Глава 33. На узенькой дорожке

 

Потом, уже позже, Вэйвэй подумала, что переборщила с пафосом в этой реплике. Но раз уж она решилась бросить ему вызов, то и впечатление надо было произвести соответствующее. А на самом деле она всего-то сослалась на занятость и попросила Цао Гуана дать её ученику один урок базового английского.

После этого ничего объяснять уже не пришлось — всё оказалось чисто, как белый день.

В то время Вэйвэй не рассказала соседкам про инцидент, чтобы не раздувать из мухи слона — а со временем и сама про него забыла. Теперь же она в самых общих чертах объяснила, что тогда случилось.

— Целая мыльная опера, — вздохнула Сяолин. — Это же насколько, получается, ты тогда запала Цао Гуану в душу. Почему же у вас дальше-то ничего не сложилось?

— Интуиция, — поразмыслив, ответила Вэйвэй. — Может, я знала, что впереди меня ждёт кое-что получше.

Подруги рухнули от такого заявления.

— А почему тебя защищает Лян Цинъин? — спросила Сесиль.

— Эта девушка… У неё такой острый подбородок, вьющиеся волосы до талии, а ростом она пониже меня? — неуверенно спросила Вэйвэй, кое-что припомнив.

Сесиль кивнула:

— Точно, это она.

— О… — только и сказала Вэйвэй, внезапно смутившись.

Эрси потрясла её за плечо:

— Так, не заставляй нас угадывать, признавайся, откуда ты её знаешь?

— Кажется, я… не позволила продавцу её обмануть.

У Эрси и всех остальных вытянулись лица.

— Как-то раз я зашла в магазин прикупить память к компьютеру. Она тоже там что-то покупала в этот момент. Владелец увидел, что в компьютерах девушка не разбирается, и попытался впарить ей секонд-хенд. А там же прямо видно было, что секонд-хенд, вся поверхность тусклая. И ещё цену задрал от рыночной на полтинник. Мне показалось, лицо у девушки знакомое, я видела её в кампусе. Ну и не дала её обмануть.

— …То есть ты увидела несправедливость и бросилась на помощь?

Вэйвэй кивнула и с гордостью добавила:

— В итоге мы с ней обе получили огромную скидку.

— Ты так яростно торговалась? — удивилась Сесиль.

— Вообще-то я сказала владельцу, что напишу на него жалобу…

— Теперь понятно, почему она назвала тебя «женщиной-рыцарем», — сказала Сяолин. — Она просто перепутала благородного рыцаря с благородным разбойником.

Вэйвэй предполагала, что пройдёт пара дней — и все эти слухи улягутся, но костёр разгорался всё жарче и жарче. Это уже начинало надоедать.

В понедельник во второй половине дня предстоял экзамен, и Вэйвэй ушла в библиотеку ещё немного позаниматься. Вернувшись в общежитие, она заметила странное выражение на лице Эрси и заподозрила неладное:

— На форуме опять запостили что-то новое?

Та рассмеялась:

— Нет-нет. Великий сюда звонил. Он вернулся.

Вернулся пораньше?

Глаза у Вэйвэй просияли, и она полезла в сумку за карточкой с номером телефона. Эрси остановила её и, запинаясь, сообщила:

— Когда я разговаривала с великим Сяо, я ему случайно проговорилась о сокровенном…

Девушка замерла, предчувствуя что-то ужасное.

— Что ты ему сказала?

Эрси сглотнула:

— Я спросила, почему он до сих пор ни разу не сводил нас на ужин.

— Ты, ты, ты…

Вэйвэй просто потеряла дар речи.

— Бесстыжая твоя морда, — нашлась за неё Сяолин с другого конца комнаты.

— А если это ещё не самое бесстыжее? — смущённо произнесла Эрси.

Вэйвэй сделала глубокий вдох и опустила забрало:

— Ну говори.

— Я сказала, что экзаменов у нас завтра нет, так почему бы не прямо сегодня.

В этот момент дверь открылась, впуская Сесиль. Она продемонстрировала большой бумажный пакет:

— Как заказывали, я принесла!

Довольная Сяолин уточнила:

— То самое, которое в прошлый раз?

— Не прямо то же самое, но, по-моему, это выглядит ещё лучше!

Сяолин быстро залезла в пакет, вынула вещь и удовлетворённо кивнула:

— Отлично! Более консервативное, выглядит хорошо, нашей «приличной девушке» понравится. Правда же? — она повернулась к Вэйвэй.

Та посмотрела на красное платье в её руках, потом на выражения их лиц — и почувствовала себя неспокойно:

— Неужели…

— Ага! — подтвердила Сяолин. — Это для тебя. Мы не халявщицы! Великий позвал нас на ужин, а мы ему отплатим тем, что тебя нарядим.

— А в прошлый раз, — поддержала Сесиль, — когда Дачжун водил нас поужинать, мы им обоим подарили парные пижамы.

— Обязательно было вспоминать тот неловкий момент? — поморщилась Сяолин и снова повернулась к Вэйвэй: — Конец семестра, у землевладельцев закончились припасы, деньги собрали по крупицам, питаясь одной горчицей. Поэтому ты обязательно должна сегодня это надеть!

Вэйвэй безмолвно посмотрела на подруг, потом всё-таки вынула бумажку из сумки и набрала номер. Всего через один гудок она услышала:

— Вэйвэй?

Она не поняла, где он находится — на фоне слышались какие-то шумы, и сам голос звучал приглушённо:

— Я как раз собирался тебе позвонить. Тут пробка. Я опоздаю как минимум на полчаса.

Он ещё за рулём?

— …Во сколько ты прилетел?

— В три тридцать.

В три тридцать? Получается, он позвонил ей сразу, как сошёл с самолёта, и тут же нарвался на просьбу Эрси об ужине?

Она секунду помолчала и неуверенно начала:

— Насчёт сегодня…

— Вэйвэй, — перебил её Сяо Най, — ты должна сама напоминать мне о таких вещах, — в его голосе как будто слышалось обвинение.

На том конце с ним, кажется, кто-то заговорил. Сяо Най сделал паузу, потом произнёс:

— Ладно, позже поговорим. Вешаю трубку.

Ей показалось, или… он её упрекнул? Упрекнул, что она ему не напомнила сводить её подруг на ужин?

Она постояла в растерянности с телефонной трубкой в руках, потом обернулась и посмотрела на соседок, в их полные надежды глаза, так и кричащие: «ужин, ужин!» — ещё раз перевела взгляд на платье и вздохнула.

— Давайте его сюда.

Новое платье и в самом деле было симпатичнее предыдущего. Цвет оказался приятнее и лучше подходил к лицу Вэйвэй — кожа выглядела прекрасной и волнующей, похожей на нефрит. Всё вместе смотрелось так ослепительно, что могло потрясти кого угодно.

Платье Вэйвэй понравилось; одно лишь её смущало: почему для встречи с ним ей постоянно нужна новая одежда… Впрочем, эти сомнения быстро рассеялись, едва она дошла до Западных Ворот и увидела стройный силуэт молодого человека, беседующего с другими людьми.

Она невольно ускорила шаг — но почти сразу замедлила вновь.

Потому что этот человек обернулся в её сторону, и за секунду его взгляд из спокойного стал пылающим, таким жгучим, что она едва не сбежала.

Посмотрев так несколько секунд, он, наконец, отвернулся и сказал несколько слов тем, стоял рядом с ним. Те кивнули и ушли, унося с собой багаж.

К тому времени, как Вэйвэй и её подруги подошли к Сяо Наю, он уже выглядел совершенно обычным — словно обжигающий взгляд ей просто привиделся.

Но всё равно она уже так стушевалась, что с трудом понимала, что происходит, пока не услышала, как Эрси просит отвезти их в какой-то конкретный ресторан.

— А что это за место?

— Французская кухня. Там сегодня открытие.

Вэйвэй посмотрела на неё с подозрением. Французскую кухню не любила ни она, ни подруги, насколько ей было известно. С чего вдруг они выбрали французский ресторан?

— Нет, я туда не хочу.

— Идём-идём, — Эрси была неожиданно настойчива.

— Вкусы в еде иногда меняются, — поддержали её Сесиль и Сяолин.

— Но… — Вэйвэй всё ещё была против.

Сяо Най слушал это всё молчаливо, затем улыбнулся:

— Вэйвэй, мы должны считаться с предпочтениями наших гостей.

«Считаться с предпочтениями наших гостей…»

Убил. >o<

***

 

Между пятью и шестью часами вечера в Пекине как раз была самая пробка. До ресторана, названного Эрси, пришлось добираться целый час. Свободных мест на парковке не было; Сяо Най высадил девушек у входа, а сам уехал искать, где можно поставить автомобиль.

Едва выйдя из машины, Эрси начала озираться по сторонам, а затем что-то обнаружила и воскликнула:

— Вау, они и правда пришли!

Сяолин тоже обрадовалась:

— Точно! Не зря мы деньги потратили.

Вэйвэй взглянула на них с подозрением. Эрси легонько взяла её под руку и шёпотом произнесла:

— Посмотри вон туда, внутри ресторана, самый дальний столик с левой стороны.

Она взглянула в указанном направлении и неожиданно увидела знакомое лицо. Кажется, это была Мэн Ижань? Она сидела за столиком в компании нескольких девиц с эффектным макияжем.

— Девушка рядом с Мэн Ижань — это Люблю Шанель, — прошептала Эрси.

Вэйвэй с удивлением посмотрела на эту барышню. В свою очередь, девушки за окном что-то заметили и смотрели теперь в сторону Вэйвэй. Выражения лиц у них были непонятные.

Она перевела взгляд на Эрси и Сяолин — вот теперь-то всё встало на свои места.

Неудивительно, что они хотели её нарядить.

Неудивительно, что выбрали именно этот ресторан.

Вон в чём было дело-то.

— А как вы узнали, — шёпотом спросила Вэйвэй, — что она будет ужинать именно тут?

Коварная Эрси рассмеялась:

— Вообще-то я не была точно уверена. Просто я читала её блог, пока его не хакнули, а она там упоминала, что сегодня открывается этот ресторан. Я не знала, придёт она или нет — так что мы решили попробовать.

— А зачем? — у Вэйвэй просто не было слов.

— Мы одержали победу, и при этом ничего даже делать не пришлось! — Эрси с довольным видом посмотрела в сторону. На лице у неё появилась хитрая гримаска.

Вэйвэй заметила движение и повернулась. Через дорогу, в ярком свете вечерних фонарей, к ним шёл Сяо Най.

 

Глава 34. Реальность

 

Вэйвэй не отводила от него взгляда, и внезапно ей стало не по себе.

Всё это ей совсем не нравилось. Как будто она решила использовать его в качестве оружия, а он вообще ни сном ни духом, что происходит.

Эрси заметила внезапную перемену в выражении её лица:

— Ты же не станешь бежать перед самым боем?

Какой, к чёрту, бой?! С каких пор она вообще ведёт войну?!

Вэйвэй пристально посмотрела на неё. В душе росли раздражение и печаль. Они же просто шли ужинать! А оказалось, «простой ужин» не такой уж и простой.

Ладно, можно сделать вид, что тех людей тут нет. Мы всего лишь едим в одном и том же ресторане. Поразмыслив так, она строго напомнила подругам:

— Значит, так: побольше ешьте, поменьше говорите!

«Что-то не то, — подумала Вэйвэй. — Французская кухня — очень дорогая». И добавила:

— В смысле, ешьте тоже поменьше!

В этот момент Сяо Най как раз подошёл и увидел, как злющая Вэйвэй вычитывает своим подругам. Глядя на её деспотическое выражение лица, он впервые ощутил, что у него не хватает слов.

Эрси не замедлила пожаловаться:

— Старший соученик Сяо, полюбуйся на свою Вэйвэй!

Эта формулировка так ласкала слух, что Сяо Най тут же пришёл в хорошее расположение духа. Он пригляделся к Эрси, чтобы получше её запомнить, а потом упрекнул Вэйвэй:

— Никто так с гостями не обращается!

Сяолин и остальные рассмеялись.

Сесиль тоже набралась храбрости и обратилась к Сяо Наю:

— Однако, старший соученик, после того, как Вэйвэй так сказала, мы не посмеем заказывать.

Сяо Най улыбнулся:

— Ничего, мой кошелёк — по крайней мере, пока — Вэйвэй не принадлежит.

— Тогда надо пользоваться случаем, — усмехнулась Сяолин. — А то опоздаем, Вэйвэй захватит кошелёк старшего соученика, и нам тогда даже овощей не перепадёт.

Во время этой весёлой беседы Вэйвэй ничего не говорила — только смотрела на молодого человека рядом с ней.

На его красивом лице всё ещё присутствовала некая врождённая надменность, однако дистанция между ним и его соседками как будто испарилась. Это не казалось Вэйвэй странным — напротив, в этом был весь он. Немного терпения — и он входит в любую компанию так же легко, как весенний ветерок.

В машине она не заметила, лишь теперь поняла, что на нём очень строгая рубашка — как будто он только что с переговоров. Судя по всему, так и было — он сошёл с самолёта, а потом сразу же приехал, чтобы повести их на ужин. Вероятно, у него не было времени переодеться.

В сердце Вэйвэй почему-то пронзительно заныло.

Она не осмеливалась гадать, о чём думал грандмастер, когда мчался сюда на машине. Но он, безусловно, считал, что это самый обыкновенный ужин, и понятия не имел, что за этим скрывается какой-то другой смысл.

На сердце стало ещё тяжелее.

Вся компания болтала и шла ко входу ресторана. И вдруг Вэйвэй неожиданно остановилась и потянула Сяо Ная за рукав.

— Давайте туда не пойдём.

Как только эти слова были сказаны, на сердце у Вэйвэй стало легче, как будто ветер разогнал тучи и выглянуло солнце. И весь неприятный осадок последних дней, и противное ощущение от предстоящей встречи с Люблю Шанель — всё это как рукой сняло.

Да, она просто не хотела туда идти! Не хотела ужинать напоказ, не хотела ужинать кому-то назло, а собиралась всего лишь тихо-мирно перекусить с подругами и своим парнем, которого не видела несколько дней.

Эрси, Сяолин и Сесиль растерянно переглянулись, а Вэйвэй подняла голову и посмотрела в лицо Сяо Наю:

— Давайте пойдём куда-нибудь ещё. Мне тут не нравится.

Глаза Сяо Ная едва заметно сверкнули.

После длинной паузы он сказал:

— Хорошо. Пойду подгоню машину.

Грандмастер отреагировал так кротко, что Вэйвэй стало неловко. Она наклонила голову:

— Извини…

— Если ты хочешь извиниться, тогда пойдём со мной за машиной.

Что? Вэйвэй удивлённо подняла голову и по его глазам поняла, что он несколько раздражён.

>o<

— …Сходи сам и возвращайся скорей.

Вэйвэй проводила его взглядом и повернулась к подругам:

— Не обижайтесь.

Сесиль потрясла головой:

— Да нет, конечно. Не хочешь там есть — ну и не надо. Ты тоже не обижайся, что мы тебе ничего не сказали. Так или иначе, на глаза-то мы им показались. Я довольна.

Эрси была разочарована:

— Да просто не обращала бы на них внимания, и всё.

— Я не обращаю, — твёрдо сказала Вэйвэй. — Будь это, к примеру, рыбный ресторан, и я бы хотела поужинать именно в нём, то будь там хоть десять Люблю Шанель — я бы вошла и стала есть. Но тут-то кухня, которую вы не любите, я не люблю — и ради того, чтобы кого-то позлить, мы должны запихивать в себя то, что не нравится?

Не стоит того. И ладно ещё они рискуют заработать себе несварение, но самое-то главное — получится, что они сами приведут грандмастера, чтобы он сиял тем девам своей красотой!

Какое-то во всех отношение убыточное мероприятие.

— Ладно, — печально вздохнула Эрси, — я поняла.

Вэйвэй обрадовалась.

— Тебе просто хочется рыбки.

— …Ну, что-то вроде того.

Сяолин всё равно была недовольна:

— Уйти вот так — это как бросить дело на полпути.

— Перестараться — так же плохо, как недоделать. Разрешить вопрос до драки — лучше, чем драться. К тому же, Сяолин…

Два взгляда сверлили её довольно долго. Вэйвэй подняла глаза и ответила смело, спокойно и решительно:

— Если есть скрытый враг, то лучшее, что можно сделать — не дать ему выйти.

***

 

На пути за рыбой Эрси объявила, что они намерены съесть рыбы на сумму не меньше, чем обошлись бы блюда во французском ресторане. Прикинув, сколько стоит то и другое, Вэйвэй мельком подумала, что это непосильная задача.

Но…

Этим вечером они действительно прикончили три с половиной килограмма отварной рыбы в соусе.

Три с половиной килограмма…

Глядя на огромный и совершенно пустой котёл, Вэйвэй не верила глазам. Сяо Най, впрочем, и бровью не повёл. Девушка смущённо заметила:

— Обычно мы так много не едим… Максимум два-два с половиной килограмма.

Молодой человек небрежно кивнул и поднял руку, подзывая официанта:

— Меню.

>o<

Грандмастер, ты свиней, что ли, откармливаешь?

После рыбы Сяо Най отвёз девушек обратно в кампус. Возле большого супермаркета Сяолин попросила остановить:

— Нам с Эрси и Сесиль надо кое-что купить. А вы поезжайте.

— Мы вас подождём, — сказал Сяо Най.

— Нет, мы поедем на автобусе, — немедленно отказалась Сяолин.

Смеётесь, что ли? Совесть-то у них всё-таки есть! Мало того, что наелись бесплатно, так ещё потом быть «третьими лишними»! Кто влюблённым помешает, того карма накажет!

Соседки покинули машину с хитрыми улыбками. Вэйвэй инстинктивно чуть не последовала за ними. Она не собиралась выходить из машины, но, сама не зная, почему, сделала такое движение, будто выходит.

В следующую секунду её запястье оказалось прижатым к сиденью.

Сердце у Вэйвэй подскочило. Она повернулась к Сяо Наю, но обнаружила, что он прощается с уходящими, а выражение лица у него при этом совершенно естественное — как будто он вовсе не придавил её руку со всей силы.

Девушки уже ушли, весело щебеча, а запястье по-прежнему оставалось в тисках — и не похоже было, что его отпустят. Вэйвэй попробовала освободиться сама — не тут-то было.

— Эй…

Голос прозвучал совсем тихо.

Сяо Най слегка улыбнулся, отпустил руку и как ни в чём не бывало повёл машину. Через какое-то время он спросил, глядя на дорогу:

— Объясни, что произошло?

Вэйвэй не сразу поняла, в чём дело.

— Что?

— Во французском ресторане, — напомнил он. — Почему ты вдруг решила уйти?

— Мм…

Сяо Най скользнул по ней взглядом.

— Да ерунда, на самом деле, — ответила Вэйвэй после паузы. — Просто там были неприятные люди.

— Вот как? Кто?

До Вэйвэй вдруг дошло — ведь, в сущности, всё это случилось из-за него. И теперь он же на неё сердится!

Потому она ответила с ноткой досады:

— Да никто! Просто кое-кто хотел вручить тебе флаеры — и не осмелился.

Машина внезапно сбросила скорость и свернула в маленький переулок. Сяо Най повернулся к девушке, посмотрел на неё, причём глаза у него то ли улыбались, то ли нет.

— Вэйвэй…

Это внезапное движение заставило её вздрогнуть.

— Что такое?

— Ничего. Просто редко вижу тебя такой. Поэтому, — его локоть опёрся на руль, а пальцы подпирали подбородок, — остановился посмотреть.

В отсветах фонарей Вэйвэй выглядела ещё красивее. Когда до неё дошёл скрытый смысл его слов, она пристально посмотрела на него и невольно чуть-чуть зарделась.

Хоть с румянцем её щёки выглядели бесподобно, но, заметив, что от смущения девушка начала сердиться, Сяо Най отступил и спросил с серьёзным видом:

— Так что там за история про флаеры?

Вэйвэй собралась, секунду подумала и рассказала ему про инцидент с Люблю Шанель, опустив разве что момент про 34С. = =

Пока она говорила, выражение на лице Сяо Ная становилось всё холоднее и холоднее. Тепло, наполнявшее машину до этого, словно испарилось. Вэйвэй заметила, что что-то идёт не так, и остановилась.

— Продолжай, — без всяких эмоций заявил Сяо Най.

— Так это практически всё. Они просто ужинали в этом ресторане. Эрси разузнала заранее, что они там будут, поэтому и хотела отвести нас туда.

— Имена.

— Люблю Шанель, — ответила Вэйвэй.

— Их там было четверо. Остальные.

— Не знаю точно. — Вэйвэй не хотелось говорить гадости о других. — Ты можешь сам зайти в сеть и посмотреть. Только не отвечай им ничего, оставь их.

И так уже общественное мнение склонилось на сторону Вэйвэй, а Люблю Шанель достаточно опростоволосилась.

Оставить их? Сяо Най холодно произнёс:

— Боюсь, на такое у меня великодушия не хватит.

Грандмастер… кажется, не на шутку разозлился. А у неё самой за пару дней эмоции уже остыли.

— На самом деле я такие вещи слышу с раннего детства. Я привыкла. Поначалу меня это мотивировало, а потом силы в них перестало хватать даже на мотивацию.

В её взгляде сияла уверенность. Вэйвэй посмотрела на него и произнесла очень серьёзно:

— Теперь моя мотивация…

«Это ты».

Кажется, всё вокруг застыло.

На него смотрели сверкающие глаза, полные света. Сяо Най не сумел бы найти слов, чтобы описать её красоту в данный момент. Ему лишь хотелось протянуть руку и прикрыть её глаза — может, хоть тогда сердце перестало бы так бешено биться.

У Вэйвэй перехватило дыхание.

Секунду назад они разговаривали о серьёзных вещах, почему вдруг всё стало так…

С трудом отведя глаза и выглянув в окно, Вэйвэй кашлянула и постаралась, чтобы прозвучало естественно:

— Здесь нельзя останавливаться, иначе будет пробка.

***

 

Будучи членом семьи профессора, Сяо Най имел право въезжать на своей машине на территорию кампуса, но подъезжать прямо к женскому общежитию — это было бы уже чересчур. Потому они поставили машину у его дома, а затем пошли пешком к общежитию Вэйвэй.

Обычно в восемь вечера в кампусе начиналось самое оживлённое время, но сейчас, во время сессии, было намного тише, чем обычно. Они шли рядом по дорожкам безлюдного парка, с неба сияли звёзды, а Вэйвэй, студентка сугубо технического факультета, подсчитывала про себя…

Сектор круговой дорожки — триста метров…

Ещё один сектор круговой дорожки — пятьсот метров…

Итого восемьсот. Ещё несколько кругов — и вся рыба, пожалуй, переварится.

Сяо Най предложил в своей обычной невозмутимой манере:

— Пойдём после экзамена ужинать с моими соседями по общежитию.

— Что? — Вэйвэй, погрузившись в сложение, расслышала не сразу, потом кивнула: — Да.

— Не хочешь? — молодой человек счёл её тон неубедительным.

— Нет, просто…

Просто, хотела сказать она, всё это вдруг показалось нереальным.

Всё это время её не отпускало чувство, будто у них не роман, а только подготовка к роману, но после выходки её подруг было похоже, что всё между ними давно уже определилось. >_< Только всё равно это не казалось реальным.

А теперь ещё ужинать с его друзьями…

И к тому же он — Сяо Най…

Одно это имя несло с собой чувство нереальности. С самого начала и до сих пор.

— Что?

— Просто… всё это кажется несколько нереальным.

Шаги Сяо Ная замерли.

Вэйвэй ещё не успела отреагировать, как оказалась в его руках. Чистый и сильный мужской запах заполнил все её ощущения; она была сжата в его руках и не могла пошевелиться, а голова уткнулась ему в плечо. Она не могла ничего видеть и только услышала его голос над ухом:

— Я не хотел, чтобы всё шло настолько быстро.

Холодный низкий голос звучал необычно и искушающе. Сяо Най спросил:

— Теперь реально?

Казалось, что вокруг необычайно тихо и в то же время необычайно шумно. На какое-то время пространство и время остановились. Единственное, что слышала Вэйвэй в его руках, — как стучит его сердце.

Это было реально — и ещё более иллюзорно. Но это не имело значения. Если это и была иллюзия, она строилась на реальности.