Глава тридцать четвертая. Не на жизнь, а на смерть

Все ведьмы на балконе, как по команде, перенеслись через перила и плавно спикировали на площадь. Перепуганные послушники бросились врассыпную. Одни из них метнулись к стойке с оружием, другие просто хотели спасти свою жизнь. Зеркальные ведьмы, вооруженные мечами, в развевающихся пурпурных накидках бросились на Созерцателей. В один миг площадь монастыря превратилась в настоящее поле битвы.

Магистр отсалютовал и направил острие меча в сторону Аббатисы. Старуха громко расхохоталась и неожиданно вскинула вверх руки. Огромная бочка, стоявшая у стены, вдруг взмыла в воздух и полетела в сторону Магистра. Тот ударом меча на лету разнес ее в щепки.

Повсюду зазвенели клинки. Ведьмы сражались с Созерцателями, некоторые из послушников тоже присоединились к битве. Остальные послушники бросились бежать через разбитые ворота монастыря.

Рива выпустила свои устрашающие когти и с грозным видом огляделась. Елена и София подбежали к стойке с оружием и взяли по мечу. Елена крепко сжала рукоять своего меча, София же держала его так, что сразу было видно – она впервые взяла в руки оружие. К тому же девушка была в одной ночной рубашке, босиком, и выглядело это довольно комично. Совсем рядом они увидели паренька с рюкзаком. Одна из охранниц, размахивая мечом, бросилась на него. Он поднырнул под ее клинок и своим мечом нанес ведьме сильный удар. Охранница взвыла и рухнула на мостовую, разлетевшись на мелкие осколки. Зеркальная маска откатилась прямо под ноги Софии. Юноша бросил на девушек мимолетный взгляд, но Елена тут же вскинула свой меч, готовая к атаке.

– Ну это просто невежливо! – вдруг рассмеялся тот. – Я вообще-то спас вас от Аббатисы! Если бы не я, она бы точно выпустила из вас все кишки!

– Ты друг Катерины? – сообразила Рива.

– Дошло наконец? – снова засмеялся парень.

Елена в нерешительности опустила меч.

– Я не знаю, что делать, – призналась она. – Я поклялась в верности ведьмам… Но Аббатиса только что пытала нас… Как я могу защищать ее после того, что она со мной сделала?

– Ты и не должна! – твердо сказала Рива. – Нельзя служить тому, кто издевается и унижает тебя!

Она повернулась к парнишке:

– Как тебя зовут?

– Алекс! – последовал ответ. – Так где Катерина?

– Она отправилась в подземный некрополь под Норд-Шпигелем, чтобы раздобыть колдовскую книгу, – выпалила София.

Алекс с удивлением вытаращил глаза.

– А она времени зря не теряет! – одобрительно сказал он. – Нам следует отправиться за ней!

– Сначала нам надо забрать все кристаллиды! Чтобы Аббатиса не смогла никому причинить вреда! – возразила София. – Они в ее кабинете на шахматной доске!

– Так чего же мы ждем?! – воскликнул Алекс. – Показывайте дорогу!

Девушки бросились к дверям главной башни, и юноша поспешил за ними.

– Кстати, те двое – Вера и Андрей, – показал он на своих сражающихся товарищей. – Им не попадайтесь под горячую руку. А вон того доходягу зовут Игорь. – Он ткнул пальцем в сторону парня, неловко размахивающего мечом. – Не зашибите его ненароком. Он вроде как тоже приятель Катерины!

Тем временем Вера и Андрей бесстрашно бросились в самую гущу схватки. Против них были Виктор, Юлиус и несколько охранниц.

– Мы пришли освободить вас! – кричала девушка послушникам, отбиваясь шестом сразу от двух ведьм. – Мы Созерцатели!

– Нам не нужна твоя свобода?! – проревел Виктор. – Нам и тут хорошо!

И он ринулся на Веру. Девушка ткнула его в живот концом своего шеста, и сильный разряд электричества отбросил громилу назад.

Дама Теней на балконе снова вскинула руку и выпустила в сторону Магистра струю клубящейся тьмы. Но тот ловко перерубил ее мечом и, выхватив из-за пояса короткий кинжал, метнул его в баронессу. Клинком задело щеку колдуньи, она громко взвизгнула и прямо на глазах взмыла над балконом, рассыпалась стаей летучих мышей и устремилась прочь.

– Трусиха!!! – с ненавистью крикнула ей вдогонку Аббатиса и тут же обрушила на Магистра еще пару бочек.

Он ловко увернулся от них, к счастью, внимание колдуньи отвлекла Маура, неожиданно появившаяся на балконе.

– Госпожа Аббатиса! – испуганно выкрикнула она. – Одна из сестер только что вернулась из церемониального зала! На одном из зеркал – кровавый след! Кто-то совершил переход в некрополь!

Аббатиса изменилась в лице.

– Кларисса! – выдохнула она. – Вернее, та, кто за нее себя выдавал! Это Созерцатели подослали к нам свою лазутчицу!

– Она пришла в монастырь за…

– Тетрагоном! – воскликнула Аббатиса. – Какой же я была дурой, что доверилась ей!!!

И, не говоря ни слова, обе старухи скрылись в башне.

Магистр же присоединился к своим друзьям, которые продолжали сражаться с зеркальными ведьмами. Удары кнутов и звон мечей слышались отовсюду. Созерцатели, образуя небольшие групп ки, прикрывая друг друга, бились с монахинями. Монастырские прислужники испуганно жались к стенам, прятались за бочки и ящики, разбегались кто куда. Сами же зеркальные ведьмы сражались не на жизнь, а на смерть. К счастью, телекинезом обладали лишь единицы из них. Видимо, этот дар получали только самые высокопоставленные члены ордена. На их противников обрушивались ящики, куски каменной кладки, вдобавок ведьмы ловко метали мечи и кинжалы на большом расстоянии. Некоторые из Созерцателей уже были серьезно ранены, но и ведьмы несли потери. Серебряные клинки делали свое дело.

Магистр огляделся. Где же искать Катерину? Среди мечущихся по площади послушников он ее не видел.

Данил быстро понял, на чьей стороне ему нужно сражаться. Он едва сдержал себя, когда Аббатиса пытала Елену и Софию, но теперь не намерен был ждать исхода битвы. Вся его ненависть к ведьмам и к этому проклятому монастырю вдруг выплеснулась наружу. Кто-то метнул стилет и свалил ближайшего к нему послушника, бившегося на стороне ведьм. Меч выпал из рук мальчишки, и Данил тут же подхватил его. Рядом с ним оказался парень из Созерцателей, который ловко отбивал атаки ведьм сразу двумя серебряными клинками. Одна из охранниц подкралась к нему сзади и занесла меч для удара. Данил резко вскинул клинок и отбил ее удар. Ведьма с громким криком бросилась на него. Данил быстро присел, увернувшись от ее меча, и приложил ладонь к каменной плите под ногами. Его кулак тут же превратился в увесистый булыжник. Он выпрямился, отбил очередную атаку мечом, а затем изо всех сил ударил ведьму кулаком. Тело охранницы взорвалось и рассыпалось на осколки, стеклянная голова слетела с плеч и покатилась под ноги сражавшихся. Парень с двумя мечами мельком обернулся к Данилу и с благодарностью кивнул ему. Тот, ободренный, улыбнулся в ответ.

Два послушника из компании Виктора и Юлиуса бросились к пареньку, размахивая мечами.

– Предатель!!! – хрипло завопил один из них.

– Но я никогда и не был с вами, – пожал плечами Данил.

В воздухе снова замелькали клинки. Орудуя мечом и помогая себе каменным кулаком, паренек успешно отбивал удары противников. Но в фехтовании оба, и Виктор, и Юлиус, оказались намного искуснее и вскоре стали теснить Данила к каменной стене. В этот момент парень с двумя мечами разнес вдребезги своих противниц-ведьм и поспешил ему на выручку. Повернувшись к Даниле, он прокричал:

– Пришел мой черед отблагодарить за услугу!

Тот не стал возражать. Один из его противников в этот момент вскинул руку, его пальцы вдруг покрылись инеем, и от них во все стороны потянулись острые ледяные шипы. Это были его невероятные способности, но он не успел довести задуманное до конца. Андрей плашмя ударил его одним из своих мечей по голове, и тот рухнул на землю. Его напарника Данил сам сбил с ног ударом кулака.

В этот момент что-то пронеслось у самого лица Данила и оцарапало шею. Он дотронулся рукой до раны и резко обернулся. В паре метров от него стоял Эмиль – жуткий скелет, лишенный кожи, а вокруг него вихрем кружились стеклянные пластинки. Эмиль шагнул к нему и язвительно расхохотался.

– Быстро же ты переметнулся на сторону врага!

– Я и сам знаю, кто здесь друг, а кто враг, – ответил Данил.

Он вскинул меч и выпрямился перед ужасным чудищем.

– Красавчик, любимчик девчонок, – с ненавистью проклокотал Эмиль. – Наверное, у тебя и друзей была куча? Таких же придурков, как и ты! С каким удовольствием я изрублю тебя, как капусту! Тебя и твоего нового дружка!

Его жуткие глаза, лишенные век, в упор уставились на парня с двумя мечами.

– Ну и пугало! – с отвращением скривился тот.

Стеклянные чешуйки метнулись в сторону ребят и завертелись вокруг них, словно смерч из острых лезвий. Те поначалу отбивали их мечами, но пластинки были слишком мелкими и острыми. Данил почувствовал, как они вспороли рукава, разрезали рубашку на животе, полоснули по ногам. Он зашипел от боли, а Эмиль торжествующе расхохотался.

– Это еще только начало! – выкрикнул он.

Юный Созерцатель тоже вскрикнул от боли, когда несколько пластинок царапнули его по телу.

– Все же полезно иметь друзей, – вдруг сказал он.

– Чего?! – не понял Эмиль и тут же умолк: в его затылок неожиданно уперся стеклянный шест. Раздался треск электричества, и парня швырнуло вперед. Частички его стеклянной кожи застыли в воздухе всего на мгновение, но Данилу и этого было достаточно. Он подскочил к Эмилю, взмыл в воздух и с силой ударил его ногой в челюсть. Тот отлетел к стене и, врезавшись в нее головой, рухнул на землю. Стеклянные пластинки градом осыпались вниз. Эмиль лежал без признаков жизни, и Данил с презрением взглянул на него.

– Давно я об этом мечтал! – бросил он.

Рядом стояла девушка с шестом в руке. Это она оглушила Эмиля сзади.

– Что за поганец? – полюбопытствовала она.

– Один из прихвостней ведьм, – с омерзением ответил Данил.

– Я Андрей, – наконец представился его неожиданный союзник. – А это Вера. Мы – Созерцатели. Осторожно, сзади! – вдруг закричал он.

Все трое обернулись. К ним приближалось еще несколько послушников, и во главе их был Юлиус. Как по команде, они выставили оружие, готовые дать отпор врагам.

Игорь отчетливо сознавал, что лучше не лезть на рожон. Перед походом Влад дал ему несколько уроков фехтования, но этого оказалось ничтожно мало. Он понимал: чтобы хорошо владеть мечом, нужно учиться не один месяц, а то и год. Юноша сам упросил Созерцателей взять его с собой, но сейчас, оказавшись в самом эпицентре сражения, осознал, что сделал большую ошибку.

Но не отсиживаться же в лесу с девчонками? Фехтовать он не умел, но зато неплохо дрался, пуская в ход кулаки. Когда-то, еще в школе, он посещал секцию самбо, и это дало свои плоды. Игорь ловко размахивал мечом, наносил удары ногами и пару раз даже прикрыл самого Влада, оглушив подбирающихся к тому врагов. Со сверстниками-послушниками он дрался вполне уверенно, но когда рядом оказывались ведьмы в красных накидках, юноша избегал боя, оставляя их на более опытных Созерцателей.

Вот и сейчас Игорь быстро осмотрелся. Алекс с какими-то тремя девчонками устремился к входу в башню, Андрей и Вера сражались с несколькими послушниками в красных доспехах. Им помогал парень, нанося каменной рукой сокрушительные удары. Верно! Ведь у каждого из этих ребят были сверхспособности! И они вовсю их использовали. Во время сражения то и дело раздавались громкие хлопки, искрились молнии, звучали истошные вопли.

Одна из зеркальных ведьм метнулась к решетке вольера, за которой бесновались три огромных зорга. Игорь в ужасе застыл, догадавшись, что она хочет сделать. Ведьма мечом сбила замок с вольера и открыла ворота. Три кровожадных пса тут же бросились вперед и ворвались в толпу сражавшихся людей. Послышались крики ужаса и боли.

Двери главной башни распахнулись, Красная Аббатиса и Маура выбежали на площадь. Аббатиса, взмахнув рукой, разметала бросившихся к ней Созерцателей и устремилась ко входу в церемониальный зал. Маура с обнаженным мечом бежала за ней. Но тут путь четырехрукой ведьме преградил Данил со стеклянным мечом в руке. Аббатиса, не заметив его, даже не остановилась.

– С дороги, мальчишка! – рявкнула Маура.

– Иначе что?! – с вызовом бросил парень. – Моей кристаллиды при тебе нет!

– Чтобы справиться с тобой, мне не нужна кристаллида! – засмеялась Маура.

Она занесла меч для удара, но Данил поднырнул под клинок и толкнул старуху плечом. Четырехрукая опрокинулась навзничь, но быстро вскочила на ноги, помогая себе всеми конечностями. Передвигаясь на руках и ногах, она действительно напоминала настоящую паучиху.

– Гаденыш! – прошипела ведьма. – Ты поплатишься за это жизнью!

– Это ты заплатишь за то, что убила моего друга, – с ненавистью произнес Данил.

Замахнувшись мечом, он ринулся на нее. Ведьма вскинула трость, отбила его удар и тут же обрушила на парня свой меч. Данил отбил ее удар каменной рукой и снова бросился на нее.

В этот момент из главной башни выбежали Рива, Елена и София. За ними следом выскочил темноволосый парнишка, за спиной которого болтался рюкзак, набитый чем-то тяжелым. Увидев, как Данил сражается с Маурой, они замерли на месте, но уже в следующее мгновение Рива выпустила когти и, словно дикая кошка, прыгнула на Мауру. Старуха ловко развернулась и ударом трости сбила ее на лету. Елена выступила вперед, быстро покрываясь крысиной шерстью.

– Неблагодарная тварь, – с ненавистью бросила ей Маура. – Мы нашли тебя на помойке, а теперь ты идешь против своей благодетельницы?!

– Благодетельницы? – Елена горько усмехнулась. – Ты улыбалась, когда нас мучила Аббатиса. Ты убила ни в чем не повинного парня, только чтобы запугать остальных!

– Это для вашего же блага, сосунки!

Елена мотнула головой, оскаливая острые клыки, и в следующий момент бросилась на Мауру. Четырехрукая ударила ее тростью, затем повернулась и мечом отбила выпад Данила. Одна из ее рук скрылась под плащом и выхватила тонкий кинжал. Ведьма метнула клинок прямо в горло парня.

– Нет!!! – взвизгнула София и полыхнула ослепительной вспышкой.

Зажмурив глаза, Маура с воплем отшатнулась. Рива тут же взмыла вверх и вонзила страшные когти под доспехи ведьмы. С истошным визгом четырехрукая расшвыряла ребят и, пошатываясь и заливая все черной кровью, бросилась прочь. Остолбеневшие юные воители не стали ее преследовать.

– Что дальше? – спросила потрясенная София.

– Аббатиса! – крикнула Рива, указав когтями в сторону убегающей старухи. – Кристаллиды теперь у нас, нужно проследить за ней, и мы найдем Катерину! Она сможет избавить нас от заклятия!

– Кристаллиды у вас? – удивился Данил.

Темноволосый паренек показал на свой рюкзак.

– А почему, думаешь, я теперь передвигаюсь на полусогнутых?! – засмеялся он. – Да еще чуть живот не надорвал, когда пытался снять этот проклятый колпак!

– Не присваивай себе всех заслуг, Алекс! – обернулась к нему Елена. – Колпак мы снимали вчетвером! Уму непостижимо, как Аббатиса делала это одна!

– Она очень сильная, – заметила София.

– Но нас больше! – сказала Рива. – Вперед! Пока она не скрылась из вида!

И ребята бросились к входу в церемониальный зал.