Глава 13. Флирт и разрушение

 

Наоми оделась в свой стандартный костюм для надирания задниц: джинсы и майка. От лица она заплела косички, чтобы волосы не лезли в лицо, но остальную массу волос оставила распущенной. Её естественные локоны опускались чуть ниже плеч и были бледно-платинового цвета. Сегодня она оставила их такими.

Поскольку чаша её магии была далеко не полной, она не стала тратить свою слабую земную магию, чтобы сделать волосы синими или удлинить. Магия могла понадобиться ей в сражении. Сил у неё немного, но это лучше, чем не иметь магии вообще. В любом случае, она неплохо вырубала людей Пыльцой Фейри. Она была довольно меткой, что компенсировало её слабые заклинания. Многие фейри просто швырялись Пыльцой Фейри во все стороны как из автомата.

Наоми рано осознала важность точности и экономии магии — концепции, которые являлись совершенно чуждыми для более могущественных фейри и магов. Слабая магия заставила её заменять силу точностью. Она натренировала себя направлять Пыльцу Фейри узким потоком, точно ударяя по цели и не тратя магию впустую.

Парковка перед офисом Драхенбург Индастриз в Сан-Франциско была почти переполнена, когда Наоми завернула туда свою машину. А ведь на часах не было ещё и восьми утра. Войдя в здание и пересекая мраморную пустошь лобби, Наоми заметила, что все столы заняты. Все уже упорно трудились. Кай Драхенбург, похоже, нанимал только трудоголиков.

Секретарь в приёмной, Кортни, кивнула Наоми в знак приветствия, и её кудряшки подпрыгнули на плечах. Наоми кивнула в ответ и направилась к лифту, держа в одной руке коробку с выпечкой, а другой проведя бейджем по панели.

Пока она дожидалась лифта, две женщины в униформе вошли в лобби, таща между собой мага. Пленник лет двадцати имел ярко-синие волосы и был одет в комбинезон из чёрной кожи. Наручники сковывали его руки. Конечно же, они были сделаны из железа. Железо блокировало магию мага, отражая её обратно с такой силой, что он оказывался погребён под мощью собственных заклинаний. Не имея доступа к своей магии, магу приходилось довольствоваться обычными средствами. Его ноги шаркали по скользкому полу, пока он пытался вырваться из руки своих захватчиц.

Кара и Офелия, две женщины в униформе, были правоохранителями, как и Наоми с Серой. Они давно работали на Кая, ещё до того, как он сформировал отряд правоохранителей. Наоми впервые повстречалась с этими магами-телекинетиками в Мюнхене, но с тех пор они перевелись в Сан-Франциско.

Пленник изо всех сил кидался в разные стороны, но Кара и Офелия, похоже, едва замечали. Они спокойно держали его за руку, ведя его мечущееся тело к столу Кортни.

— Этого очаровательного приятеля поймали, когда он пробрался в спортзал, где девушки-фейри готовились к соревнованию чирлидеров, — сказала ей Кара.

Магическое чирлидерство было напряжённым спортом. Туда включались все прыжки и акробатика обычного чирлидерства, а также демонстрация потрясающей магии.

— Он вломился в раздевалку фейри из Академии Давхарт и украл их нижнее белье, — добавила Офелия.

«Фу. Гадость».

— Затем заключённый отправился в зону тренировок и использовал свою магию телекинеза, чтобы попытаться сдёрнуть одежду с фейри, — Кара выглядела оскорблённой, что маг из её ветви магии использовал свои способности для таких коварных действий.

— Когда его нашли, завязалась драка, — сказала Офелия. — Телекинетик дал отпор, разрушив элементы спортзала своей магией. Один из тренеров серьёзно пострадал и нуждался в госпитализации. Этот тренер был также водителем автобуса команды чирлидеров.

Вместо того чтобы направить свою магию на что-то продуктивное, этот мужлан использовал её для разрушения частной собственности и сексуального домогательства в адрес команды фейри. Наоми гадала, что бы его родители подумали о том, какого чемпиона они вырастили.

— Теперь две дюжины чирлидеров и их тренер застряли в городе, пока запасной водитель не приедет в спортзал и не отвезёт команду обратно в Аризону, — сказала Кара.

— Что за безобразие, — прокомментировала Кортни.

Нападение на фейри, совершенное магом — это не просто обычное паранормальное разногласие. Это означало, что Магический Совет должен вмешаться для поддержания мира. Трения между различными группами сверхъестественных существ сейчас особенно обострились. Вот почему Магический Совет делегировал эти весёлые задачи недавно собранным правоохранителям Кая.

Это соглашение, похоже, устраивало всех. Совет получил возможность сосредоточиться на более важных вопросах и платил компании Кая большие деньги за разбирательства с логистическими кошмарами и сглаживание публичных катастроф. Драхенбург Индастриз процветала как никогда.

Прибыл лифт, так что Наоми не довелось послушать больше о последней сверхъестественной мыльной опере. Двери разошлись в стороны. Внутри стояла Алекс, одетая в спортивную майку и шорты. На её шее висело полотенце, а в руке она держала бутылку воды.

— Сегодня припозднилась? — спросила Алекс у Наоми, когда та вошла в лифт.

— Долгая ночка.

Алекс приподняла тёмные брови, а её губы изогнулись в улыбке.

— Я отправилась в ад, — объяснила Наоми.

— А, ад. Я вечно говорю людям катиться в ад, — Алекс неодобрительно покачала головой. — Они никогда не слушают.

— Когда ты перестанешь отпускать шуточки про ад в моем присутствии?

— Когда они перестанут быть смешными, — радостно ответила Алекс.

— Жаль тебя разочаровывать, дорогая, но этот день давным-давно настал.

Алекс пожала плечами.

— Кому как.

— Наслаждаешься спортзалом? — Наоми показала на спортивную одежду Алекс.

— О, да. Этот оснащён намного лучше зала в «Хаосе». Тут даже бассейн есть.

Кай недавно построил бассейн. Бойцы были в экстазе. Очевидно, они выпрашивали его много лет.

— Но моя любимица — это полоса препятствий, — продолжала Алекс. — Ничто так не бодрит и не будит с утра, как бег через полосу препятствий, которая создана, чтобы убить тебя. Там есть лабиринт, Наоми. С монстрами. Там есть даже гигантская Венерина Мухоловка. Мне удалось пнуть её в рожу, — она широко улыбнулась.

Полоса препятствий тоже была новой. Сера подкинула Каю идею. А Райли и бойцы помогли ей разработать дизайн.

— Знаешь, Кай выкладывается по полной со всеми этими лабиринтами, смертоносными полосами препятствий и монстрами, чтобы ты захотела работать на него, — сказала Наоми.

— Возможно, ты права. Но это не значит, что я не буду наслаждаться этими благами цивилизации вопреки тёмным намерениям. Завтра они подбросят что-то новенькое и особенно гадкое. Мне не терпится увидеть, что же это.

— Я предпочитаю йогу, — заявила Наоми.

Алекс фыркнула.

— Тебе правда стоит присоединиться ко мне завтра утром в зале.

— На полосе препятствий, которая создана, чтобы меня убить. С гигантскими Венериными Мухоловками, — сухо отозвалась Наоми.

— Это действительно подстёгивает адреналин. Создаёт изумительное настроение на остаток дня.

Алекс действительно радостно улыбалась. Она определённо пребывала в хорошем настроении после этих смертоносных препятствий. Конечно, Алекс сумасшедшая. И Наоми любила её за это.

Лифт издал тихий сигнал, и Алекс вышла на этаже с раздевалками.

— Подумай, Наоми, — сказала она. — Ты, я и тридцать минут хаоса с монстрами.

Двери закрылись, и Наоми поднялась на лифте на двадцать восьмой этаж. Сначала она заглянула в кабинет Серы, но он пустовал. Может, Сера сражалась с монстрами или вышла на пробежку до ближайшего киоска с Магическими Смузи. Наоми направилась к следующей двери, в кабинет бойцов.

Все бойцы сидели за своими столами, занимаясь работой. Каллум возился с гаджетом, Дал смешивал зелье, а Тони печатал на компьютере и одновременно разговаривал по телефону. Пройдя позади него, Наоми мельком заглянула в инвентаризацию, над которой он работал. Таблицы, графики, списки — всё дотошно размечено и организовано. На краю его стола стояло три пустых стаканчика из-под кофе. Должно быть, им уже несколько часов. Теперь от кофе остался лишь тёмный осадок, засохший корочкой на дне стаканчиков.

Наоми поставила большую коробку с завтраком на пустую тележку на колёсиках.

— Завтрак подан.

Бойцы разом подняли головы, когда она открыла крышку коробки и показала пончики.

— В этот раз никакой фейри-гранолы, — объявила она.

Каллум подошёл ленивой шаркающей походкой и схватил большой шоколадный пончик.

— Мы ни на секунду в тебе не сомневались.

Дал схватил плетёный пончик.

— Тони сомневался. Он уже начал нервничать.

Каллум кивнул.

— Было немало расхаживания и притопывания ногой под столом.

— И кусания ногтей, — сказал Дал.

Они рассмеялись.

Тони взял себе два глазированных пончика.

— Вы двое просто уморительны.

Дал и Каллум снова рассмеялись.

— Где Райли? — спросила Наоми.

— Он занимается нашими адскими товарищами, — сказал ей Каллум.

— Ты имеешь в виду бойцов Макани?

— Ага, — ответил Дал, откусив кусок от своего пончика. — Райли вчера их привёз. Я сумел исцелить их травмы, но не могу сказать, что это было просто. Их тела были полностью иссушены. Что за ад вы им устроили?

— Вот именно, ад, — ответила она. — Ад сделал это с ними. Они провели там много лет. Для некоторых из них прошло уже несколько веков. Как только они вернулись на землю, перегрузка возвращающейся магии тут же лишила их сознания.

Макани удавалось сохранять некоторую магию на протяжении всех столетий в аду, а остальное он крал. В отличие от своих воинов, ему не пришлось так сильно акклиматизироваться к магическому резонансу Земли. Если бы он находился глубже в аду, как Файрсторм, всё было бы иначе. Ей понадобилась кровь множества гибридов, чтобы вернуть себе силу и магию.

— Осушение магии адом феноменально, — сказал Дал.

— Легко говорить, когда ты сидишь в безопасности на Земле, — заметила она.

— Совершенно точно, — согласился Дал. — Мы провели полный физический и магический осмотр твоих друзей. А Райли дал им что-то, чтобы помочь с восстановлением магии.

— Они сумели помочь вам с нашей небольшой демонической загадкой?

— Они ещё не просыпались. Но да, они оказались полезными, — сообщил ей Дал.

— Как спящие сумели вам помочь?

— Мы обсудим это, как только все соберутся здесь, — сказал Тони.

— Где вообще Сера? — спросила Наоми. — Я заглянула в её кабинет, но её там не было. Она ещё не приходила?

— О, она ещё как пришла, — сказал Тони.

Каллум с трудом удерживал нейтральное выражение лица.

— Сера... занята.

Дал фыркнул.

— А Кай? — спросила Наоми.

— Занят Серой, — сообщил ей Каллум.

От Дала последовал ещё один смешок.

Наоми посмотрела на закрытую дверь в кабинет Кая. Её взгляд не задержался надолго.

— И часто у них такие... встречи?

— Да, — отозвался Дал.

Два других бойца серьёзно кивнули.

— Кто-нибудь видел Алекс? — спросил Тони, вновь занимая своё место.

В этот самый момент вошла Алекс. Её спортивная одежда сменилась парой брюк из красной кожи, сапогами на высоких каблуках и замысловатой маечкой из полос чёрного материала. Эта конструкция напоминала толстые плотные бинты, которые держались вместе на скотче и силе воли. Длинные тёмные волосы Алекс, прямые и лоснящиеся, блестели под потолочным освещением.

— Помяни чёрта на ночь, — буркнул Каллум.

— Я туточки, — бодро отозвалась Алекс, широко улыбнувшись ему. — Хотя, для галочки, я предпочитаю «Паранормальная Мстительница», а не «чёрт».

— Принято к сведению, — Тони усмехнулся.

Взгляд синих глаз Алекс остановился на пончиках. Улыбнувшись, она положила свой меч на стол Тони и взяла плетёный шоколадно-сливочный пончик в сахарной глазури.

— Итак, мальчики, что я пропустила?

— Сера и Кай занимаются сексом в его кабинете, — сообщил ей Каллум, когда они с Далом заняли свои места.

— Молодцы. Я давно говорила Сере, что ограничиваться кроватью — это так скучно, — Алекс откусила большой кусок пончика и облизнула губы. — А дневные шалости вне дома могут быть такими захватывающими.

Наоми кивнула. Если бы только её дневной шалости с Макани никто не помешал. Если бы она не нужна была команде, чтобы убивать монстров и выслеживать фанатов демонов, может, она пошла бы в спортзал и потренировалась хорошенько, чтобы выгнать из себя всю похоть. То есть, в нормальный спортзал, а не в лабиринт монстров.

— У Кая в кабинете выдвижная кровать, — Тони каким-то образом держал пончик и одновременно печатал.

— Так, ну это вообще уже жульничество, — хмуро сказала Алекс. — С таким же успехом могли дома остаться.

Тони поднял взгляд от компьютера.

— Кай и Сера вчера пошли поужинать, и на ужине он получил новости о чрезвычайном происшествии. Взбесившиеся гарпии.

Алекс схватила ещё один пончик.

— Ах, взбесившиеся гарпии.

— Почти так же весело, как Венерины Мухоловки? — спросила Наоми.

— Именно, — ответила Алекс с сахарной улыбкой.

— Кай и Сера большую часть ночи выслеживали гарпий, — продолжил Тони. — И как только они разобрались с этим безобразием, случилась очередная катастрофа. Они вернулись всего час назад, пришли прямиком к нам, чтобы отдать образцы, затем отправились в офис Кая.

— Очередная катастрофа? Подозрение на вызов демона? — спросила Алекс.

— Как и первый случай, — нахмурился Тони. — Только ещё больше мёртвых тел.

— Всё ещё ни следа трав для призыва? — спросила у него Наоми.

Тони покачал головой.

— Это так странно.

Странно, да, но в то же время подтверждало новую теорию Наоми.

— Я просмотрел ошмётки твоего магического взрыва, — сказал ей Каллум.

— Что тебе удалось найти?

— Немного. Это была магическая бомба, набор практически стандартных заколдованных магией частей, которые собрали воедино.

— Должно быть, её разместили там и настроили так, чтобы она сработала, если кто-то найдёт это место, — сказал Тони. — Но зачем ждать, пока кто-то придёт? Зачем не уничтожить улики сразу, если ты пытался призвать демона?

— Потому что этот вызывающий демона — идиот, — предположила Алекс и схватила ещё один пончик.

Это какой, третий пончик для неё? Или четвёртый? Наоми сбилась со счета. Когда дело касалось еды, Алекс была ходячим пылесосом. Однако когда дело касалось бардака, она не смогла бы даже произнести по буквам слово «пылесос».

— Что насчёт тел, найденных в Выставочном Центре? Что они там говорят? — спросила Наоми у Дала. Ей нужно было подтвердить её новую теорию.

— Из их тел высосали всю магию. И это было больно. Вообще-то мне это напомнило тела твоих друзей и то, как ад высосал их досуха, — сказал Дал. — Магические показатели твоих друзей и мёртвых тел были практически идентичными.

— Так вот что ты имел в виду, говоря, что они тебе помогли.

— Точно, — ответил Дал. — Это подтвердило, что мы имеем дело с адской магией.

— То есть, их убило осушение магии?

— Нет. Это было не осушение, — сказал Каллум. — Что-то напало на тех людей в Выставочном Центре. Раны им нанесли до того, как осушили их магию.

Наоми решила, что самое время рассказать им то, что она узнала от Мастера Шпионов.

— Я считаю, что кто-то пытается общаться с демоном, а эти смерти — способ привлечь его внимание.

— Почему ты так решила? — лицо Тони оставалось серьёзным, глаза сделались отрешёнными. Его разум явно пытался сообразить, как она пришла к такому необычному заключению.

— Я проконсультировалась с экспертом из царства духов, — сказала им Наоми.

Они не ставили её слова под сомнение. Доверие — вот что делало работу с этой командой такой потрясающей.

— У демонов ненасытные аппетиты. Значит, убийства, скорее всего, продолжатся, — заметила Алекс.

— Они могут даже ещё больше набрать обороты, чтобы вызывающий смог помахать перед демоном аппетитным лакомством. Сумел дольше продержать здесь демона, — сказала Наоми.

Между бровей Тони залегла складка.

— Тревожно.

— Но что нам делать с этой теорией? Как нам использовать её, чтобы выследить, кто вызывает демона? — спросил Дал.

— У нас недостаточно информации, — решил Тони. — Похоже, жертв ничто не связывает, и поэтому ничто не помогает нам понять, где будет нанесён следующий удар. Так что пока нам придётся сидеть и ждать, когда он сделает следующий ход.

Алекс хлопнула в ладоши.

— А потом мы на него накинемся.

— Нам остаётся лишь надеяться, что мы сумеем добраться до него прежде, чем погибнет ещё больше людей, — сказала Наоми.

Телефон на столе Тони зазвонил. Он поднял трубку.

— Что случилось? — спросила Наоми, когда он обеспокоенно нахмурился.

— Я немедленно вышлю команду, — сказал Тони звонившему, затем повесил трубку. — Двадцать экспериментальных магических тигров только что сбежали из наших лабораторий к северу от города.

— Экспериментальных магических тигров? — переспросила Наоми.

— Их выводили ради слюны, — объяснил Дал. — Она обладает великолепными магическими свойствами и является ценным компонентом сывороток и зелий.

— И эти тигры опасны? — спросила Алекс.

— Очень, — сказал Дал. — Очень крупны и очень опасны. Чем агрессивнее тигры, тем мощнее их слюна. Слюна — это просто бриллиант в мире зельеварения. Очень редкая и очень дорогая.

Алекс доела пончик.

— Вы можете их отследить?

— Да. В каждом тигре есть чип, — сказал Тони.

— И где тигры сейчас? — спросила Наоми.

— Они направляются к мосту Золотые Ворота, — сказал Тони. — Двигаются в сторону города.

Алекс схватила меч со стола Тони.

— Мы позвоним вам, когда доберёмся до машины. Направите нас к тиграм. Об остальном мы позаботимся.

Наоми вытащила ключи от машины, и они вместе с Алекс побежали к лифту.

Глава 14. Маг теней

 

Позднее тем же днём, когда солнце уже садилось, Наоми въехала на парковку перед Лабораториями Магических Исследований. ЛМИ, компания, принадлежавшая Драхенбург Индастриз, проводила магические эксперименты в заведениях к северу от Сан-Франциско. Забор из рабицы окружал их территории — барьер, который должен удерживать экспериментальных зверей ЛМИ внутри, а воров — снаружи. Магических тигров этот забор не удержал.

Наоми припарковалась между первым и вторым зданиями. Когда она была здесь в последний раз, жаждущий власти маг пытался убить её и Серу. Какие приятные воспоминания.

Они с Алекс выпрыгнули из машины — ну, из того, что от неё осталось. Магические тигры разрушили её машину. Они сюда еле как доехали. Есть и плюсы — проливной дождь, длившийся весь день, десять минут назад наконец-то прекратился. Наоми радовалась любым победам, какими бы маленькими они ни были. Ей хотя бы не пришлось сидеть на мокром сиденье. После того, как тигры потрудились над её автомобилем с откидным верхом, он уже не был автомобилем с откидным верхом. Верх ему оторвали.

Команда Зачистки припарковалась возле машины Наоми и принялась разгружать свои большие фургоны. Затем они все зашагали в сторону здания, Наоми и Алекс впереди всех. Парни из Зачистки несли за ними огромные клетки. В каждой из них находилось по тигру, сбежавшему из лаборатории этим утром. Наоми и Алекс целый день выслеживали и ловили каждого из этих злобных зверей.

Монстры не сдавались добровольно. Каждый их коготь был остёр как японский кухонный нож, а их слюна обжигала как асфальт в жаркий летний день. Майка и джинсы Наоми были разорваны в клочья и заляпаны грязью. Влажные от пота и дождевой воды волосы липли к голове.

Алекс шла рядом с ней пружинистой походкой. Она не просто оставалась невозмутимой; она источала бодрость. И Наоми не удивлялась. Алекс упивалась хорошей дракой с монстрами. А ещё у неё, похоже, полный иммунитет к дождю и грязи.

— Спасибо за хорошую тренировку, — просияв, Алекс хлопнула Наоми по плечу.

Наоми постаралась не вздрогнуть, но преуспела лишь отчасти. Во время сражения с тиграми она падала много раз. Вся её кожа сделалась сине-чёрной от синяков. И все тело болело до костей. Наверное, даже на костях были синяки.

— Нам нужно повторить это в ближайшем будущем, — бодро заявила Алекс.

— Когда мне в следующий раз понадобится выследить хищных монстров, я знаю, кому позвонить.

Алекс подмигнула ей, затем вальяжно пересекла парковку, чтобы присоединиться к своему бойфренду-ассасину. Он ждал, стоя перед обтекаемой чёрной спортивной машиной. Мазерати, конечно же. Этой автомобильной компании нужно нанять ассасина в качестве своего представителя.

Одетый во всё чёрное Логан как будто сливался с машиной. Он не шевелился. Такое чувство, будто он даже не дышал.

Когда Алекс поприветствовала его грубым энергичным поцелуем, Наоми толкнула двери и завела команду Зачистки в здание. Все в лобби подняли головы, чтобы проводить взглядом процессию клеток, а также цепочку из грязных отпечатков ног, которые оставляли за собой парни Зачистки.

Кай ждал внутри, скрестив руки на груди и наблюдая холодным взглядом своих синих пронизывающих глаз, как они входят в здание. Если грязь на его стильных полах его как-то беспокоила, он этого не показал.

Наоми направилась к Каю.

— Мы нашли твоих пропавших кисок, — сообщила она ему.

Он проследил за командой Зачистки, пока ребята грузили клетки с шипящими и рычащими тиграми в грузовой лифт.

— Есть потери?

— Мы догнали всех тигров и отрезали их прежде, чем они успели добраться в город. И прежде, чем они успели кого-нибудь убить, — сказала Наоми.

— А что касается самих тигров?

— Мы доставили в целости и сохранности всех зверей, кроме одного. Его мы нашли мёртвым, в непосредственной близости от двух других раненых тигров. Там присутствовали следы драки: следы когтей на двух других тиграх, а третий был буквально разорван.

Кай нахмурился. Судя по тому, что Тони сказал Наоми ранее, каждый из этих зверей стоил миллионы.

— Сожалею, — сказал он.

Его выражение скрылось за маской, лицо сделалось нейтральным.

— Если бы не ваши усилия, то мы потеряли бы ещё больше тигров. И человеческих жизней. Вы очень хорошо поработали.

— Нам повезло, что мы сумели так быстро их отрезать.

«Повезло». Странно говорить такое, когда она сражалась весь день и всё равно потеряла тигра. Но нужно смотреть на картину в целом. Сбежало почти две дюжины магических тигров, каждый из которых был злобным хищником. Поймать их всех и не погибнуть — настоящее чудо.

— Что случилось? — спросила Наоми. — Как тигры вырвались на свободу? Как система безопасности дала сбой?

Она видела, какие меры предпринимались в Драхенбург Индастриз, чтобы удержать пленников и зверей. Кай твёрдо верил в принцип перестраховки — будь то машины, заклинания или системы безопасности. Если уж на то пошло, то эти системы были избыточными, разработанными таким образом, что если главная система давала сбой, и резервная система давала сбой, то существовало ещё больше резервных систем на запас. Он считал, что надеяться на авось — это для любителей.

Конечно, у исследовательских лабораторий не было тех же безумных мер безопасности, что и в хранилищах. В конце концов, учёным нужно регулярно входить в помещения, чтобы изучать растения и существ, которые в них находятся. Но Наоми не представляла, как кто-то мог обойти или перехитрить даже наименее охраняемое здание здесь.

— Система не дала сбой. Кто-то её отключил, и тигры вышли, — губы Кая поджались в суровую линию.

— Кто?

— Каллум все ещё просматривает записи камер наблюдения и проверяет, чьи ключ-карты использовались в лаборатории в тот день.

— Ты подозреваешь, что кто-то работал изнутри? — она еле-еле осмелилась задать этот вопрос.

— Возможно, — Кай стиснул зубы. Они заскрежетали так, словно он только что раздавил ими алюминиевую банку. — Я не знаю, кто это сделал. Но я выясню.

Наоми представила, как полетят головы с плеч. Ей очень не хотелось оказаться рядом, когда Кай узнает, кто его предал. Он отличный парень, пока ты с ним в хороших отношениях, но к своим врагам он безжалостен. Сера лишь наполовину шутила, когда дразнила Кая за то, что он превращается в дракона и топчет плохих людей.

— Не хочу раздражать тебя ещё сильнее в дерьмовый день, Кай, но ты должен мне машину, — Наоми вложила ключи в его ладонь. — Твои тигры уничтожили моё авто, — вздохнув, она посмотрела на свою одежду. — Как и мой нынешний наряд.

Кай не колебался.

— Иди и поговори с Тони. Он проследит, чтобы вся твоя повреждённая собственность была заменена к завтрашнему утру.

— Спасибо, — она слегка улыбнулась. — Будет сделано.

Вот это ей нравилось в работе на Кая. Он всегда следил, чтобы любой урон и травмы, случавшиеся во время работы, немедленно компенсировались. В «Хаосе» ей приходилось неделями гоняться за Симмонсом, и даже тогда он компенсировал лишь небольшую часть нанесённого урона, плюясь отговорками вроде «обесценивание» и «халатность». Кай просто давал ей всё новое. Он был отличным боссом, даже если временами откровенно пугал.

Взгляд Кая скользнул по её потрёпанному и испачканному виду.

— Тебя нужно подвезти до дома?

— Вообще-то, у меня нет времени ехать домой. Большой семейный ужин на Острове Фейри, — она поморщилась.

— Семья... ну, это семья, — сказал он. — Ты их любишь и хочешь убить.

Наоми готова была поспорить, что он думал о своей младшей сестре Ларе, которая на прошлой неделе угробила в хлам одну из его «машин-танков». Сера называла их танками и утверждала, что они практически неубиваемые — но, видимо, не для двадцатилетнего оборотня-дракона и заклинателя драконов.

— Не в том дело. Мы с моей семьёй обычно отлично ладим. Но... — Наоми посмотрела на свою уничтоженную одежду. — У меня нет времени достать себе новую одежду перед ужином. И им не понравится то, как я сейчас выгляжу.

Её семья жила на острове пафицистов. Они не одобряли сражение с магически мутировавшими монстрами — да и сражения в целом. Так что она предпочитала не хвастаться, что выбранная ей профессия предполагала такие вещи на повседневной основе. Однако сложно притворяться, если она заявится на семейный ужин в таком виде.

— Сера держит одежду в моем офисе здесь, — сказал Кай. — В шкафу за моим столом. Уверена, она не станет возражать, если ты что-нибудь позаимствуешь.

— Спасибо.

— Ты сегодня хорошо поработал, — Кай хлопнул её по плечу.

Кости Наоми протестующе застонали. Чёрт, он хлопнул ещё сильнее, чем Алекс. Должно быть, Алекс ещё сдерживалась.

Наоми замаскировала боль широкой улыбкой. Охотники на монстров должны быть крутыми. Это все знали.

Кай пошёл поговорить с командой Зачистки, а Наоми вошла в лифт. Она поднялась на самый верх. Это здание не такое высокое, как офис в Сан-Франциско, но оно источало ту же роскошь превосходного мрамора и мастерского освещения. Каждая зона освещалась с умом, будь то точечные светильники, заливавшие светом картины в лобби, или же мелкие детали в виде LED-огоньков вдоль пола в коридоре.

Наоми вышла из лифта и направилась в офис Кая. Она заглянула в шкаф за его столом.

За первой дверцей шкафа скрывалась куча простых чёрных футболок и джинсов, основная одежда Кая. У него здесь имелось примерно тридцать идентичных комплектов.

Вторая дверца таила за собой одежду Серы: маечки, джинсы, кожаные брюки, кожаные куртки, эластичные леггинсы, ботинки, туфли. Наоми вытащила симпатичный кожаный топ с лямкой через шею и такие же наручные повязки, которые были скорее стильными, нежели функциональными. Чтобы дополнить образ, она выбрала сексуальную чёрную юбку, которая спереди была супер-короткой, а сзади расходилась длинным шлейфом. Должно быть, эта покупка — влияние Алекс.

Наоми достала с полок два декоративных ремня и положила на юбку. На очереди — пара кожаных сапог. Хорошо, что у них с Серой один размер обуви.

Она принялась копаться в ящике в поисках носков. Вместо этого она нашла нижнее белье. И не просто нижнее белье — развратное нижнее белье. Прозрачные панталончики. Трусики с прорезями на стратегически важном месте. Крошечные комплекты, состоявшие из стрингов и маленьких треугольников ткани, которые на самом деле ничего не прикрывали.

Наоми усмехнулась про себя. Очевидно, Сера имела куда больше «шалостей», чем знала её сестра. И не только в главном офисе в Сан-Франциско.

Сделав мысленную пометку подразнить Серу при следующей встрече, Наоми начала снимать свою уничтоженную одежду. Она разделась до нижнего белья — которое поразительным образом пережило этот день — затем выбросила разорванную одежду в мусорную корзину.

Тони вошёл, когда она надевала позаимствованную юбку. Он широко раскрыл глаза, пробежавшись взглядом по её кружевному нижнему белью.

— Хочу ли я знать, что ты полуголая делаешь в офисе моего босса?

— Я виню во всем тигров, — ответила она, натягивая юбочку.

Тони ещё сильнее выпучил глаза.

— Ну, их выводили особенно... игривыми.

Рассмеявшись, Наоми застегнула ремень на талии.

— Я не занималась сексом со зверями, чокнутый. Пока я пыталась их поймать, они уничтожили мою одежду. И мою машину, — она нахмурилась.

— А, Кай сказал отыскать тебя. Теперь я знаю, зачем.

Наоми натянула топ.

— Да, ты должен мне машину, — она превратила хмурую гримасу в улыбку. — Мне нравятся модели с откидным верхом.

— Уверена? Теперь у тебя есть шанс переключиться на что-нибудь... монстро-прочное.

— Даже самый прочный танк не обладает совершенной защитой от монстров. Твой босс это доказал. Несколько раз, — заметила она.

Очевидно, уничтожать его танки нормально до тех пор, пока это не делала его сестра.

— Я буду придерживаться автомобилей с откидным верхом, — Наоми скользнула ногами в сапожки. — Мне нравится чувствовать ветер на лице, пока я еду по шоссе.

— Сама смотри, — сказал Тони, пожав плечами. — Новая машина будет ждать тебя на подъездной дорожке у дома завтра утром.

— Спасибо. Знаешь, Каю правда стоит повысить тебе зарплату.

— Скажи это ему, когда в следующий раз увидишь его.

— Непременно, — Наоми рассмеялась.

Она поцеловала Тони в щеку, затем вышла из комнаты, по лестницам спустившись в лабораторию Райли. Хоть у него и имелся свой стол в кабинете бойцов, большую часть недели он работал там, создавая экспериментальные магические зелья, броню и другие аксессуары.

Наоми толкнула дверь с табличкой «Райли Деринг». Исследовательские интересы Райли обширны и разнообразны, и его лаборатория это отображала. Ряд горшков с различными растениями был аккуратно выставлен на высоком столике. Продвигаясь глубже в лабораторию, Наоми миновала аквариумы, террариумы и клетки с существами внутри — всё это было так же аккуратно расставлено.

Вдоль одной стены от самого пола до потолка тянулся шкаф с множеством маленьких ящичков; он напомнил Наоми шкаф в кабинете Мастера Шпионов. По обе стороны от шкафа размещалось множество полок с книгами с тонкими страничками и внушительными корешками.

Миновав мини-джунгли и сборище книг, Наоми нашла Райли за высоким стоячим столом. И Макани стоял возле него. Они оба посмотрели на неё.

— Ты пришёл на экскурсию по магии? — спросила она у Макани.

— Райли мне помогает, — он показал на амулет с магическим рубином, который лежал на столе Райли — тот самый, который бабуля принесла им утром. — Я попросил его оптимизировать способность камня вмещать магию. Используя его знания магических наук, а также его новую магию теней, он должен суметь найти способ хранить несколько заклинаний в артефакте. Это будет очень полезно во время наших вылазок в царство духов.

— И ты нашёл способ? — спросила Наоми у Райли.

— О, да. Это на самом деле просто, — его зелёные глаза засияли как фейерверки — так всегда случалось, когда он говорил о своей работе. — Нужно просто сложить магию слоями, где каждый слой содержит одно заклинание, и каждый слой отделен от другого. То есть, ты ломаешь верхний слой, и высвобождается только верхнее заклинание. Затем ты ломаешь второй слой, и высвобождается второе заклинание.

Наоми покосилась на амулет, лежавший на столе.

— Сколько заклинаний ты засунул туда?

— Пять, — сказал Райли.

Она разинула рот.

— Пять?

— Полагаю, что со временем я смогу вместить в камень ещё больше заклинаний. Мне просто нужно провести кое-какие эксперименты по складыванию магии, чтобы оптимизировать процесс, — он посмотрел на Макани. — Расскажи потом, как всё пройдёт. Ничего не утаивай. Я хочу сделать всё правильно.

В глазах Макани сияло восхищение.

— Ты истинный учёный.

Райли ответил скромным пожатием плеч.

— Конечно, приходится немного планировать наперёд, когда загружаешь заклинания, решать, в каком порядке ты будешь их использовать. Но возможно, я смогу выяснить, как сохранить их таким образом, чтобы потом ты мог получить к ним доступ в любом порядке.

— Изумительно, — Наоми протянула ладонь и прикоснулась к его руке. — Спасибо.

Райли склонился над амулетом, сплетая искрящиеся магические нити между пальцами как для игры в верёвочку. Он завязал на рубине петлю чёрной магии, затем искры померкли.

— Готово, — он протянул амулет Макани. — Я настроил магию на тебя. Только ты можешь открыть амулет и использовать заклинания, которые ты сохранил внутри.

Он идеально смешал свою магию теней и навыки зельевара, чтобы создать нечто новое, совершенно уникальное.

— Я как раз говорил Макани, что его друзья находятся в полной безопасности в главном офисе, отсыпаются в камерах магической регенерации, — сказал Райли, обращаясь к Наоми. — Они должны проснуться полностью восстановившимися через несколько дней.

— Я даже не знала, что существует такая штука, как камера магической регенерации.

— Я недавно разработал их с Каллумом, — сказал Райли. — Мы протестировали их на молодых магах, которые готовились к Магическим Играм и хотели усиленно тренироваться. Те, кто пользовался камерами, смогли удвоить количество сессий по тренировке магии в день.

— Вот это техническое изобретение одобришь даже ты: технология, которая позволяет тренироваться ещё больше, — Наоми поиграла бровями, глядя на Макани. — Может, мне тоже поспать в камере Райли?

— Я верю в твою способность справиться с любым небольшим дискомфортом без помощи камеры магической регенерации.

— Небольшим дискомфортом? — её мышцы всё ещё ныли после сражения с тиграми. И её магия тоже. Земная магия, в смысле. Её духовная магия всё ещё не вернулась. — Я едва могу вытянуть руки. И каждый раз, когда я пытаюсь сотворить заклинание, у меня возникает ощущение, будто я сунула палец в розетку.

— У меня есть кое-какие физические и магические упражнения, которые позволят тебе повысить переносимость боли.

Она застонала.

— Ну конечно.

Макани дал ей небольшие повязки с грузом, которые нужно повязывать на лодыжки и запястья. Эти повязки работали в двух направлениях, чтобы удвоить пытки. Они работали и как дополнительный груз для её тела, и как дополнительный груз для её магии; они повышали вокруг неё магическое сопротивление, чтобы ей было сложнее творить заклинания.

Эти повязки с грузом были изобретением Макани — он создал их, адаптируя анти-магический артефакт, который Логан украл от Конвикционитов. Он сказал ей, что если она сможет драться и творить заклинания в этих повязках с грузом, то сняв их, она будет ещё быстрее и сильнее. В этом он определённо оказался прав, но всё-таки она ненавидела эти повязки лютой ненавистью.

— Мы увидим тебя на выходных на игровом вечере у Серы и Кая? — спросила Наоми у Райли.

— Ни за что не пропущу, — его лицо осветилось свирепой улыбкой.

Он месяцами пытался обыграть Кая в «Магическое Королевство», стратегическую игру, но в играх Кая был ещё брутальнее, чем в жизни. Как и Райли, чего никак не скажешь по его внешности.

— Не сдавайся, — сказала ему Наоми.

— И не собирался. В этот раз я его уделаю, — в глазах Райли светилась жестокая, безжалостная расчётливость.

Когда дело касалось игр, Наоми предпочитала менее агрессивный подход. Зачем нападать, когда она могла просто уб<