Глава 12. Встречающая делегация

 

Пять членов банды, стоявших между Наоми и вторым кругом ада, были одеты в пальто, джинсы и ковбойские ботинки. Эти ковбойские гангстеры слишком тепло одеты для этого мира.

- Привет, красавица, - сказал один из парней, пока другие окружали её. - Мы не видели тебя прежде в этих местах.

- Я просто приехала в город погостить.

- Мы бы с удовольствием заставили тебя устроиться здесь с удобством. Мы Встречающая Делегация. У нас отличный дом за углом. Куча свободного места, чтобы расслабиться, - он облизнул губы.

Она наградила их лёгкой, приятной улыбкой.

- Нет, спасибо. У меня уже есть другие планы.

Её отказ его ни капли не задел. Он продолжил шагать вперёд. Все они продолжили.

- Я не хочу проблем, - сказала она.

Он окинул все её тело медленным, затяжным взглядом.

- Ты сама выглядишь как проблема.

Наоми вытащила арбалет и выстрелила ему в ступню. Болт прошёл прямо через кожаный ботинок, пришпилив его ногу к мягкой почве. Он издал вопль. Другие ковбойские гангстеры быстро двинулись вперёд. Очевидно, они подумали, что сумеют забрать у неё арбалет прежде, чем она сумеет сделать ещё один выстрел. Они не ожидали, что она швырнёт оружие прямо в них и атакует их Пыльцой Фейри. Когда они втроём упали на землю без сознания - включая того парня, который все ещё пытался освободить ногу - два других увернулись.

- У тебя есть магия? - потребовал один из них.

- У меня есть магия, - подтвердила Наоми, а затем выстрелила магией ему в лицо.

Оставшийся мужчина бросил на неё настороженный взгляд.

- Ты проблема.

- Мне говорили об этом, - ответила она.

Наоми попыталась атаковать последнего стоявшего ковбоя, но он отпрыгнул в сторону с проворной грацией. Он метнулся вокруг неё, схватив её сзади. Наоми забилась в его хватке, неспособная вырваться. Её магия, может, и сильнее здесь, но это не означало, что её тело тоже стало сильнее. А последний член ковбойского патруля был вампиром.

Он крепко держал её, рыча на ухо:

- Мне нравится иметь небольшую проблему в жизни.

Наоми запрокинула голову назад, ударив его затылком в лицо. Вместо того чтобы упасть, как любой нормальный чувствительный мужчина, он лишь замурлыкал, как будто ему это понравилось. Его губы опустились к её шее. Наоми позволила магии прокатиться по её коже, электризуя её розовым шипением Пыльцы Фейри. Его хватка ослабла, и Наоми крепко топнула пяткой, вырываясь. Она резко развернулась и ударила его Пыльцой Фейри в пах. Он повалился наземь.

Наоми обошла его тело и подошла к арке. Однако когда она прошла через неё, ничего не произошло. Она по-прежнему торчала на первом кругу. Она попыталась ещё раз. Ничего. Сделав глубокий вдох, она провела рукой по камням арки. Магия вибрировала на её коже. Она чувствовала, как второй круг зовёт её, но она не могла попасть туда. Этот проход был закрыт.

Наоми опустила веки, сосредотачиваясь на том, чтобы пробиться туда. Она Духовный Воин. Эта магия была в ней - магия путешествия между мирами. Это должно сработать.

Открыв глаза, она оказалась в лесном лагере. Всюду были солдаты - солдаты Валина. Она бы узнала эту гнусную вонь демона где угодно. Никто из солдат её не видел, даже когда она проходила прямо мимо них. Один из зверей неподалёку поднял нос по ветру, принюхиваясь. Он поднялся и прошлёпал к ней. Несколько секунд он смотрел прямо на неё, затем развернулся и пошёл обратно к стае.

Наоми чувствовала магию Макани, сочащуюся из ближайшей палатки. Она зашла за выцветшую ткань и нашла его внутри, прикованным к толстому столбу посреди палатки.

- Макани, - выдохнула она, побежав к нему.

Его взгляд поднялся, тёмные, налитые кровью глаза посмотрели на неё, но не увидели. Его голова начала опускаться, но он выпрямился, когда Валин и два солдата вошли в палату.

- Теперь уже не такой страшный, а, дракон? - поддразнил Валин.

Макани пристально посмотрел на него. Это был сильный взгляд, выкованный древней драконьей магией. Он дрожал от невысказанных угроз. Он кричал: «Я хищник, а ты жертва. Если я решу тебя убить, ты никак не сумеешь меня остановить».

Валин нервно переступил с ноги на ногу, махнув двум солдатам шагать вперёд. Один явно был его телохранителем. Вторая была отмечена красочными татуировками ведьмы. Она опустила пальцы в открытую банку, макнув их в липкую зелёную пасту из магических растений. Она начертила мистические символы на голой коже Макани, напевая заклинание, сплетённое из темной магии и злобных намерений. Черные и зелёные ленты тумана скользили по его телу. Её напевы сделались громче, ведьма вытащила нож с пояса и вонзила его в живот Макани.

Боль хлынула по связи, которую делили Наоми и Макани - сокрушительная, ужасная, неотвратимая боль. Та же боль исказила лицо Макани.

- Нравится, да? - процедил Валин, выхватывая нож из руки ведьмы. - Травы, которые дала тебе Даниэль, умножили твою боль.

Макани стиснул зубы, когда Валин пырнул его в бок.

- Я собираюсь насладиться наблюдением за тем, как ты истекаешь кровью, - сказал Валин, и в его глазах пылала месть. По какой бы причине он ни ненавидел Макани, это явно что-то личное.

Валин снова ранил его, и цунами боли заставило Наоми упасть на колени. Полный муки рёв Макани сотряс палатку. Когда Валин снова занёс нож, маленькие искорки сорвались с кончиков пальцев Наоми. Заряды магии бились о завесу между мирами, пытаясь высвободиться, но они застряли.

Снова и снова Валин полосовал Макани. Наоми чувствовала каждую рану так, будто её наносили ей самой. Она могла лишь смотреть - и страдать. Слезы и пот катились по её щекам. Неукротимая и неумолимая, свежая волна боли ударила по ней, сбив с ног и лишив сознания.

 

***

 

Открыв глаза, Наоми обнаружила себя у арки. Должно быть, она проспала не так долго, потому что встречающая делегация все ещё валялась без сознания вокруг неё. Она встала, сбросив последнее покалывание боли со своего тела. Её связь с Макани приглушилась. Она не чувствовала, что Валин делал с ним прямо сейчас, но вполне ясно могла себе представить.

Наоми резко развернулась, и раздражение вырвалось из неё волной Пыльцы Фейри, которая ударила в арку. Проход между первым и вторым кругом никак не отреагировал. Очевидно, её ярость не произвела впечатления. Наоми пнула камни, и когда это тоже не вызвало реакции у арки, она плюнула на неё. Она перепробовала совершенно все, и все равно не могла прорваться на второй круг. Наоми принялась расхаживать туда-сюда. Это не помогало открыть завесу. Это даже не помогало думать, потому что её мозг был выжат как горсть винограда. Но если стоять на одном месте, она могла просто сойти с ума.

Возле здания неподалёку что-то шевельнулось, и из тени вышла женщина. Она была одета в короткое летнее платье с цветочным принтом. Её длинные тёмные волосы были спутанными и всклокоченными, она вся была покрыта грязью и кровью. На ней даже не было обуви. Не то чтобы это её беспокоило. Она прошла по потрескавшемуся и иссохшему тротуару так, словно никогда в жизни не носила обуви.

- Это не сработает, - сказала она Наоми.

Наоми посмотрела на Пыльцу Фейри, проступившую на её пальцах. Она позволила ей исчезнуть обратно. Эта женщина явно не представляла угрозы.

- Ты другая, - сказала женщина. - У тебя здесь есть магия. Люди, живущие в аду, не имеют магии, если только не служат демону.

- Я здесь не живу. Просто посещаю это место. И я определённо не служу демону.

Женщина рискнула подойти ближе.

- Я знаю. Я вижу, что ты другая, - она протянула руку. - Я Джейн.

Наоми пожала её.

- Наоми.

Джейн посмотрела на врата.

- Ты не сумеешь вот так воспользоваться аркой, Наоми.

- Тогда как мне ей воспользоваться?

Джейн облизнула губы.

- Арки - это самые слабые места в завесах между кругами царства духов. Тебе нужен магический предмет, чтобы их активировать. Например, Плащ Полуночи.

- Ты сказала, Плащ Полуночи?

Джейн кивнула.

- Да, с ним переходить между мирами проще. Как пинок, если можно так сказать, пока ты не научишься пользоваться духовной магией.

Наоми удивлённо посмотрела на неё.

- Ты знаешь, что я такое?

- Конечно. Ты Духовный Воин. Я чувствую твою магию. Нас она привлекает, знаешь ли.

- Нас? - Наоми присмотрелась к Джейн, прощупывая её магию. - Ты призрак.

- Да.

- И ты прежде встречала Духовного Воина?

- Да. Несколько раз, - Джейн посмотрела на арку. - Разрывы между мирами увеличиваются.

- Что ты имеешь в виду, говоря «увеличиваются»?

- Ты прошла через разрыв с Земли. Есть ещё шесть других разрывов между первым кругом и Землёй. Эти разрывы ослабили магию, удерживающую завесы между кругами духовного царства. Завесы трещат по швам. Самые слабые места порвутся первыми.

- Например, здесь, - сказала Наоми, постучав по арке.

- Да. Лишь вопрос времени, когда здесь образуется разрыв, подобный тому, через который прошла ты.

- Завесы порвутся до самого центра ада? - спросила у неё Наоми.

- Может быть, - ответила Джейн. - Сложно сказать. Но если завесы продолжат рассеиваться, все здесь рухнет. Все миры духов и Земля сложатся в одно царство. И это будет куда более худший ад, чем мы когда-либо видели.

- Как нам это остановить?

Джейн покачала головой.

- Не знаю.

Наоми вздохнула.

- Добавим это к моему вечно растущему списку проблем, решений для которых у меня нет.

- Прости, что взвалила на тебя это бремя, - бедная призрачная девушка действительно выглядела виноватой.

- Это не твоя вина, - Наоми улыбнулась ей. - Ты этого не делала.

- Но я хочу помочь.

- Говоришь, Плащ Полуночи поможет мне перейти на следующий круг?

- Да.

- Тогда хорошо, что я знаю, где его найти.

Джейн коснулась её руки.

- Женщина, которая им владеет, опасна.

- Ну, никто и не говорил, что это будет просто. Я вернусь, - сказала она, направляясь к прорехе на Землю. Затем остановилась и повернулась. - Джейн?

- Да?

- Ты сказала, что хочешь помочь?

Джейн кивнула.

- Да. Ты мне нравишься. Ты вырубила этих ковбоев. Они давно напрашивались, - она широко улыбнулась Наоми. - Как я могу тебе помочь?

- На втором круге есть мужчина по имени Макани, - сказала ей Наоми. - Он тот, кого я пытаюсь спасти. Его удерживают пленником в лагере полководца по имени Валин. Призраки могут путешествовать по кругам царства духов. Ты можешь пойти к нему и сказать, что я приду за ним?

Джейн побледнела, её улыбка померкла.

- В лагерь Валина? Он один из полководцев Баэла. Хотелось бы мне помочь, но...

- Ты боишься?

- Да, - сказала она, пряча лицо точно со стыда. - Полководцы демонов обладают властью над призраками. Они могут нас контролировать. Некоторых моих друзей силой забрали в их армии. Я избежала этой судьбы, спрятавшись здесь. Демонические армии ещё не проникли на первый круг.

- Это лишь вопрос времени, - сказала Наоми. - Макани сражается с ними, но он и подобные ему люди нуждаются во всех союзниках, каких только могут получить.

- Наоми, мне хотелось бы помочь. Но я боюсь, - тяжёлый вздох сотряс её грудь. - Я трусиха.

- Не хотеть потерять свободу воли - это не трусость, - Наоми сжала её руку. - Я понимаю. Береги себя.

Она зашагала обратно к развалам дворца, к прорехе между мирами. Она вернулась на землю, тихо прокравшись по подвалу. В одной из комнат она нашла двух недавно убитых нимф, похожих на сестёр. Армия преступников, должно быть, иссушила всех доступных им людей, так что они убили своих хозяек. Нимфы выглядели бледными. Их волосы были грязными, а одежду они не меняли неделями. Похоже, они долгое время были пленницами. У Наоми сложилось впечатление, что они никогда не закрывали свои двери от публики. Все это дело рук Дарксайра, чтобы он мог контролировать свою растущую армию внутри дворца. Ну, теперь она выросла так, что уже не скрыть.

Потолок застонал и хрустнул. Наверху солдаты Дарксайра начинали ворочаться. Наоми проскользнула в маленькую комнату, когда по лестнице поднялись два фейри. Её телефон выбрал этот фантастический момент, чтобы завибрировать в кармане. Она вытащила его, увидев номер Алекс. Как раз та, с кем ей надо поговорить. Однако это могло бы подождать, пока она не выберется из замка Дарксайра.

- Алекс, - прошептала она.

- Сейчас не лучшее время? - спросила Алекс.

- Ну, сейчас я крадусь по вражескому оплоту, но в остальном все хорошо. Что я могу для тебя сделать?

- Некромантка и накачанная магией чокнутая Конвикционитка заполучили по несколько Украшений Мертвецов каждая. Конвикционитка похитила мать Марека и запихнула её в ад. У неё есть Плащ Полуночи, который позволяет людям с магией фейри переходить между мирами. Мы собираемся забрать его у неё, затем нам нужно, чтобы ты надела его и нырнула в преисподнюю, чтобы вернуть мать Марека.

Шанс помочь Алекс и получить Плащ Полуночи разом? Очевидно, вселенная реально прислушивалась к её молитвам.

- Где встречаемся? - спросила Наоми.

- В Английском Саду, у храма Аполлона. Очевидно, там мы найдём вход в логово некромантки.

- Я буду там через полчаса.

- Спасибо.

Наоми повесила трубку и сунула телефон в куртку. Фейри нигде не было видно, так что она выскользнула в коридор и поднялась по лестницам. Каким-то невероятно удачливым чудом она пробралась по дому, использовала мудрёное приспособление Логана, чтобы выключить электричество на воротах, и сбежала с земель дворца - и при этом не наткнулась на остальных солдат Дарксайра. Осталось всего лишь добраться до Плаща Полуночи, забрать его у безумицы, которая планировала мировое господство, и добраться до второго круга ада прежде, чем Валину надоест пытать Макани, и он решит его убить.

Глава 13. Чистая магия

 

Неудивительно, что некроманты были известны как «адские фейри». Первым знакомством Наоми с подземным логовом этого некроманта оказался магический барьер, который смыкался вокруг миленького греческого павильона. Барьер был невидимым, так что она его не видела, но чувствовала злобную, адскую магию, обернувшуюся вокруг каменной конструкции павильона. Заклинание родилось из жилы духовной магии, лишённой её красоты и искажённой темной душой. К счастью, Алекс подумала оставить ей пару глифов, чтобы по туннелю пройти через барьер. Прикосновение к нему не закончилось бы ничем хорошим.

За барьером набор рычагов контролировал платформу в центре павильона, опуская её на нижний этаж. Наоми медленно спустилась на подземный уровень. Как только она начала своё путешествие во тьму, её ноги отяжелели, шаги сделались спотыкающимися. Молот ада ударил её по черепу, вызвав убийственный звон в ушах. Все её тело как будто разрывалось на части. Она возвращалась в царство духов.

Её голова закружилась, и Наоми пошатнулась в сторону, вскользь задев стену. Когда она открыла глаза, она вернулась в царство духов.

Макани находился перед ней, прикованный к шесту и покрытый собственной кровью. Все его тело было изрезано ранами. Дыхание вырывалось прерывистыми вздохами. Наоми поспешила к нему, проведя рукой по его лицу. Его опухшие веки приподнялись, открывая глаза, в которых тлела ярость.

- Наоми.

Сухая надломленность в его голосе разбила её сердце. Она коснулась его цепей, окутав их Пыльцой Фейри. Металлические звенья раскрылись, рассеявшись в пыль. Макани повалился вперёд.

Наоми поймала его прежде, чем он упал.

- Я вытащу тебя отсюда, - пообещала она, улыбаясь ему.

По правде говоря, она понятия не имела, как собиралась это сделать. Он очень тяжёлый, а у неё нет суперсилы. Если бы она просто сумела вытащить его из палатки, может, она рискнула бы взлететь с ним. Воспоминание о том, как он выскользнул из её пальцев, когда она вылетела из царства духов, крепко ударило по ней.

- Макани, мне так жаль, что я тебя уронила. Я пыталась удержаться, но я недостаточно сильна. Меня вырвало из царства духов.

- Это не твоя вина.

Его грудь тяжело вздымалась, и он закашлялся кровью, упав на землю. Наоми пыталась его удержать, но и тут она его подвела. Он рухнул на пол. Она опустилась на колени и перевернула его, пытаясь удержать в сознании. Макани конвульсивно содрогнулся, вновь кашлянув кровью. Он выглядел так, точно находился на грани гибели.

- Вставай, черт подери. Ты дракон. Ты слишком упрям, чтобы умереть. Борись, - взмолилась Наоми.

Макани протянул руку и провёл ладонью по её щеке. С его потрескавшихся губ слетел смешок.

- Ты явно знаешь, как мотивировать людей, - его веки опустились.

Наоми потрясла его.

- Очнись. Если ты умрёшь у меня на руках, я выслежу твой призрак в аду и надеру тебе задницу. Это обещание, Ваше Величество.

Влажный смешок булькнул в его горле.

- Посмотрим, как... тебе это... удастся, фейри.

Наоми чувствовала, как он ускользает, как нити связывающей их магии распутываются по мере того, как жизнь вытекает из его тела. Её взгляд метался по палатке в поисках чего-нибудь, чего угодно, что помогло бы ей спасти Макани. Она не нашла ничего, кроме оружия и цепей. Чувство беспомощности затопило её. Она не знала, что делать. Она не знала, как его спасти. У неё не было целительной магии.

Или была? Если ей удастся сделать свою Пыльцу Фейри белой, может, она сумеет его исцелить. Прежде, в замке, она не смогла этого сделать, но она собиралась попытаться ещё раз. Макани предупреждал её никогда не использовать священную Пыльцу для исцеления, это приводит к последствиям. Однако сейчас это не имело значения. Это её единственный шанс спасти его. Если она этого не сделает, это тоже приведёт к последствиям. Макани умрёт.

Нет, не умрёт. Она этого не допустит.

Наоми раскрыла ладони. Розовая Пыльца Фейри пробудилась на кончиках её пальцев. Она посмотрела вниз, на Макани - мужчину, которого она собиралась спасти. Она единственная, кто мог это сделать. Искрящиеся спирали Пыльцы на её пальцах сделались светло-розовыми, почти белыми. Но не совсем. Наоми выцарапывала каждую крупицу магии со дна своей души, направляя её на одну-единственную цель: исцелить мужчину, умиравшего на земле перед ней. Её Пыльца вспыхнула, заискрившись словно бриллианты.

Наоми положила руку на Макани. Как только её магия коснулась его, грудь Макани приподнялась. А потом он замер неподвижно.

Наоми раскрыла рот. Она его убила? Её пальцы неловко скользнули по его шее, нащупывая пульс. Макани резко вскочил на ноги, втягивая воздух тяжёлыми вздохами. Он посмотрел на своё тело, гладкое, лишённое порезов. Затем он посмотрел на неё.

- Что ты сделала? - потребовал он.

Она поднялась на ноги.

- Я тебя исцелила.

- Белой Пыльцой Фейри?

Она кивнула.

Злость полыхнула в его магии.

- Я говорил тебе никогда не использовать эту магию на живых. Ты не знаешь, что это сделает со мной. Или с тобой.

- Ты умирал. Я должна была что-то сделать, - она потянулась к нему. - Как ты себя чувствуешь?

Макани шагнул в сторону от неё, встряхивая руки и ноги.

- Нормально. Пока что, - его губы поджались в жёсткую линию. - Но у этого будут последствия. Когда играешься с чистой магией, всегда бывают последствия.

- С чистой магией?

- Чистый свет или чистая тьма, - он положил руки на её плечи, встряхнув её. - Ты с ума сошла. Ты не знаешь, что творишь.

- Я не стану извиняться за твоё спасение.

- Ты могла убить себя.

- А что я должна была делать? Просто позволить тебе умереть?

- Да.

Наоми покачала головой.

- Я не могла это сделать. Только не тогда, когда имела возможность тебя спасти.

Злость в его глазах смягчилась. Макани обхватил её руками и поцеловал в макушку.

- Глупая ты женщина, Наоми, - он посмотрел на неё, и вместо злости в его глазах пылало нечто другое. - Спасибо тебе.

- Всегда пожалуйста.

Он наклонился, опустив рот к ней. Но вместо того чтобы поцеловать её в губы, он поцеловал её в щеку. Затем он отстранился с порочной искоркой в глазах. Должно быть, ему лучше, раз он мог играть с ней в игры.

Наоми наградила его сердитым взглядом.

- Давай вытащим тебя отсюда, пока ты не довёл меня, и я сама тебя не убила.

Макани подмигнул ей, затем забрал из палатки кое-какое оружие. Он выскользнул наружу, мгновение спустя вернувшись с солдатом, который стоял на страже. Макани сделал резкое движение, свернув солдату шею. Этот трюк не так прост, как внушал людям Голливуд, но Макани был зверем. Его сила просто нечеловеческая. Глядя, как мёртвый солдат падает на землю, Наоми даже не могла заставить себя пожалеть его. Он обрёк себя, когда присоединился к армии демона. Нельзя сказать, что у него не было выбора. Его не контролировали, как призраков.

- Призраки, - ахнула Наоми, их присутствие прошлось по её тёплой коже рябью льда.

Она выскользнула из палатки, Макани следовал за ней по пятам. Над их головами поток призраков укрывал лагерь как мерцающий купол света, ловя всех в ловушку внутри.

- Ты можешь разрушить контроль Валина над этими призраками? - спросила Наоми у Макани.

- Контроль над призраками - это сила, которую дал ему Баэл. Он силен, - сказал Макани. - Но если мы будем работать вместе, думаю, мы справимся.

- Я не могу ломать магию.

- Нет, но ты можешь контролировать поток духовной магии. Мы объединим нашу магию и освободим призраков. Это и послужит нужным нам отвлекающим фактором.

Он протянул ей руку. Наоми приняла её, ахнув от прилива магии, каскадом хлынувшего по их связи и утопившего её в сладком забвении.

- Ты в порядке? - спросил он.

Его магия мурлыкала под её кожей, лаская её грешными предложениями.

- Нормально, - Наоми прочистила горло. Если бы так же легко можно было прочистить голову от порочных мыслей. - Давай сделаем это.

Они подняли свои соединённые руки, выстрелив вспышкой духовной и драконьей магии в поток призраков над их головами. Призраки издали вопль, затем рассеялись, наконец-то освободившись из тюрьмы, которую Валин создал из их сознаний. Когда они сбежали, гармония их благодарностей замурлыкала в магии Наоми.

По всему лагерю раздались встревоженные крики солдат.

- Они думают, что на них напала армия другого демона, - сказал Макани. - Только демон или полководец демона мог убить призраков.

- Но мы сделали нечто более могущественное, - она улыбнулась. - Мы их спасли.

- Идём, - сказал он.

Они побежали по лагерю, пользуясь суматохой, чтобы проскользнуть мимо солдат. Наоми повернулась к лесу, но Макани потянул её в другую сторону.

- Ты что творишь? - потребовала она. - Сейчас не время для героизма. Несколько минут назад ты едва не умер. В другой раз разрушишь армию Валина.

Макани продолжал бежать, его ноги двигались так быстро, что Наоми едва поспевала.

- Макани, пожалуйста. Не растрачивай свою жизнь на месть.

- Я не собираюсь убивать Валина, - сказал он ей. - Я собираюсь спасти своих друзей.

- Их поймали?

- Да, я видел их, когда меня притащили сюда. Силы Валина поймали их, когда они сбежали из замка. Они их ждали. Вся местность была окружена. Они приготовили нам ловушку.

- Просто чтобы заполучить тебя?

- Да, и теперь я должен спасти своих друзей. Дело не в мести. Дело в спасении их от Валина. Он будет пытать их, просто чтобы отплатить мне.

- Что ты такого сделал, чтобы он так сильно тебя ненавидел? - спросила Наоми.

- Хочешь сказать, помимо оспаривания господства его хозяина-демона над царством духов?

- Да, помимо этого. Я видела его взгляд, когда он пытал тебя. Для него это личное.

- Так ты была там. Я думал, что почувствовал твою магию.

- Только мой разум был там, - сказала она. - Люди не могли меня видеть. Я не могла ничего коснуться. Иначе я сразилась бы с ними и не дала бы причинить тебе боль.

- Ты не могла устранить их всех.

Её губы изогнулись в хищной улыбке.

- Но на моей стороне был бы дракон.

- Дракон со сломанными рёбрами.

- Почему-то я не думаю, что несколько сломанных рёбер помешали бы тебе убить Валина.

- Нет, - пламя танцевало в его глазах. - Не помешали бы. И я ещё получу свой шанс, - он развернулся, сканируя взглядом лагерь.

- Что такое?

- Они не здесь. Их забрали из лагеря, - гортанное рычание вибрировало в его горле. - Где они? - взревел он, и его голос расколол магию в воздухе.

Он схватил пробегавшего мимо солдата и затащил его в пустую палатку. Затем вытащил кинжал и прорезал им руку солдата. Солдат закричал. Макани проделал то же самое с другой рукой. Тело солдата затряслось. Казалось, хватит одного сурового драконьего взгляда, и он вырубится.

Макани отвесил ему пощёчину.

- Где они?

- Кто? - невнятно спросил солдат.

Макани вонзил кинжал ему в ногу.

- Где? - потребовал он шипящим шёпотом.

Солдат застонал от боли. Макани схватил очередной кинжал.

- Нет, остановись, - ахнул солдат. - Твоих солдат забрали в город.

- Зачем? - голос Макани хлестнул как кнут.

- У Валина есть на них планы, публичная демонстрация того, что случается, когда люди связываются с великим драконьим принцем. Их казнят на центральной площади завтра ночью, - с его губ слетел смешок.

- Нам нужно выбираться отсюда, - сказала ему Наоми.

Макани взял другой кинжал и с холодным отчуждением вонзил лезвие в грудь солдата.

- Окей, вот теперь нам нужно выбираться отсюда, - он схватил её за руку, выбегая из палатки и утаскивая её за собой.

- Что случается, когда люди умирают в аду? - тихо спросила Наоми.

- Мёртвые в аду не умирают. Их просто забрасывает на следующий, более глубокий круг ада. Снова и снова, пока они не добираются до центра ада. А там они действительно умирают. Там, в центре ада, они становятся призраками.

- То есть каждый призрак видел центр ада? - переспросила она.

- Да.

Ого. Неудивительно, что их разум часто бывал таким искажённым.

- А что происходит с живыми в аду? - спросила она Макани.

- То же самое, только мы больше страдаем.

Они добрались до края леса. Позади них, в лагере Валина, солдаты все ещё суматошно бегали. Они ещё не осознали, что Макани освободился.

- Ты собираешься в город, не так ли? - спросила она, пока он продолжал бежать.

- Да, - сказал он, и огонь в его глазах подстёгивал его шаги.

Наоми почувствовала, как она сама блекнет, медленно выскальзывая из царства духов.

- Не делай ничего безумного, пока меня не будет. Я иду к тебе, - её рука выскользнула из его ладони. - Я обещаю.

Глава 14. Плащ Полуночи

 

Тёмный туннель некромантского логова был холодным и сырым. В сравнении с жаром царства духов это прямо-таки настоящая зимняя метель. Полоска света от открытой двери в конце туннеля прорезала тьму. Рыхлая земля смягчала её шаги, пока Наоми кралась по похожему на пещеру подземному помещению.

Её поприветствовала дюжина мёртвых тел, раскиданных по полу. Алекс и Логан стояли напротив женщины в тёмном плаще, который плыл точно чёрный мёд и мерцал духовной магией. Плащ Полуночи. А женщина, должно быть, чокнутая и накачанная магией Конвикционитка, которую упоминала Алекс. Она стояла на коленях перед одним из трупов, обшаривая его как падальщик.

- Что ты собираешься сделать с артефактами? - потребовала Алекс, её голос своей ясностью напоминал хрусталь в гниющей комнате.

Медленно и легонько Наоми подбиралась к женщине. Если она такая, как Логан, её острые органы чувств уловят даже малейшее движение. К счастью, Алекс изо всех сил отвлекала внимание Конвикционитки, давая Наоми время схватить Плащ Полуночи.

- Увидишь, - сказала Конвикционитка.

- А, так у тебя нет плана, кроме как забрать их у Маджестик, - Алекс открыла рот и громко зевнула. - Как скучно.

- У меня есть план.

У Наоми тоже: схватить плащ и дать этой психопатке под зад. Она похитила мать Марека. Наоми не очень хорошо знала Марджери Кенсингтон, но начала считать Марека другом.

Конвикционитка встала.

- У меня есть грандиозный план, и он даже близко не такой показной, как призыв армии мёртвых, который хотела осуществить Маджестик. Честно, у этой женщины не было никакого вкуса. Никакой деликатности. Одна лишь брутальная сила. Прожигание зданий. Легионы мертвецов. Взрывающиеся трупы, - она издала надменный смешок. - Никакой деликатности. Никакого стиля.

Ещё несколько шажочков.

- А у тебя есть стиль? - спросила Алекс.

- У меня куда лучшие планы на Украшения Мертвецов. Ничего такого безвкусного, как немёртвая армия. Я использую Украшения, чтобы общаться с духами, использовать их как шпионов.

Да что такое происходит с людьми в последнее время, если они хотят обмакнуть ножки в реки ада? Разве они не понимают, что разделение между Землёй и мирами духов существует не просто так?

- Вы не можете позволить ей сделать это, - сказала Ева. - Украшения Мертвецов позволят ей освободить духов из царства духов. Она заполучит в рабство дух каждого человека, который когда-либо ненавидел сверхъестественных. Она даст им силу принимать осязаемую форму, как некоторые призраки.

Алекс прищурилась.

- И с этой силой она спустит всех этих духов на сверхъестественных обитателей мира.

- Прекрасный план, ты так не думаешь? - сказала Конвикционитка.

- Я думаю, это тёмный и порочный план, рождённый злобной, развращённой душой, - сказала Алекс. - Именно такой, какой я бы ожидала от тебе подобных.

- Слышать это от тебя... - Конвикционитка резко развернулась, её глаза осветились удивлением, когда она увидела Наоми. - Это кто?

Алекс взмахнула рукой, призывая порыв магического ветра, который сдул Плащ Полуночи с тела Конвикционитки. Наоми подпрыгнула и поймала плащ, завернувшись в него. Прилив духовной магии рябью пронёсся по её коже, наполнив её силой. Она скользнула в поток между мирами, выскочив на первом круге.

Она чувствовала магию Марджери Кенсингтон - мощный маяк в царстве умирающей магии. Оживление омыло Наоми, Плащ Полуночи хлопал на адском ветру, пока она бежала. Плащ говорил с ней - не словами, но прекрасной песней. Проносясь между изломанными остовами зданий, она бежала как никогда быстро, опьянённая духовной магией. Дальше по улице, светящаяся и поблёскивающая река магии манила её, скоростные коридоры для перемещения по городу. Они испещряли все царство духов. Призраки и духи использовали их, чтобы преодолевать большие расстояния, но они также были доступны любому с духовной магией. Наоми нырнула в реку света и магии.

Как скоростной поезд, та пронесла её по городу. Улицы и здания проносились с обеих сторон. Выходы со свистом промелькивали мимо. Приближался самый близкий к матери Марека выход. Наоми его чувствовала, благодаря своей недавно пробудившейся магии, усиленной мощью Плаща Полуночи. Наоми выбросилась из потока. Её тело на мгновение зависло в воздухе, приподнятое крыльями духовной магии, затем она на бегу приземлилась. Она поспешила вбежать в пёстрое кирпичное здание, по лестницам устремившись в подвал.

Марджери Кенсингтон сидела в углу, прикованная к стене. Её стильный костюм покрылся грязью. Волосы из-за пота прилипли к голове. Группа головорезов, весьма похожих на тех, которых Наоми встретила у прохода, окружила её. Крылья магии вырвались из спины Наоми, поднимая её в воздух. Она пролетела над их головами и опустилась между ними и Марджери Кенсингтон. Головорезы в шоке разинули рты, уставившись на её светящиеся магические крылья, когда те сложились за её спиной, а потом испарились завитками дыма. Наоми схватила железные цепи, удерживающие Марджери у стены, и выстрелила по ним своей магией. Её духовная магия разъела металл, рассеивая его крошечными серебристыми частицами.

- Вы в порядке? - спросила Наоми, поднимая её на ноги.

- Да, спасибо, дорогая, - её взгляд скользнул к Плащу Полуночи. - Как ты добыла плащ у этой ненормальной женщины?

- Это были командные усилия.

- Мой сын?

- Он там. Уверена, он обрушивает разрушение на женщину, которая вас похитила. Моя кузина тоже там, - невольно добавила Наоми.

- Ева, - произнесла Марджери с ноткой сожаления в голосе. Это она рассорила Еву и Марека, заявив, что только полнокровная магичка будет достаточно хороша для её сына. Она не говорила с Евой с тех пор, как Марек возобновил их отношения. Она вздохнула. - Я ошибалась... в стольких важных вещах.

- Ещё не поздно все исправить, - сказала Наоми.

- Надеюсь, ты права.

Шок головорезов испарился, сменившись чистой глупостью. Один из них вытащил нож и навёл его на Наоми.

Она приподняла бровь. Серьёзно? Она пролетела по аду на крыльях магии, а он хотел с ней сразиться?

Остальные оказались ничуть не умнее. Они тоже вытащили ножи.

- Это наш дом, - сказал самый наглый из них.

- Можете оставить его себе, - сообщила ему Наоми. - Мы уходим.

Мистер Наглый перегородил им путь ножом.

- Не уйдёте, пока не заплатите дань.

Наоми вздохнула. Все говорило о том, что идиотов хватает в любом царстве.

- Слушайте, мальчики, мы можем сделать это одним из двух способов, - сказала она им. - Я могу очаровать вас своей дружелюбной улыбкой, и вы позволите нам пройти. Или я могу надрать вам задницы. Учитывая, что мы немного торопимся, я бы предпочла вариант номер один. Думаю, вы тоже.

Мистер Наглый посмотрел на остальных, и все они расхохотались. Смешки все ещё вибрировали на их губах, когда он быстро развернулся, метнув нож. Наоми поймала его и отправила обратно. Лезвие вонзилось ему прямо между глаз, и он пал. При нормальных обстоятельствах она не сумела бы провернуть подобное, но здесь она чувствовала себя быстрее, как будто все, кто лишён духовной магии, отставали от неё на несколько шагов. Приятная перемена дел.

Остальные головорезы не тратили времени впустую. Они разом метнули ножи. Их слишком много. Наоми не могла переловить их все. Марджери шагнула вперёд, взмахнув рукой. Волна телекинетической магии развернула ножи и послала их обратно к головорезам. Они все рухнули, погибнув ещё до того, как упали на землю.

Марджери повернулась к Наоми.

- Им стоило принять твоё предложение, дорогая.

- Люди редко так делают, - Наоми широко улыбнулась. Пожилая леди явно не такая чванливая, какой казалась. - Это было... вау. Почему у вас все ещё есть магия? Это место быстро осушает людей.

- Я сэкономила немного и припрятала, просто на всякий случай. Маленький трюк, которому я научилась давным-давно. Я собиралась атаковать эту Конвикционитскую суку, если она ещё хоть раз осмелилась бы показаться здесь.

Марджери Кенсингтон, глава одной из самых выдающихся магических семей в мире, не только не была чванливой - она была просто отпадной. А магия у неё такая потрясающая, что хоть челюсть отвисни.

- Вы крутая.

Чопорная леди стряхнула пыль со своего брючного костюма и сказала:

- Ты и сама довольно «крутая», дорогая. Я понятия не имела, что твоя магия такая мощная.

- Я все ещё разбираюсь с этим, - ответила Наоми. - Идёмте. Нам нужно поймать реку магии.

Они поспешили наверх. Когда они выбежали на улицу, Наоми схватила Марджери за руку и прыгнула в реку магии. Плащ Полуночи распластался как мерцающий парус звёздного света, помогая им управлять полётом в потоке.

К тому времени, когда они вернулись к убежищу некромантки на Земле, Конвикционитка была уже мертва. Марек стоял напротив неё, и от его рук шёл дым. Он широко раскрыл глаза, увидев свою мать.

- Простите за задержку, - сказала Наоми, продолжая поддерживать Марджери одной рукой. У этой женщины обалденно крутая магия, но пребывание в аду на ней все-таки сказывалось. - Мне нужно было её найти. Затем нам пришлось сражаться с бандой мёртвых магов, которые решили, что это здание принадлежит им.

Марек побежал к матери, обнимая её, и его лицо затопило облегчением.

- Спасибо, - прошептал он Наоми.

- Твоя мать - это мощь, с которой приходится считаться, - сказала она ему. - Она обрушила на этих головорезов настоящий хаос.

- Ты и сама была очень хороша, дорогая, - Марджери закашлялась, прочищая лёгкие от пыли ада. - Спасибо, что спасла меня из этого чудовищного места, - её отяжелевший взгляд скользнул к остальным. - Спасибо вам всем, - она напоследок стиснула сына, затем повернулась и подошла к Еве. - Я так понимаю, что ты сыграла в этом жизненно важную роль. Марек был прав на твой счёт. А я ошибалась, - она протянула Еве руку. - Прошу, прими мои извинения.

Ева лишилась дара речи, и не она одна. Марек разинул рот. Наверное, он никогда не видел, чтобы его мать перед кем-то извинялась.

- Я бы хотела поговорить с вами обоими, - сказа<