Глава 21. Сверхъестественная Армия

 

Я смотрела, как заражённые сверхъестественные существа покидают город, быстро убегая в сторону Черных Равнин, как река потерянных душ. Я не была уверена в том, хорош или плох их уход. По крайней мере, это означало, что Ангельская Лихорадка не продолжит распространяться внутри города. Но почему они уходят? Кто бы их ни контролировал, у него, должно быть, была причина создать эту магическую инфекцию - причина помимо массовой истерии. Вызвать их на Черные Равнины - всего лишь очередной этап основного плана? Было ли это знамением грядущей великой войны?

Харкер приказал запереть наше здание. Теперь, когда Ангельская Лихорадка распространилась по Легиону, мы не хотели прибавлять наших членов к коллективному могуществу увеличивающейся армии снаружи.

- Чтобы инфицировать наших солдат, магическому заражению требуется больше времени, чем с другими сверхъестественными существами из-за количества Нектара в нашей крови. И нашей силы воли, - сказала Нерисса, когда мы вернулись в её лабораторию. - Чем выше ранг солдата, тем больше времени требуется Ангельской Лихорадке для пробуждения.

Харкер посмотрел на неё, нахмурившись.

- Мы согласились не использовать это название.

- Ты согласился с этим, Харкер, - сказала Басанти, входя в помещение.

- Я здесь главный.

- Я не думаю, что в такой ситуации кто-либо может быть главным, - Басанти посмотрела на Неро. - Здание полностью изолировано.

- Хорошо, - ответил он. - Ты, Леда, Харкер и я последуем за армией на Черные Равнины, чтобы оценить угрозу.

Белла вошла в лабораторию с двумя вампирами, Константином Уайлдменом, Морским Королём и Огненным Королём.

Харкер пригвоздил их взглядом, полным обещаний ночных кошмаров.

- Если кто-то из вас знает, что происходит, говорите сейчас же.

Сверхъестественные лидеры упорно хранили молчание.

- Он что-то знает, - я посмотрела на Морского Короля.

Лидер водных и ледяных стихийников города поднял руки в притворном жесте невинности.

- Я ничего не знаю.

Я вытащила свой телефон.

- У нас проблема, - из динамиков донёсся голос Морского Короля. - Нам нужно разобраться с этим прежде, чем об этом узнают остальные стихийники - или того хуже, Легион. Скажи Холдену зайти ко мне.

Я остановила запись, улыбаясь ему.

- Я...

- Прежде, чем об этом узнают остальные стихийники? - повторил Огненный Король, стискивая зубы. - Теперь посмотри, какой ценой обошлись нам твои секреты.

Тяжёлый взгляд Харкера обрушился на меня.

- Ты установила в его офисе прослушку, не спросив моего одобрения.

- Сейчас не до этого, не находишь? Эта проблема слишком разрослась, - заметила я. - Магическая инфекция заразила сотни сверхъестественных существ, включая солдат Легиона, а ты волнуешься о формальностях?

Харкер лишь медленно покачал головой. Он перевёл взгляд на Морского Короля и сказал:

- Что тебе известно?

- Мы заметили некоторые изменения в Серенити и некоторых других стихийниках до Инцидента Цунами, - признался Морской Король.

Инцидент Цунами. Вот как теперь его называли.

- Мы заперли остальных, но не успели вовремя добраться до неё, - его взгляд нервно метался между Харкером и Неро. - Клянусь, я больше ничего не знаю.

- Для тщательного допроса нет времени, чтобы убедиться, не врёт ли он, - сказал Неро.

- Моё нутро подсказывает мне, что он говорит правду, - сказала я.

- Моё тоже, - согласился Неро.

Харкер переключился на других сверхъестественных лидеров.

- Как насчёт остальных? Сейчас самое время шагнуть вперёд и сознаться в своих грехах.

- Это не наша работа, - настаивал вампир Вермиллиона. - Не мы размахиваем руками и творим заклинания, - он выразительно посмотрел на двух стихийников.

На руках Огненного Короля вспыхнуло пламя.

- Погаси огонь, - сказал ему Харкер.

Огненный Король продолжал сверлить вампира взглядом сквозь своё оранжевое пламя.

Харкер повторил приказ.

- Видишь, с чем мне пришлось иметь дело? - сказала я ему.

Харкер меня проигнорировал. Его жёсткие глаза сузились, пылая гневом.

- Погаси его.

Я видела, как его магия сирены воздействует на Огненного Короля. Пламя на руках стихийника погасло.

- А теперь сядь, - сказал ему Харкер.

Огненный Король сел на один из стульев Нериссы. Остальные лидеры последовали его примеру прежде, чем Харкер обрушил на них свою ярость.

- Некоторые из вас утаивают информацию, - сказал он.

Вампир попытался заговорить, но Харкер заткнул его.

- Утаивание этой информации от Легиона привело к тому, что ситуация рванула. Дознаватели Легиона разберутся с этим позже, когда мы наведём порядок. Сейчас мы направляемся на Черные Равнины. Мы последуем за этой армией к её первоисточнику. И вы все идёте с нами.

- Черные Равнины - не место для гражданских людей, - запротестовал вампир Сноуфайра.

- Трус, - пожурил его Константин Уайлдмен.

Вампир обнажил клыки на ведьмака.

- Это самоубийство. Что не даст инфекции заразить ещё и нас? Тогда все это будет впустую.

- У меня есть зелье, которое защитит вас от воздействия Ангельской Лихорадки, - сказала Нерисса. - По крайней мере, на какое-то время.

Она не сказала им, что зелье сделано из моей крови. Я не знала, простимулирует это их или оттолкнёт, но порадовалась, что она сохранила это в секрете.

- Чем сильнее ваша воля, тем дольше это зелье поможет вам сопротивляться воздействию Ангельской Лихорадки, - сообщила она им.

- Значит, вампиры не продержатся долго. Они такие примитивные, дикие создания, - Константин Уайлдмен воротил от них нос.

Вампир Сноуфайра кинулся на ведьмака. Харкер заморозил его в воздухе волной телекинеза.

Огненный Король выбрал этот момент, чтобы удариться в безумие. На его ладонях вспыхнуло пламя. Он принялся махать своими огненными кулаками, мощно избивая вампира Сноуфайра. Слишком мощно для стихийника. Ну вот, опять двадцать пять.

Я посмотрела на Неро, который кивнул мне. Я подбежала к клетке, удерживавшей Шарлотту. Неро атаковал Огненного Короля телекинетическим ударом. Я хлопнула ладонью по панели управления, опуская барьер ровно настолько, чтобы магия Неро забросила его в клетку. Затем я снова нажала на кнопку, и золотистый барьер вновь поднялся вокруг клетки.

Огненный Король вскочил на ноги. Он разок ударил по барьеру своей магией, затем без сознания рухнул на пол. Я выстрелила в него одним из магических транквилизаторов Нериссы по пути в клетку.

- Вы четверо присоединитесь к нашей миссии на Черных Равнинах, - сказал Неро оставшимся четырём сверхъестественным лидерам.

Харкер посмотрел на Нериссу, Беллу и Марину.

- Вы трое оставайтесь здесь и работайте над лекарством.

- Нет гарантий, что мы его найдём, - ответила Нерисса.

- Просто сделайте все возможное, - сказал Неро. - Максимально замедлите зельями распространение инфекции, - он посмотрел на остальных из нас. - А теперь давайте выследим того, кто контролирует это стадо.

 

***

Я стояла на верхней палубе дирижабля, глядя вниз на Черные Равнины. Как и предполагало название, земли были черными, опалёнными, как будто по ним прокатилось адское пламя, сжигающее всё на своём пути. Даже спустя столетия здесь не оставалось ничего. Ничего, кроме искорёженных растений и хищных зверей, которые теперь правили этими дикими землями.

Даже воздух пах пеплом. Я закашлялась. Неважно, сколько бы раз я ни посещала это место, я так к нему и не привыкла.

- У тебя очаровательные волосы, - прокомментировал вампир Сноуфайра, наблюдая, как ветер развевает мои волосы у лица. Он потянулся к ним.

Я заблокировала его руку.

- Коснёшься моих волос, и я отрублю тебе руку.

- Такая милашка, как ты, на это не способна.

Я вытащила меч и подпрыгнула, взмахнув клинком. Маленький летающий монстр размером примерно с индейку замертво рухнул на палубу. Я подняла его с деревянных половиц и с усмешкой швырнула вампиру Сноуфайра. Он поймал мёртвую птицу, лишившись дара речи.

Я наклонилась, чтобы стереть кровь с его щеки. Я самую чуточку поцарапала его мечом. Нарочно, разумеется.

- В диких землях тебе нужно быть настороже, - предупредила я его. - Там всюду монстры.

Его глаза расширились. Я вытерла его кровь об его же рубашку и ушла прочь.

- Красуешься перед вампирами? - прокомментировал Харкер, присоединяясь ко мне на краю палубы.

- Их легко впечатлить показными движениями.

- И ты умудрилась поцарапать его, не ранив всерьёз.

- Ну, у меня действительно есть навыки, знаешь ли.

- Ты совершенствуешься, - Харкер выглядел задумчивым.

- Я слышу в твоём голосе нотку одобрения?

- Возможно, всего лишь нотку, - его взгляд сделался жёстче, скользнув по моему телу. - Ты изменилась, - повторил он. - Но тебе все ещё предстоит долгий путь, если ты хочешь не уступать ангелам.

Я прислонилась к перилам и выгнула бровь.

- Вызываешь меня на дуэль?

- А ты принимаешь вызов?

- Ладно. Когда все это закончится. Но должна предупредить, я дерусь грязно.

Харкер рассмеялся.

- Воистину.

Неро подошёл к нам сзади.

- Мы на месте. Пора идти.

Сверхъестественные существа покрывали земли под нами. Там их насчитывалось сотни. Дирижабль обогнул их вокруг, летя над небольшим лесом в нескольких милях от них. План заключался в том, чтобы сбросить нас туда и исподтишка подкрасться к армии.

Басанти подтолкнула вампиров, ведьмака и стихийника к краю палубы.

- Давайте, пора идти, - он говорила громко, в её голосе звенел приказ. Именно такой голос использовался для тренировки солдат Легиона.

- Мы не снижаемся, - заметил Морской Король.

- Конечно, нет, - ответила она. - Мы не можем приземлиться. Монстры питаются магией. Они разорвут корабль на куски. Он должен оставаться здесь.

- Тогда как мы потом попадём обратно на корабль? - спросил Морской Король напряжённым от паники голосом.

Басанти показала ему свои наручные часы.

- У меня есть пульт, чтобы призвать корабль к нам, когда мы закончим.

Вампир Вермиллиона покосился на её часы, и в его глазах блеснул расчёт.

- И любой из нас может его активировать?

- Это может сделать любой солдат Легиона.

- А как же остальные? Что, если кому-то из нас придётся его активировать? - потребовал вампир Сноуфайра.

- Ах, собираетесь удрать без нас? - спросил Константин Уайлдмен.

- Конечно же, нет. Но что, если не все мы выживем? Если мы не сумеем вернуться на дирижабль, мы застрянем тут.

Басанти широко улыбнулась вампиру.

- Ты правда веришь, что сумеешь выжить тогда, когда не выживут четыре солдата Легиона?

Вампир Сноуфайра заткнулся.

- Довольно разговоров, - произнёс Неро резким голосом. Как удар кнута. - Прыгайте.

Константин Уайлдмен посмотрел через борт дирижабля.

- Мы в нескольких сотнях футов от земли.

- Тогда лучше вам лучше крепче держаться за своего спутника, - Басанти схватила ведьмака и забросила его себе на спину.

Харкер взял Морского Короля. Неро понёс вампира Вермиллиона. А мне остался вампир Сноуфайра, который восхищался моими волосами. Я везунчик.

- Ты не можешь летать, - заметил мой пассажир.

- Нет, но я превосходно падаю.

Затем я прыгнула. Два ангела нырнули за борт дирижабля, расправив свои черные крылья. Мы с Басанти не имели роскоши перьев. Мы падали, используя нашу стихийную магию, чтобы оседлать воздушные потоки по направлению к земле. Басанти двигалась так грациозно, как лебедь, танцующий на ветру. Или сёрфер, оседлавший волну.

Я была... ну, менее грациозна. С помощью своей магии я следовала за воздушными потоками, но путь был тернистым. Однако в сравнении с последним разом, когда я падала с дирижабля, прогресс был налицо.

- Ты точно знаешь, что делаешь? - спросил у меня вампир Сноуфайра.

- Да.

Я чувствовала, как потоки воздуха прокатываются по моей коже, резкие и прерывистые. Вампир крепко стиснул меня.

- Мы переживаем турбулентность, - его голос дрожал.

- Это ещё ничего. Когда я в последний раз падала с дирижабля, все было намного хуже. Сейчас хотя бы нет монстров, пытающихся нас сожрать.

Он зарылся лицом в мои волосы. Я бросила раздражённый взгляд через плечо.

- Ты только что понюхал мои волосы?

- Они такие красивые, - проворковал он. - Это успокаивает мои нервы.

- Если ты меня укусишь, Клыкастик, я выдам тебе экспресс-билетик до земли.

Я сосредоточилась на замедлении своего падения, делая его более гладкими. Я переместилась на более спокойную струю воздуха. Ветер был нежным, мягким, ласкающим. Как шёлковые ленты, скользящие по моей коже.

Мы приземлились на землю немного жёстче, чем я ожидала, но по крайней мере, я устояла на ногах. Мы даже первыми оказались на земле. Очевидно. Мы не столько приземлились, сколько упали.

Ангелы оказались следующими, грациозно приземляясь. Неро опустился как чёрный лебедь на поверхности безмятежного озера. Приземление Харкера было почти таким же гладким, но по выражению напряжённой сосредоточенности на его лице я понимала, что он все ещё привыкает к своим крыльям. Басанти приземлилась последней. Она двигалась почти так, будто у неё были крылья. Её магия была такой лёгкой, такой гладкой.

Она широко улыбнулась мне.

- Это не гонка, Пандора. За прибытие первыми не начисляются очки.

Я вернула улыбку.

- Ты так говоришь только потому, что проиграла.

Она рассмеялась.

Морской Король соскользнул со спины Харкера. Он, спотыкаясь, отошёл, и его стошнило.

- О, смотрите. У Морского Короля морская болезнь, - поддразнил вампир Вермиллиона.

Морской Король выпрямился, вытирая рот.

- Это воздушная болезнь, придурок ты этакий.

- Вы все ничтожества, - заявил Константин Уайлдмен. - Что вы будете делать, когда нас окружит орда обезумевших суперсильных сверхъестественных существ?

- Здесь присутствует Легион, чтобы нас защищать, - сказал Морской Король.

Вампир Вермиллиона смерил меня взглядом. Я явно не произвела на него впечатления.

- Ты возлагаешь надежды не на тех людей. Они в страхе сбежали от тех двух заражённых сверхъестественных существ. Они не сравнятся с целой армией таких.

Я заскрежетала зубами.

- Мы должны были спасти жизнь ведьмы, доставить её в безопасное место.

Вампир Вермиллиона бросил на меня снисходительный взгляд.

- Конечно, дорогуша.

Я понимала, что он считал меня трусихой, но сейчас не было времени углубляться в эту тему. Плюс я только что вспомнила, что мне абсолютно похрен, что он думает.

Мы поспешно устремились через Черные Равнины, следуя за рекой сверхъестественных существ. Они, казалось, вовсе нас не замечали. Пока мы шли, я услышала в своей голове голос. Он тянул за моё сознание, шептал команды, говорил мне следовать за ним.

- Вы слышите этот голос? - спросила я у остальных.

Харкер кивнул.

- Кто бы ни командовал этой армией, он владеет телепатией.

- Ты узнаешь голос? - спросила я у него.

- Нет. Но он звучит таким...

- Божественным, - подсказала я.

Он нахмурился.

- Да.

Так за всем этим действительно стоял бог?

Вампир Сноуфайра резко развернулся, магия зашипела на его коже, нарастая.

- Он не выдерживает! - закричала я.

Басанти выстрелила ему в грудь.

Я уставилась на неподвижное тело вампира. Черт, а она двигалась быстро. Она сумела поразить его прежде, чем он набрал силу, до того, как он сделался слишком выносливым, чтобы его можно было так просто устранить.

- Он не мёртв, - заметила я.

- Нет. Это сильное седативное, кое-что от Нериссы, - ответила она. - Это продлится всего несколько часов.

- Что если потребуется больше нескольких часов, чтобы остановить это?

- Если потребуется больше времени, мы скорее всего все равно уже умрём, - сказал мне Харкер.

- С каких это пор ты стал таким мрачным? - спросила я.

- Стать ангелом - это как пинок по зубам, как будто тебя окатывают холодной водой, реальностью, - сказал Неро.

Я посмотрела на него, нахмурившись.

- Я одна здесь не считаю, что мы маршируем к собственной смерти?

Тело Морского Короля затряслось. Басанти пристрелила и его.

- Да.

 - Она шутит? - спросила я у Неро. - Я не могу понять.

Он наградил её долгим тяжёлым взглядом, а потом заявил:

- Я тоже.

- Басанти, ты становишься сильнее, - сказал Харкер. - Могу я осмелиться надеяться, что ты решила вступить в гонку к вершине?

Басанти широко улыбнулась ему.

- Я внезапно обрела мотивацию.

- Влияние Лейлы? - спросил он.

- Это, и моё желание надрать тебе задницу.

Усмехнувшись, Харкер положил руку на её плечо, а Неро стиснул другое её плечо. Они веселились. Искренне веселились. Эта троица когда-то была лучшими друзьями. Я видела проблеск былой связи между ними, этого духа товарищества, который они утратили. И ради одного этого момента почти стоило пережить всю катастрофу.

Мы миновали заражённых сверхъестественных существ, ни один из них не уделил нам внимание. Все их взгляды устремились вперёд и вверх, к возвышенной платформе. Мы добрались до центра армии, где стоял их командир, глядя на них сверху вниз.

Это был Стэш. Его голос я слышала в своей голове. Это он контролировал сверхъестественную армию.

Глава 22. Военачальник

 

Я несколько раз моргнула, но иллюзия не рассеялась. Потому что это была не иллюзия. Все это было очень даже реально. Стэш контролировал заражённых сверхъестественных существ. Он стоял за всем этим.

Из всех возможных вариантов этого я бы никогда не предположила. Стэш был таким хорошим парнем. Он не был гением преступного мира или военным лидером. Оборотни послали его на встречу только потому, что лидеры стай не сумели отложить свои разногласия и выбрать, кому из них идти. Они послали паршивую овцу, волка-одиночку, того, кто не связан ни с кем из них - чтобы ни одна стая не оказалась ущемлена.

Они послали его точно не потому, что Стэш занимал какую-либо властную позицию в их рангах. Да он и не хотел этого. Он работал барменом, занимался армрестлингом за долларовые купюры и выполнял всевозможную другую странную работу. Казалось, его это полностью устраивало. И прежде всего, он был моим другом. Я знала, что он хороший человек.

- Ты не раз ещё обнаружишь, что вовсе не знаешь людей, - сказал мне Неро. - Особенно своих друзей, - его взгляд скользнул к Харкеру.

- В миллионный раз, Неро, я бы никогда не навредил Леде.

Неро молча сверлил его взглядом. Харкер сверлил его взглядом в ответ. Вот вам и дух товарищества.

Я встала между ними.

- Прекратите. Сейчас не время для этого. Мы уверены, что это Стэш контролируешь всех этих сверхъестественных существ? Я просто не могу в это поверить.

- Он стоит там наверху, взирая на них как военный генерал, - заметил Харкер.

Сложно было спорить с тем, что находилось у меня под носом. Стэш стоял на той платформе, высокий и гордый, с уверенностью, которая показывала, что он знает - он главный. Не хватало лишь боевого шлема с большим кроваво-красным пером.

Я посмотрела на армию. То, как они смотрели на Стэша, делало все предельно ясным. Они видели его своим лидером. Зачарованные, внушённые, наделённые силами, они, не колеблясь, умерли бы за него.

Нас окружали сотни сверхъестественных существ. Все они изменились. Они очень мало походили на людей, которыми когда-то были. Я больше не могла отличить вампиров от ведьм, стихийников от оборотней. Теперь они все были едины, одинаковы. Они не были личностями; они превратились в стадо. И с их незаурядной магической мощью они являлись силой, с которой нужно было считаться. У меня возникло смутное ощущение, что скептики в нашей группе могут оказаться правы. Существовала довольно высокая вероятность, что мы отсюда не выберемся.

Сверхъестественные солдаты Стэша повысили голоса и запели. Это был низкий звук, который начался в одном углу, затем распространился по всей армии, становясь громче с каждым куплетом. Они все пели в унисон, как будто они были связаны. Как будто они были едины.

Это была прекрасная, ужасная песня, глубоко резонировавшая со мной. Это была боевая песня, осознала я. Я не понимала слов, но что-то в ней казалось знакомым, как будто я уже слышала её ранее. Она казалась старой, даже древней. Эта песня была стара, как само время.

Мелодия пела для меня, вибрировала в моем теле, приободряя меня. Я чувствовала, как моя кровь быстрее бежит по венам, моя магия нарастает, адреналин бушует. Я чувствовала себя такой могущественной, будто могу победить бога. Я подавила эйфорию. У меня, может, и иммунитет к Ангельской Лихорадке, но эта песня говорила с моей душой. Я не могла позволить себе погрязнуть в этом. Я должна оставаться сосредоточенной.

- Наружность бывает обманчивой, - сказала я остальным. - Да, Стэш стоит там. Но как он может контролировать всех этих сверхъестественных существ? Он оборотень, а не сирена. И не телепат. У него нет такой магии. Он не мог создать Ангельскую Лихорадку.

Неро пристально смотрел через всё поле туда, где Стэш стоял на платформе, управляя своей армией.

- Посмотрите на его глаза.

Глаза Стэша странно мерцали, как будто они не отражали естественный свет солнца. Внутри него был какой-то другой свет - какая-то другая магия.

- Он тоже заражён, - сказал Неро. - Я вижу это по его глазам. Кто-то или что-то говорит через него.

- Одержимость? - предположила я. - Его силы исходят из светлой магии. Может ли бог обладать кем-то?

- Да, так же, как и демон, бог может говорить через кого-то, - Неро наблюдал за Харкером. - Но через него говорит не бог. Что бы это ни было, это нечто совершенное иное. Заражение изменило его не так, как остальных.

- Почему?

- Возможно, это получилось случайно, - сказал Неро. - Или, возможно, это было нарочно. Что нужно каждой армии?

- Тот, кто будет ей командовать.

Неро кивнул.

- Стэш - тот самый военачальник, - сказала я.

Тело Константина Уайлдмена задрожало. Его лицо сморщилось, как будто он пытался бороться с инфекцией. Басанти навела на него пистолет.

- Мой разум ещё не отказал, капитан Сомерсет, - Константин Уайлдмен сунул пальцы в карман, вытаскивая сосуд, который дала ему Нерисса.

Он выпил зелье, замедляющее эффект Ангельской Лихорадки. Нерисса окрестила его Демоническим Соком. Это название понравилось Харкеру не больше, чем Ангельская Лихорадка.

Тело ведьмака перестало трястись. Он сделал несколько глубоких вдохов, затем засунул пустой сосуд обратно в карман.

Он вытащил пистолет.

- Я не собираюсь терять рассудок.

Почти сразу же после этих слов дрожь вернулась. Лихорадка не сдавалась. Его руки тряслись так сильно, что он едва не уронил пистолет. Пот градом катился по его лицу. Он боролся с изменением. А оно боролось с ним. Усиленно.

- Здесь, в центре армии, в присутствии заражённых со всех сторон, её воздействие сильнее, - заметил Неро. - Сок Нериссы здесь не работает.

- Он неплохо сработал, - Константин Уайлдмен выровнял хватку и навёл пистолет на Стэша.

- Это не поможет, - сообщила ему Басанти. - Все заражённые слишком выносливы.

- Пули заколдованы. Это поможет, если я выстрелю ему в голову.

- Возможно, нам стоит выстрелить тебе в голову, - сказал вампир Вермиллиона. - Похоже, ты скоро сам потеряешь рассудок и примитивно набросишься на нас.

- Я в норме. Но скоро ни один из нас не будет в норме, и мир не будет в норме, если мы не остановим этого оборотня, - ведьмак перевёл пистолет, следя за движениями Стэша. - У меня прекрасная позиция для стрельбы. Пуля в голову, и все будет кончено.

Харкер обменялся взглядами с Неро.

- В прошлый раз не сработало, но мы можем дать тебе шанс попытаться.

- Нет. Мы определённо не станем пытаться, - прорычала я. - Поверить не могу, что мы вообще обсуждаем это. Это же мой друг!

- Он контролирует целую армию, - сказал ведьмак. - Если мы убьём его, мы покончим с этим.

- Нет, он тоже заражён, как и все остальные. Не он стоит за этим.

- Он источник всего этого. Он - причина, по которой они заражены.

- Как ты это выяснил? - спросил у него Харкер.

- Потому что он может их контролировать. Это существенная деталь. Заражение должно было начаться с него.

Он говорил так, будто это логично. Вот только это не логично. Вовсе нет.

- Это не имеет никакого смысла, - сказала я ему.

Он пренебрежительно отмахнулся.

- Конечно же, имеет.

Я прищурилась.

- Чего ты нам не договариваешь?

- Я сказал вам то, что знаю: что он источник этой чумы, и он должен умереть, чтобы покончить с этим. Ты просто упрямо отказываешься в это поверить.

- Нет, - выплюнула я. - Ты не станешь использовать свою извращённую логику, чтобы оправдать убийство невинного человека. Это не охота на ведьм. Что, если ты убьёшь его, а остальные не вылечатся? Ты просто продолжишь стрелять в людей, пока никого не останется?

- У тебя есть идея получше, как покончить с этим? - спросил он у меня. - Так устроен Легион. Ваш молоток ударяет крепко и далеко, а потом вы собираете останки.

- В его словах есть смысл, - сказала Басанти Неро.

Неро казался задумчивым, как будто он обдумывал идею пристрелить Стэша. Нет, нечего тут обдумывать!

- Это безумие, - сказала я им всем. - Вы не можете всерьёз думать о том, чтобы застрелить Стэша. Это не его вина. Он такая же жертва, как и все остальные. Мы не убиваем жертв. Мы их защищаем.

- Дорогая, у тебя очень идеалистические представления о том, что делает Легион, а чего не делает, - сказал вампир Вермиллиона. - Мне противно это говорить, но здесь я согласен с ведьмаком. Оборотень - ключ ко всему этому. Либо мы, либо он, а я не собираюсь терять рассудок. Это простой выбор.

- А вот здесь ты не понимаешь Легион. Это не демократия, и у тебя нет права голоса, - рявкнула я на него.

- Возможно, у меня нет, - вампир Вермиллиона посмотрел на Неро. - Но у него есть. Что скажете, генерал Уиндстрайкер? Послушаете свою милую, и инфекция распространится по Земле как лесной пожар, пожирая человечество? Или послушаете здравый смысл, и все закончится здесь?

Выражение лица Неро было жёстким как мрамор.

- Неро? - спросила я.

Но прежде, чем он успел заговорить, Стэш издал рёв, звуковой удар агонии и облегчения. Магическая разрядка прокатилась по толпе как ударная волна, жёсткая и тяжёлая. Ощущалось это так, будто огромное здание только что рухнуло на нас, придавливая к земле.

Толпа упала на колени. Басанти, Неро, Харкер и я устояли. Руки Константина Уайлдмена ударились о почерневшую землю. Вампир Вермиллиона упал рядом с ним.

Затем армия Стэша встала и повернулась как один, уставившись на нас.

Стэш поднялся с платформы. Теперь он находился в нескольких футах над землёй, широко расправив крылья. Белые и серебристые с проблесками оранжевого, они хлопали в медленном сильном ритме. Стэш стал ангелом.