Такая чудесная, роскошная женщина, высокого роста, с густою черною косою и

Томными карими глазами, как таинственной фатой завешенными густыми

Ресницами; а другая - семнадцатилетняя востролиценькая блондиночка с

Нежно-розовой кожей, крошечным ротиком, ямочками на свежих щечках и

Золотисто-русыми кудрями, капризно выбегавшими на лоб из-под арестантской

Пестрядинной повязки. Девочку эту в партии звали Сонеткой.

Красавица Фиона была нрава мягкого и ленивого. В своей партии ее все

Знали, и никто из мужчин особенно не радовался, достигая у нее успеха, и

Никто не огорчался, видя, как она тем же самым успехом дарила другого

Искателя.

- Тетка Фиона у нас баба добреющая, никому от нее обиды нет, - говорили

Шутя арестанты в один голос.

Но Сонетка была совсем в другом роде.

Об этой говорили:

- Вьюн: около рук вьется, а в руки не дается. Сонетка имела вкус, блюла

Выбор и даже, может быть, очень строгий выбор; она хотела, чтобы страсть

Приносили ей не в виде сыроежки, а под пикантною, пряною приправою, с

Страданиями и с жертвами; а Фиона была русская простота, которой даже лень

сказать кому-нибудь: "прочь поди" и которая знает только одно, что она баба.

Такие женщины очень высоко ценятся в разбойничьих шайках, арестантских

Партиях и петербургских социально-демократических коммунах.

Появление этих двух женщин в одной соединительной партии с Сергеем и

Катериной Львовной имело для последней трагическое значение.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

С первых же дней вместного следования соединенной партии от Нижнего  к

Казани Сергей стал видимым образом заискивать расположения солдатки Фионы и

Не пострадал безуспешно. Томная красавица Фиона не истомила Сергея, как не

Томила она по своей доброте никого. На третьем или четвертом этапе Катерина

Львовна с ранних сумерек устроила себе, посредством подкупа, свидание с

Сережечкой и лежит не спит: все ждет, что вот-вот взойдет дежурный ундерок,

тихонько толкнет ее и шепнет: "беги скорей". Отворилась дверь раз, и

Какая-то женщина юркнула в коридор; отворилась и еще раз дверь, и еще с нар

Скоро вскочила и тоже исчезла за провожатым другая арестантка; наконец

Дернули за свиту, которой была покрыта Катерина Львовна. Молодая женщина

Быстро поднялась с облощенных арестантскими боками нар, накинула свиту на

Плечи и толкнула стоящего перед нею провожатого.

Когда Катерина Львовна проходила по коридору, только в одном месте,

Слабо освещенном слепою плошкою, она наткнулась на две или три пары, не

Дававшие ничем себя заметить издали. При проходе Катерины Львовны мимо

Мужской арестантской, сквозь окошечко, прорезанное в двери, ей послышался

Сдержанный хохот.

- Ишь жируют, - буркнул провожатый Катерины Львовны и, придержав ее за

Плечи, ткнул в уголочек и удалился.

Катерина Львовна нащупала рукой свиту и бороду; другая ее рука

Коснулась жаркого женского лица.

- Кто это? - спросил вполголоса Сергей.

- А ты чего тут? с кем ты это?

Катерина Львовна дернула впотьмах повязку с своей соперницы. Та

Скользнула в сторону, бросилась и, споткнувшись на кого-то в коридоре,

Полетела.

Из мужской камеры раздался дружный хохот.

- Злодей! - прошептала Катерина Львовна и ударила Сергея по лицу

Концами платка, сорванного с головы его новой подруги.

Сергей поднял было руку; но Катерина Львовна легко промелькнула по

Коридору и взялась за свои двери. Хохот из мужской комнаты вслед ей

- 20 -

Повторился до того громко, что часовой, апатично стоявший против плошки и

плевавший себе в носок сапога, приподнял голову и рыкнул:

- Цыц!

Катерина Львовна улеглась молча и так пролежала до утра. Она хотела

себе сказать: "не люблю ж его", и чувствовала, что любила его еще горячее,

Еще больше. И вот в глазах ее все рисуется, все рисуется, как ладонь его

Дрожала у той под ее головою, как другая рука его обнимала ее жаркие плечи.

Бедная женщина заплакала и звала мимовольно ту же ладонь, чтобы она

Была в эту минуту под ее головою и чтоб другая его же рука обняла  ее

Истерически дрожавшие плечи.

- Ну, одначе, дай же ты мне мою повязку, - побудила ее утром солдатка

Фиона.

- А, так это ты?..

- Отдай, пожалуйста!

- А ты зачем разлучаешь?

- Да чем же я вас разлучаю? Неш это какая любовь или интерес в самом

Деле, чтоб сердиться?

Катерина Львовна секунду подумала, потом вынула из-под подушки