Как только дверь чердака открылась, в глаза Алекс сразу же бросилась странная конструкция из стеклянной банки, стальных трубок и компрессора.

- Активация привязана к началу испытания. Ток от двери, со всего дома подается на установку. В банке создается вакуум, пластинка металла раскаляется, и пары металла конденсируются на пистолете. Теоретически, должно выявлять следы паппилярных линий почти неограниченной давности. У нас шестьдесят секунд, не больше, иначе стекло лопнет.

Затаив дыхание, Алекс, Билл и Райана склонились над установкой. Пары металла, осев на корпусе первого пистолета, выявили два отпечатка пальцев.

- Это может быть, кто угодно: полицейский, следователь, случайный человек...

- Один след старый, фрагментированный, – Билл всматривался в пистолеты через лупу. – А этот новее, возможно, Кукловода, он же клал их в тайники... Можно сравнить эти два отпечатка?

- Попробую. Но только, если вы освободите мой чердак!

- Я в любом случае никуда не уйду, – в доказательство своих слов Билл уселся на картонную коробку.

- Ладно. Но эти пусть убираются!

Оскорбившись, Алекс вышла. Чем бы таким заняться? Вечером Алиса дает огненное представление, а пока... Может, почитать в библиотеке?

Девушка вошла в комнату и, быстро пройдя испытание, уселась на ступеньках лестницы с «Унесенными ветром» Маргарет Митчелл в руках. Алекс была немного похожа на Скарлетт О’Хара: та же взбалмошность, та же стойкость, та же вера, та же страсть. И в ее жизни тоже были любовные треугольники, например, как сейчас. Джон притягивал ее своей печалью и таинственной страстью, Джек – храбростью и целеустремленностью. Но выбрать между ними было крайне сложно. Кроме этого Алекс чувствовала некую связь с Кукловодом, но не могла ее вспомнить, лишь отголоски шевелились, когда она видела Джона.

Тихое покашливание оторвало девушку от появления вдовы Скарлетт на благотворительном вечере. Из алого кресла поднялся Мэтт, вот уже несколько минут наблюдавший за Александрой. В его глазах застыла странная решимость, а на губах играла мерзкая ухмылка. Сунув выпавшую из книги обгоревшую алую ленту в качестве импровизированной закладки, Алекс встала и спустилась по лестнице.

- Что ты здесь делаешь?

- Да вот отдохнуть хотелось. Теперь вижу, правильно сделал, направившись сюда.

Пальцы сжались на ее плечах, толкая девушку к дивану. Алекс отбивалась, как могла, но бывший охранник будто не чувствовал ее ударов. Мэтт прижал ее руки к кожаной спинке, вдавливая ее в сиденье и пытаясь расстегнуть джинсы. Дотянувшись до чайного сервиза на столике, Алекс обрушила на голову Обезьяны тяжелый стакан. Девушка едва успела скатиться с дивана, как Мэтью упал на нее сверху. Но оглушенным он оставался недолго. Алекс уже вставала на ноги, когда Мэтт вновь схватил ее за руку и дернул на себя. Девушка вскрикнула от отчаяния, но ничего не могла поделать, снова оказавшись под тушей мужчины.

Резкий запах с привкусом металла прервал действия Мэтта. Мужчина принюхался к знакомому запаху, навевающему сон, и повалился на девушку. Александра глубоко вздохнула и тут же пожалела о своем поступке: веки потяжелели, и девушка потеряла сознание.

ГЛАВА 7

Первое, что услышала Алекс, придя в себя, был тихий гул нескольких компьютеров. Медленно открыв глаза, девушка увидела незнакомую комнату с довольно мрачной обстановкой: темные стены, единственное окно с тяжелыми портьерами, большой стол с кипами различных папок и тремя мониторами, пара тумб с электрической плитой, холодильником и обеденным столиком, небольшой диван и кровать, на которой и лежала Алекс.

За столом в кресле сидел мужчина, вглядываясь в комнаты на мониторах. Темно-каштановые волосы, синий свитер, джинсы...

- Джон? – Кукловод обернулся.  

- Очнулась? – юноша поднялся, по-прежнему скрывая лицо за черной маской.

- Что это за место?

- Мое логово, как выразился бы Джек. Или Мэтт, – в голосе юноши явственно слышалась злость.

- Что ты с ним сделал? – испуганно произнесла девушка.

- Пока только запер в похожей каморке. Но с рук ему это не сойдет... А ты останешься здесь.

- Почему? Если Мэтт заперт...

- Потому что я так сказал! Ты не должна там находиться.

- Кажется, это была твоя идея: запереть нас здесь! Я нужна им! Не ты ли говорил, что мы должны стремиться к свободе? – когда девушка начала кричать, Кукловод поспешно выключил динамики, чтобы остальные марионетки не услышали голос Алекс, но все же некоторые обитатели начали растерянно оглядываться. – И сними ты эту чертову маску, я и так уже видела твое лицо!