Глава двадцать четвертая. Кораблекрушение

Наутро после завтрака, приготовленного Илеаной, Бьянка, Наташа и Вера сидели на носу корабля и смотрели на проносившиеся внизу леса и озера. На горизонте уже виднелись остроконечные вершины скал Эмельдорского края. По заверениям капитана, до Норд-Шпигеля оставалось несколько часов лету. Наташа одновременно и хотела и не хотела завершения этого чудесного путешествия. Страх полета быстро прошел, ей нравилось лететь в небе Зерцалии и рассматривать пейзажи с высоты птичьего полета. Но ее пугало то, что ждало их впереди.

Бенедикт из капитанской рубки покрикивал на мальчишек, и они метались по всему кораблю, выполняя его приказы. Старому капитану это нравилось.

– Давно у меня не было такой послушной команды! – радовался он.

Андрей, Алекс и Игорь подтягивали тросы, следили за подачей топлива в паровой двигатель, за давлением в газовом баллоне корабля. Работы хватало всем. Магистр снова уединился в одной из кают, через зеркало он общался с таинственным Владом. Наташа хотела бы узнать, о чем они там шепчутся, но Вера и Бьянка сразу бы заметили ее отсутствие.

– Хорошо, что мы не стали экономить на провизии, – заметила Илеана. – На обед нам еще хватит, ну а там уже разживемся чем-нибудь в Эмельдорской провинции.

– Давненько я не ел такой вкуснятины, – признался Бенедикт.

– Потому что тебе давненько следовало жениться! – ответила ему женщина.

– Я сделаю это, как только ты ответишь мне согласием! – не остался в долгу капитан.

Илеана только хмыкнула. Бьянка и Наташа рассмеялись. Вера сдержанно улыбнулась и потрепала лежащего у ее ног Пирата по загривку. Шерсть волка встала дыбом от статического электричества, Пират тихонько заурчал. Вера испуганно отдернула руку.

– Прости, я не хотела, – пролепетала она.

– Он не сердится, – ответила за волка Бьянка.

Пират поднял голову и серьезно посмотрел на Веру.

– Каково это, вырабатывать электричество? – спросила Наташа.

– Это неестественно, – ответила девушка. – И неприятно.

– Почему?

– Потому что пока мама не сделала для меня этот шест, меня саму постоянно било током. Читать мысли животных, наверное, интереснее. – Вера взглянула на Пирата. – О чем он думает?

– Он хочет есть, – ответила Бьянка.

Девушки снова рассмеялись.

– Мы же только что его накормили! – воскликнула Наташа.

– Волки почти всегда голодны, это уж от природы, – ответила Бьянка.

– Почему он увязался за нами? – снова спросила Вера. – Почему он так предан тебе?

– Я тоже хотела бы это знать, – вмешалась в разговор Илеана.

– Я сама это не совсем понимаю, – ответила Бьянка, глядя на Пирата. – Ему нравится, что он может общаться со мной, а я понимаю его мысли и желания. А еще ему очень одиноко в лесу. И он видел меня совсем маленькой девочкой, а потом часто приходил к нашему двору и наблюдал, как я расту. Не знаю почему, но он сильно привязан ко мне.

– И ты понимаешь всех животных? – поинтересовалась Вера.

– Да, даже самых ужасных. Например, хироптер. Они же тоже животные, хоть и могут принимать облик человека.

– О чем они думают? – спросила Наташа. – Что творится в голове у этих монстров?

– Все очень сложно и запутано. Они очень страшатся чего-то.

– Страшатся? – недоверчиво спросила Вера. – Да их самих боятся все в Зерцалии!

– Да, страшатся. Будто считают, что, если они будут недостаточно послушны, их ждет серьезное наказание. Они боятся кого-то или чего-то. А еще сильно ненавидят людей. Нападают на путников, желая отомстить за что-то.

– Отомстить путникам? – не поняла Наташа.

– Нет. Тому, кто заставляет их творить разные ужасные вещи. Они словно отыгрываются на более слабых за то, что им самим причиняют вред.

– Кто может причинить вред хироптере? – удивилась Вера. – Это же самые кровожадные твари из всех, кого нам доводилось встречать!

– Видимо, на каждого монстра есть свое пугало, – пожала плечами Бьянка.

– Кстати о пугалах! – закричал вдруг Бенедикт. – Хироптеры! Все к оружию!!!

– Что?! – взвизгнула Наташа, вскакивая на ноги.

В руках Веры тут же появился стеклянный шест.

Прямо на них, поднявшись с высокой скалы, летела целая стая хироптер. Их было не меньше дюжины. Они быстро приближались, размахивая большими перепончатыми крыльями.

Магистр появился на палубе в своем обычном облике – седовласого воина в блестящих доспехах. В руке он держал длинный стеклянный меч. Вера сбросила с плеч плащ и с воинственным видом крутанула шест вокруг себя. Андрей выбежал на верхнюю палубу с двумя клинками в руках. Алекс на этот раз вместо кнута выбрал меч. Илеана втолкнула Бьянку в коридор, ведущий к каютам, и закрыла дверь.

– Бабушка, нет! – закричала девушка. – Я тоже хочу сражаться!

– Сиди уж, воительница! – отрезала Илеана. – Обойдемся как-нибудь без тебя! А ты охраняй ее!

Это было сказано Пирату. Волк с готовностью сел у запертой двери. Илеана выбрала себе длинную пику из арсенала Бенедикта и поспешила к остальным. Наташа лихорадочно присматривала себе место для укрытия. Тут она увидела Игоря, ее брат держал в руке булаву, утыканную шипами.

– И ты туда же! – воскликнула она.

– Я буду защищать корабль, как и все!

– Будь осторожен!

– И ты! – крикнул ей Игорь.

Наташа с большим удовольствием сейчас заперлась бы в каюте с Бьянкой, но как она могла оставить своих попутчиков? Своего брата? Хироптер было больше, неизвестно чем закончится эта схватка. И она приняла решение остаться на палубе. Ей было страшно, но она решила перебороть свой страх. Хватит уже убегать и прятаться!

Девушка с решительным видом направилась к стойке с оружием на краю палубы. Большой меч она бы точно не подняла, уж не говоря о том, чтобы размахивать им, и она выбрала короткую пику. Оружие удобно легло в ладонь и оказалось очень легким. Если Катерина так ловко умеет фехтовать рапирой, то почему бы ей не научиться орудовать пикой! Державина ничем не лучше ее!

Хироптеры были уже совсем близко. Бенедикт сбавил обороты парового двигателя, и воздушный корабль начал медленно снижаться.

– Уж если нам суждено рухнуть на землю, – заявил он, – так хотя бы не с такой большой высоты!

– Звучит несколько пессимистично! – заметил Магистр.

– Просто я рассматриваю любые возможности! – ответил Бенедикт. – Но пусть эти твари не думают, что мы сдадимся без боя!

Внизу раскинулся густой лес, от высившихся невдалеке гор его отделял лишь узкий речной поток. Все члены команды собрались на верхней палубе в ожидании нападения. Хироптеры были уже совсем близко, путешественники могли разглядеть их уродливые ухмыляющиеся морды, покрытые короткой черной шерстью.

– Вы только гляньте, кто тут у нас? – прорычал оборотень, летящий впереди остальных. На его шее на широкой красной ленте болтался золотой медальон. – Целая куча сладких детишек!

В небе раздался громкий лающий хохот.

– Этот край закрыт для воздушных кораблей! – рявкнула еще одна хироптера. – Вы нарушители, а значит, мы можем с вами делать все, что захотим!

Магистр и Вера переглянулись и едва заметно кивнули друг другу. Затем одновременно вскинули руки, и из рук Магистра и с шеста Веры вырвались извилистые молнии и ударили по скоплению хироптер. Монстры издали жуткий рев, несколько из них рухнуло вниз, другие разлетелись в стороны и напали на воздушный корабль.

Одна из тварей устремилась к Наташе. Девушка спряталась за бортом, а Игорь стал размахивать булавой, отгоняя монстра. За его спиной возник еще один оборотень, намереваясь атаковать Игоря со спины, но Наташа резко ткнула его пикой. Хироптера заверещала и унеслась с палубы.

– Спасибо! – бросил удивленный Игорь сестре, не ожидая такой поддержки.

Несколько хироптер спрыгнули на палубу и, выставив когтистые лапы, ринулись на путешественников. Андрей и Алекс заработали мечами, Магистр и Вера присоединились к ним. Какое-то время раздавались лишь звуки ударов, скрежет оружия и когтей, крики и яростный рев.

Илеана и Бенедикт сражались бок о бок, не подпуская к себе хироптер ни на шаг. Вера удивляла всех, с ее шеста то и дело срывались молнии, поражающие чудовищ. Вот один из оборотней, дымясь, перевалился через борт корабля и исчез из вида. Андрей, ловко орудуя двумя мечами, кинулся на вожака хироптер с медальоном, который как раз опустился на палубу. Тот оказался проворнее и, резко пригнувшись, полоснул парня когтями по ноге. Андрей заскрипел зубами от боли и едва не свалился с ног. Однако одним из своих клинков успел ударить монстра и снести тому голову. Уродливая голова скрылась за бортом, а оставшееся туловище Андрей тут же отправил следом, изо всех сил ударив по нему ногой. Один из оборотней метнулся к Илеане, но Бенедикт прямо вырос у него на пути. Острые когти вспороли куртку старому капитану, заставив того от неожиданности вскрикнуть. Илеана поспешила на выручку и отогнала хироптеру пикой.

– Я бы и сама справилась! – крикнула она Бенедикту.

– Я готов за тебя жизнь отдать, – прорычал в ответ капитан.

Сразу три хироптеры набросились на баллон, к которому был подвешен воздушный корабль, и когтями стали рвать плотную ткань. Увидев это, Бенедикт громко выругался. Он схватил длинную пику и метнул ее вверх, но не попал ни в одну из тварей.

Вскоре газ с шипением начал выходить из прорех, проделанных в баллоне. Корабль резко накренился. Некоторые не удержались на ногах и покатились к нижнему краю.

Хироптеры злобно захохотали и, размахивая крыльями, взмыли с палубы.

– Держитесь! – завопил Бенедикт.

Ребята ухватились руками за борта и перила, Илеана вцепилась в натянутые стропы, сам капитан, истекая кровью, бросился в рубку и резко вывернул штурвал корабля. Если уж падать, то лучше в лес, где деревья могут смягчить удар, а не на открытом пространстве.

Газ выходил все сильнее, баллон трещал и рвался под его напором, хироптеры же кружили вокруг падающего корабля и ухмылялись.

– Знатная достанется нам закуска! – радостно ревели они.

Наташа изо всех сил вцепилась в стойку перил и от страха зажмурилась. Игорь обнял ее и тоже схватился за поручни.

И вот воздушный корабль, теряя скорость, стал падать прямо на верхушки раскидистых елей и с грохотом рухнул на землю. Хироптеры, истошно крича, ринулись вниз, но вдруг неожиданно замерли, паря над вершинами деревьев. Что-то остановило их в нескольких метрах над землей. А затем чудовища, словно по команде, развернулись и улетели прочь.

От удара перила сломались, и Игорь с Наташей кубарем перекатились к краю палубы. Быстро сдувающийся баллон полностью накрыл корабль.

Изрядно потрепанные члены команды, испуганно озираясь вокруг, начали выбираться из-под брезента баллона. Первым на землю спрыгнул капитан. Не обращая внимания на рану, он вытряс из кармана куртки осколки бутылки и громко выругался, послав вдогонку хироптерам страшные проклятия. Следом за ним спустился Магистр. Корабль почти лежал на боку, так что Андрей, Вера и Алекс скатились по палубе, словно с горки.

Илеана добралась до входа в кубрик и, открыв дверь, выпустила Бьянку. Девушка выглядела слегка помятой и изрядно напуганной, но нисколько не пострадала. Пират не отставал от нее ни на шаг, скользя на четырех лапах по накренившемуся полу.

– Все целы?! – крикнул Бенедикт.

– Вроде все. – Магистр огляделся.

Ребята кучкой собрались вокруг него. Игорь и Наташа спустились с кормы корабля.

– Отлетала моя птичка! – огорчился Бенедикт. – Будь прокляты эти твари!

– Не переживай. – Илеана потрепала его по плечу. – Взгляни, сама гондола практически не пострадала! Нам повезло, что мы свалились на деревья. Главное, чтобы двигатель не пострадал. А баллон мы подлатаем, наполним его газом, и твой корабль еще не раз поднимется в небо!

– А ведь верно! – обрадовался Бенедикт. – Ты всегда знала, как меня утешить, моя любовь!

Илеана остановила его, хлопнув по плечу.

– Тебя нужно перевязать, вояка! Истечешь кровью, тогда уж точно ни на ком не женишься!

– Но почему они улетели, оставив нас в покое? – удивился Игорь. – Взяли и улетели, вместо того чтобы напасть на нас снова.

– Им приказали, – вдруг сказала Бьянка.

– Кто? – удивилась Илеана.

– Не знаю. Кто-то, кого они очень боятся. Я услышала мысленный приказ, отозвавшийся в их головах. Они, оказывается, общаются со своим повелителем на расстоянии. Им приказали оставить нас в живых, по просьбе баронессы!

– Дамы Теней?! – удивился Алекс. – С чего это вдруг такая любезность с ее стороны?

– Кто знает? – Бьянка пожала плечами. – Этого я не услышала.

Наташа хранила молчание. Она знала, что баронесса благоволит к ней. И это спасло жизнь не только ей, но и всем ее спутникам. И все же девушка не понимала, что происходит. Может, Даме Теней было нужно, чтобы корабль потерпел крушение именно в этом месте?

– Не нравится мне все это, – нахмурилась Вера. – Ох, как не нравится.

– Фрида ничего не делает просто так, – согласился с ней Магистр. – За каждым ее поступком кроется какой-то хитроумный замысел.

– Боюсь, что очень скоро мы узнаем, что она задумала, – вдруг произнес Андрей.

Все уже пришли в себя. Илеана обработала рану капитана, Вера перевязала ногу Андрея. Остальные серьезных ранений не получили. Затем Бенедикт взобрался на корабль, чтобы прикинуть размеры ущерба. Члены экипажа принялись собирать разбросанные вещи, к ним постепенно возвращалось хорошее настроение. Некоторые предметы разлетелись на несколько метров от места падения. Игорь и Наташа собрали почти все оружие, Пират отыскал рюкзак с оставшейся едой. В кустах неподалеку Алекс набрел на газовые баллоны. Было просто чудо, что они не взорвались при падении.

– Здесь вполне хватит, чтобы заправить баллон корабля, – обрадовалась Илеана. – Вот только мы немного подлатаем его.

Бенедикт к этому времени выбрался из трюма корабля и спустился на землю.

– Паровой двигатель практически цел! – радостно объявил он. – Он потребует ремонта, но нужные запчасти у меня есть.

– Сколько времени займет ремонт? – спросил Магистр.

– Сложно сказать, – задумался капитан. – Ну не больше чем несколько часов! Придется повозиться!

– Нам нельзя терять время, – озабоченно произнес Магистр. – Ремонт двигателя, замена сломанных узлов и восстановление баллона корабля… Как далеко отсюда монастырь зеркальных ведьм?

– Если пешком? Трудно сказать. Нужно перейти через горный хребет, который мы видели, а там уже и рукой подать.

– А вы хоть знаете, в каком направлении надо идти? – спросил Игорь.

– Туда, – не задумываясь, махнул рукой Бенедикт. – Но вы что же и в самом деле собираетесь идти пешком?

– Мы могли бы разделиться, – предложил Андрей. – Оставить капитана и девушек. Бенедикт займется двигателем, а Илеана и Наташа с Бьянкой починят баллон.

Веру он за девушку, видимо, не считал. Наташа сдержанно хмыкнула. Вера молчала.

– Думай, что говоришь! – сказал Алекс. – Хироптеры видели, где упал корабль. Что, если они вернутся во время нашего отсутствия?

– Об этом я не подумал, – признался Андрей.

– Ничего другого не остается, – вмешался в разговор Магистр. – Разобьем здесь лагерь. Займемся ремонтом все вместе. Я сообщу Владу и его людям о нашем местонахождении. Как только они появятся здесь, мы оставим кого-нибудь для охраны, а сами отправимся к монастырю.

На том и порешили.

Первым делом Бенедикт попросил ребят растянуть в стороны прорезиненный брезент газового баллона. Когда они это сделали, стали видны все прорехи, проделанные хироптерами. Капитан вытащил из трюма несколько больших кусков такой же ткани и отдал их Илеане. Женщина прикинула размеры всех дыр и начала вырезать заплаты. Бьянка и Наташа ей усердно помогали.

Тем временем ребята с Бенедиктом спустились в машинное отделение и занялись двигателем. Наташа не видела, что они делают, до нее доносился лишь стук, ругательства Бенедикта, который не стеснялся в выражениях, и периодические взрывы хохота. Алекс смеялся громче всех.

Магистр с прямоугольным зеркалом в руках отошел в сторону от корабля и беседовал с Созерцателями. Вскоре несколько из них должны были появиться в этом лесу. Наташа отчего-то очень волновалась перед их появлением. Пират лежал рядом, наблюдая за тем, как Илеана с девушками латают дыры в брезенте. Вера так неловко орудовала иголкой, что Илеана начала над ней подтрунивать.

– С боевым шестом у тебя лучше получается! – рассмеялась она.

– Меня учили сражаться, чтобы выжить, – серьезно ответила девушка. – Шитью меня не обучали.

– Прости, – смутилась Илеана. – Я все время забываю, что ты росла в совершенно других условиях.

Над лесом медленно сгущались сумерки.

– Мы что, будем ночевать здесь? – спросила Бьянка.

– Похоже на то, – кивнула Илеана. – Наши мужчины явно не закончат сегодня с ремонтом.

– Не бойся, – сказала ей Вера. – Страшнее хироптер в этих местах зверя нет, а они почему-то решили нас не трогать!

– Странно все это, – задумчиво сказала Илеана. – Очень странно.

Пират внимательно на нее посмотрел. Илеана нахмурилась, заметив взгляд волка. Наташа отчетливо услышала, как та тихо произнесла:

– Разрази меня гром… Ведь я когда-то уже видела эти глаза…

Наташа удивленно взглянула на Пирата. Волк лениво зевнул и потрусил прочь. Илеана тоже вернулась к работе.

Назарова закончила пришивать очередную заплату и выпрямилась, разминая затекшую спину. Сильный порыв ветра вдруг пронесся над кораблем, зашевелив верхушки деревьев. Ветки буйно разросшихся кустарников резко прижало к земле, а за ними Наташа вдруг увидела…

– Что это? – испуганно спросила она, тут же забыв о поразивших ее словах Илеаны.

Ветер стих так же неожиданно, как и налетел, и кусты распрямились. Но девушка направилась к ним и раздвинула руками заросли. Неподалеку от корабля виднелась большая поляна, посередине которой стояло высокое зеркало в каменной резной раме. Почти двухметровой высоты, покрытое толстым слоем пыли, одним своим видом оно внушало страх. Наташа остановилась в нескольких метрах от него, решив больше не приближаться. Каменную раму с резьбой в виде черепов с двух сторон поддерживали две статуи – человеческие скелеты, тоже из черного камня. Они словно вцепились в края зеркала костлявыми пальцами, не давая ему упасть. Жутковатого вида раму густо обвивал плющ, и было очевидно, что зеркалом давно никто не пользовался.

За спиной Наташи послышался хруст веток. Девушка устало вздохнула – ее уход не остался незамеченным. Магистр и Илеана отправились вслед за ней. А за ними шла и Бьянка.

– Что ты там обнаружила, девочка? – поинтересовалась Илеана.

– Зеркало путешествий, – сказал Магистр. – Стоит заброшенным с давних времен. С тех самых, когда в эти края еще можно было попасть через зеркальный переход.

– Может, нам не стоит ночевать рядом с ним? – забеспокоилась Илеана.

– Зеркала в этом краю безопасны с тех пор, как порталы закрыты. Доппельгангеры и наемники Властелинов не могут проходить сквозь них, а сами члены Демонической Пятерки вряд ли сюда сунутся.

– Но все-таки могут! – испуганно воскликнула Бьянка. – Может, нам заночевать где-нибудь подальше?

– Флэш-Ройяль наверняка оставили для себя здесь лазейку. Но думаю, сейчас Властелины не станут нападать на нас поодиночке, – улыбнулся Магистр. – Мастер Зеркал сам в этом убедился. И я уже назначил встречу своим соратникам на этом самом месте. Не стоит нам уходить отсюда в сторону.

Однако Наташу беспокоило другое. Она смотрела на каменные скелеты и не верила своим глазам. Скелеты шевелились!

Костлявые суставчатые пальцы сжимались и разжимались, стоя у зеркала, статуи переминались с ноги на ногу, казалось, они даже поворачивают черепа и следят своими ужасными пустыми глазницами за потревожившими их людьми. Но другие этого явно не замечали. Наташа крепко зажмурилась, затем снова открыла глаза. Видение не исчезло, статуи все так же шевелились.

Она припомнила, что Катерина совсем недавно говорила о чем-то подобном. Но тогда она решила, что Державина просто хочет привлечь к себе внимание. Сейчас же и она видела то же самое! Может, она потихоньку сходит с ума? Если так, то, значит, сумасшествие может быть заразным.

Они вернулись к кораблю и начали готовиться к ночлегу. Тени вокруг становились все длиннее, а Энио в небе постепенно меняла свой цвет. Заночевать решили в каютах, хотя это и было неудобно, ведь пол и стены после падения поменялись местами. Однако так было безопаснее, чем спать под открытым небом.

Члены команды поужинали, прикончив все оставшиеся запасы, и начали расходиться по каютам. Илеана, Бьянка и Наташа задержались на покосившейся палубе. Пират вел себя очень странно. Волк сидел на носу корабля и пристально смотрел куда-то вдаль, вглядываясь в черные непролазные заросли.

– Интересно, что он там увидел? – забеспокоилась Наташа.

Бьянка подошла к Пирату и погладила его по голове.

– Вы слышите что-нибудь? – спросила она своих спутниц.

Наташа и Илеана напряженно прислушались.

– Ничего не слышим, – ответила женщина.

– Вот именно! А в наших лесах звуки не умолкают даже ночью! Здесь же будто все вымерло, – пояснила Бьянка. – Но Пират что-то слышит. Где-то здесь обитает множество его собратьев, и он это чувствует.

– Волки?! – ужаснулась Наташа.

– Здесь их много, но они скрываются от людей. Они словно боятся чего-то, как и хироптеры.

– Ты читаешь все это в его мыслях? – Илеана с удивлением посмотрела на Пирата.

Волк повернулся к ней и вдруг потешно зевнул.

– Не только в его, – улыбнулась Бьянка. – Я не знаю, как это объяснить. Но здесь будто что-то витает в воздухе. Какой-то странный шепот… Я просто слышу его, ощущаю это сборище чужих мыслей. В окрестностях Вест-Хеллиона такого не бывало. Здесь это будто… сильнее.

– Как ты все это выдерживаешь?! – спросила Наташа.

– Мне это даже нравится, – ответила Бьянка, пожав плечами.

– Дело не в перемене мест, – догадалась Илеана. – Я думаю, здесь твои способности усиливаются. Мне даже представить страшно, во что все это выльется в будущем.

– Ничего страшного не случится.

– Хотелось бы в это верить, милая, – вздохнула бабушка.

Пират вдруг встрепенулся и быстро направился к трапу корабля. Он спустился на землю, пересек поляну и вскоре скрылся в зарослях.

– Куда это он? – удивилась Наташа.

– Не волнуйся. Он вернется, – с улыбкой произнесла Бьянка. – Я это точно знаю.

Глава двадцать пятая. Наташа + Кирилл

Наташа проснулась среди ночи от того, что кто-то позвал ее по имени. Она открыла глаза и подняла голову. Но кто мог потревожить ее здесь, в небольшой каюте? Чтобы поудобнее лечь на накренившемся полу, она положила матрас с койки в угол между полом и стеной. Рядом с ней точно так же устроилась Вера. Девушка крепко спала и даже тихо похрапывала. Она явно не могла ее разбудить.

Наташа тихонько подошла к иллюминатору, раскрыла его, впустив в каюту свежий ветерок, и выглянула наружу. В ночном лесу царила полная тишина, изредка нарушавшаяся шелестом листьев. Девушка невольно повернула голову в сторону поляны с зеркалом. Сквозь густые заросли пробивалось голубое свечение. Она сразу все поняла.

Кирилл ждал ее там, это он позвал ее во сне.

Наташа на цыпочках добралась до двери и выскользнула в коридор. На корабле все спали, даже из капитанской рубки доносился богатырский храп Бенедикта. Но Магистр не спал, в этом девушка была уверена. Его стеклянное тело не нуждалось в отдыхе, как и в пище. Она не хотела, чтобы он ее услышал. Тогда многое придется объяснять.

Осторожно приоткрыв дверь, она выбралась на покосившуюся палубу, добралась до трапа и спустилась на землю. Затем пересекла поляну и вошла в заросли кустарника.

Раздвигая ветки руками, девушка вышла на соседнюю поляну, и ее взору открылось потрясающее зрелище. Яркий холодный свет трех лун заливал темную поляну, посреди которой высилось огромное зеркало. Скелеты, повернув головы в ее сторону, застыли, словно изваяния. Но ей показалось, что они едва заметно кивнули ей, словно старой знакомой. Зеркало, которое они поддерживали своими костлявыми руками, светилось изнутри голубым светом.

– Наташа, – услышала она тихий шепот, да, этот шепот и разбудил ее. Она услышала его во сне, он будто бы прозвучал у нее в голове.

Девушка двинулась к центру поляны, и тут на ее глазах из зеркала вышел Кирилл. На нем была черная шелковая рубашка и черные брюки, заправленные в высокие сапоги из черной кожи. Длинные волосы, зачесанные назад, открывали высокий гладкий лоб. Он остановился в центре поляны и, протянув руки, нежно посмотрел на нее. Девушка подбежала к нему, и они порывисто обнялись.

– Я так соскучилась по тебе! – призналась она. – Я просто с ума схожу.

– Я тоже очень скучал, – произнес юноша, с любовью глядя на нее. Прохладные пальцы скользнули по лицу девушки. – Эта пытка невыносима…

– Нас не заметят с корабля? – обеспокоенно спросила Наташа. – Зеркало так сияет в темноте…

– Не заметят, – успокоил ее Кирилл. – Дай мне руку.

Наташа вложила пальцы в его ладонь. Юноша шагнул к зеркалу и легонько потянул ее за собой.

– Что ты делаешь? – удивилась девушка.

– Пойдем со мной. Там нас никто не сможет подслушать.

– Но Магистр сказал, что никто здесь не может пройти через зеркало!

– Пусть говорит, что угодно. Ко мне это не относится, – ответил Кирилл. – А значит, и к тебе тоже.

Он приподнял ногу и шагнул в зеркало. Вот его рука втянулась в сверкающую гладь и потянула за собой руку девушки. Она бесстрашно вошла за ним следом, на секунду ощутив ледяной холод, пронзивший все ее тело, и сияние зеркала померкло. В следующий миг они, держась за руки, уже стояли на вершине каменного утеса в каком-то совершенно другом месте. Волосы девушки развевал прохладный ветерок.

– Где мы?! – спросила Наташа, прижимаясь к любимому.

– Под землей, – ответил парень.

И здесь тоже за их спиной высилось большое зеркало, как две капли воды похожее на то, в которое они только что вошли.

Девушка осмотрелась и судорожно вздохнула. Они находились в огромной подземной пещере, своды которой уходили куда-то ввысь. Все вокруг освещалось тусклым голубоватым светом, который шел со всех сторон, но источников его не было видно. Зато она увидела другое! Утес с зеркалом окружали настоящие гробницы! Сотни изваяний из красного и черного стекла, склепы, каменные гробы – они были повсюду.

– Это что – кладбище? – ужаснулась девушка.

– Подземный некрополь зеркальных ведьм, – спокойно ответил Кирилл. – Не бойся. – Он с улыбкой обнял ее за дрожащие плечи и прижал к себе. – Со мной тебе нечего бояться. И это лишь некрополь, место упокоения. Здесь тебя никто не обидит.

– Но зачем мы здесь?

– Мне нравится это место. Здесь такая тишина, такое умиротворение. И никто не сможет нам помешать. Ни Магистр, ни Дама Теней. Мы с тобой впервые одни с той самой ночи в саду имения Клуба Калиостро.

– Это верно, – согласно кивнула Наташа. Ее голос дрогнул. – Кажется, все было так давно… Если бы не Шадурская… Если бы не Трианон…

– Что ни делается, все к лучшему, – так же спокойно произнес Кирилл. – Ведь благодаря случившемуся я стал другим человеком.

– Ты нравился мне и прежним.

– А теперь буду нравиться еще больше. Взгляни. – Юноша поднял руку вверх и указательным пальцем начал водить в воздухе.

Наташа, к своему изумлению, увидела, как над их головами в ночном небе появляются большие светящиеся буквы. «Наташа + Кирилл» – вывел Башаров. Девушка невольно улыбнулась.

– Как ты это делаешь?

– Это все сила Темнейшего.

– Но Магистр говорит, что он – воплощение зла.

– Все они слишком много говорят. Меньше слушай местных сумасшедших, – тихо проговорил Кирилл. – Если Темнейший – зло, почему тогда он помогает мне? Ему нет в этом никакой выгоды. Он просто находится вот здесь, – Кирилл прижал обе ладони к своей груди, – и не дает мне умереть от пулевого ранения. Вот взгляни. – Он сунул руку в карман и показал Наташе небольшой кусочек металла.

– Это пуля? – испуганно спросила она.

– Пуля Шадурской, которая недавно вышла из раны у меня на спине. Сейчас я совсем здоров и отлично себя чувствую. Разве способен злой демон на такие поступки?

– Не знаю, – сдержанно произнесла Наташа. – Я никогда прежде не сталкивалась с демонами.

– Он поведал мне свою историю. – Кирилл обнял ее за плечи и еще крепче прижал к себе. – Тебе тоже следует ее узнать, тогда ты сможешь составить собственное мнение обо всем происходящем. Когда-то он был совсем другим. И звали его не Темнейший. Это имя ему дали уже здесь, в Зерцалии, потому что подлинного его имени местные жители даже были не способны выговорить. Сверхъестественное существо из другого мира, стоящее на таком уровне развития, который и не снился обычным смертным. Он материализовался из небытия несколько тысяч лет назад, и произошло это по умыслу древнейших колдунов на Земле. Они призвали демона, чтобы он помог им одержать победу над врагами, борьба с которыми велась еще издревле. Но они не учли того, что однажды, призвав это существо извне, они не смогут отправить его обратно. Представь, каково было бы тебе. Вырвали из родного мира, из родного дома, чтобы решить какие-то свои проблемы! А потом навсегда оставили тебя в своем жалком мирке.

– С нами сейчас и происходит нечто подобное, – вздохнула Наташа.

– Верно. Немудрено, что демон разозлился на тех глупцов. Поняв, что обратно ему не вернуться, он начал крушить все вокруг. Чего греха таить, несколько городов и их жители подвернулись под горячую руку. Колдуны же обвинили во всем его, так и не признав своей неправоты. Они сковали его заклятиями и вышвырнули сюда, в Зерцалию. И все повторилось. Не принятый этим миром, Темнейший снова принялся за старое. Лишь несколько людей смогли почувствовать его боль. Они основали свой орден и начали поклоняться ему как своему божеству.

– Зеркальные ведьмы?

– Они самые. Но правители этого мира – а в ту эпоху это были четыре сильных мага – не захотели мириться с тем, что в их мире появилось существо, столь превосходящее их по могуществу и разуму. Они заманили его в ловушку и заточили в магическое зеркало, где он и провел не одну сотню лет, пока зеркальные ведьмы не нашли способ его освободить. И чего же он хочет теперь? Всего лишь вырваться за грани одного мира, ему тесно в этих рамках.

– Он хочет вернуться туда, где он обитал раньше?

– Это невозможно, – с печалью в голосе произнес Кирилл. – Его родной мир давно исчез. Обратной дороги нет. Все, чего он сейчас жаждет, так это свободы и спокойствия. Вот почему мы должны помочь ему вырваться из Зерцалии, несмотря на то что многие противятся этому. Они попросту ничего не понимают. Ты согласна со мной?

– Согласна, – с готовностью кивнула Наташа. – После этого и мы сможем вернуться на Землю?

– Темнейший поможет нам в ответ.

– Это хорошо. Потому что этот мир и все, что в нем происходит, начинает меня пугать.

– Тебе нечего бояться, ведь мы здесь вместе.

– Я опасаюсь того, что начинает происходить со мной.

– Что именно?

– Оглянись вокруг, – попросила его Наташа. – Ты что-нибудь замечаешь? Что-то странное?

Кирилл медленно повернул голову. Девушка прижалась к его груди. Похоже, он ничего не замечал, но она видела. Статуи надгробий и здесь, в некрополе, едва заметно шевелились. Они следили за Кириллом и Наташей, медленно переминаясь с ноги на ногу, девушке даже казалось, что они перешептываются друг с другом.

– Ничего, – ответил Кирилл. – А что видишь ты?

– Изваяния двигаются и переговариваются.

Кирилл замер, его мышцы внезапно напряглись. Только что Наташа ощущала тепло и мягкость его тела, и вдруг все изменилось. Она словно обнимала одну из статуй на этом кладбище.

– Неужели? – сухо спросил Кирилл.

Но тут же все вернулось на свое место. Он снова стал прежним и обнял ее за плечи.

– Люди меняются, попадая в Зерцалию, – мягко произнес он. – Кто-то открывает в себе новые черты характера, становится смелее, решительнее или, наоборот, злее. Некоторые получают невероятные способности. Начинают видеть вещи, которые не замечали раньше. Так что в этом нет ничего удивительного.

– Просто я не знаю, как к этому относиться.

– Не переживай. Мы с баронессой сможем во всем разобраться и поможем тебе.

– С Дамой Теней? Ты ее нисколько не боишься?

– Она не так уж и плоха, как о ней все думают. Просто она тоже хочет вернуться на родину, как и все мы. Но некоторые ее методы отпугивают простодушных людей. С ее знаниями мы без труда сумеем возвратиться на Землю.

– Хорошо, – согласилась Наташа, хотя мало что из всего понимала. – Помнится, ты хотел попросить меня о чем-то?

– Хотел, – произнес Кирилл. – Кстати, это может нам помочь разобраться с тем, что происходит сейчас с тобой.

– Так что же?

– Баронесса фон Шпильце недавно заглянула в одно из своих зеркал. В то, что показывает возможные варианты будущего, грядущих событий. Есть вероятность, что скоро в руки твоих друзей попадет один очень старинный и мощный артефакт. Но они не смогут понять всю его ценность. Если это случится на самом деле, то я прошу тебя принести этот артефакт мне. И тогда все наши проблемы тут же решатся. Мы вернемся на Землю, поможем Темнейшему и Даме Теней, и все будет, как прежде.

– Я так этого хочу! – призналась Наташа. – Но как же Катерина и другие?

– Катерина тоже вернется на Землю, а ее близкие снова обретут способность двигаться и говорить. Дама Теней им в этом поможет. Ваших друзей обратил в статуи наемник Повелителя Кукол, баронесса тут совсем ни при чем. Но она сумеет разрушить его магию. Так что все мы получим желаемое.

– Я поняла, – доверчиво прижалась к нему девушка. – Если все действительно так, то я, конечно, принесу тебе этот артефакт.

– Я знал, что могу на тебя рассчитывать.

– А ты не можешь вернуться на Землю прямо сейчас? Так же, как мы прошли через это зеркало?

– Сейчас для меня все намного сложнее, – грустно улыбнулся ей Кирилл. – Я отмечен Темнейшим. Он сделал это, чтобы спасти мне жизнь. А значит, теперь я не могу просто так пройти сквозь грань миров, как и Дама Теней, и другие Властелины. Одна надежда на этот артефакт. И на тебя.

Кирилл вдруг склонился к ней и поцеловал. В первый раз. Первый поцелуй в ее жизни. И в этот момент Наташа поняла, что окончательно пропала.

* * *

Она хотела, чтобы это длилось вечно, но вскоре им снова пришлось расстаться. Кирилл проводил ее на лесную поляну, и зеркало путешествий погасло за ее спиной.

Девушка с мечтательной улыбкой пробралась сквозь заросли и вернулась к кораблю. Она была готова на все ради Кирилла, ради возвращения на Землю. Оставить поскорее этот опасный мир, где на каждом шагу подстерегает смертельная опасность, где монстры пожирают людей, а ведьмы проводят кровавые колдовские ритуа лы. Вернуться домой, в заснеженный Санкт-Эринбург, где жители наверняка уже начали готовиться к празднованию Нового года… И встретить этот замечательный праздник вместе с Кириллом среди друзей. Как это было бы чудесно!

Едва Наташа подошла к трапу корабля, как неожиданно лес вокруг нее ожил. За спиной послышался хруст веток, звук быстрых шагов. Девушка испуганно обернулась. На поляну к накренившемуся кораблю выходили люди в длинных одеждах. Они были хорошо вооружены: стеклянные доспехи, мечи и длинные пики так и сверкали в лунном свете. От неожиданности она громко вскрикнула, но к ней тут же шагнул высокий широкоплечий мужчина и упреждающе поднял обе руки вверх.

– Не бойся! – воскликнул он. – Мы пришли с миром.

– Кто вы?! – испуганно спросила Наташа.

– Мы не причиним тебе вреда.

Незнакомец – смуглый мужчина с добрым, открытым лицом и узкими раскосыми глазами – широко улыбнулся девушке. Темные волосы были стянуты в пучок на затылке на манер японских самураев. Короткая черная бородка на его лице была замысловато выстрижена в виде какого-то орнамента.

На палубе корабля появился Магистр, привлеченный шумом и испуганным криком Наташи.

– Влад! – радостно воскликнул он. – Рад тебя ви<