастил множество комиков, известных всем и каждому. Если бы я увидела его лично, я бы умерла на месте.

— У моего брата большие связи, это ему необходимо по работе, — сообщил Райан. — Что скажешь, если я организую тебе встречу с Ником, а ты в обмен притворишься моей девушкой на один уикенд? Я не буду приставать, и так далее, лишь только если ты сама этого захочешь.

— О, прости, но я не могу.

— Почему нет?

— Да я ведь едва тебя знаю!

— Мы уже целую неделю обмениваемся пиццей и деньгами, — напомнил он, в его тоне явно слышалось беспокойство. — Мне кажется, что я знаю тебя лучше, чем своих друзей.

Я засмеялась, потому что в его глазах плясали огоньки, он улыбался во весь рот:

— Это нелепо. Не нужно устраивать мне встречу с Ником — ты не позволил мне заплатить за ремонт твоей машины, я тебе уже должна за это.

— Это значит «да»?

В раздумьях я приложила палец к губам.

— Вырвись из рутины всего на два дня, — сказал он. — Я все оплачу, сниму отдельный номер в гостинице, чтобы тебе не пришлось быть со мной в одной комнате. Давай же, Энди, соглашайся. Будет весело. Пожалуйста?

Я не знаю, какая земная сила заставила меня ответить «да», но уже спустя секунду я сообразила, что киваю.

— Подожди, — сказала я, вроде как передумав. — Свадьба через два месяца? Что, если к этому времени мы даже больше не поговорим? Много что может произойти с девушкой из службы доставки.

— Давай пустим эти два месяца на свидания, будем узнавать друг друга и проводить время вместе. Если к тому времени я все еще буду тебе нравиться, то ты пойдешь со мной на свадьбу. Если же нет, что ж, ничего страшного. Надеюсь, мы здорово повеселимся вместе.

— Свидания?

— Послушай, Энди, я буду честен. Я ведь уже упоминал про дела с Джоселин Джонс — если я хочу подписать с ней контракт, то должен держать свою личную жизнь в строжайшей чистоте. Никаких отношений, никаких официальных встреч на публику, никакой драмы. При первых признаках драмы Джоселин начинает вести себя как пугливая лошадь.

Я начала понимать, о чем он говорит:

— Я понимаю. Я — простой вариант. Встречаться со мной и тусоваться в качестве прикрытия, а потом, в решающий момент, мы просто пойдем каждый своей дорогой.

— Нет, — ответил он. — Ты — не простой вариант, ты — лучший вариант, потому что ты мне действительно нравишься, очень. Я могу разговаривать с тобой. Ты вообще знаешь, как сложно поддерживать беседу с хоккейной болельщицей, которую больше привлекают игроки, а не сама игра?

— Никогда не пробовала, — сухо буркнула я. — Хотя предполагаю, это сущая пытка.

Он улыбнулся:

— Послушай, я пойму, если ты откажешься. Я все равно организую тебе встречу с Ником. Я не хотел, чтобы это прозвучало как ультиматум, ведь ты заслуживаешь этой встречи.

— Райан…

— Я просто думал, что это будет здорово. Мама обрадуется, если я приду на свадьбу не один, Джоселин будет довольна, что у меня нет отношений, о которых бы все трепались, и самое главное, я буду счастлив, потому что буду проводить время с тобой.

Не думала, что сегодня такое со мной случится. Американские горки какие-то, но это имело смысл. Я не могла поверить, что он заинтересовался мной.

Мне нужно было точно знать, что ему нужна от меня только дружба, и ничего кроме дружбы. Я умела быть другом, а вот быть чьей-то девушкой сложнее.

Но потом у меня в голове промелькнули слова Лизы и Анджелы — Лиза сказала мне, что я никогда не рискую с парнями, и что моя вагина покрылась паутиной — и я решила: все! С меня довольно. Мне больше не нужна пыльная вагина, я хочу здорово провести время с Райаном Пирсом.

— Знаешь, что? Мне сейчас тоже не нужны отношения. Я скоро заканчиваю учебу, а потом мне нужно будет сосредоточиться на карьере. Полагаю, немного веселья мне не повредит.

— Просто веселье и никаких обязательств.

Я не уверена входил ли туда секс, буду ориентироваться по ситуации:

— Просто друзья? — уточнила я. — Мы не пара?

— Просто друзья. Я и с места не сдвинусь, если только ты первая меня не поцелуешь, — пообещал Райан и подмигнул мне. — Я не хочу все испортить.

— Хорошо, — согласилась я. — За одним лишь исключением: не нужно со мной встречаться и ходить на свидания. Это все просто усложнит. Давай просто гулять вместе и ходить в разные места как друзья. Я уже и так должна тебе за разбитую машину, поэтому если я пойду с тобой на свадьбу, то все делим по-честному, пойдет?

— Мы это и так уже сделали, детка. Но да, я согласен делить все честно.

Я встала и протянула ему руку.

Он удивил меня, принял мою руку и поднес к губам для поцелуя.

— Даже если мне нельзя ходить с тобой на свидания как с девушкой, Энди Перетти, я собираюсь на всю катушку использовать эти два месяца.

Несмотря на все мои старания, в животе предательски запорхали бабочки.

— О, Боже, вот это будет классное приключение.

— Это будет… — звонок моего телефона прервал Райана.

Я извинилась, открывая сообщение. Это от Лизы, срочно.

Лиза: Тащи свою задницу в Дом Смеха. Я только что забронировала последнее место, выступление ОПЛАЧИВАЕМОЕ!!! Торопись. Я умру, если в зале не будет знакомого лица, когда будет мой выход. Двадцать минут до начала.

 

Глава 11

 

Райан

 

Что-то не так.

Еще секунду назад я думал, что мы наконец вышли на финишную прямую, и вдруг... дерьмо. Она прочитала смс, и выражение ее лица не предвещало ничего хорошего. Она вот-вот откажется от моего предложения, а я уже было размечтался, предвкушая, что Энди будет моей, пусть даже ненадолго и только понарошку.

Не нужно было мне приставать к ней с этой идиотской свадьбой. Я такой эгоист. И о чем, черт возьми, я думал, когда приплетал сюда Ника Беннетта? Неужели я такой придурок, который хвастается знакомством с видными людьми как клоун?

Дело в том... что ж, я не могу этого объяснить. Есть часть меня, которая хочет быть рядом с Энди больше всего на свете, и для этого вовсе не обязательно козырять знакомствами. Мне нужно доказать ей, что я не такой же мудак, как все те, с кем она привыкла проводить время, а судя по тому, как она реагирует на некоторые вещи, которые я делаю для нее, именно с мудаками она и общалась.

Я видел, насколько некомфортно она чувствовала себя на кухне, это меня слегка раздражало. Особенно то, что люди могут не увидеть настоящую Энди — умную, смешную, прекрасную девушку. Я уже знал, что она не заинтересована во всяком одноразовом перепихе, потому даже не собирался предлагать ей такой вариант.

Энди — не тупая фанатка. Если бы она была хоккейной фанаткой, охотящейся за игроками, я бы уже давно раздел ее и запустил бы руку ей в трусики, но это не тот случай. Меня это больше не интересует. Меня интересует Энди.

Нужно проводить с ней больше времени, чтобы показать ей это. Десяти странных минут, которые мы тратим на передачу пиццы, вовсе недостаточно, а теперь я, похоже, отобрал у себя и это. Судя по ее лицу, что-то явно произошло. Она смотрела на свой телефон так, как будто кто-то умер.

Или, может быть, она пришла в чувство и осознала мои намерения, что я вовсе не хотел быть ей другом, а хотел сделать ее своей, забрать себе кусочек настоящей Энди, который она показала — сильный, болезненный, покрытый печалью кусочек — и сделать так, чтобы она забыла все плохое. Я хотел приносить ей только добро, больше всего на свете мне хотелось слышать ее смех.

— Энди, все в порядке? — спросил я. Она выглядела просто потрясающе. Я постарался не сосредотачиваться на ее груди и смотреть ей в лицо, но это было чертовски сложно. Мне сложно. Я хотел ее — почему я не мог сосредоточиться на ее словах? Я кашлянул и спросил еще раз: — Что случилось?

— Ничего, — ответила она быстро. — Ничего ужасного, но мне нужно ехать.

— Что-то произошло? — Интересно, это из-за меня? — Я сказал что-то не то?

— Нет, нет, ничего такого, — она нахмурила брови. — Это смс от подруги…

Боже, даже ее брови выглядели сексуально. Что, черт возьми, со мной происходило? Я случайно отключился, и теперь она говорила о чем-то другом.

—...забронировала время на сцене, а у нас это глупое обещание, — она смутилась. — Мы с Лизой дружим всю жизнь, мы дали обещание, что всегда будем присутствовать на выступлениях друг друга. Отстойно, когда ты совсем один, поэтому мы пообещали, чтобы такого с нами не произошло.

— Я не думаю, что это глупо.

— Не думаешь?

— Нет, я думаю, что это очень мило с твоей стороны. Ты хороший друг.

— Иногда быть хорошим другом отстойно, — она хитро взглянула на меня, и тут до меня дошло, что она намекало на то, что не хочет идти. — Я не хочу уходить, но Лиза уже забронировала время на сцене, и мне просто необходимо там быть. Соглашение, понимаешь?

Она встала и сделала несколько шагов, шатаясь.

— Тебе нельзя за руль, давай я отвезу тебя.

— Не глупи, это на другом конце города. Я выпила всего один бокал вина. Да и я могу вызвать «Убер».

— А я выпил лишь половину бокала, вешу более двухсот футов, а перед твоим приходом съел большой сэндвич, так что я трезв как стеклышко.

— Зачем ты это сделал?

— Сделал что?

— Съел большой сэндвич! Я ведь везла тебе пиццу!

— О, э-э-э…

— Шучу, — усмехнулась она. — Я вызову «Убер».

— Нет. — Я встал рядом с Энди и положил руку ей на плечо. Господи, у нее такая мягкая кожа. Я хотел трогать ее везде и, черт возьми, если нужно ехать через весь город в какой-нибудь захудалый клубец, чтобы заполучить ее, я готов. — Я хочу поехать туда с тобой.

— Это грязный, подземный комедийный клуб. Вероятнее всего, там будем мы, Лиза и Фил.

— Кто такой Фил?

— Бездомный парень, который живет возле почтового ящика.

Я широко улыбнулся:

— Супер, мне уже нравится это место.

— Правда?

— Мне нравятся необычные клубы.

Я не сказал ей, что в нормальных местах мне обычно тычут камерами в лицо и просят дать автограф. Не поймите меня неправильно, я люблю фанатов, но иногда мне нужно чуточку свободы.

— О, эти проблемы богатых и знаменитых, — Энди подмигнула мне, мои слова не подействовали, и она раскусила мое рыцарство. — Что ж, пожалуй, я принимаю твое предложение отвезти меня, но, — она ткнула в меня пальцем, — это не настоящее свидание.

— Это даже не фальшивое свидание, — согласился я, подняв руки вверх. — Я лишь подвезу тебя, как делают все добрые самаритяне.

Она рассмеялась, и я едва сдержал стон. Я мог хотеть переспать с ней больше, чем хотеть дышать, но должен был набраться терпения. Я чувствовал, когда девушка другая, особенная, не такая как все — по крайней мере, думал, что чувствую. Раньше со мной такого не случалось, чтобы от одной лишь улыбки сердце билось чаще.

— Тебе не обязательно допивать, — сказал я, когда она потянулась к своему бокалу.

Я не хотел брать на себя ответственность за то, что напоил ее на нашем первом полу-свидании, даже если оно не настоящее. Более того, давать ей напиться — плохая идея.

Наш первый поцелуй — а она обязательно меня поцелует — я хотел, чтобы она его запомнила и захотела еще.

— О нет, обязательно, — девушка хлопнула меня по груди. — В баре, в который мы едем, подают всего два напитка. Обычно вместо выпивки я заказываю две диетических колы, так дешевле, поэтому выпью вино сейчас, и мы можем ехать. Плюс, у меня уже есть личный водитель.

Она перебирала пальцами на моей груди, я впитывал ее прикосновения.

— Ты готова? — спросил я хриплым голосом. Если бы мы еще пару минут побыли здесь, я бросил бы Энди на кровать и стащил ее дурацкую майку. Поэтому я взял девушку за руку. — Пойдем, а то мы никогда не выйдем отсюда.

 

Глава 12

 

Энди

 

— Мы на месте? — Райан быстро обошел «БМВ» брата и открыл мне дверь, а я только успела поднять руку к дверной ручке. Он помог мне выйти из машины, а я раз в пятидесятый извинилась за то, что его машина все еще в ремонте.

— Расслабься, — успокоил он. — Пустяки.

— Не нужно мне было брать тебя с собой. — Я прислонилась к машине и посмотрела на ветхое здание клуба. — Это место не подходит для Райана Пирса. Ты можешь ехать, я вызову «Убер». Плюс, я все еще буду доставлять тебе пиццы.

— Надеюсь на это. По городу ходят слухи, что я оставляю слишком большие чаевые. — Райан подвинул руку, и его ладонь оказалась на моей спине, такая дразнящая; майка задралась, и его пальцы касались голой кожи между ней и джинсами. — Пойдем занимать места, шоу начнется через три минуты.

Я переоделась из рабочей фирменной майки «Перетти» в черный топ и кожаную куртку, которые вытащила из машины. Я ничего не могла сделать с легким ароматом сырной пиццы, исходившим от моих рабочих джинсов, но выглядела вполне прилично, и могла смело идти в Дом Смеха. Немного туши на глазах, капелька блеска на губах, черт, да это же почти свидание.

Дом Смеха — это средненькое заведение. Здесь можно увидеть знаменитость только, когда они прогоняют новый материал перед выходом на большую сцену. Что ж, Дом Смеха все равно больше тех клубов, в которых мы с Лизой обычно выступаем.

Как я могла так говорить? Да очень просто: там внутри есть люди. Настоящие, живые люди, толпящиеся возле бара, ожидая своей очереди, чтобы попасть в клуб. Я часто приезжала сюда, чтобы посмотреть на своих одноклассников, которые вошли в индустрию смеха так же, как и я. Поэтому я знаю Брюса — вышибалу. Он здесь работает, в основном, за время на сцене, подрабатывая комиком, когда его бывшая жена забирает детей на выходные.

— Привет, Энди. — Брюс притянул меня к себе и расцеловал в обе щеки, затем бросил взгляд на Райана. — Минутка сладкого смеха у Лизы, да? Вот это поворот. Я рад за нее.

— Не могу дождаться, когда увижу ее на сцене, — прошептала я. — Она будет п и сать кипятком, когда увидит толпу такого размера.

Рука Райана все еще была на моей спине, и мне это нравилось. Брюс, однако, всегда защищал своих коллег-комиков, поэтому попросил Райана показать удостоверение личности.

— Да ладно тебе, Брюс, — сказала я. — Он со мной. Успокойся.

— Все в порядке, — Райан с улыбкой протянул Брюсу свое удостоверение личности. — Я не против.

Я с подозрением посмотрела на Райана — он выглядел головокружительно позитивно настроенным. В этот момент я поняла, что его, вероятнее всего, никогда не просили показать удостоверение личности, потому что его и так все узнают. Для него это в новинку, и даже слегка странно.

Брюс, хмыкнув, пропустил нас.

— Милый парень, — пробормотал Райан и прижал меня к себе еще ближе, когда мы проходили через двери. — Твой друг?

— Да, он хороший. Просто присматривает за завсегдатаями, — я улыбнулась. — Я могу угостить тебя содовой? У меня нет с собой столько наличных, чтобы купить что-нибудь другое.

Райан открыл, было, рот, чтобы ответить мне, но я перебила его.

— Погоди! — я вытащила деньги за доставку из кармана. — У меня есть твои чаевые. Хочешь бокал вина? Давай сегодня оторвёмся по полной!

— Я буду пиво. Машина, — объяснил он в качестве оправдания. — И на следующей неделе мне нужно будет вернуться в Миннесоту для подготовки к сезону.

— Миннесота?

Он пожал плечами:

— Пока здесь контракт не заключен, я все еще играю за «Звезд». У меня обязательства перед командой.

Райана, похоже, что-то беспокоило, но я пока не поняла, что именно. Прежде чем я успела что-либо