И тут же помолодел прямо на глазах. Он даже снял очки, которые вдруг стали ему мешать видеть.

Лисёнок не выдержал и сказал:

– Это всё волшебные яблоки!

Старый Лис понял его слова по-другому:

– И правда, волшебные! Т ак и просятся на праздничный стол!

– Не надо на стол!.. – испугался Лисёнок и тут же представил себе, как все гости могут помолодеть. – Это мой подарок тебе одному!..

– Спасибо, конечно, – сказал отец, – но ведь ты знаешь, что я привык делиться с друзьями самым интересным и вкусным.

И он поставил корзинку с яблоками в центр праздничного стола, накрытого в саду.

Лисёнок хотел уже было во всём признаться, н о поздно! – во дворе дома стали собираться гости.

Первой прилетела Ворона с подарком в клюве – это был бинокль с одним окуляром.

 Заяц подарил шляпу морковного цвета, и папа-Лис даже её примерил.

Жик преподнёс игольчатый массажёр, и Старый Лис долго рассыпался в благодарностях.

Дядюшка Лось – фигурный рубанок, а братья-медведи – целую медовую колоду  с пчёлами.

Последним явился Леший-Домовой и приволок кресло, которое вырезал сам из старого липового пня.

А мама надела на папу-Лиса тёплый свитер, который сама связала к зиме.

Потом все сели за стол с пирогами и стали праздновать День Рождения. Старый Лис задул свечи, и все гости не поверили, что ему столько лет. Праздновали весело и шумно, пока, наконец, не дошла очередь до  фруктов.

Лисёнок с замиранием сердца ждал «молодильного» момента, и он наступил.

Дядюшка Л ось стал Лосёнком, М едведи – медвежатами, Леший-Домовой превратился в Домовёнка, мама – в юную Лисичку, Заяц в смешного лопоухого Зайчонка, Ёжик в Ежонка, а Ворона – в юную воронью особь.

Самый старший среди них, конечно же, был Лисёнок, который не попробовал ни одного молодильного яблока.

Он думал, что все гости будут рады и счастливы, но вышло совсем наоборот. Ведь все они были давно взрослыми, у каждого были свои дела и своя работа, свои семьи и даже внуки – и вдруг превратиться в детей! А узнав, что это придумка Маленького Лисёнка, гости даже заплакали от обиды:

 – Что же ты наделал, Лисёнок?.. Как нам жить дальше?..

 

…Лисёнок открыл глаза и увидел, что по-прежнему стоит в Лесу, под дикой яблоней, на которой висели трёхцветные плоды.

Весёлый и резвый детёныш-Барсук махнул ему лапой на прощанье и пропал в кустах.

Лисёнок перевёл дух и решительно перерешил дарить отцу яблоки.

Он вернулся домой с пустой корзинкой, поднялся в свою комнату, взял альбом и краски, и нарисовал красивую оранжевую звезду в Созвездии Лисицы. Он назвал её «Звездой папы-Лиса» и подарил ему в День Рождения.

ДУША ПЕВЦА

 

В густых и тенистых зарослях жимолости, вблизи лесного родника, жил Соловей. С ранней весны до поздней осени наполнял он своим трелями весь Сказочный Лес. Любили его песни не только звери н птицы, но даже птицы певчие – от славки до иволги, отдавая ему своё признание, как главному певцу Леса.

– Наш Кар-р-р-узо! – с восхищением говорила о нём Ворона, наслушавшись однажды старой пластинки с записями знаменитого итальянского тенора.

Лисёнок тоже любил Соловья.

Услышав его впервые в момент своего рождения, он и представить себе не мог Сказочный Лес без соловьиного щёлканья и чудесных трелей.

По утрам Соловей будил его своим нежным «тии-вить», днём радовал круглым криком: «фиуить-трр», а по вечерам убаюкивал мелодичным свистом колыбельной: «фюиюи-юиюи».

Так было и в это осеннее утро.

Лисёнок проснулся от нежного: «тии-вить» и выглянул в окно. На ветке сирени сидел Соловей, крепко ухватившись лапками, опустив крылья и приподняв хвост. Он дёргал им и нервно кланялся, издавая при этом тихий и очень чистый свист: «тии-вить», «тии-вить»…

Лищь окраска его перьев была бесцветной, словно выгорела за лето.

– Привет! – улыбнулся ему Лисёнок, выглянув из окна.

Но Соловей не ответил, он печально сидел на ветке с опущенными крыльями и тихо свистел, не умолкая: «тии-вить», «тии-вить», «тии-вить»…

– Что с тобой? – спросил Лисёнок. – Ты заболел?

И лишь тогда Соловей оборвал песню и ответил:

– Он умер… Ранним утром…

– Кто умер? – не понял Лисёнок.

– Соловей… Я его Душа… Душа певца…

Сердце у Лисёнка ёкнуло и сжалось от горя:

– Он был уже не молод, – сказала Душа Соловья. – Голос стал тише… Трели глуше… Свист почти не был слышен… Из двенадцати коленец удавалось взять всего три или четыре… Он сказал мне: «Лети…» Он сказал: «Покинь меня навсегда, я не хочу больше жить... Певчая птица без голоса не имеет права жить…» И я выпорхнула из его тела… – закончила свой рассказ Душа Соловья.

– Какая глупость! – вскричал Лисёнок. – «Не имеет права»!.. Ты зачем послущала его?!

 – Он был моим хозяином… – тихо сказала Душа.

– А ещё и Соловьём! Певчей птицей! А все певчие предъявляют к себе высокие требования! Разве ты этого не поняла?!..

– Он был моим хозяином… – повторила Душа Соловья. – И его слово было для меня главнее многих… Извини…

– Ты лишила нас Музыки Леса, Радости Леса!.. Он появлялся у любого гнезда – и всякая беда или печаль надолго покидали нас… Он умел доставлять всем радость и счастье…

– Прости, Лисёнок, но так получилось… Мне пора на Остров Одиноких Птиц…

И Душа Соловья взлетела с ветки.

– Постой! – крикнул ей Лисёнок. – Если ты сама не можешь вернуться в его тело, кто может обязать тебя сделать это?

– Никто… – ответила птичья Душа. – Никто, кроме Создателя… Но он вряд ли пойдёт на это…

– Почему? – удивился Лисёнок.

– Придумав сюжет чьей-то жизни, он редко его меняет…

– Но всё же меняет?!

– Редко...

– Ты не знаешь, как с ним встретиться?

– Выбрось это из головы, – сказала Дуща Соловья. – Нас много. И если он будет прислушиваться к каждому из нас, ничего хорошего не получится….

– А если я сумею его уговорить?

– Потому что ты Главный герой его сказок?

– Нет! Потому что должна быть справедливость!

– Ах, наивный и добрый Лисёнок! – произнесла Душа Соловья, вновь присаживаясь на ветку сирени под окном. –Я и сама в растерянности… На острове Одиноких Птиц так одиноко! А я прожила долгое время с нашим Соловьём. Нам так было хорошо и радостно!.. Что ж, попробуй. Вдруг получится... Наш Создатель, человек добрый… Как ты… 

Лисёнок смутился:

– Как его зовут?..

– Сказочник… Просто – Сказочник…

Душа Соловья достала клювом из-под левого крыла бумажный листок, сложенный много раз.

– Возьми! Он доставит тебя к нему.

– Что это? – не понял Лисёнок.

– Рукопись этой сказки… Разверни его, но не переворачивай…

– Почему?

– Ты не должен знать, чем закончится эта история..

Лисёнок взял листок, исписанный мелким почерком, и мимоходом прочёл самое начало сказки:

«…В густых и тенистых зарослях жимолости, вблизи лесного родника, жил Соловей. С ранней весны до поздней осени наполнял он своим трелями весь Сказочный Лес…»

– Подними его над собой! – приказала Душа Соловья.

Лисёнок поднял листок рукописи, и как только он это сделал, неведомая сила подняла его самого, вытащила из окна комнаты и унесла в осеннее небо…

 

…Летел он всего один миг. А когда начал приземляться, то увидел, что очутился в большом городе. Под Лисёнком стояли многоэтажные дома, во дворах громко смеялись дети, а по улицам спешили машины. Та же неведомая сила опустила его вблизи одной высотки и, пролетев несколько этажей вниз, Лисёнок попал через раскрытую дверь балкона в большую комнату, полную книг. За письменным столом сидел седой бородатый человек.

– Зда-да-дравствуйте… – испуганно пролепетал Лисёнок.

Человек поднял голову, и Лисёнок просто сердцем узнал в нём Создателя, по имени Сказочник.

– А-а-а, это ты, мой Маленький Лисёнок! – улыбнулся ему Создатель, и на душе Лисёнка стало тепло и спокойно. – Рад тебя видеть!.. Как это ты догадался прийти ко мне в гости?

– Я не в гости, господин Сказочник… – смутился Лисёнок. – Я по важному делу…

– Так-таки по-важному? – всё ещё улыбаясь, спросил Сказочник.

– По очень важному, – сказал Лисёнок.

– Тогда присаживайся к столу и рассказывай, – сказал Создатель. – А я угощу тебя земляникой

Хорошо, когда на свете есть человек, который знает все твои слабости! Лисёнок сидел в мягком кресле у письменного стола, уплетал землянику и рассказывал Сказочнику историю о Лесном Соловье.

О том, как тот пел для всех с утра до вечера, как дарил любовь и надежду, и как теперь будет трудно без него всем жителям Сказочного Леса.

Сказочник выслушал Лисёнка внимательно, а после сказал:

– Я хорошо помню эту историю, Лисёнок… Помню Лесного Соловья и даже до сих пор слышу его песни… Видишь ли, малыш… В сказках, как и в жизни, есть кто-то главный, а кто-то не очень. На главных персонажах, таких, как ты, папа-Лис или Ворона – держатся все истории Сказочного Леса. А такие, как Соловей, или другие второстепенные создания – какой-нибудь неприметный зверь или крошечное насекомое, – появятся и исчезнут навсегда. И с их исчезновением ничего не изменится в Сказочном Лесу. И особенно в жизни главных героев..

– Ещё как изменится! – не выдержал Лисёнок. – Мы все станем без Соловья осиротевшими, несчастными и злыми!.. И разве какой-нибудь неприметный зверёк или крошечный жук не будут для кого-то самыми главными и дорогими!

Сказочник грустно улыбнулся:

– А ведь ты прав, малыш!. Любой на свете для кого-то бывает самым близким и дорогим… Ладно! Дай-ка рукопись…

Лисёнок протянул Сказочнику измятый бумажный лист.

Сказочник положил его на стол, на мгновенье задумался и что-то приписал в самом конце сказочной истории.

– Держи! Надеюсь, теперь эта сказка закончится хорошо, как и подобает настоящей Сказке!..

Он протянул Лисёнку рукопись и добавил:

– А ведь в жизни ты ещё лучше моей выдумки, малыш!.. Лети и не забудь передать привет всем-всем. Особенно Соловью…

– Прощайте! – только и успел сказать Лисёнок.

Неведомая сила подняла его с кресла, вынесла через балкон, взметнула к небу и закружила над землёй.

 

…Спустя мгновенье Маленький Лисёнок вновь стоял у окна своей комнаты. На ветке сирени сидела Душа Соловья. Только теперь её оперенье было ярким и живым.

– Вот! – сказал ей Лисёнок, собираясь протянуть рукописный листок, но в лапе его не было. – Потерял!.. – похолодело сердце Лисёнка.

– Не беспокойся! Рукопись под крылом??? моей души, – ответил ему знакомый голос, и Лисёнок узнал в серой птичке Лесного певца.

 – Ты жив! – радостно воскликнул Маленький Лисёнок. – Как же я счастлив!

– Я тоже! – ответил Соловей. – Спасибо тебе! Я даже почувствовал, что стал намного моложе, и теперь мой голос вновь зазвенит на весь Лес.

И в подтверждение своих слов, Соловей защёлкал, затенькал, засвистел, и Любовь с Радостью вновь вошли в каждое гнездо, в каждый дом Сказочного Леса!

ЗЕЛЁНЫЙ ЁЖИК

На Лесной тропинке встретились двое друзей:

– Привет, Ёжик!

– Привет, Лисёнок!

– Давно не виделись.

– Почти месяц.

– Был занят?

– Очень.

– Чем, если не секрет?

– Вообще-то секрет… – замялся Ёжик. – Но тебе, так и быть, скажу. Только ты не говори никому.

– Даю слово! – пообещал Лисёнок.

И Ёжик признался, что он «выращивает» ёжа.

– Ты усыновил маленького ёжика?! – обрадовался Лисёнок. – Вот здорово! А то живёшь, как сыч – всё один да один.

– Ты меня не так понял… – сказал Ёжик. – Да, я выращиваю ёжика. Только он пока ещё не совсем ёжик…

– А кто?.. – не понял Лисёнок.

– М-м-м… одно растение…

– Какое растение?.. – спросил, вконец сбитый с толку, Лисёнок.

– Ну… такое… зелёное и колючее…

– Расторопша, что ли?

– При чём тут расторопша?

– Репейник?

– Ну, при чём тут репейник?! – удивился Ёжик недогадливости Лисёнка.

– А-а! Чертополох!

– Да нет, не чертополох! Оно немного похоже на меня…

Лисёнок стал вспоминать все колючки, которые походили бы на Ёжика, но так ничего и не вспомнил.

– Сдаюсь, – сказал он.

– Это кактус… – с нежной улыбкой произнёс Ёжик.

– Кактус?! – изумился Лисёнок. – И какое отношение он имеет к тебе?

– Полное. Потому что это «ежовый кактус»…

– Ежовый? – не поверил Лисёнок.

– Эхинопсис. Так звучит по-латыни… Наверное, когда-то он был самым настоящим ежом. 

– Ты где это вычитал? – поинтересовался Лисёнок, уже начиная подозревать, что Ёжик, занимаясь «выращиванием ежа», наверное, немного повредился в уме…

– Нигде. Сам догадался. Ведь если растение назвали «ежовым кактусом», значит когда-то он был ежом! Это и ежу понятно! 

– Тебе, наверное, и понятно, – сказал Лисёнок, – а вот мне нет.

– Что тебе не понятно?

– Непонятно, как ты собираешься превратить кактус в ёжа.

– Легче простого! Проще лёгкого… – сказал Ёжик. – Если за ним каждый день ухаживать, то вскоре появятся лапки и мордочка. А если ухаживать хорошо, то он скоро заговорит. А уж если за ним ухаживать очень хорошо – тогда кактус, я уверен! – превратится в живого ёжика.

– Что значит «очень хорошо»? Возить его на прогулку? Давать слушать классическую музыку, а на ночь читать стихи?

– Спасибо! – обрадовался Ёжик. – Я бы сам никогда не догадался так его воспитывать! Уж после этого кактус непременно станет самим собой, то есть, настоящим ёжиком.

– В таком случае, – сказал Лисёнок, – желаю тебе «очень хорошо» за ним ухаживать.

– Я постараюсь! – заверил Ёжик. – Иначе не было бы смысла браться за такую работу! 

И они разошлись. Лисёнок вскоре забыл об этом разговоре, даже саму встречу с Ёжиком. Но вот прошёл ещё месяц, и они вновь встретились.

По Лесной тропинке шёл, даже не шёл, а катился, семеня коротенькими ножками, большой и толстый, похожий на колючий шар, зелёного цвета ёж, держа на поводке нашего Ёжика, словно собачонку.

– Привет! – растерянно приветствовал его Лисёнок.

– Привет! – грустно кивнул Ёжик.

– Это и есть твой ежовый кактус?

Ёжик кивнул.

– Поздравляю…

– Спасибо.

– Значит, всё получилось?

– Не так, как хотелось… – негромко ответил Ёжик, опасливо глянув на своего хозяина.

– Молчать! – рявкнуло зелёное чудище, дёрнув Ёжика за поводок. – И, поживей, домой! Мне вредны прогулки!..

Лисёнку только и осталось, что изумлённо посмотреть им вслед.

Как только Ёжик с бывшим кактусом скрылись за поворотом, он тут же помчался к Вороне, чтобы поделиться ужасной новостью.

– Какой кошмар-р-р! – вскричала она. – И это сотворил своими собственными лапами такой умный, как я предполагала, Ёжик. На самом же деле фор-р-рменный дур-р-ррачок! Нашёл из чего делать ёжей! Из кактуса! Ха-ха-ха! Это всё р-р-равно, что пальму «лисий хвост» вдр-р-руг превр-р-ратить в лисицу, «заячью капусту» – в зайца, а ядовитое р-р-растение «вор-р-роний глаз» - в вор-р-рону! Какая глупость! Ботаника это одно, зоология – совсем др-р-ругое! Как можно соединять несоединимое! Нужно ср-р-рочно его спасать!

– Как? – спросил Лисёнок. – Этот «ежовый кактус» большой, сильный и колючий!

– Мы с тобой тоже большие и сильные, – сказала Ворона. – Вдобавок ещё и умные. Из твоего р-р-рассказа я поняла, что этот Кактусовый Ёж особо не блещет умом. Так что составим план действий!..

Она достала из гнезда «Большой ботанический словарь», опустилась с ним на землю у Старого Дуба и раскрыла книгу на статье «Кактусы».

– Итак, – сказал Ворона Лисёнку, – посмотрим, чего они не любят… – И принялась читать: – Ага… Так-так… Да уж… Вот тер-р-раз!.. Ух, ты!

– Ну, что там? – не выдержал Лисёнок её междометий.

– Всё отлично! – Ворона захлопнула Словарь. – Эта живая колючка не терпит, когда её переставляют с места на место, а так же ненавидит большое количество воды.…

– И как же мы сможет победить этого Кактусового Ежа? – не понял Лисёнок. – Если б он был растением – это одно, но попробуй такой живой и огромный колючий шар передвинуть с места на место или заставить стоять по колено в воде!

– Есть славный способ избавиться от этого чудища... – многозначительно сказала Ворона. – Именно он нам и поможет…

– Какой способ? – с интересом спросил Лисёнок.

– Сам увидишь. Только для этого понадобится твой Ветер-р-рок. Так что зови его на помощь.

– Эге-гей, Ветерок! – позвал Лисёнок.

– Лечу-у-у! – раздался знакомый мальчишеский голос, и над Большой Поляной появился вихрастый «ветреный мальчишка». – Привет! Решил опять угостить друзей вкусными дождями?

– На этот раз у меня к тебе очень серьёзная просьба… – ответил Лисёнок и вместе с Вороной они стали ему объяснять, что нужно сделать.

 

…А в то же время в доме Ёжика, Кактусовый Ёж сидел, укутавшись в тёплый плед, и дремал.

Ветерок пробрался через дверную щёлку и что-то шепнул на ухо Ёжику. Ёжик тут же распахнул в доме все окна и входную дверь, и Ветерок принялся дуть что есть силы на зелёное чудище.

– Немедленно всё закрой! – в страхе закричал Кактусовый Ёж. – Мне нельзя простужаться!

Но Ёжик сделал вид, что его не слышит, а Ветерок, хохоча, продолжал что есть силы продувать дом, поднимая сильный сквозняк, который был так вреден чудищу.

Нет, Кактусовый Ёж не погиб от сквозняков, а превратился вновь в кактус, который Ёжик тут же посадил в цветочный горшок.

С тех пор он больше никогда в жизни не пытался разводить не только ёжей из кактусов, но и кактусы из ежей.

 

Октябрь

ЧЕМОДАН БЕЗ РУЧКИ

После дождя Лисёнок отправился за грибами. Надо сказать, что в октябре можно собрать совсем неплохой урожай белого гриба, моховика, подберёзовика, рыжика, груздя, лисички.

Набрав всего за четверть часа полную корзину, Лисёнок весело поспешил домой. Он шёл по старой Лесной Дороге, как вдруг на повороте, посреди дорожной колеи, увидел большой потёртый чемодан, весь в аккуратно просверленных дырочках и без ручки. Наличие дырочек в чемодане навели Лисёнка на мысль, что внутри кто-то сидит – так делают всегда, чтобы этот кто-то не задохнулся.

Лисёнок попробовал сдвинуть чемодан с места – тот сдвигался, но как унести его, он не знал. Как говорил дядюшка Медведь: «И нести тяжело, и бросить жалко».

Лисёнок приложил ухо к чемодану и прислушался – внутри кто-то жарко дышал.

– Эй, кто здесь? – спросил Лисёнок у чемодана.

Но чемодан, как и тот, кто был внутри, решили не отвечать.

– Может быть, вам нужна помощь? – поинтересовался Лисёнок.

Изнутри упорно молчали.

– Кому здесь нужна помощь? – спросила пролетавшая мимо Ворона.

– Тому, кто в чемодане, – ответил Лисёнок.

– А кто там сидит?

– Не знаю. Он не отвечает.

– Так откр-р-рой чемодан! – предложила Ворона.

– Он не открывается, – сказал Лисёнок. – Наверное, заперт на ключ.

– Придётся откр-р-рыть самой, – сказала Ворона и спустилась на дорогу. – И что бы вы без меня делали?.. – Она обошла чемодан со всех сторон, затем всунула свой крепкий клюв в замок чемодана и стала крутить головой – влево-вправо, вправо-влево, пока, наконец, внутри что-то не щёлкнуло. – Откр-р-рывай! – приказала она Лисёнку.

Как только Лисёнок поднял крышку, из чемодана стремительно выскочило разноцветное чучело и в один миг забралось на стоящую рядом сосну.

Этим чучелом оказалась маленькая Обезьянка, одетая в яркий цветной костюм. Она села на ветку, свесив ноги, испуганно глядя на своих освободителей. Освободители изумлённо глядели на неё.

– Послушай, беглянка! – сказала ей Ворона. – Не тебя ли я видела неделю тому назад на цир-р-рковом представлении, когда ты кр-р-рутилась волчком под куполом Бр-р-родячего Цир-р-рка?

– Меня, – ответила Обезьянка

– Что же произошло с тех пор, и почему ты оказалась в чемодане? – вежливо спросил её Лисёнок.

– Да ещё в чемодане без р-р-ручки? – уточнила Ворона.

И Обезьянка поведала историю, от которой, как потом призналась Ворона, у неё кровь застыла в жилах.

– Это случилось неделю тому назад, когда я выступала, как вы правильно заметили, в Бродячем Цирке гимнасткой и акробаткой. В тот день меня похитила два мерзких старых вора – пёс Бампер и кошка Шипира – и заставили стать «форточницей»: мне приходилось влезать в раскрытые форточки квартир, когда никого нет дома, и открывать дверь этим преступникам.

– Хор-р-рошенькое дело! – возмутилась Ворона. – Цир-р-рковую. ар-р-ртистку превр-р-ратили в обыкновенную воришку!..

– А в чемодане что делала? – спросил Лисёнок.

– Жила… – ответила Обезьянка.

– Хор-р-роша квар-р-ртир-р-рка! – продолжала возмущаться Ворона. – Их бы туда запереть хотя бы на день!

– А почему чемодан без ручки? – спросил Лисёнок. – И как ты очутилась на Лесной Дороге?

– Бампер и Шипира каждый раз ставили чемодан на крышу своего автомобиля, привязав его верёвкой за ручку. Ехали они всегда на большой скорости, отчего чемодан швыряло из стороны в сторону. На этот раз, на крутом повороте, ручка у чемодана оторвалась, и он свалился вместе со мной на дорогу. А так как Бампер и Шипира вечно ссорились, то, наверняка ничего не заметили.

– Прямо цирковой номер! – сказал Лисёнок.

– Нет худа без добр-р-ра, – заметила Ворона. – Зато теперь, цир-р-ркачка, ты свободна и можешь возвр-р-ращаться в свой цир-р-рк.

– Боюсь!.. – ответила Обезьянка.

– Чего боишься? – не понял Лисёнок.

– А вдруг снова их встречу?

– Придётся тебя пр-р-роводить, – решила Ворона. – Слезай с дерева и – шагом мар-р-рш, на арену!

Они перенесли чемодан с Лесной Дороги в кусты, а сами отправились в город.

По дороге Обезьянка рассказала много смешных цирковых историй, так что время прошло незаметно.

Подойдя к Бродячему Цирку, который представлял собой цирк-шапито, они нос к носу столкнулись с кошкой и псом, которые высматривали в толпе,  у кого можно незаметно очистить карманы.

– Так вот она где! – обрадовался Бампер, завидев живую и здоровую Обезьянку. – А мы уж было подумали, что ты от нас сбежала, – сказал он циркачке.

– А она, оказывается, сама нас нашла!.. – сказала довольная Шипира.

– Беги! – крикнул Обезьянке Лисёнок, и та юркнула в толпу.

– Ах, ты, подстрекатель! – набросился на него Бампер. – Ну, погоди! За это ты сам отработаешь вместо неё!

И воры с двух сторон схватили Лисёнка и потащили на пустырь, за цирком.

– Пропустите, граждане! Пойман воришка, который ежедневно терроризировал благородных зрителей. У кого, что пропало за эти дни – могут смело обратиться в полицию.

Ворона летела следом. Она пыталась отбить Лисёнка, но кошка и пёс крепко держали его с двух сторон.

Наконец, на пустыре воры выдвинули свой ультиматум: Лисёнок остаётся у них в заложниках до тех пор, пока Ворона не поможет им в одном деле. Как только дело выгорит – они тут же его отпустят.

Ворона понимала, что это за «дело», но вынуждена была согласиться ради Лисёнка.

Жили Бампер и Шипира здесь же, на пустыре, среди старых выброшенных вещей.

– То, что ты из лисьего рода, – сказала Шипира Лисёнку, – хорошо. Потому что все вы весьма хитрые звери. А раз хитрые, значит богатые.

– Верно, Шипира! – согласился с ней Бампер. – Любой хитрец – богач.

– Мои родители совсем другие, – возразил Лисёнок, привязанный верёвкой к старому разломанному дивану. – Они не хитрые и не богатые.

– Дураки, что ли? – удивился Бампер. – Никогда не поверю, чтобы в лисьем семействе водились дураки!

– Зато проверить это сможем, – сказала кошка. – Мы попросим за Маленького Лисёнка большой выкуп, и я хочу видеть, как Старый Лис не принесёт его в зубах…

– Умница, Шапира! – расхохотался пёс. – Этот Лисёнок принесёт нам двойную выгоду.

И, не дождавшись ночи, воры отправились вместе с Вороной грабить очередную квартиру.

– Видишь открытую форточку на третьем этаже? – спросил её Бампер. – Туда и лети. Как влетишь в квартиру, тотчас же открывай входную дверь.

– Эта квартира принадлежит одному бизнесмену, – добавила Шипира, –но дома его сейчас нет.

Ворона сделала всё, что приказали воры, и вскоре очутилась внутри квартиры. Однако вместо того, чтобы открыть дверь разбойникам, позвонила по телефону в полицию.   

Как только она увидела в окно, что полицейская машина неслышно прибыла по её вызову – тут же отперла входную дверь. Не успели Бампер и Шипира войти в квартиру, как были схвачены огромными мастиффами неаполитанской породы, в полицейской форме, и «закованы» в стальные наручники.

А Ворона полетела на пустырь.

– Всё получилось! – сообщила она Лисёнку, освобождая его из плена.

– Спасибо! – поблагодарил он и тут же предложил: – Может быть, сходим в цирк и обрадуем нашу акробатку, что теперь она по-настоящему свободна?

– Умница! – согласилась с ним Ворона. – Обязательно обр-р-радуем!

И отправились в цирк на дневное представление. Пройдя за кулисы, они нашли Обезьянку и всё ей рассказали.

Та ужасно обрадовалась и тотчас же пригласила друзей на своё выступление.  

 

…Возвратившись к вечеру на Большую Поляну, Лисёнок помог Вороне доставить к Старому Дубу чемодан без ручки.

– Зачем он тебе? – поинтересовался Лисёнок.

– Пригодится… – уклончиво ответила она.

А это означало, что новая история с чемоданом ещё впереди.

«ПО МОЕМУ ВЕЛЕНИЮ…»

В один из осенних дней вынырнула из реки Щука и объявила всему Лесу:

– Эй, вы! Звери, птицы и насекомые! По моему велению, по моему хотению – исполню все ваши желания, в самом лучшем виде!

Услышали её Лесные жители – сбежались, слетелись, приползли. У каждого за всю жизнь набралось столько разных желаний, что несмотря на дождливую ветреную погоду, выстроилась к реке длинная очередь. И стали звери, птицы и насекомые высказывать свои мечты и желания. И чтобы еды в Лесу хватало, и чтобы тёплых дней в году было больше, и чтоб чужие норы и гнёзда не занимали.

Белки просили повысить урожай Лесных орехов.

Бурундуки – чтобы и зимой росли грибы.

Медведи пожелали в каждом «медвежьем углу» по дуплу с мёдом.

Пчёлы же, наоборот, хотели, чтобы и медведи, и другие любители мёда забыли навсегда, что это такое.

Муравьи захотели вырасти размером хотя бы с майских жуков – чтобы никто не наступал на них лапами да ещё извиняясь при этом, дескать, не разглядели.

Ну, а майские жуки, соответственно, захотели зваться не майскими, а «круглогодичными».

Тут и кроты выползли из-под земли – шутка ли! – все чего-то хотят, а они разве хуже других?.. Вот и пожелали, чтобы червей в земле было видимо-невидимо. При этом некоторые из них размечтались этих червей увидеть, не много ни мало, но своими глазами! Всем известно, что кроты – слепые. Одним словом, это желание встретило противодействие со стороны кротовьего большинства, не желавшего нарушать привычный, сытный и спокойный, уклад подземной жизни…

А дядюшка Лось попросил у Щуки побольше лосят-мальчишек: время, говорит, тревожное – рогов на защиту не хватает. 

Даже Леший-Домовой высказал желание иметь приличный дом, куда б не стыдно было привести невесту.

Знакомый нам Заяц захотел стать самым отважным зайцем на свете, но сородичи нашего Зайца его опередили и попросили Щуку подарить каждому зайцу в Лесу храбрость, смелость и отвагу, из-за чего наш Заяц перессорился со всеми родственниками.

А Ёжик мечтал, чтобы среди его колючек цвели розы, и даже зимой  было бы не только, чем защищаться от врагов, но и радовать друзей.

Ворона требовала гнездо попросторней, так как из-за старого хлама уже не хватало места для хлама нового.

А Маленький Лисёнок попросил здоровья и долгих лет папе-Лису и маме-Лисице.

Выслушав просьбы и желания всех зверей, птиц и насекомых, «исполнительница желаний» чуть не выскочила из воды от злости:

– Эй, вы, звери, птицы и насекомые, заткнитесь! Что за желания я слышу?! Что за просьбы вы себе выбрали? Где понабрались этой доброты, будь она неладна! Так дело не пойдёт! Где жестокие желание? Где страшные мечты? 

Все так и застыли на берегу. Как это, почему, зачем?!..

А Щука продолжала бесноваться:

– Чего на меня вылупились?! Я ведь только злые желания исполняю. И кто больше злого намечает, – тем быстрее оно исполнится!

Тут Маленький Лисёнок и говорит:

– Вы же волшебная Щука!... Вы всегда только добрые желания исполняли. Я читал о вас в сказках…

Расхохоталась тут Щука, клацая зубами:

– Ах, ты глупый Маленький Лисёнок! Это в сказках я добрая! А в жизни – рыбья ведьма! Так что загадывайте всякие гадости и не забудьте сказать: «По щучьему велению, по моему хотению!..»

Но у всех зверей, птиц и насекомых желания тут же пропали, и разошлись они по Лесу, расползлись и разлетелись, кто куда…

– Куда же вы, бестолковые?! – кричала им вслед Щука. – Куда вы, неразумные?! Куда, безмозглые?! Ну, хоть одно злое желание загадайте! Зря я, что ли, торчу в вашей речке?!

– Пойдём и мы, – сказала Ворона Лисёнку. – Зря только время потр-р-ратили!

– Постой, – ответил ей Лисёнок и обратился к Щуке: – Об одном плохом желании я всё же вас попрошу…

– Проси, Лисёнок! – обрадовалась Щука.

– Не смей! – крикнула Ворона.

– А ты не мешай! – крикнула ей Щука. – В отличие от всех вас, он ребёнок разумный! Давай, Лисёнок, проси, чего хочешь!

Лисёнок набрал в лёгкие воздух и крикнул, что есть силы:

– Хочу, чтобы вы пропали из нашей реки навсегда!

– Гер-р-рой! – обрадовалась Ворона. – Это по-нашему!

– Дрянной ты всё-таки детёныш, Лисёнок! – заклацала на него зубами Щука. – Хотя и молодец. Желание – то, что надо. И пусть оно для меня до злости обидное – исполню его, так и быть!

Ударила хвостом по воде – и пропала!

И сразу же из-за туч появилось осеннее солнце. Оно отразилась в реке, где Щуки уже не было, и засверкало холодными искрами, которые весело заиграли в прохладной воде.

СЫР-БОР

В начале Октября, когда осенний ветер набрал силу и подул в свою позолочённую трубу, вместе с тоскливой мелодией донёсся до Лисёнка и знакомый запах, похожий на сырный.

Лисёнок знал, что сыр в Лесу не растёт, поэтому единственной причиной сырного запаха могло быть появление мышей – торговцев сыром, которых он никогда не видел.

Сыр Лисёнок не очень любил, в отличие от Вороны, которая была готова выдернуть из себя несколько перьев, лишь бы отведать хотя бы кусочек.

– Ничего не поделаешь! Привычка от пр-р-рапр-р-рапр-р-ра… Словом, от той самой Вор-р-роны, что из басни Кр-р-рылова… – говорила она, то ли жалуясь, то ли гордясь этим.

Но сыр в Сказочном Лесу достать было невозможно, а залететь в сырный магазин и выпросить у продавщицы кусочек она считала делом унизительным и неприличным.

– Так и забудешь его вкус!.. – жаловалась Ворона из года в год.

Вдохнув сырный запах, Лисёнок решил, что если повстречает мышей – этих сырных торговцев – пообещает им, что угодно, лишь бы те передали через него Вороне хотя бы небольшой… ну, совсем-совсем крохотный кусочек сыра.

Отправившись на сырный запах, Лисёнок, наконец, почувствовал, что сильней всего отдаёт сыром со стороны Дремучей Чащи.

Это было самое страшное место в Лесу и ходить туда Лисёнку было запрещено. По слухам, там жили страшные чудовища, которые не любили солнечный свет, а каждого, кто к ним попадал, хватали и уводили в угрюмую тьму на погибель.

Но сырной запах так настойчиво манил к себе Лисёнка, что, в конце концов, он не заметил, как очутился в Дремучей Чаще.

Когда Лисёнок понял, что попал в ловушку и с замиранием сердца ожидал появления чудовищ, среди деревьев забрезжил тёплый оливковый свет.

Сделав несколько шагов, Лисёнок очутился в странном и удивительном месте – здесь росли неизвестные ему деревья с тяжёлыми сырными плодами – круглыми, квадратными, треугольными.

Лисёнок не поверил своим глазам – он даже протёр их лапами, – но сырные плоды не исчезали. Настоящий Сыр-бор!

Лисёнок тут же вспомнил о неисполнимом желании Вороны и, не задумываясь, сорвал две сырные головки – одну треугольную и одну круглую. И только собрался сорвать третью – квадратную, как вокруг него, откуда ни возьмись, появились мыши. Не две, не три, не десяток – а несколько сотен мышей… Видимо-невидимо…

Они тут же окружили его, злобно выкрикивая:

– Смотрите! Это он! Тот самый, кто расшвырял нас в доме пса Дракона!

– Точно, он! У меня до сих пор не крутится хвост!

– Он раскрыл нашу тайну!

– Теперь все будут знать дорогу к Сырному Бору!

– Успокойтесь! – ответил мышам Лисёнок. – Я никому не собираюсь раскрывать вашу тайну.

– Врёт! – громче всех крикнул один Бойкий Мышонок. – Лис мышам не товарищ!

– Неправда, малыш! Я бы смог с вами подружиться. И не только я один, но и все мои друзья.

– Не верьте ему! – вновь заверещали мыши. – Это он притворяется добрым, чтобы мы его угостили!

– Не будем его угощать!

– Пусть даже не просит!

– И не угощайте, – ответил Лисёнок, кладя на землю сырные плоды. – Не люблю я ваш сыр!

Эти слова вызвали у мышей ещё большее негодование:

– Слышали? Он сыр не любит!

– А сам ворует!

– Да не воровал я… – стал объяснять Лисёнок. – Просто хотел сделать приятное моему большому другу Вороне. Вот она действительно его любит! Даже не любит, а обожает!..

На что всё тот же Бойкий Мышонок уверенно пропищал:

– Врёт!

И тут из кустов появился старый облезлый Болотный Кот. На его безумной морде сверкала сладкая улыбка.

– Ого, сколько вас! – довольно рассмеялся он, не замечая Маленького Лисёнка, и жалостливо произнёс: – А я только одной мелкой рыбёшкой питаюсь!.. Несправедливо!

Болотный Кот собрался было прыгнуть на застывших от ужаса мышей, как Лисёнок храбро встал перед ним.

– Если обидишь хоть одного из моих друзей, – сказал он, – будешь иметь дело со мной – с Маленьким Лисёнком из Лисьего Рода!..

С наглой морды Болотного Кота сползла приторная улыбка:

– Ах, ты, рыжая бестия! Да таких, как ты, я глотал, не жуя!

И только он открыл пасть, чтобы наброситься на Лисёнка, как со всех сторон его облепили мыши. Они кусали его, словно разъярённые осы. Болотный Кот тщетно отмахивался от них и, в конце концов, рухнул наземь и с воем уполз в кусты.

– И не смей возвращаться! – крикнул ему вслед Лисёнок.

Мыши с уважением посмотрели на него и друг на друга.

– Спасибо, друг! – протянул ему лапу Бойкий Мышонок. – Ты помог нам!..

Лисёнок пожал лапу в ответ:

– А говорили, что не подружимся, – улыбнулся он мышам.

  

…Лисёнок с трудом приволок Вороне в подарок три сырных плода – круглый, квадратный и треугольный. 

– Ты где достал эти сокр-р-ровища?!– воскликнула она. 

И он рассказал ей о чудесном Сыр-боре, запрятанном в Дремучей Чаще.

– Ничёсе! – изумилась Ворона. – Совсем рядом находится настоящий сыр-р-рный р-р-рай, а я ничего не знала об этом!

Тогда Лисёнок рассказал о драке с Болотным Котом и о том, что теперь мыши еженедельно будут делать Вороне сырный подарок, потому что любят тех, кто любит их сыр.

– Теперь я окончательно поняла, что жизнь очень отличается от басни Кр-р-рылова! – сказала Ворона. – Никого не нужно обманывать, никому не нужно льстить. Ешь, сколько хочешь! – И уточнила: – А пр-р-равда, что угощать будут каждую неделю?..

КОНФЕТНОЕ ДЕРЕВО

 

В тёплый день Октября Лисёнок с Лисичкой отправились в гости к Вороне.

– Ты давно её знаешь? – спросила Лисичка.

– Чуть меньше, чем она меня, – пошутил Лисёнок. – Сколько себя помню, она всегда была рядом. Во всех делах. Не раз выручала и помогала. Она такая добрая, такая заботливая, такая мудрая! Недаром живёт на свете почти триста лет!

– Хорошо иметь настоящего друга! – согласилась с ним Лисичка.

Они пришли на Большую Поляну и остановились у Дуба. Из вороньего гнезда чей-то треснувший голос с заезженной пластинки пел давно забытую песню:

Я жизнь ужасно гадкую

Меняю, как полтинник,

На жизнь безумно сладкую.

 Не жизнь – сплош<