Югорус Лужж заполняет вакансию

 

Иногда для начала сражения достаточно одного безрассудного храбреца, который бросается на врага, увлекая за собой все войско.

А иногда недостаточно.

Кутузов «Начальная военная подготовка»

 

Через полчаса прибытке неприятельских подкреплений завершилось. Если и остались желающие поучаствовать в Битве за Чаши, то для них на поле битвы просто не нашлось бы места. Объединенные армии стояли так плотно, что мышь‑разведчица, которая пыталась проскользнуть между ацтеками и кельтами, была вынуждена пятнадцать минут простоять в пробке.

И тем не менее, нашлись существа, которые смогли продвигаться быстро и целенаправленно даже в этой немыслимой толчее. Семеро закованных в броню молодцов, которых Мерги помнила еще по стычке на реке Тарим, пронзили боевые порядки магических сил и бодрой рысью направились в сторону Мергионы.

– Вижу Две Чаши! – сообщил один из бойцов.

– Вижу, что видишь! – отозвался другой.

– Слышу, что меня понимают, – сказал первый.

– Мерги! А ведь они к тебе бегут, – сообщил наблюдательный Сен и отодвинулся немного в сторону.

Семеро наглых подбежали к Рыжику, деловито осмотрели его и заняли круговую оборону.

– Кажется, – заметил Браунинг, – теперь все в сборе.

Мерги окинула взглядом «всех» и закусила губу. Даже с учетом верблюжьих телохранителей (или горбохранителей?), перевес противника был подавляющим. И главное – у нее совсем не было авиации.

– Нам бы до ночи продержаться! – попытался поднять боевой дух Порри.

– И что тогда? – спросил Сен.

– Тогда будем держаться до утра.

Небо над полем боя внезапно, как это иногда бывает в тропиках, потемнело.

– Ну вот, – бодро сказал Гаттер, – до вечера продержались.

– Ура! – закричала Мерги. – Это Шой‑Гу своих привел!

Желтый дракон летел резкими зигзагами, стараясь подогнать две дюжины красных, черных и лазурных коллег. Легендарные китайские рептилии парили медленно, сохраняя боевой строй в форме китайского фонарика.

– Вот и авиация! – довольно сказала Мергиона.

– А вот и десант, – сказал Сен, переводя бинокль с востока на север. – Мерги, по‑моему, это твои многорукие друзья.

Через минуту армия защитников пополнилась Шивой, Брахмой, Вишну и еще двумя десятками индусских богов попроще. Заправляла всем Кали, руки которой торчали, как хорошо зафиксированная лаком прическа.

– Спасибо! – помахала ей Мерги. – Не ожидала, что вы будете на нашей стороне!

– Так ведь на той стороне места уже не осталось, – ответила богиня войны. – Вот мы и расположились, где попросторнее. Шучу. Ты же знаешь, мы всегда за мир, непротивление злу и всепрощение. Кстати, когда атакуем?

Все, включая свинью Хрюкву, посмотрели на Мергиону.

– Я бы предпочла не атаковать, – призналась она. – Не все проблемы можно решить в драке.

На тех, кто хорошо знал Мергиону Пейджер, это заявление произвело неизгладимое впечатление. Многие просто впали в ступор, из которого их вывел возглас Клинча.

– Воздух! Воздух! – горланил он, указывая куда‑то вверх.

Клинч ошибся. Это был не воздух, а огромная птица Рух, которая величаво пикировала на группу защитников Мергноны. Драконы противовоздушной обороны отчего‑то не атаковали ее, а расступались в стороны. В лапах птица держала два больших шевелящихся предмета.

– Бомбозвери! – пискнул Харлей. – Их даже драконы боятся!

– Бомбозверей не бывает, – успокоил его Порри, который сызмальства славился отменным зрением. – Это тетка Чиингииха. А с ней еще кто‑то.

– Наверное, какой‑нибудь пациент, – предположила Мерги, обрадованная тем, что на нее перестали пялиться.

И действительно, вторым шевелящимся предметом оказался детеныш сумчатого василиска, которого тетка умудрялась перевязывать на лету.

– Вот, – пояснила она, разворачивая знакомую Мергионе по реке Тарим тачанку с варанами, – кто‑то маленькому лапку оттоптал. Не могла же я его бросить? Поживет пока у меня…

«Маленький» обвел войско взглядом, и кое‑кто из защитников застыл каменным изваянием. И тут мадам Камфри доказала, что может больше, чем проверять на себе спиртовые настои лекарственных трав. Она подскочила к василиску сзади и ловко нацепила на него очки.

– Теперь он не опасен? – уточнил Браунинг, на всякий случай не открывая глаз.

– Вблизи – нет, – ответила сестра милосердия. – Это очки для дальнозоркости, – и мадам с воодушевлением принялась снимать окаменелость с пострадавших. С помощью одного проверенного средства, запах которого вызвал у овец приступ икоты.

– И что теперь? – хором поинтересовались Кали и МакКанарейкл.

– Подождем, – ответила Мергиона.

Мисс Сьюзан покачала головой. С ее ученицей творилось что‑то не то.

– Эй, а кто это над нами? – спросил Клинч. – В вертолете? Сдается мне, мы где‑то встречались…

– Мордеводьт хороший, – поспешно сказал Порри.

– Мордевольт! – завопил Клинч. – Да я его!..

– Майор Мистер Клинч! Займите свое место в строю! – скомандовала Мергиона.

Клинч послушно замер.

– Откуда что берется, – пробормотал Браунинг.

– Порри, расскажи всем про Мордевольта, – попросила Мерги и откинулась на горб, устало прикрыв глаза. Да, именно так – устало прикрыв глаза.

Сбивчивый, но убедительный рассказ Гаттера о том, как все было на самом деле, произвел впечатление. Больше всего превращение Того‑кто‑только‑что‑был‑врагом‑общества‑номер‑один в Хорошего‑парня‑который‑просто‑оказался‑не‑в‑том‑месте‑не‑в‑то‑время впечатлило Лужжа.

Югорус поднялся в воздух к вертолету и несколько минут о чем‑то беседовал с Мордевольтом. Кончилось это тем, что одна из ракет сорвалась с места и унеслась в сторону врага, где ее, судя по отсутствию разрушений, жертв и вообще взрыва, попросту проглотили.

Исполняющий обязанности ректора школы волшебства Первертс спустился на землю чрезвычайно довольным.

– Проблема решена, – заявил он.

– Вы уговорили Мордевольта стать камикадзе и взорвать себя вместе со всеми врагами? – не угадал Клинч.

– Я уговорил профессора Уинстона Мордевольта стать преподавателем Первертса по немагическим наукам

– Тогда почему он стрелял? – спросила Чиингииха.

– На радостях, – гордо сказал Лужж.

 

Еще вопросы для вдумчивых и бдительных читателей

1. Так чья все‑таки Чиингииха тетка – Мергионы или Порри? В книге «Порри Гаттер и Каменный Философ» она тетя Гаттера, а здесь – тетя Пейджер.

2. Как известно, из Безмозглона сбежать невозможно. А Брэд Пейджер взял и сбежал. Спрашивается – как?

3. Почему спецслужбы не выяснили местонахождение Двух Чаш у Ямумато? Ведь именно японский бог дал Мергионе Универсальный Указатель на Чаши.

Ответы смотри на следующей странице