Глава 4. Горная крепость горит

После пира, который длился три дня и три ночи, гоблины были довольны как никогда.

Остатки их жертв были разбросаны по всему полу, а то, что раньше было богатым залом, ныне осквернено экскрементами, зловонием и трупами.

Раньше им едва удавалось поймать одного хиляка, а теперь у них было целых четыре свежих жертвы. Четыре женщины, не меньше. Присутствовали люди, но, также была эльфийка и рея[25]. Гоблины поистине ликовали из-за этого, а посему во время пира совершенно не сдерживали себя... Будто бы гоблины вообще умели сдерживаться.

Они абсолютно превзошли девушек числом, взяли их в кольцо и полностью окружили… О произошедшем после, едва ли стоит пересказывать.

Но это были не обычные деревенские девчушки.

Их обнажённые тела, с которых грубо сорвали одежду, хоть и были разными, но на всех были видны следы долгих тренировок. Их кожа была загорелой, со шрамами, что говорили о старых ранах, и каждый раз, когда гоблины игрались с ними, мускулы виднелись сквозь тонкий слой жира.

А в углу комнаты, выброшенная как какой-то мусор, валялась куча брони, шлемов, а также мечей и щитов.

Эти женщины были авантюристками восьмого ранга, иначе говоря — Стального.

Теперь ни одна из них уже не дышала.

«Как это произошло?»

Такой была последняя мысль дочери знатной семьи, которая была лидером этой группы.

Неужели они ошиблись, взявшись за это приключение, как только услышали, что деревенскую девочку похитили, в следствии чего преисполнились праведным гневом, сразу же возжелав освободить её?

Явно не гордость привела их к полному уничтожению. Они прокрались туда в полдень, надеясь застать гоблинов, пока те спят.

Горная крепость была построена эльфами из древних деревьев, и она была неизвестным для авантюристов местом — лабиринтом, путей которого они не знали. Так что они не расслабляли свою защиту ни на миг.

Они подготовились так хорошо, насколько это было возможно сделать в деревне, прекрасно зная, что их ожидала целая свора гоблинов. Они прямо осознавали цель — спасти девочку.

Среди них не было зелёных новичков, все они были довольно хорошими авантюристами, у всех присутствовали отличные навыки и годы тренировок за спиной. Будучи ведущим группы, их бронированный лидер держала оружие наготове, а рейнджер[26] рея следила за территорией, будто ястреб. Прикрывая их тылы, эльфийская волшебница была готова применить любое из своих заклинаний, а монах[27] человек молилась о чудесах.

Они держали строй, не теряли концентрации и проверяли каждый миллиметр дороги под ногами. Они не допускали ошибок.

Холодная и жестокая правда состояла в том, что им всего лишь не повезло.

Во-первых, крепость... что было частым делом для подобных строений...была забита различными ловушками. Ловушки, которые были созданы эльфами для отражения нападок гоблинов, теперь, с тенью иронии, защищали самих гоблинов.

Истощение их Рейнджера из-за постоянного поиска продуманных, чувствительных и смертельных ловушек тоже сыграло свою роль в случившемся. Они достигли внутреннего святилища крепости, и в итоге Рейнджер пропустила устройство предупреждения.

— Встать в строй!

Тревога эхом раздалась по крепости, и группа по команде лидера живо вскочила на свои места. Волшебница встала в центре, а их лидер, Рыцарь, вместе с Рейнджером и Монахом заняли три точки вокруг неё. Она не терпела изменений, а между ними и врагами была довольно мощная стена, но это была хорошая формация.

Однако окружающих их гоблинов было довольно много.

Можно назвать это тиранией большинства.

Навык стрельбы Рейнджера был божьим даром, но даже она не могла выдержать натиск врагов, своим количеством превышающих количество её стрел.

Волшебница воспользовалась четырьмя своими умениями, даже пятью... невероятное число… но, к сожалению, она растратила всю свою силу.

Монах продолжала молиться ради чудес и защиты, пока у неё не кончились силы молиться, и у неё не осталось ничего[28].

Их лидер билась, меч её был покрыт кровью, но как только она устала, гоблины взяли над ней верх, а затем охота была окончена.

Все эти тела... а ведь битва не длилась и часа.

И прямо здесь, среди пронзённых стрелами, изувеченными мечом, сожжённых от заклинаний трупов, началось празднование.

— Хр...хррр… — голос эльфийки исказился от ужаса.

— Н-назад… Не подходите!.. — на лице реи не было ни единого признака надежды. Монах беззвучно молилась, а их лидер прикусила губу настолько сильно, что из неё пошла кровь.

Гоблины облизнулись и уставились на свою добычу, которая сжалась в кучку, обнимая друг друга покрепче.

Третьим и последним неудачным фактором для группы стало то, что их врагами были гоблины.

Обычно, пленники гоблинов становятся либо едой, либо машинами для размножения, а иногда их просто оставляют в покое, приберегая их на чёрный день.

Но в этот раз всё было иначе.

Эти авантюристки убили множество их братьев, и никто из них не хотел отпускать это так легко.

Гоблины жили по закону выживания, жертвуя столькими своими сородичами, сколько требуется для победы. Так что из-за смерти своих товарищей они не горевали. Но злость и ненависть от этих смертей глубоко запала в душу.

— ГАРУУУРУ.

— ГАУА.

Гоблины были рады найти вино среди провизии, которую они отобрали у девушек. Их пьяные, мелкие, скупые умишки придумывали одну ужасающую игру со своими пленницами за одной. А деревня находилась как раз у подножья горы — место, где с лёгкостью можно раздобыть ещё игрушек, когда те, что есть у них сейчас, сломаются.

Бедная деревенская девчушка, которая едва смогла прислуживать десяти гоблинам, больше не смогла этого вынести. Они использовали её уже давно.

Надежды не было.

Рыцарь, пока гоблин держал её и рвал на ней одежду, взвыла.

— Вы, сволочи! Хотите поиздеваться над кем-то? Начните с меня!

Она была дочерью благородной семьи. Она стала странствующим рыцарем, служа Верховному Богу, который отвечал за закон и справедливость. Она предполагала любой из худших поворотов судьбы и была готова ко всему.

Но она не была готова жертвовать своими друзьями.

Сперва прямо у неё на глазах Рейнджера использовали как тренировочную мишень. Лидер молила гоблинов сохранить жизнь своей напарнице. Из-за того что Монах попыталась откусить себе язык, пока гоблины жестоко убивали её, они засунули внутренности её товарища ей же в рот. А когда Волшебницу сожгли заживо, сердце Рыцаря разбилось на тысячи кусочков, а душа её сдалась.

Прошло три дня и три ночи, прежде чем гоблины наконец-то исполнили желание лидера.

Что произошло за эти три дня, пока её тело не искромсали так сильно, что оно едва могло напоминать человеческое, и не выбросили его в реку, лучше не описывать.

Тело авантюристки прибило к деревенским жителям, а трещащий смех, эхом раздававшийся по долине, заставил их ноги безумно трястись от страха.

Но в каждом правиле есть исключения.

Например, какой-нибудь гоблин на страже патрулировал стену с грубым копьём в руках.

Не смеялся тут он и только он.

Разумеется, он не чувствовал никакого намёка на симпатию к униженным женщинам. Он просто был огорчён от того, что лишь он один пропускает этот праздник.

Он был на страже, когда напали авантюристки, так что участия в охоте он не принимал. И (как ему было сказано) он — тот, кто не охотился — не имеет права присоединяться к разделу добычи.

Он не мог ответить на такой аргумент, так что ему пришлось тихо вернуться на стену.

Стражник дрожал на своём посту, замерзая от холода, что дул к подножью горы.

Как вообще можно было вытащить короткую соломинку?

Они поделились с ним лишь одним обожжённым пальцем. По крайней мере ему достался кусочек реи. Он нетерпеливо пожёвывал палец, желая чего-то большего, и с каждым укусом он начинал дышать всё тяжелее и тяжелее.

Ему и в голову не пришло, что участвуй он в тот день в битве с авантюристами вместо охраны, его могла бы настигнуть смерть. Каждый гоблин верит, что впереди будет биться другой гоблин, пока он будет атаковать из комфортного местечка в тылу.

Всё-таки, смерть братьев разозлила их, и они никак не могли сдержаться…

— ГУИ…

Да плевать на наблюдение за деревней. Разве стражник для защиты от вторжения так сильно нужен? Эта крепость была построена давным-давном эльфами (не то что бы гоблинов это волновало). Когда они ушли, она оставалась забытой и заброшенной, пока туда не пришли гоблины. Всем гоблинам от гнезда нужно немного — чтобы было крепким, безопасным, и чтобы было место для охоты. Так что они заняли форт со всеми его ловушками, подвохами и стенами, которые их строители оставили позади.

Со всеми этими штуками крепости не нужен был стражник. Застрявший на должности стража гоблин был крайне недоволен.

Так что когда он заметил их, он действительно возбудился.

— ГРРРРР?

Авантюристы. Двое.

Один из них был воином в грязной кожаной броне и стальном шлеме, который даже и не пытался прятаться, спокойно прохаживаясь мимо деревьев. Маленький щит был прикреплён к его руке. На плече его висел колчан, в руке он держал лук, а на бедре крепился меч.

Он выглядел слабаком. И зачем им о нём беспокоиться? Стражник гоблин сфокусировался на человеке, что шёл рядом с воином. Это была безумно красивая девушка в одеяниях жрицы, которая неуклюже стояла, сжимая свой посох, и выглядела довольно напряжённой.

Стражник облизнулся. Они не были особо мясистыми, но по крайней мере это была добыча, с которой он мог справиться.

Он скорчил свою самую уродливую мину и капая слюной изо рта побежал внутрь, чтобы предупредить остальных.

Таков был приказ... но ему явно не стоило отводить взгляд от авантюристов.

Воин вложил стрелу в лук и настолько туго натянул тетиву, насколько только мог. Наконечник стрелы был обмотан тряпкой, которая вся была пропитана Маслом Медеи. Жрица ударила по нему кремнем.

— ГААУ!

— ГОУРР!

Стражник гоблинов бежал по стене, виляя и призывая всех, и даже начал галдеть и тыкать пальцем в авантюристов. Но было уже слишком поздно.

— Целая толпа, — пробормотал Убийца Гоблинов себе под шлем и спустил тетиву.

Стрела вонзилась в деревянные стены, и пламя начало подтягивать свои языки к гоблинам, которые тут же закричали.

Полетел второй горящий стержень. И в мгновение ока огонь охватил всё.

— ГАУАУАААА?!

Одно из существ пытаясь сбежать подскользнулось и полетело прямо в двоих своих напарников, которые упали со стены на столь далёкую землю. Стражник был среди них, но Убийца Гоблинов либо не знал об этом, либо его это не волновало.

— Три.

Спокойно считая он выпустил ещё одну стрелу.

Огонь, разумеется, был великим врагом эльфов. Будь основатели этой крепости всё ещё там, на них с лёгкостью бы можно было напасть с одной лишь горящей ветошью.

Но эльфов, которые могли молитвами просить у духов потушить любое пламя, здесь не было. И любые построенные ими противопожарные конструкции уже давно канули в лету.

Стоящая перед авантюристами крепость была огромной и невероятно крепкой, но всё же это было просто дерево.

— Хватит огненных стрел. Приготовься.

— Ох, п-поняла!

Как только Убийца Гоблинов ещё раз натянул тетиву, Жрица заняла позицию вместе со своим шумным посохом и начала готовить изнуряющую душу молитву богине.

Прикрывая её, Убийца Гоблинов вонзил стрелу прямо между глаз гоблину, что пытался сбежать. Монстр завалился назад прямо на ту крепость, из которой он так отчаянно пытался сбежать.

— Глупец. Это четыре.

В следующую же секунду послышался глухой «тамм» от камня, что отскочил от его шлема.

— О нет! Вы в порядке?! — воскликнула Жрица.

— Не паникуй, — ответил он тряся своей головой, раздражённый тем фактом, что криком она нарушила всю свою концентрацию.

Он цокнул языком, а затем заметил за нагромождением гоблина державшего верёвку.

Праща может быть мощным оружием. Может это и простой кусок верёвки, с помощью которой бросают камень, но сила и скорость снаряда могут быть смертельными. Да и потеря боеприпасов тут практически невозможна... Эту особенность Убийца Гоблинов любил в праще крайне сильно.

Но плевать, пусть гоблину и удалось заиметь себе пращу…

— Это могло бы сработать в пещере. Но не на такой дистанции.

Выходя за пределы ближнего боя в ограниченном пространстве, физическая сила гоблинов едва ли представляла угрозу. Для дальних атак им не хватало координации. Камень, что только что отскочил от его шлема, наверняка был всего лишь случайным попаданием.

И всё же, дела бы обстояли совершенно иначе, будь эти двое самонадеянными новичками. Да и Убийца Гоблинов был бы никем без своей сосредоточенности на всех деталях.

Он запустил стрелу в направлении стрелка, насквозь пронзив его горло. С такими сверкающими языками пламени отсутствие ночного видения особой погоды не делало.

— Пять… Они скоро придут.

Как он и предсказывал, толпа гоблинов появилась у входа, пытаясь сбежать из горящей крепости. Они несли с собой вино, добычу и трофеи и в своих попытках пройти через дверь выползали один за одним,

Пока они, пытаясь спасти свои шкуры, бежали сквозь крепость, в которой прожили большую часть своей жизни, их ужас постепенно превращался в ярость. Их мерзкие лица озаряло страстное желание уничтожить Убийцу Гоблинов и Жрицу. Тьма коварных планов проносилась в их головах. Когда они выберутся из здания, стоит ли им убивать этих авантюристов? Изнасиловать их?

У каждого гоблина в руках было оружие, и все они неслись на Жрицу стоящую прямо возле входа…

— «О, Мать Земля, полная милосердия, силою земли защити нас — слабых созданий».

И неожиданно гоблины осознали что бьются головами о невидимую стену, которая отбрасывает их обратно к крепости. Стена святой силы заблокировала вход и перекрыла гоблинам путь к побегу. Мать Земля, полная милосердия, защитила своего верного последователя чудом Защиты[29].

— ГОРРР?!

— ГАРРР?!

В рядах гоблинов начала расти паника, как только они осознали что попали в ловушку. Они визжали и плакали пытаясь сломать своими пиками и кулаками невидимый барьер, понимая, что ничто не сможет сломать его. Дым и пламя постепенно перекрывали гоблинов, пока те совсем не скрылись из виду.

— Я слышал, что тебя одарили новым чудом, — сказал Убийца Гоблинов, обыденно запустив стрелу в гоблина, который пытался покинуть эту зону. — Шесть. Оно облегчило нам работу.

— Но… Использовать Защиту таким образом… — сказала Жрица.

Её голос хрипел, и это не было вызвано дымом, что поднимался от тел некогда живых гоблинов.

Несколько дней до этого она провела в Храме в попытках выучить новые чудеса. Защита была одним из двух чудес, которым её одарили.

Рассчитывая на свою силу и статус, выходящие во внешний мир клирики могут получать новые чудеса, получив Божье откровение. Оказалось, что её вера была сильнее, чем она думала. И каждый раз у неё кололо в груди, когда Мать Настоятельница пожинала плоды её авантюризма…[30]

...Но если это означало получение новых чудес, она могла вытерпеть любую тренировку, от всей души веря, что это поможет Убийце Гоблинов.

И вот к чему это привело.

«Почему Мать Земля одарила меня этим чудом?..»

Она издала долгий несчастный вздох.

— В тоннеле для побега может быть чёрный ход. Не теряй бдительности.

— Как вы до такого додумались?

— Воображение — это тоже оружие. — и с этими словами он вновь натянул тетиву. — Люди без него умирают первыми.

—...Хотите сказать, как люди, что пришли сюда до нас.

— Вот именно.

Горная крепость горела.

Вместе с тем деревня у подножья была спасена от угрозы нападения гоблинов. И души всех усопших авантюристов могли спокойно лететь в руки всем тем богам, в которых они верили.

Тела гоблинов горели. Тела авантюристов горели. И тело похищенной девушки тоже горело, пуская дым высоко в небеса.

— Мы должны ограничить пламя. Когда оно иссякнет, нам нужно будет поискать выживших и разобраться с ними, — сказал Убийца Гоблинов без единой эмоции в голосе, подняв свою голову ввысь и глядя на дым. Затем наступила пауза. —...Вести себя в соответствии со своим рангом довольно… Сложно.

Жрица смотрела на него будто бы видя нечто душераздирающее. Она никак не могла понять, какие эмоции бушуют под этим шлемом. Или же не должна была понимать.

Почти потеряв сознание она сложила свои руки, встала на колени и помолилась.

Жар и дым покрыли небо тёмными облаками вплоть до горизонта, чёрный дождь начал капать с небес. Она молилась, пока капли падали на неё, оставляя на её одеянии пепельные полосы.

Она хотела лишь спасения[31].

Спасения для и от того, о чём она не знала.

 

§

 

— Глава Гоблина Короля мечом удара с плеч слетела!

Бард издавал мелодичные бренчания своей лютней.

— И Гоблинов Убийцы сталь от света пламени синела!

Звучание нот эхом проносилось по вечерней улице. Люди останавливались послушать, очарованные мощной, но в тоже время такой меланхоличной мелодией.

— Так короля зловещий план, он не достиг конца, принцесса же благодарит героя-молодца.

Молодые и старики, мужчины и женщины, богачи и бедняки — люди всех возможных стезей смотрели на барда. Успех его своеобразного эпоса зависел лишь от его собственных навыков.

— Но Гоблинов Убийца он! Здесь места нет ему, бродить обещано ему по свету одному.

Девушка в переднем ряду издала тёплый тоскливый вздох. Бард еле сдержал улыбку, что начала тянуть его губы вверх, и спокойно продолжил: — А дева лишь вздохнуть могла, печальный сея взгляд — герой отправился вперёд, он не глядел назад.[32]

«Треньк, треньк, треньк».

— Спасибо вам! Пока жива эта ночь, я буду нести вам историю о горящей горной крепости из повести об Убийце Гоблинов, герое пограничья.

Толпа, что собралась на этой улице Столицы[33], ворча рассеялась. Бард элегантно поблагодарил их всех поклоном, пока монеты со звоном падали в его шляпу.

Авантюрист Серебряного ранга, что никогда не терпел поражения, изгоняя гоблинов по всему дикому пограничью. Для жителей деревень, которых постоянно теснили эти монстры, он был будто бы герой Платинового ранга: герой, который появляется словно ветер и исчезает также. Эпос, что барду удалось сформировать из слухов об этом человеке, которые ему посчастливилось услышать, похоже был воспринят на ура. Как он и полагал.

— Сэр?..

Ошарашенный неожиданным чистым голосом, бард взглянул наверх пока собирал с земли монеты[34]. Остальная толпа уже разошлась, и лишь один человек стоял здесь скрывая своё лицо под мантией.

— Тот авантюрист, о котором вы пели… Он и правда существует?

— Конечно же он существует. Абсолютно. — Бард нахохлил свою грудь.

Люди «верят» в подвиги, которые им рассказывают поэты и менестрели. Едва ли он мог признаться, что написал песню, основанную на случайно подслушанных кусочках информации.

Ну и всё равно, этот загадочный уничтожитель гоблинов и так помог ему заработать кучу денег. Меньшее, что он мог сделать — не посрамить его репутацию.

— Он в городе в двух-трёх днях отсюда путешествует в направлении западной границы.

— Это правда? — фигура вздохнула и, кивая, сбросила капюшон с плаща.

Её гибкое тело было облачено в наряд охотника. Огромный лук висел за её спиной. Она была стройной и невероятно прекрасной.

Бард никак не мог заставить себя перестать таращиться... И не только из-за её красоты.

Он был ошарашен её длинными, листообразными ушами.

— Оркболг… — сказала она, звуча мелодично, но так странно. Эльфийка-авантюристка.

Интерлюдия. Регистраторша

Да, здравствуйте. Добро пожаловать в Гильдию Авантюристов! Подаёте на квест? Тогда, пожалуйста…

Ч-что? Интервью? Ам… Это официально? Вы уверены, что всё в порядке. Фууф.

«Кхем».

Гильдия Авантюристов; хи-хи, я знаю, о чём вы думаете. Странно иметь агентство по найму для сборища головорезов.

На самом деле, в самом своём начале Гильдия не была гильдией... Это была простая таверна, где собирались авантюристы. Король Времени официально поддерживал этих героев... Людей, которые позже стали авантюристами Платинового ранга. Но нынче это настоящее ведомство! Знаете ли вы, что я прошла официальный экзамен и ещё кучу всего, чтобы стоять у этой стойки регистрации?

Женщины-профессионалы… Хи-хи, все мои коллеги тоже талантливые женщины, так что хвастаться я не хочу. Но мне крайне повезло заполучить эту работу.

Авантюристы тяжело трудятся над завоеванием народного доверия, ведь доверие превращается в более перспективную работу. Наши ценные подаватели на квесты судят о способностях по вашему рангу, так что вам никогда не выставят не соответствующе низкую награду.

А затем, ну вы знаете, это... Вы ведь слышали об этом, да?

Вы можете встретить этих путешествующих хвастунов, которые с ходу заявляют: «Я был "одарён" легендарным оружием! — или же. — Боги лично защищают меня!»[35] Как же с ними тяжело. О них нет никаких записей, и мы не можем рекомендовать нашим посетителям доверять людям, которые делают всё что им заблагорассудится. Мы ведь не можем просто взглянуть на лист с удобными для подсчёта числами и узнать, насколько сильны эти бродяги.

Вот почему Гильдия установила три базиса, по которым оценивает своих членов. А именно: сколько хорошего они сделали для этого мира, совокупная цена наград, которые они получают, и личностная оценка, которая проводится с помощью интервью один на один. Некоторые собирают все свои результаты в «очках опыта».

Вот так выглядит наша система рангов, с высшим рангом на первом месте и с низшим на последнем.

 

1. Платиновый. Невероятно редкий. Лишь несколько людей за всю историю достигали этого ранга. Лучше даже не думать о его достижении.

2. Золотой

3. Серебряный

4. Медный. Этим рангом обладают наши самые талантливые члены, присуждение же ранга основывалось на их способностях и степени доверия, которую они заработали. Они правда что-то с чем-то!

5. Рубиновый

6. Изумрудный

7. Сапфировый. Это средний ранг. Немногие достигают его в наши дни.

8. Стальной

9. Обсидиановый

10. Фарфоровый. Это наши новички. Им невероятно приятно быть в самой гуще опасности.

 

Как вы могли заметить, здесь отчётливо видны нижний, средний и верхний ярусы. Можете считать это нашим мерилом.

Что? Бывали ли случаи, когда никто в итоге так и не принимал квест? Ну, не могу… сказать, что такого никогда не бывало…

Чаще всего это случается с квестами по убийству гоблинов. Их так много, а подаватели на квесты зачастую приходят из фермерских деревень, так что… Ну, они не популярны. Они бывают довольно тяжёлыми, а награда за них слишком мала. Вы знаете, что гоблинов просто невероятно много?

Полагаю, вы хотите сказать, что это отличные квесты для новичков, но… Нууу…

Ох, простите, кто-то только что пришёл. Не могли бы мы позже закончить с этим?

«Кхем!»

Да, здравствуйте! Могу я вам помочь?

— Дайте мне гоблинов.