Но Вам просто смешно думать о легендарном уровне, когда Вы едва ступили на порог героического.

Не пренебрегайте советами героя!

Успехов в Ваших начинаниях!

Прочитав их, Крокта почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Это было признаком того, что серая женщина непрестанно следит за ним.

– И что это за сила?

Если бы Крокта не услышал о героическом уровне от Гушантимура, то он бы не смог победить Кальмахарта. Черный дракон дал ему ключ к овладению новой ступенью и он, в конечном итоге, смог на неё ступить.

Крокта выжидающе смотрел на Гушантимура.

Однако тот лишь покачал головой.

– Я не достиг этого уровня, поэтому не знаю.

Крокта кивнул.

– Хро-хро-хро, тогда когда я стану легендой, то обязательно расскажу тебе каково оно. Это будет моя благодарность за твою помощь.

Гушантимур рассмеялся. Смех был недолгим, но его вечно холодное лицо просветлело от слов Крокты.

– С нетерпением буду этого ждать.

Вдалеке показался Тийо. После сражения с Кяо его тело вновь было всё в синяках. Тем не менее, на этот раз ему удалось контратаковать и ударить гоблина.

– Невежественный гном, кьяк…

– Заткнись.

– Драться ногами, вместо того, чтобы стрелять из лука! Трусливый и жестокий гном, кьяк!

– Не будь глупцом. Да будь у меня лук, ты бы даже рядом не стоял, точка!

– Лук, кьяк?! Да я тебя сейчас задушу!

– Попробуй, точка!

Трудно было сказать наверняка, какими были их отношения.

– Гушантимур! Я сделал достаточно, чтобы ты сказал мне кое-что важное, точка! – подойдя к дракону, произнес Тийо.

Гушантимур повернулся к гному.

– Куда отправился мой отец Хедор?

– Храбрый авантюрист Хедор…

Анор был рядом, болтаясь подмышкой у скелета. Крокта тоже весь обратился в слух. В зависимости от ответа будут сформированы их дальнейшие планы.

Но то, что сказал Гушантимур, было крайне неожиданным.

Глава 131. Возвращение (часть 2)

 

 

– Что, правда, точка? – переспросил Тийо, на что Гушантимур кивнул.

Гном хмуро посмотрел на своих товарищей.

– Ну… Может, это к лучшему, точка…?

– К лучшему, – быстро ответил Анор.

– Я тоже так думаю, – подтвердил Крокта.

– Тогда… Получается я пришел на север почем зря.

– Нет, ты многое получил, придя на север.

От слов Крокты Тийо слегка полегчало.

– Может и так, точка. Если бы я не пришел на север, Генерал не стал бы таким красивым.

Генерал всё ещё находился в форме Вулкана, но при этом каждый день понемногу менялся. По мере того, как способности Тийо по управлению Генералом росли, он получал возможность модернизировать его в ту форму, которую хотел. Когда-нибудь Тийо смог бы превратить Генерала даже в ракетную установку.

– Хорошо, точка! Скоро я покажу вам, на что способно моё ружьё! … Папа вернулся на континент, но при этом не навестил свой дом. Я как следует напинаю его, когда мы встретимся, точка.

Так всё и было. Отец Тийо, Хедор, уже давно покинул север. И на данный момент он был на континенте.

Конечный пункт назначения был не известен, но, согласно тому, что помнил Гушантимур, Хедор держал путь в южный регион, расположенный ниже Квантеса. Помимо людей и дварфов, эти земли попросту кишели игроками.

– Когда вы собираетесь уходить? – спросил Гушантимур.

На его спокойном лице не было никаких эмоций, но Крокта почувствовал в его словах нотки сожаления. Он обменялся взглядом с Тийо, и они оба всё поняли. Ни Крокта, ни Тийо не знали, когда они смогут снова побывать в Чернолесье, где обитал черный дракон Гушантимур и монстры, оттачивающие своё мастерство.

– На этот раз мы останемся подольше, чтобы отполировать наши навыки, – произнес Крокта, обведя взглядом Тийо и Анора, после чего добавил, – В будущем нас ждут более суровые приключения.

– Хе-хе, я с нетерпением жду этого!

– Э-э… Я хотел… Простой тур по континенту…

Гном с эльфом отреагировали на слова Крокты в своей собственной манере.

– Очень хорошо. Что ж, эти парни ждали вас, – кивнул Гушантимур.

Товарищи посмотрели в ту сторону, в которую указал дракон. И были поражены. Там стояли три мастера. Три новых настоящих тяжеловеса, которые могли вывести их на более высокую ступень!

Огромный циклоп, поднявший кулак и буравящий взглядом Крокту. Кентавр, чья верхняя половина тела была человеческой, а нижняя – лошадиной.

А также…

Странный человек в капюшоне, посмеивающийся над Анором.

– Я хочу, чтобы вы получили максимум удовольствия в моем логове.

***

Прошло какое-то время.

Противостояние с циклопом было огромной помощью для Крокты. Это не означало, что такой спарринг помогал ему продвинуться во владении мечом, просто…

– Ку-а-а-а-ах!

– Гро-о-о-о-ох!

Он привык сражаться острым клинком и кое-что позабыл. Но в этом поединке у Крокты снова возродились его чувства, как истинного орка-воина. Они давно потеряли своё оружие и перешли на рукопашный бой. Они били друг друга, толкались и бросали на землю. Ни один орк не мог противостоять громадному циклопу, но после достижения героического уровня физические способности Крокты превзошли здравый смысл.

Они сцепились друг с другом, переведя бой в чистое противостояние силы. Нетрудно было разглядеть разницу в размерах рук, но Крокта вцепился в своего противника, будто клещ, выкручивая и заламывая его пальцы.

– Ку-гра-а-а-ах!

Циклоп продемонстрировал свою мощь, и Крокту отбросило назад.

– Буль-та-р-р-р-р!

Крокта подскочил на ноги и врезался плечом в циклопа, оттолкнув его от себя. А затем сразу же бросился вперед, занося кулак для удара.

– Угра-а-а-а-а!

Крокта знал, что не сможет пробить мощный блок, выставленный циклопом, а потому его удар был нацелен прямиком на суставы.

– Что!?

Циклоп замер от невыносимой боли в суставах и мгновенно заявил о капитуляции, понимая, что с таким приемом ему не справиться.

Это была победа Крокты.

За прошедшие несколько дней были и победы, и поражения, но спустя какое-то время процент удачных боёв порядком увеличился. Циклоп был вынужден признать прогресс Крокты.

– Я победил, Соколиный Глаз!

Циклоп улыбнулся. Его единственный карий глаз под двойными веками вспыхнул, словно заглянул в душу своего оппонента. Именно поэтому циклопа и назвали Соколиным Глазом. В логове черного дракона не было никого, кто смог бы тягаться с ним. Лишь сам Гушантимур мог одолеть его. По этой причине поначалу он насмехался над маленьким орком по имени Крокта. Но по мере продолжения спаррингов он признал Крокту достойным соперником.

Чтобы победить его, Крокте приходилось прикладывать и максимум силы, и всю свою технику.

И вот, вскоре они вернулись в замок, приобняв друг друга за плечо. Из-за разницы в росте это смотрелось крайне негармонично, но именно такой режим был самым подходящим для мужчин, которые вместе потели и избивали друг друга.

Вдалеке можно было увидеть возвращающегося Тийо. Лицо гнома также было изнурено от продолжительных тренировок.

– Ах, наконец-то всё закончилось, точка.

Кентавр разрешил Тийо прокатиться на своей спине.

– Сегодня я показал Гекару, на что способен, точка.

– То, что я увидел, вызвало у меня не более, чем приступ хохота.

– Приступ хохота? Да ты в ужасе закричал, точка!

– Мне просто было любопытно, ты, двуногая блоха.

– Ты хочешь, чтобы я стрельнул тебе в задницу, точка?

– Я не знал, что ты такой трусливый.

– Это я то трусливый, точка!?

У Тийо появился новый оппонент как для спаррингов, так и для словесных баталий, кентавр Гекар.

Анор тоже вернулся.

День подошел к концу. А затем они смогли насладиться ужином в замке Гушантимура. Еда, как и всегда, была великолепной, но сегодняшние блюда были особо вкусными и приготовлены с использованием лучших ингредиентов. Также на столе появился ликёр.

Этой ночью группа Крокты, их новые товарищи и даже Гушантимур порядком охмелели.

Сегодня была их последняя ночь в замке черного дракона.

***

Наступил день прощания. Теперь они должны были вернуться на континент.

Гушантимур и другие существа вышли ко вратам, чтобы попрощаться с ними. Это были все те самые создания, которые спарринговались с группой Крокты. Возможно, кто-то классифицировал бы их как обычных монстров, но у каждого из них был свой собственный, особый, путь.

И однажды они выйдут в большой мир. Крокта подумал, что даже если этого не случится, он откроет им дорогу на континент сам. Теперь он был не просто воином, но великим вождем северных орков и почётным орком Кроктой. Он обладал достаточным влиянием, чтобы сделать это.

С этими мыслями Крокта взял протянутую руку Соколиного Глаза.

Хр-р-р-р!

Это было крепкое рукопожатие между двумя суровыми мужчинами.

Крокта стиснул зубы. Его тело начало дрожать. По правде говоря, Соколиный Глаз был сильнее его. Скрипнув челюстью, Крокта вытерпел боль в руке. Спустя короткое время Соколиный Глаз рассмеялся и отпустил его руку. Крокта хмуро взглянул на циклопа и невзначай потрогал рукоять своего двуручного меча, на что циклоп игриво пожал плечами.

Тем временем Тийо обращался сразу к двум своим соперникам.

– Когда-нибудь я ещё обязательно вернусь, но вы должны всё это время усердно тренироваться. Не думайте, что раз меня нет, значит можно расслабиться, точка!

– Что за глупости, кьяк! Это мы должны тебе так говорить!

– Моё ружьё станет лучшим!

– Да кого заботит твоё ружьё, кьяк?

– Ц-ц, такие маленькие, а такие невоспитанные.

– Поговори мне ещё, точка!

– Да, кьяк! Четвероногий ублюдок, кьяк!

– Чем выше человек, тем шире его сердце…

– Чего-о-о, точка!?

– Заткнись, кьяк!

Может, это была торговая марка Тийо? Независимо от времени или места, он обладал способностью завязать настоящую перебранку.

Анор попрощался с нежитью. С человеком в капюшоне, чья личность так и осталась неизвестной, личем, скелетами и даже с зомби! Анор поочередно обнял их, при этом как-то странно и мрачно посмеиваясь. Он больше не боялся нежить.

– Кель-кель… Ещё увидимся, куль-куль-куль!

Лич дал ему что-то в подарок. Это была кость.

– Это же третий позвонок… Кель-кель… Столь драгоценная кость…! Спасибо, кель-кель! – обрадовался Анор.

Теперь он выглядел как рядовой лич-психопат, изучавший кости и трупы глубоко в подземелье.

Незадолго до прощания Гушантимур помахал рукой. Причем не Крокте, а Пасти Демона. Казалось, Гушантимур знаком с тем, кто в ней обитает. Но рассказывать об этом черный дракон ничего не стал.

Если бы Крокте действительно необходимо было услышать эту историю, то Гушантимур наверняка рассказал бы её, а потому Крокта не стал задавать никаких вопросов. Когда он станет достаточно сильным, чтобы разобраться с этим демоном, то узнает всё прямо от него.

Таким образом они покинули логово Гушантимура. Жители замка провели их через лес и махали им вслед руками до тех пор, пока товарищи не скрылись из виду.

Группа Крокты держала путь на континент. Каруки хорошо отъелись в логове Гушантимура, а потому бежали с удвоенной энергией. Да и сама дорога была хорошая.

– Анор.

– А-а?

– У меня вопрос, точка, – спросил Тийо, – Твой второй наставник… Этот человек в капюшоне…

– Да.

– А кто он? Из-за этого капюшона я не смог его разглядеть, точка.

– Ах… Кель-кель-кель… Он…

Взгляд Анора устремился вдаль. Теперь он снова выглядел как лич-психопат. Крокту и Тийо даже передернуло от таких изменений.

– Хи-хи-хи… Как только вы узнаете… Ваши души попадут в новый мир… Кель-кель… Да, это будет здорово!

– …!

– Значит, ты хочешь знать, кто он?

– Ах, уже нет, точка.

Крокта бросил на Тийо укоризненный взгляд. Зачем вообще нужно было задавать такой странный вопрос?

Тем не менее, в Аноре всё ещё кипело сумасшествие, и он воскликнул:

– Все, кто узнают его… Кель… Кель-кель-кель. Текелли-ли! Текелли-ли! Теке… Уф-уф!

Крокта в конце концов подвел своего карука поближе и закрыл Анору рот. А затем Тийо запрыгнул на его карука сзади и отключил эльфа ударом по шее.

– …

– …

Крокта и Тийо обменялись взглядами. Несомненно, Анору удалось преодолеть свои недостатки как некроманта. Но в то же время он был поглощен неизвестным безумием…

– Прости, точка… Когда мы вернемся, нам следует отвести Анора в храм.

– Да, ему не помешает благословление…

Так они и продолжали ехать в сторону континента. Они прошли сквозь горы Луклана и бесплодную пустыню в южной части севера. Правда, на этот раз всё было не так, как тогда. Не было никаких орков с оружием наперевес, как, впрочем, и других рас, включая темных эльфов. Из-за войны большинство населения севера просто пыталось выжить в своих деревнях.

В конце концов они достигли линии, отделяющей север от континента. Сплошная черная стена.

Крокта вспомнил, как Отчаявшийся Демон проглотил существо, создавшее эту стену. В Старейшине до сих пор оставалось много вещей, которые он не знал и не понимал.

"Скорбь", которой обладал Кальмахарт; неопознанный демон, создавший бегемота; Пасть Демона, которой завладел сам Крокта; и женщина, которую он увидел в Храме Падшего Бога. Он чувствовал, что все они как-то связаны. Но общая картина всё ещё была размытой.

Что же происходило и чего они все хотели?

– Ну что, давайте возвращаться.

– Ху-ху, моё сердце колотится, точка.

Крокта никуда не спешил и решил для себя, что если продолжит сражаться в каждом бою, уготованном ему судьбой, то в конце концов узнает правду.

Но что, если он так никогда ничего и не узнает?

Так или иначе, он просто должен был делать свою работу.

– Вперед!

Группа Крокты пересекла черную стену, и перед их глазами раскинулся пышный Лес Существ.

Он был практически таким же, каким они его покинули.

За исключением кое чего ещё.

– … Гм.

– … Что это, точка?

Их взгляды приковались к одному и тому же месту. Там, за кустами…

Некая группа вела ожесточенное сражение с несколькими троллями.

Глава 132. Гора Сабель, Лес Мечей (часть 1)

 

 

Крокта увидел на их лбах звезды. Это были игроки.

Благодаря открытию севера, информация о Лесе Существ дошла и до игроков. После того как монстр, называемый бегемотом, был уничтожен Кроктой и Шаканом, эти земли, судя по всему, стали новыми охотничьими угодьями.

Таким образом, группа игроков спокойно сражалась с троллями, придерживаясь определенного построения. В то время как воины сдерживали монстров, лучники и маги атаковали их сзади. Это было самое типичное боевое построение.

Тем не менее, их огневой мощи было недостаточно. Даже несмотря на постоянные атаки, тролли всё ещё были усилены магией этого места и быстро оправлялись от ранений, после чего, размахивая своими дубинами, с удвоенной яростью кидались на игроков.

Ржавый топор одного из монстров вонзился в плечо игрока.

– А-а-а-ак!

– Назад!

– Слишком поздно!

Не обращая никакого внимания на стрелы, тролли стали окружать раненных игроков. Монстры явно собирались разделаться с более слабыми противниками, а затем заняться всеми остальными. И вот, на одного из игроков опустилось их оружие.

Игрок рухнул на землю, и его труп начал превращаться в белые частицы.

– Сумасшедшие твари!

Троллям тоже приходилось несладко, но их раны быстро затягивались. Источник демонической энергии в этом лесу исчез, однако её остатки всё ещё давали о себе знать. Согласно системному сообщению, потребуется пятьдесят лет на то, чтобы зло полностью исчезло из Леса Существ.

Таким образом, здешние тролли существенно отличались от тех, с которыми игроки привыкли иметь дело. Каждое существо, обитавшее в этом лесу, было усилено демонической энергией.

Тролли помчались вперед. Ничуть не заботясь о магических заклинаниях, которые на них обрушивались, они стремились убить как можно больше игроков.

Игроки выставили щиты, пытаясь предотвратить эту атаку, но монстры были слишком сильны.

– Помогите!

Далеко не каждый мог противостоять местным монстрам. Те, у кого не было щитов, никак не могли остановить яростную атаку троллей и были вынуждены вступить с ними в ближний бой.

– Черт, ещё вчера собирался купить щит! – ругнулся воин и прыгнул вперед.

– Ты что творишь?!

– У нас только один выход! Сражаться!

– Спятивший кретин!

– Сейчас я им покажу!

С громким криком воин взмахнул огромным клеймором. Его навыки владения мечом и вправду заслуживали уважения. Тролли пытались окружить его, но он постоянно двигался, не давая им этого сделать. Маги вновь начали забрасывать монстров огненными шарами, от чего некоторые тролли покрылись болезненными ожогами.

Воин обнаружил брешь в защите одного из троллей и что есть мочи рубанул своим клинком. Лишившись головы, монстр рухнул на землю. Какими бы стойкими они не были, ни один монстр не мог выжить, лишившись головы.

Тем не менее, троллей оставалось еще много. В конце концов, другие игроки ближнего боя тоже прыгнули на помощь воину. Один из них выставил перед собой щит, а второй заблокировал удар дубиной, способный раскрошить ему череп.

В такой ситуации маги больше не могли атаковать, так как рисковали задеть своих союзников. Всё, что они могли сделать, – это зачаровать их оружие и доспехи.

– Уби-и-и-ить!

– Ура-а-а-а-а!

Крокта наблюдал за этим кровавым побоищем со сложенными на груди руками.

– Хо-хо, они весьма неплохи, точка.

– Да, но им еще предстоит долго над собой работать.

– Разве ты не поможешь им?

– Это игроки, проклятые люди. Они всё равно не умрут.

В груди Крокты что-то начало закипать.

– Тем более троллей теснят. Правда, обитатели Леса Существ сражаются намного лучше.

Тем временем обе стороны постепенно начали терять силы.

– Это не тролли, а какие-то монстры!

Воин, который находился впереди всей группы, продолжал отчаянно махать своим мечом. Естественно, глаза Крокты не упускали ни малейшей детали.

– Слишком много пустых движений.

Однако он всё равно продолжал наблюдать за мужчиной. Его клинок был невероятно мал по сравнению с Убийцей Огров. Тем не менее, это был самый настоящий клеймор, который классифицировался как двуручный меч.

В тот момент, когда он подумал, что игроки вот-вот победят… Лес начал дрожать.

– Угра-а-а-а-а-ах!

На опушку выбежали новые монстры, от чего на лицах игроков появилось отчаяние. Новоприбывшие существа были куда больше троллей, с которыми игрокам едва удалось справиться. Это были мутанты, двуглавые огры, пораженные черной магией леса.

– Твою то мать! Ну почему сейчас!?

– Как будто специально!

– Ты! Зачем ты вообще завел нас в эту часть леса!?

Игроки начали переругиваться. Им и вправду не стоило заходить так глубоко в лес, но они, похоже, просто заблудились.

Что игрокам, что троллям, ничего не оставалось, кроме как пятиться назад. Когда появлялся более свирепый хищник, то лисам и волкам следовало задуматься о своей безопасности.

Один двуглавый огр поднял камень. Скорее, это был не камень, а огромный валун, но огр бросил его, словно тот был перышком.

Фу-у! Чвях!

Камень размозжил голову зазевавшегося тролля. Лишившись головы, тело монстра осело на землю. Присущая всем троллям мощнейшая регенерация попыталась воспроизвести плоть, но даже она не могла восстановить нечто вроде головы. Некоторое время тело продолжало извиваться на земле, после чего замерло.

Увидев, как тролль был уничтожен в мгновение ока, игроки побледнели.

– Угра-а-а-ах! – снова проревел огр.

А затем монстры ринулись к игрокам. Они безжалостно взмахивали своими кулаками и тяжелыми дубинами. Тот, кто не успел отбежать или уклониться, был подброшен в воздух.

– Ка-й-а-а-а-ак!

Огры схватили одного из игроков и начали живьем жевать его. А спустя пару секунд, когда он растворился в белых частицах, рассвирепели еще больше.

– Думаю, нам стоит вмешаться.

Крокту не сильно беспокоили игроки, которые могли снова возродиться после смерти, но эта группа явно не рассчитывала на появление огров. Кроме того, они с Тийо хотели побыстрее вернуться в Квантес и насладиться вкусной едой и горячей ванной.

Таким образом, Крокта вытащил Убийцу Огров.

– Поистине Великий Вождь, точка.

– Это верно. Он должен быть примером.

Крокта пропустил мимо ушей слова Тийо и Анора и двинулся вперед. Огры продолжали безжалостно убивать игроков вместе с троллями. Теперь построение группы развалилось окончательно, и сражение продолжилось в абсолютно хаотичном порядке.

– Какого? Черт! Здесь орк!

Завидев Крокту, игроки замерли. Однако Крокта не обратил на них ни малейшего внимания.

– Э-э…?

Немало удивленные появлению орка игроки поразились ещё больше, когда он их проигнорировал. Орк неспешно прошел мимо игроков, направляясь прямиком к ограм, а лезвие его огромного клинка сияло под редкими лучами солнца.

– Двуручный меч…?

Как правило, орки использовали топоры, молоты или алебарды. Редко когда можно было встретить орка с двуручным мечом. Однако среди орков был один очень известный воин, который использовал как раз такое оружие.

– Это невозможно…

Но почему-то они не могли перестать смотреть на него. Над телом орка поднялась слабая дымка. Казалось, он отделился от этого мира. Он просто шагал вперед, но даже такие простые движения казались совершенно иными. Этот орк был другим.

Увидев орка, огр замахнулся дубиной. Орк не стал избегать удара и бросился к своему противнику.

– Угра-а-а-ах!

Дубина огра опустилась.

Бу-дух!

А спустя мгновенье поднялось облако пыли, перекрыв всю видимость.

– Ух!

– Что произошло?

Произошел какой-то мощный взрыв, от чего земля затряслась, и в воздух взметнулась пыль. Это всё, что могли понять игроки.

Флю-у-у-ух.

А затем их забрызгало какой-то теплой жидкостью. Игроки, с ног до головы покрытые пылью и чем-то липким, прикоснулись к своим доспехам.

– Э-э…?

Эта жидкость была красной.

Вскоре пыль осела и люди, подняв головы, шокировано замерли на своих местах.

– …!

По земле катилась двойная голова огра. А источником красной жидкости был целый кровавый фонтан, образовавшийся после того, как головы огра расстались с его телом. Лишь сейчас они поняли, что их облило кровью ужасного монстра.

– О, боже…

Орк, который мгновенно обезглавил двуглавого огра, смотрел на нового противника. При этом на его двуручном мече не было ни капли крови.

Тело орка было покрыто татуировками. У него было отвратительное лицо и красная повязка.

И двуручный меч.

– Этого не может быть… – пробормотал игрок, поняв, кто стоит перед ним, – Этот орк…!

В тот момент, когда пользователь собирался закричать от радости…

– …!

Все, кто стоял возле него, уже разбежались. И единственными оставшимися рядом были тролли.

Игрок поймал взгляд тролля.

– Что…

Но прежде, чем он успел что-то сказать, тролль уже нанес удар. Игрока подбросило в воздух, из-за чего земля перед его глазами оказалась вверх тормашками.

Это была смерть, которую он уже несколько раз испытывал в Старейшине.

Последнее, что он увидел, – это орка, разрубающего огра пополам.

***

Крокта избавился от всех огров. Раньше он был вынужден попотеть, сражаясь с ними, но теперь это было самое обыкновенное уничтожение более низкоуровневых монстров.

– Ц-ц-ц.

Игроков не было видно. Они были либо мертвы, либо убежали куда-то в лес. Те, кому удалось сбежать, в конце концов всё равно будут пойманы его обитателями. Вот если бы они до самого конца держали своё построение, то, возможно, некоторым из них удалось бы выжить.

– Ничего не изменилось.

Всё было бы иначе, если бы они были членами какого-нибудь клана или просто более сильными, но конкретно эти люди представляли собой просто кучку обычных игроков.

Увидев Крокту, парочка оставшихся троллей тоже ретировалась в лес.

– Всё чисто, Крокта.

– Они все разбежались. Если бы они просто остались с нами, то выжили бы.

– Какие невоспитанные парни. Убежали, даже не поблагодарив тебя, точка.

Крокта лишь пожал плечами. Каким бы орк ни был, игроки не думали, что он сможет победить всех огров в одиночку. Это было неизбежно. В конце концов, все они будут убиты монстрами, а их подключение к Старейшине оборвётся. Вероятно, после возрождения их ждет еще несколько смертей, прежде чем они всё-таки смогут выбраться из Леса Существ.

Крокта запрыгнул на своего карука. После Леса Существ их путь лежал в Квантес.

– Что ж, тогда вперед.

Как только они собрались уже уходить, позади раздался звук. Группа Крокты повернулась.

К ним навстречу нерешительно вышел один из игроков.

– Хм…?

Это был игрок с двуручным мечом. Он посмотрел на Крокту, Тийо и Анора, после чего наконец-то собрался с силами и спросил:

– Вы покидаете Лес Существ?

Крокта кивнул.

– Тогда не могли бы вы взять меня с собой? Мне тяжело здесь одному…

Он говорил очень осторожно, поскольку был свидетелем танца смерти Крокты. Для него этот орк был чудовищем, в одиночку разрубившим нескольких огров. Даже самые высокоуровневые игроки не могли продемонстрировать подобные навыки. Этот орк, несомненно, был либо благородным НПС, либо, возможно, связанным с какими-то заданиями.

Крокта, Тийо и Анор обменялись взглядами и пожали плечами.

– Хорошо, – кивнул Крокта.

Таким образом, к ним присоединился человек-воин по имени Кензо.

Очевидно, Кензо принадлежал к той категории игроков, которые не любили смотреть видео и наблюдать за рейтингами, а потому он ничего не знал о Крокте. Кензо подумал, что этот орк был простым НПС, хоть и далеко необычным.

Сквозь лес они прошли в абсолютной тишине. Судя по всему другие существа почуяли запах крови огров, а потому не рисковали приближаться к группе. Иногда они сталкивались с другими группами, охотящимися на монстров в Лесу Существ, но, завидев присутствие Кензо, другие игроки не решались идти на конфликт.

И вот, вскоре перед ними распростерлись необъятные поля и голубое небо континента.

– Я вернулся! Йу-ху-у-у-у-у-у, – прокричал Тийо.

Анор улыбнулся, впервые увидев то, как выглядит континент.

– А здесь просторно.

В отличие от пустынного севера, здесь Анор чувствовал, как его переполняет жизненная сила. Крокта глубоко вздохнул. Ему казалось, что он вернулся домой. А затем он неожиданно встретил взгляд Кензо.

– Это, здесь уже монстров нет, так что можешь не беспокоиться.

Здесь и вправду была относительно безопасная зона.

Улыбнувшись, Крокта похлопал Кензо по плечу. Он встретил человека, который тоже использовал двуручный меч. По какой-то причине из-за этого он ощущал чувство близости с ним.

– Что ж, удачи.

– Пошли быстрее, точка!

– Мы идем в Квантес? Тийо так сильно его расхваливал, что я просто обязан его увидеть. Не понимаю, какой вообще смысл заводить в дом горячую воду?

– Ха-ха, города темных эльфов ничто, по сравнению с Квантесом, точка!

Эти двое совершенно не интересовались Кензо. Крокта бросил на воина прощальный взгляд, после чего направился в сторону Квантеса вместе со своей группой.

– Подождите! – внезапно воскликнул Кензо.

Группа Крокты остановилась.

– …?

Кензо подбежал к Крокте, а затем, слегка поколебавшись, упал на колени.

– Пожалуйста, возьмите меня в ученики!

Глава 133. Гора Сабель, Лес Мечей (часть 2)

 

 

– Уф-ф, как же это всё-таки приятно, – пробормотал Крокта.

Когда он погрузился в горячую ванну, вся его усталость от северных приключений, казалось, начала растапливаться. Это была общественная баня, которая находилась в подвальном этаже их постоялого двора.

Крокта посмотрел направо. Анор до сих пор таращился на горячую воду так, словно она была чем-то волшебным. Когда эльф увидел уровень цивилизации Квантеса, то начал засыпать своих товарищей вопросами, словно любопытный маленький мальчик.

– Тийо, наверное, всё ещё со своими.

– Ну, он давно здесь не был, так что ему нужно излить свою душу.

Гарнизон Квантеса закатил целый праздник в честь его возвращения, а потому их товарищ до сих пор не вернулся. Наверное он и сейчас рассказывает своим соратникам сильно преувеличенные истории о том, как он покорял север.

Внезапно раздался голос Кензо, тело которого было похоронено где-то глубоко в ванне:

– Ну, это, конечно, не горячие природные источники, но гномы придумали действительно прекрасное изобретение. Да, Квантес, безусловно, достоин похвалы.

– Тебе нравятся горячие источники?

– Да. Там, где я жил, был один известный горячий источник, солёная вода которого была похожа на настоящий рай. Кроме того, в ней много полезных минералов для тела.

Учитывая этот рассказ, белую звезду на лбу, а также имя "Кензо", Крокта догадался, что этот человек был родом из Японии.

– А когда тренировка…? – взглянув на Крокту, спросил воин.

– Я не хочу снова потеть после купания, поэтому начнем завтра.

– Понял.

Крокта решил, что не будет устанавливать их отношения в категории "учитель-ученик", а просто преподаст ему несколько уроков, пока они находятся в Квантесе.

Крокте понравилась настойчивость Кензо. Если бы это была простая игра, то каждый мог бы стать в ней сильнее, просто охотясь на монстров. Но Старейшина была другой. Множество игроков осознало важность встречи с хорошим учителем, поскольку компетентность и опыт имели большое значение. Кензо понял, что стоящий перед ним орк обладает всеми этими качествами и не упустил свою возможность.

– Мы здесь уже целый час. Пора вставать.

– Угу…

Поднявшись из ванны, Крокта услышал, как в их сторону приближается какой-то шум. Догадавшись о его источнике, он захотел поскорее покинуть ванную, но не успел.

– Охо-хо! Все здесь! Ку-ха-ха-ха-ха!

Пошатываясь, на пороге стоял пьяный Тийо. Те, кто был не в группе Крокты, тут же впились взглядами в источник беспокойства.

– Ох, я шумлю. Простите, точка, ку-ха-ха-ха!

С этими словами Тийо споткнулся и плюхнулся на пол. Затем он поднял голову и улыбнулся. Сейчас он был явно сам не свой.

Крокта обменялся взглядом с Анором. Кто-то должен был позаботиться об этом пьянице. Если они оставят его здесь, то он вполне может уснуть и умереть, захлебнувшись водой.

А в следующий момент они достигли компромисса в этом вопросе.

– Ха!

– Оп!

Камень, ножницы, бумага!

Крокта победил. Анор же, вздохнув, поплелся к Тийо.

– Как няня, – посмеиваясь, произнес орк.

Анор начал приподнимать Тийо, как вдруг пьяный гном внезапно вырвался и прыгнул в большую ванну. Повсюду разбрызгалась вода.

Анор схватил Тийо за шею и заставил его извиниться перед всеми, кто здесь спокойно отдыхал.

– Простите, простите. Этот товарищ слегка перебрал.

– Извините, ухи-хи.

– Нет, ну что это такое? А ну извинись перед другими как следует!

Раз за дело взялся Анор, значит всё должно было кончиться благополучно.

Крокта и Кензо вышли из общественной бани, направившись в предбанник. Все, кто там находился, попросту не могли не обратить внимание на сурового орка-воина Крокту и немного худощавого, но всё-же подкачанного человека-воина Кензо. Возвышаясь над гномами, они молча надевали свою одежду.

– Хочешь пива?

– С радостью.

После принятия ванны они направились в паб, который располагался на первом этаже постоялого двора. Крокта с Кензо уселись за свободный столик и сделали заказ.

Гном-официант принес им холодное пиво и закуски. Это был особый заказ, соответствующий размерам орка и человека.

– Ты… – произнес Крокта, заставив Кензо остановить бокал на полпути к своему рту.

– А, да?

– Почему ты хочешь стать сильнее? – спросил Крокта, пронзительно глядя на своего собеседника.

Это был важный вопрос. Крокта не против был поделиться своими знаниями, но он не хотел передавать их человеку, который собирался сделать что-то неправильное. Вот почему он вспомнил лучшего учителя, которого знал.

Перед его глазами всплыло лицо Бэк Ханхо, но его вскоре заменило лицо Ленокса. Суровый, жесткий, но страстный и справедливый. Лишь благодаря ему Крокта смог стать тем, кем был сейчас.

Став Леноксом, Крокта посмотрел на Кензо. Казалось, его глубокий взгляд проникал сквозь него.

– …!

Кензо сглотнул.

Об этом факте знал каждый игрок Старейшины. НПС считали этот мир реальным и у каждого из них была своя философия. Игрокам следовало относиться к этому миру также – именно это определяло уровень ассимиляции. Если Кензо ответит так, как ответил бы обычный игрок, то он, возможно, никогда не сможет стать учеником у этого орка.

Кензо закрыл глаза и сконцентрировался, а затем спросил себя:

"Почему я хочу стать сильнее?"

Перед его глазами пролетели старые воспоминания.

– Я…

Он был обычным отаку.

Он не относился к хикикомори, которые никогда не покидали своих комнат, а был дружелюбным работником отдела продаж, который жил обыденной жизнью. Он любил смотреть аниме и коллекционировал фигурки. А персонажем, которого он любил больше всего, был…

Демон меча, Мацуи!

Это был персонаж с плохим характером. Он курил сигареты, а на его лице была всегда кислая мина. Он увлекался Пачинко и Маджонгом и любил побродить по улицам в нетрезвом виде.

Тем не менее, ночами он становился темным рыцарем своего города, истребляя с помощью своего двуручного меча монстров, убивших его бывшую возлюбленную. Он всегда был циничным и временами сам совершал преступные действия, но в критические моменты он становился настоящим героем, который помогал слабым.

Вдохновившись этим персонажем, Кензо отправился в додзё, где обучали искусству владения мечом. Однако он не мог использовать в реальном мире меч так, как это делал Мацуи. И вот, чтобы быть похожим на своего кумира, он погрузился в мир Старейшины. Но у него не было способностей, чтобы быть героем. Проблема была и со взятием более высоких уровней. Стена в виде НПС и монстров была слишком высокой.

В Старейшине он был просто обычным воином с мечом.

– Стать сильнее… – проговорил Кензо.

Его текущий уровень ассимиляции составлял более 60%. Это был самый высокий показатель с того самого момента, как он впервые вошел в игру.

– Я хочу помогать отчаявшимся людям.

Именно по этой причине он восхищался и хотел быть похожим на Мацуи. Когда-то у него был сильный страх перед людьми. Он ежедневно подвергался издевательствам в школе. Но однажды ему помог его друг.

Друг, который обучался каратэ. Он избил людей, которые насмехались над Кензо. Кензо был благодарен ему от всего сердца, но тот просто попросил угостить его банановым молоком и вручил ему книгу. Это была "Книга Пяти Колец" Миямото Мусаси. А затем он ушел, сказав на прощанье, чтобы Кензо держал выше нос. Его товарищ всегда был немногословен.

Кензо всю ночь читал "Книгу Пяти Колец". А затем он начал меняться. Он пытался исправить свое пассивное отношение ко всему и начал уживаться с людьми из своего окружения. Благодаря этому он смог занять своё место в обществе.

Руки всего одного человека оказалось достаточно, чтобы спасти его. Если бы он не появился, то Кензо так бы и продолжал тонуть. И вот, он мечтал, что однажды тоже сможет протянуть руку помощи людям, попавшим в отчаянную ситуацию.

– Понятно, – кивнул Крокта. Он увидел, что на сердце у Кензо.

– Это правда, – добавил Кензо.

– Отчаявшиеся люди…

Крокта немного подумал над его словами, а затем ухмыльнулся.

– Пей.

Сказав это, орк осушил свой бокал одним глотком. Кензо проделал то же самое. Большие бокалы, наполненные пивом, были опустошены в мгновение ока. Они оба расправились со своим пивом за один заход.

– Куо-о-о-ох!

– Ик!

После этого раздался универсальный звук. Почувствовав последствия пузырящегося пива, два воина вздрогнули.

– Что ж, сегодня надо лечь пораньше. У меня выдался тяжелый поход, а завтра нас ждет не менее тяжелый день.

Товарищи собирались пробыть в Квантесе неделю. Этого времени было достаточно, чтобы Тийо побыл со своей семьей и друзьями, а также подготовился к п<