Согласно «Именнику болгарских ханов», правление Аспаруха длилось 61 год, что признаётся недостоверным. По апокрифическим источникам он погиб в бою с хазарами на Дунае.

Основные сведения по его биографии содержатся в византийских хрониках у Феофана Исповедника и константинопольского патриарха Никифора.

720-721 Тервел — хан Дунайской Болгарии из династии Дуло с ок. 700 по 721 год, сын хана Аспаруха. Также носил титул цезаря, что стало прецедентом в истории. Вероятно, был христианином, подобно своему деду — хану Кубрату.

После смерти Аспаруха Тервел принял болгарский престол. Экс-император Византии Юстиниан II находился к тому времени в бывшей столице Великой Болгарии — городе Фанагория. Византийский император Апсимар упросил хазарского кагана выдать ему Юстиниана живым или мертвым. Оставив жену, в 705 году Юстиниан на лодке добрался до Дуная и решил просить болгарского хана о помощи: Здесь послал он Стефана к Тервелию, владетелю Болгарии, просить содействия, чтобы возвратить ему свой наследственный престол, и за то обещал ему великие дары, обещал выдать за него дочь свою. Тервелий обещался во всем повиноваться ему и содействовать, с честью принял Стефана [принял Юстиниана с почестями] и двинул все подвластные ему народы болгар и славян. В следующем году они с полным вооружением прибыли в царствующий град

Юстиниан II, вероятно, также домогался одновременно помощи болгар, которые были под предводительством хана Кубера, четвертого сына хана Кубрата. Они располагались на территориях современной Македонии, но по словам самого хана Тервела: мои дяди не поверили безносому императору и ушли в свои селения».

Болгарские войска остановились у стен византийской столицы. Три дня они вели переговоры, но получали в ответ только оскорбления. Видя такое положение, Юстиниан II тайно вошел в город и смог воцариться в Константинополе при помощи своих сторонников. В сем году Юстиниан опять принял царство и, щедро одаривши Тервелия и подаривши ему царские утвари, с миром отпустил его.

В благодарность, кроме щедрого вознаграждения, хан получил титул цезаря, второй в византийской иерархии, что было первым случаем, когда такого звания удостоился иностранный правитель. Кроме этого, Тервел получил область Загоре на северо-востоке Фракии и взял в жёны дочь Юстиниана Анастасию. Византия обязалась платить дань болгарам. Получая дань, Тервел бросал щит и кнут на землю и их полностью покрывали монетами, также он бросал копьё, которое полностью засыпали шелковыми одеждами.

Тервел был торжественно принят в Константинополе и после празднования произнёс речь перед народом, находясь на одной из базилик Константинополя.

Однако византийский император быстро забыл благодеяния Тервела, и в 708 году хану Тервелу пришлось отражать византийское нападение в битве при Анхиало, что, однако, не привело к разрыву отношений между странами. Подробности раскрывает летописец Феофан Исповедник: В сём году Юстиниан нарушил мир между римлянами и болгарами и, переведя конные отряды во Фракию и вооруживши флот, пошёл против болгаров и Тервелия. Прибывши в Анхиалос, флот свой поставил против крепости, а коннице приказал сойти с гор неожиданно и без всякой осторожности. Между тем войско, как овцы, рассеялось по полям для собрания травы; дозоры болгарские с гор приметили беспорядок в римской коннице, и, как звери собравшись, вдруг напали на римское стадо и много взяли пленных и лошадей, и оружий, не считая убитых. Юстиниан, укрывшись в крепости с прочими оставшимися, на три дня запер ворота. Но, видя упорство болгар, сам первый подрезал жилы у своей лошади и других заставил то же сделать. Потом, вместо трофеев прибивши к стенам оружие, ночью, севши на корабли, тайно отплыл и со стыдом возвратился в город

В 711 году Юстиниан снова впал в немилость, так как взбунтовалось войско и императором был объявлен военачальник Филиппик Вардан. Юстиниану снова пришлось умолять Тервела о помощи, но Тервел на этот раз выслал ему лишь трёхтысячный отряд, который не успел изменить ситуацию в лучшую для императора сторону. Захватив абсолютную власть, Филиппик Вардан предложил болгарам мирно уйти а Юстиниан был убит.

В 712 году, после свержения Юстиниана II, Тервел совершил набег на территорию Византии. Болгарские войска дошли до Босфора, а потом до ворот Константинополя. С богатой добычей они вернулись назад в Болгарию. О дальнейших военных походах неизвестно, но в 716 году император Феодосий III (715—717) был вынужден заключить мирный договор с Болгарией.

Мирный договор урегулировал границы, также предусматривал ежегодную выплату болгарам дани, свободу торговли и обмен пленными. 4 основных пункта: