Вид печати определяет печатная форма, а способ печати - совокупность материала печатной формы, способа ее изготовления и способа переноса красящего вещества на запечатываемый материал.

Печатная форма - это носитель изображения, представляющий собой обычно монолитную или составную пластину плоской или цилиндрической формы, на поверхности которой находятся печатающие и пробельные элементы.

Печатающие элементы - участки формы, воспроизводящие изображение, на которые в процессе печатания наносится печатная краска, передающаяся с них на воспринимающую поверхность.

Пробельные элементы - это участки, не принимающие на себя печатную краску, в результате чего воспринимающая поверхность, соответствующая этим участкам, не будет покрыта красочным слоем.

В глубокой печати печатающие элементы ниже пробельных.Для глубокой печати характерны следующие признаки: красочное изображение выпуклое, красочный слой имеет разную толщину (при использовании густых красок); края тонких штрихов неровные, все изображения, в том числе и текст, растрированы; возможно растекание краски вдоль волокон бумаги за контуры изображения; возможно появление тонких линий через весь лист бумаги за счет механических изменений ракеля (попадание песчинок, выщербливания кромки ракеля и т.д.).

В высокой печати печатающие элементы печатной формы расположены выше пробельных. Общие признаки прямой высокой печати: вдавленность отдельных элементов изображения; рельеф с оборотной стороны бумаги в местах изображений (натиск); красочный валик вокруг основного изображения штриха (растискивание краски); толщина красочного слоя во всех изображениях практически одинакова.

Формы плоской печати не имеют (или практически не имеют) пространственного разделения печатающих и пробельных элементов, а разделяются за счет различных физико-химических свойств. Наиболее характерные признаки плоской офсетной печати: тонкий красочный слой одинаковой толщины, сквозь который могут проглядывать отдельные неокрашенные бумажные волокна; отсутствие деформации бумаги в местах красочных изображений, так же, как и натиска.

Форма трафаретной печати представляет собой сетку, натянутую на раму. Пробельные элементы заблокированы слоем, не пропускающим печатную краску. Печатающие элементы открыты и через них в процессе печати резиновым или полимерным ракелем краска равномерным слоем свободно продавливается сквозь сетку на запечатываемый материал. Характерные признаки трафаретной печати: толстый красочный слой; своеобразная «сеточная» структура изображения без всяких следов деформации бумаги.

Глубокая металлография включает нанесение красочного изображе­ния на один или большее количество вращающихся передаточных валиков и пе­редачу красочного изображения от них на одну или большее количество форм глубокой печати. Давление при печати значительно выше, чем при обычной глубокой печати (свыше 100 ^кг/_см²). Поэтому краска проникает между волокнами бумаги, а на оборотной стороне листа образуется явно выраженный обратный рельеф. Оттиск металлограф­ской печати имеет хорошо заметный на ощупь рельеф. Кроме того, краски, ис­пользуемые в этом способе печати, изменяют свой цвет под разными углами к ис­точнику света. Оттиски, полученные способом многоцветной металлографской печати характеризуются локальным изменением цвета в рельефных линиях без их разрыва.

Орловская печать -это способ образования многокрасочных изображений позволяющий достигать на изображении точного совмещения красок разных цветов в неразрывных линиях путем переноса печатных красок с цветоделенных печатных форм высокой печати (шаблонов) на сборную форму (клише), где синтезируется цветное изображение, с последующей передачей его на запечатываемый материал в один краскооттиск (прогон). Этот способ печати позволяет получать микроштриховое изображение с переходом цветов. При этом граница перехода является четкой, отсутствуют перекосы и разрывы штрихов, нет наложений одного цвета на другой. Характерные признаки Орловской печати: в оттисках орловской печати никогда не наблюдается смещений участков с разной окраской относительно друг друга; в местах перехода от одного цвета к другому при увеличении можно видеть, что краски как бы смешиваются, образуя небольшой участок «переходной» окраски; являясь все же разновидностью высокой печати, орловская печать несет в себе особенности, присущие данному способу, а именно следы выдавливания краски на краях печатающих элементов.

Ирисовая печать (призматическая печать, ирисовый раскат) -технологический прием исполнения многокрасочных изображений при однократном нанесении красок с единой печатной формы. Оттиски, полученные по указанной технологии, характеризуются плавным переходом одного цвета в другой (ирисовый раскат). Такой эффект достигается специальной конструкцией красочных аппаратов печатных машин, в которых краски попарно смешиваются с помощью так называемого «раскатного» валика.