Глава двадцать третья. Круг магических зеркал

– Нет!!! – вырвалось у Данила.

Рива, почти теряя сознание, закрыла глаза. София громко разрыдалась. Катерина в ужасе смотрела на то, что осталось от мальчишки, который совсем недавно сидел с ними за одним столом. Доппельгангеры, ведьмы и Эмиль зашлись в громком злорадном смехе.

– Это вам за наших собратьев, которых вы уничтожили! – восторженно выкрикнула Юджиния.

– Дай мне только выбраться отсюда, – отрезал Резанов, – и я лично снесу тебе башку!!!

Та лишь рассмеялась в ответ. Маура перешагнула через блестящие осколки и, опираясь на свою трость, направилась к повозке.

– Все равно он был слабым, ни на что не годным трусом! – с презрением сказала она.

– Чтоб ты сдохла, тварь!!! – Данил бросился на прутья решетки. – Ты и мизинца его не стоишь! В отличие от всех вас, он был человеком!!!

Маура проворно выбросила вперед руку и, схватив его за горло, притянула к себе.

– Хочешь повторить его судьбу? – прошипела она.

Данил замолчал, с ненавистью глядя на нее.

– Так я и думала! – кивнула она. – Все! Представление окончено! Возвращаемся в монастырь! Скоро у нас будет праздник! И нужно еще успеть подготовиться к обряду инициации!

Она с силой оттолкнула Данила, и тот врезался спиной в стенку клетки.

– Мы требуем отвести нас к Красной Аббатисе! – обратилась к ведьме Шадурская. – Вы не имеете права держать нас в плену! Этот человек, – она кивнула на Резанова, – главный полицмейстер Вест-Хеллиона!

– В этих краях мы сами себе власть! – отрезала Маура. – Но я устрою тебе встречу с Аббатисой. Может, ей будет интересно пообщаться с чужестранкой.

Повозка, подскакивая на ухабах, медленно тронулась в сторону монастыря. Ведьмы верхом на лошадях и зоргах двинулись за ней следом, доппельгангеры почтительно склонились им вслед. В этот момент тучи снова закрыли Энио, Дейно и Пемфредо, и стеклянные люди, тут же застыв, так и остались стоять, низко опустив головы. Маура оседлала своего зорга, Эмиль пошел за ней пешком.

В повозке стояла гнетущая тишина.

Ребята переживали гибель своего друга, все еще не веря в случившееся. Он был неприметным и скромным пареньком, но теперь его отсутствие ощущалось очень сильно.

– Ненавижу, – вырвалось вдруг у Ривы. – Ненавижу их всех. Проклятье! Они похищают детей у родителей. Они убивают. Они превращают людей в своих рабов. И так длится уже столько лет!

– Когда-то все было иначе, – сказала вдруг Вероника. – Властелины всегда были жестокими, но то, что происходит теперь, просто уму непостижимо. По всей Зерцалии рождаются дети со странными способностями. Будто какое-то проклятие обрушилось на наш мир, и случилось это лет двадцать назад.

Тогда, когда отец Катерины, сам того не желая, помог ведьмам освободить Темнейшего из заточения. Едва Катерина подумала об этом, как Шадурская, загадочно прищурившись, остановила на девушке долгий взгляд.

– Да и в самом императорском дворце творится что-то невообразимое, – продолжала Вероника. – По всей Зерцалии ходят слухи, что Оракул Червей исчез. А Дама Теней и Мастер Зеркал явно что-то затевают. Даже среди Властелинов наметился раскол, и это может привести к большой беде.

– Да, но ведьмы действуют заодно с Дамой Теней, – напомнила Шадурская. – Они явно в курсе ее истинных замыслов. Мне бы только встретиться с Красной Аббатисой, прочесть ее мысли. Тогда бы я знала все об их планах!

– Потому-то мы и согласились сопровождать тебя, – сухо сказал Резанов. – Только ты можешь разузнать о замыслах заговорщиков, а мы бы донесли об этом Императору. Он вернул бы нам свое расположение, и мне не пришлось больше прозябать в глухой провинции!

– Всем нам что-то нужно, – вздохнув, согласилась графиня.

– А что нужно вам? – спросила Катерина, глядя ей прямо в глаза. – Вы приложили немалые усилия, чтобы попасть в Зерцалию. Зачем? Ради чего все это?

Шадурская пристально посмотрела на нее, прежде чем ответить.

– Я знаю, ты считаешь меня исчадием ада, – наконец произнесла она. – Возможно, ты и права. Я совершала ужасные вещи. И вероятно, мне придется и впредь совершать их. Да это и в моей натуре. Но мы с тобой очень похожи, Катерина. Похожи больше, чем ты можешь себе представить.

– Чем же, если не секрет? – ухмыльнулась девушка.

– Ты прошла сквозь зеркало, чтобы спасти своих близких. Я сделала то же самое. Но тебе все далось легко. Благодаря дару, полученному при рождении! Мне же пришлось очень постараться, чтобы отыскать проход в этот проклятый мир. Вот почему я и делала все то, за что ты сейчас считаешь меня монстром.

– Кого же вы хотите спасти? – растерянно спросила Катерина.

– Восемнадцать лет назад, во время полного лунного затмения, Клементина Уварова проникла в мой дом и похитила мою новорожденную дочь, – с горечью в голосе ответила графиня. – С тех самых пор я искала способ проникнуть сюда, чтобы отыскать своего украденного ребенка.

Теперь пришел черед удивляться Катерине. Она было посчитала это очередной ложью, но, по-видимому, Шадурская говорила правду. Уж слишком опечаленной выглядела та в этот момент.

– И вот я здесь, – взглянула на нее графиня. – Мы и приехали сюда, чтобы найти Клементину. Она заточена в одном из местных зерциккуратов. Так Дама Теней наказала ее за то, что она упустила тебя. Я найду эту дрянь и заставлю во всем признаться, чего бы мне это ни стоило. Она расскажет мне, куда дела моего ребенка!

– Я ничего не знала, – пролепетала потрясенная девушка.

– Я сама не знаю, зачем тебе это рассказываю, – призналась графиня. – Раз уж мы теперь в одной лодке, тебе нужно знать правду. Может, я и монстр, но к этому меня вынудили обстоятельства.

– Все зависит от человека, – возразила Катерина. – Если человек изначально добрый, он никогда не станет творить разные гадости даже во имя самой высокой цели!

– О, как ты ошибаешься, девочка, – грустно улыбнулась Шадурская. – Поживешь с мое – изменишь свое мнение.

– Я уже многое пережила. И не стала злодейкой!

– Поверь мне, у тебя все еще впереди, – ответила графиня.

Катерина замолчала, обдумывая услышанное. Слова Шадурской отчего-то запали ей в душу. Теперь она даже не знала, как относиться к этой женщине. Графиня плела интриги и устраивала заговоры, покушалась на жизни других людей, но она делала это ради своей дочери. Как и родная мать самой Катерины, которая сдалась в плен Повелителю Кукол, чтобы только спасти свою дочь.

– А почему эта стеклянная бандитка сказала, что внутри тебя чернота? – вдруг спросил у Шадурской Резанов. – Что она имела в виду?

– Понятия не имею, – фыркнула в ответ графиня. – Кто знает, что творится в голове у этой куклы?!

– А ну закройте рот! – крикнула Маура, поравнявшись с повозкой. – Иначе я прикажу высечь вас кнутом!

– Доберусь я до этой гадины, – с ненавистью прошептала Рива. – Она мне за все ответит!

Дальнейший путь они проделали молча. Зеркальная ведьма ехала рядом и прислушивалась к каждому шороху, доносящемуся из клетки, а пленникам не хотелось злить ее еще больше.

Процессия поднялась в гору и въехала в ворота монастыря. Вскоре повозка остановилась в дальнем конце площади. Катерине еще не приходилось здесь бывать. Пленников выволокли из клетки и, толкая в спину, погнали к входу в одну из самых дальних башен.

– Посидите в отдельных карцерах! – приговаривала сопровождавшая их Маура. – В одиночных камерах! Без еды и питья! Вы еще пожалеете, что осмелились на побег!

Ведьмы разделили пленников. Катерину освободили от веревок, провели по длинному, узкому коридору и втолкнули в небольшую каморку. Дверь за ее спиной тут же захлопнулась, лязгнул тяжелый засов.

Девушка опустилась на колени и прижала ладони к лицу. Всю дорогу до монастыря она сдерживалась, чтобы не показать другим своей слабости. Но, оказавшись в одиночестве, она могла дать волю чувствам. Слезы так и покатились из ее глаз.

Она тихонько всхлипывала, вздрагивая всем телом, но старалась не поддаваться отчаянию. В коридоре явно есть охрана, а ей не хотелось, чтобы враги слышали ее рыдания. Такой удачный поначалу побег провалился! Леонид погиб у них на глазах. Друзья не появлялись. Ситуация становилась безысходной. Она проникла в Зерцалию, чтобы раздобыть порошок Корнелиуса, но попала в такой переплет, из которого теперь уже не видела выхода.

Но не стоит отчаиваться! Катерина выпрямилась и вытерла слезы. Выход есть всегда! Она сама не раз повторяла это друзьям. И она найдет этот самый выход, чего бы ей это ни стоило.

Долго сидеть в одиночестве Катерине не пришлось. Через некоторое время засов снова загремел, и дверь камеры открылась. Яркий свет факелов залил тесное помещение. Прикрывая глаза рукой, девушка поднялась с пола. Ее глаза еще не успели привыкнуть к темноте, и она не сразу смогла разглядеть вошедшего. Но когда поняла, кто перед ней, здорово испугалась.

Катерина уже видела эту черную, расшитую серебряными узорами накидку до пола, зеркальную маску с бриллиантами, скрывающую верхнюю часть лица женщины, эти надменно поджатые губы, накрашенные черной помадой.

Перед ней стояла Локуста – жестокая помощница Дамы Теней. За спиной ее маячили две зеркальные ведьмы, державшие в руках факелы.

– Выходи, – глухо произнесла Локуста. – Сейчас ты пойдешь со мной.

– Куда? – плохо соображая, спросила Катерина.

– Баронесса желает видеть тебя.

Катерине очень хотелось отказаться, но кто бы ей это позволил? Ведьмы запросто могли потащить ее волоком, точно так, как совсем недавно приволокли в эту камеру.

Не дожидаясь ответа, Локуста повернулась и вышла из карцера. Ее накидка мерцала в полумраке коридоров, словно черное небо, усыпанное звездами. Катерина поплелась за ней следом. Охранницы безмолвно шагали позади.

По узкой винтовой лестнице они поднялись на верхний ярус башни. Здесь ведьмы остались у дверей, а Локуста жестом пригласила Катерину войти. Они оказались в просторных покоях с широкими окнами и выходом на балкон. По стенам висели темно-фиолетовые портьеры, потолок сверкал зеркалами, а пол в шахматном порядке был выложен красными и черными стеклянными плитами. Вдоль стен стояла мягкая мебель с черными резными подлокотниками, в дальнем конце покоев виднелись двери, тоже завешанные плотными портьерами. В центре по кругу стояли большие зеркала. В черных рамах, украшенных резьбой, они производили гнетущее впечатление. По краям зеркал извивались вырезанные змеи, скалили морды ужасные чудовища, ползали пауки и сидели летучие мыши. Сами же зеркальные стекла будто светились изнутри багровым светом.

Девушка насчитала семь зеркал.

Локуста вошла в центр зеркального круга, и Катерина боязливо последовала за ней. В этот момент за окнами пронеслась стая летучих мышей. Они обогнули башню и устремились к балкону и там прямо на глазах девушки образовался столб из черного дыма, посреди которого метались эти мерзкие создания. Вот дым стал еще гуще, и вскоре он принял очертания женской фигуры. Мгновение спустя в апартаменты вошла Дама Теней.

Девушка замерла, не зная, что делать. В присутствии этой женщины она всегда испытывала странную робость. Баронесса была мила и ласкова с ней, но Катерина знала, что это лишь маска. Фрида фон Шпильце убивала людей, скармливала детей зоргам, вытворяла такое, что не привиделось бы и в самых ужасных кошмарах. Девушка боялась ее и ничего не могла с этим поделать.

– Ну здравствуй, Катерина, – холодно улыбнулась Дама Теней. – Бьюсь об заклад, ты не так рада меня видеть, как я рада тебе.

– Добрый вечер, – робко ответила девушка.

– Скорее уж ночь!

Баронесса плавно двинулась ей навстречу. Ее темное одеяние, сотканное из шевелящихся теней, при движении, как и раньше, меняло свои очертания. Черные волосы были уложены в высокую прическу и украшены серебряными заколками с бриллиантами.

– Ты так и норовишь сбежать от меня, – вкрадчиво произнесла Дама Теней, приближаясь к Катерине. – И тем не менее мы встречаемся снова и снова. Пойми, девочка, это судьба! И тебе не уйти от нее.

– Я не знаю, что меня ждет, – призналась Катерина. – И вы тоже не можете этого знать.

– О, в этом ты ошибаешься! Мне все известно о твоем будущем, – улыбнулась Фрида фон Шпильце. – Я давно уже знаю, что именно грядет.

– Но откуда вам это знать?

– Оглянись. – Баронесса обвела рукой пространство. – Перед тобой семь магических зеркал, наследие древних колдунов, некогда живших в Зерцалии. Четыре легендарных чернокнижника, когда-то правивших этим миром, создали их, как и другие артефакты. И только я из всех Властелинов умею ими пользоваться. Локуста, с которой ты уже познакомилась, по моей просьбе следит за их состоянием.

Локуста чопорно поклонилась и отошла в тень. Вскоре она появилась снова, держа в стеклянной руке большой лоскут из черного блестящего меха, и принялась протирать светящиеся стекла зеркал.

– Зеркало, чтобы помнить. – Дама Теней двинулась по кругу, указывая на зловещие артефакты. – Зеркало, чтобы забыть. Зеркало, чтобы следить за противником. Зеркало, чтобы проходить между мирами, что, впрочем, сейчас мне не под силу. Зеркало, чтобы видеть будущее. Зеркало, чтобы убивать врагов. И зеркало, чтобы править миром! Я отлично управляюсь с ними, но на овладение этими знаниями ушли десятилетия! Когда Оракул Червей изрек свое пророчество о скором пришествии Сестры Тьмы, я немало времени провела у этих зеркал, вглядываясь в будущее. И знаешь, кого я там увидела?

– Меня? – холодея от предчувствия, произнесла девушка.

– Верно, моя дорогая! – подтвердила баронесса. – Тебя! Тебе известна история твоего появления на свет?

– Известна, – прошептала Катерина. – Вы заставили Александра Державина соблазнить мою мать.

– Заставили! – Дама Теней насмешливо фыркнула. – Какое неприятное слово. Твоя мать была настоящей красавицей, так что Александра не пришлось долго уговаривать. Темнейший одарил его Темным Гламором, а твой отец передал частицу этого дара тебе. Скоро тебе исполнится шестнадцать лет, и эта сила пробудится в тебе в полной мере. Очень удачно, что в такой момент ты оказалась в этом монастыре. Хотя я и теряюсь в догадках, как это произошло… Но это не важно. Главное – ты здесь. Красная Аббатиса научит тебя пользоваться открывшимися способностями. И научит смирению, коего тебе недостает! Ты уж извини, но твои постоянные попытки сбежать уже порядком действуют мне на нервы!

– Но я не хочу этого! – воскликнула Катерина.

– Все уже предопределено! И твоего мнения никто не спрашивает. Не отчаивайся, девочка! Темный Гламор – это великий дар! Многие колдуны готовы на все, чтобы заполучить его, а тебе он достался просто так, по праву рождения. Тебя ждет великая судьба, Катерина! Великая роль в грядущих событиях!

– В порабощении Земли и других миров?!

– Мы так давно мечтаем об этом! – восторженно произнесла Дама Теней. – Я мечтаю вырваться из этого холодного, мрачного места, вернуться на Землю, погреться в лучах теплого солнца и стать властительницей того мира, из которого меня изгнали много лет назад! На Земле столько всего произошло за эти годы! Прогресс не стоял на месте. Диковинные изобретения, полеты в космос, создание роботов! И все это научные достижения! Здесь же все зиждется на магии и кровавых ритуалах… Я столько всего пропустила! Но с твоей помощью я наверстаю упущенное.

– Но чего вы от меня ждете? Как я могу вам помочь? Я обыкновенная девчонка и ничего не умею!

– Тебя научат! И ты далеко не обыкновенная девчонка! Не зря вокруг тебя разгорелись столь нешуточные страсти! С твоим появлением в Зерцалии жернова судьбы пришли в движение! Механизм запущен, и теперь ничто не в силах его остановить. Скоро многое изменится и лишь благодаря тебе.

– Но я пришла сюда только за порошком Корнелиуса. – Катерина чуть не плакала, ничего не понимая в этом бреду.

– Это очень похвально, что ты решила помочь своим родным. Но так ли они нуждаются в твоей помощи?

– Из-за вас они превратились в стеклянные статуи!

– Я очень сожалею, милочка, но мы тут совершенно ни при чем! Двуликого послал за тобой Повелитель Кукол! Это его посланник превратил твоих друзей и родственников в неподвижные изваяния!

– Матвея отравил гвардеец Клементины!

– И эта дрянь уже понесла наказание! Но ты не отчаивайся. Когда ты полностью овладеешь своей силой, когда начнется ритуал, когда Трианон заработает, все твои близкие снова оживут!

Катерина недоверчиво на нее посмотрела.

– Вы лжете, – сказала девушка.

– Вовсе нет! Когда Трианон будет воссоздан и грань миров откроется перед тобой, все доппельгангеры выйдут тебе навстречу, чтобы склониться перед новоявленной Сестрой Тьмы, правой рукой Темнейшего. И все твои друзья оживут!

– Но они останутся доппельгангерами!

– В твоей власти будет вернуть им человеческий облик!

– Я вам не верю!

– Как же с тобой сложно! – вздохнула Дама Теней. – Но я могу предоставить тебе доказательства! Вот, взгляни!

Она подошла к одному из зеркал и провела рукой перед его светящейся поверхностью. Катерина с опаской приблизилась. Раму зеркала украшало множество изображений человеческих глаз. Баронесса сказала, что оно предназначено для того, чтобы следить за противником. Блестящая гладь дрогнула и пошла рябью. За стеклом рассеялись клубы дыма, и зал заполнился мелодичным хрустальным перезвоном.

И она увидела Матвея! Тот с грустным видом сидел в разгромленном зрительном зале «Иллюзиона» в окружении неподвижных стеклянных фигур. Но сам Матвей был живой!. В одной руке он держал длинный сверкающий меч, а другой полировал его клинок. У ног парня лежало еще несколько мечей, по-видимому, он готовился к какому-то сражению или поединку.

– Матвей! – крикнула Катерина.

Она бросилась к зеркалу и прижала к нему ладони. Стекло было ледяное. Девушка подумала, что ей удастся пройти сквозь него, но зеркало не отреагировало на нее. Приглашения войти не последовало.

– Знаю, о чем ты думаешь, – усмехнулась баронесса. – Но извини, на этот раз твой фокус не удастся. Зеркало-шпион не открывает порталов! К тому же в окрестностях Норд-Шпигеля зеркальная магия для переходов в иные миры не действует, мы позаботились об этом много лет назад! Я лишь хотела показать тебе, что с Матвеем все в порядке. Он жив и здоров.

– А моя мачеха? И ее друг?

– Они пока еще остаются статуями. Но как только ты выполнишь свое предназначение, они оживут. Я тебе это гарантирую.

Изображение в зеркале померкло, и его снова заволокло клубами черного дыма, среди которых изредка мелькали багровые вспышки. Катерина тяжело вздохнула и отошла от магического стекла.

– Я просто хочу, чтобы ты знала: от судьбы не уйдешь, – убедительно сказала баронесса. – Ты – урожденная Сестра Тьмы. И ты еще послужишь нам во благо Темнейшего.

– Почему же тогда Аббатиса хочет провести ритуал? Превратить меня в рабыню?

– Немного покорности тебе не помешает, – улыбнулась Дама Теней. – Не беспокойся. Такой обряд проводят над всеми послушниками монастыря. Это только во благо.

– Зеркальные ведьмы – убийцы!

– Они лишь служат своему господину и добиваются исполнения его воли любой ценой!

– Убивая людей?

– Неизбежные потери во имя высшей цели! Чтобы выжить в этом и других мирах, необходимо стать хищником. Высшим звеном в пищевой цепочке. Уничтожай сама или уничтожат тебя.

– Очень странное у вас мировоззрение.

– Просто ты еще ничего не понимаешь. Но скоро поймешь. – Дама Теней загадочно улыбнулась. – А теперь ты можешь идти. Я лишь хотела убедиться, что с тобой все в порядке. В карцер тебя не вернут, не беспокойся. И помни: тебя ждет великая судьба, Катерина Державина! Не препятствуй этому, и все в твоей жизни будет хорошо! Очень скоро мы снова увидимся. И возможно, я расскажу тебе подробнее о том, что тебя ждет в будущем.

С этим словами Дама Теней скрылась за дальней дверью зала.

Локуста молча подошла к Катерине и стеклянной рукой указала ей на выход. Катерина, понуро опустив голову, зашагала к винтовой лестнице. Матвей жив, и это не могло не радовать, а вот все остальное… И что ждет ее впереди? С каким бы удовольствием она вернулась обратно на Землю… Но что тогда будет с Аглаей и Прохором? С ее настоящей матерью, о прошлом которой она все еще ничего не знала.

Будущее пугало ее своей неизвестностью и неотвратимостью.

Когда Катерина спустилась вниз, у основания лестницы ее уже ждали. Она увидела Мауру и еще двух ведьм в масках.

– Великий день, детка! – расхохоталась Маура, хватая ее за руку. – Вернее, ночь! Пришло и твое время!

– О чем вы?! – испугалась Катерина.

– Обряд посвящения в разгаре! Ждут только тебя!

– Нет!!! – в ужасе воскликнула девушка. – Я не хочу!

– Да кто тебя спрашивает?!

Маура с силой поволокла упиравшуюся девушку за собой. Катерина в отчаянии схватилась за дверной косяк, но что она могла сделать против трех монахинь? Одна из охранниц тоже схватила девушку и помогла вытащить ее из дверного проема.

Через всю площадь они провели Катерину к крайней башне, в которой она еще не была. Высокие ворота из черного стекла были распахнуты, внутри башни метались отблески красного пламени. Неподалеку Катерина заметила Кая, он смотрел на нее, оцепенев от ужаса. Но чем он мог помочь ей? Лучше его больше не втягивать в свои дела. Ему еще повезло, что Эмиль не узнал парня в темноте, а то бы юному садовнику не поздоровилось.

Девушку привели в большой мрачный зал и погнали по длинному широкому коридору. Высокий сводчатый потолок поддерживали массивные колонны, между ними возвышались зеркала в черных рамах. Помещение освещалось пламенем множества свечей в высоких черных канделябрах. Позади зеркал виднелись безмолвные фигуры в пурпурных балахонах и сверкающих масках.

Катерине стало не по себе. Она уже читала о подобном ритуале в дневнике отца. И предчувствия ее не обманули. Пол вдоль стен был усыпан осколками битого стекла, среди которых ползали глассораксы, извивались живые змеи. Обо всем этом писал отец. Змеи и пауки означали, что Темнейший где-то совсем рядом! А еще это был тот самый церемониальный зал, где двадцать лет назад Гертруда освободила из зеркального плена своего демонического покровителя!

Вскоре догадка девушки подтвердилась. В конце коридора возвышалось огромное круглое зеркало, и производило оно довольно гнетущее впечатление. Массивная рама из черного камня, украшенная резьбой с изображениями разных монстров, стояла на трех подпорках в виде звериных лап с огромными когтями. В глубине зеркала, как и следовало ожидать, клубилась тьма и полыхали багровые всполохи. Его зеркальная поверхность напоминала кипящую лаву с одним отличием: от нее шел ледяной холод.

В самом низу зеркала стояла Красная Аббатиса в парадном одеянии. Рядом с ней на низком столике из черного стекла виднелись три маленькие фигурки – кристаллиды. От них поднимался тонкий дымок. Немного поодаль на каменном полу сидели Данил, Рива и Эмиль. Они громко стонали и корчились в ужасных судорогах. Софию поддерживали под руки две ведьмы. Она стояла совсем рядом с зеркалом, и по ее мертвенно-бледному лицу струились нескончаемые слезы. Катерина тут же поняла, что сейчас произойдет.

– Нет, – простонала она. – Нет, только не это…

Ведьмы подтащили Софию к зеркалу. Девушка истошно закричала. Аббатиса с улыбкой наблюдала за ней. Катерину тоже схватили и крепко держали Маура и две другие ведьмы.

– У тебя теперь новая жизнь! – громко изрекла Аббатиса, обращаясь к Софии. – И она будет протекать по новым правилам!

Из полыхающего зеркала вылезли четыре длинных извивающихся щупальца, покрытых блестящей черной чешуей. Они обвились вокруг запястий и щиколоток Софии и с легкостью подняли ее в воздух. Девушка завизжала еще громче и стала вырываться, но все было тщетно. Щупальца подтащили ее вплотную к зеркалу.

В руке Аббатисы блеснул длинный нож из красного стекла. Одним резким движением она сделала надрез на ладони Софии. Капли крови попали на зеркальную поверхность, и вспышки стали еще сильнее. Аббатиса с усмешкой погрузила свои руки в зеркало и начала размешивать жуткое месиво. Кипящая лава не причиняла ей вреда. Затем она зачерпнула рукой жидкую полыхающую массу и принялась быстро лепить из нее человеческую фигурку.

Щупальца снова вытянулись и отпустили Софию. Она рухнула у ног Аббатисы и прижала к груди окровавленную руку. Вскоре Аббатиса протянула девушке вылепленную ею небольшую фигурку.

– Отныне ты посвящена в послушницы нашего монастыря! – торжественно провозгласила она. – Ты связана с нами навеки. И будешь теперь служить Властелинам во славу Темнейшего!

Она вдруг резко сжала кристаллиду в кулаке, и София тут же, вытаращив глаза, зашлась от боли. Она не могла даже вскрикнуть, просто безмолвно корчилась на каменном полу, как и другие ребята.

– Что вы делаете?! – с негодованием выкрикнула Катерина.

– Лишь демонстрирую ей свои возможности, – спокойно ответила Аббатиса. – И тебе тоже. Чтобы знала, что со мной шутки плохи.

Она разжала пальцы, и София вздохнула полной грудью. Тяжело дыша, она перевернулась на спину.

– Ну а теперь дело за тобой. – Аббатиса взглянула на Катерину. – Меня очень интересует, что ты можешь. Говоришь, сама пока не знаешь своих способностей? Что ж, я знаю, как это выяснить. Не случайно я хотела, чтобы ты видела то, что произошло с твоей подругой.

Из зеркала снова выскользнули щупальца и потянулись к Катерине.

– Нет! – закричала девушка.

– О, да, – улыбнулась Красная Аббатиса. – У некоторых из вас способности проявляются только в минуты сильного волнения или страха. Тогда, когда жизни угрожает реальная опасность. Это своего рода защитный рефлекс. И я хочу это видеть! Кстати, я наконец вспомнила, откуда мне знакомо твое лицо. Нечасто в наши края забредают настоящие Созерцательницы! А ты очень похожа на свою мать!

Катерина с неожиданной силой вырвалась из цепких лап ведьм, оттолкнула Мауру и бросилась бежать. Щупальце обвило ее ногу и резко рвануло назад. Девушка упала, и ее поволокло к зеркалу.

– Не-е-ет!!! – завизжала она.

Щупальца обвились вокруг ее рук и ног и начали отрывать от пола. Еще немного, и она повиснет над бурлящим зеркалом.

И тут она ощутила это. Что-то словно разгорелось внутри ее, в самом центре груди, а затем жар разлился по всему телу и выплеснулся наружу! Все пространство вокруг колдовского зеркала тут же заволокло клубами черного дыма, появившегося неизвестно откуда.

По толпе ведьм пронесся изумленный ропот. Катерина сама не осознавала, что делает. Она протянула руку, и с пола взмыл длинный осколок зеркала, похожий на лезвие ножа, и послушно лег в ее ладонь. Девушка выставила его перед собой и затравленно огляделась по сторонам. София глядела на нее во все глаза, да и все, кто был в этом зале. В воздухе заискрились красные всполохи, дым вокруг Катерины стал еще больше сгущаться. Послышались какие-то звуки: мелодичное позвякивание. Зеркала в зале словно ожили и задышали, темные стекла потрескивали и переливались во тьме. А осколки, которыми был усыпан пол, вдруг начали подскакивать, издавая мелодичные звуки. Катерина напряглась и полоснула осколком стекла по черному щупальцу. Стекло заскрежетало по стеклу, не причинив никакого вреда. Но щупальце отпустило ее, и девушка рухнула на пол.

– Не подходи! – крикнула она шагнувшей в ее сторону Мауре, и еще крепче сжала в руке осколок.

Четырехрукая остановилась. На ее лице читался подлинный ужас. Катерина быстро вскочила на ноги.

– Интересно, – мрачно произнесла Аббатиса, глядя куда-то за спину Катерины.

Девушка быстро обернулась. Осколки зеркал на полу вдоль стен сами собой собирались все вместе и, дребезжа, образовывали какие-то фигуры. Вот уже некоторые из них начали шевелиться и передвигаться на тонких стеклянных конечностях.

– Гештальты! – ужаснулась потрясенная Маура. – Но это невозможно! Это она делает?!

– Похоже на то, – задумчиво сказала Аббатиса. – И меня это очень интригует! Таких здесь еще не было. Это лишь подтверждает мою догадку.

– Но ведь это высшая магия! Такой способностью обладает только…

– Сестра Тьмы! – почти шепотом выдохнула Аббатиса.

Все ведьмы в зале разом изумленно охнули. Маура вытаращила глаза, уставившись на Катерину так, словно видела перед собой жуткого монстра.

– Так это правда? – с трудом выдавила из себя она. – Мы столько времени ждали ее появления… А теперь она и в самом деле в Зерцалии!

– Как видите, – мрачно ответила Аббатиса. – Но способности ее еще слишком слабы.

Она вскинула руки и что-то пробормотала. Осколок стекла вылетел из руки Катерины, едва не поранив ее. Гештальты рассыпались вдоль стен, снова превратившись в кучки стекла. А сама девушка взмыла в воздух и зависла перед зеркалом. Четыре щупальца тут же обвились вокруг ее рук и ног.

Аббатиса шагнула к ней с ножом наготове и полоснула лезвием по ладони. Катерина вскрикнула от боли, и в кипящее зеркало закапала кровь. Прямо под девушкой всклубилась тьма, и из нее вылетели языки пламени. Лава в зеркале заклокотала сильнее, чем прежде, и все вокруг озарилось багровым сиянием. Аббатиса погрузила руки в зеркало и зачерпнула жидкое стекло.

Вокруг заклубился Темный Гламор, все тело девушки пронзила ужасная боль, и в следующий момент все померкло перед ее глазами. Катерина потеряла сознание.